— Я почти уверен, что он — прислужник демонов, — спокойно ответил Тарр. — В человеческом мире демоны действуют через своих помощников.
— А почему вы решили, что Архивариус их слуга?
— Во-первых, он человек из государственных органов. Все, кто служат царям, так или иначе служат демонам. Вы же, наверное, помните отрывок из одной очень известной книги: «Опять берет Его диавол на весьма высокую гору и показывает Ему все царства мира и славу их, и говорит Ему: все это дам Тебе, если, пав, поклонишься мне».
— Помню. И что, теперь всех слуг государевых на кол?
— Большинство людей даже не осознают того, что являются марионетками демонов. Но вот этот Архивариус действует весьма осознанно. Такие как он, делают злые дела в вашем мире и ведут его к катастрофе. Причем делают это тайно и очень продуманно. Очень скоро Архивариус попробует отобрать у вас и Фолиант, и Церебрум. А от вас избавиться.
Валерьяна весьма расстроила эта новость. Он не ожидал, такого поворота, но что-то подсказывало: Тарр говорил правду.
— И что теперь делать? Я даже и ума не приложу.
— Пусть посмотрит внутрь своей души, — ответил Улл и протянул Валерьяну мешочек с тем самым светящимся шариком. — Это технология весьма простая, шарик сделан из двух половинок. Крутани их и положи шарик в шкатулку, где у тебя лежал Церебрум. Когда этот прохвост попросит его, просто открой шкатулку. Но имей в виду, если ты посмотришь туда, тебе самому может стать плохо. Возможно, и нет — все зависит от того, что у тебя в душе. Мы с Тарром уверенны в тебе.
Валерьян взял мешочек и спросил:
— Когда мы теперь увидимся?
— Как только ты решишь вопрос с Архивариусом. И желательно это сделать на его территории.
На следующий вечер, Валерьян играл в карты у своих знакомых. Ручковский, Андросов и Артур Кондрашев радостно приветствовали его. Слышен был смех и звон монеток. Мимо стола проходил Вениамин Эдуардович, тот самый, у которого тогда выиграл Валерьян.
— А, Вениамин Эдуардович? Как там ваша новая рессорная бричка? — шутливо поинтересовался Валерьян.
Но Вениамин Эдуардович просто прошел мимо, делая вид, что не узнает Валерьяна. Это вызвало смех у Ручковского и Андросова.
— Смотри, какой индюк! И говорить не хочет, — сказал Андросов, тасуя колоду карт.
— Лихо вы его тогда проучили. Он теперь еще несколько месяцев с вами играть не будет, — добавил Андросов.
— Я думаю, со мной он теперь вообще в карты не сыграет, — усмехнулся Валерьян.
В этот момент на плечо его кто-то положил руку. Обернувшись, он увидел Архивариуса, и внутреннее чувство подсказало: сейчас произойдет что-то нехорошее.
— Приветствую вас, друг мой. Мы давненько с вами не говорили. Не уделите ли мне несколько минут?
Валерьян оставил товарищей и последовал за Архивариусом.
— Какой подозрительный тип, — громко произнес Артур, глядя вслед Архивариусу, — не случилось бы чего.
Валерьян и Архивариус отошли в темный проем коридора.
— Я полагаю, вы продолжаете общаться с нашими общими знакомыми? — поинтересовался Архивариус, и в его глазах Валерьян увидел недобрый огонек.
— Да, разумеется. А в чем, собственно, дело?
— Я настоятельно рекомендую вам прекратить общение с ними. Иначе вы рискуете никогда не вернуться в наш мир снова.
— С чего вы это взяли, Архивариус?
— О, поверьте моему жизненному опыту, это очень опасные существа. Я читал древние трактаты, в которых предостерегают от общения с существами из других миров.
— Но ведь вы и сами общались с ними?
— Да, но я вовремя остановился. И вы остановитесь. Давайте так поступим: вы сегодня же вернете мне Церебрум.
— Тогда вы верните мне фолиант, — парировал Валерьян.
После этих слов, лицо Архивариуса искривила злоба, но лишь на секунду. Он быстро скрыл свои чувства, однако Валерьян успел заметить это.
— Конечно же верну, но сначала позвольте мне доделать кое-какую работу, связанную с фолиантом. Тогда предлагаю следующее: погода хорошая, поедем к моим знакомым, тут верстах в двадцати живут одни мои приятели, отобедаем у них завтра, заодно вы мне шкатулку и вернете.
