Уже вечером в штабе В.А.М.П. все отмечали успешное завершение операции. Ее участники, кроме Альберта и Тимура, и еще десяток людей оккупировали буфет на втором этаже, включили какую-то ритмичную электронную музыку через чей-то портативный компьютер и потягивали прохладную кровь из бокалов, шумно обсуждая все произошедшее. Вампы были крайне довольны, расслаблены и беззаботны, поскольку, по их мнению, разыгранный перед небоскребом «Осе» спектакль можно было назвать образцовым по части исполнения.
— Когда Тимур с Германом начали дубасить друг друга по лицу, то я реально испугался! — гоготал Федор, выбравший барную стойку в качестве своего сиденья. Теперь его черную шапку волос было видно из любого уголка помещения, а громкий голос перебивал даже музыку.
— Ой, я тоже! — поддакнула Юля, утонувшая в глубоком продавленном кресле со своим стаканом крови в руках. — Еще думала, они сейчас поубивают друг друга! А вроде ведь до этого не были совсем знакомы. Чего так бьют сильно?
— Дык мне же сказали, чтобы я силу не сдерживал, — растерялся Герман, который, как главный виновник торжества, был усажен в самом центре на барном стуле, чтобы он никуда не мог сбежать с этого вечера. — Все же должно было выглядеть реалистично.
Вампы вокруг засмеялись, будто боксер сказал что-то действительно смешное, а, может, они просто забавлялись над его смущением. Кто-то протянул свой бокал и чокнулся с Германом.
— Так давайте же выпьем за этого смелого человека, который всегда рад от души навалять другу и товарищу! — послышался издевательский тост, произнесенный чьим-то звонким голосом.
— Выпьем! Выпьем!
Все собравшиеся в буфете немедленно приложились к своим стеклянным стаканам, фужерам и бокалам, потягивая звериную кровь, пока она не загустела и не свернулась.
— Там по Тимуру новостей еще нет? — отерев губы, спросил у вампов вокруг Герман, когда музыка чуть стихла между сменами композиций.
— Не волнуйся по поводу него, — успокоил боксера Павел Алексеевич, вальяжно развалившийся на диване возле стены. — За решетку его не отправят. Для Тимура есть отходные пути.
— Значит, против него не будут выдвинуты никакие обвинения?
— Нам невыгодно терять такого человека. Конечно, все рассчитано так, чтобы после случившегося скорее вернуть его в штаб и сменить личность. Не забивай себе этим голову, Герман.
Павел Алексеевич отсалютовал боксеру своим полупустым бокалом.
— Верно! — завопил Федор со своего места. — Давайте-ка лучше и нашу королеву болтологии почествуем! Куда там Ульяну затолкали на задние ряды?
Раскрасневшуюся журналистку, уже успевшую поставить себе огромное бордовое пятно на платье, общими усилиями вытолкнули в центр комнаты, поближе к Герману, который сразу же слез с барного стула, уступая место девушке. Ульяна забралась повыше, смущенно поправляя свою прическу, но при этом глаза ее лучились восторгом.
Федор спрыгнул со стойки и пробился поближе, чудом удерживая в руках два переполненных кровью стакана.
— О, богиня красноречия! Позволь же принести тебе великие дары! Эту жертвенную кровь и всех этих симпатичных молодых мужчин!..
Так и не договорив до конца, Федя откровенно захохотал, и его поддержали другие вампы. Кровь все же благополучно доставили до центра помещения, передав стакан в руки девушки, а после прозвучал и следующий тост, который вдохновенно произнесла Юля, активно жестикулируя руками.
— Давайте же глотнем эту амброзию, чтобы восславить нашу бойкую журналистку, которой удалось-таки заболтать этого напыщенного магната! Это просто безумный успех, ребята!
С ликованием все снова приложились к своим бокалам, и пока раздавались глотки, никто не заметил, как на ступенях лестницы, ведущей на верхние этажи, появился Альберт, затянутый в безукоризненный темно-коричневый костюм, так хорошо подчеркивавший его подтянутую высокую фигуру.
— Вы слишком расшумелись.
Его ледяной голос пронесся над головами вампов. Все мгновенно затихли и повернулись в сторону своего лидера, взиравшего на подчиненных с печатью мрачного недовольства на лице. Музыку сразу же выключили, и тяжелое молчание заполнило все пространство от пола и до потолка.
— Эта операция действительно прошла успешно, в чем заслуга многих из вас. Но не стоит забывать, что на нашей ассоциации еще лежит ответственность за проведение многих других операций, подготовка с которым тоже длилась не одну неделю. Наша борьба еще не окончена, и не стоит ликовать раньше времени, так громко празднуя победу в одной небольшой битве.
— Альберт, — слабо подал голос Павел Алексеевич с дивана. — Ну дай ты молодым нарадоваться всласть. Они хорошо потрудились и имеют право один вечер отдохнуть.
— В первую очередь они должны думать об отдыхе своих товарищей, Павел, которые сейчас в общих спальных комнатах не могут нормально задремать из-за музыки и шума. Многим из них через несколько часов вставать на работу, другим готовиться к очередной операции. Или, может быть, я не прав?
Альберт сжал поручень, пронзая своим темным взглядом по очереди каждого из присутствовавших в буфете. Вампы невольно отводили глаза или прятались за чужими спинами, будто их уличили в чем-то неприличном или постыдном. Только Герман единственный прямо и с нескрываемым раздражением ответил на взор главаря ассоциации. Они, не моргая, сверлили друг друга взглядами секунду, будто ведя какую-то незримую войну.
