40 дней 15 часов до поединка
“Моё почтение, Мастер. Статус Посредника восстановлен, груз в порядке”.
“Хорошо. Ещё что-то?”
“Да. Есть одно подозрение…”
Я рассказал Наставнику о попытке Андреа захватить власть, и о том, как с этим может быть связана девушка по имени Мария Кросс. Сосредоточившись, передал ему визуальный образ — фотографию.
“Твои предположения?”
“Думаю, против нас работают спецслужбы. Сначала я думал, что слив информации произошёл в российском руководстве операцией, что кто-то решил таким образом вооружить Аль-Каиду. Но я видел эти боеголовки, они исчерпали свой ресурс и уже никогда не взорвутся. У Аль-Каиды не хватит технологических возможностей их восстановить, и в российском руководстве это должно быть отлично известно. Эти боеголовки наверняка потому и «отпустили» так легко, что они уже не представляют реальной угрозы”.
“Так и есть. Продолжай”.
“Кроме того, одно дело выйти на Аль-Каиду и слить им информацию, и совсем другое — организовать смену власти в семье Ндрангеты. А это явно целенаправленная операция, и простое совпадение я считаю маловероятным. Логичнее допустить, что кто-то, заранее знавший о готовящейся транспортировке боеголовок, задействовал свои возможности для перехвата груза. Однако цель мне непонятна”.
“Поймём, какая польза от неспособных взорваться боеголовок — поймём, кто за этим стоит. Аналитики займутся изучением, я также уведомлю Гранд-Мастера. Операция с боеголовками началась месяц назад, и эта Мария Кросс появилась в Джоя-Тауро тоже месяц назад — я согласен с тобой, это не совпадение. Твои инструкции те же, но повысь бдительность. Встретишь — допроси”.
“Принял”.
За время пребывания в портовом городке Лена и Летиция успели подружиться. Спасённую девушку вполне устроило объяснение, что ей что-то привиделось под влиянием стресса. Мы были приглашены на ужин в кругу семьи мафиози. В принципе, ужин как ужин, обычное застолье. Кроме одного момента — даже дети, прежде чем что-то сказать, тщательно подбирали слова. Учитывая, что недавно семья лишилась дюжины своих членов, ужин больше напоминал поминки. Однако ни об убитых, ни о тех, что остались живы, никто не сказал ни слова. Их не забыли — их вычеркнули из истории семьи. В назидание, так сказать.
Перед отъездом «покровитель города» спустился с нами в подвал ещё раз, предложив выбрать из его запасов всё, что нам понравится. Причём сказал он это так, что стало понятно — излишняя скромность хозяина очень обидит. Скромничать не стал, взял большую сырную голову и корзинку всяких разных вин, а Лена прихватила приглянувшуюся ей самбуку.
Из Джоя-Тауро вышли через четыре дня, 2 августа, в шесть вечера. Океанский паром, в кильватере которого мы теперь держались, был поистине огромен. В сравнении с ним первый контейнеровоз показался бы небольшой лодочкой. Скорость у парома тоже оказалась выше, так что расход топлива у нас заметно возрос.
— Вань, что там у нас дальше по маршруту?
— Неаполь, завтра в семь утра.
— Мы ведь в него зайдём, правда? — Лена умоляюще сложила ладошки. — Ну пожалуйста!
— Конечно, зайдём. Там стоянка будет двое суток с лишним, что ж нам, на рейде болтаться?
— Урррррааааааа!!!!!
В это время Лене позвонила мама. Та, конечно, на радостях сразу рассказала и про Средиземное море, и про Неаполь. Ладно хоть про столкновение с мафией рассказывать не стала. Я только головой покачал. Болтун — находка для шпиона. Впрочем, наши передвижения уже не тайна, так что особо скрывать смысла нет.
Закрывать визу в Джоя-Тауро мы не стали, и заново переживать бюрократический кошмар не пришлось. Вечно новый древний город встретил нас солнцем, узкими улочками и криками темпераментных местных жителей, доносящимися со всех сторон.
