Выехать из Новотроицка удалось без особых приключений. Так же без приключений удалось добраться до федеральной трассы. Дорога была пустая. Путники лишь пару раз видели встречные автомобили, и группу людей с рюкзаками на обочине, которые куда-то шли. Потом проехали какую-то деревню. А вот тут творилось нечто ужасное. Горящие избы, окровавленные трупы, две группы людей, стоящий друг напротив друга, и потрясающие топорами, вилами, лопатами. Судя по всему, они о чем-то ругались, но из машин не было слышно, о чем. Каждый из воителей инстинктивно прибавил газу, чтобы поскорей покинуть это жуткое место.
Проехали еще пару деревень. Тут людей не было видно, но стоящие вдоль дороги дома были либо сгоревшие, либо разрушенные, либо с заколоченными окнами. А потом потянулись пригороды Оренбурга. Путники не стали заезжать в город, а сразу свернули на объездную дорогу. Но тут Антон затормозил. Когда остальные вышли поинтересоваться, почему он остановился, парень сказал:
— Нам надо пополнить запасы топлива. Предлагаю заехать в город, там наверняка затор из брошенных машин. Можно слить бензин.
Никто не возражал. Автоколонна развернулась и поехала в город. Через некоторое время они уперлись в затор. Когда стали проверять бензобаки брошенных автомобилей, оказалось, что бензин уже кто-то слил. Пришлось пройти чуть подальше. Пошли Антон и Армэль, держа в руках топорики. Остальные остались возле машин. Но и дальше бензина не оказалось.
— Если так дело пойдет, то мы мало того, что не сможем вернутся, но и до Альметьевска не факт, что доедем, — мрачно заметил Зубатов.
— По мне, так вообще без разницы, где жить, — пожал плечами француз, — до Парижа все равно не добраться отсюда.
Вдруг Антон приложил палец к губам и прошептал:
— Тише. Ты слышишь это?
— Что? — так же шепотом спросил Дюмон
Откуда-то издали донесся крик: «Помогите!».
— Не наше дело, — сказал Армэль, — пошли отсюда.
— Да ладно. Человеку помощь требуется. К тому же, нам все равно придется туда пойти: бензина-то мы до сих пор не нашли.
— Это может быть ловушка…
— Какая ловушка, ты о чем?
— Может, они специально кричат, чтобы нас заманить….
— Не знаю, ты как хочешь, а я пойду.
И Антон уверенно зашагал вперед. Дюмон постоял пару секунд и последовал за ним. Крики становились все громче. Женский голос кричал: «Не надо! Прошу! Пощади!» Армэль поймал Антона за руку и прошептал:
— Стой! Там может быть опасно.
Зубатов действительно остановился. Прислушался. Крики доносились с другого конца длинной фуры.
— Кричи кричи, это только возбуждает, — в ответ на стенания женщины раздался надменный мужской голос.
— Лучше не соваться. Может, он там не один, — прошептал Дюмон и уверенно пошел прочь.
Антон заметался. Он слышал стенания и плачь женщины, грубый насмешливый бас мужчины, и не знал что делать. В нем боролись две силы: совесть и трусость. Трусость все-таки победила, и он побежал вслед за Арэмлем. Но через некоторое время француз остановился.
— Слушай. Нехорошо получается, — сказал он, — мы тут рассуждаем, что мы хорошие, что будем строить светлое будущее. Ну, по крайней мере, я слышал эти разговоры. А как до дела, так мы бросаем человека в беде. Я, конечно, тоже хорош, сразу струсил.
— Но так вот лезть на рожон тоже не стоит, — констатировал Антон, — может быть, зайдем с другой стороны улицы, незаметно подкрадемся, хотя бы посмотрим, сколько их.
Парни так и сделали. Осторожно выглядывая из-за машин, они увидели, как какой-то мужчина в спортивной кофте и джинсах издевается над девушкой. Схватив ее за волосы, он поставил жертву на колени и расстегнул ширинку.
— Подонок, — прошептал Антон и, замахнувшись топором, смело пошел вперед.
— Стой! — прокричал Армэль.
Преступник обернулся. И тут ему в лицо прилетело лезвие топора. Что-то хрустнуло и все вокруг забрызгало кровью. Девушка завизжала.
— Что ты натворил?! — воскликнул Дюмон.
Зубатов растерянно держал в руках топор, невидящим взглядом глядя на сползающее на землю тело. Недавняя жертва изнасилования продолжала визжать, а потом внезапно бросилась наутек, даже не удосужившись поблагодарить своих спасителей.
— Кажется, я убил человека, — пробормотал Антон.
— Вот именно, ты убил человека, — сказал француз, — что делать будем?
— Надо куда-то спрятать труп.
— Зачем? Кругом апокалипсис. Кто будет его искать?
— Наверное, ты прав. Никто не будет расследовать этот инцидент.
— Инцидент? Это преступление!
