Алес постепенно начал приходить в себя, жители ближайшего села подобрали его во время похода на рыбалку и отнесли его к знакомой травнице.
Ведун лежал как в тумане, тело его не слушалось, а мышцы содрогались. На лбу лежало полотенце, замоченное в травах с водой. Травнице ушла за новыми травами, поэтому приходилось ждать. Голова ещё болела. Прошло всего немного времени, но казалось, будто прошла вечность, травница вернулась с полной корзиной мелисы, иван-чая и каких-то ещё трав, которые ведун так и не смог разглядеть в бреду. От них пахло достаточно терпко. Голова ведуна заболела сильнее и он снова потерял сознание.
Проснувшись, он не почувствовал боли в голове, не заметил дрожь в теле. Видимо травница смогла сделать отвар, который неплохо помог ему встать на ноги. Была поздняя ночь, травница спала у себя в передней, заперевшись на ключ.
Алес снова лёг, ему хотелось спать, и он стал медленно погружаться в сон по новой.
Кошмары… они давно не снились ему. Перед Алесом предстал чародей со зловещей маской черепа на лице, от неё веяло холодом и смертью. Чёрная, как сажа в печи и горящие белые глаза смотрели на него, как будто знали его с самого детства. Вдруг, яркая вспышка из колдовского посоха ослепила Алеса, голова снова загудела, лёгкие сжимались, как будто тот задыхается и ведун неожиданно проснулся.
Было утро, рядом с ним сидела травница, в руках она держала отвар из трав, очень напоминающий заплесневелый суп. Она заметила, что он очнулся и подала ему отвар.
— Как твоё имя? — процедил Алес сквозь тошноту и бредни.
— Софья. — тихо ответила та.
Алесу ничего не говорило это имя, хотя встречалось оно редко, да и в сон все ещё тянуло, но она продолжала:
— Я наслышана о тебе, Алес, хоть и мало. Настало беззаконное время, люди все меньше верят богам, богачи озлобились, а чародеи поднимают бунт, вовлекая людей. Хорошо, что в наше поселение эта «жуть» ещё не добралась, тогда бы ты уже был мертв.
Алес молчал, он не знал, что ответить. Но тихо промолвил:
— Спасибо, что помогла. Сейчас мало можно найти людей готовых помочь тем, кто отличается от них. Сколько я тебе должен?
Софья не удивилась его словам.
— Я помогаю тебе не за плату, а от чистого сердца, деньги мне не нужны. Но если хочешь помочь, то ты бы мог подсобить всему селу, но исключительно после поправки! — строго ответила она.
— Как скажешь. — промолвил Алес, оставаясь в лежачем положении и немного оглядывая избу.
Она ещё что-то порасспрашивала, но Алес так и не смог потом вспомнить, о чем они говорили…
Прошла неделя и Алес мог отправляться по делам, но за помощь платят помощью и он отправился к старосте. Поселение было самое обыкновенное, низенькие дома с соломенной крышкой, топились все они по чёрному. У людей было свое хозяйство, в основном из состоящее из кур, огороды, негусто заполненные овощами, жизнь текла своим ходом. Дом старосты находился на самой окраине, сам он сидел на скамье и дремал.
— Приветствую… — произнёс Алес, подойдя к дремлющему.
— Доброго дня, господин ведун! — вскочил староста со скамьи пред домом.
— Софья, травница здешняя, сообщила мне об том, что я мог расплатиться и помочь вашему… поселению. Ах да, и вам спасибо за то, что помогли…
— Дело то не хитрое, нам не сложно… А вот пособить вы нам можете, обождите монежечко, я все объясню. — Староста исчез в избе на некоторое время, которое Алес провел за осмотром близ растущих трав, до тех пор, пока староста снова не вышел из избы с табаком в руках. — В мае, на второй неделе самой, пропали у нас двое робят, два мальчика, — Староста вдохнул его. — Как говорят, пошли они значить, на рыбалку, да вот этак ведь, только как ушли они, так их и никто не видывал, шуму у нас тута поднялось. Искали повсюдова — не нашли, только удочки у пристани сыскали, а детей так и нету, запропостились. Помогите уж добрым людям, нас и так мало здеся, а я уж и заплачу.
— Благодарю, постараюсь найти их и помочь чем смогу, но не гарантирую что они… Ну, вы меня понимаете. — устало произнёс ведун, поправляя волосы на голове, что мешались 6а лбу от лёгкого ветра.
— Понимаю, понимаю сударь. Удачи уж вам, надеюся — сыщите.
