Война за север
Придя в себя Экель не мог понять где он, окинув взглядом место то увидел небольшое окошко в стене сквозь которое пробиваются лучи солнца. Из-за дверного проема закрытой ширмой доносились стоны и вопли людей.
«Я в лазарете» — подумал Экель — «Значит не умер» — улыбнувшись добавил про себя.
— Ну что пришел в себя? — голос из-за спины застал его врасплох от чего Экель немного вздрогнул.
Повернув голову то увидел лежащего на соседней койке с перебинтованной головой и торсом улыбающегося Алиса. Окинув взглядом друга, который выглядел так себе и Экелю стало интересно, как же он выглядит?
— Экель ты меня слышишь? Я спрашиваю ты уже вернулся к нам из мира теней? — неперставая улыбаться повторил тот.
— Да вроде. — ответил Экель скривившись от боли в левом плече, он хотел ее пощупать свое лицо.
— Да друг я буду тебе по гроб жизни благодарен за то, что вытащил меня из пекла. — серьезно, уже без улыбки, сказал Алис.
— Оставь, каждый поступил бы так. — скромно ответил Экель.
— Может… — многозначительно протянул Алис — Но не каждый бы жертвовал собой как ты поступил.
— А что там битва? — пытаясь перевести тему спросил Экель.
— Битва завершилась еще два дня назад. — ответил Алис устраиваясь поудобней.
— Как два дня? — воскликнул Экель.
— Вот так друг мой, два дня назад. Эти дни ты провалялся в беспамятстве. Как мне говорили за тебя лекари почти сутки боролись и смогли победить, спасти тебя. — ответил ему Алис — У тебя было четыре раны полученных в бою.
— Как четыре? — переспросил Экель.
— И теперь у тебя будет шикарный шрам на лице от брови до края щеки. — добавил Алис.
Экель попытался пощупать свое лицо, но наткнулся на плотную повязку.
— Самой тяжелой оказалась рана на плече, на котором тащил меня, вот из-за нее ты чуть не умер, древко стрелы вошло полностью, и лекари кое-как смогли ее достать и почистить все. — глядя на Экеля продолжил он — Все прошло хорошо, как говорил один из них пока ты не сможешь бегать, а будешь чуть хромать, ведь ты помнишь, как тебя ранили в ногу стрелой?
— Да. — протянул Экель — Смутно помню, это, вроде, было уже в самом конце.
— Ну да, да и щит ты пока не сможешь держать чтобы швы на плече не разошлись, а так ты вышел из этой передряги, можно сказать, везунчиком. — улыбнулся Алис.
— А ты как сам? — спросил Экель.
— Я нормально, буду жить благодаря тебе. — засмеялся Алис и сразу же схватился за бок и скривился от боли — Мне здорово досталось в бок, но скоро вернусь в строй, а вот башку разбил ты мне, когда тащил.
— Прости. — улыбнувшись, виноватым тоном ответил ему Экель.
— Все нормально друг мой. — улыбнулся Алис.
— А как продолжилась битва потом, ну, когда я отключился? — поинтересовался Экель.
— Им задали жару, как говорил мне Фурия, через два часа битвы, как и предполагал наш капитан варвары не могли нести таких потерь и такого темпа боя, их боевой дух сломился и вот тогда на «игрушечный капитан» повел полк в контратаку, и на спинах бегущих варваров ворвались в их лагерь убивая всех и вся на своем пути. К концу дня полк вернулся обратно в крепость рассев остатки варваров по лесу. Вообще это была великая победа друг мой. — закончил довольный собой Алис.
— Это хорошо, что мы взяли верх. — стараясь лечь поудобней сказал Экель — А у нас большие потери?
— Да, почти половина полка убитыми и ранеными. — грустно ответил Алис.
— Ужасно. — промолвил Экель.
— Поэтому капитан принял решение оставить крепость и отступать в расположение легиона.
— А как же раненые? Ведь впереди сотни миль марша. — спросил Экель.
— По словам, что я слышал от лекарей то часть, положат на телеги, таких как мы с тобой. — подмигнул Алис — Те, кто могут будут маршировать в строю, а вот те, кто безнадежен то им будет предоставлен выбор или быстрая смерть, или уповать на судьбу оставшись тут. — грустно добавил Алис.
— А что наш десяток? — пытаясь отогнать дурные мысли спросил Экель.
— В живых нас осталось только четверо. — опустив голову ответил Алис.
Шум за ширмой оборвал разговоры Алиса и Экеля, в их комнату вошли сержант Фриа и капитан Вук.
— Вот господин капитан как говорил живы эти двоя. — указывая на двух легионеров сказал сержант.
Махнув рукой, капитан прервал попытки обоих встать для приветствия командиров.
— Легионеры вы оба проявили немыслимый героизм, благодаря вам очень многим удалось выжить и также этот поступок дал толчок к той победе которую мы получили. Ваш героизм будет отмечен я сделаю все чтобы вы получили соответствующие награды. — улыбаясь говорил Милош — Ну а ты Экель, — перевел взгляд на молодого воина — полностью заслужил свое место в рядах легиона. — повернувшись к сержанту — Сержант через два часа полк будет выступать, проследи чтобы этих двоих поместили в первую повозку, я надеюсь у нас есть еще время уйти. Со слов пленного в нашу сторону идет улэй драгов, поэтому надо спешить впереди нас ждет долгий и непростой марш. — отдав честь обоим легионерам и сержанту капитан покинул их комнату.
