Как и договорились, Павел с Армэлем поехали на разведку, А Маргарита, Мария, Антон и Вадик пошли в гости к дачникам. По дороге они встретили тощую женщину с ребенком на руках, одетую в грязное платье с разноцветными узорами, поверх которого была накинута шерстяная кофта, явно на размер больше, так как эта кофта нелепо болталась на незнакомке. На руках женщина держала младенца, который громко плакал.
— Извините, — спросила она, — у вас не найдется немножко еды?
— С собой нет, — ответила ей Мария, — но мы тут неподалеку нашли небольшой дом. Там есть еда.
— Вообще-то мы идем к дачникам, — напомнил Антон.
— Я уже была у дачников, — грустно сказала женщина, — они прогнали меня, чуть не застрелили.
— Я отведу вас в наш дом, — проговорила Маргарита, — а вы идите, — она кивнула остальным.
— Я не поминаю, что тут происходит? — спросил Антон, едва Маргарита и незнакомка отошли
— Не можем же мы ее бросить в беде, — сказала Мария.
— Вы собираетесь кормить ее моей тушенкой? — задал вопрос Вадик.
— А тебя вообще не спрашивают! — рявкнул на него Антон.
— Зубатов! — строго проговорила Мария.
— Нет, а что, мальчик имеет право голоса?
— А почему нет? Ребенок — тоже человек. И дети, к твоему сведению, имеет права.
— Права? Какие права, когда вокруг хаос?
— Да, вокруг хаос, но, тем не менее, важно оставаться человеком. Пока ты человек, то другие люди относятся к тебе, как к человеку. Но стоит тебе опуститься до уровня животного, как и люди станут относиться к тебе, как к животному.
— Что-то я не пойму… а при чем тут животные?
— При том, что вы, атеисты, верите, что человек произошел от обезьяны. Но на самом деле обезьяны — это деградировавшие люди. И, насколько человек может оставаться человеком, как раз и выясняется в экстремальных ситуациях.
— Что-то я вас не понимаю, — сказал Вадик.
— Потому что ты еще маленький, — ответил Антон, — у нас тут вполне взрослый спор.
А Мария сказала Вадику:
— Я тебе объясню. Но попозже, на обратном пути. Мы уже почти пришли.
Они шагали вдоль забора, за которым двое людей, мужчина и женщина в грязных куртках, обрабатывали почву граблями. Мужчина инстинктивно схватился за стоящее неподалеку ружье, но увидев Марию, улыбнулся:
— А, это ты! Как дела? Григория с женой пришли проведать?
Та кивнула.
— А они уехали. Погрузили припасы в машину и уехали.
— Уехали? Куда?
— Не знаю, не сказали.
— Почему уехали?
— Сказали, что тут опасно. И я с ним согласен. Очень много попрошаек стало приходить. Толпами. Чуть забор не сломали, пришлось ружьем припугнуть.
— Давно они уехали? — спросил Антон.
— Да не очень давно. Пару часов назад, как только светло стало.
— Странно. А вы почему не бежите?
— Да не вижу особого смысла… Думаю, с попрошайками справлюсь, — и он бросил многозначительный взгляд на ружье.
Тем временем неподалеку прошла небольшая семейка: мужчина в джинсовой куртке, женщина в длинной розовой кофте, а между ними мальчик лет пять, которого они вели за руки. Все трое с опаской покосились на разговаривавших через забор людей.
— Бесполезно, — сказала женщина, — вам все равно не дадут поесть.
— А почему вы не делитесь с теми, кто голоден? — спросил Вадик у работающих на участке.
— Мал еще, не поймешь, — отмахнулся мужчина.
— Я тебе объясню, — пообещала Мария, — пойдем отсюда.
Пока они шли, Девятова рассказывала Вадику:
— Если дачники раздадут свои припасы всем голодным, то им самим нечего будет есть.
— А почему у голодных нет припасов?
— Ну, может быть, у них нет дачи. А в городе есть нечего, сам же видел.
