В следующее мгновение Жан-Поль с помощью ясновидения ощутил лёгкие нотки опасности. Он тут же несколькими потоками сознания скользнул в Инфополе и начал просматривать вариации будущего, но они были столь зыбкими и нечитаемыми, что их невозможно было узреть.
— У вас там случайно не сильный бог прячется? — обратился он Ниле.
— Чего? — ответила она недоумевающим взором. — Какой ещё бог? Ты о чём?
— Да так, веди дальше.
Стоило им миновать шлюз и пройти вглубь корабля до офицерской кают-кампании, как время остановилось, и в центре просторного помещения с уютными креслами и столиками появилась среднего роста девушка. Она выглядела невероятно привлекательной, словно умудрилась объединить в себе красоту самых привлекательных девушек. Её длинные до середины спины волосы и глаза имели насыщенный серебряный цвет. Одета она была в серебряное вечернее платье с разрезами по бокам.
— И чего тебе надо? — недовольно зыркнул на неё Жан-Поль.
Он раздумывал над тем, стоит ли использовать чары наподобие тех, которыми дьяволы затруднили ему возможность двигаться в измерении времени, и доставать ли из инвентаря меч из адаманта. Всё же его нагло и бесцеремонно навестила могущественная богиня. О её могуществе говорило то, что она умела управлять временем.
— Приветики! — она плюхнулось в одно из кресел и расселась в нём, будто оно принадлежало ей. — Ты меня удивил. Хотя я фанатка другого паренька, но ты тоже неплох.
— Дамочка, иди-ка ты в асед!
— А ты не боишься грубить той, кто сильнее тебя? — с любопытством пробежалась она глазами по его фигуре, после чего закинула ногу на ногу.
— Я своё отбоялся на гладиаторской арене. Был бы не женат, натянул бы тебя на копьё, как дракона, и запихал бы кое-что в одно место, чтобы его заткнуть!
Девушка залилась весёлым смехом, который звучал подобно переливу серебряных колокольчиков. На её лице не отобразилось негативных эмоций, на нем присутствовало лишь веселье.
— Я Дельта.
— Мне насрать.
Она вновь рассмеялась, после чего продолжила:
— Ты первый из детей Высшего, кто настолько смел и дерзок. Остальные опасаются и боятся таких как я.
— Ещё я каких-то божков бояться буду, — хмыкнул он.
— Ну да, ну да, — усмехнулась Дельта. — Не тому бояться богов, кто пошёл против целой планеты демонов.
— Так чего ты припёрлась? Говори быстрее, а то у меня крепнет желание напихать тебе за щёку!
— В следующей ветке нас не станет. Высший счёл наше присутствие лишним для своего эксперимента, — на мгновение лицо Дельты слегка погрустнело. — А жаль, мне это шоу нравилось. В связи со скорым его закрытием я решила навестить некоторых фаворитов.
— Задолбала своей болтовнёй…
Жан-Поля жутко взбесило, что его жизнь рассматривают в качестве шоу. Ярость пермитакса, которая стала частью его сути, затопила его сознание. В следующее мгновение он шагнул вперёд и одновременно с этим активировал заклинание стабилизации времени.
Своими действиями он вызвал волну удивления у Дельты.
— Оу! Как интересно. И что же ты…
Договорить девушка не успела. Парень схватил её за плечи, притянул к себе, поставил на колени и принялся за воплощение своей угрозы. С кое-чем во рту ей говорить стало проблематично. Её глаза в этот момент настолько сильно увеличились в размере, что казалось, будто они вот-вот вывалятся из глазниц. Настолько удивлённого лица парню до этого видеть не доводилось, хотя он посмотрел на многие.
В итоге Дельта сама заработала головой. В конце она сплюнула на пол белесую жижу. Её лицо выражало непередаваемую смесь эмоций от изумления до радости.
— Ох! Это было весьма неожиданно и необычно. Ладно, я пойду, а то неизвестно, до чего доведут наши игры…
Ошалевшая Дельта с усилием преодолела блокировку времени и исчезла.
Жан-Поль телекинезом собрал следы происшествия, поместил их в инвентарь и застегнул ширинку. Он собирался вернуться к обычному ходу времени, но в этом момент перед ним появился молодой парень в классическом костюме и с золотыми волосами. Его лицо выражало неописуемый восторг вперемешку с восхищением.
— Да ну нахер! — тут же выдал златовласый. — Чувак, знай, после того, что ты проделал с Серебряной, я твой большой фанат!