— Ну что довольны ведь мне теперь придётся тащить двух немощных на своих плечах. — улыбаясь сказал сержант — Готовьтесь ребята скоро вас заберут. — развернувшись сержант покинул комнату вслед капитану.
Спустя два часа остатки 7-го полка двинулись маршем в сторону Болдина где в общем лагере Северной армии стоял и их родной XXV легион.
Пять дней практически непрерываемого марша, полк останавливался лишь на небольшие перерывы, прошли спокойно. За время марша на них никто не нападал, лишь иногда были заметны конные разъезды, варвары следили за ними, но им не хватала сил на атаку.
К лагерю своего родного легиона капитан Милош Вук привел чуть меньше половины полка, битва за крепость Торпин не прошла даром, но и победа была очень важна, ведь это была первая победа его воинов, которая вселила в них боевой дух победителе, да и также это была первая победа империи над северными налетчиками.
Подходя к лагерю Милош отметил, что за те полгода что их не было он сильно разросся.
«Наконец-то прибыло обещанное подкрепление» — подумал он.
Заходя в центральные ворота военного лагеря Северной армии их приветствовали как победителе, легионеры рукоплескали, выкрикивая приветственные слова.
«Значит гонец все же добрался» — немного улыбнулся Милош.
Отправив полк дальше сам, капитан подошел к дежурному лейтенанту, стоящему возле ворот.
— Капитан Милош Вук командир 7-го полка XXV легиона. — доложил он.
— Да господин капитан я знаю кто вы и мы ждали вас. — лейтенант отдал честь в ответ — Полковник вашего легиона просил передать, что ваш полк будет размещен в своем обычном месте их уже должны встретить и провести, раненых сразу же отправить в лазарет, а вам незамедлительно прибыть к нему. — по молодому лицу было видно, что он очень волнуется, передавая такие приказы.
— Спасибо лейтенант. — улыбнувшись ему Милош развернулся, догоняя свой полк.
Отдав соответствующие распоряжения, капитан направился в центр лагеря где располагались резиденции командиров легионов и других высокопоставленных чинов армии.
Подойдя к палатке своего командира Милош осмотрел свой внешний вид, его броня вся в пыли, а местами помята от мечей драгов, а местами была даже видна кровь. Ему, как и его людям было не до этого во время быстрого перехода, что бы хоть как-то привести себя в соответствующий вид решил оставить броню и плащ у входа в палатку, так он хоть немного походил на человека, е не на половую тряпку изгрызенной мечами противника измазанной грязью и кровью.
У стоящего рядом с палаткой легионера Милош попросил принести ему ведро с водой, хоть немного смыть с себя дорожную пыль.
Сняв доспех, оставшись лишь в армейской тунике и штанах, Милош умыл лицо и руки поблагодарил легионера, принесшего ведро сказав ему что после аудиенции с командиром заберет свои пожитки.
Доложив дежурному прималиту, который наблюдал за всей этой возней, о своем прибытии Милош стал ожидать вызова.
Через некоторое время прималит вышел из палатки пригласив капитана войти во внутрь.
Зайдя в палатку, капитан замер, отдав честь доложил:
— Капитан Милош Вук командир 7-го полка прибыл в расположение легиона, рапорт при мне. — Милош протянул лист бумаги подошедшего к нему молодому прималиту. Оставаясь в том же положении стал ожидать слов своего командира. В палатке командира легиона находились еще десять других старших офицеров армии, среди них были командиры легионов, маршал севера, два генерала и один в гражданской одежде, все они смотрели на капитана.
— Привет тебе капитан. — начал один из полковников, невысокого роста человек с довольно большим брюхом лет пятидесяти с маленькими как у крысы глазами, которые постоянно метались по лицу капитана — Я смотрю ты прибыл сразу с дороги, даже не удосужился смыть вонь своего пота. — зло добавил он.
— Хватит полковник! — прервал того высокий седовласый довольно таки мощного телосложения мужчина в гражданской одежде, ему на вид было чуть больше шестидесяти лет, но в его движениях и манере того как он себя вел угадывалась сила, мощь и полнота власти над всеми собравшимися — Капитан мы получили твое донесение и полностью согласны с твоим решением оставить крепость. — все еще глядя на того полковника сказал тот.
— Не все господин губернатор согласны. — вставил полковник.
— Да я знаю твое мнение Алвин. — рыкнул губернатор — Но с тем количеством легионеров и их состоянием, у него. — он указал на замершего капитана — Просто не было бы шанса выжить, а так он сумел спасти и привести закаленных ветеранов, да и плюс ко всему утер нос этим недоноскам предателям.
— Возможно губернатор Матус. — не унимался Алвин — Но они смогли бы своей жертвой сковать и обескровить вражеские войска, а может даже и немного задержать их, а теперь. — его голос начал больше походить на писк — Для войск этого Урима открыта дорога на Лархов и другие селения того района.
— Нет полковник я, как и все тут присутствующие. — губернатор обвел рукой всех стоящих — Не согласны с тобой. Это было бы бессмысленной потерей воинов, против них шли два улэя, а это более десяти тысяч хорошо обученных воинов, да и с ними или без них в крепости они так и так захватят Лархов.
— Но теперь эти улэйцы расползутся по всей провинции. — выкрикнул как на дебатах Алвин.
— Нет. — чуть повысив голос, в котором четко слышался подступающий гнев — Это не разрозненные банды варваров, а регулярные, закаленные и муштрованные войска вождя драгов Урима-Черепа, они, как и наши легионы выполняют приказы.