— Так…, - Вадик задумался, — дачники не дают свою еду, потому что им самим не хватит. А тех, кто вздумает отобрать, они из ружья убьют, так?
— Да, как ни грустно, но это так.
— Так, а у меня вы берете еду, потому что у меня нет ружья?
— Нет. Не поэтому. Взамен мы даем тебе защиту, заботу, мы нашли газовую горелку, и теперь ты можешь есть разогретую пищу и вареные макароны, а не грызть их сухими. Но если тебе жалко для нас еды, мы можем уйти. И ты останешься один.
Вадик задумался. Всю оставшуюся дорогу он молчал, пребывая в глубоких размышлениях.
Когда они пришли Маргарита и женщина с ребенком сидели на кухне и разговаривали. На столе стояла бутылка с соской, наполовину наполненная водой и разорванный пакет с сахаром.
— О! — воскликнул Антон, — сахар? Откуда?
— В соседнем доме нашли, — ответила Маргарита.
— Ничего себе, ну вы даете… А мы не нашли почему-то.
— А вот. Искать надо было лучше, а не осматривать взломанные дома чисто на отшибись…. Кстати, у меня важная новость…
— Давайте лучше я расскажу, — сказала женщины, — в общем, из города надо уезжать. Скоро здесь будут толпы мародеров. Я недавно была в близлежащей деревне. Там произошло настоящее побоище. Сначала вроде как все шло нормально. Пришли несколько беженцев из города. Сердобольные жители накормили их. Но дали понять, что нахлебники им вроде как не нужны. Кто-то предложил, что будут работать за еду. Но работа нашлась не всем. К тому же городские не были приучены к деревенской работе. А потом пришли еще беженцы. Потом еще. И их стало слишком много. Крестьянам пришлось защищать свое имущество с оружием в руках. В одном месте, я видела, даже повалили забор и прорвались в огород. Разорили его. Где-то разграбили элеватор и хлев, забрали скотину. И потом произошла стычка, в которой погибло много людей. Награбленной еды хватило не всем. Люди начали возвращаться в город.
— Возвращаться в город? Зачем?
— Кто-то надеется, что тут найдет продовольственные склады. Кто-то оставил тут машину, когда застрял в пробке. Кто-то вспомнил про дачные поселки. Пока идут простые беженцы. Но скоро тут будут настоящие мародеры.
— Если это так, то нужно отсюда валить, однозначно, — промолвил Антон, — дождемся Павла с французом, и валим.
А ПавелАрмэль в это время добрались на окраине города и увидели затор из машин, полностью блокирующий выезд.
— Как и ожидалось, — сказал Трубинин.
Оба вышли из машины и немножко прошлись пешком. Дюмон нашел автомобиль, с которого можно слить бензин. Таким образом, они подзаправились, развернулись и поехали исследовать город дальше. Когда проезжали мимом огромного здания с синими и желтыми полосками, над которым красовались большие буквы «Лента», Павел сказала:
— Остановись-ка здесь.
Армэль слегка удивился, но затормозил.
— Думаешь, тут остались продукты? — спросил он.
— Уголь. Нам нужен уголь для пороха. Сера и селитра у нас уже есть.
Трубинин уверенно направился ко входу. Дюмон последовал за ним, прихватив с собой ружье. Оба вошли в помещение, где царил сущий беспорядок. Разгромлено было все. Даже стеллажи. И все эти обломки валялись такой большой кучей, что войти туда не представлялось возможным.
— Странно, — сказал Павел, — кто же это так побуянил.
— Может, поищем другой вход, — предложил Армэль.
Оба пошли вокруг здания. Они действительно нашли другой вход. Небольшая такая дверка, ведущая в подсобное помещение. Она оказалась открытой. Не чуя подвоха, оба вошли туда и оказались в полутемном коридоре. Еще несколько шагов вглубь.
— Вот повезло-то, — воскликнул Павел, увидев несколько стоящих друг на друге коробок, — надеюсь, там еда.
