Знаменательный день настал. Сегодня члены Верховного Совета должны были определить дальнейшую роль представителей клана Као в жизни Страны Леса. Принцесса проснулась с первыми лучами солнца, волнение и страх переполняли. Однако она давно научилась контролировать свои эмоции, поэтому её лицо выражало только холодную задумчивость. Завтрак с сестрой и Фей прошёл в абсолютном молчании. После него Хинара предложила свою помощь в подготовке.
— Лин, нам пора собираться. К сожалению, моё прошение об участии отклонено. Прости, я не смогу быть рядом. Но буду ожидать тебя за дверью Зала Заседаний.
— Не беспокойся о том. Я справлюсь.
— Ты можешь рассчитывать на абсолютную поддержку клана Шин.
— Спасибо, сестра. Ценю твою заботу, — девушка слегка сжала руку Хинары. Затем беспечно улыбнулась и добавила:
— Я буду очень благоразумной!!!
Женщина рассмеялась:
— Очень на это рассчитываю!
Ещё раз оглянув парадное одеяние младшей сестры, она осталась довольной.
— Ты невероятно красива. Выглядишь как богиня Прародительница. Даже благоговейный страх внушаешь.
— Благодарю за одежды. Ты на славу потрудилась. Вышло очень аутентично.
Сестры обнялись.
— Удачи тебе, родная!
На улице уже ждал извозчик.
— Нейлин, ты поедешь первая, я — следом. Да хранят тебя Небеса, — голос Шин немного дрожал.
— Перестань, ты как будто прощаешься навсегда. Они ничего дурного мне не сделают. И мы снова увидимся через несколько часов.
Принцесса Као бодро стала на ступеньку повозки и оглянувшись помахала рукой Фей, которая замерла у ворот.
Возле резиденции Дайдэ толпилось огромное количество людей. Среди них были и представители соседних стран и альянсов. Всем хотелось посмотреть на посланницу родоначального клана своими глазами и узнать новости о её дальнейшей судьбе из первых уст. Нейлин немного замешкалась и повернула дверную ручку… В следующую минуту на площади воцарилась тишина, казалось даже птицы умолкли. Будто время остановилось. Девушка слышала только сумасшедший бой собственного сердца. Она изо всех сил старалась выдавить приветливую улыбку, но ничего не получалось. Паника охватила её…
Принцесса сделала несколько шагов, отчаянно пытаясь увидеть в толпе хоть одно знакомое лицо… Одетая в длинное платье с глухим воротом, шлейф которого тянулся ещё несколько метров, она ступала насколько беззвучно, насколько это вообще было возможным. Темный плащ с широким капюшоном был щедро расшит золотом, а на плечах сверкали неповторимые узоры из серебра и черных самоцветов. Её красота и величество поразили наблюдающих, люди начали склоняться, выражая глубокое почтение. Сняв капюшон, Нейлин наконец дружелюбно улыбнулась и ответила на поклоны. Бледная фарфоровая кожа, аккуратно собранные волосы и налобная повязка, которая больше походила на диадему, придавали ей какого-то особого императорского шарма.
— Это принцесса Као! Как она прекрасна!
— Боги смилостивились над нами! Представительница родоначального клана вернулась в Альянс Семи Архикланов!
— Слава, принцессе!
Девушка не спеша вошла в Зал Заседаний. Верховный Совет состоял из 25 представителей знати разных кланов. Среди них были бывшие шиноби, советники и даже несколько правителей. Все очень богатые и известные, даже далеко за приделами страны, люди. Принцесса бегло пробежалась по каждому взглядом. В своё время, она вынуждена была отказаться от физических тренировок для того чтобы вникнуть в тонкости ведения политики. Отец заочно познакомил её с каждым участником Совета. Остаётся надеяться, что за пять лет состав особо не изменился. Помимо них, на заседании присутствовали Верховный правитель и два его советника, которые смотрели на Као более дружелюбно. Громкий голос известил всех присутствующих:
— Двадцать седьмое заседание Верховного Совета открыто! Наследная принцесса великого императора страны Огненных вулканов и родоначального клана Као, принцесса Нейлин!
