46 дней 20 часов до поединка
Мы вышли в море ночью, задолго до отплытия контейнеровоза. Ничего, подождём его в паре миль от берега. Положение боеголовок я прекрасно чувствовал. А ещё хотелось полюбоваться восходом солнца.
— Леночка, вставай! — я поставил на тумбочку рядом с кроватью чашку с ароматным кофе.
Море было спокойным, качки не было вовсе. Мы шли всего пару узлов, и можно было покинуть мостик ненадолго. До самого горизонта не было ничего крупнее рыбацкой лодки.
— А что, уже утро? — заспанная, с растрёпанными волосами и отпечатком подушки на лице девушка смотрелась очень мило.
— Час волка.
— Что? — Лена встряхнула головой и принюхалась.
— Час перед рассветом, — я протянул ей кружку, — самое время слетать проведать наш груз. Я слетаю, а ты постоишь за штурвалом. А ещё полюбуемся рассветом. Сегодня — самая короткая ночь в году!
Я подождал, пока подруга умоется и натянет джинсы с кофтой — было довольно свежо. На мостике я убедился, что она отражает, где находится и что надо делать, и вообще проснулась.
— Ты ведь быстро, да? — Лена потянулась и зевнула.
— Одно крыло там, другое здесь! — я поцеловал её и поднялся на флайбридж.
Ночь встретила меня прохладой. Пошедшая на убыль, но всё ещё яркая, луна сияла высоко над горизонтом. Мне она не помеха, так и так накрываться отводом глаз.
Разбежавшись, я оттолкнулся ногами от ограждения и, расправив крылья, взмыл в небо. Дав круг вокруг яхты, помахал рукой Лене, которая отсалютовала мне кружкой с кофе, едва не пролив его на себя.
Всё. Только дело.
Контейнеровоз, оказавшийся малым фидером, не спал, готовился к отплытию. Грузились последние контейнеры, деловито суетилась команда. Всё вокруг было залито светом прожекторов, о лучшей маскировке и мечтать не приходилось. Светить лицо не стоит, лучше засветить камеры.
Я быстро нашёл свой груз. Отдельная площадка для рефрижераторных контейнеров, с подключением каждого к корабельной электросети. Я всё осмотрел и не нашёл, к чему придраться. Запомнил номера контейнеров, поставил на них метки с полным наблюдением, включая даже запахи и вибрацию. После всего случившегося я решил перестраховаться.
На всё ушло буквально пять минут, дольше добирался. Можно лететь домой. Здесь мне делать нечего.
Уже улетая, я заметил пару человек. По виду — военные. На поясе у каждого кобура. Один стоял, поглядывая по сторонам, но так, чтобы контейнеры с грузом постоянно были в поле зрения. Второй подошёл к нему, они обменялись парой фраз, после чего первый ушёл, а второй остался. Охрана, сменился караул. Это хорошо, что она есть. Плохо, что кто-то, осведомлённый возможно лучше меня, решил, что она может понадобиться.
Присмотревшись, я узнал в караульном водителя, принявшего у меня машину на въезде в город.
Я вернулся на яхту, когда солнце уже позолотило горизонт. Лена выбралась на флайбридж и любовалась рассветом, сидя на втором посту управления. Насколько мог тихо, приземлился сзади.
— Ну как всё прошло? — услышала таки!
— Груз в двух контейнерах, всё в порядке. Его ещё и охраняют. Я заметил двоих, причём один из них — тот водитель, который встретил нас вчера утром. Оба вооружены. Если всё будет хорошо, то я и не понадоблюсь.
— Очень на это надеюсь! — Лена передёрнула плечами.
— Да, ещё я на всякий случай на оба контейнера поставил метки с полным наблюдением. Так что теперь могу видеть и слышать всё, что происходит рядом с ними.
— Ну всё, пока значит можно расслабиться. Ты успел как раз вовремя! Смотри, какая красота!
— Вот за этим я тебя и разбудил пораньше. Погоди, сбегаю на кухню, пить хочется. У нас там вроде сок был?
— И мне захвати, пожалуйста.
Я принёс сок и пару стаканов, и мы удобно разместились на диванчике. Пили сок, обнимались, болтали ни о чём. Солнце взошло, луна в другой части неба поблекла. Стало гораздо теплее.
— И что мы будем с тобой делать? — Лена сладко потянулась, стаскивая через голову кофту.
