— Ну и как вы меня нашли? — спросил Алес, давая запечённое яблоко коню.
— Ну, как же, Арес все рассказал, как вы в портал то упали, он ведь на крышу Академии свалился, а потом слухи до нас дошли, что некий ведун, тварь на озере зарубил да дитё спас. Ну слухи есть слухи, но ты ведь Александра встретил, а он уж голубя к нам послал, тогда уж и я там был, лично узнал да к тебе поскакал.
— М-да-а-а, неоднозначно все это, да и голубя он не отправлял, если, попросил его только…
— Именно, он ведь говорить то, со зверьми то, может. А ты ль не знашь?
— Знаю я, знаю… — отмахиваясь от неудобного момента, ответил уставшим голосом Алес — А сколько мы не виделись? Лет пять или больше, мне тогда девятнадцыть было, ты и выглядел иначе.
— Время не щадит никого, я все к тебе старался приехать, да не получалося, но и ты моложе-то был. — с улыбкой ответил дядька-Сергий.
— А куда мы скачем? Ты ведь так и не сказал.
— Увидишь, Ал, увидишь, такого и в Академии ещё не знают…
Всадники припустили коней и приблизились к небольшой роще, крепко обросшей какими-то живыми шипами. Алес недолго думая, запустил в них огонь, кусты вспыхнули и загорелись. Но не успели они начать ехать, как те же кусты моментально выросли в исходное состояние. «Магические» — подумал про себя Алес.
— Верно говоришь. — ответил дядькин голос в его голове.
— Не люблю когда их читают, особенно ты.
— А что так? — снова произнёс голос.
— Да всякое бывает, вдруг, сюрприз испортишь. — с насмешкой ответил он.
Дядька провел посохом и кусты повинно расступились. «А раньше не мог?» — снова подумал Алес, но дядька вроде мысли сейчас не прочёл, или только сделал вид, что не прочёл… В любом случае, они поскакали дальше.
Пройдя чуть в глубь, их взору открылась небольшая лесная опушка, слабо освещенная каким-либо светом. В её центре стояла маленькая избёнка, напоминавшая охотничью. Вокруг не было ни души. Сергий слез с коня и привязал его, то же сделал и Алес. Они вошли в халупу. Кроме стола, кровати и сена со шкурами зверей, в ней ничего не было. В её углу лежал полусгнивший труп охотника. Голова была магически пробита, из торчащего наружу мозга, были видны синие черви, которые в нем копошились. Алес повёл нос от смердящего трупа, а дядька прикрыл нос платком. Ведун подошёл чуть ближе, дабы рассмотреть труп, но все что он успел увидеть, это пустые глазницы, заполненные зелёной жижей. Существо резко дёрнулось и схватил Алеса за плечо. Раздался звериный рык из смердящей червями пасти. Ведун отпихнул его, что было сил. Подоспел дядька и ударил тварь концом посоха по голове. В долю секунды Алес вскочил, выхватил меч из ножен и одним взмахом перерубил голову твари напополам. С него тёк пот.
— Мерзкий животруп, что б тебя! — выругался он. — Это другие, не те, о которых нам рассказывали.
— Вот видишь, я говорил, зарисуй, изучи, запиши, все пригодится. — словно учитель ответил ему Сергий.
Алес достал из сумки небольшой самодельный магический лист и стал зарисовывать. Спустя минуты две, дело было сделано. Дядька сидел на сене и задумчиво глазел в пол.
— Что дальше? — спросил Алес, помогая дядьке встать.
— Сено расшвыряй, там люк в подпол, туда спуститься надобно тебе будет…
Недолго думая, Алес принялся раскидывать заготовленное сено по всей избе. На полу показался люк, на вид самый обыкновенный. Он открыл его без особо труда.
— И все? Так просто? Никакой защитной магии или тому подобное? — удивлённо спросил ведун.
— Я уже спускался и избавился от ловушек, ты лезь давай уже. — подтолкнул его дядька.
Они оба спустились по лестнице вниз. Как и в любом подвале, пахло сыростью и немного гнилью. Среди всех солений, стоял большой шкаф, прислоненный к стене. От него исходил лёгкое зелёное свечение. Алес подошёл чуть ближе к нему и что было сил надавил на шкаф плечом. Он с лёгкостью поддался. В узком лазе, за ним, свет излучался все сильнее. Ведун и маг полезли через неё. Алес стоял с чуть озлобленным от страха и в то же время удивлённым лицом. Дядька же его, давно видел всё происходящее и не выражал явных эмоций. Вокруг были тысячи книг с заклинаниями, в бирках кипели разнообразные жидкости, приобретая различные цвета, под светом зеленовато-голубых грибов, растущих прямо на камнях. Но в центре было самое интересное. Множество труб из бирок уходили в центр, в стеклянную бочку, в которой плавал недоразвитый до исходного состояния эмбрион. Он представлял из себя чёрный скелет с удлиненными когтями, внешне он был покрыт тонким слоем инея. Рядом лежала маска, для общения с духами.
Маска выглядела уродливой и изрядно использованной.
Алес поднял её с каменного пола и немного повертел в руке. В ней не было ничего примечательного на первый взгляд. И так ведуну было понятно, с кем общались колдуны. Алес бросил её на пол и снова принялся разглядывать эмбрион.
— Как думаешь, зачем колдунам разводить призраков хлада? Если только для…
— Именно, — ответил Сергий — я тоже так думаю, без их помощи, колдунам с вами не справится, а призракам, не справится без помощи колдунов.
— Атака будет скоро… Нужно его разбить и сказать остальным.
— Погоди! — оборвал его дядька, — погоди секунду. Он стукнул позолоченные шестом по камню. Из под него вылезла маленькая ящерка. Маг что-то прошептал, наклонившись к ней. Та кивнула в ответ и скрылась в дверной щели.
— Отправил послание, в академию, про эмбриона и призраков смерти. — почёсывая бороду, ответил дядька.
Не став дожидаться окончательного ответа, Алес выдвинул свой одноручный меч из ножен и что было сил, ударил по стеклу. Толстый слой стекла с грохотом и треском лопнул. Наружу потекла зелёная жижа вместе с эмбрионом, который судорожно дёргался и шипел.
— Всё же, меч отдали на схрон Лоне… — задумчиво произнёс маг, гладя то на своего коня, то на рукоять меча.
— Угу. А как там Иван? Я его не видел уже давно, хоть он и в «лисьей.» — задал вопрос Алес, стараясь сменить тему как можно быстрее.
— Понемногу, понемногу. Только прибыл, как я уезжать стал. Я то, Ванюшу, сам давно не видал, все по делам и в разъездах всяких, то на Руси, то на Востоке, много ещё где бывал… Рассказывать то долго будет.
Они на время замолчали. Оба почувствовали неловкую паузу и не знали, как продолжить разговор. Спустя время, Сергий все же ответил, хоть и нехотя:
— С тётей-то твоею, мы разделилися. Не навсегда конечно, а по воле обстоятельств. Ей надобно было к знакомой одной, за травами, но вот слышал я, в той деревне, где знакомая, колдуны объявились. Живые уж не ушли — с улыбкой промолвил маг. — Если уж, повидаться желаешь, съездь, проведай её… Заодно и от меня передай, что в академию ехать надобно нам… Бывай Алес.
Сергий закончил говорить, понимая, что ничего путного он и не мог сообразить из-за своей не ловкости и манеры общения, тронул коня и поскакал в обратную сторону, к академии.