Девушка вышла на середину зала.
— Моё почтение членам Верховного Совета! Верховный правитель! Достопочтенные советники, — она склонила голову перед ними.
Первым встал Дайдэ:
— Принцесса Као, благодарю за Ваше присутствие! — его голос звучал тепло и действовал успокаевающе. — Полагаю, господин Шикузава-сама, желает обратиться к Вам первым, — он кивнул в сторону пожилого мужчины с длинной седой бородой.
Тот горделиво поднялся:
— Всем известно, что основателями поселений, которые сейчас занимает народ Леса, являлись три родоначальных клана божественного происхождения: Мираэ, Као, Гилань. К нашей величайшей скорби, по окончанию Третьей войны Альянсов, клан Мираэ исчез, его сегодняшнее местонахождение неизвестно, клан Као практически истреблён действующим императором того времени Танаки Као, а клан Гилань присоеденился к народу страны Ветров. В следствии чего, мы вынуждены были сделать Верховный Совет высшим органом и принять на себя управление Альянсом Семи Архикланов. С Вашим приходом всё изменилось. Поэтому, принцесса, Вы должны войти в состав Совета.
Нейлин была удивлена его надменным тоном. С детства она воспитывалась как представительница высочайшей знати, к ней относились как к божеству. В том числе и Шикузава, ранее часто гостивший во дворце её отца. Однако лицо девушки выражало только холодную сдержанность.
— Должна? — голос Као прозвучал немного резко.
В зале послышалось перешушукивание. Очевидно, мнение заседающих разделилось.
— Согласно Сводке Древних законов, я имею полное право возглавить или распустить Совет!
Все мгновенно замолчали. Аким внимательно наблюдал за реакцией каждого.
— Принцесса Као, это иррационально! — вскрикнул Шикузава.
В разговор вмешался юноша по имени Йодзу, который был ответственен за духовное наставничество жителей страны Леса, проведение священных ритуалов и почтение памяти предков.
— Мне кажется, Вы разговариваете с принцессой в неподобающем тоне. Не забывайте, что перед Вами представитель родоначального клана главной ветки.
Обращаясь к девушке, слащаво добавил:
— Искренне приношу свои извинения за это недоразумение. Времена сейчас крайне тяжелые в плане политики. Надеюсь Ваша Светлость не разгневается на своих покорных слуг, — с этими словами он низко поклонился, а за ним и большая часть членов Совета.
Верховный правитель решил вмешаться:
— Впредь, прошу проявлять должное уважение к принцессе.
Наримо, склонился и что-то прошептал ему. Хатаке оставался абсолютно неподвижным и казался безучастным.
— Принцесса Као, Вы хотите обратиться к Совету?
Девушка решительно кивнула:
— Прежде всего, я хочу напомнить всем о том, что настроена дружелюбно и считаю народ Леса своей семьёй. К тому же, я наполовину Шин. И теперь вся моя родня здесь. За пять лет скитаний, для блага Архикланов, я хранила молчание о том, что же на самом деле случилось в день истребления клана Као, в день, когда шиноби Альянса бросили нас и забыли кому обязаны победой в Третьей войне Альянсов!
Под взглядом наследницы все стыдливо опускали головы.
— Начну с очень краткой предыстории. Клан Мираэ отказался поддерживать народ утопающий в распрях и меж усобицах. Они давно достигли абсолютной гармонии во всех сферах жизни. Среди них нет бедных и богатых, знатных и безродных. Представители клана вышли на высочайший уровень развития сознания. Этими идеями был одержим и мой отец — император Катай Као. Он искренне надеялся, что устой Альянса можно безболезненно изменить. И пообещал вам военную поддержку взамен на возможность возрождения мира и равенства.
Девушка обратилась к Верховному:
— Дайдэ-сама, он выбрал на пост правителя и поддержал Вас. Потому, что видел — Вы разделяете его идеалы. Но прошло пять лет. Благодаря Вашим заслугам, действительно жители Столицы стали жить в относительном мире и достатке. И я верю, что в ближайшем будущем так будет и в провинциях. Однако о равенстве речи нет…А ведь это было главное условие.