Прямо на берегу, рядом с мариной, нашлась станция проката.
— Мы можем взять скутер, тогда объедем больше и меньше устанем.
— Это вообще большой город? — Лена что-то прикидывала в уме.
— Если мы ограничимся историческим центром, то он около 10 км в поперечнике. И у нас два дня. Только здесь сложный ландшафт. И ещё я хочу посетить Помпеи, я слежу за раскопками, жду, когда они кое-что раскопают.
— Ладно, согласна! Поехали на скутере!
Узнав, что у нас яхта в марине, двухколёсный транспорт нам выдали вообще без вопросов. Я только права показал, и всё.
Преимущество такого способа передвижения перед автомобилем мы осознали буквально через сотню метров, когда вырулили с прибрежной территории на оживлённую улицу, проходящую вдоль побережья. Если бы мы были на машине — мы бы просто встали и стояли. Восемь утра, а в городе пробки. Куда-то едут только те, кто, как и мы, на скутерах. Впрочем, таких едва ли не большинство.
Таких привычных нам джипов в городе, кажется, вообще не было. Абсолютное большинство составляли малолитражки размером с Оку и даже меньше.
Лена крутила головой во все стороны, я только успевал отвечать на вопросы. Первая же попавшаяся достопримечательность — замок Кастель-Нуово — потребовала пару часов нашего времени для осмотра. Дааа, так мы далеко не уедем! Зачем я взял скутер? Надо было просто полететь! Ладно, полёты будут завтра. Я уже понял, до Помпей мы сегодня не доберёмся.
На входе в замок нас встретила триумфальная арка.
— Реально вот в таких колготках ходили? — Лена указала на барельеф, изображающий жителей того времени.
— Реально, — я вздохнул, — кальцони ещё ничего, примерно как современное термобельё, только погрубее. А вот до них были шоссы — так это натуральные чулки на подтяжках, с поясом. Носились с… типа шорт современных. Пока оденешься — устать можно.
Лена пару секунд смотрела на меня, моргая, потом до неё дошло.
— Ты ведь их носил, да? Я хочу это увидеть!
— Не дождёшься! Они мне и тогда не нравились, а то, о чём ты подумала, я ни за что не надену! У тех хотя бы гульфик был!
Подруга прыснула и спрятала лицо в ладонях, давясь смехом.
— Боже, гульфик! То есть всё самое ценное не просто не прятали, а выставляли напоказ?
— Ага, ещё и мерялись, у кого больше.
Всё, это был контрольный выстрел. Лена согнулась пополам от хохота.
От услуг экскурсовода мы отказались, и спокойно прогуливались по замку.
— О, а этот зал называется «зал баронов»!
— Почему? — Лена запрокинула голову и разглядывала высоченный сводчатый потолок.
— Король Фердинанд I был… как бы помягче сказать, короче, нагулял его папаша, Альфонс V. И были недовольные, кому его правление не нравилось. Впрочем, недовольные есть всегда, так что это скорее повод. Зрел заговор. Тогда Фердинанд устроил свадьбу своей внучки, на которую пригласил всех заговорщиков. Там их и взяли, тёпленьких.
— И что с ними стало?
— Да в яму крокодилу бросили, наверное. Меня там тогда не было, так что достоверно сказать не могу.
— Получается, тем заговорщикам, в Джоа-Тауро, — Лена сжала мою ладонь рукой, — ещё повезло, легко отделались?
— Типа того.
Мы остановились возле картины «Поклонение волхвов».
— А Мельхиор в жизни симпатичнее!
— Что? — Лена вынырнула из своих мыслей.
— Волхвы, или маги, их в разных языках по-разному называют, которые с дарами к младенцу Иисусу приходили. Вот эту зовут Мельхиор. И художник поскромничал, вживую она гораздо красивее.