Алес поспешил к реке. Подходя к пристани, тот не наблюдал ни ведьаву, ни удочек, не было видно даже рыбы в воде. Зато на одной из балок были следы от когтей. Шлейф уходил глубоко под воду, Алес вынул свой меч из ножен и нырнул. Первое, что он увидел, это разорванные конечности мальчика, органы, разбросанные по дну речному, раскидал их совсем не зверь и не рыба чудная… Второго мальчика не было видно, вернее его останков, по крайней мере, ведун так подумал. Проплыв чуть дальше, Алес наткнулся на странную лампу, горевшую даже под водой, но горела она фиолетовым светом. Лампа была необычной, перед взором ведуна появились силуэты двух мальчиков, сидящих на берегу. С одним из них что-то происходило, его глаза вдруг загорелись красным и из них потекла венозная кровь. Он вцепился в своего друга выросшими в тот же миг когтями и утащил его на дно. Зрелище было ужасное. Алесу необходимо было всплыть, кислород в его лёгких кончался, он подхватил лампу и поплыл вверх. Выбравшись на поверхность, усевшись у берега, Алес копошился в сумке, найдя нужные элексиры, он стал готовится. Пришлось ждать заката, выпив элексиры, его нервные ткани заглушились, слух обострился, а мышцы дергались от подступившего в мозг адреналина. Смазав серебряную часть лезвия специальным маслом, ведун уселся поудобнее и стал ждать, находясь в полудрёме. Наступила полночь и Алес услышал звук. Со дна поднималось существо, напоминавшее мальчика, но кожа его была, как у змеи, на спине и голове торчали костные шипы, зловеще торчали когти и горели окровавленные глаза. Ведун был готов, клинок был смазан маслом против…духов. Вероятнее всего, мальчики о чём-то поспорили и один из них держал обиду на другого. Это заметил водный неповитель и вселился в мальчика, по крайней мере такому выводу придерживаться Алес. У ведуна бы два варианта, убить его или же расколдовать. Он выбрал второе, но если что-то пойдёт не так придётся прибегнуть к первому, что очень ему не хотелось, ведь тварь опасная, да и мальчишка не виноват. Дух медленно повернул изуродованную голову и взглянул на ведуна.
— Пошёл прочь отсюда! — зашипело существо.
— Я пришёл помочь и не более. — твёрдо промолвил ведун. Чудовище оскалилось ещё сильнее.
— Смерть тебя ждёт! Умри и присоединяйся ко мне! — воскликнул неповитель. Он бросился на Алеса, выдвинув когти вперёд. Алес ожидал этого. За долю секунды он вытянул руку, составив символ и произнёс: «Эрексия!» В туже секунду из ладони ведуна выпрыснул поток кислоты, ошпарив глаза чудовищу. Оно билось в конвульсиях, кислота разъедала окровавленные глазницы. Воспользовавшись моментом, Алес спроектировал из лампы, тот самый момент убийства мальчика. Вдруг, существо стало задыхаться и к ребенку стал возвращаться его прежний облик. Он раскаялся в совершённом и дух начал убегать из него.
Мальчика рвало, дух постепенно начал проявлять очертания и наконец показался перед ведуном. Он представлял из себя чёрное, левитирующее пятно жидкости, но преобразовав форму, предстал в виде смеси волка и коршуна одновременно, он был разъярён и дик. Тварь снова кинулась на Алеса, оно задело ведуна волчьей пастью, прокусив кисть и взмыло в небо. Расправив крылья, ринувшись камнем вниз, существо атаковал ещё раз. Ведун извернулся и установил магический барьер. Их окутал купол состоящий из огня и электричества. Дух пытался вырваться, но безуспешно, только подпалил себе крылья и не смог взлететь.
Бой продолжался на земле. Ведун совершил выпад в прыжке, ранив противника в лапу, чудовище взвыло. Тут же оно сделало длинный прыжок в сторону Алеса, пытаясь его настигнуть сбоку. Ведун же умышленно отступал, старая завести духа под воду. Чудовище ринулось, но промахнулось, уходя на дно. Ведун увернувшись от удара, используя нарастающие преимущество, он прыгнул за духом. Тварь плавать умела, но не идеально, она скорее передвигалась по дну. Он рубанул по туловищу волка и раскроил бултыхающуюся тварь напополам.
По водной поверхности растеклась чёрная жидкость и стала испаряться, словно как пар от бурлящей воды. Светало…
Алес подобрал мальчика и понёс в село, но там его ждал неприятный сюрприз.
В поселение прибыли колдуны. Они «убедили» люд в опасности ведунов. Многие были не согласны, за что старейшину убили, повесив на главном доме, а травницу частично помиловали — изгнали из селения «общими усилиями.» Со страху за свою жизнь, весь деревенский народ усмирился, а колдуны водя над головой посохами у каждого, что-то шептали. У людей не оставалось выбора. Они вставали как вкопанные, с запавшими зрачками и не могли пошевелиться.
Подходя к окраине села, Алес заметил сильное запустение и где-то разрушенные дома. Войдя в посёлок, люди обступили ведуна. Плотный круг все сближался, множество криков, поднятых вил и лопат предстал и пред его взором. Они проклинали его, пытались зарубить, но не по своей воле. Что-то изменилось в их сознании. Летели помои, камни, всё, что могло попасться под руку. А тем временем мальчик на его руках стал задыхаться и из него выходили остатки чёрной массы. Травницы не было, никто не смог бы ему помочь. Не обращая внимания на крики и угрозы обезумевшей толпы, он положил мальчика на землю и закрыл ему веки.
Алес заметил справа от себя пристальный взгляд, колдун стоял на башне для сторожевых, рядом с мёртвым телом, что-то шептал над ним и злостно ухмылялся. Он не знал, что над ним, сверху, находился человек, готовый в любую секунду его убить…
Так и произошло, некто, одетый в красно-бело-коричневую одежду с глубоким капюшоном и темно-древесным цветами в большинстве, спрыгнул на колдуна и лёгким взмахом кисти руки, прикончил его ударом скрытого клинка, висящего слева на запястье, прямо в голову. Пол башни был залит свежей кровью, а в ту же секунду этот человек исчез, словно его и не было, а посох колдуна оказался разбит. К тому моменту, Алеса уже не было на месте. Он оседлал коня и выехал из села. Ведун направлялся домой…
Дорога была долгой и утомительной, а пока он ехал, всё никак не мог выпустить мысль из головы: «Почему чародеи и колдуны нас возненавидели, не все конечно, но большинство!» Постепенно он ушёл в мысли, забыв о дороге.