Неделя прошла на удивление быстро. Историю на подземной парковке удалось замять благодаря начальнику охраны Павлу Алексеевичу, который подтер записи с камер видеонаблюдения и устранил большинство следов. К счастью, люди Султана да и он сам больше не рисковали показываться на глаза Герману. За сестрой они тоже, судя по всему, не являлись, поскольку боксер ежедневно с ней созванивался с молчаливого согласия Вики, все еще пребывавшей в каком-то подавленном состоянии, и участливо узнавал последние новости. В Абакан головорезы Золтана не приезжали, к пустовавшей квартире не приходили, и в какой-то момент Герман даже начал надеяться, что показательный мордобой все же возымел действие. Но абсолютной уверенности в этом не было ни у самого мужчины, ни у его сестры.
На работе все шло относительно гладко. В ожидании дальнейших указаний от Альберта Герман постоянно раздумывал над тем, что же должно было произойти, чтобы его приняли в штат личных телохранителей Дамира Игнатьевича. Судя по рассказам Олега, который только и мечтал занять подобную должность, набирал глава компании «Осе» к себе только исключительных сотрудников, больше походивших на стальных роботов, нежели живых людей. Такие могли за секунду скрутить человека, который посмел бы приблизиться к охраняемому ими боссу.
«Я едва ли вполовину могу соответствовать выставленной планке!»
Но время неумолимо летело вперед, и, стоило на горизонте замаячить выходным, как Германа вечером в общей спальне поймал Павел Алексеевич, который вне работы с боксером вообще никогда не разговаривал, и поманил за собой в пустовавший коридор.
— Что такое?
— Завтра утром в девять Альберт собирает всех участников у себя в кабинете, — тихо проговорил начальник охраны, пряча руки в карманы. — Чтоб был как штык!
— Участников чего? — не сразу понял Герман.
Павел Алексеевич посмотрел на него, как на идиота.
— Операции. Той, что касается Дамира Игнатьевича. Вспоминаешь?
— Ага, — глубокомысленно протянул боксер, — а я и не знал, что там планируется целая крупномасштабная операция. Надеюсь, у нас будут танки и поддержка с воздуха.
— Ха, — усмехнулся начальник охраны, — если бы так просто было внедрить тебя в узкий круг приближенных к Дамиру, то Альберт не ломал бы голову битый день над этой задачей.
— Ладно. Я понял. Завтра буду.
Они разошлись, а утром следующего дня, едва успев привести себя в порядок, Герман явился на четвертый этаж здания штаба и решительно постучал в двери кабинета.
Только распахнул их вовсе не Альберт, а какой-то высокий подтянуты тип в затемненных очках, окинувший боксера вопрошающим взглядом.
— А, Герман, — послышался откуда-то из глубины кабинета голос Павла Алексеевича. — Проходи, мы уже почти все в сборе. Тимур, пропусти его.
Тимур отступил в сторону, позволяя новоприбывшему попасть внутрь помещения. Помимо вампа в очках и начальника охраны в кабинете присутствовало еще двое зараженных, стоявших немного в стороне и негромко беседовавших друг с другом. Павел Алексеевич, скрестив руки на груди, сидел на стуле перед полупрозрачным столом Альберта, заваленным кипами исписанной пластиковой бумаги. Самого главаря в комнате не было, но, судя по всему, в скором времени он должен был появиться.
Поднятые металлические жалюзи пропускали в небольшой кабинет солнечные лучи, освещая порхавшую в воздухе пыль, бросая отблески на выключенные экраны мониторов, папки с бумажными документами, которыми были заставлены полки шкафов, и лица сосредоточенных вампов, ожидавших своего главаря.
Через минуту распахнулась небольшая незаметная дверь в углу комнаты, и Альберт, поправляя запонки на своей изумрудного цвета рубашке, деловито кивнул всем присутствовавшим и направился к столу. Герман с удивлением поглядел на потайной ход, который он первый раз заметил в этом кабинете. Дверь казалась лишь одной из секций однотонной серой стены, поделенной на одинаковые квадраты, ее невозможно было отыскать, если не знать точное местонахождение. И пока механизм медленно возвращал дверь на место, боксер до последнего вглядывался в проем.
Похоже, что за стеной располагалась еще одна комната, которую главарь вампов оборудовал под свою спальную комнату, судя по разворошенной кровати, и гардеробную. Высокие стеллажи и напольные вешалки пестрели яркими рубашками, пиджаками, строгими жилетами и брюками. Рядами выстроились вдоль стен начищенные кожаные ботинки. А прямо напротив тайной двери стояло массивное зеркало в потемневшей раме с длинной трещиной, тянувшейся по всей гладкой поверхности. И Герман, с любопытством заглядывавший в соседнее помещение, чуть было не вздрогнул, когда столкнулся взглядом с самим собой в отражении, и мгновенно отпрянул от прохода, прекратив любоваться интерьером чужой жизни.
Можно загнать человека в угол, отнять у него все и лишить надежды, но непременно останутся привычки, от которых он ни за что не сумеет отказаться.
«Судя по всему, как бы низко ни пал в обществе Альберт, превратившись из богатенького сыночка в выброшенного семьей на помойку зараженного, но это щегольство и тяга к роскошной жизни сидят в нем по-прежнему глубоко. Интересно, откуда только средства на все эти наряды, мотоциклы и клубы?»
— Итак. Все на месте? — тем временем спросил Альберт, усаживаясь в кресло и оглядывая своих подчиненных, собравшихся возле стола.
— Ульяны пока нет, — хрипло откликнулся Павел Алексеевич, почесывая свой идеально выбритый подбородок. — Но она обещала быть.