— Но… — пытаясь что-то сказать, но сильный удар кулака об стол заставил его замолкнуть.
— Заткнись! — не выдержав выкрикнул на него губернатор, от этого Алвин чуть не задохнулся — Ты уже показал на что способен ты оставил свой легион на растерзание драгов. — переведя дыхание все также гневно смотря на съёжившегося от страха полковника Матус продолжил уже более спокойно — Тебя одно защищает, что ты двоюродный брат нашего императора, а так бы я тебе не доверил бы командование пастухами, а за такой проступок что ты совершил другой бы уже дёргался в петле. — последнее он произнес очень тихо, но все понимали как губернатор себя сдерживает что бы не исполнить сказанное.
Полковник Алвин открыл рот, хотя что-то сказать, но благоразумно промолчал.
— Хорошо. — успокоившись и взяв себя в руки продолжил губернатор — Коль с этим вопросом решили то вернемся к тебе капитан. — добродушно улыбнувшись взглянул на Милоша губернатор. Все взгляды находившихся внутри вновь устремились на капитана — По твоему донесению мы поняли, что вас атаковали взбунтовавшиеся части нашей армии?
— Так точно господин губернатор. — отчеканил Милош.
— А также твоим полком был уничтожен отряд Охотников почти из полутысячи, которые в свою очередь перед этим вырезали несколько наших деревень? — умные и в тоже время очень внимательные глаза губернатора не сходили с лица Милоша.
— Да господин губернатор все так, но только их было чуть меньше, не более трех сотен. — уточнил Милош.
— Ясно капитан, я читал отчет, но я хочу знать, как вы вышли на тех Охотников? — хитро спросил губернатор.
— Нас привет к их лагерю, юноша которого мы нашли в одной из разрушенных деревень еле живым господин губернатор. — честно ответил Милош.
— Вот как?! Сразу и показал! — взвизгнул Алвин.
— Да господин полковник, мы нашли его среди тел убитых им врагов, а их было не мало. — спокойно ответил Милош.
— А может драги специально оставили его чтобы завести вас в ловушку? — не унимался полковник.
— Нет господин полковник он показал где они, мы их всех уничтожили, а одного даже взяли в плен, но он не выжил в битве за крепость, погиб от случайной стрелы своих же. — ответил Милош смотря на не унимающегося полковника — А потом этот юноша проявил предел героизма с тремя другими легионерами, они спасли без малого весь полк и дали предпосылку к победе, а также вынес раненого товарища с поля боя хотя сам был тяжело ранен. — уже смотря на губернатора рассказал Милош.
— Храбрый малый. — промолвил губернатор.
— Слишком все гладко губернатор Матус, я считаю его необходимо допросить и лучше применить пытки чтобы он выведал все что знает о драгах. — гордо выпятив свой живот сказал Алвин.
— Пошел вон! — выкрикнул губернатор, его глаза налились гневной краской, а на виске начала пульсировать вена.
Полковник уставился на него своими маленькими глазками с открытым ртом.
— Ты не смеешь меня выгонять я вхожу в состав совета Северной армии. — гордо выпятив подбородок нашелся полковник Алвин.
Губернатор молча подошел к столу взяв оттуда какую-то бумагу протянул ему.
— С сегодняшнего дня ты лишаешься всех регалий полковника и советника, и я как губернатор Северной провинции изгоняю тебя из лагеря и повторно говорю тебе, пошел вон! — спокойным голосом, но с ноткой ощутимого гнева промолвил губернатор.
— Император все узнает! — взвизгнул бывший полковник Алвин Богдонов.
— Да конечно узнает с твоих слов, но он еще и мое послание прочитает в котором я описал все твои подвиги. — развернувшись к нему спиной губернатор отошел.
Пыхтя и бросая гневные взгляды на всех присутствующих Алвин нашел капитана.
— Я запомню тебя капитан, ты еще вспомнишь меня. — зло пропищав вышел из палатки.
— Не обращай внимания на него капитан, он как мелкая собачка, только и может что лаять. — улыбаясь сказал, подойдя к Милошу губернатор.
— Спасибо господин губернатор. — промолвил Милош.
— Ты подготовил список потерь и наградные? — спросил полковник его легиона.
— Да господин полковник вот они. — протянул лист полковнику.
— Хорошо капитан можешь быть свободен, вечером я тебя вызову, и мы все обсудим с тобой. — взяв протянутый лист ответил полковник.
Отдав честь, капитан покинул палатку.
— Надо бы ему сказать. — промолвил маршал.
— Еще не время. — сказал губернатор, наклонившись над картой севера.
Спустя три дня после битвы за крепость Боркул сумел собрать остатки своего войска и ужаснулся, из более четырех тысяч воинов у него осталось не более тысячи.
Равномерный гул вывел Боркула из сожаления самого себя. Прислушавшись снова он уловил все тот же гул, поняв, что это его пробрала дрожь. Это был марш, марш тысяч ног, таким маршем отличались лишь легионеры и воины орды, собранные в улэи. Их сапоги, подбитые специальными гвоздями, вызывали определенный звук, а четкость шага объединяла его в один.
Вспомнив всех богов Борку и остатки его воинства сбилась в одну кучу дрожащих от страха тварей, ожидающих смерти, они не сомневались, что за ними пришли легионы.