Верховный Правитель грустно склонил голову, ему неприятно было услышанное:
— Вы достойная дочь своего отца. Уверен объединив наши усилия, мы построим идеальное общество.
Принцесса глубоко поклонилась и продолжила:
— Клан Као много веков жил в частичной изоляции и не участвовал в войнах. Для того чтобы выполнить свою часть обещания и одержать победу в неравной схватке противников Альянса Семи Архикланов, отец вынужден был снять печать и воспользоваться проклятым даром Танаки Као. Он осознавал все возможные риски, но другого выхода не было. Танаки не смог сдержать свою силу…уничтожив врагов, он подчинил себе почти всех соплеменников. Обезумев полностью, обретя невероятную силу, этот шиноби стал непобедимым. Мой отец и главный военачальник бросились на него в попытках обуздать, но скоро и их воля была надломлена. Проклятье охватило и мою маленькую дочь. В попытках защитить её, мне удалось нанести смертельную рану своему мужу…
— Почему проклятый дар на Вас не распространился?
— Не знаю.
Йодзу высказал своё предположение:
— Существует легенда, согласно которой нельзя подчинить толи «любящее», то ли «любимое» сердце. Я не смог дословно перевести с мертвого языка.
— Что было дальше?
— А дальше отряд шиноби Леса бросил нас и скрылся.
Никто не отважился ответить на слова принцессы, и она спокойно продолжила:
— Я могла бы расценить ваш поступок как предательство, однако страх и отчаянье, которое читалось в глазах шиноби впервые увидевших могущество чистой крови, смягчил моё сердце. Я не роптала, когда из-за этого же страха, вы отказали нам в пристанище на земле, которая на треть принадлежит нам!
Аким понимающе кивнул. Ему было стыдно за поступок предыдущего правления.
— Мне жаль, что так случилось принцесса Као. Надеюсь, впредь мы будем сотрудничать на взаимовыгодных условиях. И если Вам что-нибудь потребуется, я лично буду рад оказать необходимую помощь.
Нейлин почтительно склонила голову. Она вернула себе внутреннее равновесие и голос зазвучал гораздо мягче:
— Считаю своим долгом сообщить Совету о том, что как оказалось, в живых остался ещё один представитель с чистой кровью — Харон Као. Обладающий даром управления природной энергией. Позже я расскажу Верховному правителю о его даре и возможных намерениях более подробнее. Сейчас готова удовлетворить ваше любопытство и ответить на все возможные вопросы.
Первым поднялся Шикузава:
— Полагаю всем нам не терпится узнать о даре Вашей дочери.
— Дар Тинарэ — память предков.
— Пожалуйста, расскажите о нём немного подробней, — попросил Наримо.
— Моя дочь вместилище всех знаний предыдущих поколений клана. Незаурядный ум и стратегическое мышление, её основные преимущества.
— В таком случае она очень важная боевая единица Альянса и о её обучении стоит, как следует позаботиться, — старик казался очень довольным.
Лицо девушки исказилось от гнева. Кровь закипела и только губы безмолвно что-то шептали. В это же время Шикузава обхватил руками голову и глаза его увеличились от страха. Никто не понимал, что происходит. Только старик отчетливо слышал голос, исходящий из закрома сознания: «Ещё раз назовёшь мою дочь «боевой единицей» и это будет последнее что ты сделаешь в этой жизни!!!». Члены совета растеряно переглядывались. Тишину нарушил Хатаке:
— Девочке всего семь лет. У неё нет обязанностей перед народом Леса и тем более Советом. Полагаю, справедливо будет, если мать определит её будущее.
Као обуздала свой гнев и спокойно ответила:
— Благодарю за понимание. Тинарэ стратег, по-моему, мнению, лучшего учителя чем Вы господин Наримо, для неё в столице нет. Конечно если Вы не возражаете.
Аким удивлённо дернулся, затем заметно оживившись молвил:
— Почту за честь! Мы сможем многому друг у друга поучиться.
Теперь его лицо выражало счастливое предвкушение.
— Спасибо, — Као поклонилась.