— Разве тебе, Герман, не нужно завтра к девяти утра быть на восьмидесятом этаже небоскреба «Осе», чтобы приступить к новой работе? Перед Дамиром ты должен быть бодрым и собранным. Тебе как никому из всех здесь присутствующих нужно хорошо выспаться.
Герман на миг прикрыл веки, признавая свое поражение.
— Да… Ты прав, Альберт. Простите, ребята. Спасибо за вечер и настроение, но мне действительно пора.
Отставив стакан, боксер кивком поблагодарил вампов и направился в общую спальню, не оборачиваясь. За спиной еще какое-то время царило молчание, а после все остальные участники незапланированного торжества медленно начали убирать следы вечеринки и разбредаться.
Проснувшись задолго до того часа, когда ему надо было вставать, Герман еще долго лежал на своей койке, гипнотизируя взглядом потолок. Его волновала предстоявшая работа на Дамира, который казался боксеру человеком донельзя самовлюбленным и жестоким. Охранять подобного магната, для которого жизни людей вряд ли много значили, претило Герману, но отказаться от этой работы он уже никак не мог.
«Ладно. Я просто должен следить за ним. Не лазать в компьютере, не выяснять его грязные тайны, а просто наблюдать из-за спины и запоминать», — успокаивал себя мужчина. — «И надеяться, что Альберт не заставит меня сидеть на восьмидесятом этаже слишком долго».
Умывшись и почистив свой испачканный костюм, Герман побрился, с неудовольствием погладив пальцами оставшийся после вчерашней драки с Тимуром массивный синяк на скуле. Такое украшение хоть и было доказательством качественно проделанной работы, но все же придавало его лицу неприглядный вид.
Уже одевшись и направляясь к выходу из театра, Герман неожиданно столкнулся в коридоре с каким-то сгорбленным парнем, от которого крайне дурно разило.
— Черт! — ругнулся вамп, когда они налетели друг на друга в полумраке неосвещенного коридора.
— Тимур? — удивился Герман, распознав этот голос. — Ты что ли?
Тип одернул капюшон куртки с головы, чтобы лучше разглядеть собеседника, и стало видно, что лицо вампа было полностью покрыто ссадинами, ушибами и гематомами, которые превратили его кожу в красноватую опухшую маску. Разбитые затемненные очки висели на самом кончике сломанного носа, а без них облик Тимура был практически неузнаваемым.
— А, это ты Герман. Не думал тут кого-нибудь встретить так рано.
— Мне не спалось, решил наведаться на работу пораньше, — пробормотал боксер, все еще разглядывая лицо Тимура. — Это я тебя так сильно отделал вчера? Слушай, извини… Я что-то силу не рассчитал.
— Да нет, ты мне только нос сломал, — отмахнулся Тимур. — Мелочи. Хотя дрался ты что надо! Я слышал, будто ты раньше боксером был. Знаешь, это прям реально чувствуется в каждом ударе.
— Кто же тебя тогда так изуродовал?
Тимур замялся и неуверенно переступил с ноги на ногу.
— Охранники ваши и телохранители этого Дамира потом просто отбивную из меня сделали. И забросили в полицейское отделение, когда я уже даже пальцем не мог пошевелить. Там хотя бы не били… Один из наших внедренных вампов смог меня оттуда достать, помог до штаба добраться, а то ноги еле ходят…
— Это же ненормально, — возмутился Герман. — Неужели Альберт не предусмотрел такой исход, что тебя из мести или по приказу этого Дамира захотят так отметелить? Они же и убить могли!
— Альберт предупреждал меня о подобном. Я был готов. Не скажу, что мне это нравится, но просто каждый раз, когда на операциях Альберта подобное случается, то я просто думаю, что так, наверное, и должно быть. Если наша ассоциация хочет добиться лучшей жизни для вампов, то надо сжать кулаки и терпеть эту боль. Чтобы потом, через годы, когда планы главаря дадут свой результат, я мог с чистой совестью порадоваться, что все было не напрасно.
Герман с удивлением слушал Тимура.
— Я скажу тебе честно, я прозябаю в В.А.М.П. уже давно, еще с тех времен, когда здесь всем заправлял Дантист. Это была совсем другая эпоха, Герман. Я не знаю, хорошо или плохо, что ты и многие другие вампы ее уже не застали. При Дантисте было куда спокойнее, мы держались вместе, помогали ему и друг другу, как семья. А с приходом Альберта началась борьба нашей ассоциации с миром вокруг. И мы стали уже бойцами, которые послушно выполняют приказы и направляются на убой. Да, впереди нам освещает путь великая цель — свобода и признание… Но я тебе скажу, Герман, порой я очень скучаю по эпохе Дантиста и хочу ее вернуть.
— И что мешает? — приглушенно спросил боксер.
— Наверное, боязнь потерять все то, чего ассоциация добилась при Альберте. Может, он суров и неприветлив, сам себе на уме, но он нас ведет вперед все же. А Дантист так бы не смог… Но, ты знаешь, он бы никогда не стал посылать никого из вампов на убой, он бы не позволил, чтобы членам его семьи причинили вред или же отправили на утилизацию, как случилось уже с парой наших…
Слабо похлопав застывшего Германа по плечу, Тимур обогнул его и, прихрамывая, направился к спальне, даже не попрощавшись.
«А кем следующим Альберт захочет пожертвовать ради своей цели?»