— Преступление? Да ладно, я спасал девушку.
— А ты уверен, что она хотела, чтобы ее спасти? Может, у них тут были ролевые игры?
— Не похоже…
Антон положил топор на землю, начал обыскивать труп.
— Ты что делаешь? — спросил Армэль.
— У него должно быть что-то интересное…. Опа! Смотри, что я нашел!
Зубатов продемонстрировал вынутый из кармана убитого пистолет системы Макарова. Снял с предохранителя, прицелился в стекло близстоящей машины.
— Эй, не играй с оружием, — предупредительным тоном проговорил Дюмон.
Но Антон все равно нажал на курок. Его рука заметно дрогнула, пуля попала не в стекло, а поцарапала корпус и срикошетила в другую машину, разбив зеркало заднего вида.
— Ух ты, настоящий! — воскликнул Зубатов.
— Может, ты отдашь его мне? — предложил француз, — все-таки опасная штука.
— Нет, — Антон спрятал пистолет в карман.
— Пошли еще поищем, где можно слить бензин, — сказал Зубатов
— Я думаю, не стоит. Надо убираться отсюда. Выстрел могли услышать.
— Да, но нам нужен бензин.
— По дороге найдем.
— Ладно. Наверное, ты прав, мы ушли довольно далеко от машин.
— Что случилось? — перепуганным голосом спросила Мария, когда они вернулись, — почему вы в крови? И кто стрелял?
— Ничего страшного, — улыбнулся Антон, — это не моя кровь. Смотрите, что я нашел.
Он снова показал пистолет.
— Тебе стоит отдать это мне, — сказал Павел, — ты не умеешь обращаться с оружием.
— Кто бы говорил! Ты вообще ружье потерял!
— Что у вас случилось? — повторила вопрос Мария.
— Я спас девочку от насильника. Она, правда, даже не поблагодарила, но ладно. Зато у нас теперь есть пистолет.
— У него могут быть сообщники, — сказала Светлана, — так что, я бы не медлила с отъездом. С пистолетом потом разберемся.
— А бензин вы не нашли? — спросила Инна.
— Нет, — ответил Армэль, — но где-нибудь, думаю, все равно найдем.
— Тогда поехали, — проговорила Девятова.
Они двинулись в путь. Сначала все шло хорошо. Без приключений проследовали по объездной дороге, минули какие-то пустующие пригороды. Дачные поселки, на некоторых участках все еще копошились люди. Кто-то продемонстрировал едущим ружье, типа давая понять, что к ним не стоит даже соваться. Потом мост через реку, перед которым впереди едущий Антон остановился.
— Въезд в этот населенный пункт забаррикадирован, — прокомментировал Зубатовостановку.
В бинокль можно было разглядеть импровизированные баррикады, состоящие из брошенных машин, поваленных деревьев, обломков мебели и горящих автомобильных покрышек. Возле баррикад ходили вооруженные люди. Они были разношерстные: одетые в камуфляж военные, бандиты в спортивной форме, какие-то не то готы, не то панки, в общем, странные такие люди с необычными прическами и все в черном, ну и обыкновенные граждане, старики, женщины и дети. Многие из них были вооружены.
— Там майдан что ли? — спросила Инна.
— Не знаю, — пожал плечами Павел, — может быть, чужаков не хотят пускать.
— Что делать будем?
— Объезжать!
— Но ведь это лишние тридцать или даже сорок километров!
— А что делать? Те люди явно не настроены дружелюбно. Я бы не хотел с ними контактировать.
— Да, — поддержал его Антон, — вряд ли в этом городе нам будут рады.
— Зря мы, кажется, поехали, — проговорила Маргарита, — наверное, надо было в Орске остаться.
— Еще не поздно вернутся, — заметил Армэль.
— И что мы там будем делать? — спросила Света.
— Жить!
— Жить можно где угодно, — сказал Антон, — мы можем и получше место найти.
— Ладно, — проговорил Павел, — может, уже поедем? Время-то идет, нам бы затемно добраться.
— Это я не могу обещать, — сказал Антон, — возможно, придется ночевать на трассе.
Все рассеялись по машинам, развернулись и двинулись в путь. Сделав большой крюк, они подъехали с другой стороны этого города. Проезжая по объездной дороге, заметили, что баррикадами перекрыты все въезды в город.
— Я не понимаю, зачем они перекрыли город, — задумчиво проговорил Павел.
— Это разве город, — фыркнула сидевшая рядом с ним Света, — так, село какое-то.
— Если это деревня, то это все объясняет. У них наверняка есть запасы продовольствия. Вот и пытаются защитится от мародеров.
Через некоторое время автоколонна проехала небольшую деревушку, выглядела она не так страшно, как другие деревни, но и там были дома с заколоченными окнами, а еще на дороге валялся окровавленный труп, так что пришлось резко маневрировать, чтобы объехать его. А затем многие километры пустой трассы.