Шикузава пришедший в себя боязко заговорил:
— Принцесса Нейлин, применять техники управления сознанием на членах Совета преступление…
— А на остальных можно? — язвительный тон голоса девушки выражал полное презрение. — Достопочтенный господин, я не вмешивалась в Ваше сознание, а лишь сказала, то что хотела, так, чтобы это не стало всеобщим достоянием. Но если Вы настаиваете, впредь буду делать это вслух. Извините, если доставила Вам неудобства.
Старик лишь сильнее сжал челюсть:
— Заседание Совета подходит к концу. Вы можете быть свободны. О своём решении мы сообщим после согласования.
Као пришла в ярость. «О каком решении??? Он, что правда думает, что я снова позволю им определять нашу судьбу???!!!». Приложив невероятные усилия, она холодно сообщила:
— Прежде чем вы примите «решение», хочу передать для ознакомления документ, — она достала небольшой свиток скрепленный гербовой печатью клана Мираэ.
Развернув его Дайдэ открыл рот от изумления и передал его Наримо, тот бегло прочитав издал тихий смешок и сообщил:
— Наследная принцесса великого императора страны Огненных вулканов и родоначального клана Као, принцесса Нейлин является уполномоченным представителем клана Мираэ и новой владелицей земли, ранее принадлежащей Ичиго Мираэ!
Зал Заседаний наполнился гулом обсуждений.
— Что это значит?! — возмутился Шикузава.
Хатаке безразлично ответил:
— Только то, что все услышали. 2/3 земли Альянса принадлежит принцессе Као.
Нейлин направилась к выходу, но уже в двери обернулась, тяжело выдохнув решила не наживать новых врагов:
— Мне понятны ваши чувства. Я на своем опыте убедилась в том, как сложно доверять незнакомому человеку. Поэтому готова пойти вам на встречу и рассеять присутствующие сомнения. Завтра соберите самых одарённых представителей клана Суго, я разрешаю проникнуть в своё сознание и память. Посмотреть всё, что может вас интересовать в пределах разумного. Контролировать процесс будет Аким Наримо, Дайдэ Азуми и Хинара Шин. Послезавтра проведём конференцию, где я отвечу на все вопросы жителям Столицы и гостям соседних стран. Сообщите всем. Надеюсь после этого, вы поймёте, что я не угроза.
Выйдя в огромный холл, девушка уже едва сдерживала слёзы. Однако отошла немного в сторону, чтобы дождаться Верховного правителя и поговорить с ним. Нужно было всё рассказать. Члены Совета один за другим покидали помещения, каждый при выходе глубоко склонялся в поклоне, и принцесса вежливо отвечала. Когда вышел Ашура, девушка сделала шаг на встречу и хотела было что-то сказать. Она протянула руку чтобы задержать его дотронувшись до локтя, но встретившись с его разочарованным взглядом, остановилась и опустила глаза. Хатаке прошёл мимо даже не обернувшись. Жгучая обида заполнила сердце Нейлин. Наконец вышел Дайдэ, он дружелюбно улыбнулся и жестом пригласил следовать за ним. Войдя в его кабинет, принцесса сразу перешла к делу:
— Чтобы между нами не было недомолвок, я хочу рассказать тебе обо всём, что случилось во время последней миссии.
— Я знал, что ты придёшь. Прочитав отчёт Хатаке у меня остались вопросы. Прежде чем мы начнём, я хочу, чтобы ты знала — мы с твоим отцом были друзьями. Конечно я не смог реализовать самостоятельно все задуманное из-за противодействия со стороны Совета. Но это не значит, что я отказался от наших идей. Надеюсь на твою помощь. Твоя смелость сегодня меня воодушевила и подбодрила. Спасибо.
Принцесса склонилась.
— Не нужно всего этого. Давай оставим пережитки прошлого, хотя бы, когда мы наедине. Разве мы не к этому стремимся?
Он широко улыбнулся.
— Так что ты хотела мне рассказать?
— Во время боя с императором Кагоем, я случайно подчинила его. Хинара ищет возможные решения, чтобы снять проклятие.
— Как это возможно?