Двери лифта закрылись, мелодично звякнув, и оставив Германа стоять в стальной металлической кабине в одиночестве. Пальцем нажав на кнопку восьмидесятого этажа на сенсорном экране, Герман никак не ожидал, что практически сразу же раздастся механический женский голос из динамиков:
— Доступ на восьмидесятый этаж закрыт. Приложите идентификационную карту или же нажмите на кнопку еще раз, чтобы вас связали с секретарем.
Стоило боксеру ткнуть пальцем в экран повторно, как послышалось несколько коротких сигналов, и на том конце кто-то вышел на связь:
— Добрый день! Вы пытаетесь попасть на восьмидесятый этаж, закрытый для общего доступа. Назовите ваше имя и цель посещения.
— Я Герман Юдин. У меня на девять часов назначена встреча с Дамиром Игнатьевичем…
— По какому вопросу? — уточнила секретарь ровным тоном.
— Меня пригласили на работу телохранителем, и сегодня я должен был обсудить все условия для вступления в должность. По крайней мере, Дамир Игнатьевич так мне сообщил.
— Минуту, пожалуйста.
Переминаясь с ноги на ногу, Герман впустую таращился на экран с кнопками, ожидая ответа секретаря.
— Да, ваше имя есть в списке.
В тот же миг лифт ожил, беззвучно и плавно двинувшись на самый верх небоскреба, на самый последний этаж.
Когда двери с тихим звоном распахнулись, Герман неуверенно шагнул вперед, ожидая увидеть буквально что угодно, от покрытой позолотой роскошной гостиной, где сидели члены внутреннего совета руководителей, покуривая давно запрещенные в стране табачные сигары и потягивая дорогостоящие алкогольные напитки, и до настоящей лаборатории злобного гения с подопытными животными в клетках и штатом верных прислужников.
Однако за дверьми лифта оказался довольно-таки унылый холл с белоснежной стойкой, покрытой красными линиями неоновой подсветки, где в монитор уткнулась секретарша.
— Герман, пожалуйста, присядьте в зоне отдыха. Вас вызовут в кабинет, — вежливо поприветствовала она боксера, указав через стойку на островок с кожаными диванчиками и одиноким столом.
Опустившись на мягкое сиденье, Герман оглядел минималистично обставленный белый коридор, уходивший в сторону и заканчивавшийся высокими отделанными под дерево с медью дверьми, на которых красовалось металлическое изображение двух медведей, вступивших в схватку. Рядом были и другие проходы, но почему-то Герман не сомневался, что именно за этими пафосными створками находился кабинет Дамира Игнатьевича.
Спустя четверть часа в коридоре послышался перестук женских каблуков, и к Герману вышла та самая помощница Дамира, которую он уже видел накануне на митинге зоозащитников. Эта невысокая худая женщина в своем привычном деловом костюме бежевого цвета с узкой юбкой-карандашом нетерпеливо махнула рукой, приглашая боксера последовать за ней.
Однако помощница привела Германа вовсе не в кабинет к Дамиру Игнатьевичу, а в соседнее помещение, которое явно принадлежало ей, судя по многочисленным грамотам и благодарственным письмам с ее фотографиями в подсвеченных рамках, которые висели на стене прямо за столом. В углу стоял широкий кофейного цвета диван, на котором беспорядочно валялись вскрытые коробки из-под обуви и целые горы туфель всех цветов и моделей. Сбоку, между шкафами с документацией, затесалась узкая дверь со стеклянной вставкой, через которую можно было разглядеть кусочек голубого неба. Видимо, это была дверь на балкон или террасу. И кроме этого крошечного лучика естественного освещения, в кабинете царил лишь холод ярких галогенных ламп.
— Сядьте туда, — бросила женщина, указав пальцем на кресло, располагавшееся в паре метров от ее стола, к которому она и направилась.
Герман послушно опустился на сиденье, но его безмерно смущало, что между ним и собеседницей было так много пустого пространства. Он словно оказался на изолированном острове, в этом самом жестковатом кресле, и помощница Дамира внимательно разглядывала его, прищурив глаза и сжав бескровные губы.
— Значит, вас зовут Юдин Герман Дмитриевич? — сухо спросила она через минуту, мельком заглянув в какие-то свои записи.
— Да, все верно.
— Сколько вы уже занимаете должность охранника в нашей компании?
— Мм… — замялся Герман, — чуть меньше месяца.
Помощница, вздернув левую бровь, вновь уставилась на лежавшие перед ней бумаги.
— Но начальник охраны сообщил мне, что вы работаете здесь только две недели.
— А зачем тогда вы спрашиваете, если вам и самой уже известна вся информация обо мне от Павла Алексеевича? — не удержался Герман, чтобы не задать язвительным тоном этот вопрос.
Возмущенный взгляд женщины был ему наградой.
— Я имею право спрашивать вас о чем угодно! Мне необходимо удостовериться, что полученные мной сведения точны!
— Почему вообще я должен разговаривать именно с вами? — никак не отреагировав на негодование заносчивой помощницы, поинтересовался Герман. — Разве это не Дамир Игнатьевич меня нанимает на работу? Мне казалось, что именно непосредственно около него я должен буду проводить все свое рабочее время. Так что, кому, как не ему, стоит меня опрашивать. Или нет?
Задохнувшись в своем недовольстве, женщина звучно ударила пачкой бумаг по поверхности стола. Ее обтянутое желтоватой кожей вытянутое лицо исказилось в презрительной гримасе.