Дюмон тоже подошел, потрогал коробки. И тут им обоим в затылок уперлись стволы ружей.
— Спокойно, не дергаться, — сказал женский голос.
— Поднимите руки вверх, медленно, — произнес другой голос, тоже женский. При этом рука с ярко накрашенными ногтями забрала у француза оружие
Когда они подняли руки, одна из захватчиц сказала, больно ткнув Павла стволом:
— Ты! Подними одну коробку и неси к выходу. Медленно. А твой друг пока останется здесь.
Трубинин подчинился. Краем глаза он успел разглядеть ту, что держала на пришлеце Армэля. Ей оказалась довольно полная женщина с короткими поседевшими волосами одетая в униформу кассира Ленты.
— А теперь иди к своей машине, — скомандовала конвоирша, когда Павел дошел до выхода.
— Мы бы и так вам помогли, — буркнул Трубинин, — зачем нам пушками угрожать?
— Молчать!
— Открывай багажник, — велела она, когда Павел подошел к автомобилю.
Тот поставил коробку на землю, и засунул руку в карман.
— Опа. Ключи то не у меня.
Вторая конвоирша тем временем вела к машине Армэля, который тоже нес коробку. Она, в отличии от своей сообщницы, была худенька, высокая, совсем молодая. Лицом похожая на напарницу. Француз тоже поставил коробку на землю, затем открыл багажник. Пока та, что полная, сторожила машина, худенька водила туда-сюда пленников, заставляя их таскать коробки. Все они не поместились в багажник, пришлось поставить их в салон. А потом женщины уехали, оставив на последок облачко пыли.
— Стервы! Чтобы вы врезались! — выругался Павел и смачно плюнул на мостовую.
— Ну все, опять мы потеряли ружьишко, — задумчиво проговорил Армэль.
— И машину, — сказал Павел.
Он немного постоял, задумчиво теребя мочку своего уха, а потом сказал:
— Ладно. Дойдем пешком. Но, давай, перед тем как пускаться в путь-дорогу, осмотрим склад. Может, что интересного найдем.
— Склад? Зачем склад? — не поняв, о чем речь, переспросил француз, но пошел вслед за Павлом в Ленту.
Они вновь оказались в темных коридорах подсобного помещения. Здесь было несколько комнатушек. В одной кухня, там, на столе, стояла куча немытой посуд, на столе и на полу валялись фантики от конфет. В другой комнате стояла раскладушка, на которую была небрежно брошена фуфайка. Склад каких-то коробок. К сожалению, внутри них была не еда, а керамика, садовый инвентарь и железные кружки. В другом помещении Павел и Арэмль нашли канцтовары, батарейки и светодиодные настольные лампы. Некоторые из них были дальше рабочие, так что теперь парни могли пройти еще дальше, освещая себе путь. Добрались до торгового зала. Здесь царил такой же хаос, как и при парадном входе. Правда, взгляд зацепился за упаковку вафель. Это вся еда, которую им удалось найти.
— Лучше, чем ничего, — сказал Павел.
Парни вышли на улицу. Сверяясь с навигатором, они зашагали в сторону выезда из города, неся по очереди найденную коробку со сладостями.
Через некоторое время впереди показалась бензоправка.
— Пойдем-ка, обойдем, — сказал Павел, — помнишь, как-то нас чуть не убили, когда мы пытались на заправку заехать.
— Помнишь, помнишь, — ответил француз.
Парни остановились, чтобы оглядеться. С одной стороны дороги были коттеджи, а с другой пустырь, который перекрывала огороженная забором стройка. За стройкой высились девятиэтажки спального района.
— Э…,- произнес Павел, — нам придется назад вернуться.
Вдруг раздался скрип. Как оказалось, это открывались ворота. Точнее, их открывала хрупкая на вид девушка в розовом плаще, накинутом поверх красного платья. У девушки были длинные, растрепанные светлые волоса, а на руках надеты грязные рукавицы которые очень смешно смотрелись рядом с таким нарядным платьем.