— Не знаю. Я не являюсь носителем проклятого дара. Тёмное пятно, появившееся на моем крыле, значительно ослабило меня. Однако оно светлеет с каждым днём.
— Думаю, эффект временный. Кто ещё знает об этом?
— Хатаке, Фей, Тинарэ, Харон и Хинара.
— Не рассказывай об этом никому. Завтра перед проведения проверки сознания, я запрещу пересматривать эту миссию ссылаясь на её секретность.
— Спасибо. Можно я отправлюсь в страну Ветра? Хочу убедиться, что с ним всё в порядке?
— Конечно. Я придумаю повод и дам тебе сопровождающих. А пока расскажи мне, что за технику ты применила для исцеления Хатаке?
— Это древняя техника клана Као. Ею давно не пользовались.
— Наверное, на это были веские причины.
— Да. Она связывает на время применяющего и исцелённого.
Глаза мужчины округлились:
— Каким образом? И надолго ли?
— Длины моих волос хватило на полное закрытие круга. Поэтому твой советник не привязан к моим физическим показателям. Только я.
— Не понимаю…
— Если Ашура пострадает, его тело будет восстанавливаться, черпая силу из меня.
— Ему об этом известно?
— Нет. Я не знаю, как сказать. Боюсь, что он разгневается на меня. Но другого выбора не было! Правда!!! Я была в отчаянье…
— Кто научил тебя ей?
— Никто. Просто я внезапно вспомнила о ней и мысленно обратилась за помощью к своему сенсею. К моему удивлению, он не только услышал меня, но и помог.
— Разве Нор не мертв?
— Я говорю о другом учителе. Господин Нор, тренировал меня как шиноби. Ичиго Мираэ, обучал владению разумом и политике.
— Прародитель твой сенсей?!
— И названный брат моего отца.
— Это многое объясняет…
Далее Нейлин подробно рассказала о Хароне Као и его замыслах. Дайдэ внимательно выслушал и его лицо приняло обеспокоенный вид.
— Као, думаю на сегодня достаточно. Ты устала. Иди отдыхай!
— Пожалуй ты прав. Хинара, наверное, уже извелась вся.
— Только сходи к Хатаке и расскажи ему всё. Он должен знать. Уверен, что поймёт.
Принцесса испугано остановилась.
— Может это сделаешь ты или Аким?
— Нет. Это поставит его в неудобное положение.
Девушка грустно опустила голову.
— В чём дело? Что-то случилось? Мне сложно поверить, что Ашура мог тебя обидеть?
Нейлин вспомнила, разочарованный взгляд следопыта после окончания заседания Совета.
По коже прошла мелкая дрожь.
— Нет, все хорошо. Просто полагаю он не обрадуется.
— Это вынужденная мера. Я не могу его отправлять на миссии целый месяц. Он будет рисковать и твоей жизнью. Как это объяснить?
— Где его искать?
— Дома.
Ужас отобразившийся на лице девушки, рассмешил Дайдэ.
— Аххаххах! Да, ладно! Впервые вижу, чтобы Као были смущены!
Фыркнув, что-то невнятное, девушка выскочила из кабинета. Как и ожидалось, принцесса Шин ожидала у двери.
— С тобой всё в порядке?
— Да.
— Едем домой?
— Мне нужно найти Хатаке.
— Аааа…мне кажется он отправился домой.
Нейлин остановилась в замешательстве.
— Может расскажешь, что случилось?
— Дайдэ настаивает на том, чтобы я сообщила Ашуре о последствиях его исцеления.
— Так ты ему, что ещё ничего не объяснила?!
— Нет. Мне страшно.
— От чего же? Хатаке очень мудрый и мягкий человек.
— Тогда поехали.
— Ты уверенна, что хочешь заявиться к нему в этом? — она указала рукой на праздничную одежду. — Это не слишком официально? Ещё и повозка с гербом…
— Пожалуй, ты права. Это слишком. Поехали домой я переоденусь и пойду.
По дороге до поместья Шин, девушка подробно рассказала сестре обо всём происходящим на Совете.
— Шикузава может быть опасным противником. Он надменный, беспринципный и жестокий.
— Я не собираюсь открыто враждовать с ним.