В дверь звонко постучали, и практически сразу же створки распахнулись во всю ширь. На пороге, вспотевшая и запыхавшаяся, стояла молодая девушка лет двадцати пяти, носившая короткое каре, открывавшее ее тонкую белую шею. В руках эта особа сжимала папку, которую трепетно к себе прижимала. Стоило ей войти, как она сразу отыскала взглядом Альберта за столом и робко кивнула:
— Извините! Я торопилась.
— Иди садись. — Павел Алексеевич указал девушке на второй стул рядом с ним самим, и задержавшаяся Ульяна сразу же молча уселась на свободное место. Ее щеки покрылись легким румянцем от пристального внимания окружающих, и она смущенно прикрыла лицо черными короткими прядями своих волос.
Альберт хлопнул в ладоши.
— Хорошо. Все в сборе. Теперь можно начинать.
Собравшиеся выжидательно воззрились на своего лидера, все были молчаливы и сосредоточены, словно актеры на распределении ролей и предварительной читке сценария новой пьесы. И театральные стены вокруг только усиливали ощущение, что так все оно и было на самом деле.
— Завтра на двадцать пятом этаже небоскреба, принадлежащего компании «Осе», состоится презентация новой модели бионического протезируемого хвоста. На ней будет присутствовать владелец Дамир Игнатьевич Реутов, который является важным элементом нашей операции. Сама по себе она заключается во внедрении одного из наших сотрудников в штат приближенных к этому финансовому магнату. А точнее, в личные телохранители.
Несколько вампов кивнули, другие все так же внимательно слушали, не пропуская ни единого слова и пока что не решаясь задавать свои вопросы.
— Презентация начнется в десять часов утра в центральном зале выставочной галереи. Дамир будет там с самого начала, поскольку встреча откроется его торжественной речью. Через полчаса, когда основная часть завершится, Дамир отбудет вместе со своими телохранителями и помощницей. Согласно его расписанию, на одиннадцать часов у него назначены переговоры по поводу крупной сделки по покупке бизнес-центра «Симон Плаза» в Старой Москве. Он будет очень торопиться туда успеть, так что не станет засиживаться до окончания презентации.
Альберт включил один из своих мониторов, и на его столе в воздухе повисла переработанная в объемную голограмму фотография небольшой площади перед небоскребом компании «Осе».
— Павел Алексеевич будет так же присутствовать на презентации как начальник охраны, а значит, сумеет сообщить нам, в какой именно момент Дамир направится к выходу. Мы будем ждать этого сигнала.
Все собравшиеся в кабинете вампы придвинулись ближе к столу, вглядываясь в голубоватую голограмму, на которой замерли на месте маленькие фигурки людей и едущих по примыкавшей улице электромобилей. Небоскреб «Осе» тянулся ввысь массивным колоссом и обрывался на краю снимка, позволяя рассмотреть себя только до десятого этажа.
— Его автомобиль всегда припаркован в одном и том же месте — на выделенном специально под него участке чуть в стороне от центрального входа в здание небоскреба. Вот здесь. — Альберт указал на угол проекции, где располагались три пустых парковочных места прямо возле флагштока с развевавшимися на ветру полотнищами с эмблемой компании.
— То есть времени у нас будет мало? — уточнила Ульяна, вытягивая шею и пытаясь разглядеть голограмму получше.
— Так точно, — ответил вместо Альберта Павел Алексеевич. — Его машина будет стоять буквально в двух шагах от входа. Нам нужно будет успеть его перехватить прямо на пороге.
— С этим проблем не возникнет, — подключился к обсуждению еще один из вампов, молодой полноватый мужчина в растянутой толстовке. — Мы можем подвести толпу к самой проходной, чтобы он просто не сумел проигнорировать протест и пройти мимо нас.
— Нет, Федя, — возразил Альберт. — Вы с Юлей должны держать зоозащитников на расстоянии от входа. Поскольку, когда начнется основная часть операции, то из холла здания на помощь выбежит дополнительная охрана. Нам нужно держаться от них подальше, чтобы только Герман успел перехватить Тимура.
На стуле заворочался Павел Алексеевич, недовольно покрякивая себе под нос:
— Мы же этот момент уже обсуждали с тобой лично, Альберт. Идея была совсем в другом. Я по максимуму сниму людей с первого этажа, отправлю кое-кого на саму презентацию, а других распределю по этажам как дополнительную охрану. Однако одного Германа я там оставить в любом случае не смогу. Это подозрительно. Его нужно ставить минимум с напарником.
Взгляды начальника охраны и главы В.А.М.П. устремились на боксера, который стоял чуть позади всех участников операции, занимавшихся обсуждением плана.
— Герман, — позвал мужчину по имени Павел Алексеевич. — Я назначу тебя и твоего напарника Олега на первый этаж, поставлю вас возле проходной. Но мне нужно, чтобы ты действовал завтра быстрее него. Он парень смышленый и на подвиги падкий по натуре, это я знаю, но ты должен опередить его, когда Тимур набросится на Дамира Игнатьевича. Все понял?
— Вообще-то, я совершенно ничего не понимаю, — пробормотал себе под нос боксер. — Похоже, здесь все уже что-то да знают об этой самой операции. Может, и мне объясните нормально?
— В чем проблема? — спросил начальник охраны. — Что тебе не ясно?
— Постой, Павел. Я сам все расскажу. — Альберт поднялся из-за стола, чтобы лучше видеть собеседника. — Герман, мы собираемся организовать пикет зоозащитников перед небоскребом. Естественно, лишь для прикрытия. Чтобы, когда Дамир после презентации вышел из здания, и его с телохранителями окружила толпа недовольных, Тимур с оружием набросился на владельца «Осе», а ты мог его нейтрализовать.
— Я должен буду обезоружить Тимура?
Боксер с сомнением поглядел на подтянутого, но не особенно атлетично сложенного вампа в затемненных очках, который неожиданно громко фыркнул:
— Да не боись! Я не стеклянный! Не разобьюсь от парочки ударов!
