Алес подъезжал к одной избе на краю длинного поселения, состоявшее всего из одно десятка и двух домов. Между домишками теми, маячила свора совсем маленьких детей. Заметив необычного коня, они дружно окружили животное. Оно на удивление не испугалось, посчитав маленьких детей за самую наималейшую угрозу. Самый старший из них, лет одиннадцати, подбежал поближе и спросил на мордовском:
— Тынь алаша? — непонятливо он хлопал глазами, смотря на ведуна.
— Монь. — коротко ответил Алес, остановив коня. — Принеси (пурька) морковь для него, могу отдать яблоки в обмен, да и может быть прокачу… — с наигранной мимикой произнёс он и вопросительно взглянул на мальчика.
Мальчуган утвердительно мотнул кучерявой головою и помчался к дому, стоявшему неподалёку.
Через минуты две, босые ноги уже мчались по запыленной дороге в обратном направлении. В руках у парнишки были четыре выдернутых моркови прямо с грядки. Откуда-то вышла старушка и что прокричал вслед мальчику, явно не поощрительные слова это были.
Алес взял их к себе в сумку, попутно вынув из неё четыре яблока.
— На вот, заслужил. С другими поделись потом, — улыбчиво произнёс ведун — а сейчас давай, залезай в седло.
Мальчик кое-как закарабкался в седло. Алес тронул коня и стал приближаться к дому. За ними бежала толпа детей, пытавшаяся схватить друга за ноги. Мальчишка дёргал ногами и строил гримасы своим друзьям, сидя верхом на коне. Наконец они подъехали к дому, Алес спрыгнул с коня и привязал его к изгороди. Пацаненок попытался так же спрыгнуть, но неудачно свалился, получая в ответ хохот и насмешки товарищей.
— Ну все, наездник, приехали. Я ухожу, чтоб коня не тронули, понял?
Мальчик поднял заплаканные глаза и удовлетворительно кивнул. Алес утешительно потрепал его по плечу и направился к двери. Постучав в дверь раза три, он отошёл чуть в сторону. Внутри послышались шаги и дверь тут же распахнулась. На пороге показалось знакомое ему лицо. Его тётка почти в нем не изменилась. Под усталыми глазами показались «чёрные мешки.» Она устало зевнула и наконец произнесла сонным голосом:
— Ооо, Алес, уже приехал? Сергий мне сообщил о тебе, проходи. Думаю Зэхель против не будет.
Алес не успел ещё и ответить, как в проёме никого не было.
Войдя в дом, в нос ударил не особо приятный для него запах горьких трав. В воздухе витал пар, от которого деревянные стены избы стали важными, с углов капли маленькие водяные капли. Кругом были разбросаны книги, различные насекомые, курьи глазницы и другие ингредиенты для ещё не известного Алесу зелья или раствора. Он внимательно всё осмотрел и постарался пройти, не наступив на всю эту кучу. Тётя не обращала на него особого внимания, что-то постоянно мешала и размолачивала в ступке, периодически проговаривая слова себе под нос.
— И… чем же вы здесь заняты? — медленно начал ведун.
— Орех, воронья желчь… А? — недоумевающе произнесла в ответ Олё(Елена). — Прости уж, не расслышала, не сплю третий день подряд.
— Я спросил о том, чем вы заняты.
— Как я полагаю, Сергий, чтоб он тогда провалился, не рассказал тебе о Камне Света?
Алес ничего не произнёс. Сделав «каменное лицо,» он скрестил руки на груди, ожидая продолжения диалога и все же мимикой указав на то, что Саргий был «в своём молчаливо глупом репертуаре.»
— Так я и думала. — зевая, произнесла тётя — Зэхель почти его нашла, почти. Мы нашли последнего его хранителя. Мёртвого хранителя. Терпеть не могу некромантию, но выхода не было. — послышался ещё один зев. — Мы узнали, что он лежит в дупле одного старого древа, чьи корни, плелись ещё при наших далёких рпредках предках.
