49 дней 19 часов до поединка
Проехав поворот на Снежинск, я остановился, заглушил мотор и укрылся под отводом глаз. Сейчас, когда машины только-только отъезжают с охраняемой территории, самый подходящий момент запомнить машины сопровождения.
Засветку от камер сперва хотел выставить, но потом передумал. Она хорошо работает, если предполагается просмотр записей. А вот если в режиме реального времени операторы за камерами следят, то засветка наоборот лишний интерес вызовет. Попадёмся в объектив, и на нашем месте будет белое пятно.
Уже рассвело. Лена самым бессовестным образом спала, пришлось будить.
— Вань, что случилось? Мы уже приехали?
— Не-не, всё в порядке. Просто хочу карбюратор подрегулировать, мне кажется расход великоват.
— А, ну хорошо. Можно я пока на твоём месте подремлю?
Скинув куртку, постелил девушке на бензобак и показал, как устроиться поудобнее, закинув ноги на спинку сиденья. Сам сделал вид, что копаюсь в двигателе.
Чем хорош Харлей — в случае поломки его можно починить только что не голыми руками. И подозрения мотоциклист, устроивший капитальный ремонт двигателя прямо на обочине, ни у кого не вызовет.
С полчаса никого не было. А потом одна за другой со стороны Снежинска выехало три машины с гражданскими номерами. На перекрёстке они разъехались в разные стороны, не обратив на нас никакого внимания. Запомнил сами машины — марку, номер, звук мотора, небольшие повреждения. Запомнил водителей и пассажиров, как внешность, так и отпечаток ауры каждого.
Обычный человек может сходу запомнить номер машины и спустя несколько часов назвать его. Профессиональный разведчик или оперативник, бросив мимолётный взгляд, запомнит с десяток номеров, и сможет назвать их даже через месяц. Мнемотехник в состоянии за короткий промежуток времени запомнить целые массивы данных. Любой может развить навыки запоминания, но для выдающихся результатов нужны годы тренировок. Свои навыки я оттачивал на протяжении двух тысяч лет.
Ещё через полчаса проехала основная колонна машин. Контейнеровоз, а впереди и позади него машины сопровождения. Обычные машины, каких много на трассе. Да и контейнер с грузом ничем не примечателен. Запомнил всё, что только можно.
Что-то в этом контейнере было не так… Какой-то он был слишком обыкновенный. В принципе, он таким и должен быть, но…
На всякий случай я решил ещё подождать. С моей скоростью нагнать колонну труда не составит. Я запомнил даже запах, так что если свернут — я замечу.
Прошло ещё полчаса. Те первые машины, которые уехали в другие стороны, вернулись и последовали за колонной. Понятно. Прикрытие. Ещё подождём… как-то всё слишком просто…
Интуиция меня не подвела. Спустя час, когда я уже собирался ехать, со стороны Снежинска вырулил ещё один контейнеровоз в сопровождении единственной легковой машины. И вот тут все мои чувства просто взвыли. От контейнера несло смертью, он давил, заставляя волосы на затылке встать дыбом. Не знаю, что везли в первом контейнере, но боеголовки явно ехали во втором. Похоже, кто-то в руководстве операции не доверяет даже собственным людям. Или наоборот… специально лишил груз должного сопровождения, чтобы облегчить его перехват.
“Моё почтение, Мастер. Я встретил груз”.
“Есть что-то, что я должен знать?”
“Да. Груз едет во втором контейнере, точной копии первого, даже номера совпадают и у контейнера, и у машины. Из сопровождения — всего одна легковушка. Думаю, руководство операции или подозревает перехват и таким образом отвлекает внимание, или наоборот, создаёт условия для облегчения перехвата”.
“Согласен. Аналитики разберутся. Твоя задача не меняется — груз должен прибыть в порт”.
“Принял”.
Что ж… затем меня и послали.
— Соня, просыпайся!