— Меня зовут Христина Анатольевна. Советую запомнить это имя хорошенько! Потому что я — правая рука Дамира Игнатьевича, его доверенное лицо. Он занятой человек, опрашивать всяких охранников у него нет времени. Потому этим занимаюсь я.
— Только я никак не возьму в толк, Кристина, почему…
— Христина Анатольевна! — заметно повысив голос, перебила своего собеседника женщина.
— Простите, Христина Анатольевна, — покладисто исправился Герман, решив больше не проверять границы дозволенного с этой помощницей. — Я лишь хотел понять, из-за чего вы так на меня взъелись? Я лишь пришел устраиваться на должность, которую мне обещали за мой поступок.
— Этот ваш так называемый поступок стоил нам слишком многого! — язвительно произнесла Христина. — Из-за того, что вы решили выслужиться и броситься под пули, мы были вынуждены уволить двух хороших телохранителей. Между прочим, один из них работал на Дамира Игнатьевича уже пять лет. Немалый срок!
— Я-то тут причем?
— Вы взяли на себя их работу, хотя не должны были. И в итоге мы были вынуждены попросить их уйти, поскольку они допустили промашку, подпустив террориста так близко к начальнику.
Она несла эту чепуху с таким уверенным лицом, что можно было только диву даваться, как взрослая и разумная, казалось бы, женщина могла сама верить в свои слова.
— Какие же глупости… — пробормотал себе под нос Герман, но сразу же осекся под сверлящим взглядом Христины.
— Не тратьте мое время попусту. Отвечайте на вопросы! — хмуро попросила она.
— Да, пожалуйста.
— Где вы работали до того, как попали в компанию «Осе»?
— Долгое время был профессиональным боксером, после тренировал детей в спортивном центре.
— Выходит, у вас не имеется никаких навыков и подготовки сотрудника личной охраны? И никаких документальных подтверждений?
— Уточните, пожалуйста.
— Психологическое тестирование, медицинское освидетельствование, сдача квалификационного экзамена на базе какого-нибудь частного охранного агентства для получения лицензии.
Герман замялся. Этот список пришелся ему не по вкусу.
— Боюсь, сейчас этого нет.
— Вы должны предоставить в ближайшее время необходимые документы, иначе мы даже не сможем вас официально принять на работу.
Говорила Христина это с капелькой тщательно скрываемого превосходства.
— Я все сделаю в кратчайшие сроки, можете даже не сомневаться, — уверил ее Герман. — Что там еще от меня надо?
— Ну-ну! — хмыкнула женщина. — У вас есть водительские права?
— Имеются.
— Категория В?
— Да.
— Хорошо. Поскольку, если вам действительно удастся подготовить все остальные документы, а наша служба безопасности признает вас годным для этой работы, права вам понадобятся.
Христина поднялась со своего места, обогнула стол, подходя к Герману, и протянула ему несколько скрепленных листов пластиковой бумаги.
— Здесь составлен приблизительный распорядок дня Дамира Игнатьевича, который вам необходимо изучить. Ваш рабочий день начинается в восемь часов утра, заканчивается в тот момент, когда начальник лично вас отпустит. Смены два через два.
Забрав листы, Герман вчитался в напечатанный текст. Конечно же, там не было никакой конкретики, только общие фразы из разряда «С 10:00 до 12:00 — Совещания/встречи», «С 13:00 до 14:00 — Обед».
— И где мне нужно будет каждый день встречаться с моим работодателем по утрам? Уже в офисе или ехать куда-то к нему домой?
— Адрес апартаментов Дамира Игнатьевича вы узнаете не раньше, чем принесете все документы для оформления. К тому же для связи будет использоваться голосмартфон. С этим проблем нет.
— С этим проблемы есть.
Герман расстегнул верхние пуговицы рубашки, демонстрируя пустую металлическую оправу в основании горла, где когда-то находилась стеклянная кнопка устройства.
— Хм, — растерялась Христина, нахмурившись. — Непорядок. Почему вы не восстановили голосмартфон?
— У меня не было средств для этого, — сухо ответил боксер и застегнул пуговицы обратно.
— Да, кстати, по поводу средств. Вам обещана денежная премия и оплачиваемый отпуск на три дня. Как сообщил мне Павел Алексеевич, свою зарплату за отработанные дни вы тоже не получили…
— Я бы не отказался иметь все эти деньги на руках. К счету у меня доступа нет.
— Могу предложить вам только портативный обезличенный кошелек, как единственную альтернативу для получения средств.
— Меня это вполне устроит.
Развернувшись, Христина вернулась за свой стол. Какое-то время она открывала и закрывала ящики, ища что-то среди документов и всяких мелочей. Наконец, выудив некое круглое плоское устройство с несколькими кнопками в центре, женщина обратила все свое внимание на монитор, нажимая что-то на сенсорном экране. Она считала проекцию трехмерного штрих-кода, высветившегося над портативным кошельком, а через минуту уже передала устройство Герману в руки.
Оно напоминало обработанную ветром и волнами гальку, плоский камешек, который так и хотелось запустить в воду. Вот только теперь это было хранилищем всех имевшихся заработанных Германом денег, и так просто им разбрасываться было нельзя. Пощелкав кнопками, боксер с удовлетворением посмотрел на кругленькую сумму, которую ему высветила проекция.
Четыре тысячи мультивалютных долларов.
Не огромное состояние, конечно, но все же это были хорошие деньги. Теперь, по крайней мере, можно было послать средства сестре в Абакан и больше не клянчить ни у кого в штабе новую одежду или проездные карточки на метро.
