До Альметьевска бензина не хватило. Конечно, еще оставалось немножко топлива, но на этих каплях далеко не уедешь. Было решено остановится на некотором расстоянии от небольшой деревни, которую путники долго разглядывали в бинокль. Людей видно не было, трупов тоже. Правда, во многих домах заколочены окна.
— Предлагаю сходить пешком, разведать, что к чему, — сказал Антон.
— Опасно, — предостерег его Павел.
— Там же никого нет. К тому же, у нас теперь есть пушка.
— Одна пушка, — поправил Трубинин, — и, неизвестно, сколько патронов.
— Известно, пять, — сказал Зубатов, — я уже сосчитал.
— Но нам все равно придется туда идти, — встряла в разговор Маргарита, — бензин-то на исходе.
— А ты думаешь, мы его найдем там? — Павел указал в сторону населенного пункта.
— Не найдем, осядем в этом городке, — сказал Антон, — или пойдем пешком.
— А я не хочу там осесть! — вдруг заявил Вадик, — я домой хочу!
— Нет больше у тебя дома, — усмехнулся Антон, — мы уехали. Уехали далеко. И не факт, что сможем вернуться.
— Тогда зачем мы уехали? Зачем вы забрали мои продукты и потащили меня с собой?
— Потому что кроме нас, о тебе больше некому позаботится, — мягко сказала Мария, — Но если хочешь, может идти в свой бывший дом пешком.
— Не хочу пешком!
— Тогда найди машину с бензином, — сказал Антон.
Мальчик замолчал, но тут же заплакал младенец на руках Инны.
— Ох уж эти дети, — проворочала Света.
— Вообще-то ты прав, Антон, — сказал Павел, когда Инна успокоила своего ребенка, — в деревню придется наведаться. Хотя мне это и не нравится. Но, давай сделаем это завтра утром. Смотри, уже темнеет.
— Да, — согласился Зубатов, — давайте поедим и устроимся на ночлег.
Путники развели костер. Сварили в котелке макароны, смешали с тушенкой. Поужинали. Спали прямо в машинах, по очереди дежуря. За ночь ничего страшного не случилось, а утром Антон и Павел отправились в деревню.
— Я с вами, — сказала Мария, и, не дождавшись ни согласия, ни возражения, последовала с парнями.
Деревня оказалась довольно большой. Она тянулась несколько километров вдоль трассы. Людей по-прежнему не было видно.
— Куда, интересно, все подевались? — спросила Мария.
— Вот это и странно, — ответил Павел, — я думал, люди ринутся в деревню.
— Думаю, все из-за того, что до ближайшего более-менее крупного города далеко. Основные массы беженцев еще не добрались. Но местные уже знают, что твориться в мире и попрятались, — предположил Антон.
— Если беженцы не добрались, то откуда им может быть это известно, когда ни Интернета, ни телевидения нету? — возразила Мария.
— Я сказал, что основные массы не добрались. Но кто-то вполне мог здесь уже побывать. Например, такие, как мы, — объяснил Зубатов.
Через некоторое время разведчики наткнулись на брошенную автозаправку. Увидели там выбитые окна и раскуроченное оборудование. Тяжело повздыхав, они двинулись дальше. В одном из домов окна оказались не заколочены фанерами, а выбиты. Дверь тоже была выломана. Путники вошли внутрь. Это оказалась обычная деревенская изба, в которой стояла русская печка, обеденный стол, кровать. На столе обнаружилась немытая посуда, кусок заплесневелого хлеба и пара тараканов, которые тут же поспешили скрыться с глаз долой.
— Я все-таки не понимаю, — сказала Мария, — вот из города, ясно почему все ушли. Но из деревни? Тут же еда?
— Может, тут нет еды, — предположил Антон, — может, это вовсе не деревня, а поселок какой-то, очень много каменных домов. Где-то там, — он неопределенно указал рукой, — и многоквартирные дома имеются.