— А? Где я? — Лена ещё ничего не соображала. Я достал фляжку с водой.
— Держи, умоешься — и сразу вспомнишь! Нам пора ехать.
— Прости, мне бы ещё в туалет…
Я мотнул головой в сторону жидких кустов, растущих по краю дороги.
— Если стесняешься — могу отвернуться.
— Пока сама не поняла… наверное, да… немного… короче, отвернись!
Пару минут спустя мы уже ехали. Накрывшись отводом, мы обогнали сперва контейнер с грузом, а чуть погодя и колонну, сопровождающую первую машину. На трассе это обычное дело — многократно обгонять одни и те же фуры. Большегрузы едут без остановок, с почти постоянной скоростью, особенно с таким грузом. У легкового транспорта скорость выше, но и остановки не редкость. В туалет сходить, пообедать, поспать… В результате средняя скорость почти такая же. Тем не менее, лучше не мозолить им глаза. Мы не на одной стороне, хоть и задача одна. Они не враги, но и не союзники. К тому же, среди них могут быть осведомители.
— Вань, я есть хочу! Остановимся или на ходу?
— Подожди немного, скоро у тебя аппетит пропадёт.
— А что такое?
— Посмотри вокруг. Видишь листва пожухлая, как осенью?
— Слушай, дааа, — Лена закрутила головой, — а что это такое? Почему?
— Это Карабаш. Самое грязное место на всей планете. Мы к нему подъезжаем. Видишь поклонный крест?
На склоне холма большими белыми буквами красовалась надпись «Спаси и сохрани», а на вершине возвышался огромный крест, видимый издалека.
— Ага…
— Здесь действительно спасать надо. Сейчас сама увидишь.
Вскоре перед нами во всей красе раскинулась картина масштабной экологической катастрофы. Ландшафт можно было бы назвать марсианским, не будь он таким токсичным. Разноцветные озёра, оранжевые потёки на чёрных отвалах шлака.
— Что здесь такое произошло? — Лена оглядывалась по сторонам, даже понизив голос под впечатлением от увиденного.
— Люди. Почти сто лет добычи медной руды без каких-либо попыток очистки отвалов и выбросов. Здесь регулярно идут кислотные дожди, а воздухом дышать не только вредно, а в иные дни и опасно.
— Тут что, такие огромные зарплаты, что люди соглашаются в этом аду жить?
— Посмотри на дома, — мы как раз проезжали мимо серых местами покосившихся домишек, — как думаешь, большие у них зарплаты?
— Да уж… но почему они не уезжают? Я бы в таком месте ни минуты не задержалась!
— Нууу… кому-то некуда, кто-то привык, кто-то считает, что где родился — там и пригодился. Мне тоже сложно их понять — крепостное право давно отменили, а люди как те овцы, у которых забор убрали, а они так и не решаются ступить за прежнюю границу. Ну да вольному воля.
— Правда что-то есть расхотелось… Да и запах… Тут фильмы-катастрофы надо снимать, декорации не нужны.
— Точно. Скоро Миасс будет, правда в сам город мы не заедем. Но там закусочная есть придорожная, у них самса неплохая. Будешь?
— Буду! А долго ехать?
— Да сейчас газу прибавим и за 20 минут долетим. Тут всего 60 км.
Закусочная оказалась на своём месте, как и пару лет назад.
— Слушай, ты что, это есть будешь? — Лена с подозрением оглядывала местную продукцию.
Принюхиваюсь… пахнет вкусно.
— Ну да. А что?
— А ты потом в больнице не окажешься? Как этот город называется?
— Миасс.
— Вот, в Миасской больнице?
— Не хочешь — не ешь, — я пожал плечами.
— Я хочу, пахнет вкусно. Но боюсь. Я как-то на вокзале беляш хотела съесть, а в нём волосы. Меня ещё пару дней тошнило. Фу, бе, зачем я это вспомнила?
