Маргарита и Армэль отправились в Альметьевск, чтобы забрать Инну с Вадиком. Добрались без особых приключений. Припарковались во дворе, а выйдя из машины, увидели тянущийся от подъезда кровавый след.
— О господи! — встревожено воскликнула Маргарита, а Армэль стремительно взбежал по лестнице.
Кровавый след как раз выходил из квартиры Антона. Француз что есть мочи забарабанил по двери. Откуда донесся плач младенца, но никто не открывал.
— Это я, Армэль, — крикнул Дюмон.
Тем временем поднялась Маргарита. И тут дверь все-таки открыли. Это был Вадик.
— О! Вы живы! — радостно выкликнул мальчик и бросился Армэлю на шею.
— Что стряслось, где Инна? — спросила Маргарита, осматривая лужу крови в прихожей.
— Тут бы плохой человек, — ответил Вадик, — дядя Леонид его убил. Они вместе с тетей Инной пошли прятать покойника.
Маргарита взяла на руки плачущего младенца и начала его успокаивать, покачивая и говоря:
— Тише, тише.
А Армэль спросил у Вадика, когда тот перестал виснуть на нем и сел на диван:
— Кто такой дядя Леонид?
— Сосед. Мы встретились на лестничной клетке. Были у него в гостях. Интересный, я бы сказал, человек. Инженер. Сам сделал ветряк.
— Ветряк? Где, у себя в квартире?
— Нет, он на улицу выставленный.
— Кстати, жечь костер на виду у всех было весьма опрометчивым решением, — сказал Арэмль, когда подошел к балкону и увидел там обгоревшие кирпичи.
— А на чем им было еду разогревать? — возмутилась Маргарита, — если ни газа, ни электричества нет?
— А почему жечь костер на балконе нельзя? — спросил Вадик.
— Потому что дым от костра могут увидеть с улицы мародеры.
Дальше они сидели и ждали молча. Вскоре вернулись Инна и Леонид. Оба в коричневой от грязи и крови одежде.
— Армэль, — француз протянул руку для приветствия.
— Очень приятно, Леонид, можно просто Леня, — представился гость.
— Вы, говорят, убили мародера? — спросил Дюмон.
— Да, но я этим вовсе не горжусь. К сожалению, иного выхода просто не было. Он бы вооружен и ворвался в квартиру.
— Вооружен? — переспросил Армэль, — как вам удалось? У вас наверняка есть военная подготовка.
— Да, было дело, служил в горячих точках в молодости, — ответил Леонид, неопределенно махнув рукой, как будто этот разговор ему был неприятен.
— Где, если не секрет?
— Афганистан, 1981 год.
И тут на лице Маргариты возникло выражение крайней заинтересованности.
— Вы здесь одни? — спросила она.
— А почему вас это интересует? — осторожно ответил он вопросом на вопрос.
— Я точно не уверена, но, кажется, вам будут очень рады в населенном пункте Бавлы. Там сейчас появилась новая власть и начала наводить порядок. Но, возникла проблема: бандиты захватили склад с продовольствием. Полагаю, их первоочередная задача будет отбить этот склад, так как иметь запас продуктов в текущих условиях очень и очень важно.
— То есть, вы хотите, чтобы я воевал под командованием самозванцев, которые объявили себя властью?
— Это не самозванцы. Они демократическим путем избраны инициативной группой.
— А с каких это пор инициативная группа имеет право раздавать властные полномочия?
— На минуточку, — холодно проговорила Маргарита, — если вы еще не заметили, то власти нигде нет как таковой. По мне, так лучше хоть такая власть, чем вообще полная анархия.
— Почему-то я уверен, — сказал Леонид, — что бандиты, захватившие склад с продовольствием, точно так же считают себя властью. И кто тогда прав? Кто из них более легитимен?
— А кого бы вы поддержали? Бандитов, которые возродили рабство, или тех, кто разбил одну из банд и освободил пленных, которые предназначались для продажи в рабство.
— А этому есть доказательства?
— Да свидетели и сами клетки как улики.
— Если так, то этих моральных уродов надо вывести в чисто поле и поставить к стенке!
Леонид, улыбнулся собственной шутке, немного подумал и согласился:
— Да, я готов ехать в Бавлы.
— Ну вот и отлично, тогда поехали, — проговорила Маргарита.
— Сейчас, возьму только некоторые вещи.
Они подождали Леонида в машине. Тот спустился быстро, неся на спине довольно увесистый рюкзак.
— А вы почему не сбежали из города? — спросила Инна у Леонида, когда они были уже в дороге.
— Да мне, особо, некуда бежать. Хотел тут перекантоваться, пока все не устаканится. Думал, люди перебесятся, успокоятся. Будет как в 90-ых. Переживу. А нет. Все оказалось гораздо серьезнее… Бардак, похоже, всерьез и надолго.
И тут машина уперлась в затор.
— Дальше около километра надо будет идти пешком, — сказала Маргарита.