— Ни-че-го! Мы будем просто отдыхать! До выхода в океан я неприятностей не жду, тут слишком плотный трафик, береговая охрана и всё такое. Но, конечно, будем на стрёме, мало ли что. Сейчас можно лечь в дрейф, искупнуться, позавтракать, позагорать. Потом когда контейнеровоз нас обгонит, мы пойдём за ним следом. Но даже тогда у нас будет более чем достаточно свободного времени.
— Он отсюда сразу в Америку? — Лена сняла и джинсы тоже, оставшись в трусиках и майке.
— Нет, это малый фидер, он плавает только в местных морях. Этот конкретно идёт в Италию, в порт Джоя-Тауро, там выгружается, берёт груз и идёт обратно. По дороге он никуда не заходит. В Италии контейнеры перегрузят на океанский паром, и вот он уже пойдёт в Америку. Только сперва соберёт груз по всему побережью. Нам до Америки идти месяц, при этом собственно переход через Атлантику займёт только чуть более 8 дней, хотя это половина всего маршрута.
— А остальное время?
— Непал, Генуя, Валенсия и ещё какие-то порты, в каждом примерно сутки на погрузку.
— Так, я окончательно запуталась!
— Смотри. 5 дней до Джоя-Тауро, там трансшиппинг, короче, пересадка, ещё 5 дней. Потом почти 2 недели до порта Синиш, по дороге заходя в кучу портов. Это уже западное побережье, оттуда всё, Атлантика. В Синише тоже сутки, и оттуда прямой наводкой в Нью-Йорк, последний участок 8 дней займёт. Итого почти ровно 33 дня в пути.
— Откуда ты всё это знаешь? — Лена только головой покачала, даже не пытаясь запомнить столько информации.
— В папке с документами, которую нам Дмитрий оставил, всё подробно расписано, по минутам. Дата и время прибытия, отбытия, время стоянки, расстояние между портами, средняя скорость парома на участке маршрута. Его команда отлично поработала. Собственно, под эти условия яхту и подбирали.
— Вот это работа у людей!
— Ага. Ну что, купаться идём?
— Идём! Только переоденусь, — Лена уже собралась бежать в каюту.
— Делать тебе нечего. Кроме меня здесь никого нет.
Я остановил винты, и, быстро раздевшись, прямо через ограждение, ласточкой, сиганул в море. Вынырнув, я посмотрел вверх. Лена сняла остатки одежды, распустила волосы и с сомнением смотрела вниз, на палубу.
— Боишься промахнуться?
— Да!
Я подхватил девушку телекинезом и осторожно подвёл поближе к себе. Та даже дышать перестала. Остановил её на высоте пары метров.
— Давай, солдатиком! Нос только зажми!
Вынырнув, Лена долго отфыркивалась.
— А вода не сказать, чтоб очень тёплая!
— Это открытое море, здесь она не прогревается так, как у берега. Давай наперегонки вокруг яхты!
— Не-не-не, я с тобой не соревнуюсь! Ты же меня легко обгонишь! Ой, что это там? Вон, на горизонте!
Пытаясь рассмотреть, что такое Лена увидела, я услышал позади себя частые всплески. Обернувшись, я увидел, как рыжая макушка с приличной скоростью удаляется от меня в сторону носа яхты. Вот ведь плутовка! Ну ладно, так и быть, будет тебе фора!
Дождавшись, когда Лена обогнёт форштевень, я рванул следом дельфином, задержав дыхание и полностью уйдя под воду. Набрав скорость, я догнал подругу и поплыл под ней, на глубине около метра. Перевернувшись на спину, я любовался её обнажённым телом, окружённым пузырьками воздуха.
К финишу мы приплыли вместе.
— А ты хорошо плаваешь! — похвалил я Лену.
— Ты где был? Я тебя вообще не видела, потеряла уже!
— Поплыли, покажу!
Я поднырнул под девушку и обратился драконом. От неожиданности она чуть не наглоталась воды.
— Ты что, и в таком виде плаваешь?
— Все рептилии умеют плавать, ты не знала? Набери побольше воздуха, мы нырнём надолго. Когда почувствуешь, что уже всё — постучи.
Лена кивнула головой, сделала глубокий вдох, и я нырнул.
Чтобы лететь под водой, не надо махать крыльями, это было бы слишком тяжело. Я прижал крылья, а заодно и все конечности, к телу. Вместе с силовыми полями получилось большое веретено, длинное, гибкое и обтекаемое. Почти идеальная форма для плавания под водой.