— Эй, мальчики, — крикнула им незнакомка, — что стоите? Помогли бы.
Арэмль подорвался было помочь, но Павел остановил его:
— Не спеши. Это может быть ловушка, — прошептал он.
Девушка рассмеялась.
— Это вы, два здоровых мужика, испугались одной слабой женщины?
— Две женщины нас только что чуть из ружья не застрелили…, - проговорил Трубинин.
Девушка опять засмеялась. Цокая каблучками, она вышла из гаража, бросив на землю рукавицы. Незнакомка поправила волосы и дотронулась до висевшего на золотой цепочке кулона с огромным рубином. Ее ноготки были очень длинные, но ухожены и покрашены красным лаком.
— Почему ты не принимала панацею? — спросил Павел.
— Панацею? — переспросила незнакомка, — что за панацею?
— Да лекарство, которым закидывались все богачи.
— А, это тот самый БАД, который до апокалипсиса стоил бешеных денег и который рекламировали из каждого утюга? Да я вообще-то не богачка… А почему ты спрашиваешь?
— Все, кто принимал панацею, исчезли.
— А…. Так вот куда все олигархи подевались. А я то думаю, почему тут стоят столько бесхозных коттеджей!
— Так ты тоже мародерствуешь? — спросил Павел.
— Ну почему сразу мародерствую? Так, разгребаю завалы бесхозного добра. Тут, в коттеджах, чего только не найти. И еду, в том числе. Вы, я вижу, тоже что-то нашли, — она покосилась на коробку в руках Трубинина.
— Вафли, — ответил тот, — хотя мы надеялись найти тушенку.
— Вафли тоже хорошо. У вас есть сладости, у меня есть чай. Айда ко мне. Поболтаем.
Павел нерешительно сделал шаг вперед.
— Да не бойся, не съем тебя.
Дюмон, в отличие от Трубинина, уверенно направился к гаражу и вошел вовнутрь.
— Да не сюда, туда, — засмеялась незнакомка, указывая на калитку рядом.
Во дворе было разбито несколько клумб, на которых росли оранжевые бархатцы и красные петуньи. Тропка между клумбами вела к синему крыльцу. Дальше — длинна прихожая, где стояла полка со множеством женских туфелек. Просторная гостиная, где на полу лежал ворсистый ковер, посередине журнальный столик. Еще в комнате нашлось несколько стульев, диван, на стене висла картина какого-то авангардиста — на ней был хаос из черных линий, углов и красных пятен.
— Сейчас, я чай поставлю, — сказала девушка и ушла на кухню.
— Меня зовут Света, — представилась она, когда вернулась.
Парни тоже представились.
Света села напротив них, положив нога на ногу и произнесла:
— Ну что, мальчики, целуйте мои ноги.
— Что?
— Вы не поняли? Я принцесса.
— Да она чокнутая! — воскликнул Павел, — пойдем отсюда, Армэль.
— Ладно, ладно, я пошутила, — засмеялась девушка, — вообще, забавно наблюдать, как на это мужчины реагируют. Один мальчик, когда я так пошутила, побежал прочь, аж пятки сверкали. Очень смешно было
— Мальчика, случайно, не Макс звали?
— Кажется, так. А вы что, с ним знакомы?
— Да, как-то видели они раз, спер из магазина компьютеры.
— Да, да, — сказала она, усиленно жестикулируя и хихикая, — это блоггер, который пишет дневник. Забавный паренек…
Света вскочила с кресла и стала очень оживленно описывать Максима и свою шутку над ним, при этом размахивая руками. Пока она говорила, вскипел чайник. Девушка разлила кипяток в сервиз и бросила туда чайные пакетики.
— Расскажи, что у вас тут в городе творится, — попросил Павел.
— А что твориться? Сам же видишь. Все куда-то свалили, правда, еды не оставили. Но зато золото можно из магазинов бесплатно стащить, — и он продемонстрировала свой кулон, потрогав его руками.
— Зачем тебе золото? — спросил Павел, — оно же не съедобное.
