Под тяжестью горя, гордая наследница родоначальных кланов не смогла подняться с колен. Закрыв лицо руками, она плакала как ребёнок, едва подрагивая плечами. Любопытные соратники окружили девушку плотным кольцом, каждому хотелось узнать кто она на самом деле и рассмотреть куноити без маски. Её сила и мужество впечатляли шиноби. Ашура присел на колени рядом, бережно прижал заплаканное лицо к своей груди. Ему как никому другому, были известны чувства от потери близких. Болезненный комок в горле не позволял выдавить из себя хоть слово.
Со всех сторон послышалось сдержанное шушуканье и вопросы. Тисей удручённо опустил голову. Юри хотела подбежать к наставнице, но Сяо вовремя остановил девочку схватив за руку. Гилань ничего толком не понимала, но сердце её разрывалась от жалости.
Командир тринадцатой группы решился тихо поинтересоваться у Тисея:
— Кто она? И какое отношение имеет к Хатаке?
Шин искренне улыбнулся:
— Ну, она…, пожалуй, она его жена)))
Сонг стоящий рядом поперхнулся от неожиданности услышанного:
— Не знал, что у Советника есть жена…
Тисей рассмеялся:
— Он тоже об этом пока не знает!
Мисако пнул друга в плечо.
— Да, ладно тебе! Это всего лишь дело времени…
Лин собравшись с последними силами, решительно встала и обратилась к присутствующим.
— Друзья! Прежде всего хочу извиниться, что вынуждена была скрываться под чужим именем. Хотя и это нельзя назвать обманом в полной мере. Знай, я двумя неделями ранее, чем обернётся конфликт на южной границе, прибыла бы сюда открыто. Моё полное имя Нейлин Луна Као, наследница главной ветки второго родоначального клана императорского престола Страны Огненных Вулканов. Я счастлива была сражаться рядом с вами.
Девушка почтительно поклонилась. Гул обсуждений не утихал. Она подошла к императору Страны Ветров ближе:
— Кагой, я безмерно благодарна тебе за оказанную помощь Альянсу! Если, когда-нибуть смогу ответить на твою услугу, только скажи. Народ Леса всегда будет помнить твою милость.
— Ох, принцесса, я сделал это не для Альянса или народа Леса. А для тебя.
Мужчина громко рассмеялся:
— Ну, да ладно. Это ни в коем случае тебя ни к чему не обязывает. Понял уже, — он кивнул в сторону Хатаке. — А теперь, прошу меня извинить, мне ещё объясняться с императором Таном, почему я вторгся со своим отрядом на границу его земель без предупреждения. На этом, позвольте откланяться. Безмерно буду рад, если Вы удостоите нас чести своим визитом.
Повернувшись лицом к толпе позвал:
— Юри, детка нам пора!
Гилань вышла вперёд.
— Дяденька, я тут это… подумала…Эмм…Ты же искал для меня сенсея?
— Ага, только они удирали, сверкая пятками от твоего дурного нрава))) Аххахх! Егоза моя.
Девочка бросилась в ноги принцессе Као.
— Наставница, пожалуйста, возьмите меня к себе в ученицы!!! Я буду очень старательной!
Вы никогда не пожалеете!
Нейлин испуганно принялась её поднимать:
— Юри, но тебе нужен маг. Чему я тебя могу обучить?
— Но ведь праотец Мираэ, обучал Вас, хотя ваши техники и дар разные!
— Ох, малышка…я даже не знаю, что сказать тебе на это. Ичиго вводил меня в курс политики, этикета. Учил основам контроля над эмоциями… Тебе же нужно немного другое.
— И всё равно я пойду за Вами!!!
Император притворно суровым голосом пытался образумить племянницу:
— Твой отец, мне голову оторвёт, а сестра перестанет со мной разговаривать!
— Нет, если они узнают у кого учиться буду!
— О, горе мне! Святые Небеса, Нейлин, ты уже отобрала у меня Фей, а теперь и Юри? Похоже, нужно уходить прямо сейчас, пока моя личная охрана не сбежала под твоё крыло.
Крепко обняв девочку на прощанье, Кагой отправился домой.
Наследница разыскала Икэду:
— Рюкия…прости, если иногда была резка с тобою…сожалею.