Совершая волнообразные движения всем телом, от носа до кончика хвоста, я нырнул на глубину нескольких метров, проплыл под килем нашей яхты. Не отличающаяся большой прозрачностью вода не просматривалась в глубину, зато наверху солнечный свет рисовал удивительную, непрерывно меняющуюся, картину. Мы плыли навстречу солнцу, и его лучи раскрывались перед нами веером. Я разогнался до приличной скорости, когда почувствовал нехватку кислорода у Лены. Она ещё держалась, но уже с трудом. Видимо, засмотрелась по сторонам и забыла дать мне сигнал, что хватит.
Ещё больше ускоряясь, я метнулся к поверхности, как пробка выскочил из воды, взлетел и расправил крылья, опрокинулся на спину, набирая скорость, возле самой воды перевернулся в нормальное положение и выровнял полёт, касаясь когтями воды. Получилось что-то вроде иммельмана, хотя, конечно, никто не делал его из-под воды.
Лена отреагировала воплем восторга, который быстро прервался шумными вдохами и выдохами.
— Засмотрелась?
— Ага! Такая красотища! А уж из-под воды в небо это вообще из области фантастики!
— Для первого раза хватит, наверное. Мне не доводилось раньше нырять с пассажиром. Надо отработать взаимодействие, да и позавтракать, в конце концов!
— Вань, я самая счастливая в мире! А ещё, — Лена сделал театральную паузу, — ближайший месяц я могу вообще не одеваться, только если будем в порт заходить!
— Ты понимаешь, на что подписываешься?
— Я-то понимаю, а вот понимаешь ли ты, как ты попал? Давай уже поедим! Сегодня на завтрак у нас фруктовый салат!
— С мясом? — я облизнулся, — Фруктовый салат должен быть с мясом. День без мяса — это день, прожитый впустую! Имей в виду, не будет мяса — съем тебя!
Контейнеровоз обогнал нас через пару часов. Мы пристроились сзади и шли, держа дистанцию в пару миль. Погода стояла отличная, и мы шли стабильно 11 узлов.
Лена действительно отказалась от одежды, по крайней мере, пока было тепло. Она загорала нагишом, обмазавшись кремом, также готовила есть, голой ложилась спать. Мы занимались сексом на палубе, флайбридже, на носу, свесившись по пояс за форштевень, на площадке для купания.
Спустя два дня пути, около полуночи, мы подошли к Босфору, и утром были уже в Мраморном море. А к вечеру третьего дня, миновав Дарданеллы, вышли в Эгейское море.
— Какая вода удивительно прозрачная! — Лена вертела головой на 360 градусов, старательно впитывая впечатления. — Я про эти места только в книжках читала! Жаль, торопимся, и нельзя всё здесь облазить, обойти ногами. Здесь же достопримечательности на каждом шагу!
— И правда, жаль! Из меня вышел бы неплохой экскурсовод. Ко многим этим памятникам истории я в своё время был причастен.
— Ого! Расскажешь?
— Двадцать столетий будет сложно рассказать даже вкратце. Но при случае — обязательно. Здесь то, в море, особо нечего.
— Ой, не кокетничай! — Лена рассмеялась, — тебе всегда есть что рассказать!
— Ну, в Эгейском море, например, ловится голубой тунец. Кстати, можно поохотиться.
— Ты хотел сказать порыбачить? — девушка вопросительно приподняла бровь.
— На рыбалку у нас нет времени, отстанем от контейнеровоза. Но вот устроить подводную охоту мы можем. Дмитрий говорил, у нас запас сардин в морозилке?
Всю ночь мы шли чуть быстрее контейнеровоза, в результате оторвались от него на час-полтора пути. В половине десятого утра мы подошли к острову Андрос, на шельфе которого я и собрался охотиться.
Рыбаков было мало, но попадались. Мы вышли почти к границе шельфа, на глубину порядка 80 метров. Дальше, с ростом глубины, вода приобретала насыщенный ультрамариновый цвет, а ближе к берегу была бирюзовой, благодаря белому песчаному дну. Красота!
Покопавшись в управлении двигателями, я переключился на работу от аккумуляторов, выставив малый ход. После трёх суток непрерывной работы дизеля тишина была почти оглушающей.
— А мы так долго можем в тишине плыть? — Лене тоже понравилось.
— Недолго и небыстро, но порыбачить нам хватит. А потом на ходу аккумуляторы снова зарядятся.
— Жаль! Теперь я понимаю, в чём кайф парусной яхты!
— У парусника вообще немало преимуществ, кроме одного существенного недостатка — зависимости от ветра. В нашем случае мы такой роскоши себе позволить не можем. Ну что, пошли охотиться?
Мы вытащили на кормовую площадку пакет с сардиной. Немного магии огня — и рыба оттаяла, вся и целиком. Очень удобно. Как люди без магии обходятся? Придумывают всякие микроволновки, сотовые телефоны…
— И что с этой рыбой делать?