Из-за поворота появились первые ряды воинов, вздох облегчения прошелся по толпе, уже не воинов, а испуганных тварей, к ним шли ровные ряды ордынцев Урима-Черепа.
Резкий окрик начавшийся в голове колоны продолжавшийся до ее хвоста остановил воинов. Еще одна команда и группа в несколько сотен отделилась от колонов двинулась с копьями на перевес к воинам Боркула и ему самому. Опять команда и воины замерли всего в пяти шагах от него держа копья все также направленными на них.
От ордынцев отделился высокий мужчина с небольшой седой бородой и повязкой вместо левого глаза.
— Кто Боркул? — выкрикнул он.
Через несколько мгновений замешательства и страха от толпы отделился молодой парень.
— Я Боркул сын Горда правителя Киченов. — дрожащим голосом сказал Боркул.
— Подойди сюда. — грубо сказал ордынец.
Лишь только Боркул зашел за ряды ордынце окруживших его отряд как раздалась команд, а за ней шелест спускаемых стрел и крики, крики боли, ужаса, смерти.
— Добить всех! — крикнул тот ордынец — А ты за мной. — указал рукой на Боркула который с широко открытыми глазами от страха наблюдал как убивают его людей.
Видя, что тот не двигается, ордынец грубо схватил его за руку и потащил в сторону, но не очень далеко, так что бы тот мог слышать и видеть, как умирают его люди.
— Ты знаешь кто я? — спросил ордынец, снимая шлем.
— Да знаю, ты тумэйн Карм Гро-Вин. — подрагивая ответил Боркул.
— И ты знаешь зачем я тут? — не унимался Карм.
— Да знаю. — не поднимая головы ответил Боркул.
— Ты нанес нашему вождю смертельное оскорбление своим поражением, если бы ты не был сыном нашего союзника, то разделил бы их участь. — сказал Карм глядя равнодушным взглядом на трясущегося Боркула.
— Но крепость наша! — попытался оправдаться Боркул.
— Зачем нам пустая крепость? Нам нужны горы трупов имперских воинов, нам нужны их знамена, их головы на наших копьях! — вздохнув ответил Карм — До сегодня, орда не знала поражения, а теперь эта победа вселит в их сердца надежду. — отведя взгляд от Боркула сказал Карм.
— Но как может быть такое? — спросил Боркул.
— Ты дал им уйти! — ответил Карм.
Звуки убиваемых заставляли Боркула вздрагивать. Стоны, мольбы о милосердии, крики, а за ним следовал удар сопровождаемый противным, жутким чавкающим звуком вытягиваемого оружия их тела.
— Эс. — выкрикнул кому-то Карм.
От группы, которая убивала людей Боркула отделился низкорослый крепыш, на его лице гуляла жуткая улыбка, а броня была забрызгана кровью убитых им людей.
— Повелитель звал? — подойдя спросил Эс.
— Эс возьмешь свой сэйн и двигайся к дороге что ведет к Лархову, вслед тебе туда я приведу еще пять улэев. — приказал Карм.
— Понял командир. — ответил Эс, удалился собирать свою тысячу.
— Итак вернемся к тебе Боркул. — переведя взгляд на него начал Карм — Вождь предал что у тебя есть еще одни шанс, следующий уже будет оплачен кровью, и не кровью твоих воинов, а твоей и тогда имя твоего отца уже не защитит тебя. — сказав это Карм подождал немного, чтобы смысл сказанного дошло до Боркула и лишь потом продолжил — В двух милях от сюда стоят две суны, вождь передал их тебе и приписал к одному из моих улэев. Поезжай к ним и жди моего приказа. — с этими словами Карм развернулся от Боркула, показав этим что разговор закончен.
«Орах» — подумал Боркул — «Только ты мог нашептать проклятому Черепу такое, я отмщу тебе» — гневно сплюнув, Боркул пошел вдоль поля, усыпанного трупами его воинов.
— Господин капитан к вам посыльный от полковника. — заглянув за ширму палатки доложил Мил.
— Пригласи его. — отложив в сторону ложку сказал Милош.
— Приветствую тебя господин капитан. — войдя в палатку поприветствовал капитана молодой прималит.
— И тебе привет прималит, не желаешь перекусить? — добродушно предложил Милош.
— Благодарю господин капитан, но нет. — вежливо отказался тот — Господин полковник ждет тебя и просит, как можно быстрее прибыть к нему.
— Ну что же тогда ужин подождет. — улыбнувшись встал Милош.
Дойдя до палатки командира легиона прималит первым вошел во внутрь оставив капитана ожидать снаружи, через некоторое время он появился снова.
— Господин полковник ждет тебя. — сказал тот пропуская капитана внутрь.
— Спасибо прималит. — поблагодарил его Милош вошел во внутрь.
— Садись капитан. — указал полковник вошедшему капитану на стул напротив себя. Полковник XXV легиона Алек Ким по прозвищу «Ящерица», кто и когда дал ему это прозвище никто не знал, но в его отсутствие все офицеры и легионеры называли его именно так. Полковнику было уже далеко за пятьдесят он приближался к возрасту после которого оставит военную службу. Для своих лет он был довольно крепким мужчиной, он и сейчас мог встать в строй и на ровне с простыми легионерами преодолеть дневной марш с полной выкладкой, в легионе его очень любили и уважали, и не только за то, что он мог маршировать, полковник всегда ставил простого легионера выше себя или кого-то из офицеров, он был справедливым человеком — Я ознакомился с твоим отчетом. Да капитан твой полк понес огромные потери, я уже отдал соответствующие распоряжения о пополнении, через два дня у тебя снова будет полный полк.
