59 дней 04 часа до поединка
— Ленка, это чо за мажор? Ты чо, кинуть меня решила?
Это её парень или ухажёр, претендующий на право собственности?
— Лен, этих тоже в расход или пусть живут?
Парни немного притормозили от такого заявления, но мотоцикл всё равно постепенно окружили. Плохо, тут слишком много свидетелей, мягко не получится, придётся бить всерьёз. Хотя можно и убеждением попробовать… Моя умница подхватила заданный мной полушутливый тон.
— Вань, прости, забыла предупредить. Это у меня тут поклонник и его подтанцовка. Пожалуйста, давай их в расход пускать не будем, а то меня к ректору вызовут.
С трудом удержавшись от смеха, потянулся к их сознаниям и внушил простую мысль: я им не по зубам, вот они лежат все на земле, мёртвые, а я над ними по локоть в крови. Человеку внутренне сильному такое внушение «на ходу» — только проморгаться, но этим должно хватить.
И точно: у поклонника, выступившего на полшага вперёд, остекленели глаза. Пока он приходил в себя, я поставил мотоцикл на подножку, после чего помог Лене спуститься на землю. Достал для неё из кофра один из двух пакетов с прожаренным мясом.
— Держи, соседок угостишь.
— А ты меня не проводишь?
— Провожу, конечно. Парни, мотоцикл не трогайте, отвечаете за него.
Парни синхронно кивнули. Мы пошли к зданию, по пути Лена тихонько спросила:
— Ты что такое с ними сделал? Они ж там обмочились со страху.
— Просто они представили, что будет, если решат со мной подраться. И сами напугались.
— А почему я не чувствую угрозу?
— Так для тебя я не опасен.
Вахтёрша, увидев нас, расплылась в улыбке. Для неё я какой-то очень хороший знакомый, имя только забыла, но всё равно причин меня задерживать нет никаких. Лена бросила на неё полный удивления взгляд. Пока поднимались по лестнице, объяснила своё удивление.
— Ты первый, кого она пустила в общагу с улицы! Ну ладно парни тебя напугались. А её ты что, взглядом очаровал?
— Вот такой я очаровательный!
Лена развернулась на ступеньке, секунду смотрела мне в глаза, а потом впилась в губы поцелуем.
— Спасибо тебе за сегодняшний день! Не провожай дальше, у нас там в комнате бардак. Выходные я готовиться буду, а в понедельник опять с утра экзамен.
И убежала.
В задумчивости вышел на улицу. Парни обступили мотоцикл, но руками не трогали.
Поймав «поклонника» за ворот рубашки, почти ласково объяснил:
— Лена — моя, понял? Кто обидит — спрошу с тебя лично.
— Да, конечно, я присмотрю, чтобы никто даже косо не глянул!
Уже выезжая со двора, услышал позади себя общий вздох облегчения.
— Бля, пронесло! А знаете почему? Потому что мы — банда!
Вот морит! Надо этот анекдот в Ералаш послать!
До дому добрался без приключений. Пора мне всё же заняться делами. Новенький ноутбук Asus7400 бодро запищал, подключаясь к интернету по dial-up. Пока шло подключение, налил себе ещё вина. Алкоголь меня почти не берёт, просто вкусно.
Проверил почту — только письмо от моего брокера со стандартным отчётом. Всё в порядке. Данные из отчёта надо прошерстить самому — брокер знает не все мировые тенденции, и может что-то упустить.
Так, Apple… Брокер настроен оптимистично, и я с ним в целом согласен. Но они скоро выпустят новый компьютер в каком-то прозрачном корпусе, да ещё и очень дорогой. Думаю, эта компания себя ещё покажет, но не в этом году. Задание брокеру — ждать резкого падения и брать на низкой цене.
Вспомнил, что через неделю на IPO выйдет фирма, разработавшая хирургического робота. Мне на неё наставник рекомендовал обратить внимание, мол, её наши курируют. До глубокой ночи просидел, изучая имеющиеся данные. Дал брокеру поручение покупать сразу при первичном размещении, для начала на пару миллионов. Это будет игра вдолгую, ну да мне некуда торопиться.
Акции, котировки, изучение новостей, в том числе внутренних, для своих… Это не собственно моя работа, но её часть. Акции, впрочем — для себя. У нас зарплат как таковых нет, каждый дракон обеспечивает себя сам. Премии бывают, но редко это что-то материальное, чаще — информация, которую можно с выгодой для себя применить. Например, про эту фирму с роботом наставник мне рассказал за отлично проведённую вербовку — федералам нужен был агент для «присмотра» за местными «элитами», а наши хотели быть в курсе, какая информация попадает федералам. Нашёл им девушку Олю, мастера женской красоты на все руки, и маникюр, и стрижку делает отлично. Теперь она — лучшая подружка всех местных «жён», да и некоторых мужей тоже. И девушка довольна, и нас с наставником из регионального центра премировали, так сказать.