— На вокзале я тоже поостерёгся бы есть. Давай так, я возьму, ты попробуешь, если не понравится — я сам всё съем, а тебе купим груш.
— Ладно…
Уже через минуту Лена, обжигаясь и дуя на пальцы, трескала самсу за обе щёки.
— А это и правда вкусно!
— Ну а то… — рассеяно ответил я, провожая взглядом колонну сопровождения первого контейнера и пересчитывая машины. Все на месте. Надо на контейнер с боеголовками метку поставить… — Лен, можешь тут посидеть пока? Я в автозапчасти зайду, масло надо прикупить.
— Только ты недолго, а то вдруг меня украдут? — моя красотка хитро прищуривается. Поцеловав её, ухожу в сторону магазинчика…
… и сворачиваю за гаражи. Убедившись, что никого нет, и прикрывшись отводом глаз, а заодно и засветкой камер, взмываю в небо.
Контейнер должен быть где-то в районе Карабаша. На максимальной скорости я туда долечу минут за 10… блин, Лена потеряет, ладно, успокою, когда вернусь.
Трасса почти прямая, так что лечу вдоль неё. Вот уже и Карабаш. Контейнеровоз как раз стоит на переезде, пропускает состав, а машина сопровождения встала почти вплотную сзади. Отлично, значит крыша контейнера в обзор не попадает. Засветка не позволит камерам увидеть дракона, но её саму на записи, к сожалению, хорошо видно. Камеру труднее обмануть, чем человека.
Подлетаю сбоку и сажусь на крышу. По сравнению с контейнером я вешу немного, но всё равно толчок должен быть чувствительным. К счастью, как раз мимо нас проезжает локомотив, давая такую вибрацию, что водитель вряд ли что-то заметит.
Давящая сила, которой фонит контейнер, действует угнетающе, хочется поскорее отлететь подальше. Когтем нацарапываю небольшую метку. Вливаю в неё ману. На секунду метка вспыхивает, и тут же становится полностью невидимой. Теперь увидеть её можно, только пропуская через неё поток маны. Покрутившись вокруг себя, убеждаюсь, что метка работает, и я чувствую направление на неё. Всё, можно лететь.
Отлетев, с облегчением ощущаю, как фон контейнера ослабевает. Метка хорошо привязана. Теперь я буду знать и направление, и расстояние. Можно ехать спокойно. По дороге рву букет полевых цветов.
Подкравшись к Лене сзади, я закрыл ей глаза руками, заодно успокаивая небольшим воздействием.
— Угадай, кто?
— Обманщик, который сказал, что пойдёт за маслом, а сам даже не заходил в магазин!
— Потому что ходил не за маслом, — обойдя столик, я сел напротив девушки и протянул ей цветы, — это тебе!
— Правда? — Лена сразу забыла свою недавнюю тревогу и расцвела, — какие они красивые! И пахнут вкусно! Спасибо! А куда я их дену?
— А ты ими мотоцикл укрась.
— Точно! Сейчас!
Так мы и ехали весь день, то останавливаясь в придорожных кафе, то разгоняясь по трассе и обгоняя всех, кого пропустили. Заправки, кафе, красивые места, снова заправки… вскоре всё это слилось в один сплошной поток. Мы проехали Златоуст, где я предложил Лене искупнуться в городском пруду, надолго остановились на смотровой площадке над городком Сим. Очень красивое место, городок лежит внизу, в долине, смотровая площадка на возвышенности.
— Вот так бы расправить крылья и полететь, правда? — Лена стояла на самом краю обрыва, раскинув руки, и мечтательно смотрела вдаль.
— Дааа, неплохо было бы, — притворяться не пришлось, место действительно завораживающе красивое. С удовольствием полетал бы здесь. Может, даже с Леной…
Я никогда не катал на себе никого. Бывало, перевозил раненых, погрузив их в сон, но так, чтобы человек всё видел и понимал — такого никогда не было. И не хотелось. Да, в конце концов, я дракон, а не ездовая лошадь! Но вот с Леной полетал бы… Создатель, что это за наваждение? Почему меня тянет к ней, как пчелу к нектару?