— Если все ушли, то зачем заколачивать окна фанерой? — задал вопрос Павел и сам же ответил на него:
— Скорее всего, они просто прячутся. Делают вид, что тут никого нет.
— Тогда, может быть, постучимся к кому-нибудь? — предложила Мария.
— Чтобы нас из ружья пристрелили?
— У нас же тоже есть пистолет…
В ответ Зубатов только усмехнулся.
— Против толпы с ружьями пистолет мало поможет, — сказал он.
Поняв, что тут нечего ловить, путники двинулись дальше. Наконец, они увидели первых людей. Какой-то старик в трениках и телогрейке копал картошку на огороде.
— Эй, дед! — крикнул Антон, — где все?
— А тебе зачем?
— Да вот странно. Мы проезжали мимо, смотри — тут деревня странная, что-то все дома фанерой заколочены.
— Можно подумать, в других местах по другому…. Вот что я скажу вам, добры молодцы. Валите-ка вы отсюда. Здесь приезжим не рады.
— Это кто не рад, ты что ли? — усмехнулся Антон и схватился за пистолет.
— Зубатов! — строго сказала Мария, — ты чего?! Это же просто безоружный дед.
— Не в обиду, братцы, — продолжал старик, — но вам лучше уехать.
— Да мы бы и рады уехать, — сказал Павел, — но бензин кончился.
— Ничем не могу помочь, — вздохнул огородник, — хотя… бензин есть у местного кулака, Циркач его кликуха.
— Бандит что ли?
— Конечно бандит. А вы как думали? Все кулаки — бандиты.
— Сколько у него людей? — спросил Антон.
— Не знаю, — пожал плечами дед.
— Ты что, рехнулся?! — изумился Павел, — одним пистолетом с криминальным авторитетом собрался воевать?
— Возможно, этого кулака уже нет в живых, — сказал Зубатов.
— Это с чего ли?
— С того! Ты забыл, что происходит?
— А что происходит? — полюбопытствовал огородник, услышав их разговор.
— Апокалипсис происходит, — ответил Антон, — подскажешь, как найти этого Циркача?
Дед внимательно так посмотрел на Зубатова и сказал:
— Отчаянный ты парень, молодой человек. Ну, коль такой смелый, подскажу.
И он объяснил, как дойди до дома бандита.
— Айда, — махнул рукой Антон своих спутников.
— Ты явно сумасшедший, — замотала головой Мария.
— Да мы только глянем, — успокоил ее Зубатов.
— Глянем? — удивилась девушка, — зачем?
— Разведка это называется. Пойдем, не бойся, не будем мы воевать.
Все трое неторопливо зашагали по улице.
— Ну, сходим мы на разведку, а дальше что? — спросила Девятова.
— А дальше видно будет
Приближаться к дому они не стали. Нашли удобную позицию для наблюдения, посмотрели в бинокль. Кроме высокого забора с колючей проволокой ничего не увидели.
— Это здесь живет пресловутый Циркач? — удивленно проговорил Павел.
— Почему нет, — ответил Антон, — бандит же, сделал из своего особняка неприступную крепость.
— Ты действительно считаешь, что он мертв? — спросила Мария.
— Не знаю. Но его шестерки могли быть живы. Вы правы, ребята, штурмовать этот дом — плохая идея.
— Тогда, выходит, мы зря ходили сюда? — спросила Мария.
— Выходит, так.
— Нет, просто так ничего не бывает, — заявила Девятова, — если мы здесь, то Вселенная для чего-то сюда нас привела.
— Ты опять в свою эзотерику ударилась? — усмехнулся Антон.
Мария гневно сверкнула глазами, но промолчала.
— Ладно, — сказал Павел, указав рукой, — вот там возвышенность какая-то. Давайте залезем и посмотрим оттуда. Может, больше увидим. А уже потом примем решение.
— Ну, давайте, — согласился Антон.
