В одной из лавок его настиг гонец из академии, срочно требовалось собрать всех учеников. Посланник знаками указал причину и удалился. Колдуны собирались атаковать академию Сокола.
Алес вскочил на коня и помчался вслед за гонцом. Из того места, откуда он недавно уехал, ведун вернулся вновь. В Академии ничего не изменилось, разве что шёл набор новых учеников. Всех их попросил собраться Арон — директор академии. Как стало известно, колдуны собирали собственную армию состоящую из людей и самих чародеев. Почему же они решили взбунтоваться против своих же? Никто не знал.
Нужно было отправляться на разведку. Алес и Арес согласились на это, пока остальные подготавливали академию к битве. Стены укреплялись, на поле вскапывались ловушки с кольями, звенела кузница внизу…
Аресу и Алесу выдали защитные амулеты, они временно помогут оставаться незамеченным для сторожевой магии колдунов. Планировали они отправляться на закате, а времени было ещё предостаточно. Друзья разговорились, попутно собирая снаряжение.
— Знаешь, Алес, я должен тебе показать одну интересную вещь, — Арес задрал рукав и снял перчатку. На боку его запястье блестел выдвижной клинок, хорошо смазанный и заточенный, напоминавший ведунские мечи. — На трупе нашёл, странный то труп был, но вещь, поражает. — с блеском в глазах добавил он, выждав паузу. Алесу было совершенно безразлично на это, но он заметил в своём друге какие-то странные изменения.
— Рад за тебя, вещь правда не плохая, но я вижу, ты пожертвовал большим пальцем?
— У всего свои минусы Алес, у всего свои минусы. — с небольшой обидой ответил темноволосый ведун, уйдя в мысли.
Друзья доварили последние зелья и масла, заточили мечи и стали ждать рассвета, сокращая время ожидания тёплой дружеской беседой за столом с кружками для кваса и бочкой, выкаченной с подвала.
Настал вечер, солнце клонилось к закату и птицы умокали, сменяясь стрекотом сверчков в ночной тишине, ведуны вышли из академии и направились к предположительному логову колдунов.
Оказалось, оно было довольно недалеко. Это был старый, заброшенный особняк. И вправду, в окнах горели огни, а вокруг дверей расхаживала стража из четырёх человек с оголенными мечами и топорами. На самом высоком этаже, четвёртом, находилась главная комната собрания колдунов, которую можно было рассмотреть сквозь не закрытые ставни.
Арес научился неплохо лазать по стенам во время своих «занятий,» ловко перелезать через препятствия тяжёлого подъёма. Алес обучался этому и в Академии, но не так хорошо, как его лучший друг. Пришлось обогнуть особняк по правой стороне, та стена была самой старой и имела множество выемок для того, чтобы залезть наверх. Но на пути у них ходили двое стражников, пришлось применять силу. Алес использовал самодельный арбалет, а Арес метнул кинжал. Оба стражника были мертвы. Напарники стали лезть по стене старого особняка, камень на нем крошился и стена была готова вот-вот рухнуть. Ноги заступались и в любой момент могли соскочить, что могло стоить им жизни. К счастью, обошлось без этого. Ступать по гнилому фасаду крыши было опасно, пришлось вставать на карниз и передвигаться в главное окно по нему. Оно было чуть приоткрыто и можно было услышать разговор.
— Я говорю, штурмуем сегодня же! Они о нас небось и не подозревают! Это шанс! Мы легко расплатимся и сделка будет завершена. Алрекр бы одобрил.
Двое колдунов были против:
— Выждем более подходящего момента, у нас нет лазутчиков, мы не знаем, что они затевают и знают ли хоть что-то! И понятие не имеем знают ли они о готовящейся осаде. Не хочется умирать глупой смертью, мы не Алрекр — повторяли они.
Четвёртый чародей наблюдал за происходящим молча, но спустя время промолвил:
— Мне кажется, нужно наступать сегодня.
Шансы уровнялись. Оставался выбор за их главой, он изменит всё. Наступила тишина, глава медлил.
— Поспеши, Гавел! Не медли! Сколько можно ждать!? — прокричал один из них.
Минута сего молчания казалась вечностью, ноги стали затекать, а карниз все больше потрескивал.
— Я принял решение. — сказал Гавел. Глаза его были словно пусты. — Мы раздобудем лазутчиков и соберём войско побольше, тогда и выступим всеми силами на академию.
Двое колдунов облегчённо вздохнули. Оставшиеся двое нахмурились, встали и собрались куда-то уходить, вместе с ними отошел и Гавел. Одним из оставшихся колдунов был заместитель главы и одновременно полководец-чародей. Другой же был командующий одним из взводов. В самый неподходящий момент карниз затрещал сильнее и вот-вот рухнул бы, но ведуны ждали до последнего. Вдруг, под ногой Ареса доска обломилась и чтобы не упасть, ему пришлось запрыгнуть в окно. За ним следом прыгнул и Алес.
Колдуны всполошились. Командир взвода метнул в Ареса светящийся электрический шар, тот ловко увернулся и знаком отправил его назад. Колдун оцепенел на долю секунды, но выпустил такой же в ответ. Сферы столкнулись, производят вспышку. Тем временем Алес и чародей-полковник находились в боевой стойке, но колдун вдруг опустил посох и снял капюшон. Перед Алесом предстала чёрная маска черепа, с белыми, холодными глазами, но колдун не атаковал. Он стоял и смотрел на Алеса тяжело вздыхая. «Очередной трюк…» — подумал Алес. В этот момент и блеснула вспышка. Чародей-полковник взмахнув посохом наслал сразу два заклятия, шар ошеломления ударил по голове ведуна и следом открылся портал за его спиной. Пока другой колдун и Арес приходили в себя, полководец затолкнул Алеса, такого же контуженного, и Ареса в портал и сразу же захлопнул его. Придя в себя, колдун, командующий взводом, был не мало удивлён происходящем. Он не понимал, почему контузило только троих, а чародей-полковник оставался таким же как прежде. Спустя короткое указание на реликтовую маску(она имела небольшую магическую защиту), командир взвода нахмурился. Не поняв так же, куда делись ведуны, то чародей-полковник упомянул якобы о камне телепорта, будто те вошли в открытый портал, будучи так же контуженными. На все его удивление, командир взвода ему поверил, хоть и с трудом. Они удалились сообщить новость начальству.
«Почему он не атаковал?» — размышлял Алес. «О какой сделке шла речь?» Первый вопрос он оставил на потом, важнее было узнать подробности нападения. Судя по маске на лице колдуна, те заключили сделку с Призраками Хлада Смерти(с ней велась вечная война, длившаяся множество столетий), той самой, из легенд, о которой бабушки рассказывают внукам и внучкам, сидя у печи. Но полной уверенности не было. Даже если так, то что получат колдуны? Власть? Правление миром? Пожизненное богатство или неприкосновенность при конце света? Алес не мог этого знать, от чего лучше его положение не становилось. Вместо возвращения в академию, он чётко решил: «Нужно собрать войско, либо нас сотрут с лица земли нашей.»