Связался с наставником. Телефонами мы не пользуемся, конечно. Всё общение — мысленно. Тот ответил с задержкой, значит, занят.
“Моё почтение, Мастер”.
“У тебя что-то срочное?” — наставник торопится, но говорит размеренно, без спешки.
“Только хотел поблагодарить за ту фирму, с роботами”.
“Ты заслужил. Что-то ещё?” — никаких эмоций, даже похвала — просто констатация факта.
“Хочу съездить на Чёрное море, уехать через неделю и там месяц или два пожить”.
“Ты как всегда, на мотоцикле?”
“Да”.
“Неделю ещё будь здесь, потом свободен. По дороге небольшое дело тебе будет. Инструкции позже”.
“Благодарю, Мастер”.
Наставник, как всегда, холоден. По сравнению с ним компьютер — пылкий эмпат.
Нет, это не отношение ко мне лично. Просто все драконы именно такие. Как меня угораздило родиться не таким как все — одному Создателю ведомо. Впрочем, моя почти человеческая натура очень нам пригождается. Среди полевых агентов мало таких, кто легко ладит с людьми, и это порой бывает проблемой. Даже ментальное воздействие не всегда помогает. У других драконов плохо получается воздействовать на эмоции. Поэтому, когда нужна тонкая работа — отправляют меня.
Грубой тоже, конечно, хватает. Но с годами всё реже. Зачем похищать человека, когда проще его купить? Политики тоже продаются, порой даже охотнее, чем иные девушки лёгкого поведения.
Можно подумать, что мы правим миром. Нет. Но мы следим, чтобы им никто не начал править. Поддерживаем паритет, а проще говоря — управляемый хаос. Если люди объединятся, нам, драконам — конец.
Весь день отсыпался, после двух суток без сна, а ночью отправился на охоту. Оставлять свою драконью ипостась без свежей крови нельзя. Будучи голодным, дракон теряет рассудок, и тогда становится опасен для всех, даже для союзников. Мясо можно купить, но приятнее добыть самому.
Поднялся выше облаков. Растущая луна даёт достаточно света, и вид открывается просто волшебный. Жаль, этой красотой не с кем поделиться.
Сегодня мне повезло — попался лось. Крупный, сильный, молодой ещё. Наконец-то! А то только мелочь всякая.
Приземляюсь перед ним и снимаю отвод глаз. Я вдвое тяжелее его и втрое длиннее, но истинные размеры моего тела теряются в траве: припав к земле, я гораздо ниже ростом. Сохатый не отступает. Шансов у него нет, но он это вряд ли понимает, думает раз ниже — ударит копытами. Тем интереснее будет убить его чистой силой, без применения магии. Последовательно снимаю все слои защиты. Остаюсь, можно сказать, голым — только сила, скорость и рефлексы.
Борьба длится недолго. Всё-таки на моей стороне ещё и разум. Главное оружие лося — рога — ещё не затвердели, ему остаётся надеяться только на копыта. А против моей чешуи они ничего не значат. Для куража даже не применяю зубы и когти. В итоге просто ломаю зверюге шею.
Вот это кайф!
Вокруг поляны загорелись жёлтые глаза. Рыкнул на них, и волки под тихое поскуливание исчезли в чаще. Поняли, кто здесь папочка.
Напившись свежей крови, выбрал самые вкусные части. Славная охота!
Так, хорошо, а куда я дену оставшиеся полтонны мяса? Рюкзак, что ли, на охоту с собой брать… Телекинез не вариант — тяжело подолгу лететь и держать концентрацию одновременно.
Надо купить ещё один холодильник… И морозильную камеру.
В итоге, кое-как расчленив когтями тушу на два крупных куска, забрал их с собой в руках. Лететь тяжело, особенно на сытый желудок, неудобно, пальцы устают, аэродинамика никакая, но бросать трофей в лесу только потому, что не смог съесть за один присест? Ну уж нет! Волкам хватит и потрохов с головой, а я из этого мяса ещё котлет накручу. И, пожалуй, хинкали.
* * *
Кто сказал, что путь к сердцу мужчины лежит через желудок, просто не пробовал кормить мясом женщину.
Я встретил Лену в понедельник утром, после второго экзамена. Она опять пришла в платье, только уже другом. И, конечно, с кулоном на шее. Увидев меня, расплылась в улыбке.
— Как я рада тебя видеть! Представляешь…
Она ещё что-то хотела сказать, но договорить я не дал, закрыв ей рот поцелуем.
— И я рад тебя видеть!