— Ничего не понимаю, ты принцесса, она, — кивнула на крадущуюся Юри, — маг. Запуталась совсем…
— Не заботься о том. Собирайся, ты ведь тоже отправляешься в Столицу. Только прошу, для начала помоги обработать царапины господину Хатаке.
Девушку шокировала подобная просьба.
— Почему сама не…
Мягко улыбнувшись в ответ, Нейлин объяснила:
— Считаю это неуместным — касаться его. И верю, что ты позаботишься о нём, как никто другой.
— Ты тоже влюблена в Советника? — будто опасаясь своих слов, тихо спросила Рюкия.
— Угу. Но моя надежда умерла вместе с сенсеем. Так что рассчитываю на тебя. Славный клан Белых волков не должен оборваться на Ашуре.
— Поэтому ты злилась на меня всё это время, из-за его ходатайства?
— Прошение о твоём освобождении, моя инициатива. Я его подписала.
— Правда? Но зачем?
— Хочу, чтобы он был счастлив…И да, я Верховный Судья. Так что не выбешивай меня лишний раз, ато могу и отозвать)))
Девушка попыталась скрыть грусть за шутками. Уходя обернулась и бросила через плечо:
— Ты удивительно смелая и выносливая. И пахнешь жжёным сахаром) Было приятно познакомиться, Рюкия.
Проходя мимо соратников, наследница без конца ловила на себе восхищённые взгляды. Она была счастлива завоевать их доверие, ведь ещё несколько месяцев назад, в этих же глазах читались только страх и презрение. Теперь появилась новая надежда. Надежда на воплощение мечты императора Катая, которая незаметно стала её собственной мечтой.
В честь победы на Южной границе, в Столице организовали пышное торжество. Тинарэ ещё необходимо было завершить обучение. Новым наставником, Ичиго предусмотрительно назначил своего соплеменника Кэзухиро Мираэ. Принцесса была хорошо знакома с помощником сенсея и доверяла ему полностью, но тяжесть разлуки с каждым днём становилась сильней. Настроения веселиться не было, а Юри и Сяо оставались непреклонными.
— Как здесь красиво! — девочка восторженно оглядывалась по сторонам ни на секунду, не отходя от своих спутников.
— Восхитительно. Спасибо, что напоминаешь мне о таких приятных мелочах)
— Наставница, а правда ли что у Вас есть собственная школа?
— Да.
— Когда я немного подрасту, тоже смогу стать учителем в ней?
Нейлин удивилась желанию мага.
— С твоим знатным происхождением, вряд ли ты сама захочешь. С приходом совершеннолетия, появятся новые обязанности, которые не позволят тебе остаться здесь.
— Но Вам ведь…
— Юри, это другое. Мой дом здесь, больше мне некуда возвращаться. Клан Као вымер, а значит, я больше не в долгу перед ними.
— Как это грустно, Госпожа…
Наследница не ответила. Заметив в нескольких шагах от себя Советника в компании Икэды, замерла. Девушка дружелюбно положила руку на плечо спутника и о чём — то воодушевлённо ему рассказывала. Ашура на секунду поднял глаза и встретился взглядом с Лин. Та в свою очередь, резко развернулась и моментально растворилась в толпе.
— Рюкия, давай проясним один момент. Выбирая меру наказания тебе, я осознавал, что у твоей матери больше никого не осталось и не смог лишить её смысла жизни. К тому же, я не понаслышке знаю, что такое боль утраты. С моей стороны, это было всего лишь человеческое участие. Я не давал тебе поводов думать иначе. Прости.
Он снял её руку со своего плеча. И принялся разыскивать Нейлин.
— Моё почтение, господин Хатаке, — принцесса вежливо поклонилась.
— Здравствуй, Лин! Я искал тебя.
— Чем могу помочь, Советник? — девушка пыталась вести себя вежливо и непринуждённо, хотя это было крайне сложно. Пожалуй, стоило ещё несколько недель избегать встречи со следопытом, чтобы окончательно смириться с мыслью, что теперь они могут быть только друзьями.
— На счёт того злосчастного письма…Вот, — он протянул небольшой свёрток, — тебе ведь интересно было узнать, что в нём.
Као вспыхнула от стыда.
— Ашура-сама, это меня не касается. Извинившись, я питала надежды больше не возвращаться к этой теме.