— Главное понятно, но, я как догадываюсь, это древо где-то в лесу и она пошла туда, дабы проверить и по возможности забрать. Но на кой вам этот камень сдался?
— Нужен для би-битвы-ы-ы — снова зевая продолжала тётя, — в нем кроется мощный источник энергии, способный даровать всем союзным ведуна и магикам невероятный запас светлой магии.
— Угу, а это точно не бредни главобольного? Впервые слышу об этом камне.
Олё протянула Алесу старую кору дерева с выцарапанными мордовскими рунами. Ведун внимательно вчитался в текст.(извиняюсь, что прерываю чтение, но некоторые фото программа не обрабатывает, поэтому из моего блога и личных данных, а так же ссылок на иллюстрации в дальнейшем вы можете найти книгу в Word формате, а так же те же иллюстрации в надлежащих ссылках, о которых сказано выше) (https://pin.it/37kiu7t)
Текст размылся, но его можно разобрать.
"Камень Света путь озарит,
Силу магии он воскресит.
Каждый хранитель знает секрет,
Когда же камень распустит свой свет.
Может ли камень всех нас спасти?
Или затмет он света пути.
Что же за участь ждёт весь народ?
Камень Света — ответ не даёт."
— Где-то я такое видел, — сказал Алес, перечитывая написанное — вроде в какой-то книге…
— «Секреты родного края» — Вирьванная Лукирь Квилёвна. Читала я, когда-то. — садясь на стул проговорила Олё.
— Припоминаю, в библиотеке академии читал.
В воздухе, средь всего пара, повисло серьёзное напряжение.
— Послушай меня, Алес. Это вещь может стоить нам победы, ты должен… Нет, ты обязан поехать за Зэхель! На зеркальную связь она не выходит, а времени все меньше. Но ты там один не справишься, нужна помощь. Я сейчас вызову Ивана, пусть поможет, не видела я его давно…
— Не надо. Я справлюсь, в этом нет нужды. — перебил его Алес, понимая сей трудный путь, который придётся проделать.
— Я настаиваю! — резко крикнула Олё, внезапно проснувшись голосом.
— Как скажешь. — промолвил в ответ слегка ошарашенный Алес.
— Можешь поспать в спальне для гостей, пока он не прибудет.
Ничего не ответив, Алес повернулся к дверному проёму и вошёл в спальню. Солнце снова клонилось к закату. Он рухнул на кровать, стараясь не думать о происходящем и спустя время, заснул.
Дико надрывался петух за окном. Солнце уже встало. Алес приоткрыл глаза.
Напротив кровати, сидел темноволосый мужчина, с коротким носом и на удивление белоснежным лицом и красными щеками. Он возился со своим луком, натирая чем-то тетиву. Арбалет Алеса лежал рядом с ним, оружие было переделано.
— Я думал, ты не прискачешь так быстро. — сказал Алес, присел на край кровати и стал разминать спину.
— Ну, как видишь, я уже здесь. — ответил Иван, повернув голову чуть боком. На его лице, красовался ярко-красный шрам, ото лба и до носа, по диагонали. Он был совсем свежим и очень выделялся на фоне чуть побледневшего лица.
— Сколько раз? — незамедлительно проговорил Алес, роясь в своей сумке.
— Пока только четыре, этот — указав на шрам пальцем — дней пять назад. По разведке, нападений пока не планируется. Отправленный тобою баронский отряд прибыл вовремя. Наш лагерь почти тогда у дубовых холмов разбили. Почти.
— Ясно, — ответил Алес, надкусывая яблоко, которое отыскал в своей сумке. — но, надеюсь, не все так плохо?
— Провианта хватает, люди идут, никому не охота быть под властью колдунов.
«А умирать охота?» — подумал про себя Ал.
Алес встал и немного походил по комнате.
— А что с арбалетом? Он вроде исправен, хоть и самодельный.