Хе-хе, вот это эффект! У моей красавицы в самом буквальном смысле отвисла челюсть. Я щёлкнул перед ней пальцами.
— Погоди. Так. Погоди, нет, — Лена замолчала, — волхвы же старцами были?
— Это потом уже решили, что лучше описать их старцами, так людям понятнее. Начались разночтения, волхвы, старцы, цари, учёные, жрецы. Кто во что горазд. И все были правы, кроме тех, кто говорил про старцев.
— А это были…
— Да, наши. Мельхиор мне вроде как тётка, получается. Подруга моей матушки, насколько вообще у драконов бывают друзья-подруги.
— То есть Библия — это не сказка, это всё правда было? — глаза у Лены медленно вылезали из орбит.
— Было-было, правда, совсем не так, как в Библии, и даже не тогда, но это детали, которые уже позже подрисовали. Родился человеческий младенец с мощным магическим даром. Вероятность такого рождения очень мала, но не нулевая. Причины непонятны, родители у него были вполне обычные люди. Разумеется, без присмотра не оставили. Ну а потом он вырос и стал богом.
— Я думала, он сразу им был?
— Богами не рождаются, богами становятся.
Какое-то время Лена переваривала сказанное, а потом спросила:
— Вань, а рай и ад — они действительно существуют?
— Насчёт рая — не знаю, не уверен. А вот ад существует абсолютно точно. Откуда, по-твоему, пришли драконы?
— Ну ты всё время говоришь про Создателя, я думала… хотя нет, я об этом вообще не думала, если честно, — Лена остановилась и внимательно на меня посмотрела. — Ты серьёзно или ты так шутишь?
— Создатель — это могущественный маг прошлого, возможно, могущественнее многих богов. Он действительно создал нас, драконов. Типа генетический эксперимент. Всё это происходило в месте, которое иначе как адом не назовёшь. И драконы там были далеко не на вершине пищевой цепочки. А потом Создатель перенёс драконов сюда. Это было на заре человеческой цивилизации. Моя мать застала ещё первых египетских фараонов, а она по меркам драконов ещё довольно молодая. Она — из одного из первых поколений, родившихся естественным путём, ещё до Исхода. А я из совсем молодых, кто родился уже на Земле.
— И где сейчас ваш Создатель?
— Никто этого не знает. Может, путешествует среди звёзд. Или творит новые миры и новые расы. Однажды он просто исчез, не сказав никому ни слова. Это было незадолго до моего рождения.
— А мог он переродиться в младенца?
— Да кто ж его знает, что он мог, а что нет.
Мы ещё немного побродили по замку, и пошли к выходу. Лена, находясь под впечатлением, молчала, а я не лез к ней с разговорами.
В какой-то момент у меня возникло чувство, что на меня кто-то пристально смотрит. Но оглядевшись по сторонам, я ничего подозрительного не заметил.
За день мы объехали весь исторический центр. На яхту вернулись уже затемно.
— Завтра полетим, я за сегодня устал лавировать между машинами! — Лена успела сходить в душ, пока я сдавал и оплачивал скутер. Моя очередь.
— Хорошо, я согласна! — услышал я сквозь шум воды.
Когда я вышел из душа, меня ждала Лена. В чулках, шортах и расстёгнутой джинсовой куртке поверх рубашки.
— Вот как-то так это выглядело? — лицо серьёзное-серьёзное, а глаза смеются.
— Немного похоже, да. Так, имей ввиду, я это не надену!
Лена подошла вплотную, провела пальцами по моей мокрой коже, и, подняв глаза, спросила:
— А снять поможешь? Или ты хочешь, чтобы я сама разделась?
Утром мы позавтракали на флайбридже, любуясь восходом солнца над Везувием. Выходить на берег не стали. Накрывшись отводом глаз и засветкой камер, взлетели прямо с яхты.
— Вань, а у тебя сейчас не было ощущения, что за нами следят?