Повозка тихо въехала во двор. Тинарэ выбежала навстречу, а за ней пес Хатаке.
— Мамуличка, чего так долго! Мы же собирались с той вместе пообедать! Я уже жутко голодная. И Юсянь тоже.
— Ну, если вы с Юсянем, так нас ждали. То я уже бегу.
Фей громко рассмеялась.
Насладившись вкусным обедом и болтовнёй малышки, Нейлин настраивалась на поход к Хатаке. Одновременно она ненавидела себя за то, что не рассказала об этом раньше, ведь были же возможности. Лин в сомнениях рассматривала свою одежду и всё никак не могла принять решение в чём пойти. Мысли водоворотом сменяли друг дружку. «Если я начну чрезмерно наряжаться, он подумает, что пытаюсь ему понравиться. Поэтому, чем проще — тем лучше». Девушка одела облегающие тёмные штаны и такого же цвета тунику-жилетку на запах. Сняла повязку и расчесала волосы. В дверь постучали:
— Входите.
— Это я, — Хинара тихо вошла в комнату. — Подумала, что сейчас самое время отдать тебе это, — она протянула небольшую коробочку.
Открыв её, Нейлин, не смогла сдержать слёзы…Длинные сережки в форме полумесяца с гравировкой в виде руны Као…подаренные дедушкой…
— Спасибо…спасибо, что сберегла их…
— Думаю, их можно одеть прямо сейчас.
Хинара с восхищением посмотрела на сестру.
— Ты прекрасна!
— Спасибо.
— Вот…возьми. Я нарисовала тебе примерный маршрут к дому Хатаке. Он живет на окраине возле реки. Небольшой дом на самом отшибе. Ты не перепутаешь, он там один.
— Может ты пойдёшь со мной?
— Нет. У меня есть неотложные дела. К тому же, тебе нужно самостоятельно учиться выстраивать отношения с местными. Почему бы не начать с Ашуры? Он известный добряк…замкнутый немного…а так очень тактичен. Уверенна волк тебя поймет.
— А это вообще прилично мне отправляться к нему одной?
— Во — первых, мы живём в современном обществе, и ты идешь туда по поручению правителя, а во-вторых с каких пор ты стала такой неуверенной?
— Тогда я возьму с собой Юсяня.
— Если Тинарэ его отдаст.
Женщины рассмеялись. Выйдя во двор Нейлин подозвала к себе пса и он на удивление быстро пошёл следом за ней. Всю дорогу она вела с ним тихую беседу и животное с пониманием смотрело ей в глаза. Дойдя до тренировочного поля, она обернулась на приветствие.
— Господин Тисей, мое почтение! Здравствуй, Сяо!
— Какая неожиданная встреча, принцесса Као!
— Называйте меня Нейлин, пожалуйста. Очень рада вас видеть. Если Вы не передумали, завтра буду счастлива присоединиться к тренировкам.
— Ооо…это честь для нас! Но, насколько мне известно, завтра важный день…, -шиноби деликатно замолчал.
— Хотите поприсутствовать?
— Что Вы! Ни за что! Мне кажется копаться в чужой голове без крайней необходимости — низко и подло. Искренне жаль, что Вам придётся через это пройти, — Тисей поклонился.
— Тисей…, - голос девушки стал тихим и мягким, — а я могу… смогу стать Вашим другом?
От неожиданности Сяо открыл рот и выпучил глаза. Шиноби удивленно молчал.
— Извините, прошу простить мне мою бестактность! — щёки девушки мгновенно вспыхнули от жгучего стыда.
— Нейлин! Моя мать представитель клана Шин. Мы уже с Вами друзья! И юнец просто очарован Вами! — он кивнул в сторону парня. — Я молчал сейчас потому, что считал это фактом с дня нашего знакомства.
— Спасибо, господин.
— Удивительная девушка! Давай уже на «ты»! И завтра очень жду тебя на тренировке!
— Я тоже, очень рад буду заниматься с Вами! — вскрикнул Сяо.
Девушка улыбнулась на прощанье:
— Я счастлива, что именно вы будете моими первыми друзьями в Столице! До встречи!