— Бросать в воду, только не всю сразу, а кусочками. Прикорм. Никогда не рыбачила?
— Было дело, с дедушкой. Но мы каких-то букашек кидали. В чём смысл рыбалки, если у нас уже есть рыба, и мы её выбрасывать будем?
Я расхохотался.
— Скоро сама всё поймёшь! По сравнению с рыбой, на которую мы будем охотиться, эта — букашки.
Мы понемногу сбрасывали сардину в воду. Лена резала её ножиком на крупные куски, я разминал отдельные куски в фарш, чтобы усилить запах, распространяющийся в воде. Крупная рыба придёт на этот запах и начнёт подбирать прикормку. Встанет на кормовой след.
Так прошёл час.
— Ну что, проверим?
Я взял одну рыбу целиком и швырнул высоко вверх и подальше от яхты. Всплеск — и через десяток секунд из воды выпрыгивает пара довольно крупных рыбин.
— Вань, ты видел? — Лена в восторге, сразу вскочила. В девушке проснулся охотничий азарт.
— Видел-видел, вот на них мы сейчас и будем охотиться. Ты со мной?
— Конечно! Ни за что такое не пропущу!
— Только тебе надо надеть маску. Нырять будем с задержкой дыхания, но без маски ты под водой просто ничего не разглядишь.
Маска и ласты у нас были, только до этого не было повода с ними поплавать.
Мы соскользнули в воду. Жалко, она экранирует биополя, приходится полагаться на обычное зрение.
Я обратился, и Лена заняла ставшее уже привычным место наездницы. Тщательно укутал нас силовыми полями, прикрыл отводом глаз. Может, и не слишком спортивно, но я слишком крупный, рыбы от меня будут разбегаться, почувствовав движение в воде чего-то крупного. Гоняйся за ними потом за каждой по отдельности… даже если догоню, это потеря времени, а у нас его не так много. Фора закончилась, контейнеровоз уже обогнал нас, придётся догонять.
— Держи! — Я подал Лене пакет с остатками сардин, — будешь бросать их в воду, пусть плывут за нами, вся стая. Ну, погнали!
Я двигаюсь полукругом, огибая примерное расположение стаи, не погружаясь в воду. Лена бросает куски сардин, и очень быстро стая нас замечает. Оглянувшись, я вижу в прозрачной воде, что пять или шесть крупных тунцов плывут за нами, подъедая по дороге приманку.
Разгоняюсь, увеличивая отрыв. Стая плывёт с постоянной скоростью, им же ещё приманку надо съесть!
Через несколько минут такой погони отрываемся метров на пятьдесят. Останавливаюсь и, развернувшись, медленно погружаюсь. Шумный вдох — Лена задержала дыхание. По прошлому опыту помню, что её хватит на минуту, не больше, поэтому замираю на такой глубине, чтобы она могла дышать через трубку.
Не подозревающая о нашем присутствии стая догоняет нас минуты через три. Какие красавцы! Идут на глубине двух-трёх метров, чуть рыская из стороны в сторону, как будто принюхиваются. Ловят след сардиньей крови в воде.
Лена тоже увидела, я это понимаю по тому, как она сжала мне шею ногами. Чувствую её глубокий вдох и ныряю навстречу стае.
Сейчас я похож на рысь, охотящуюся с дерева. Когти растопырены, я приготовился бить сразу всеми конечностями, зубами, хвостом. Добыча идёт в расставленную ловушку, и даже не видит нас. Но стоит дёрнуться — почувствует по колебаниям воды.
Подпускаю их ближе. Ещё ближе. Сжимаюсь, как пружина…
Мощный рывок! Использую даже крылья, резкое сжатие даёт реактивную струю, как у кальмара.
Сама схватка занимает всего несколько секунд. Один удар — и два тунца оказываются распороты вдоль. Стая в замешательстве, но недолго. Ещё одну рыбину перекусываю почти пополам. Остальные — врассыпную. Выбираю самого крупного, длиной под два метра, и бросаюсь вдогонку. Тунец умный, скользит в глубину. Так он и уйти от нас может!
Но нет, преимущество в скорости всё-таки на моей стороне, просто тунец быстрее разогнался. Через десяток метров догоняю его и хватаю за хвост зубами. Рыбина бьётся, какая силища, однако! Но нам надо на поверхность, так что прости… Бью когтями, пробиваю жертве череп. Всё, дело сделано!
По дороге вверх подбираю плавно опускающийся в глубину улов, в одной руке две рыбины, в другой одна, и самая большая — в зубах. Славно поохотились!