— Вчера было, а сегодня нет. А что?
— Мы когда взлетали, у меня это промелькнуло, — Лена помолчала. — Но нас ведь никто не должен видеть, правда?
— Разве что кто-то из моих соплеменников, но вряд ли. Драконов настолько мало, что мы очень редко встречаемся случайно. Ещё человек с магическим даром мог бы увидеть. Но такого я бы почувствовал.
Теперь уже я замолчал. Чем больше я об этом думал, тем больше мной овладевала паранойя.
На самом деле магическую ауру тоже можно скрыть. Это не так просто, уметь надо. Необученный человек с магическими способностями буквально фонит магией, он не умеет накапливать ману, а она на него льётся как из рога изобилия, вот и летят во все стороны… брызги. Чтобы выглядеть, как обычный человек, надо поглощать всю избыточную ману, при этом не переборщить, и не начать высасывать окружающее пространство. Но среди людей маги рождаются всё реже и реже, благодаря политике нашего Гранд-Мастера, который в последнюю тысячу лет взял курс на уничтожение конкуренции. В результате в цивилизованном мире магов среди людей практически не осталось.
А уж вероятность встретить такого и вовсе ничтожна.
Так, что там груз? Контейнеры в порядке, дежурство вояки американские несут.
Что ж меня тревожит то?
А может, это из-за того, что я возвращаюсь в Помпеи?
— Друг, возьми это кольцо.
— Ты ведь знаешь прекрасно, что не могу. Это золото. Ко мне будут вопросы, в конце концов, его просто отберут.
— Тогда спрячь его. Если случится беда — надень его и сожми. Я почувствую и прилечу.
— Хорошо. Спасибо тебе, Ианатан.
Воспоминания… сколько же их…
Мы сделали круг над местом раскопок. Кольцо здесь, я его чувствую. А вот и знакомый дом.
— Вань, расскажешь, что мы здесь делаем?
— Да, милая.
Мы приземлились в зоне, закрытой для посещений. Отвод глаз я оставил. Зашли в дом. Пустые стены, даже без крыши. Здесь давно поработали археологи.
— Здесь, в этом доме, жил мой друг. Первый человек, которого я мог назвать своим другом. Он, его семья, научили меня человечности. Я тогда ещё не так много умел, и лечился не так быстро. Они нашли меня раненого и выходили. Спасли меня, когда я нуждался в помощи. А вот я помочь им не успел.
— Что случилось?
— Посмотри вокруг. Это Помпеи! Те самые! Случился Везувий. Несколько минут — и погибли все. Я узнал об извержении через несколько лет. Хотел навестить друзей — а тут всё засыпано пеплом.
Лена подошла и обняла меня.
— Прости, это очень грустная история.
— Перед тем, как уйти, я оставил Овидиусу кольцо. Маячок. Только не обычный, как у посредников, а персональный, завязанный на меня лично. Он отказывался. Семья жила бедно, да все вокруг жили бедно, и носить золото он не мог. Договорились, что он его спрячет, а если что — наденет и позовёт. Видимо, он не успел. Потому что кольцо всё ещё здесь.
— Ой, я даже не знаю, что сказать. Это всё так драматично… А здесь — это где?
— Вот здесь, — я показал пальцем на один из кирпичей в стене.
— Ты что, хочешь его достать? — Лена в ужасе заоглядывалась по сторонам.
— Овидиусу оно уже не пригодится.
Немного телекинеза — и по контуру кирпича прошла сетка трещинок. Посыпался песок. Конечно, это памятник, и заниматься вандализмом в мои планы не входило. Поэтому тянул я очень аккуратно, понемногу расшатывая кирпич в кладке.
Минута — и кирпич скользнул мне в подставленную руку.
Кольцо лежало на своём месте. Достав его, я влил в него немного маны. Всё-таки за почти две тысячи лет артефакт разрядился, хоть и не использовался. А потом протянул Лене.