— Ничего. Просто улучшил в нем кое-что. Легче заряжать будет. — с доминирующей тональность в голосе сказал Иван.
— А, ну спасибо.
Ведун подобрал арбалет и повесил за спину, рядом с мечом.
— Спит? — шёпотом спросил он Ивана.
— Недавно уснула, все с зельями возилась.
— Ладно, нужно взять зелье и расспросить хранителя. Наверное он в подвале, из под пола холод бьёт, думаю, они его вероятно заморозили, чтобы не гнил.
— Пошли, только тихо.
Ведуны прошли тихо в подвал, подчерпнув по пути нового зелья. Мороз сковал их кожу. Алес, недолго думая, зажёг факел. Они спустились вниз по скрипящим лесенкам. Среди всяких баночек с травами, соленьями и небольшой провизией лежал подмороженный труп. Это был старый дед, с седою бородой до груди и застывшей от холода лысиной, на которой красовалась тонкая ледяная корочка.
— Надо чуть растопить, — все так же шёпотом проговорил Иван — говорить то он не сможет.
— Вишкине тол. — сказал Алес, чуть подняв руку.
Лёд на трупе стал медленно таять. Как только тело растопилось, почуялся довольно неприятный запах. Иван открыл пузырёк и влил в приоткрытый рот старику. Что-то в нем заурчало. Послышалось тяжкое дыхание.
— Да-а-а-а оста-а-а-вьт-ть-те меня-а-а уж-ш-е в поко-око-е — прохрипел он слабым голосом.
— Мы тебя допытывать не будем, просто скажи, где та роща, в которой стоит дерево с камнем.
Старик поднял голову на них и открывая себе веки пальцами, ответил:
— Не ходите туда, молодцы… Вы хоть и ведуны, но не гожа вам там быть. Зло тама поселилося, вирьаву распугало, зверей поубивало… Не ходите.
— Нам нужен камень. Колдуны убьют всех нас, и людей, и ведунов, и знахарей…
— О-о-ох. Рядом с селом Старый Град. Там, в роще. — проговорил на последок старик и склонил голову назад, в вечный сон.
«Не жди, не жди.
Путь тебя ведет
К дубу, где в петле
Убийца мертвый ждет.
Странный наш мир, и нам так странно здесь порой.
Под дубом в полночь встретимся с тобой.
Не жди, не жди,
К дубу приходи.
Где мертвец кричал:
— Милая, беги!
Странный наш мир, и нам так странно здесь порой.
Под дубом в полночь встретимся с тобой.
Не жди, не жди,
Приходи скорей
К дубу, где мертвец
Звал на бунт людей.
Странный наш мир, и нам так странно здесь порой.
Под дубом в полночь встретимся с тобой.
Не жди, не жди.
Поскорей иди
К дубу, люди там
Кричали: «Победим!».
Странный наш мир, и нам так странно здесь порой.
Под дубом в полночь встретимся с тобой.
Не жди, не жди,
Дуб тебя ждет там.
Ты сплети петлю,
Дай молчать устам.
Странный наш мир, и нам так странно здесь порой.
Под дубом в полночь встретимся с тобой.
Не жди, не жди,
К дубу приходи.
Где та «милая»
На петле висит.
Странный наш мир, и нам так странно здесь порой.
Под дубом в полночь встретимся с тобой.
Не жди, не жди
Когда спит весь люд
Скинь свою петлю
Рядом когда друг.
Странный наш мир, и нам так странно здесь порой.
Под дубом в полночь встретимся с тобой.»
(С.Коллинз, Джеймс Ньютон Говард, Дженнифер Лоуренс — «Дерево висельника» «Голодные игры: Сойка-пересмешница. Часть 1.» Гэри Росса, С. Коллинз, Lionsgate, Color Force.)
Ведуны привязали коней к стволу дерева.
— А не украдут? — спросил Алес.