— Как зачем? Какая же я принцесса без золота…
— А какая ты принцесса без еды?
— Дык есть еда. Если поискать, то можно найти. В одном доме я икру красную нашла. В другом шоколадки, коньяк. Правда, шоколадки все съела, так что будем есть ваши вафли, уж не обессудьте.
— Много в городе людей? — спросил Павел.
— Судя по всему, нет, — ответила Света, — я встретила только Максима, вас, и еще пару каких-то придурков.
— Солдат не видела?
— Нет.
— А чем ты занимаешься целыми днями? Ищешь еду?
— Ага. Ну еще людей ищу. По городу езжу.
— Так у тебя есть машина?
— В гаражах при коттеджах полно машин.
— Слушай, — обратился Трубинин к Арэмлю, — мы можем и доехать до затора.
— А твой друг, я смотрю, не разговорчивый, — усмехнулась Света.
— А зачем нам ехать до затора? У нас же уже будет машина, — сказал Дюмон.
Оба встали.
— Так, а куда это вы собрались? — строго спросила девушка, — я вас еще не отпускала.
— Вообще-то не твое дело.
— Меня не хотите взять с собой?
— Что-то ты не внушаешь нам доверия, — ответил Павел.
— Да ладно! Я не чокнутая. Просто мало кто понимает мои шутки.
— Мы тоже не понимаем, — Трубинин сделал шаг к двери.
Армэль последовал за ним, но Света перегородила им дорогу.
— Не вынуждай нас делать грубости! — сказал Павел.
— Ой, да ладно! Валите! Придурки!
Выйдя из коттеджа, парни прошлись вдоль кирпичного забора. Остановились у гаражных ворот, осмотрели их. Они были закрыты.
— Интересно, как Света взламывает дома, — проговорил Павел, — может быть, она не такая уж сумасшедшая и мы зря ее с собой не взяли?
— У нее много времени, она вполне могла что-то придумать. В отличие от нас.
— Вполне возможно, что где-то мы и открытый гараж найдем, — сказал Павел, — пошли.
Они зашагали вдоль ограды. С опаской прошли возле того места, где на другой стороне улицы была АЗС. Тут забор резко поверчивал в сторону от дороги. Парни продолжали идти вдоль него, пока не нашли открытую калику. Арэмль хотел уже зайти внутрь, но Павел сказал:
— Стой! Разве тот инцидент с продавщицами ничем нас не научил?
Сам Трубинин осторожно заглянул внутрь и крикнул:
— Эй! Есть тут кто?
В ответ молчание. Тогда он, постоянно оглядываясь, вошел внутрь и оказался во дворе, где была асфальтовая дорожка и пара скамеек. А еще там веранда. На веранде стоял круглый стол, на котором стояла пара грязных бокалов и початая бутылка вина. А вот вход в дом оказался закрыт. Судя по всему, изнутри.
— Похоже, хозяева «растворились», — предположил Арэмль, — может, попробуем через окна?
— Нам не надо в дом, нам нужен гараж, — ответил Павел.
Он прошел вдоль веранды и заметил еще одну калитку, которая вела в сад. Через сад парни попали в гараж. Там они нашли черный Range Rover. Армэль раскурочил приборную панель, и, как только он соединил какие-то проводки, двигатель заработал. Парни поехали, не посчитав даже нужным закрыть за собой ворота.
— Что, домой? — спросил Армэль.
— Нам же уголь нужен. Давай по дороге заедем в какой-нибудь магазин.
И тут из-за угла вылетела красная машина и врезалась им в бок. Range Rover закрутило и отбросила на фонарный столб. Сработала подушка безопасности. Через минуту, громко ругаясь, Павел вылез из машины и, обойдя е, помог выбраться Армэлю. На лице француза было несколько кровоточащих ссадин.
— С тобой все в порядке? — спросил Трубинин.
— Кажется, да. А что с ними? — он указал рукой на разбившийся красный автомобиль в несколько десятках метров от них.