— За время отпуска я настоятельно рекомендую вам посетить любой офис «Аргус» и восстановить утраченный голосмартфон, — без всякого намека на любезность в голосе посоветовала Христина.
— Непременно займусь этим сегодня же.
Обговорив еще несколько моментов и подписав необходимые бумаги об отпуске и получении денег, Герман наконец попрощался с помощницей Дамира, хоть со стороны это больше походило на скудный невыразительный кивок. И каждый из них обоих облегченно выдохнул, когда дверь кабинета отсекла их друг от друга.
«Кажется, этой стерве я совсем не понравился. И теперь мне с ней еще и работать бок о бок придется черт знает сколько».
Спустившись на первый этаж на скоростном лифте, Герман, поглаживая пальцами гладкую поверхность обезличенного кошелька, лежавшего в кармане брюк, решил заглянуть в раздевалку охранников. Ему надо было захватить последние вещи из своего шкафчика, поскольку совсем скоро этот металлический ящик собирались отдать какому-то новичку.
Поковырявшись в замке, Герман распахнул дверцу шкафчика. Там валялась его старая спортивная сумка со сменной обувью, рубашки и всякая мелочь, вроде пустых бутылок из-под воды. Пока мужчина выгребал весь мусор, он даже не услышал, как на пороге пустой комнаты кто-то возник.
— Привет, Герман.
Приглушенный голос Олега боксер даже не сразу узнал. И только развернувшись, он заметил возле двери высокую фигуру парня, его короткостриженую голову, пухлые розовые губы на бледном лице, которые теперь были сурово поджаты.
— Я тебя совсем не услышал! — Герман выпрямился, бросил сумку на лавку и приблизился к Олегу, протянув руку. Тот как-то вяло ее пожал. — Как дела?
— Да все так же, как всегда… А ты вчера круто себя повел, Герман, знаешь…
— Ты про покушение? Да, как-то я чудом заметил, что тот парень пистолет достает и сразу смекнул, в кого он захочет выстрелить. Вот и прыгнул.
— Это был достойный поступок. Я не знаю даже, хватило бы мне смелости сделать такое.
— А почему нет? Ты ведь человек храбрый. Уверен, если бы я не заметил его, то ты бы сам обезвредил террориста, будь у тебя шанс!
Герман видел по лицу собеседника, что с тем происходило что-то странное. Хотя Олег и пытался поддержать беседу, но глаза он отводил и держался неуверенно.
— Но повезло именно тебе, напарник, — хмыкнул парень. — А теперь, видишь, как все сложилось. Только познакомились, а ты уже вон какой скачок по карьерной лестнице сделал. Сразу с первого на восьмидесятый этаж угодил.
— Не расстраивайся так. Я знаю, что ты хотел бы оказаться на моем месте, попасть в штат личной охраны Дамира, но у тебя еще все впереди. Ты молод, горяч, и у тебя есть цель. Просто не теряй ее из виду и иди на этот свет. И, глядишь, пройдет год, а мы уже будем вместе работать на последнем этаже этого чертового небоскреба!
Усмехнувшись, Герман похлопал Олега по плечу.
— Конечно… Да.
— Обещаешь мне не терять веру в исполнение своей мечты?
— Я… — Олег замялся. — Скажи мне, Герман… Почему вчера ты сказал те слова? Про желание оказаться на вершине, защищать Дамира, а? Ведь мне казалось, что ты совершенно далек от всего этого продвижения по карьерной лестнице, которым я так горел. Думал, ты один из тех, кто просто получает обычную зарплату и ничего больше не ищет в жизни.
— Знаешь, когда тебя при сотенной толпе спрашивают о том, кем ты себя видишь в будущем, то тут, на мой взгляд, глупо было бы отвечать что-нибудь про спокойную жизнь и стабильную зарплату.
Герман хохотнул, пытаясь сгладить напряжение, но оно так никуда и не исчезло.
— Я просто подумал, что это хороший шанс, — продолжил боксер через миг, вновь став серьезным. — Когда мне еще могла выпасть возможность попросить что-то у главы такой крупной компании за спасение его жизни? Вот я и решил, что престижная работа на самой вершине небоскреба «Осе» — это не такое уж и плохое будущее…
— В принципе, так и есть, — не смог не согласиться Олег, наморщив лоб.
— Так что ты не держи на меня зла, что так вышло.
— Как?
— Что я случайно осуществил твою мечту.
Подхватив с лавки свою сумку с вещами, Герман кивнул бывшему напарнику и молча вышел из раздевалки. Больше у него просто не было сил смотреть, как терзал себя молодой парень, уверенный в том, что, будь у него чуть больше удачи прошлым днем, то он бы непременно заработал себе славу и повышение, о которых так давно мечтал. А в случае Германа называть удачей помощь десятка вампов и сотни активистов было бы крайне неуместным.
Портативный кошелек в кармане согревал Герману душу круглой денежной суммой. В первую очередь он заехал в банковское отделение, чтобы перевести часть долларов на счет сестры, а уже после позволил себе, как свободному человеку, сходить в парикмахерскую, где запрограммированная роботизированная машина подстригла его за пару минут. Прикупив новую пару ботинок и всякой мелочи, Герман впервые за несколько недель почувствовал себя чуть счастливее. Из-за вечной денежной зависимости от ассоциации над ним последнее время довлела тоска, а теперь она будто отступила на пару шагов назад.
«Даже если Альберт в счет уплаты долга потребует у меня все оставшиеся средства, то я ни о чем не буду жалеть,» — размышлял Герман на обратном пути в штаб, когда уже подходил к зданию старого театра. — «Хотя бы Елена теперь сможет внести деньги за кредит. Это главное».