— В этой-то глуши? Вряд-ли. — ответил Иван, кидая коню морковь.
Они вошли в лес. Вокруг — тишина. Кругом разрослись сосны, да так, что и просвету не было. Под их ногами хрустели опавшие шишки. Мох и папоротник обширно зарастали огромные территории. Тропинки не было. Ведуны старались идти медленно, не издавая лишнего шума. На их пути оказалось поваленное дерево. Алес наиаккуратнейшим образом наступил на него. Оно не придавало никаких признаков.
— Это ещё зачем? — так же наступая, спросил Иван.
— Вань, ну не дури. Вдруг леший ещё… А мы без ведома.
— Дуришь сейчас ты. Как в мордовских лесах лешие объявятся, когда здесь одни вирьавы живут, м?
— Да мало ли… Недавно с отцом твоим, новых тварей насмотрелись. Теперь бегай да убивай их.
— Ну ладно, понял я, предосторожность не помешает и все в этом роде… — отмахиваясь ответил Иван.
Они шли всё дальше. Среди высокой хвои, стал виден небольшой просвет. В центре него стоял огромный старый дуб. Корни его некоторые, торчали наружу, разрастались так, что хвойные деревья не могли расти. Всё это природное творение оставляло большой круг вокруг старого дуба, словно магический он быо.
Ведуны подошли поближе к дереву. Внутри него был лаз, в который можно было кое-как протиснуться. Иван стал двигаться было вперёд, но резкий толчок назад вернул его.
— Здесь что-то не так. Внюхайся. Воняет кровью и… мокрой шерстью. — остановил его Алес.
— И правда, вонючит, мама не горюй. Держи вот, на крайний. — Иван протянул Алесу маленький пузырёк с искристым жёлтым маслом. Алес молча взял его и закинул в сумку.
— Ал, глянь сюда.
Темно-коричневый лоскут шерсти застрял на одном из корней. Иван поднял его и чуть-чуть поднёс к носу.
— Пахнет как… как бобо.
— Они ещё живы? Вроде крестьяне их всех уже…
— Как видишь живы! Не спорь. — оборвал в ответ Иван.
— Тогда он нам не опасен, мне кажется здесь нечто другое.
— Ты прав, ведун. — равномерным и спокойным голосом проговорил кто-то за их спинами — здесь есть, что-то, что-то то, с чем не справлюсь даже я.
Они оба обернулись. Позади них стояла высокая женщина с зелёными, как трава, волосами. Одежда её была из зарослей плюща. На руках у неё сидела злобная лисица, то и дело фырчащая на них. Но взгляд незнакомки был холодным и пустым. Ведуны припали к земле на одно колено.
— Прости, вирьава. Не хотели тебя тревожить своим визитом.
— Но уже потревожили. Назовись. — все с той же интонацией ответила вирьава.
— И…Иван. Мы тут по делу одному, с братом моим. Ищем мы одну магичку, не бывала ль она здесь?
— Бывала, бывала… — ехидно улыбаясь проговорила вирьава и опустила лисицу на землю. — Она ждёт вас внутри, вы можете к ней сходить…
— Тут нечисто. Символы на шеях слишком сильно горят, твоя мать говорила, что в ближайших лесах вирьавы пропали, словно и не было их. Она не настоящая вирьава, говорю тебе, по крайней мере, сейчас. — шёпотом сказал Алес.
— Прошу за мной, ведуны. Не теряйте времени, она вам как никогда драгоценно.
Ведуны встали с колен и медленно прошли за вирьавой, скрывшейся в проёме дерева.
— Не теряй бдительности. Это может быть ловушка.
— Не говори ерунды, Ал, вполне обычная вирьава.
— Говорю я тебе! Здесь что-то не то! Не настырничай хоть сейчас.
Иван ничего не ответил и стал протискиваться в проём. Алесу не оставалось ничего, как последовать за ним. Оба оказались внутри. Проём моментально зарос плющом.
