Покидая здание резиденции, наследница чуть было не сбила с ног, ожидающего отца, юного Наримо. Кратко извинившись, направилась к Главным воротам. Ей хотелось покинуть Столицу. Быстрый шаг перешел в бег и скоро девушка очутилась на небольшой поляне посреди леса. Сердце разрывалось от обиды, непонимания и печали. Принцесса чувствовала себя одинокой и преданной, она больше не знала, как жить и как справляться с возложенными на неё обязательствами. Школа, посещение каждой провинции, миссии команды № 39, тренировки для овладения новой стихией, а теперь ещё и судейство… Это казалось кошмарным сном…хотелось проснуться, забыться … или просто исчезнуть…навсегда. Наследница упала на колени. Из груди вырвался крик, почти что рёв, отчаянья, будто раненый зверь пытается освободиться от ловких охотников. Загнанный в угол, он безнадёжно сопротивляется и всё никак не хочет смириться с судьбой. За криком последовала мощная волна энергии и стихия света превратившись в режущие лучи, мгновенно повалила близь растущие деревья. Принцесса немного успокоилась, она всё ещё рыдала, плечи предательски дрожали, но тихие всхлипы, смешавшись с ветром, растворялись в лесной тишине. Неожиданно принцесса вздрогнула, почувствовав лёгкое касание к спине.
— Таяма?
Девушка попыталась вытереть слёзы:
— Но что ты здесь делаешь?
Осознав масштабы разрушения, вызванные всплеском собственных эмоций, испуганно принялась обследовать мальчика:
— Святые небеса! Наримо, ты не ранен? Я могла случайно убить тебя?!
— Всё в порядке Госпожа. Я был достаточно далеко, и к тому же, успел выставить щит из ветра.
— Прости меня…
— Вам не за что извиняться. Я хотел поговорить с Вами, но увидев, что Вы сильно опечалены, засомневался и не решился.
Немного помолчав, мальчик осторожно поинтересовался:
— Вы не хотите жить в Столице, верно? Ваше сердце в другом месте…
— Да, Таяма. Но я обещала отцу заботиться о народе леса и присягнула на верность Азуми.
— Сейчас кажется, что большинство Вас ненавидят. Это не так. Вспомните сколько людей молилось о Вашем скорейшем выздоровлении. Столица нуждается в Наследнице, Альянс — в Верховной Судье. Вы наша надежда на новое будущее.
Девушка улыбнулась:
— Отец тебя научил так говорить?
— Нет. Я уже достаточно взрослый, чтобы иметь своё мнение.
Лин погладила мальчика:
— Так о чём ты хотел поговорить?
Наримо опустил глаза:
— Тинарэ…она и правда Архихранитель?
— Да, мой юный друг.
— Это означает, что она будет обучаться в клане Мираэ?
Принцесса тяжело вздохнула:
— Недолго. Около трёх месяцев. Если сенсею Ичиго удастся научить её контролировать свой дар, его не придётся запечатывать.
— Что не так с даром архихранителей? Как знания могут нанести вред?
— Большой объём информации, сильно перегружает разум моей дочери, что в свою очередь сказывается на её физическом здоровье. Она должна архивировать часть менее важных знаний и разложить их в определённом порядке в закромах своего сознания. А может и просто перенести на бумагу и стереть из памяти. В зависимости от их ценности.
Мальчик заметно погрустнел, слова Као сильно его расстроили.
— Не печалься. Мы подождём её здесь. Вместе. А пока будете общаться с помощью моей техники управления сознанием.
— Благодарю.
Наследница взяла Наримо за руку, они вместе направились к городу.
К утру тревоги отступили. Принцесса Као твёрдо решила больше никогда не поддаваться эмоциям. «Долг превыше всего. Таковым был путь основателей моего клана. Значит это мой путь! И клянусь своей жизнью, что пройду его достойно!». Открыв в себе стихию Шин, одолеть технику лотоса, с помощью Тисея, оказалось проще ожидаемого. Запасов чакры стало значительно больше и в сочетании с накапливаемой природной энергией, они давали возможность сражаться дольше, перемещаться чаще. Снятие печатей физически укрепило куноити. Лидер команды № 39 был невероятно горд за свою подчинённую.
Затишье было относительно недолгим. Вскоре снова начали приходить тревожные вести с Южной границы. Лира чрезвычайно волновалась о судьбе мужа и ежедневно приходила в резиденцию правителя, чтобы узнавать свежие новости. Нейлин проводив дочь с Ичиго, теперь была полностью поглощена заботами, посвящёнными открытию школы. Желающих учиться оказалось до смешного мало, по сравнению с размерами школы. Дети из провинций, в своём большинстве, были из бедных семей и поэтому должны были много работать, помогая родителям. Горожане имели обычные школы, где могли в привычном режиме обучать своих детей за относительно скромную плату. Два раза в неделю Наследница проводила заседания суда, которые длились до самого вечера. И уже очень скоро, слава о её мудрости, непредвзятости и справедливости распространилась далеко за пределы Альянса. К Верховному стали обращаться политики и торговцы из разных стран, с просьбой предоставить аудиенцию с принцессой Као.
С момента последнего заседания Совета, Нейлин тщательно избегала следопыта. Ашура и сам не навязывался, однако был расстроен случайным конфликтом. Шикузава активно содействовал развитию школы. Он организовал развозку учеников по домам, а также придумал денежное вознаграждение самым талантливым, чтобы те могли компенсировать своё отсутствие дома. Но провинций было пятьдесят четыре, а будущих лекарей всего четырнадцать. Обязать каждую провинцию отправить хоть по одному представителю было невозможным, а добровольно те не соглашались. Наместники не желали быть первопроходцами, хотя большинство из них не имели ни одного целителя на округу.