— Спасибо господин полковник. — ответил Милош.
— Теперь другое. — немного подумав продолжил полковник Ким — Всем твоим представлениям к наградам и повышениям я согласен, но вот одно, — заглянув в рапорт он прочитал — «рекрут Экель Нур». — отложив бумагу в сторону продолжил — Ты представил его к двум наградам, — снова взяв бумагу — к бронзовому знаку за доблесть и серебряному кресту за спасение легионера.
— Так точно господин полковник он заслужил эти награды как никто другой своими поступками на поле боя и пролитой кровью.
— Но тут есть загвоздка капитан Вук, он не состоит в легионе и поэтому я не могу подписать его наградные. — глядя на реакцию Милош сказал полковник.
— Но как же? — привставая начал Милош.
— Сядь капитан. — как можно мягче сказал полковник — Я успел переговорить с несколькими людьми из твоего полка, а также с непосредственным его командиром, как там его? — начал искать в ворохе бумаг нужную.
— Сержант Фриа господин полковник. — помог ему Милош.
— Да точно, — воскликнул тот — спасибо капитан. Так вот они все мне сказали тоже самое, что и ты, поэтому вот. — он протянул бумагу и легионерскую книжку. — Передай своему легионеру, он заслужил.
Взяв в руки бумагу с приказом и книжку Милош пробежал приказ глазами в котором значилось: «легионер Экель Нур зачислен в XXV легион 7-го полка, 64-й роты, 8-го десятка». А дата стояла на три дня до их встречи в той деревни. Подняв удивлённые глаза на полковника с немым вопросом.
— Да капитан Вук ты все верно прочитал и так оно и было! — с улыбкой сказал полковник.
Открыв книжку легионера в которой значилось все тоже самое кроме номера десятки, это не вносилось в послужной список, но самое главное там были отмечены две награды к которым представил Экеля Милош, а также, от полковника, розовое сердце за получение тяжёлого ранения, а также дата вступления в имперскую армию.
— Благодарю вас господин полковник от лица легионера Нура и от себя лично. — счастливо сказал Милош.
— Его служба будет лучшей благодарностью. — улыбнулся полковник — И еще одно капитан, я не вижу в наградных твоего имени?
— Господин полковник я считаю, что не заслужил ничего кроме наказания за потерю легионеров и крепости. — ответил он.
— Нет капитан Вук, — прервал его полковник — по нашим сведеньям, а также из уст, твоих подчиненных именно благодаря твоему командованию было уничтожено несколько тысяч предателей, а также спасено много легионеров. Но и ко всему ты нанес первое поражение драговской экспансии за это мы с губернатором и маршалом пришли к единому мнению и подписали указ о награждении тебя серебряной звездой, а также отправили императору на рассмотрение о вручении тебе золотого креста героя империи.
Глаза Милоша полезли из орбит, а земля под ногами начала качаться как будто он на корабле, золотой крест — это мечта любого воина. Вот уж много лет ею никто не был награжден, этот орден открывал двери абсолютно везде.
— Благодарю господин полковник. — запинаясь ответил Милош.
— Ты заслужил это капитан, все бы так сражались как ты и твой полк. — последнее полковник прошептал как молитву — Но это не все, — лицо полковника изменилось — как получишь подкреплении то как можно подготовь их, так как через две недели мы выступаем. Наш легион входит в Первую Северную армию.
— Это отличная новость господин полковник, пора этим свиньям заплатить за все. — улыбаясь ответил Милош.
— Хорошо капитан Вук можешь быть свободен, через три дня общее построение полка там я проведу награждение, те кто на тот момент еще не смогут быть в строю награждать буду в лазарете. — закончив полковник кивком ответил на отданную честь капитана.
Выйдя из палатки полковника Милош до сих пор не мог прийти в себя, его представили к ордену героя империи. Как ему хотелось кричать об этом всем и каждому, но он не мог, ведь он же старший офицер легиона и должен соблюдать приличия. Решив обрадовать мать с отцом написав им письмо, пусть тоже порадуются, но первое он решил порадовать своего нового легионера вручив ему бумаги, улыбнувшись он развернулся в сторону лазарета.
По дороге Милош встретился сержант Фриа с легионером.
— Сержант привет, ты тоже в лазарет? — окрикнул их Милош.
— Добрый день господин капитан. — в один голос поприветствовали его подчинённые — Да господин капитан идем проведать Экеля и Алиса, ведь это все что осталось от нашей десятки, не считая меня и этого легионера. — указал на высоченного легионера с гладковыбритым лицом — Кос его зовут, славный малый и боец очень хороший, а остальных мы похоронили в крепости перед маршем. — тяжело вздохнув сказал Фриа.
— Да сержант жаль твоих ребят, это больно терять тех, кого ты долго знал, но мы на войне и тут никто не застрахован от смерти, но не печалься сержант завтра прибудут новобранцы и полк снова будет полон. — положив руку на плече сержанта попытался немного приободрить его, немного улыбнувшись пришедшей мысли Милош добавил — Сержант коль ты идешь к своим ребятам не мог бы ты передать эту бумагу Экелю? — протянув бумагу сержанту спросил Милош.
Фриа взял лист быстро пробежав глазами приказ, его глаза загорелись радостью, а лицо расплылось в улыбке.
— Спасибо господин капитан, конечно передам.