— Да, Герман. Силу тебе сдерживать завтра не стоит, — сказал Альберт. — Бей его без послаблений, иначе все будет выглядеть крайне нереалистично.
— Выходит, это будет полноценное покушение? — спросил Герман.
— Именно так, — подтвердил главарь вампов. — Пока остальная приведенная нами толпа будет отвлекать личных телохранителей, Тимур с пистолетом исподтишка нападет на Дамира, играя роль террориста-одиночки. Но ты должен будешь перехватить его в относительной близости от цели и обезвредить.
— Зачем это все? Какой толк от подобного покушения? — Боксер непонимающе замотал головой.
Альберт указал рукой на Ульяну, скромно расположившуюся на краешке стула:
— На митинге будет присутствовать наш журналист. Она сразу же осветит произошедшую ситуацию, сделает съемку, привлечет зрителей. К тому времени из выставочной галереи уже спустятся другие репортеры, которые вряд ли пропустят такую сенсацию — покушение средь бела дня на владельца многомилионной компании. Мы получим необходимое внимание — твой поступок не останется незамеченным.
— Дамир Игнатьевич очень следит за всей информацией в СМИ о себе и компании «Осе», — видя вопрошающий взгляд Германа заговорила Ульяна, сжимая свою папку в руках. — Он остро реагирует на любые попытки прессы осквернить свой образ и не упустит возможности показать себя с лучшей стороны в очередной раз. Его нарциссизм сыграет нам на руку.
— Ульяна все верно сказала. — Альберт кивнул. — Она, благодаря своей журналистской жилке и красноречию, убедит Дамира не игнорировать твой поступок, а, в добавление ко всему, еще и наградить героя. Это то, что нам и требуется.
Тимур сделал шаг в сторону, привлекая всеобщее внимание:
— Постойте. А что если Дамир постарается отделаться от Германа одним материальным поощрением, а? Пообещает выплатить ему премию, развернется и уедет на эти свои переговоры. Мы ведь пытаемся внедрить Германа именно в личные телохранители, пользуясь этой шумихой, а не заработать ему прибавку к окладу. Если не выйдет убедить Дамира, то вся подготовка просто псу под хвост!
Стоявшая за спиной Федора Юля, девушка в облегающем комбинезоне явно по последней моде, нервно начала грызть ногти. И только этот раздражающий звук нарушал тишину десяток секунд.
— Отставить упадочное настроение! — неожиданно громко скомандовал Павел Алексеевич, от чего все вампы в кабинете слегка вздрогнули, даже невозмутимый Альберт.
— Ну, а разве я не прав? — продолжил тем не менее Тимур. — Эта часть плана самая дырявая. Потому что здесь все напрямую зависит от того, как Дамир себя поведет.
— Да уж, не люблю я такую неопределенность, — тихо поддакнул со стороны Федор.
Все вновь замолчали, обдумывая неожиданно вскрывшуюся слабую сторону плана.
— У кого-нибудь есть идеи получше? — поинтересовался Альберт.
— Думаю, все можно обернуть в нашу сторону довольно просто, — подал голос Павел Алексеевич.
На него сразу же устремились глаза всех вампов. Альберт выжидательно приподнял бровь.
— Пусть Ульяна подтолкнет Дамира в нужном направлении мысли. Во всеуслышание спросит героя, о чем тот мечтает, чего хочет добиться в будущем…
— И в чем суть?
— Так он пусть ответит как раз что-нибудь пафосное. Мол, хочу защищать жизни других, как сделал это сегодня, или там, надеюсь высоко забраться по карьерной лестнице, — развил мысль Павла Алексеевича черноволосый Федор, активно кивая в такт каждому своему слову. — Если Дамир не полный придурок, то он смекнет, как ему стоит поступить, чтобы СМИ осветили его поступок.
— Уж поверь мне, он цепкий тип, — фыркнула Ульяна. — Я многое про него раскопала.
— Тогда так и поступим.
— Герман, — окликнул боксера Альберт. — Ты все понял? Как только Дамир выходит из здания и оказывается окружен митингующими зоозащитниками, то следи за Тимуром. Он подберется на максимально близкое расстояние сбоку или со спины, а твоя задача предотвратить это покушение. Как только его скрутят, Ульяна начнет задавать тебе вопросы. Ты уяснил, что должен ответить?
— Что мечта всей моей жизни — это попасть на службу к Дамиру Игнатьевичу, оказаться на самой вершине небоскреба компании «Осе», — устало проговорил Герман.
«Как так вышло, что я украл чужую мечту для какой-то глупой роли?»
— Только побольше экспрессии, — попросила Ульяна.
— Непременно, — мрачно пообещал боксер.
— А что будем делать, если прилетят полицейские дроны? Они и наш митинг разгонят и направят сигнал тревоги операторам, чтобы те прибыли. Как нам этого избежать? — едва слышно поинтересовалась из-за плеча Федора невысокая Юля, состоявшая в отряде, ответственном за проведение несанкционированного пикета.
— Территория перед небоскребом «Осе» — это зона, закрытая для полетов дронов любой категории, — успокоил девушку Павел Алексеевич. — Сами они туда не имеют права залетать, а вызвать их возможно лишь через мой пульт управления. Я буду следить за ним.
— Значит, даже если происходящее засекут дроны на другой стороне улицы, например, то они все равно не имеют права ничего сделать? — уточнила Юля.
Павел Алексеевич усмехнулся и улыбнулся девушке:
— Они зафиксируют нестандартную активность, но так как эта зона для них недоступна, то, согласно своей программе, дроны просто полетят дальше. Даже если перед входом в небоскреб будут кого-то убивать.
— Безмозглые машины! — буркнул в стороне Федор.
— Давайте не будем отвлекаться, — строго попросил Альберт, обратно опускаясь в свое кресло за столом. — У кого-нибудь еще остались дельные вопросы по этапам операции?