К двум часам пополудни, преодолев с момента отъезда из Шайтанки без малого 800 км, мы добрались до Уфы. Маячок стабильно оповещал меня о передвижениях груза. Кажется, останавливаться они не собираются ни на минуту, но и едут небыстро, со стабильной скоростью 70 км/ч, и скоро должны нас догнать.
— Вань, я устала, у меня уже задница деревянная! Давай заедем в Уфу и там заночуем, погуляем?
— Прости, милая, не получится. Помнишь, я говорил, что у меня есть дело, и нам придётся ехать почти не останавливаясь?
— Правда, я милая? Ты назвал меня милой? — Лена обняла меня что было сил. — Спасибо! Я потерплю! Я же понимаю, надо — значит надо!
— Терпеть не надо, мы сейчас проедем Уфу и остановимся где-нибудь в поле, пообедаем, отдохнём, я сделаю тебе массаж попы…
— Только попы? Знаешь, у меня ещё спина затекла, и ноги тоже…
Я улыбнулся. Она правда милая. Даже заигрывает — и то…
— Хорошо-хорошо, помассирую всё! Только и ты меня тоже чуть-чуть, идёт?
— Договорились! Пить хочешь?
Попив, я добавил газу, и следующие полторы сотни километров мы промчались меньше чем за час, создав для себя фору в почти два часа. В очередной раз заправившись, вскоре свернули к озеру Кандрыкуль.
Мы нашли маленький песчаный пляж, и расположились на нём. Лена попробовала воду, но сочла её слишком холодной для купания. А вот мне хорошо. И пока моя рыжуля накрывала поляну, я с удовольствием обкупнулся, раздевшись догола. Напротив нас был остров, но плыть до него было далековато, туда-обратно больше километра, не поплыл. Ещё наплаваюсь, на море ведь едем.
— Давай сперва массаж, а то после еды тяжело может быть, — предложил я, вернувшись и садясь рядом.
— Согласна! Я не такая уж голодная, а вот тело всё ноет!
— Это с непривычки. Поездишь нажопницей — привыкнешь.
— Кем-кем? — Лена прыснула.
— Ты с какой стороны от меня сидишь?
— Всё, поняла, не объясняй! — она сняла джинсовку и остановилась. — Что мне снимать?
— Вообще всё снимай, включая бельё. Давай-давай, не стесняйся.
— Ээээ, — девушка покраснела, — а что будет, если кто увидит?
— Что будет, что будет… завидовать будет. Молча. Никто нас не увидит, не переживай.
Уж я постараюсь. До завистливых взглядов мне дела нет, просто зачем лишний раз привлекать внимание, если можно не привлекать.
Конечно, массажем у нас дело не ограничилось. Это было бы просто неприлично, в конце концов. Но и массаж тоже был, поначалу, плавно переходящий в прочие расслабляющие процедуры. Мы хотели расслабиться — мы расслабились.
— Ну что, теперь пойдёшь купаться? — спросил я.
— Да холодно же! Я замёрзну!
— А я тебя согрею! В любом случае, как-то иначе от песка избавиться всё равно не получится.
— Не-не-не, знаю я тебя! Сама согреюсь! Ты прав, песок у меня… вообще везде!
Искупавшись и обсохнув, мы наконец поели. Судя по маячку, фура с грузом была уже рядом. Пока торопиться некуда, можно даже немного вздремнуть. Я внимательно следил за дорогой, которую было видно в просвете между деревьями.
Наконец, проехала и фура. От неё всё также фонило смертью, маячок был на месте, фура ехала как ехала, с нею всё было в порядке. Но вот машина сопровождения… я прождал несколько минут, но её не было. Что-то не так!