— Сержант через три дня общее построение полка и эти оба, да заберешь у Волкова его книжку. — вспомнив добавил Милош — Ведь теперь герои полка не должны валяться как две старые бабки, а быть с полком, чтобы каждый новобранец видел их. — заговорщицки подмигнул Милош.
— Обязательно будут господин капитан. — также подмигнув ответил сержант.
— И еще сержант, как там ваш старшина? — уже не весело спросил Милош.
— Плохо господин капитан, лекарь сказал, что его служба окончена слишком тяжелое ранение, но ему очень повезло что он вообще остался жив. — опустив плечи ответил сержант.
— Ясно сержант, жаль, но я все же схожу к нему, да и к остальным офицерам. До встречи сержант жду завтра вечером с отсчетом о пополнении. — махнув на прошание Милош быстро зашагал прочь от двух легионеров.
Пожав плечами, ведь эта задача, отсчет о пополнении старшины, Руфус оставил это. Хлопнув по плечу Косу, они пошли в лазарет.
Зайдя в палату Фриа и Кос увидели лежащих на кроватях двух легионеров, а рядом с ними двух молоденьких помощниц лекаря. Они о что-то рассказывали им что взывало смех у девчонок, а сами тем временем невзначай гуляли руками по их ягодицам.
— Это что такое? — взревел как на плацу сержант, отчего девушки аж подпрыгнули, завизжав от страха и неожиданности — А ну брысь отсюда им нужен покой. — прикрикнув на них уже более добродушно сержант добавил каждой шлепок по мягкому месту те еще громче взвизгнув полетели вон из палаты, громко засмеявшись от этой картины сержант перевел взгляд на двух лежащих.
— Ага значит идете на поправку.
— Какое там сержант, еще как минимум месяц постельного режима, так нам сказали два опытнейших лекаря империи, которых ты сержант так беспардонно выгнал. — уже смех разносился от всей четверки.
— Ну ладно повеселились и хватит. — вытирая слезы, проступившие от смеха, сказал сержант — Завтра к нам прибудет пополнение, а через три дня общее построение полка, значит вы через два дня будите в расположении десятки.
— Но как сержант? Лекарь сказал, что нам еще дней пять валяться нужно. — честно сказал Алис.
— Да знаю, я пообщался с ним, и смог договориться, через два дня вас обоих выписывают. — улыбаясь подмигнул сержант.
— Спасибо сержант. — промолвили оба.
— Ну не переживайте так, вот схватите стрелу или рубанут вас мечем и сразу обратно. — улыбнулся сержант — Вы мне нужны в строю, ведь впереди нас ждет работа.
— На драгов? — воскликнули оба.
— Поговаривают, что через несколько недель несколько легионов отправляются обратно на север. — шепотом поведал сержант.
— Это же замечательно, давно пора. — улыбнувшись сказал Экель.
— Так и еще одно. — сержант достал бумагу протянул ее Экелю.
— Меня зачислили в легион! — прочитав радостно воскликнул Экель вскакивая с кровати.
— Да малыш, ты теперь как мы. — ответил улыбающийся сержант — Алис давай свою книжку, капитан приказал собрать все и ты тоже доставай свою Кос.
Повернувшись к прикроватной тумбочке Алис достал свою, а Кос достал из маленькой сумочки, висящей на шее, оба протянули их сержанту, который положил в заплечную сумку.
— А у меня нет ее сержант. — расстроенно сказал Экель.
— Конечно же нет, ведь ты только поступил и твоя книжка у писак, они внесут туда все твои данные и я думаю ее тебе вернут на общем построении. — ответил сержант.
Достав из той же сумки небольшую бутыль, сержант сказал:
— Давайте помянем наших павших братьев. — выпив немного из горла он передал дальше, через час первая и вторая бутылка были пусты, Фриа и Кос попрощались с друзьями и нетвердой походкой покинули их. Двое друзей ещё немного поговорили уснули.
В эту ночь во сне к Экелю пришла его мать, она улыбалась и радовалась тому что ее сын жив и очень скоро будет дома, и они снова увидятся, из-за закрытого глаза по щеке Экеля потекла маленькая слезинка.
Спустя три дня 7-й полк был полностью укомплектован и как говорил их полковник он был построен для получения наград, но самым большим удивлением и потрясением для капитана и всех легионеров было то что они стояли внутри их легиона, который построили вокруг них. Их чествовали как победителей как героев. В процессе награждения были удостоены более сотни рядовых легионеров, сержантов и двух уцелевших лейтенантов.
Когда очередь подошла к награждению Экеля полковник произнес:
— Легионеры смотрите на этого юношу, можно сказать совсем юнец, но он уже опытный ветеран, этот легионер спас, вынеся с поля боя на себе другого воина своего брата, а перед этим эти двоя, не щадя своих жизней встали против много превосходящих врагов спасая жизни своих товарищей, вот он истинный герой империи легионер Экель Нур. — с этими словами полковник вручил бронзовый знак доблести, серебряный крест и орден розового сердца, а также мешочек с полугодовым жалованием.
В числе награжденных также был сержант Руфус Фриа, его награждал капитан Милош Вук вручив ему бронзовый знак доблести, а самое большее удивление вызвало не только у сержанта, но и у многих, с этой наградой он вручил ему жезл старшины роты и древко с векселем 64-й роты. Оставшиеся в живых друзья Руфуса первыми завыли, за ними подхватили новобранцы их десятки, потом рота, полк и вот уже выл весь легион как было принято в их XXV легионе Волк, так они чествовали своих победителей.