— Это что за дрянь!? Зачем ты перекрыла дорогу назад?
— Хах, а ведь повелись! — не своим грубым голосом воскликнула вирьава. — Вот потеха будет нам!
— Говорил я тебе, Ваня, ох идиот! — выкрикнул громко Алес, вытаскивая меч из ножен.
— Давай оставим уроки морали на потом, ладно!? У нас кажется появилась работа… — крикнул в ответ «лис,» стараясь не показаться ещё большим дураком.
В долю мгновений все обросло плющом. Растения окутывали ведунов все больше и больше, образуя своеобразный купол. Из плюща появлялись белые розы. Они тут же раскрывались, выпрыскивая пыльцу.
— Слушай Ал, мне спать дико хочется… — падая на колени, проговорил Иван.
— Мне тоже…
Оба рухнули мёртвым сном. Заросли плюща отступили. Оставшаяся их часть подхватила ведунов, словно муравьи, и потащила их вслед за «вирьавой.»
Алес открыл свои глаза. Он лежал на земле, с навалившемся на него телом сверху. Он скинул его с себя. Тело издало звук, похожий на ругань. Это был Иван.
— Ебаный ебобаный. — проговорил он.
— Вот так нежданчик… А ведь вирьава совсем обычная. — с жёсткой надменностью проговорил Алес, обиженно смотря на Ивана. Тот ничего не ответил. Они медленно встали с холодной земли.
— Очнулись, соколики!!! — заорал кто-то сверху, из темноты.
Вокруг тут же зажглись лампады, грибы и непонятные споры из них, факела приняли ярко-фиолетовый цвет. Ведуны стояли в центре круглой, кольцевой арены, она была огорожена здоровыми каменными укреплениями и стальными ограждениями.
— Такую и магией не пробить. — сказал Иван.
Они осмотрелись вокруг. На деревянных лесенках, стоящих вокруг арены, сидели толпы мерзких тварей, чьё описание испортит вам этот день. Они вопили, орали и требовали крови. Вся эта толпа неожиданно затихла. В отдельном месте появилась та «вирьава.» Одним взмахом она угомонила всех. Взоры всех тварей устремились на неё и мертвая тишина заполнила воздух.
— Друзья мои! — начала она. — Сегодня, мы собрались здесь, по особому случаю, наши злейшие враги, попали к нам в плен. Разве не повод для веселья? Ну что ж, ведуны, добро пожаловать, на Игры Тьмы! «И пусть удача всегда прибудет с вами!»
Толпа оглушительно взревела. «Кро-ви, кро-ви, кро-ви!» — кричала она, не унимаясь. Алес сжал зубы.
— Сегодня, вы узнаете всю нашу мощь, мощь свободной тьмы! Вам предстоит биться не на жизнь, а на смерть … Хотя вы вряд ли уйдёте от сюда живыми, даже если победите.
— Готовься. Будет больно. — выкрикнул Алес Ивану.
— Поприветствуем первых кандидатов на эти жалкие туши! Представляю вам отряд из Мёртвого Леса, Дикие Вурдалаки!
Железная решетка поднялась, в проёме показалась дюжина сгнивших мертвецов. Они рычали и вопили, готовы были от бешенства рвать друг друга. Ими двигал голод и безудержное безумие. Алес достал тот маленький пузырёк и осторожно вылил на лезвие, стараясь не пролить лишнего на землю. Меч тут же нагрелся, при взмахе плеща синим огнём. Вурдалаки ринулись на них без особого смысла, про бежали вперёд и вопили, надеясь на свое количество и безрассудность. Сзади Алеса послышалось два последовательных свиста от стрел. Они проходили насквозь сгнивших трупов, поджигая их. Четверо уже упали замертво. Двое бежавших впереди лишились ног от легко взмаха меча. Оставшиеся стали убегать прочь, но арбалетный болт догнал и их.