Валерьян сразу понял, куда ему следует повернуть разговор.
— Я готов вам вернуть ваш… предмет хоть сегодня ночью. Вы поезжайте к себе, и я через час буду у вас со шкатулкой.
— Вот и превосходно! — лицо Архивариуса расплылось в улыбке.
Валерьян проводил глазами уходившего Архивариуса, затем спешно попрощался с Ручковским и Андросовым и поехал к себе. Он с трудом мог поверить в свою удачу. Тарр и Улл предупредили его в самый решающий момент. Полагаясь на чутье, Валерьян понял: с Архивариусом, действительно, что-то не так. Теперь осталось захлопнуть ловушку за своим внезапным противником.
Валерьян сделал все, как сказал ему Улл. Крутанув шарик, убрал его в шкатулку из-под Церебрума. Войдя в комнату Архивариуса, он застал его на диване, копавшемся в подушках. Мужчина немного растерялся, видимо, не ожидая, что Валерьян приедет так скоро.
— Прошу вас, — сказал Валерьян, протягивая шкатулку.
Сердце его снова било, как кузнечный молот. Архивариус несколько секунд молча стоял, затем потянулся рукой к груде подушек. Валерьян понял, что пора действовать и, сделав шаг к Архивариусу, сам раскрыл шкатулку.
Комната моментально стала белой: пол, потолок, мебель, черный костюм Архивариуса — все как бы растворилось в этом белом сиянии. Валерьян увидел маленького мальчика, который шел по горной тропе куда-то к вершине. И резкий толчок. Архивариус лежал на полу, зрачки его глаз побелели, он дышал, но не двигался. Валерьян успел вовремя: гора подушек рассыпалась, и под ними оказался длинный кривой нож. Видимо, им Архивариус хотел воспользоваться, чтобы не поднимать шум.
Валерьяну стало очень грустно от того, что он так доверял этой ядовитой змее. Его жизнь висела на волоске, но каким-то чудесным проведением он опять нашел верный путь и вышел на правильную дорогу.
— Поздравляю, Валерьян! Еще одно испытание вы прошли с честью, — Валерьян был поражен, потому что это прозвучал голос Тарра.
Обернувшись, он увидел, что Улл и Тарр стоят в комнате Архивариуса. Не понятно, как они попали сюда, но, видимо, Валерьян серьезно недооценил их возможности.
— Вы можете появляться в моем мире? — удивился он.
— О, поверьте, Валерьян, мы умеем гораздо больше, — радостно ответил Тарр. — Улл, обыщи комнату, у нас мало времени.
Улл стал открывать дверцы шкафа и вытаскивать книги. А Тарр внимательно осмотрел нож Архивариуса.
— Это ритуальное оружие, таким обычно приносят жертвы.
— Вы оказались правы… он хотел от меня избавиться.
— Но избавился сам от себя, увидел свою гнилую душу и не смог этого пережить. Теперь он, как капуста, существует, но не живет. Улл, ты там скоро?
— Готово, — сказал Улл и показал Древний Фолиант.
— Он нам пригодится, берем его и уходим. Скоро друзья нашего Архивариуса будут искать зацепки.
— А как мне теперь быть? — спросил растерянно Валерьян.
— Не волнуйтесь, я же говорил вам: нехорошо бросать человека в трудную минуту. Мы заберем вас к себе в убежище. Там вы будете в безопасности. Но с этим миром вам придется на время распрощаться.
— А как же Церебрум? Он остался у меня, я не смогу перейти к вам без Церебрума.
— Не волнуйтесь так, Валерьян, — Церебрум принесет Улл. А теперь нам пора.
Тарр взял его за рукав, и в глазах Валерьяна потемнело.
Когда Валерьян пришел в себя, он находился на той самой поляне с разбросанными камнями, где подолгу общался с Уллом и Тарром. Улла нигде не было видно, а Тарр стоял рядом.
— Идемте, Валерьян, я покажу вам наше убежище, вы же его и не видели толком.
Тарр сделал жест рукой, и камни, которые закрывали спуск под землю, исчезли, как будто они были только иллюзией. Валерьян увидел каменные ступени, освещенные синеватым свечением, которые вели вниз.