Нырнув в темноту холла, мужчина вдохнул полной грудью аромат пыли и безмолвия, царивший в штабе. Никого не было видно или слышно, будто здание полностью вымерло.
Шагнув на лестницу, Герман неторопливо побрел на второй этаж, но тут сверху послышались чьи-то быстрые шаги. Прямо перед ним из полумрака неосвещенного пролета возник Альберт, деловито разглядывавший какой-то мелкий текст на объемной проекции, воспроизводимой его голосмартфоном. Едва завидев боксера, главарь вампов остановился.
— А, Герман, это ты. Уже вернулся из Новой Москвы?
Альберт выключил проекцию, нажав на кнопку в основании горла. На лестнице стало еще темнее, чем было.
— Да. Хотел с тобой переговорить по поводу этого, кстати.
— Какие-то проблемы?
— От меня требуют документы, которые я не могу предоставить.
— Пойдем-ка наверх, где посветлее.
Махнув рукой, Альберт пригласил Германа последовать за ним на второй этаж. Сразу после лестницы они свернули в сторону, оказавшись в небольшом хорошо освещенном фойе, когда-то явно использовавшемся как выставочный зал, судя по старым оправленным в стекло фотоснимкам на стенах. Посередине помещения часть пола отсутствовала: за огороженным участком в воздухе была подвешена гипсовая скульптурная композиция в виде сферы, на которой сидели женщина и мужчина, покрытые толстым слоем пыли. При ближайшем рассмотрении шар оказался яблоком, и его было замечательно видно как с первого этажа, из холла театра, так и из выставочного зала. К тому же через круглое отверстие в полу можно было наблюдать за всем, что происходило возле входных дверей. Идеальное место для скрытной слежки.
Альберт присел на край невысоких перил, опасно нависнув над ограждением, и коснулся пальцами гипсового яблока, из-за чего оно заходило ходуном. Встав неподалеку от главаря В.А.М.П., Герман кратко пересказал весь разговор с помощницей Дамира.
— По поводу всех этих документов тебе переживать не стоит. — Альберт достал из заднего кармана брюк сложенные в несколько раз листы пластиковой бумаги и передал их собеседнику в руки.
Это оказались сертификаты и освидетельствования на имя Германа. С подписями, печатями, защитными голографическими наклейками и даже индивидуальными штрих-кодами, по которым электронные варианты документов легко можно было загрузить в компьютер.
— Я хотел отдать их тебе утром. Знал же, что понадобятся сегодня. Но не застал тебя в штабе.
— Я сегодня рано проснулся и сразу уехал в Новую Москву, — сказал Герман, складывая бумаги и пряча их во внутренний карман пиджака. — Они все подлинные?
— Даже не сомневайся.
— Но ведь необходимых навыков у меня все равно нет…
— Это неважно. Тебе не так долго нужно будет прозябать на этой работе, чтобы от тебя действительно могли потребоваться какие-либо навыки сотрудника личной охраны.
Герман нервно почесал свой коротко стриженный затылок.
— Я лишь беспокоюсь из-за этой помощницы Христины. Характерами с ней мы не сошлись. Так что она явно постарается сделать все, чтобы вытурить меня из офиса как можно скорее. И, думаю, ей не составит труда досконально проверить все бумаги, чтобы у нее появилась официальная причина меня уволить.
— Я же сказал. Все документы подлинные. Их сделали члены ассоциации, работающие в данных структурах. А по поводу этой Христины… Я тебя услышал. Посмотрю, что можно сделать с ней, чтобы она нам не мешала.
От этих слов веяло неприкрытой угрозой, но Герман решил не лезть не в свое дело и не спрашивать о том, как же именно Альберт намеревался убрать с дороги стервозную женщину.
— Когда ты пояснишь мне точнее, в чем будет заключаться моя работа на должности телохранителя, а? Я ведь не дурак. Понимаю, что ты не просто так меня туда определил с таким трудом. Значит, ассоциации что-то нужно от этого Дамира, верно?
— Герман. — Тяжелый вздох. — Дамир — глава неимоверно жадной и влиятельной компании. Он один из тех марионеточников, которые дергают за ниточки весь город, оставаясь при этом в тени и придерживаясь своего облика респектабельного бизнесмена, который заботится лишь о деньгах. Но если капнуть хоть немного глубже, то сразу становятся видны связи с многими нечистыми на руку депутатами, поддержка антигуманных проектов, сторонние заработки в обход налоговой. Я отправляю тебя в медвежью берлогу, в самое ее сердце. В надежде, что именно тебе удастся добраться до зверя и выяснить, где его слабые точки, пока он не проснулся.
— А что будет, если он проснется?
— Под угрозой окажется вся ассоциация, каждый вамп в этом городе и даже те, кто разбрелись по стране. Он уже и так держит на нас зуб, а теперь у меня есть сведения, что Дамир намерен еще больше усложнить нам жизнь, готовя какой-то крупный проект. Но мне нужны подтверждения, доказательства и куда больше информации, чем я имею сейчас.
Герман замялся, неуверенно переступил с ноги на ногу, осознавая, какую важную миссию возлагал на его широкие плечи главарь ассоциации.
— Послушай, Альберт. Я ведь не разведчик, и не умею добывать из людей информацию…
— Разве я сказал, что требую сейчас от тебя чего-то невозможного? Просто работай у него. Все. Следи и запоминай: подмечай странные звонки и разговоры, подозрительных знакомых, тайные адреса. И передавай эти сведения мне. Только мне. Ты понял, Герман? Никому другому в ассоциации ты не должен ничего говорить о своей работе с этого самого момента.