— Как это не было печально, но ведуны одержали победу в первый раз. Но не стоит отчаиваться, игры только начались!
Снова послышался звук скрежета решётки. На арене стало тихо, а затем послышался очень громкий шипящий звук, словно скрежет и цоканье, отскакивающий от округлых стен и разносясь повсюду ещё сильнее. В тёмном проёме поначалу никого не было видно. С потолка выполз огромный желто-черный паук. Чёрный окрас его, кровавые следы шрамов на брюхе и лапах, все это предавало устрашающий вид. Оно спрыгнул с потолка и проскрежетало:
— Уж-жин с-с-сам приш-шел ко мне. С-с-сытный уж-жин.
— Ну уж не дождёшься, дармоед! — крикнул в ответ Иван, запуская стрелу. Членистоногое моментально отскочило, плюнув в ответ едкой кислотой. Зеленовато-синяя жижа ударилась в стену, с характерным бульканьем. «Не стрелы, так меч.» — подумал Иван, доставая клинок из ножен. Ведуны атаковали одновременно. Цепкие лапы паука то и дело отбивали их удары меча, что немало удивило их.
— Ведуны не проть-я-й-аанут. — зашипело оно.
Ведуны медленно отступали к стене под натиском контратаки существа.
— Вань, есть мысль, но помощь нужна. Видишь перед самым левым глазом шрам? Я должен до него добраться, отвлеки его, когда я буду близко, подними камень, я спрыгнул на него сверху. — полушепотом сказал Алес.
— А вот у меня мыслей нет, так что и спорить не стану…
Ведуны стали разделяться. Иван быстро достал лук и снова натянул тетиву. Первая стрела попала в лапу твари. Но та и не пошевелилась. Чуть остановившись, оно произнесло:
— С-сначала ты-ы, а потом с-светловолос-с-с-с-сый.
Алес обступал паучару с правого боку. Членистоногое не обращало на него особого внимания. Ведун метнулся в его сторону. Под его ногами поднялся высокий валун. Отскочив от самого его края, Алес на мгновение взмыл в воздух с запрокинутым вверх мечом. Через секунду он уже стоял на волосатой голове твари. Не теряя времени, ведун воткнул меч поглубже в шрам. Послышался истошный вопль паука. «До конца, так до конца.» — подумал Алес и заклятием впрыснул кислоту в открытую рану.
— И ведуны, снова одержали победу в этой схватке. — С яростью произнесло то существо, что было в вирьаве. Толпа недовольно завыла, с дальнего угла послышалось: «Дайте мне порвать их!» После очередного взмаха руки, толпа утихла.
— Выпускайте её. — проговорила «вирьава.»
— Её выпускают!
— Её! Её!
— Точно её? Точно её?
Вопросы все повторялись в тёмной толпе. Решетка открылась в третий раз. В темноте проёма показались два огромных глаза, тишина снова сковала воздух, словно это стало традицией. Они смотрели прямо на ведунов. Раздвоенный язык показался на свет. Послышалось шипение. Но не паучье! Длинная чешуйчатая голова последовала к центру арены. Существо повернул его в сторону мёртвого паука. Гигантское тело показалось вслед за головой. Широкая пасть раздвинулась, поглощая паука целиком в себя, совсем не прожевывая. «З-сс-закус-ска!» — прошипело оно. Голова повернулась снова к ведунам.
— Ты видел когда-нибудь… такое. — полушепотом спросил Иван, подойдя поближе к брату.
— Если даже и не видел, то не хочу, что бы это было последнее перед моими глазами… — также тихо ответил Алес. Пасть открылась шире, показывая гигантские клыки.
— Титанобоа на вид. Знаешь как с ней бороться?! — воскликнул в тот же миг Алес.
— Нет, Ал, не знаю… Эти змеи вымерли много лет назад. — ответил очень испуганным голосом Иван.
— НО Я ЖИВА-А-А! — с диким шипение повторила змея, слоняясь из стороны в сторону.