— Я подготовила несколько текстов для статьи и варианты вопросов Дамиру, как вы просили! — Ульяна тряхнула головой и продемонстрировала свою папку.
— А я хотел обсудить численность приглашенных митингующих, — произнес Федор, доставая откуда-то из кармана толстовки сложенный лист пластиковой бумаги, исписанный вдоль и поперек. — Сколько организаций мне по итогу нужно задействовать? Алую линию, ЗооФронт и Звериный Альянс? Или обойдемся без последней?
— Так, — выдохнул Альберт, — если у остальных ко мне вопросов и предложений не имеется, то я считаю нашу встречу законченной. Вы, Ульяна и Федя, садитесь, сейчас мы все обсудим, а остальных я не задерживаю. Все могут быть свободны. Готовьтесь к завтрашнему дню, у вас еще сутки, чтобы уладить последние детали, все перепроверить. Завтра план должен сработать без осечек. Отнеситесь к делу серьезно, поскольку второго шанса у нас не будет. Или мы внедряем Германа завтра, или же у В.А.М.П. начинаются крупные неприятности.
Тимур растолкал Германа около шести часов утра, когда тот еще наслаждался сладкой сонной негой. Вамп навис над боксером черной угрожающей тенью и долго тряс его за плечи.
— Ну, давай уже, открой глаза!
Слабо понимая, что происходит, Герман разлепил веки, шумно вздохнув.
— Тимур? Чего тебе надо? Сколько сейчас времени вообще?..
— Какая разница? Мне уже пора уезжать, но я решил тебе кое-что сказать напоследок. Ты слушаешь меня, Герман? Эй!
— Да-да… Я слушаю, — вяло произнес Герман, принимая сидячее положение.
— Сегодня на операции я подам тебе условный знак, прежде чем вытащу пистолет. Договорились? Я сожму левый кулак. Левый, Герман! Ты запомнил?
— Левый кулак, — послушно повторил еще сонный боксер, из-под полуприкрытых век вглядываясь в серьезное лицо Тимура.
— Да, верно. Как только я его сожму, то сразу же достану пистолет и брошусь на Дамира. Едва увидишь мой сигнал, кидайся на перехват. Ты меня понял?
— Да понял я все, понял.
— Хорошо. Не забудь, Герман. Левый кулак.
Тимур растворился в предутреннем полумраке, наполнявшем общую спальную комнату, а Герман еще несколько секунд сидел на кровати, бестолково уставившись на собственное одеяло, и только после упал обратно на подушку досыпать.
На работу он прибыл вовремя. От волнения его заметно потряхивало, но Герман старался держать себя в руках, ведь Альберт явно не пришел бы в восторг, если бы операция не состоялась по причине нервозности главного действующего лица.
Павел Алексеевич, хмурый, как грозовая туча, уже ждал боксера в холле небоскреба «Осе» на первом этаже, успевая краем глаза поглядывать по сторонам, наблюдая за всеми входившими в здание людьми. Рядом стоял Олег, и, стоило Герману подойти, начальник охраны проинструктировал их по поводу презентации и отправил дежурить возле главного входа.
— Как-то это странно, — шепотом поделился с напарником Олег, как только они заняли обозначенные места.
— Почему?
— С чего бы это именно сегодня начальник решил перевести нас на первый этаж, на проходную? Это самое ответственное место во всем здании.
— Если сегодня намечается какая-то крупная презентация, то, видимо, Павел Алексеевич стянул всю лучшую охрану туда, а оставшихся разместил по важным точкам. — Герман пожал плечами, стараясь придать себе как можно более безразличный вид.
— Выходит, если мы сегодня хорошо себя покажем, то есть вероятность, что нам и дальше будут доверять такие первостепенные для охраны места? — с надеждой в голосе выдохнул Олег. Все его лицо будто озарилось внутренним светом.
— Почему нет? — не стал разочаровывать парня Герман. — Надо сегодня смотреть в оба. Людей будет много, журналисты приедут на презентацию. Все должно пройти без эксцессов.
Олег активно закивал в ответ, радуясь, что его напарник придерживался похожего мнения.
До самого начала презентации в небоскреб стало прибывать колоссальное количество народа. То тут, то там по первому этажу сновали простые зрители и любопытствующие, журналисты и репортеры с уже настроенными на съемку голосмартфонами, крупные бизнесмены, непременно стягивавшиеся на подобные мероприятия, как мухи на мед, ради поддержания статуса и выгодных знакомств. Особенно привлекали внимание шумные модные блогеры, которые не могли пропустить новинку от самой популярной в стране компании, занимавшейся косметическими модификациями тела. Они, ведя онлайн-трансляции через голосмартфоны, комментировали практически все, что видели перед собой, постоянно приставая с вопросами к любым людям, носившим на себе бейджик сотрудника «Осе».
Где-то без четверти десять основная масса гостей уже поднялась на двадцать пятый этаж, где и должна была вскоре начаться презентация новой модели. Олег и Герман хоть немного смогли выдохнуть, когда в холле поубавилось людей, и теперь им оставалось лишь следить за опаздывавшими на мероприятие гостями. Ровно в десять часов на первом этаже все рекламные и информационные мониторы автоматически переключились на камеру, выставленную в галерее перед сценой. И теперь даже охранники могли следить за ходом презентации.
Ведущий, одетый в красно-белый костюм согласно корпоративным цветам компании, первым взял слово, приветствуя всех гостей и объявляя программу мероприятия. Она была достаточно короткой, рассчитанной не более чем на час, но зато должна была сопровождаться модельным показом.
Наконец ведущий торжественно взмахнул руками и объявил:
— А теперь позвольте пригласить на эту сцену одного из крупнейших российских предпринимателей, долларового миллионера, основателя благотворительного фонда, помогающего наркозависимым, «Путь надежды» и, конечно же, владельца компании косметических модификаций «Осе», Реутова Дамира Игнатьевича!