— Ты ещё кто? — сурово прищурился Жан-Поль.
— Я Джей.
— Тебе тоже за щёку напихать⁈ — глаза землянина начали напоминать две прицельные щели — от них разило смертельной угрозой. В следующее мгновение в его правой ладони материализовался фиолетовый двуручник.
— Не-не-не! Не смею больше беспокоить. Но если что, чел, все в ахуе!
Напоследок Джей показал оттопыренный большой палец, подмигнул и исчез.
— Не звездолёт, а проходной двор для богов, — пробурчал Жан-Поль.
В следующее мгновение он задействовал заклинание снятия слепка для копирования предметов, которое растянул на весь звездолёт со всем содержимым, включая мощное лучевое оружие фазеры, а также торпеды с гипердвигателями и зарядом антиматерии. После чего он вернулся к нормальному течению времени.
— А⁈ — вздрогнула Нила и с удивлением посмотрела на спутника, который оказался в полутора метрах от неё. — Ты разве только что не стоял рядом?
— Стоял… Развелось у вас богов, любящих останавливать время…
— Древние⁈ Тут были Древние?!! — застыла она с напряжением на лице.
— Не знаю, как вы их называете. Я этой шлюхе в… К-хм… Не знаю теперь, как перед женой оправдываться буду.
— Прости, но появление Древнего — это серьёзное происшествие. Я должна доложить об этом руководству. Тебе придётся всё в подробностях рассказать капитану и службе безопасности.
— Вы в этом уверены?
— Это обязательная процедура, — чётко кивнула она, после чего поднесла ко рту левую руку с коммуникатором в виде часов. — Капитан, это офицер Близед, у нас красный код — пришествие Древнего на корабль!
— Твою мать! — тут же раздался в ответ хриплый мужской голос. — Мы же на станции. Что, прям тут?
— Прямо тут, капитан. Признаюсь, я немного нарушила технику безопасности — привела на корабль гражданского. Именно он вступил в контакт с Древним.
— Да ничего она так выглядела, чего сразу древняя? — вставил свои пять копеек Жан-Поль. — Только на меня не рассчитывайте.
— Это тот самый гражданский? — спросил капитан.
— Да, кэп, — Нила посмотрела на него. — Почему не рассчитывать?
— А? — моргнул он. — Ты о чём?
— Ты сказал, чтобы мы на тебя не рассчитывали. Почему?
— Я такое говорил? Хм… — он прикрыл глаза на пару секунд, после чего распахнул их и ответил: — Есть проблема — кто-то надежно заблокировал мне часть воспоминаний…
Он не стал упоминать, что там имелась пометка для себя:
«Не вздумай разблокировать эти воспоминания, иначе жена башку оторвёт! Исключение — встреча с божественной сучкой с серебряными волосами».
На основании этого сообщения и того, насколько качественно покопались в его голове, он сделал вывод о том, что сам заблокировал себе память. Но это не точно, поэтому он смело может говорить, что это сделал кто-то, а кто, он без понятия.
— Что ты последнее помнишь? — вперила в него напряжённый взгляд Нила.
— Как мы шли по кораблю, дошли до этого места, а потом я оказался на полтора метра дальше от тебя, чем стоял до этого.
— Плохо дело, — передал динамик коммуникатора голос капитана. — Такого у нас ещё не было. Веди гостя в офицерскую кают-кампанию.
— Мы и так тут, кэп.
— Отлично, офицер. Я скоро буду.
Капитан в жёлто-чёрном обтягивающем комбинезоне примчался через полминуты после вызова. Среднего роста, спортивного телосложения, на вид ему около сорока лет. На голове короткий русый ёжик. Лицо мужчины выглядело помятым, и судя по лёгкому запаху перегара, вечер он провёл весело и ещё не успел от него отойти.
— Это ты контактировал с Древним⁈ — встал он напротив Жан-Поля.
— Без понятия, — пожал он плечами. — Мне память заблокировали.
— Нам нужен телепат! — тут же продолжил капитан.
— Не поможет, — Жан-Поль покачал головой из стороны в сторону.
— Скорее всего, действительно не поможет, — неуверенно кивнула Нила.
— Почему? — уставился капитан на неё.
— В его голову ни один нормальный телепат не пробьётся, кэп.
— Ага, — согласился француз. — Потому что я телепат. И я не могу разблокировать эти воспоминания.