Иван натянул тетиву своего лука, металлическая стрела врезалась в чешую, но чуть проткнула её, не нанеся вреда. Змея зашипела чуть сильнее. Один мощный бросок хвоста сбил Ивана с ног. Он перекатился в сторону, стараясь не угодить в разинутую пасть.
— Подожги стрелу и целься в глаз. — крикнул Алес, тоже откатившись в сторону.
Иван поднёс стрелу к ближайшему факелу. Стрела загорелась. Послышался пронзающий ещё свист. Наконечник угодил в край глаза. Гигантская змея затрясла головой, стараясь вернуть зрение.
— Как же долго я тебя берег! — как можно тише проговорил Алес, покопошившись в набедренной сумке, и бросил самодельную бомбу прямо под живот твари. Прогремел оглушающий взрыв. Потоки извергнутой из магмы расплавляли пузо Титанобоы. Змея трепыхалась, забрызгивая все кровью и своими внутренностями. Она ударилась об каменную стену, дав широкую трещину.
Не упуская шанса на скорый побег, Алес запустил мощный поток ветра в расщелину. Камни разлетелись в разные стороны, задевая сидящих сверху тварей. Началась суматоха, все ринулись к выхода, что были наверху. На то время, труп змеи уже валялся бездыханным.
— Ну что ж. Мне надоели эти игры, я сама с вами разделаюсь! — произнесла «вирьава», спускаясь на арену. Позади ведунов вырастали огромные заросли плюща, закрывая путь отхода. Из под земли показались гигантские шипы и своеобразные стебли, ползущие ровно к ведунам. Братья жгли их огнём, истыкали камнями, рубили мечами, все тщетно…
Шипы все ближе подбирались к ним, заставляя прижиматься к стене. Один из них проткнул Ивану ногу и обездвижил, примотав к земле. Второй стебель полз по телу и всё ближе подбирался к горлу. Но они остановились… Вирьава склонила голову и рухнула на землю, её шея была скручена за спину, от неё пульсировало невидимыми волнами.
— Вовремя я. — послышался голос сверху.
— Мама? — вглядываясь вверх спросил Иван.
— Ну, а кто же? — произнесла Олё, спускаясь вниз на своеобразном облаке.
Она подошла к сыну и крепко его обняла. Все стояли в тишине. Среди плюща лежало тело мертвой вирьавы. Из неё выползло желе тёмного цвета, оно уносило в себе ярко-жёлтый камень, сиявший через неё. Камень Света… Пока мать и сын радовались встрече, Алес выстрелил из заряженного арбалета. Болт прошёл насквозь, размозжив «желе» на мелкие кусочки. Алес подошёл и поднял магический камень, ярко сиявший в его руке. От него исходили мощные магические потоки, от чего символ на шее очень быстро запульсировал.
— Ох, а вот и он! — сказала подошедшая Олё и взяла камень в руки. — А где же Зэхель?
Она внимательно их оглянула, на понятие того, что они ещё её не нашли, много времени не потребовалось. Иван неожиданно произнес, воскликнув:
— Мам, глянь наверх…
Всё трое подняли головы. На выступающих корнях дерева из земли, висела Зэхель. Её шея была переплетена шипами и плющом, словно верёвка на шее, растения обросли её горло. С «потолка» капала её кровь. Удар капель о землю очень отчётливо звучал в наступившей полной тишине.
— Пойдёмте отсюда. — еле сдерживая слёзы, сказала Олё. Её глаза будто пылали от злости и разочарования.
Всё трое сидели в избе и молча ели подстреленную Иваном утку. Она была худой и очень костлявой, она не пришлась никому по вкусу. В этот день, даже ужин не удался. Молчание, словно траур, продолжалось ещё долго.
Ведуны накормили коней, затем легли спать, совсем без задних ног. На утро все немного перекусили и наконец, прервали молчание:
— Ну, хоть камень у нас. — начал тихо разговор Иван.