А нет! Вот она, всё в порядке. Просто отстала на несколько километров. Может, по нужде останавливались… Или просто расслабились там, в машине. С таким грузом они, по идее, даже ходить должны под себя, а машину из вида выпускать не должны. Или они не знают, что везут?
“Моё почтение, Мастер. Есть новые данные?”
“Новых данных нет. Почему спрашиваешь?”
“Сопровождающие отстали от груза. Возможно, считают, что сопровождают пустышку. Но это точно наш груз, я ощущаю его”.
“Понял. Передам аналитикам”.
“Моё почтение, Мастер”.
Что-то непонятное с этим грузом… Кажется, без приключений эта дорога не обойдётся.
— Милый, о чём задумался? — Лена прижалась ко мне, заглядывая в глаза.
— Думаю, что нам пора ехать. Ты как, отошла?
— Дааа, спасибо, у тебя такой массаж, просто волшебство какое-то! Я чувствую себя, как будто заново родилась! Или это твои ласки на меня так действуют?
Да не, что ты, какое волшебство… так, чуть-чуть разве что.
— И то, и то. Значит, ты готова выдвигаться?
— С тобой — хоть на край света без остановок! Только поцелуй меня — и можем ехать!
В районе 8 вечера по местному времени мы проехали Тольятти и пересекли Волгу. Фура с грузом немного отставала, и мы решили хорошенько отдохнуть. Впереди была ночь в дороге.
— Вань, ты после обеда какой-то напряжённый. Что-то случилось?
— Да всё нормально, — ответил я не очень убедительно.
— Послушай, я понимаю, что ты не обязан рассказывать мне о своих делах. Я полностью тебе доверяю. В конце концов, я поехала с тобой через полстраны. Но если тебя что-то тревожит, ты можешь поделиться со мной. Если сочтёшь нужным. Ну или хочешь, я просто помассирую тебе шею?
Я поднял глаза на Лену. В свете заходящего солнца, к которому она стояла спиной, рыжие волосы просто горели огнём.
— Спасибо, солнышко! Хорошо, я тебе расскажу немного. Всю дорогу я присматриваю за одной фурой. Мы её постоянно обгоняем, потом снова отстаём. С ней всё в порядке, но вот машина сопровождения меня беспокоит. Груз не мой, но меня друг попросил присмотреть, когда узнал, что я всё равно на море еду.
— И всего-то? А почему этот груз просто железной дорогой не отправили?
Ой какой хороший вопрос! Устами младенца… ну ладно, не совсем младенца… надо спросить наставника, это может быть важно.
— Если честно, не знаю. Может быть, хотели быстрее. Или хотели присмотреть за грузом, знаешь ведь, на железной дороге как грабят. В любом случае, это не моя забота. Я только смотрю, чтобы машина шла по графику. Вот если что-то пойдёт не так… помнишь, мы с тобой договорились — я тебя оставляю в отеле, и ты меня ждёшь?
— Да. Как ты скажешь, так я и сделаю.
— А массаж то будет?
— Конечно, дорогой! Садись поудобнее, закрой глаза и расслабься!
Закрыв глаза, я обратился к наставнику.
“Моё почтение, Мастер. Скажите, почему груз отправлен автотранспортом, а не железной дорогой?”
“Потому что это не официальная поставка. Почему спрашиваешь?”
“У меня предчувствие, что-то грядёт… нехорошее”.
“Аналитики всё проверили, ничего не обнаружили”.
“Возможно, это не связано с текущей миссией. Это что-то… не могу объяснить”.
“Сконцентрируйся на поставленной задаче. Груз должен быть доставлен в порт”.
“Да, Мастер”.
Пропустив фуру вперёд, мы двинулись следом. Рассказав Лене в общих чертах о грузе, я теперь мог ехать без остановок, держась на некотором расстоянии от машины сопровождения, не обгоняя, но и не отставая. Как и наказал наставник, я сосредоточился на поставленной задаче. Маячок отлично ощущался впереди по курсу, волноваться не о чем.