— Совсем сдурел, ну не тут же! — девушка залилась румянцем.
— К ректору вызовут? — с усмешкой парировал я.
— Между прочим, и это тоже, — взбираясь на заднее сиденье, Лена ещё изображала недовольство, но её хватило ненадолго. — Куда едем?
— Хочу тебя угостить свежей дичью. Но это у меня дома. Ты не против?
Лена напряглась, помедлила буквально секунду. Ответила чуть дрогнувшим голосом:
— Я только за.
Копаться в её голове не хотелось, это как-то не этично, да и неспортивно. Поэтому втягиваю носом воздух. Ей немного страшно, и к этому запаху примешивается едва различимый аромат возбуждения. Но пока его слишком мало. Поворачиваюсь к ней вполоборота.
— Лена, если хочешь, мы можем поехать куда угодно. Хочешь покатаемся, хочешь в кино сходим. Недавно новый фильм вышел, «Озеро страха». Можем пойти в ресторан или слетать в Москву.
Чувствую, как она расслабилась.
— Нет-нет, давай к тебе! Прости, для меня всё это… такого в моей жизни не было ещё, да и таких людей как ты я не встречала. Я просто волнуюсь. Спасибо, что понимаешь меня!
До дома добрались минут за двадцать. У меня обычная квартира, необычного в ней только то, что дом — самый высокий жилой дом в городе, и я живу на последнем, 16-м этаже. У нас пока более высокие дома только планируются, как построят — переберусь туда. Желательно, где-нибудь на окраине города, поближе к лесу, и чтобы не меньше 30 этажей. А пока вот живу в центре. Но район тихий, для меня с моим слухом это важно. Для надёжности всё равно установил новомодные стеклопакеты.
Пока поднимались в лифте, Лена кусала губы. Наверное, волновалась. Знала бы, что идёт в логово дракона… прогнал из головы дурацкие мысли, про рецепты блюд из девственниц. Если бы другие драконы умели смеяться, наверняка это была бы главная тема всех анекдотов.
— Живу один, так что обстановка у меня спартанская, не удивляйся.
— Ты шутишь? Как тут не удивляться?
Ну да… у меня три комнаты. Одна, самая большая — спортзал с тренажёрами. Вторая — кабинет. Ну и спальня, конечно, но туда Лене пока рано.
Вот в спортзале она и залипла, пока я включал пароварку. Блин, палево… веса выставлены, которые при моём телосложении человеку не поднять. Но девушка, к счастью, в этом не разбирается.
Потом показал кабинет. Стол, кресло, ноутбук и шкаф с книгами. Винотека. Всё. Но Лене очень понравилось. Прошлась взглядом по корешкам книг и глаза полезли на лоб. Да, у меня немало по-настоящему редких книг. И есть такие, что изданы драконами, для внутреннего использования. Их никто из людей в руках-то не держал.
— Это же самая настоящая сокровищница!
— Ты ещё у моего начальника библиотеку не видела.
— Чем же ты, Ваня, занимаешься? — Лена повернулась ко мне и внимательно посмотрела в глаза. — На бандита ты вроде не похож.
— В основном акциями, — кивнул я на ноутбук, — торгую на бирже. В остальное время просто живу в своё удовольствие.
— Неплохо ты устроился! О таком ноутбуке мне даже и мечтать не приходится.
Тут она, конечно, права. $3000 в базовой комплектации, плюс некоторые изменения по спецзаказу, и в итоге этот ноутбук стоит как 3 года жизни обычного человека. Не буду расстраивать.
— Подожди, пройдёт не так много времени, и свой ноутбук будет даже у детей.
— Да ну, сказки всё это, они же дорогущие! Да и зачем ребёнку компьютер? В игрушки играть? Книжки лучше пусть читает!
— Насчёт книг я с тобой согласен, — я примирительно развёл руки в стороны, — а вот насчёт компьютеров подожди, сама увидишь. Пойдём лучше на кухню. У меня тут не барские хоромы, столовая не предусмотрена.
— Тебе помочь?
— Ага. Сядь вон туда, — я показал на диванчик в углу, — и расскажи, как у тебя дела и что нового.
— Ой, я же хотела тебе рассказать и забыла! Помнишь тех придурков, которые нас встретили тогда? — я кивнул. — Они теперь от меня ни на шаг не отходят. Я уже не знаю, куда от них деваться! Не пристают, просто охраняют. Ты что с ними сделал?
— Пообещал оторвать им голову, если тебя кто обидит. А что, не надо было?
— Нет, спасибо, что они больше не домогаются. Но можно как-то сделать, чтобы они от меня совсем отстали?
— Просто скажи им, чтобы не появлялись на глаза. Они тебя послушаются.
Лена зависла.