— Нам пора уезжать, наверняка найдутся родственники для получения дома. Но нам нужно её похоронить по-людски. Нужно попросить в деревне, чтоб костёр заготовили. — уткнувшись в одну точку, заговорил Алес совершенно монотонным и без эмоциональным голосом.
— Я здесь останусь. — тихо ответила Олё. — С костром помогу…
Послышался всхлип.
— Тогда пошли. — махнул рукой Иван, открывая дверь и прихрамывая, вышел наружу, ожидая Алеса.
Они снова въезжали в сосновую рощу. Деревья перестали казаться угрюмыми и тёмными, между ними пробивалось солнце. Проехав поближе к дубу, им открылась совсем иная картина. Могучий дуб увядал, листья его опадали, а корни словно высыхали.
— Нет вирьавы — нет древа. — сказал Алес спрыгивая с коня.
Меркурий недовольно фыркнул в ответ. Ведун погладил по гриве животное и привязал к одному из корней.
Спустя секунды, ведуны спускались вниз в пещеру. Трупы затоптанных в суматохе тварей, лежащие на арене, обрастали плющом. Все растения тянулись к тому месту, где ещё вчера лежала мертвая вирьава. На её месте появилась небольшая горсточка земли. По центру этой горстки, выросла большая, распустившаяся белая роза. Алес медленно подошёл к ней и лёгким движением сорвал её. Стебель был без шипов, он был идеально ровный.
— Зачем… Увянет же. — задал вопрос, стоящий сзади, Иван.
Алес достал свой кинжал и уколол палец. Капелька крови упала на розу и моментально впиталась в неё, словно в губку. Волокна цветка чуть поменяли цвет, но роза осталась белой. Ведун бережно убрал её в сумку.
— Теперь не увянет. — с лёгкой улыбкой ответил Алес.
Он встал и поднял голову наверх. Труп все ещё висел там.
— Давай лучше я. — сказал Иван и вскинул лук.
Стрела порвала тонкие стебли плюща. Труп свалился на пол. Ведуны осторожно подобрали мёртвую Зэхель и вынесли из пещеры.
Костёр уже начинал разгораться. Тело Зэхель лежало над красным огнём. Плотный круг из людей обступил погребальное кострище. Среди них были и ведуны, и чародейка.
Огонь трещал над чуть отсыревшими дровами. Дым от тела заполнил свежий летний воздух. На запах уже сбежались голодные вороны, сидящие на крышах и кричащих о чем-то своем. Иван отошёл в сторону, что-то шепнул и эти птицы тут же улетели.
Толпа тихо пела прощальную песню. Вскоре к толпе присоединился тонкий птичий голосок, повторявший слова этой песни почти точно так же.
— Смотри, мама, там сойка! — крикнул совсем маленький ребёнок, указывая пальцем на птицу, что сидела на берёзе.
Все на секунду замолкли, глядя на редкую птицу. Затем песнь продолжалась.
Теперь уже толпа подпевала сойке прощальные ноты, песнь горечи, утраты и смерти.
— Давно я здесь соек не видел. — сказал Алес, усевшись на стул.
— Отбилась наверное от стаи. — пробормотал рядом сидящий Иван.
На время повисла надоевшая всем тишина. Она нарушилась от короткого вздоха Ивана, который принялся перевязывать ногу.
— Ну, как нога? — спросил Алес, двигаясь ближе.
— Пройдёт понемногу. Лицо разрезано, теперь ещё и нога, все через… — с грустью ответил Иван.
— Думаю, мне пора дальше. Твоя мать уже наверное в Академии, так что лучше поторопись.
— Ну, до скорого. — протянув руку, сказал Иван. Они пожали друг другу руки и Алес удалился, словно чувствуя какую-то незаконченность, вину и ответственность.
Выйдя на улицу и осмотревшись, ведун снова услышал щебет неугомонной сойки…