Час за часом всё было спокойно. Лена спала, навалившись на меня и обхватив руками. Как она быстро освоилась! И ни на что не жалуется ведь. Как будто каждый день мы с нею так ездим…
Я слушал стук её сердца, прислушивался к собственным ощущениям от тепла её тела, вспоминал и снова переживал каждую минуту, что мы успели провести вместе… Представлял её улыбку и смех… Создатель, как же это приятно! Почему за две тысячи лет — только сейчас я это чувствую? Интересно, а сам Создатель — ему доводилось испытать такое? Ведь он тоже был драконом, он создал нашу расу по своему подобию…
Ночная дорога обладает собственной магией, не замечаешь, как летит время и мелькают под колёсами километры. Потом встряхиваешь головой, а уже пара сотен километров позади. В этот раз из грёз меня вырвала яркая вспышка в паре километров впереди, а через 5 секунд долетел и звук взрыва.
Проклятие!
Я съехал с дороги в поле прямо в траву и заглушил двигатель.
— Лен, просыпайся! У меня тут проблема!
— Что такое? — Лена спросонья тёрла глаза.
— На фуру напали, и мне надо разобраться с этим, — одновременно со словами внушаю девушке спокойствие и безмятежность. — Мне придётся тебя здесь ненадолго оставить.
Проще было бы её усыпить, конечно, но вдруг мне придётся её подбирать на ходу…
— Да, конечно, не волнуйся, я буду ждать тебя здесь. Ты ведь быстро?
Отлично, внушение дало результаты. Речь Лены была спокойной и слегка заторможенной.
— Я быстро. Только сиди тихо, ничего не включай, свет не зажигай, просто полюбуйся звёздами.
— Хорошо, как скажешь.
Ночь чёрная, светят только звёзды, и мотоцикл с дороги не увидеть, если только специально его не искать. Не тратя более ни секунды, я рванул бегом в сторону дороги, на ходу скрываясь под покровом отвода глаз и на всякий случай засветки камер. Толчок — и я уже в воздухе.
Дракон, конечно, защищён хорошо, но не так уж неуязвим. Очередь из пулемёта и во мне дырок наделает. Убить не убьёт, но будет больно. Так что лучше не лезть на рожон, а сначала осмотреться сверху.
“Моё почтение, Мастер. Видел взрыв по ходу движения в районе Волгограда. Предполагаю нападение на транспорт. Произвожу разведку с воздуха”.
“Держи меня в курсе, ученик. Имей ввиду — это полностью твоя операция. Помощи не будет. Ты должен доставить груз в порт. В целости”.
“Да, Мастер”.
“Да пребудет с тобой благословение Создателя, Ианатан”.
Благословение Создателя мне действительно понадобится. Судя по положению маячка, «моя» фура прекратила движение как раз в том месте, где произошёл взрыв.
Меньше минуты полёта. Сбавив скорость, забираю немного вверх, оценивая обстановку.
Машина сопровождения взорвана и живых в ней, судя по угасающим аурам, нет. Вид такой, как будто её разорвало изнутри. Фура заблокирована другой фурой, похоже, там был короткий бой, и те, кто в кабине, тоже не жильцы — ауры ещё видны, но быстро гаснут. Но и кабина пострадала, как от взрыва гранаты, вряд ли эта машина тронется с места. Вокруг неё суетится несколько человек в камуфляже. Похоже, решают, как транспортировать. В стороне стоит пикап и за ним пара человек.
Давайте вы вместо этого тягача свой подцепите, чтобы мне не возиться?
Неожиданно со стороны пикапа замечаю какое-то движение, и в то же мгновение меня ослепляет яркая вспышка. Рефлекторно закрываюсь щитами, и это, наверное, спасает мне жизнь. Последнее, что остаётся в памяти — взрыв огромной силы, как будто взорвался сам воздух вокруг меня, а потом карусель перед глазами и — темнота. Нормальный такой подарочек…