Но кульминацией всего было награждение капитана, из рук полковника он получил серебряную звезду, а от губернатора высочайший орден империи — золотой крест.
Подготовка к походу продолжалась в последующие три недели, многие легионеры начинали роптать, все ждали того момента, когда выдвинуться обратно отвоевывать родную землю. А начало похода все откладывалось, а драги тем времен орудовали в Северной провинции разоряя поселения, убивая, насилуя и угоняя к себе на остров сотни и тысячи мирных жителей в рабство. Два легиона были разбиты остатки которых смогли добраться к главному лагерю Северной провинции. Оба этих легиона потеряли свои знамена и были заклеймённые позором, за это остатки выживших были переведены в полки-адвари.
Но вот, наконец, наступил тот день которого ожидали многие тысячи мужчин.
Был отдан приказа о выступлении Первой Северной армии в числе четырех легионов, десяти адвари, пяти уланов и одного корпуса кавалерии. Всей этой армией командовал умудренный опытом, проведший в легионах большую половины жизни и побывавшем на всех концах континента где воевала империя генерал Яр Кравин.
Задача армии состояла в освобождении городов и деревень по имперскому северному тракту от Лархова до порта Собер, по дороге уничтожая присутствующих там драгов и их приспешников.
А другая, Вторая Северная армия, должна пройти по тракту Болдайн, что южнее северного и выйти к порту Брулвифт.
По замыслу командования вся эта операция по освобождению севера должна занять не более трех четырех месяцев, ведь по данным разведки Урим-Череп вождь драгов столкнулся с проблемами дома и ему пришлось перебросить больше половины своей армии туда, а в Северной провинции оставил меньше половины армии. Это давало шанс империи на победу.
XXV легион маршировал в середине армии, каждый из них знал что впереди их ждут стычки с врагом, а также первая большая битва за освобождение города Лархов. Летучие отряды уланов охраняли фланги марширующей армии, а отдельные их части выдвинулись вперед на несколько миль от армии в поисках врага.
Выйдя из главного лагеря, армия практически сразу столкнулась с первой проблемой войны, беженцами. Сначала это были поодинокие фуры и пешие люди бежавшие от ужасов войны, а дальше их становилось все больше и больше.
Дойдя до города Листов перед глазами имперской армии открылся огромный лагерь с десятками тысяч беженцев раскинувшимся под стенами города, в который плотной вереницей постоянно вливались все новые группы беженцев. Дорога была забита на сколько хватало глаз людьми, повозками, животными.
Генерал отдал приказ о построении лагеря, а также отправил полкорпуса кавалерии и несколько уланов с адвари на расчистку тракта. Приказ был прост, сгонять всех в сторону, убирать все на пути следования армии, а бунтующих урезонивать любым способом.
Армия смогла начать движение лишь через три дня, высланные вперед войска расчищали дорогу, но и они не могли быстро справиться с таким потоком людей, из-за чего скорость марша упала в двое.
За десять миль до поворота на Лархов, где формально начиналась граница с драгами беженцев как водой смыло.
Пройдя армией еще немного, генерал отдал приказ о строительстве укрепленного лагеря, он должен будет стать опорным пунктом между империей и его армией.
К вечеру уланские разведчики принесли весть, они нашли врага. Рядом с поворотом на Лархов лагерем стояли два улэя драгов, генерал понимал значимость первой битвы, их победа над ними должна вселить в сердца его воинов уверенность в их силах.
По задумке генерала Яра Кровина два легиона V и XV при поддержке нескольких полков-адвари и полукорпуса кавалерии будут атаковать лагерь драгов.
Молодой человек без стука вошел в шикарный дом, который некогда принадлежал Столичнику порта Собер, а ныне главная резиденция вождя драгов Урима-Черепа.
— Урим брат мой привет. — протягивая руку, воскликнул Орах.
— Брат! — вскочив из-за стола Урим бросился к вошедшему заключив его в объятья.
Наконец разомкнув объятья, Урим посмотрел в лицо своему названому брату Ораху Гро-Дуру некогда жителю и легионеру империи, а ныне правой рукой вождя.
— Какие новости принес мне мой брат? — наконец спросил Урим.
— Самые лучшие и долгожданные. — улыбнулся Орах — Имперцы клюнули на нашу уловку, разделив тем самым свои силы, одна из этих армий движется к Лархову, а вторая пойдет большим кругом к порту Бульвилф.
— Как ты и говорил брат мой, недаром ты жил среди них ты сумел хорошо выучить их повадки. — улыбнулся Урим.
— Возможно брат мой. — пожав плечами, ответил Орах.
— Ты давно у нас не был и не знаешь, что после того как я согласился наказать Боркула, казнив всех его людей на его глазах, он как бы преобразился. За эти два месяца он только раз побеждал, что даже мои суны, которых я ему дал, поклялись ему в верности и плюс ко всему он сумел собрать из разного сброда пять тысяч человек, обучив их верховой езде и бою, и теперь у него целая армия всадников. — рассказал Урим.
— Да я слышал об Боркуле и считаю, что это не очень хорошо, ведь сам знаешь, что любой степняк действует лишь с выгодой для себя. — ответил Орах и тут же продолжил — Ведь ты помнишь, как его отец клялся в помощи с империей, но вместо обещанных пятидесяти тысяч всадников он прислал лишь две тысячи ссылаясь на какую-то войну с соседями. Я считаю это ложью. — сказал Орах и тихо добавил — Думаю у него свои планы и в них, вероятней всего, посвящен его сын, поэтому брат мой я бы не сильно доверял Боркулу. — заключил Орах.