— Ваня, прости, но… ты вообще человек? Может, я замечталась на паре, и ты мне снишься?
Хохотал я просто до слёз. Надо же так попасть пальцем в небо! А потом наклонился и крепко поцеловал девушку, приподняв голову за подбородок.
— А ты хочешь проснуться и обнаружить, что это всего лишь сон?
— Нет, не хочу.
За разговорами поспел хинкали. Я делаю ленивые, в виде рулета, и готовлю в пароварке. Вкус тот же, но возни меньше. Чтобы мясо было помягче — добавляю в фарш сало. А чтобы не подхватить паразитов, с дичью это не редкость — обеззараживаю магией. Остаётся только порезать. А в качестве соуса — сметана с пряностями и небольшим количеством чеснока.
— Так, открой рот и скажи ням! — Лена хихикнула, но рот послушно открыла. Обмакнув кусочек рулета в соус, кладу ей на язык. Осторожно разжевав, девушка закатила глаза от наслаждения.
— Это самое вкусное, что я ела! Боже мой, ты просто волшебник! Из чего это?
— Тесто самое обычное, из магазина, сметана домашняя, с рынка. А вот мясо — лосятина. Молодой, свежий. Ещё позавчера бегал. Не парной, но вчера ты готовилась, занята была.
— Мммм… Так ты?.. — Лена не договорила, слишком вкусно, попыталась объяснить свою мысль жестами.
— Да, охочусь понемногу. В выходные как раз на охоте был.
После обеда предложил Лене покататься, и сходить всё-таки в кино, на тот самый ужастик про огромного крокодила из озера. Чем-то меня этот фильм привлёк. Она согласилась.
В самый ответственный момент моя спутница схватила мою руку и прижала к себе, а потом долго не отпускала. Приятно.
После сеанса ещё немного гуляем по набережной. У меня всё из головы крокодил не идёт.
— О чём задумался?
— Да вот думаю… А если бы этот крокодил был поумнее, и не трогал людей — позволили бы люди жить ему в его озере?
— Вряд ли, мне кажется, — Лене передалось моё настроение, — слишком все его боятся.
— А ты? Ты бы испугалась?
— Не знаю, Вань. Наверное. А может и нет. Если бы я наверняка знала, что он меня не тронет…
— Я тебя не трону, — даже не заметил, как с мыслей о крокодиле перескочил на мысли о себе. — Поехали домой?
— Поехали!
После ужина мы, прихватив из холодильника бутылку янтарного Ркацители, на этот раз вполне обычного, и пару бокалов, уютно устроились на балконе. В одном кресле, потому что у меня там только одно и стоит. Вообще-то оно для наблюдения за восходом над городом, а был уже вечер, солнце скрылось за крышей. Но близость невесомого тела, такого мягкого и вкусно пахнущего, так приятна. Мы молчали, просто наслаждаясь — видом с высоты на город и парк внизу, прохладой воздуха, вином и друг другом. Слов не надо, так хорошо.
Я, видимо, задремал. Проснулся, а на улице уже темно. Луна сияла в небе, как прожектор. Лена спала, свернувшись на мне калачиком. Такая милая! Тихонько подхватив её на руки, унёс в спальню и положил на кровать. Она тут же устроилась поудобнее. Укрыв её одеялом, сам ушёл обратно на балкон. Встал на перила и сделал шаг вперёд.
Крылья подхватили меня, и я полетел навстречу Луне. Привычная маскировка скрыла меня от случайных глаз, но мне почему-то хотелось, чтобы Лена увидела меня сейчас. Может быть, впервые в жизни мне хотелось разделить с кем-то небо.
* * *
Утро застало меня на балконе, всё в том же кресле. Потянулся, наслаждаясь красотой огромного огненного шара, всплывающего из-за горизонта в дымке большого города. Заглянул в спальню — Лена ещё спала. Пошёл в ванную.
Включил в душевой кабине режим гидромассажа. Вода, бьющая со всех сторон, ровный гул насоса… стоя лицом к панели, отключился от окружающего мира, полностью расслабляясь. Такая своеобразная медитация.
Из транса меня вывела струя прохладного воздуха, принёсшая запах Лены. Дверка кабины закрылась, и девушка прижалась к моей спине всем своим обнажённым телом.
* * *
На удивление, Лена оказалась девственницей. Неопытность компенсировалась страстью и старанием, она отдавалась мне с каким-то неистовством, будто боялась, что всё вдруг закончится. Я мог бы продолжать ещё долго, но моя красавица, совершенно измождённая, уснула, устроившись у меня на плече.
Идиллическую картину нарушил вызов от наставника.
“Моё почтение, Мастер”.
“Твоё задание утверждено. Тебе надлежит…”