— Кстати, — уставился на него капитан, — ты кто?
— Жан-Поль.
— Просто Жан-Поль?
— Жан-Поль Моисеевич Кац.
— Русский что ли? — удивлённо приподнял брови капитан.
— Француз с русскими корнями. Вы, кстати, тоже не представились.
— Капитан Мэтью Бритва. Мистер Кац, мне понадобятся данные вашего чипа, чтобы передать безопасникам.
— А нет, — нагло ухмыльнулся француз.
— Чего нет? — нахмурился Бритва. — Данных?
— Чипа нет. Данные тоже отсутствуют, по крайней мере, за последние тысячу лет. Я только недавно вернулся на родину.
— Откуда вернулись, мистер Кац? — лоб Мэтью прочертила напряжённая складка.
— С другой планеты. Отпуск у меня, вот и решил Землю навестить. Всё же я тут не был с двухтысячного года от рождества Христова, интересно стало, чем живут мои соотечественники.
— Ничуть не лучше, — поморщился капитан и помассировал виски. — Ещё и код «Б»! А на корабль к нам зачем пришли, если не секрет?
— Промышленный шпионаж, — нагло скалился Жан-Поль. — Да вы не волнуйтесь, я уже всё что надо увидел, оценил и скопировал. Больше у вас красть нечего.
На этот раз капитан массировать переносицу и сверлил недовольным взглядом ошалевшую Нилу.
— Я не знала, кэп!
— Понимаю, что не знала, — тяжко вздохнул он. — Мистер Кац, вы знаете, что промышленный шпионаж строго наказывается по закону?
— Только не в том случае, когда речь идёт о короле сильной галактической империи, капитан, — светил белоснежной улыбкой Жан-Поль. — В таком случае политики предпочитают договариваться, поскольку война на истощение никому не выгодна. Я у вас тут на три месяца, чтобы осмотреться и прикинуть, стоит ли вас приглашать присоединяться к нам или нет.
— Скорее вам к Содружеству.
— Э-э-э, нет, кэп, — покачал головой из стороны в сторону Жан-Поль. — Присоединяется слабый к сильному. Вот у вас сколько колоний?
— У Земли на настоящий момент тридцать четыре колонии.
— А у моего королевства семнадцать тысяч обитаемых колоний. И космический флот посолиднее будет. Ваша космическая станция мне показалась маленькой, потому что у нас серийные малые станции в два раза больше, а большие в десять раз. Чувствуете разницу?
— Это всего лишь слова.
— Самое главное в политике, мистер Бритва. Слова правят миром. Если бы миром правили военные, то мир бы давно сгорел в ядерном пепле. Так что ваши правители мне скорее подарят ваш звездолёт, чем накажут.
— С чего бы им его вам дарить, мистер Кац? — продолжил Бритва.
— Потому что я тут уже побывал. Проще от засвеченного корабля избавиться в целях проявления мирных и дружеских намерений, чем пытаться найти тут жучки из нанитов.
— А они тут есть?
— Если я скажу нет — никто не поверит.
— У нас наниты запрещены, мистер Кац.
— А у нас нет, мистер Бритва. Я лично монаршей подписью тысячу лет назад дал пинок на глобальное развитие нанотехнологий. И даже моим спецам было бы сложно найти наниты, а уж вашим с запретом этих технологий это будет в разы сложнее. Поэтому я и говорю, что корабль проще будет подарить.
— Никто не поверит, что вы король неизвестного государства, мистер Кац, — продолжил капитан.
— Поверят. Если у вас умные правители — сразу поверят. Если глупые, то после ритуальных плясок.
— Каких ещё плясок? — поморщился от мигрени Метью.
— Как обычно, мистер Бритва. В древности метали друг в друга копья. В двадцатом веке взрывали на своей территории ядерную бомбу… или не на своей. Надо будет, и мы бахнем где-нибудь что-нибудь. В таком случае и до самых глупых доходит, что дипломатические полномочия настоящие. Но до этого хотелось бы не доводить, поэтому я для начала явился лично и неофициально, так сказать.
— Не надо ничего бахать, — выдал капитан. — Руководство во всём разберётся. А пока я приглашаю вас побыть гостем на борту моего корабля.
— Окей. Подожду, пока ваш разворошённый улей придёт в движение.
Жан-Полю выделили уютную ВИП-каюту, которая представляла собой полноценный гостиничный номер класса люкс. Гостиная с уютной мебелью, спальня и огромный санузел. Для космического корабля это высший уровень.