Под бурные аплодисменты на сцену неторопливо поднялся представительный статный мужчина, которому на вид было чуть меньше пятидесяти лет. Невзирая на широкую грудь и могучие плечи, синеватый двубортный пиджак смотрелся на нем донельзя элегантно, и даже небрежный жест — засунутая в карман брюк рука — придавала Дамиру лишь легкий налет шарма. Жесткие темно-каштановые волосы были зачесаны назад, открывая высокий лоб и прямые густые брови, из-под которых на публику смотрели внимательные карие глаза.
Едва он оказался в центре сцены, то весь зал замер, с благоговением ожидая речи владельца.
— Я рад приветствовать всех вас, своих гостей, в самом сердце компании «Осе». На сегодняшний день мы являемся бесспорными лидерами среди всех центров, занимающихся изменениями внешности человека в России. И мы с гордостью смотрим в будущее, надеясь в скором времени выйти и на мировой рынок, предоставив иностранным коллегам право оценить наши разработки, столь популярные среди всех слоев населения страны.
Герман с интересом наблюдал за выступлением Дамира, который с легкой улыбкой на губах своим зычным голосом обращался к толпе, не испытывая ни малейшего дискомфорта от десятков глаз, устремленных на него. И было что-то в этом властном человеке, что заставляло слушать его и действительно верить в светлое будущее компании «Осе», настолько уверенно он себя чувствовал на сцене. И эта уверенность сквозила в каждом его слове и жесте.
— Еще совсем недавно с этой самой сцены я вещал вам о совершенно новом уровне развития, на который вышла наша компания. Благодаря длительным лабораторным исследованиям и труду лучших специалистов по бионическому протезированию, мы наконец совершили революционный прорыв в области косметических модификаций тела! Позвольте представить вам первый полностью контролируемый носителем звероподобный хвост!
На сцену поднялось трое моделей в обтягивающих откровенных нарядах, позволявших увидеть имплантированные в крестец и копчик хвосты. Первая блондинка с широкой белозубой улыбкой и вживленной в кожу головы диадемой из ярких перьев продефилировала перед зрителями, демонстрируя свой широкий ступенчатый птичий хвост с удлиненными перьями надхвостья. Когда он распушился, то стал виден красочный узор, в котором переплетались зеленые и синие кольца.
Вторая модель с пышной гривой темных волос блеснула в сторону зрителей желтыми блюдцами пересаженных кошачьих глаз и лукаво махнула со сцены длинным черным хвостом. Следом сразу же поприветствовала публику третья девушка, у которой руки до локтей были покрыты пересаженной змеиной кожей, а за спиной начинался мощный хвост ящерицы с наростами.
— Имеющийся модельный ряд сегодня наконец пополнится еще одним экземпляром, который, начиная с завтрашнего дня, уже поступит в продажу и будет доступен для вживления во всех наших клиниках в Старой и Новой Москве! Вашему вниманию представляется образец экзотического протеза хвоста лемура!
Откуда-то со стороны на сцену ловко вбежала хрупкая модель в коротенькой шубке из искусственного меха, а у нее из-под юбки, едва прикрывавшей ягодицы, высовывался полосатый серо-черный хвост, которым девушка задорно помахивала.
Судя по оживленным аплодисментам, представленная модель бионического хвоста привела журналистов и других собравшихся гостей в восторг. Кто-то из приглашенных бизнесменов даже забрался на сцену, чтобы пожать Дамиру руку и поздравить с успехом.
И Герману даже удалось разглядеть, что пальцы владельца компании «Осе» венчали настоящие срощенные с костью бурые когти, явно пересаженные от какого-то искусственно воссозданного медведя, судя по их размеру.
«И кто только отваживается пожимать ему руку?» — скептично отнесся к такой модификации Герман. — «Еще и кулаками не помахать с такими когтями. Хотя о чем это я? Ведь для этого у него есть целый штат верных телохранителей, к которому я, похоже, скоро присоединюсь».
Речь Дамира вскоре завершилась. Модели еще продолжали дефилировать по сцене, улыбаясь гостям, ведущий сразу же продолжил презентацию, представляя толпе очередное важное лицо компании, которое должно было подробнее рассказать об устройстве новых бионических хвостов. А вот Дамир Игнатьевич ускользнул от внимания камер, и именно его пропажа из выставочной галереи должна была послужить сигналом к началу всей операции.
«Скоро он будет здесь».
Герман отвернулся от экранов и украдкой глянул через стеклянные двери на площадь перед небоскребом. Согласно плану, на ней уже начала собираться разномастная толпа зоозащитников с плакатами. Буквально за несколько минут все свободное пространство оказалось занято митингующими, и Герман прекрасно знал, что где-то в сердце этой сутолоки скрывались и вампы-организаторы. Они умело направляли народ, выслушивая через голосмартфон наставления Альберта, руководившего операцией из штаба, но сами никому не показывались на глаза.
— Это еще что такое? — Олег тоже заметил неожиданно образовавшийся пикет.
— Похоже, это какие-то зоозащитники. Смотри на плакаты. «Нет испытаниям на животных!», «Воссозданные и клонированные животные тоже мыслят!».
— Откуда они тут взялись? Еще пять минут назад никого из них и в помине не было.
— А черт его знает, — пробормотал себе под нос Герман.
— Мы должны что-то с этим сделать? — неуверенно спросил Олег. — Может, вызвать Павла Алексеевича по рации?
«Проклятье! Нельзя уводить начальника охраны от пульта управления!»
— Не торопись! Видишь, в здание они не заходят. Пока к дверям не подойдут, не будем поднимать тревогу.
Олег судорожно сглотнул, но после послушно кивнул, прислушавшись к напарнику.