— Давай узнаем.
Виновницей аварии оказалась та самая Света в красном платье. Она без сознания лежала на кресле с запрокинутой головой и была вся в крови. Девушка не шевелилась.
— Вот дура! — воскликнул Павел и пощупал ей пульс, — кажется, жива.
Потом он кивнул Армэлю:
— Помоги отнести ее в нашу машину.
— Ты уверен, что это разумно? — спросил тот.
— В смысле?
— Ты сам говорил, что она сумасшедшая, и ты не хочешь иметь с ней ничего общего. А сейчас хочешь вести ее в наше логово.
— Но не бросать же ее тут умирать!
— А может, просто отвезем ее в больницу?
— А ты видел тут работающие больницы?
— Но в Казахстане же мы видели докторов, которые до последнего верны клятве Гиппократа.
— Не знаю, — покачал головой Павел, — пока мы ищем врача, она может и умереть. Давай покажем ее Марии, может быть, она знает что делать.
— И все таки, не уверен, что другие обрадуются, если мы привезем им постореннего, — проговорил Армэль, когда они тащили бесчувственно тело девушки.
— Да плевать. Главное, что мы поступим по человечески.
По дороге они все же заехали в больницу. Она представляла собой печальное зрелище: сорванные с петель ворота, которые валялись рядом, в здании разбитые окна, в коридоре беспорядок: мусор на полу, обломки мебели, раскрытые кабинеты, опрокинутый стенд с пробирками. А врачами тут даже и не пахло.
— Ладно, не будем терять время, — сказал Трубинин.
Они вернулись в машину, где без чувств на заднем сидении лежала Светлана. Девушка, похоже уже начала приходить в себя. Она тихо стонала и пыталась приподняться.
— Лежи, — суровым голосом велел Павел и сам сел за руль.
— Куда вы меня везете? — спросила девушка.
— Куда-куда, к врачу, разумеется.
— А что, тут есть врачи?
— У нас есть.
Через несколько минут Светлана уже сидела, и она сказала:
— Остановите машину. Я выйду.
— Да куда ты пойдешь? Раненная… А у нас есть медик. Она тебе поможет. К тому же, ты сама рвалась ехать с нами…
Вскоре они добрались до временного пристанища. Светлана уже могла идти сама, но ее слегка шатало.
— А это кто? — услышали они вопрос, как только переступили порог, и сами же задали точно такой же вопрос, увидев незнакомую женщину, которая кормила из бутылочки грудного младенца.
Потом все засмеялись и стали друг другу рассказывать о своих приключениях. Мария в это время увела Светлану наверх, чтобы оказать ей медицинскую помощь. А Антон в сердцах сказал:
— Ну вы и идиоты! Как так, ружье потерять….
— Можно подумать, что сам бы ты не попал в такую ситуацию.
— Ладно, давайте не будем спорить, — вмешалась в разговор Маргарита, — сейчас не важно кто в чем виноват. А важно, как этого не допустить впредь. Никто из нас до сих пор не научился эффективно действовать в постапокалипсисе. Это факт.
— И что ты предлагаешь? — поднял на нее глаза Трубинин.
— В городе полно библиотек и книжных магазинов. Так что, мы вполне можем найти школьные учебники по ОБЖ и военной подготовке.
— Ну, хорошо. Время еще есть до вечера. Можно поискать.
— Нет, давайте лучше завтра. А сегодня обсудим важные вопросы. Во-первых, Инна сказала, что здесь оставаться опасно, — Рита кивнула в сторону женщины с ребенком, — во-вторых, что делать со Светланой? Принимать ее в нашу команду?
— Ее еще нам только не хватало, — пробурчал Армэль.
— Не делай поспешных выводов, — сказал Павел, — мы еще ничего о ней не знаем. Да, она выглядит чокнутой. И ведет себя как чокнутая. Может, у нее есть какие-то важные способности или знания. Ну а во-вторых, не можем же мы ее просто тут бросить?
— Ладно, очухается, пусть расскажет о себе.