Холм располагался сбоку, и отлично просматривался даже будучи частично закрытый домами. Но, чтобы добраться до него, пришлось поплутать в лабиринте улочек. Потом еще пришлось карабкается наверх по довольно крутому склону.
— Жаль, у нас нет с собой альпинистского оборудования, — вздохнула Антон.
Наконец, они оказались наверху. Отсюда даже невооруженным глазом было видно, что во дворе дома Циркача происходит какая-то движуха. Несколько маленьких человечков копошилось на довольно большом пространстве, огороженном забором. Антон первый взял бинокль.
— Вот уроды! — сказал он, когда увидел, что делают обитатели дома.
— Что, что там происходит? — испуганно спросила Мария.
— Посмотри сама, — он протянул ей бинокль.
Девушка увидела, как два бугая в спортивной форме избивают человека. А еще в клетках неподалеку сидели самые разнообразные люди, мужичины, женщины, дети, старики. Все они дрожали от страха. Клеток было около десяти, в каждой по пять шесть человек.
А тем временем жертву за волосы приволокли к клетке и заперли там. В это время к ним вышел третий, в руках он держал автомат. Этого третьего немножко шатало.
— Мы должны помочь пленным! — заявила Мария.
— Ты дура?! — отреагировал на ее слова Антон.
— Да что там вообще происходит? — спросил Павел, буквально вырвав бинокль из рук девушки.
Он увидел, как все трое что-то пьют прямо из горла, передавая друг другу бутылку. Надпись на бутылке разглядеть не удалось, но сомнений не было, там был алкоголь, так как бандиты были уже изрядно пьяны.
— Силы не равные, — произнес Павел, — у них автомат. И, кто его знает, может быть, в доме еще есть бандюги.
— Да они вдрызг пьяные, — сказала Мария.
— Маш, это не наше дело, что тут происходит, — проговорил Павел, — нам нужно найти бензин и ехать восвояси.
— И где ты найдешь тут бензин? — ехидно спросила девушка.
— Не знаю, — пожал плечами Павел, — в любом случае, мы даже проникнуть в дом не сможем. Вон забор какой высокий. Давайте, возвращаемся обратно, будем думать дальше. Может, родится какой-то план.
Путники хмуро спустились с холма. Зашагали обратно, через некоторое время оказались в месте базирования.
— Ну, что видели? — спросила Инна, качая на руках младенца.
— Плохи дела, — сказал Павел, — ни бензина, ни брошенных автомобилей. Дома заколочены фанерами. А еще местный авторитет Циркач тут зверствует. Боюсь, придется идти пешком.
— Пешком? — удивилась Светлана.
— Ну да, 70–80 километров. Не так уж и далеко. За два дня можно дойти. Хотя, возможно, километров тридцать еще на машине проедем.
— А вещи как же? — спросил Вадик, — мои игрушки, компьютер.
— Придется оставить, — жестко сказал Павел, — с собой возьмем только еду.
Мальчик смахнул на дорогу скупую слезу и полез в машину прощаться с игрушками.
— Рано еще горевать, — проговорил Антон, — мы еще сможет немного проехать.
И они двинулись в путь. Проезжая мимо деревни, путники увидели джип, который врезался в стену одноэтажного кирпичного домика, наделав в ней немало трещин. Все затормозили почти одновременно, повыскакивая из машин.
— А вот и бензин нашелся, — радостно сказал Павел.
В джипе барахтался человек в спортивной форме, придавленный подушкой безопасности. Заметив его, путники умерили свой пыл. Они стояли чуть поодаль, наблюдая, как пьяное тело выползло наружу, и, размахивая автоматом, произнесло:
— Че уставились, фраера?
Антон среагировал мгновенно. Он выхватил пистолет и выстрели, попав бандиту в грудь. Тот вздрогнул и нажал на курок автомата, к счастью, пули ушли в сторону, никого не задев. А потом он повалился на землю и затих.
— Ты что сделал! — закричала Марина.
— Морального урода убил, — ответил Зубатов, — если ты не заметила, он из тех отморозков, которые мы видели в доме Циркача. К тому же, если бы не мы его, то он бы нас.