— Но ты подстроила возвращение Икэды. Зачем?
— Всё равно не поймёте…
— Скажи…
— Ваша улыбка также редка, как радуга в наших краях… Ей удалось её вызвать, несколькими строчками… поэтому…
Не осмеливаясь поднять голову, девушка робко замолчала.
— Почему ты так решила? К твоему сведению, я не отвечал на её письма. А в тот раз, не смог сдержать улыбку, потому что знал, что ты смотришь на меня)))
Као удивлённо заморгала, не зная, что ответить.
— Я узнаю твой запах из тысячи похожих…
Сердце принцессы разрывалось от противоречивых чувств. «Дай мне сил разорвать молчанье!».
— Извини…те…господин, мне лучше уйти…
Мужчина ухватил её за запястье.
— Значит ты всё решила за нас двоих? — тихо прошептал. — Лин?
Она упрямо молчала. Знает ли он обо всех её опасениях? О том, что его ждёт, если решиться связать с ней свою судьбу? Стоит ли говорить об этом вслух?
— Я не могу позволить клану Такумо бесследно исчезнуть…
— Несчастными нас делают не сколько обстоятельства, как собственными мысли о них.
— Как мне быть счастливой, разрушая твою жизнь?
— Ты забрала моё сердце. Измучила душу. Я уже тобою обречён. Есть ли прок от долгой пустой жизни в осторожности? Давай выберем счастье, пусть даже оно окажется быстротечным. Никто не знает, что нам уготовано. Пройдём же этот путь вместе. Не обещаю, что он будет безоблачным. Но вот моё плече, на которое ты всегда сможешь опереться и моя спина, за которой можно спрятаться. Позволь заботиться о вас с Тинарэ-тян.
Девушка, шокирована его словами, окончательно растерялась. Дыхание сбилось, а бешено колотящееся сердце всё не удавалось успокоить. Больше всего на свете, ей сейчас хотелось уткнуться носом в широкую грудь и забыться, вдыхая терпкий аромат мужского тела.
— Молчишь? Если тебе нечего мне ответить, почему не уходишь?
Лин красноречиво взглянула на его руку, всё ещё держащую её за запястье. Мужчина неохотно отпустил.
«Не отпускай меня, не дай мне сжечь мосты!»
Советник встрепенулся, будто сумел прочесть её мысли взглянув в глаза полные слёз. И невозмутимым тоном заявил:
— Принцесса Као, прошу меня извинить. Наверное, я неправильно понял содержание Вашего письма. Мне показалось, там было открытое признание в романтических чувствах ко мне. Вот я простак. Раз Вам нечего сказать, пожалуй, я попрошу мне помочь с трактовкой, кого-нибудь другого.
В голосе сквозила лёгкая насмешка. Мысль о том, что прощальная записка может быть прочитана кем-то ещё, привела наследницу в панику и одновременно в ярость. В голове сразу возникли картинки её позора. Сочувствующие взгляды друзей. Письмо определённо будет долго обсуждаться…
— Я поступила необдуманно. Прошу его вернуть.
— Ни за что.
Хатаке развернулся и быстро пошёл прочь. Он заранее точно спрогнозировал реакцию девушки и теперь спокойно мог ждать пока она сама придёт к нему за письмом. Прошло два дня, но не смотря на свой страх потерять репутацию, Лин не решалась. Нужно было её немного подтолкнуть к нужным действиям. Обедая в таверне с Тисеем они обсуждали следующий шаг. Увидев любопытную Юри, Ашура нарочно склонился к уху друга, но достаточно громко, чтобы та услышала, сказал:
— Всё кончено дорогой друг, отравлен я черной кровью проклятого клана. Мне не помочь. Я как загнанный зверь. Остаётся только признать и обнародовать.
Как и предполагалось, слова произвели на девочку впечатление, однако она поняла их в буквальном смысле. И не решаясь в открытую спросить у наставницы, отправилась к Сяо.
Тот искренне посмеялся.
— Неужто ты и впрямь могла подумать, что Нейлин могла кого-то отравить?
— Но я сама слышала, как Советник об этом сказал!
— И зачем по-твоему ей это?
— Ещё на границе, из разговора с госпожой Икэдой…
— Верно я понимаю, из подслушанного разговора? — нарочито строго уточнил собеседник.
На секунду девочка смутилась, но затем продолжила.