— Зачем? — спросил Леонид, — Я знаю объездную дорогу.
— Ну, вообще-то у нас там, на другом конце машина. А эта — угнанная.
— А вам принципиально, на какой ехать?
— Да нет, вообще-то.
— Ну и ничего тогда время терять…
— Может, в таком случае, ты сядешь за руль? — предложил Армэль.
Они поменялись местами. Леонид свернул во дворы, но через некоторое время остановился, так как дорога была перегорожена ограничительными столбиками.
— Вот черт! — выругался он, отчаянно маневрируя, чтобы проехать по другой дроге.
Через некоторое время плутания по дворам, Инна спросила:
— А мы, случаем, не заблудились?
— Не переживайте, разберемся, — весело ответил Леонид.
А потом Вадик вдруг закричал:
— Смотрите, смотрите!
Посреди детской валялась груда обглоданных костей рядом кострищем.
— Что-то не нравится мне все это, — сказала Маргарита.
Леонид мрачно молчал, продолжая рулить.
— И пахнет чем-то нехорошим, — через некоторое время добавила Инна.
В тот момент они повернули за угол и увидели во дворе довольно жуткую картину: вокруг костра, на котором жарилась тушка, по виду похожая на собаку, столпились несколько людей в лохмотьях. Увидев машину, они, с громким гиканьем, бросились к ней.
Леонид выругался и включил заднюю передачу. Вадик испуганно завизжал, чем разбудил младенца Инны, которой тоже завопил благим матом. Сначала преследователи отстали, но потом, когда пришлось тормозить, маневрировать и разворачиваться, они подбежали почти вплотную. Один из бомжей схватил камень и швырнул его в машину.
— Пригнитесь! — закричал Леонид, давя на газ.
Камень пролетел мимо, но водитель не вписал в поворот и машина ударился о столб. Машину немного швырнуло, ударило о скамейку, одно колесо заскочило за бордюр. А потом мотор заглох. Леонид по привычке хотел повернуть ключ зажигания, но увидел два торчащих из пульта провода, выругался.
— Дай я попробую, — сказал Армэль.
Пока они менялись местами, бомжи показались из-за угла. Леонид достал пистолет и выстрели в воздух. Это преследователей напугало. Они остановились. Француз тем временем колдовал над пультом. Вадик и Инна испуганно вжались в кресло. Маргарита, казалось, спокойной. Она сидела неподвижно и едва дышала.
Заработал мотор. Леонид уселся на пассажирское место дверь не закрыл, а выставил в нее пистолет, готовый стрелять. Дюмон нажал на газ, машина несколько секунд пробуксовала, а затем колесо встало на дорогу.
— Куда ехать? — спросил Армэль.
— Давай направо, там за углом свернешь в арку.
Проехав сквозь арку, француз вопросительно глянул на Леонида.
— Прямо, прямо, — сказал тот.
Дорога вела через какие-то пустыри, развалины деревянных домиков, заброшенные сады. Все молчали, пока Инна не заметила, что Маргарита продолжает сидеть и смотреть в одну точку.
— Эй, с тобой все в порядке? — спросила она.
— Да, — встрепенусь та и села нормально.
— Вы медитировали, теть-Рит? — спросил Вадик.
— Да, что-то вроде того.
Тем временем дорога стала узкой, а по бокам росла высокая трава. Еще немножко, и пришлось остановиться.
— Мы тут не проедем, — сообщил Армэль.
— А больше дороги нет, — ответил Леонид, — придется разверчиваться и ехать через эти придурков. Так что, сдавай назад.
— Я не хочу там ехать, — сказал Вадик.
— Боишься? — усмехнулся Леонид.
— А вы не боитесь?
— Нет.
— Тогда зачем так быстро уезжали?
— Не хотел человеческих жертв.
— А сейчас хотите?
— А выхода больше нет. Если они нападут, придется стрелять.
— А вы странный, — сказала Инна, когда машина, дав задний ход, вернулась к пустырям.
— Почему странный?
— Молодого человека не пожалели. Убили. А бомжей жалеете.
— Бомжи — несчастные люди. А тот, как вы выразились «молодой человек» бы мародером. Я с ним поступил по закону военного времени.
Найдя место, Дюмон развернул машину, проехал через арку во дворы. Через некоторое время добрался до того места, где бомжи жарили на костре собаку. Увидев машину, те опять закричали, стали громко улюлюкать, но, увидев высунутую в окно руку Леонида, держащую пистолет, напасть не решились.
Проехав дворы, они снова выехали на дорогу среди пустырей, но только другую. Она привела к грунтовой дороге, петляющей среди деревьев. Потом заводские постройки, мост через реку. Снова грунтовка, петляющая по лесополосе. Заброшенные частные домики. Забор. Какие-то заводы. И вот, наконец, они выехали на трассу.
— Уф! — вздохнул Вадик, — пронесло.
Все засмеялись.