— Ты здесь кому-то не доверяешь?
— Я никогда и никому не доверяю. И тебе советую. Относись ко всему с изрядной долей подозрительности, и однажды это может тебя спасти.
Герман усомнился в этих словах.
— Завтра передай этой Христине все документы и требуй, чтобы тебя сразу брали на работу, без проволочек, — продолжил Альберт.
— А как же мой трехдневный отпуск?
— Герман, некогда отдыхать. Ты должен быть завтра возле Дамира и ловить каждое слово, вылетающее у него изо рта. Времени у нас нет.
Альберт быстро попрощался и отбыл на четвертый этаж штаба, а Герман остался в задумчивости стоять возле гипсовой скульптуры, подвешенной в воздухе. Он мягко тронул конструкцию, которая мгновенно зашаталась, угрожая обрушиться однажды вниз кому-нибудь на голову, а на его пальцах остался толстый слой пыли.
Растирая между подушечками серые катышки, Герман думал, стоило ли ему винить Альберта в осторожности. Вряд ли кому-нибудь в ассоциации было известно, почему главарь В.А.М.П. проявлял такую заинтересованность по отношению к Дамиру Игнатьевичу. Но Альберт явно был в курсе, что замышлял владелец компании «Осе» и какое отношение его планы имели к отвергнутым обществом вампам, вынужденным вести жизнь из тени.
Вопрос заключался лишь в том, почему же такое тонкое и важное дело было поручено именно Герману. Резона доверять боксеру у Альберта явно не было никакого, ведь что можно было взять с новичка, чуть меньше месяца состоявшего в ассоциации. С другой стороны, и деваться Герману было некуда, из-за его долга за спасение перед главой вампов мужчине пришлось бы согласиться на любую работу, даже самую грязную. Хотя ведь в штабе было полно и преданных подчиненных, которые с радостью бы взялись за такую операцию, лишь бы угодить своему лидеру.
Не стоило отвергать и ту мысль, что от такого новичка, как он, после успешного выполнения задания или же сокрушительного провала можно было легко избавиться, списав все на опасность работы или же головорезов из прошлого, добравшихся-таки до должника. Еще Герману не давали покоя слова Тимура о том, что несколько вампов из ассоциации не смогли избежать утилизации. А кто сказал, что это не сам же Альберт таким способом устранил неугодных приспешников? Ведь сдать их полиции было бы проще простого и таким образом замести все следы.
«Может, я излишне к нему строг? Ищу следы какого-то злого умысла там, где их нет и в помине? Все же он взвалил себе на плечи ответственность за жизни и благополучие десятков инфицированных… Он пытается вернуть вампов в лоно общества, даровать им шанс на новую жизнь, где им не будет грозить утилизация или порицание. Пожалуй, нельзя быть таким категоричным».
Пока что Альберт не требовал от Германа ничего невыполнимого или криминального. Лишь следить за Дамиром, молчаливой тенью стоя у него за спиной. Но Герман был готов и к тому, что с самого Альберта тоже не стоило сводить глаз на всякий случай. И при любом намеке на опасность нужно было брать ноги в руки и спасаться. Ведь Альберт сам посоветовал ему относиться ко всему и всем с изрядной долей подозрительности.
Следующим утром Герман уже в половине девятого поднялся на восьмидесятый этаж, поприветствовав секретаршу за стойкой доброжелательной улыбкой и кивком. А вот Христина, выглянувшая из своего кабинета, вовсе не была так расположена к приятному общению и смерила охранника испытующим взглядом снизу-вверх.
— Разве мы вчера с вами не обсудили все детали? Я же сказала не приходить, пока не оформите необходимые документы.
— Очевидно, вы говорили вот о них?
Герман развернул перед лицом женщины сложенные бумаги. Та с нескрываемым удивлением на них посмотрела, после взяла в руки, тщательно изучила и лишь потом скупым жестом пригласила мужчину пройти в свой кабинет.
— Как вам удалось получить их за один день?
В голосе подозрение и даже легкое опасение.
— Я не говорил, что у меня вообще нет данных документов. — Герман занял стул посреди комнаты, но теперь он чувствовал себя в нем гораздо увереннее. — Мне лишь требовалось немного времени, чтобы их восстановить.
— Это подделка! — попыталась уличить мужчину в блефе Христина.
— Мне очень жаль слышать, что вы так считаете. Но это мои настоящие документы, что бы вы ни говорили. И я надеюсь получить обещанное мне место работы, поскольку выполнил ваше требование — принес все бумаги.
— Сейчас я быстро выведу вас на чистую воду!
Женщина с азартом села за свой стол. Первые несколько минут она сканировала все штрих-коды, проверяя наличие документов в базах тех организаций, что их выдали. Судя по тому, как менялось выражение ее лица от злого к неверящему, никаких подтверждений своим подозрениям она не отыскала. Не собираясь так просто сдаваться, Христина включила голосмартфон и начала звонить по всем этим же конторам, желая уличить Германа в подлоге.
Герман, сложив руки на животе в замок с любопытством следил за дергаными движениями женщины, за тем, как постепенно из ее глаз исчезала уверенность в собственных обвинениях. Раз за разом все организации повторяли одни и те же слова, твердя Христине, что Герман действительно вчера был у них в офисе и ему восстановили или же заново оформили просимые документы. Мужчина же мог лишь внутренне ухмыляться такой предусмотрительности Альберта.