— Они обе испытывают чувства к господину Хатаке, а сегодня на празднике я видела, как он гулял с Рюкией.
— И ты решила, что из ревности, она решилась на такое?
— Да! Не убила же. Может проучить хотела…
— Юри — Юри, как тебе не стыдно!
Девочка надула губки.
— Ашура-сама имел ввиду, что он влюблён.
— В кого?
Сяо снисходительно улыбнулся и поднял в удивлении брови.
— Ааа…так чего ж… Святые Небеса, как неловко-то…
Предприимчивой девочке сложно было просто так сидеть на месте и ждать положительного результата, она была уверенна, что желаемое нужно получать сразу. Поэтому, следующую неделю извела наставницу своими попытками сблизить со следопытом. Ятогами безуспешно пытался отговорить мелкую капостницу. И вынужден был следовать повсюду, чтобы хоть как-то контролировать постоянные выходки. Каждый раз, когда Ашура с Лин встречались в Резиденции, вокруг творилось что-то непонятное. Сначала из неоткуда выскакивали крысы, пауки и прочая мерзость. Гилань рассчитывала, что принцесса испугается и спрячется за спину Советника. Но воспитаннице клана Као, такое было ни по чём. То чего она боялась не имело физической формы. Юри даже пыталась заставить наследницу споткнуться, бесчисленное количество раз создавая нити на пути, но та, каким-то чудесным образом всегда умудрялась их переступить. Наконец, ей надоело, и девочка решила отступить. Вместе с тем, Нейлин всё чаще задумывалась над словами Хатаке. Испытывая стыд за свою записку, захотела от неё избавиться. Для этого ей определённо нужен был сообщник. Лучшим кандидатом был бы Тисей, но обратиться к нему с подобной просьбой унизительно. А вот Сяо, всегда без лишних расспросов готов помочь. Поэтому направился отвлекать следопыта, пока девушка будет искать в его доме компрометирующее её письмо.
Ятогами молча наблюдал за спиною шиноби, тот сидел неподвижно с записной книгой в руках уже более получаса. Ближе подойти юноша не решался, хотя куртка на мужчине вызывала у него сомнения. Напарница всё не возвращалась. Наконец, Тисею надоело.
— Сяо, это я!
Перепуганный и удивлённый парень, заикаясь поинтересовался:
— Но, где же тогда господин Советник?!
— Там, где ему надлежит сейчас быть.
Ученик молча присел рядом, чтобы вместе полюбоваться чудесным осенним закатом. Бежать куда-то уже не было смысла.
Войдя в дом Хатаке, наследница с грустью осмотрелась, искать записку на поверхности — глупо тратить время. Прошла в комнату й не удержавшись присела на кровать, бережно провела по краю покрывала. На секунду прикрыла глаза, а затем решительно направилась к выходу. Зря пришла. Рыться в чужих вещах неподобающее занятие.
— Уже уходишь?
Голос разрушивший тишину, до смерти напугал девушку.
— Эмм… прости что без приглашения, — пряча глаза от стыда, пробормотала гостья.
Мужчина достал из внутреннего кармана жилета сложенный лист.
— За этим пришла? Сказал же, что не отдам.
— Ясно… тогда я, пожалуй, пойду.
— Что ж с тобой сложно-то так…
Ашура нежно обнял растерянную принцессу. Поцеловал в макушку, продолжая гладить волосы. Лин замерла не шевелясь, боясь, что он снова уйдёт без объяснений или передумает. Рядом с ним всегда было тепло и спокойно.
— Как же мне тебя отпустить, если я давно дышу тобой? Ты мой храм, куда я всегда пуду возвращаться, мой путь, мой свет и смысл жизни. Твоя любовь во мне всё перемирила. А записку я непременно сохраню, чтобы потом показать детям)
— Кккаким ещё детям? — потеряв дар речи, ели вымолвила, девушка.
— Нашим детям, Лин. Нашим детям.
Всё вокруг перестало существовать для двух израненных душ, которые негласно связаны нитями судьбы. Встретившись в этом бренном мире, они наконец обрели покой. А их любовь смогла противостоять людским предрассудкам и устоявшимся традициям, бросить вызов предначертанному и положить начало возрождению могущественного клана первородных.
Больше книг на сайте - Knigoed.net