Оказавшись на поверхности, Лена выплюнула загубник и несколько раз глубоко вдохнула, прежде чем заговорить.
— Это было! это было очень круто! Я даже глазом моргнуть не успела! Вот это скорость! Меня чуть с тебя не скинуло водой, между прочим! А ещё когда за последней рыбкой ты погнался, я думала, меня раздавит, так со всех сторон водой сдавило!
— Значит, понравилось? — я перехватил тунца рукой, чтобы освободить рот.
— Я когда их увидела, сперва испугалась, подумала это акулы! Такие огромные!
— Акулы здесь тоже водятся, в том числе большие — белые и тигровые.
— Что??? — Лена начала оглядываться, — и ты так спокойно об этом говоришь?
— А чего волноваться? Мы же на тунца пошли охотиться, а не на акул. Если появятся — пусть плывут, мы их трогать не будем.
— В смысле не будем трогать? А они нас?
— Акулы же не тупые, ни одна к нам и близко не подойдёт. В отличие от людей, они прекрасно понимают, с кем можно связываться, а с кем не стоит.
— Ладно, убедил. Акул не обижаем. Поплыли домой?
— Да, нас уже время поджимает, мы отстали от контейнеровоза. Давай выбираться на борт, и поплыли дальше.
Я подплыл к яхте, Лена соскользнула в воду, предварительно оглядевшись по сторонам, и выбралась на кормовую площадку. Закинув туда же улов, я обратился человеком и выбрался сам.
— И что мы будем с этим богатством делать? Нам же столько не съесть!
Прикинул общую массу. Две самые «мелкие» рыбки килограмм по тридцать, самая большая явно больше ста. Пожалуй, двести килограмм, не меньше, улов получился.
— Я и в драконьей ипостаси от такого деликатеса не откажусь, между прочим.
— А ну да, прости, я не сообразила. Это сложно держать в голове! Но вот прямо сейчас что делать?
— Прямо сейчас иди, заводи дизель, и поплыли догонять контейнеровоз. А я займусь разделкой. Где-то тут топорик был…
Закончил с разделкой и сложил, что в холодильник, что в морозилку. Несколько больших стейков отнёс на кухню, где приготовил их на гриле. Сегодня у нас будет пир!
Самое интересное в приготовлении тунца, что он не прожаривается «насквозь». Его надо обжарить со всех сторон, но вот середина остаётся сырой. Только в таком виде и проявляется его удивительный вкус… А если прожарить, то мясо становится сухим и безвкусным, то ли курицу ешь, то ли свинину.
Мы сидели на флайбридже и, обжигаясь, ели восхитительные стейки, поливая их соевым соусом.
— Я даже не знаю, как это описать! — Лена подула на пальцы и тут же их облизнула.
— Ты не описывай, ты ешь, — я рассмеялся, — между прочим, не в каждом ресторане такой подают!
В этот момент я почувствовал вызов от наставника.
“Ианатан…”
“Моё почтение, Мастер”.
“Посредник в Джоя-Тауро не выходит уже несколько дней на связь. Встреться с ним, разберись, что случилось”.
“Это имеет отношение к нашему грузу?”
“Непосредственное. Посредник — глава мафизной семьи Ндра́нгета, контролирующей порт, куда идёт груз. Он пожилой, и для человека умный, с ним всегда можно договориться. Если его жизнь завершилась, нам нужен новый посредник. Займись этим”.
“Принял”.
— Вань, ты чего завис? — Лена пощёлкала пальцами у меня перед носом.
— С Наставником разговаривал. Получил дополнительные ценные указания.
— И куда нас теперь отправляют? — девушка поняла по моему виду, что речь о чём-то серьёзном.
— Ты когда-нибудь слышала про сицилийскую мафию, «Коза Ностра»?
Лена поперхнулась.
— Кто ж не слышал!
— Кроме них, в Италии есть и другие мафиозные организации. Самая скрытная — Ндра́нгета. Надо будет с ними встретиться.
— А, всего-то. Я думала, случилось что. Подумаешь, встретиться с мафиози, — Лена вернулась к стейку.
— Ты сейчас всерьёз или пошутила? — я даже растерялся.
— Ну конечно я пошутила! Я же не дура, понимаю, что это не гопники с района! Когда?
— Когда придём в порт. Они его контролируют. И наш особо ценный груз идёт прямиком в руки мафиози, зарабатывающих торговлей оружием, и их глава, наш Посредник, не выходит на связь.
Лена вернула надкушенный деликатес на тарелку.
— Что-то я, кажется, наелась.