— Ладно.
Помощница Дамира наконец хлопнула раскрытой ладонью по поверхности своего стола, из-за чего подскочили все мелкие предметы, ручки и скрепки, беспорядочно разбросанные всюду.
— Похоже, ваши документы действительно в порядке. — Христина поджала губы, раздула ноздри, будто ей было крайне тяжело говорить эти слова. — Служба безопасности вчера провела проверку и тоже не выявила в вашей персоне ничего сомнительного.
— Я рад, — сухо ответил Герман, не желая еще больше задевать проигравшую женщину.
Смирившись со своим поражением, Христина все же потратила около получаса, рассказывая обо всех обязанностях, которые теперь ложились на плечи нового телохранителя Дамира Игнатьевича. Она, не скрывая раздражения, дала Герману и адрес апартаментов своего босса, откуда надо было забирать его каждое утро, и его расписание со всеми встречами на ближайшую неделю.
— Надеюсь, вы успели починить свой голосмартфон?
Герман был готов к этому вопросу.
— Вчера я проконсультировался у медицинских специалистов компании «Аргус», и, к сожалению, мне противопоказана установка нового устройства.
— Что? — Женщина бестолково заморгала. — Почему это еще?
— Предыдущий голосмартфон был разбит, осколки травмировали зону основания горла, а титановая оправа искривилась.
Причина, конечно же, была совершенно в другом. Последнее время Герман все чаще замечал, как легко ему дышалось без голосмартфона. Никто не знал, куда он направился, никто не мог ему позвонить и заставить что-то выполнить, побеспокоить своим вторжение в его жизнь. В то время как все люди вокруг только и стремились скорее вставить в свое тело как можно больше технических устройств, которые, по их мнению, лишь улучшали жизнь, Герман, напротив, осознал ценность существования наедине со своими мыслями, со своим телом, без благоговейного преклонения перед новинками электроники. Наверное, это именно слова Олега в день их знакомства открыли для него такую простую истину: зависимость от мобильных девайсов сделала людей рабами компьютерных систем, с которыми те оказались накрепко связаны.
И Герман теперь не желал вновь помещать в свое тело осточертевшую стеклянную кнопку голосмартфона, следившую за его существованием, фиксировавшую любые статистические данные и превратившую всю его жизнь в нули и единицы. А без нее он еще тешил себя надеждой раствориться в толпе однажды, исчезнув с радаров В.А.М.П., госсистемы, цепных псов Султана и других организаций. Он все еще надеялся стереть себя и свое прошлое с лица земли.
— И что получается? Вы хотите мне сказать, что будете без связи? — возмутилась Христина.
— Почему же? Павел Алексеевич, когда я еще состоял в должности простого охранника, снабдил меня рацией старого формата и наушником. Не думаю, что ваша система связи будет разительно отличаться и потребуется какое-то иное приспособление.
— Но правила!..
— Разве я не должен буду весь день напролет находиться вместе со своим напарником около Дамира Игнатьевича? К чему вообще эти проблемы, если мой начальник все время будет в зоне досягаемости.
Христина насупилась.
— Мне кажется, вы считаете, что раз спасли Дамиру Игнатьевичу жизнь, то теперь можете диктовать тут везде свои условия!
— Не то чтобы…
— Стоит вам только зарваться, как вы вылетите из нашей компании, не успеете глазом моргнуть!
— Боюсь, тогда мне придется обратиться ко всем представителям СМИ, которые присутствовали позавчера на митинге возле небоскреба, — растягивая слова, произнес Герман, а в его голосе зазвучала сталь. — И рассказать, как обошелся со мной Дамир Игнатьевич и его помощница, которые обещали исполнение моей мечты за совершенный подвиг, а в итоге выгнали за порог, стоило только журналистам забыть про эту историю.
В тот момент обтянутое желтоватой кожей лицо Христины вытянулось, отчего стало напоминать лошадиную морду, а глаза ее забегали по сторонам.
Она прекрасно осознавала, чем все это могло обернуться для репутации компании «Осе» и лично ее владельца. Осознавал это и Герман.
— Вы грязный манипулятор…
— Я лишь желаю получить то, что мне обещали. И тогда, конечно же, никаких проблем уважаемому Дамиру Игнатьевичу и вам не доставлю. Можете мне верить.
Разве мог Герман подумать хотя бы месяц назад, что будет сидеть на восьмидесятом этаже гигантского небоскреба в бизнес-центре Новой Москвы и диктовать свои условия помощнице одного из самых богатых магнатов страны? Нет, естественно. А теперь ему это даже чем-то нравилось. Видеть потерянный взгляд стервозной женщины в бежевом деловом костюме и не чувствовать никаких сомнений, загоняя ее в рамки.
Она сдалась. А что еще она могла сделать? Только смиренно кивнуть и пообещать, что Герман без каких-либо проблем может работать со следующего дня. Боксер еще пытался какое-то время убедить Христину в том, что он готов уже сейчас идти к Дамиру Игнатьевичу и выполнять свою работу, но женщина упрямо твердила, что это нарушит распорядок смен. И Герман пошел на компромисс, согласившись присоединиться к штату личных телохранителей Дамира с завтрашнего дня. Его заставили подписать еще десяток бумаг и обязательство о соблюдении коммерческой тайны, дали ключи от служебного электромобиля, правила пользования им и только после отпустили.
Офис Герман покидал с высоко поднятой головой и кривоватой ухмылкой, замершей на губах.