— Ладно, что сделано то сделано, — сказал Армэль, — давайте, я солью бензин и мы уже поедем.
Француз занялся автомобилем убитого. Но остальные продолжали спорить.
— А вдруг он не был бандитом? — спросил Инна.
— Да даже если так, — пожал плечами Антон, — он же сел пьяным за руль. Это уже преступление.
— Вообще-то по закону за пьяную езду всего лишь прав лишают, а не расстреливают, — вмешалась в спор Маргарита.
— Законы уже не действуют, — напомнил Павел, — а по справедливости, тех, кто садиться пьяным за руль, надо вывести в чисто поле и поставить к стенке.
Маргарита засмеялась, оценив его шутку. А потом серьезно сказала:
— А ты точно уверен, что этот человек заслуживал смерти?
— А я бы его тоже приговорила, — сказала Светлана.
— Да о чем вообще спор? — непонимающе спросил Антон, — это была самозащита!
— С точки зрения закона, это как минимум превышение пределов необходимой обороны.
— Я еще раз говорю, законов больше нет, — произнес Павел.
— А ты все-таки, химик или юрист? — спросила Инна у Маргариты.
— Я доктор наук по химии, — ответила женщина, — но законы знаю, так как, во-первых, в институте у нас был предмет «основы права», а во-вторых, я химик, работа оченьответственная, а незнание законов от наказания не освобождает.
И тут взрослые обратили внимание на Вадика, который стоял возле машины и плакал.
— Ты чего? — спросила его Мария, а потом вдруг до нее дошло, в чем дело, она взяла мальчика за плечи, развернула, и сказала:
— Не смотри на это.
— Дяденьку жалко, — всхлипнул Вадик.
— Это был плохой дяденька, — сказала Девятова, — он был бандитом, людей убивал.
Тем временем Армэль управился с переливкой бензина, и сказал:
— Ну что, поехали!
— Подожди, — произнес Павел, подбирая автомат и кладя его в машину, давай еще салон обыщем, вдруг там боеприпасы есть.
Патронов в салоне не нашлось. Пришлось обыскать труп. Улов составил небольшой — всего один запасной магазин.
— Не густо, — вздохнул Зубатов.
Когда деревня осталась позади, Мария сказала рулящему рядом Антону:
— Мы тут часто рассуждаем, что мы хорошие. Противопоставляет себя мародерам. Но, если так подумать, то чем мы от них отличаемся?
— В смысле? — не понял Антон.
— Ну, мы же тоже воруем вещи из магазинов, взламываем дома, сливаем бензин с брошенных тачек.
— И что?
— А не то же ли самое делают мародеры?
— То, что мы берем бесхозные вещи, не делают нас мародерами.
— Тогда почему тех, кто делает точно так же, мы называем мародерами?
— Маш, может хватит, а? — в голосе Антона проступили нотки раздражения, — дались тебе эти мародеры!
— Я просто хочу понять, кто мы? Хорошие или плохие.
— Мы те, кем себя считаем.
— Наверняка и мародеры себя считают хорошими. И те бандиты тоже.
— Ты к чему завела этот разговор?
— К тому, что мы становимся как те, кого считаем плохими. Меня это пугает. Ты, вот например, убил человека. Два раза.
— Да брось, ты, Маш. Это были не люди. Это были моральные уроды. Первый издевался над девушкой, пытался ее изнасиловать. А девушка, кстати, очень молодо выглядела. Быть может, ей и восемнадцати-то нет. Значит, тот ублюдок был определенно педофил. Второй — сама видела, он из тех бандитов, что издевались над людьми.
— Зубатов! Ты сейчас просто пытаешься найти себе оправдание.
— Нет, не пытаюсь. Я нисколько не жалею о содеянном. Моральные уроды не имеют права жить.
Мария замолчала, не зная, что бы еще сказать. А потом они въехали в пригород Альметьевска.