— Это мой подарок тебе. Так я всегда буду знать, где ты, всё ли с тобой в порядке, и если вдруг что-то случится — примчусь на помощь.
— Я не могу! — Лена даже сделала шаг назад. — Вань, это же археологическая ценность! Ты что!
— Лен, ты, кажется, не поняла. Чисто юридически — оно моё. Мы за ним сюда прилетели. И оно для тебя.
— Правда? Для меня? — девушка готова была расплакаться.
Мы вернулись на яхту, и я рассказал Лене события тех лет. Я тогда решил, что всё на свете знаю, и решил жить сам по себе. Отправился бродить по свету. Собственно, ребёнком я уже и не был, на тот момент мне было больше ста лет от роду, я мог постоять за себя. Зарезали меня во сне. Подкрались и перерезали глотку ради горсти монет. Восстанавливался очень медленно. Обратиться не мог, не хватало сил. По сути, я умер, сердце остановилось. Но мозг ещё продолжал жить. Все силы я направил на регенерацию артерий и вен. Успел. Сердце заработало, но на этом всё, больше ничего уже не помню. Овидиус нашёл меня спустя несколько часов и притащил к себе домой. Он поражался чуду — шея рассечена, а я жив. Его семья меня выходили. Поднабрался жизненных сил от них и когда почувствовал, что запаса маны хватит — регенерировал полностью. Потом ещё какое-то время пожил с ними, помогал по хозяйству. Простые люди, простые вещи… Там я лучше понял самого себя.
— Удивительно! — Лена прижалась ко мне, слушая рассказ, и теперь и вовсе легла на спину, положив голову мне на колени.
— Да. Пойдём, прогуляемся? В городе ещё много мест, где мы не были.
— Пойдём, конечно!
Немного покружив по узким переулкам, мы нашли уютный ресторанчик, с расположенными прямо вдоль улицы столиками. Заказали пиццу, пасту, что-то из морепродуктов. Было интересно попробовать всего и понемногу. И вот когда мы уже наелись, меня снова кольнуло.
Я почувствовал тот же взгляд, что и вчера.
— Лен, я тебе сейчас кое-что скажу. Только ты не обижайся.
Лена подняла на меня заинтересованные глаза.
— Вот так и сиди, не двигайся и не дёргайся. Не переводи взгляд, смотри мне прямо в глаза. Поняла?
— Поняла, — Лена почувствовала, что я говорю серьёзно.
— Продолжай смотреть мне прямо в глаза, и опиши, что ты видишь сзади меня.
— Ничего необычного. Девушка на мотоцикле. Она давно там стоит, наверное, ждёт кого-то.
— Она в шлеме? Опиши внешность.
— Да, в шлеме, но стекло открыла, наверное, жарко, — Лена задумалась. — Высокая, стройная.
— Ладно… Держи карточку и иди внутрь, расплатись за обед. Карточку оставь пока у себя, в рюкзак положи.
Если у тебя паранойя, это ещё не значит, что за тобой не следят.
Лена ушла, и вскоре вернулась. В тот момент, когда она вышла, я обернулся. Девушка на мотоцикле тоже увидела, как Лена выходит, и повернула голову в её сторону. Наши взгляды встретились.
На меня смотрела Мария Кросс.
Поняв, что я её узнал, она отреагировала мгновенно. Взревел двигатель, взвизгнуло заднее колесо, и, развернувшись на одном месте, девушка рванула прочь от нас.
Пока всё внимание на неё, и на нас никто не смотрит, скрываюсь под отводом глаз вместе с Леной и обращаюсь, перевернув столик.
Лене не нужно объяснять. Она прыгает ко мне, я подталкиваю её рукой, всё, она на месте.
Взмах — и мы в воздухе. Приказ Наставника однозначен — Марию догнать и допросить.
---
Друзья, ставьте лайки и оставляйте комментарии! Вам — мелочь, а мне приятно, и очень мотивирует писать новые главы!