Шиноби ещё долго смотрели ей вслед и махали руками. На сердце стало тепло и уютно, на минуту она даже забыла о цели своего похода. Юсань как будто чувствовал куда направляется спутница и молча вёл её к реке. Дойдя до места назначения, Нейлин решительно стала перед дверью, однако подняв руку чтобы постучать она немного замялась. Внезапно дверь открылась и на пороге появился Ашура. Видеть его в домашней одежде было очень непривычно. К тому же принцесса никак не могла привыкнуть к маске на лице, которая скрывала все эмоции собеседника.
— Принцесса? Вот уж не ожидал увидеть…
— Приветствую, господин Хатаке! — девушка пыталась поклониться, однако он остановил её дотронувшись до плеча.
— Проходи, — мужчина сделал шаг внутрь освободив дверной проём.
— Мне нужно поговорить с Вами Ашура-сама.
— Да, понял уже. А этот? — кивнул на собаку, — с тобой пришёл?
— Он провёл меня.
Войдя в дом, она бегло осмотрела скромную обстановку. В доме было очень чисто и светло.
— Как твои дела Као? — сухо поинтересовался следопыт.
— Благодарю, господин. Всё в порядке.
— Поздравляю. Слышал Тинарэ зачислили в школу.
— Правда? — девушка радостно прихлопнула в ладони и по-детски зажмурила глаза улыбаясь, — она будет счастлива.
— Ты голодна?
Сухость предыдущего тона и одновременно внезапная забота шокировали Нейлин.
— Нет. Спасибо.
Волк последовал на кухню. Затем перекинув полотенце через плечо, спокойно принялся накладывать еду себе в тарелку. Для Као это всё выглядело так пугающе естественно и в то же время удивительно, что она забыла за чем пришла. Застыла в изумлении.
— Я собирался ужинать. Если не возражаешь, мы продолжим беседу за столом. Я приготовлю тебе чай.
— Как Вам удобно.
Переместившись в гостиную, мужчина не спеша ел.
— Так ты расскажешь о цели своего визита?
Собрав остатки мужества, принцесса подняла глаза и встретилась с его любопытным взглядом.
— Полагаю Вы должны знать о последствиях своего исцеления.
Хатаке с невозмутимым видом разглядывал девушку. Стройная, с бледной фарфоровой кожей, большие тёмные глаза с длинными ресницами, угольно-чёрные волосы по плечи. Она и впрямь была необычайно красива. Без единого изъяна. Подобна божеству. Почувствовав на себе взгляд следопыта, щёки девушки мгновенно загорелись от смущения, что только рассмешило собеседника.
— Продолжай.
— Не буду отнимать Ваше драгоценное время, поэтому буду краткой.
— Я не тороплюсь.
Эта ситуация и безразличность Хатаке постепенно приводили девушку в ярость. Она не могла понять причину изменения поведения шиноби. Ведь во время миссии всё было совершенно по-другому. Ей даже показалось, что они стали друзьями. Сейчас перед ней находился абсолютно незнакомый человек.
— Проведенный обряд исцеления связал мои физические силы с Вами примерно на месяц.
— Подробнее.
— Все раны, полученные Вами в это время будут исцеляться за счёт меня.
— Насколько это опасно? — его голос стал мягче и выражал искреннюю обеспокоенность.
— Я умру раньше Вас. Вы — в том случае, если черпать из меня будет нечего, — съязвила девушка.
Хатаке резко поднялся и начал мерять комнату шагами.
— Прости. те, я не нашла другого выхода. Не беспокойтесь, моей длины хватило замкнуть круг. В обратном порядке это не работает…
— Глупая…не о том теперь думать буду…
Он внезапно подошел ближе и присел на корточки рядом.
— Ты ведь не знала, чем это обернётся для тебя? А если бы не проснулась?! Я один. А ты должна была думать о Тинарэ…
— Кто знает, что было бы с ней, если бы ты её не защитил… Я сделала то, что должна была.
Мужчина встал, Нейлин следом.
— Никто не в праве расставлять приоритеты важности конкретных жизней…Каждая жизнь бесценна. Так считал мой отец, в это верю я …
Девушка направилась к выходу.