Один из скоростных лифтов приехал на первый этаж, его двери распахнулись с легким звоном, и в холл шагнул Дамир Игнатьевич в сопровождении двух высоких амбалов и худощавой помощницы в деловом костюме бежевого цвета. Владелец компании по привычке держал одну руку в кармане брюк и с уверенным видом двигался в сторону входа, не оглядываясь по сторонам, ни с кем не заговаривая и сохраняя на лице высокомерную маску. Один из телохранителей нес на руках донельзя спокойного пса породы бигль, который безразлично рассматривал спешивших мимо людей, лишь иногда лениво помахивая кончиком хвоста.
Когда Дамир со своей свитой прошел мимо рефлекторно вытянувшихся по струнке Германа и Олега на выход, то оба охранника нашли в себе силы вновь вздохнуть, лишь когда за владельцем компании закрылись двери. Только тогда незримая глазу аура властности, окружавшая этого человека, рассеялась.
— Он похож на зверя в людском обличье, — прошептал Олег.
— Я тоже это почувствовал, — признался Герман, не сводя взгляд с широкой спины Дамира.
Тот сразу же остановился, стоило ему выйти за порог. Он явно никак не ожидал увидеть такую огромную толпу у подножия своего здания, тем более что эта толпа вовсе на восторгалась итогами его успешной презентации, а выкрикивала обвинительные лозунги.
— Это он! Это владелец «Осе»! — послышалось со всех сторон.
Митингующие куда плотнее сгрудились, медленно продвигаясь вперед. В воздухе замелькали разрывные шарики с сухой краской, которые взмывали вверх небольшими снарядами и после опадали вниз облаками пыли алого цвета. Кто-то из толпы от души бросил несколько шариков в одного из телохранителей, и его черный костюм мгновенно расцвел кляксами красных пятен, но охранник не повелся на провокацию, ни на шаг не отходя от своего начальника.
— Убийца! Мучитель животных! — кричали во всю глотку зоозащитники.
— Дамир Реутов — главарь корпорации смерти!
Олег схватил Германа за запястье, наблюдая за происходившим сквозь прозрачные двери.
— Нужно выйти наружу, — сказал он. — Это становится опасным. Я сообщу по рации Павлу Алексеевичу, чтобы он прислал еще охраны.
— Пойдем.
Они выскользнули на улицу и замерли по обе стороны от входных дверей, всего в паре метров от Дамира и его помощников. Герман краем глаза заметил в толпе знакомое лицо: вамп в затемненных очках и неприметной черной куртке гибкой змеей скользил между сгрудившимися людьми, осторожно и неторопливо протискиваясь в первые ряды.
«Левый кулак!» — молнией проскочила в голове Германа мысль. Он уже совсем позабыл о том, что Тимур навещал его утром и предупредил о сигнальном жесте.
— Уважаемые собравшиеся! — неожиданно зычно воскликнул Дамир, привлекая к себе внимание всех митингующих. — Я бы попросил вас не проявлять открытую агрессию по отношению ко мне лично и моим сотрудникам, иначе я буду вынужден обратиться к силам правопорядка, и ваш несогласованный митинг будет разогнан беспилотными дронами с водяными пушками.
— Ты нас не заткнешь так просто, чудовище! — визгливо крикнула какая-то женщина, стоявшая с самого края толпы. — Ты держишь в своих лабораториях сотни и тысячи животных, на которых ставишь свои опыты и пересаживаешь части их тел каким-то модникам и отбросам общества, решившим, что это отличная идея — таскать на себе кожу и перья убитых зверей!
Раздались одобрительные окрики других активистов, в воздух поднялись руки со сжатыми кулаками и самодельными плакатами.
— Вы заблуждаетесь, и мне очень прискорбно слышать, что такое количество людей поддерживает вашу точку зрения, ничего толком не понимая в работе нашей компании и ее лабораторий, — даже не изменившись в лице, продолжил вещать Дамир, взглядом скользя по толпе. — Мы уже неоднократно доказывали, что в наших лабораториях содержатся только искусственно воссозданные и клонированные животные категории Б, то есть выведенные без части лобной доли головного мозга. Как вам должно быть известно, любые животные этой категории не обладают достаточным мыслительным процессом, чтобы испытывать боль, страх, радость или обладать памятью! Благодаря этому, согласно международной конвенции о правах животных, их разрешено использовать как материал для лабораторных исследований!..
— Вранье!
Горсть шариков с сухой краской понеслась по направлению к Дамиру Игнатьевичу. Тот даже не сдвинулся с места, не пригнулся и не вздрогнул, когда прямо перед ним несокрушимой стеной встал один из телохранителей, принимая на себя удар. Его черный костюм практически полностью оказался покрыт слоем красной пыльцы, но ни пятнышка не оказалось на владельце компании.
— В твоих закрытых лабораториях может быть что угодно!
— Даже у животных категории Б есть права! Прекратите уродовать и убивать зверей ради модных тенденций!
Обстановка накалялась. Все больше людей кричали, не сдерживаясь, и толкали соседей вперед, чтобы заключить Дамира в кольцо, не позволяя ему никуда уйти. Кто-то подобрался слишком близко, и все тот же расцвеченный краской телохранитель сразу же заломил молодому пареньку руки за спину, не позволяя больше сделать ни единого шага.
— Я вижу, что любые мои слова и аргументы будут восприняты вами враждебно! Значит, беседовать нам с вами больше не о чем! Простите, но я очень спешу! — решительно заявил Дамир и направился в ту сторону, где под флагштоком стоял его припаркованный электромобиль.
Герман не сводил свой пристальный взгляд с едва приметной фигуры Тимура, который, сжавшись как пружина, укрылся за спинами двух активистов в первом ряду и явно готовился вот-вот начать действовать. Будто по чье-то беззвучной команде Дамиру наперерез кинулось человек пять митингующих, размахивавших своими плакатами на манер опахал, а кто-то даже вылил на землю, прямо под ноги бизнесмену, ведро фальшивой крови. Они не собирались позволять владельцу компании так просто сбежать.