В течении нескольких дней, Лин вместе с Акимом, обсуждали систему сбора налогов и податей, пытаясь её сделать более понятной и справедливой. Дома она теперь появлялась только к ночи. Без Тинарэ он опустел и стан казаться не таким светлым и уютным как раньше. Обедала вместе с Сяо в местной таверне.
Выходя из здания резиденции случайно столкнулась с Хатаке. Опаздывая на встречу с напарником, девушка с размаху влетела в открывающуюся дверь и почти сбила Советника с ног.
— Извините. Моё почтение, Ашура-сама.
Нейлин поклонилась и постаралась быстрей скрыться с глаз мужчины. Он резко схватил её за запястье, но встретившись с удивлённым взглядом, неловко отпустил.
— Лин…может хватит уже…
— О чём Вы, Господин Хатаке?
— Тебе самой-то не надоело бегать от меня? Я уже сотни раз извинился за необдуманные слова!
— И я не держу на Вас зла. Однако дружба основывается на доверии, а у нас оно оказалось односторонним. Прошу меня простить. Я тороплюсь. Ятогами уже заждался. Всего доброго, Советник!
Ашура тяжело вздохнул и проводил гордую принцессу взглядом. Ему всё ещё было стыдно за свои необоснованные подозрения.
И всё же, девушке было приятно наблюдать за терзаниями следопыта. Поэтому, направляясь на встречу с напарником, она широко улыбалась.
— Лин! Ну, наконец-то! Я уже думал сегодня не придёшь. Чуть с голоду не помер в ожидании!
— Извини, Сяо. Пришлось немного задержаться.
Юноша сделал привычный заказ и снова повернулся к собеседнице:
— Как продвигается работа?
Наследница прикрыла лоб рукой и тяжело вздохнула:
— Медленно.
— Я слышал снова набирают отряд на Южную границу…
— Да, там сейчас крайне неспокойно.
После упоминания о Южной границе, Као заметно погрустнела. Ятогами расценил это по-своему:
— Ситуация настолько плачевна?!
— А? Извини я не расслышала, что ты спросил…
— Лин… что случилось? Ты всё ещё расстроена из-за слов Ашуры-самы? Уверен он не хотел тебя обидеть! Его должность сама собой предполагает сомнения, усталость и постоянную напряжённость. Мне кажется ты слишком сурова к нему…
Девушка опустила голову. Успевший до этого времени тесно подружиться с ней, юноша замечал малейшие изменения её настроения. Ведь перед ним, она позволяла себе быть самой собой.
— Ты не хочешь мне ничего рассказать?
Уткнувшись в тарелку, принцесса пыталась избежать неприятного разговора, хотя и чувствовала потребность в том, чтобы выговориться, тем самым облегчив душу.
Сяо не отступал:
— Не подумай, что я хочу тебя обидеть…, - юноша решил замолчать, боясь, что его подозрения тоже могут быть оскорбительно необоснованными.
— Ты прав. И у Хатаке были причины мне не доверять.
— Ясно, — собеседник пытался сдержать свой интерес, но любопытная натура не позволяла. — Ты что и правда манипулировала его сознанием?!
Ужас звучащий в голосе друга рассмешил Као.
— Нет.
— Тогда что???
— Мне стыдно за свой поступок.
— Настолько, что не расскажешь мне? Своему самому верному другу??? Я с тобой всегда делюсь… — парень обиженно сложил руки на груди. — Ты же не думаешь, что могу кому-то рассказать?
— Нет.
Собираясь с мыслями, напарница упорно молчала. А решившись выпалила:
— Я хотела прочитать письмо от Рюкии Икэда!
Ятогами был в курсе писем, ведь их передавала Лира. Он также чувствовал напряжение между Судьёй и Советником и верно понимал его причину.
— Я бы на твоём месте так и сделал!
Нейлин удивлённо заморгала.
— А что?!
— Разве он простил бы мне такое?
— Так у тебя что не получилось? Он заметил?
— Хвала Небесам, что нет. Я проследила за Лирой, дождалась, когда она передаст письмо. И уже хотела на расстоянии попытаться незаметно проникнуть в его сознание.
Собственные слова пугали девушку.
— Но не решалась. Предполагала, что он почувствует. Хотя если бы не заметил моего физического присутствия, всё равно бы не понял в чём дело. А он…он развернул письмо и читая счастливо улыбался… Я сбежала.
— Так о чём ты сожалеешь тогда?
— О том, что пошла следом…
— Проще было попросить Лиру. Уверен она бы его вместе с тобой прочитала)))
— ???
— Добиваясь внимания Сонга, Мисако не особо выбирала средства. Так что однозначно, поняла бы тебя лучше всех!
— Это означало бы признать свою слабость и выставить её на всеобщее обозрение…
— То, что происходит между вами, только слепой и не заметит.
Принцесса мгновенно покраснела.
— А что в этом зазорного?
Наследница переключилась на мимо проходящую Лиру. Та в ответ на приветствия лишь устало махнула рукой. Её лицо было крайне встревоженным и опечаленным.
Ятогами вздохнул:
— Эх, если бы я мог хоть как-то ей помочь… Сонга не отпустят, пока восстание не затихнет. А мне даже запрещают отправляться к нему на помощь. Если бы ценной Лирыного счастья, была моя смерть, с улыбкой принял бы её, ни секунды не мешкая…
Нейлин глубоко затронули слова друга. Она о чём-то призадумалась на несколько минут, а затем резко встав почти выкрикнула:
— Сяо! Спасибо! Ты очень помог мне! Теперь я точно знаю, что делать!
Девушка почти бегом покинула таверну.