— Твой отец умер за свои идеи…
— Я не отступлюсь!
Ашура выдохнул и в два шага оказался возле принцессы. Взяв её за плечи обернул к себе, немного встряхнув для убедительности, взволновано добавил:
— То как ты ведёшь себя добром не закончится! Что ты устроила на совете? Зачем нажила себе врага в лице этого самовлюблённого старца?!
— Мне нужно было молчать и позволять вытирать о себя ноги???
— А теперь, я расскажу тебе, как это выглядело со стороны. Могущественная куноити, богатая и властная принцесса приходит на заседание Совета в пышном убранстве и говорит о равенстве. Попутно напоминая остальным о своём величии, безмерных полномочиях и указывая всем на их предыдущие ошибки! Да, так они тебя только ещё больше бояться будут! Страх порождает ненависть! Живи спокойной сытой жизнью! Дайдэ сам разберётся.
Девушка освободилась от рук следопыта. Она укоризненно взглянула на него и прошептала:
— Азуми сам не сможет. Ему не хватит сил и влияния противостоять членам Совета. Я дала клятву отцу. Поздно отступать. А сейчас, извините. Темнеет. Я плохо ориентируюсь в новой местности. Мне пора.
Ашура молча открыл дверь.
— Доброй ночи!
Он ничего не ответил. Девушка спустилась к тропинке вдоль реки и слёзы тонкими ручьями потекли за ворот.
В это же время Хатаке, со всей силы ударил рукой в дверной косяк, взял куртку и выскочил вслед.
— Лин!
Девушка обернулась.
— Держи, — протянул ей куртку, — холодно уже. Пойдём, я провожу тебя. Не подумай, что я считаю тебя не способной защититься, просто мне спокойней будет если ты не будешь путать в темноте. На обратном пути забегу к Тисею. Давненько его не видел. Злиться будет.
— Значит Тисей Ваш друг?
— Мы снова на «Вы»? — мужчина попытался улыбнуться, но сумерки и маска скрыли это. — Да, он самый дорогой человек в моей жизни. Мы дружим со школы.
— Он, кажется очень добрым.
— Ага. Только импульсивный и вспыльчивый. И не всегда ведет себя благоразумно.
— А ты?
— Правила, существенно облегчают и организовывают наш быт. Нельзя делать, то что вздумается. Во всём важен порядок.
— Твои слова меня немного пугают. Ведь людям свойственны эмоции, которые порой толкают нас на необдуманные поступки.
— Так и есть. Но всегда нужно обдумывать последствия.
Некоторое время они шли молча. Внезапно девушка остановилась и посмотрев в глаза следопыта, робко поинтересовалась:
— Ты назвал меня Лин…так меня называли только самые близкие — отец, муж, Хинара и дедушка…
— Случайно вышло. Извини. Если хочешь — больше не буду.
Принцесса грустно опустила голову и чуть слышно прошептала:
— Если считаешь меня своим другом, то называй. Мне будет приятно это слышать.
Неловкость ситуации исправил Юсянь. Появившись из неоткуда, он принялся тыкать мордочкой в руку Ашуры.
— Вот ты предатель! С тех пор, как появилась милашка Тинарэ, его и след простыл. Только завтракать приходит, — мужчина громко рассмеялся.
Поочередно играя с собакой, они незаметно дошли до поместья Шин.
— Спасибо, что проводил. Завтра увидимся… на процедуре…
— Знаешь…я не приду. Не по мне такое. Копаться в чужой голове…
— Ты не обязан оправдываться, — девушка собралась уходить.
— Я понимаю причину, по которой ты пошла на это унижение. Возможно, оказавшись на твоем месте поступил бы также, но прости, я не смогу на это смотреть. Мне жаль.
С этими словами мужчина резко обернулся и вышел на дорогу.
— Хатаке?!
— А?
— Ты тоже…тоже мне не доверяешь?
— Я о тебе ничего не знаю, Као. Хотя мне очень хочется тебе верить.
Принцесса была готова разрыдаться, но лишь тихо попрощалась.
— Доброй ночи!
— Доброй!