— Герман! Чего встал?! Помогай! — на ходу крикнул Олег, ринувшись к толпе.
Боксеру пришлось последовать за ним, чтобы не вызывать подозрений, хоть он и старался ни на секунду не выпускать из поля зрения сосредоточенного Тимура.
Тот телохранитель, что держал на руках бигля, был вынужден передать его помощнице, которая вцепилась в пса на манер клеща, и броситься помогать своему напарнику и Олегу с Германом сдерживать толпу, не подпуская ее к владельцу компании. Дамир, явно весьма раздосадованный всем происходившим, оставил своих сотрудников выполнять их работу, а сам, развернувшись, поспешил по направлению к флагштоку.
И в этот самый момент Тимур протиснулся вперед, крепко сжал левый кулак на несколько секунд, даже не пересекшись взглядом с боксером, и потянулся правой рукой куда-то ко внутреннему карману куртки. Все происходило словно в замедленной съемке.
«Пора!» — всполошился Герман, но его мышцы отреагировали куда быстрее. Ноги сами напружинились и оттолкнули тело от земли. Не успев даже вскрикнуть что-то, а лишь широко раскрыв глаза, Герман в несколько шагов, больше напоминавших прыжки, оказался возле Тимура, уже направившего пистолет на Дамира. Оружие было не электрошоковым, а боевым, старого образца, которое уже невозможно было легально достать в городе, поскольку на его ношение в столице был введен строгий запрет. Такой пистолет был весомой угрозой.
— Подохни, тварь! — брызжа слюной, пронзительно завопил Тимур.
Герман снес его с ног в рискованном длинном прыжке, на лету крепко стискивая запястье правой руки, в которой был зажат пистолет, и направляя ее вверх. Тимур нажал на курок пару раз, и в воздух с оглушительным звуком улетели пули. В толпе митингующих раздались крики ужаса: люди думали, что по ним начали стрелять.
Извиваясь червяком под стальной хваткой Германа, Тимур плевался и вопил что-то нечленораздельное, пытаясь высвободиться. Он старался задеть боксера ногами и отчаянно пинался, а, как удалось вырвать из захвата левую руку, Тимур принялся жестокого и, совершенно не сдерживая силу, наносить удар за ударом по лицу Германа, целясь в челюсть и нос. Боксер тоже спустил с цепи свою внутреннюю ярость, всегда готовую по первому зову откликнуться. С остервенением он принялся избивать своего пленника, со второго удара сломав ему нос и забрызгав все лицо кровью.
Если бы ему на помощь не подоспели Олег и двое телохранителей, которые подняли Германа на ноги и отцепили его от Тимура, выглядевшего совершенно неадекватным типом, то боксер наверняка нескоро бы остановился. Брошенный пистолет валялся на земле, пока личные волкодавы Дамира стягивали Тимуру руки широкими пластиковыми хомутами, которые невозможно было порвать.
— Признаться честно, подобного я не ожидал. — Дамир медленно наклонился и поднял пистолет, с интересом и без какого-либо испуга оглядывая его со всех сторон.
Митингующие заметно притихли, даже отступили на несколько шагов назад и больше не пытались взять владельца компании в кольцо. Естественно, они ничего не знали об операции вампов, и это нападение обескуражило зоозащитников, ведь под прикрытием их пикета к небоскребу подобрался выживший из ума убийца. В какой-то момент из здания выскочила толпа охранников, которые принялись разгонять митингующих, оттесняя их подальше от входа.
Герман тяжело поднялся с земли, шумно втянув воздух носом. Кулаки саднили, и костюм весь испачкался, но в целом он был доволен тем, как все исполнил. Дамир стоял возле него и все еще крутил с озадаченным видом пистолет, а его помощница, испуганно обнимая бигля, с ужасом наблюдала за тем, как Тимура подхватили под локти и потащили куда-то в сторону, явно намереваясь сдать его вызванному отряду полиции или же избить за углом до полусмерти.
— Да этот человек спас вам жизнь! — раздался из глубины толпы женский крик.
«Вот и выход Ульяны на сцену. Посмотрим, на что способна эта маленькая робкая журналистка», — усмехнулся про себя Герман.
— Он же настоящий герой! Бросился грудью на этого психа, несмотря на пистолет!
Толпа понемногу заражалась энергичными воплями Ульяны, которая не щадила глотку.
— Если бы не он, то мало ли кого тут бы еще перестреляли!
Понемногу люди начали аплодировать Герману, благодарить его за самоотверженные действия и даже одобрительно свистеть. Как-то очень быстро все позабыли, для чего на самом деле они собирались на площади, забыли про свой пикет и вражду с корпорацией. Потому что это дерзкое покушение отрезвило людей и остудило их пыл.
Ульяна, расталкивая народ локтями, вывалилась из первых рядов. Вспотевшая и с растрепанными волосами, она спешно одернула свой плащ из прозрачного винила, под которым было надето приталенное черно-белое платье, и уверенно направилась к Дамиру. Телохранители, вновь не отходившие от своего работодателя ни на шаг после такого позорного провала, выставили ладони вперед, не позволяя журналистке приблизиться.
— Ульяна Калягина, интернет-издание «Взгляд в будущее». Дамир Игнатьевич, позвольте спросить вас, были ли вы лично знакомы с нападавшим?
— Нет, я видел это лицо первый раз в жизни, — спокойно и сдержанно ответил владелец компании.
Он изучающим взглядом прошелся по Ульяне, особенно задержавшись на ее включенном голосмартфоне, выглядывавшем из-под ворота платья. Кнопка устройства горела мягким зеленоватым светом — это означало, что велась съемка.