Кац ожидал, что его вопрос будет решаться долго, но не того, что капитан приведет к нему делегацию через час. Метью сопровождали двое. Первым был рослый подтянутый мужчина с европейской внешностью, на вид ему было около пятидесяти лет. Он был облачён в синий с чёрными вставками комбинезон со знаками отличия адмирала. Второй оказалась черноволосая и низкорослая девушка с чёрными зрачками в красно-чёрном комбезе старшего офицера. Ей сложно было дать больше тридцати.
— Позвольте представить, — начал капитан после того, как француз пригласил всех в каюту, — это адмирал Алекс Вайт и его адъютант Лирин Крин. И джентльмены, перед вами король неизвестного космического государства мистер Жан-Поль Кац.
— Эльфино. Моя страна называется Эльфино, мистер Бритва. Рад знакомству, адмирал, — пожал ему руку Жан-Поль. — И с вами, адъютант, — поцеловал он воздух над ладонью телепатки с Бетазеде, которая безуспешно пыталась прощупать его укреплённые ментальные щиты.
— Вы не против переговоров, мистер Кац? — начал адмирал. — Я уполномочен вести переговоры от имени правительства Звёздного Содружества.
— Прошу к столу, — пригласил их Жан-Поль за круглый стол в гостиной.
В итоге мест в удобных креслах хватило как раз на всех.
— Для начала, — вступил адмирал, — хотелось бы заверить вас, что ни Земля, ни Звёздное Содружество не имеют против вашей страны агрессивных намерений.
— Бла-бла-бла… — широко зевнул Жан-Поль, чем разрушил стандартные протоколы ведения переговоров, принятые у местных. — Я этого столько слышал. Так можно веками толочь воду в ступе. Давайте упустим политесы, и сразу перейдем к сути.
— Если вы предпочитаете подобный стиль ведения переговоров, то можно и так, — быстро сориентировался адмирал. — Для начала нам хотелось узнать, как вы оказались королём неизвестного в нашем секторе государства и сумели прожить больше тысячи лет?
— На самом деле это моя супруга постаралась. Из-за неё я оказался на её планете. На тот момент она была принцессой, но в результате маленького дворцового переворота стала королевой. Технологии Эльфино в некоторых областях серьёзно превосходят ваши. К примеру, мы добились серьёзных успехов в генетике, благодаря которым можем продлить срок человеческой жизни в десять раз по сравнению с вашими достижениями.
— Хотите сказать, что люди у вас могут жить по полторы тысячи лет? — удивился адмирал, как и его сопровождающие.
— Я именно это и сказал. Но у этого решения есть определенные минусы.
— Какие же, интересно услышать? — навострил уши Алекс Вайт.
— Перенаселение. Из-за этого приходится активно заниматься терраформированием и колонизацией новых планет. Но звёзд с пригодными для колонизации планетами много, так что эта проблема таковой не является до тех пор, пока у Эльфино существуют космические технологии.
— Понимаю, — продолжил Вайт. — Земляне тоже в своё время столкнулись с перенаселением. Теперь наоборот, сложно найти желающих стать колонистами.
— Это временно, до очередного перенаселения. Подождите лет пятьдесят, и от желающих снова не будет отбоя.
— Наши аналитики говорят примерно то же самое, — кивнул адмирал. — Остался один вопрос, который хотелось бы решить до переговоров. Что вы знаете о Древних?
— Это кто?
— То существо, которое нанесло вам визит во время прогулки по кораблю. Древние невероятно могущественные. Они способны мгновенно перемещаться в пространстве, умеют управлять временем, обладают массой сверхъестественных способностей и являются пятимерными существами.
— Вы описали богов. Я с ними не раз сталкивался. Обычно они в дела мелочи не лезут. У нас есть специалисты, способные им противостоять… Мм-м-м… Примерно десяток сильных спецов против одного слабенького бога. Против сильных богов у нас мало кто может выстоять, но такие спецы тоже есть.
Адмирал украдкой взглянул на спутницу. Та кивнула ему, мол, он говорит правду.
— У вас настолько сильные телепаты? — удивлённо поползли на лоб брови Вайта.
— Не одни телепаты живут во вселенной. Есть и иные таланты среди разумных, адмирал. Если вас интересует недавний контакт с Древним, то забудьте об этом. Я ничего не помню, но уверен, что он приходил по мою душу.