— Я никак не мог ожидать, что в составе мирной демонстрации зоозащитников окажется психически нестабильный человек, который попытается меня убить.
Герман чуть отошел в сторону, чтобы не стоять столбом посреди пустого пространства, но именно это действие привлекло к нему всеобщее внимание. Ульяна практически сразу же указал пальцем на боксера и озвучила заготовленный вопрос:
— Этот мужчина ведь защитил вас своим телом! Будет ли герой представлен к соответствующей награде? Как вы намерены отплатить ему за спасение собственной жизни?
Щеки Ульяны горели ярко-красным румянцем, а глаза лихорадочно были вытаращены. От прежней робости не осталось и следа, девушка шла напролом.
— Наградить героя! — раздался одиночный выкрик из толпы.
«Наверняка это Федор или Юля. Себя не показывают, а народу в уста вкладывают нужные слова».
— Он — герой! — поддержали несколько десятков человек этот лозунг. — Наградить героя!
Стало шумно, люди хлопали в ладоши, требовали, чтобы к ним прислушались.
— Несомненно. Этот охранник будет удостоен хорошей денежной премии и нескольких дней оплачиваемого отпуска, — довольно сухо пообещал Дамир, даже не смотря в сторону Германа, который еще совсем недавно рисковал своей жизнью, чтобы защитить его от пули.
Ульяна нахмурилась, и в ее облике появилось что-то угрожающее и опасное. Кажется, девушка намеревалась любыми силами изменить решение владельца компании «Осе».
— То есть вы хотите сказать, что это мужчина, не являясь вашим личным телохранителем, без раздумий обезвредил нападавшего, а вы просто намерены отмахнуться от него премией? Похоже, вы не очень-то и цените свою собственную жизнь, раз ее спасение ничего не стоит!
Презрительно изогнув бровь, Дамир уставился на Ульяну, совершенно не понимая ее негодования. Рядом встрепенулась помощница, едва удерживавшая на руках немаленького бигля.
— Простите, — довольно желчно процедила она. — Но этот человек работает охранником в компании «Осе», а, соответственно, это его прямая обязанность — обеспечивать безопасность. С чем он успешно и справился, нейтрализовав преступника. Он просто выполнил свою работу!
— Какая несправедливость! — не унималась Ульяна. — Ведь он мог и погибнуть сегодня, а вам все равно! Интересно узнать, какие же мысли тревожат самого героя дня!
Девушка бодро подбежала к Герману.
— Скажите, как вас зовут?
— Герман.
— Вы сегодня поступили очень отважно, Герман! Думаю, Дамир Игнатьевич безмерно признателен вам… Как и все собравшиеся здесь! Ведь сегодня никого не ранили и не убили только благодаря вашим действиям. Наверняка такого смелого человека, как вы, Герман, ждет большое будущее!
— Я очень на это надеюсь, — проговорил Герман. — Я люблю свою работу. Но никогда не останавливаюсь на достигнутом, всегда двигаюсь вперед!
Боксер разглядел в глазах Ульяны удовлетворенный блеск.
— Это завидное упорство! Расскажите изданию, каким вы видите свое будущее? Может, у вас есть заветные мечты или планы, которые вы надеетесь исполнить!
— Признаться честно, я всегда желал подняться вверх по карьерной лестнице, дослужиться до хорошей должности в «Осе», а конкретно в службе безопасности небоскреба. Думаю, я на верном пути! И однажды сумею добраться до вершины, оказаться на своем месте в компании Дамира Игнатьевича, которого я очень уважаю. И сегодня я горд, что мне удалось хорошо выполнить свою работу и защитить Дамира Игнатьевича от неожиданной угрозы!
Пока Герману в очередной раз аплодировали, а из здания начали подтягиваться все новые и новые журналисты, спускавшиеся с завершившейся презентации, сам владелец компании о чем-то тихо переговаривался с помощницей. Ульяна же продолжала свой спектакль:
— Какая замечательная мечта! У вас есть все необходимое, чтобы рано или поздно ее достигнуть!..
— Герман, — неожиданно прервал журналистку Дамир, подходя ближе к боксеру. — Позвольте лично поблагодарить вас за мое спасение и за те слова, что вы сказали. Мне приятно, что такие сотрудники есть в моей компании.
Дамир Игнатьевич протянул свою когтистую руку, и они с Германом обменялись энергичным рукопожатием. Медвежьи когти сильно, но неглубоко впились в кожу.
— Это честь для меня, Дамир Игнатьевич! — отрывисто сказал боксер.
Со всех сторон их облепили опоздавшие журналисты, которые, в спешке настраивая голосмартфоны, торопились сделать важный снимок и успеть сделать запись беседы.
— Я бы хотел стать тем, кто исполнит вашу мечту, Герман. В благодарность за ваш бескорыстный поступок сегодня. Помимо денежной премии и оплачиваемого отпуска, я бы хотел пригласить вас на работу в штат моих личных телохранителей. Сегодня вы проявили все черты человека, достойного этой важной должности.
— Дамир Игнатьевич, это очень много значит для меня! Спасибо! — вдохновенно твердил Герман, чувствуя, как его тошнит от самого себя и этого актерства.
Владелец компании чуть высокомерно улыбнулся, скользя взглядом по собравшимся вокруг него журналистам, больше работая на камеры, чем проявляя какую-то неподдельную искренность.
— Завтра я жду вас в своем офисе, на восьмидесятом этаже, к девяти часам утра, Герман. Теперь вы станете частью моей команды. Ваша мечта наконец станет явью!
И все это время, пока Герман был вынужден улыбаться камерам, отвечать на вопросы журналистов, бросаться очередными благодарностями в адрес Дамира Игнатьевича и чествовать его великодушие, он не мог избавиться от разочарованного взгляда Олега, преследовавшего его.