— Возможно Орах, я тоже об этом думал, но пока он мне нужен, и я нужен ему он будет сражаться за нас. — ответил Урим.
Отойдя, Урим указал на стул возле небольшого столика, на котором стоял бутыль и два стакана.
— Хватит об этих степняках. — открывая бутылку, сказал Урим — Лучше расскажи о своих приключениях.
Взяв наполненный стакан Орах отпил, немного смакуя вкус вина.
— Очень хорошее вино брат. — удовлетворенно сказал Орах.
— Согласен с тобой, в погребе этого имперца целые бочки стоят. — довольно ответил Урим.
Несколько минут оба, в молчании, наслаждались вкусом вина осушая стакан. Когда Урим наполнил очередной Орах начал свой рассказ.
— За это время я побывал во многих местах и сумел убедить имперцев в том, что у нас дома началась война, и ты отправился туда с половиной своей армии, ты должен был получить мое послание. — подняв глаза на Урима, утвердительно сказал Орах.
— Да получил и как ты посоветовал, я отправил половину войск на судах с приказом, как земля скроется за горизонтом и причалить в том месте, которое ты указал мне — допивая очередной бокал, ответил Урим.
— Все верно, но нам еще нужно заманить имперцев как можно ближе к нам, чтобы разбить, чтобы поставить на колени империю и императора. И вот тогда мы сможем требовать от них все что захотим, и они дадут нам все что угодно. — улыбаясь, сказал Орах, подставляя свой пустой стакан.
— Но как нам это сделать брат? — наполняя стаканы, спросил Урим.
— Все просто брат, нам привидеться принести в жертву всех, кто защищает Лархов и подступы к нему. — отпив, сказал Орах.
— Ты что?! — воскликнул Урим, разбрызгивая вино из летящего в сторону стакана — ты предлагаешь мне отдать имперцам город и тысячи моих воинов?
— Не всех брат, а лишь часть их и да город придётся сдать. — как можно спокойней ответил Орах.
— Ты с ума сошел Орах?! Отдать им Лархов? Под ним я потерял много хороших воинов, а ты предлагаешь просто подарить им, да и в придачу принести в жертву тысячи моих воинов. Зачем? — вскрикнул, наполняясь яростью и гневом Урим.
— Брат мой выслушай меня то что я придумал, а потом решишь, как поступать. — успокаивающим голосом сказал Орах.
Слова Ораха подействовали на Урима, он немного успокоившись взял новый стакан наполнив его, сразу же осушив, после налил снова сел, сказав:
— Хорошо брат, я выслушаю тебя.
— Те два улэя что стоят лагерем на тракте дадут бой имперцам, но лишь до определенного момента, а потом, якобы, побегут спасая свои жизни. — начал излагать свой план Орах.
— Ну да, — скептическим голосом прервал его Урим — и за ними броситься их кавалерия, вырезая оставшихся.
— Нет не кинется. — улыбаясь продолжил Орах — Ведь в это время Боркул со своими головорезами будет орудовать по их тылам и у имперцев не будет другого выхода как послать против него всю свою кавалерию, и как только Боркуд отведет их на нужное расстояние подав сигнал в тот момент улэи отступят.
— Ладно согласен. — отпив вина кивнул головой Урим — Но ведь они должны будут бежать к ближайшему спасительному месту, а это Лархов! Но ты предлагаешь так же сдать этот город? — поставив стакан на стол спросил Урим.
— Да должны бежать туда, но они сделают все наоборот и побегут в сторону порта Собер, заманивая за собой легионы. — ответил Орах.
— Теперь я понял твой план брат. — улыбнулся сказал Урим, гнев как рукой сняло — Позволь мне продолжить за тебя, а ты если что меня подправишь. — предвкушая победу в игре улыбнулся он.
В то время будучи простым клановым вождем Урим встретил юношу почти одного с ним возраста недалеко от пещеры на земле империи. Забрав его с собой, они стали, спустя небольшое время братьями, сначала на словах, а потом кровными, смешав свою кровь. В то время они часто играли в подобные игры, а когда Урим начал войну за главенство над ордой то их игры приобрели смысл. Иногда перед битвой два брата садились у костра и играли. Начинал один из них, а второй продолжал, так они составляли планы на битвы, почти всегда в подобных играх одерживал верх Урим.
— Значит, когда два улэя побегут имперцам без поддержки кавалерии, придётся маршем догонять их, но им все же придётся разделить свои силы, ведь нельзя оставлять в тылу вражеские войска, поэтому часть армии, а я думаю это один легион и пару адвари направиться в сторону Лархова. — улыбаясь, как победитель закончил Урим. Но улыбка на лице Ораха означала, что он что-то придумал и победа в его руках.
Но Урим не хотел сдаваться и не любил проигрывать, поразмыслив немного он продолжил:
— Я знаю брат о подземных туннелях в Лархове. — довольный собой сказал Урим. Орах сделал вид, что удивлен этой новостью.
— Да ты прав брат мой там действительно есть туннели, и я хотел. — но поднятая рука Урима остановила его.
— Постой мы же играем, и я должен все сначала выложить, а лишь потом мы сверим и определим победителя. — сказал Урим и продолжил игру — Так вот, думаю в тех туннелях ты хотел спрятать большую часть улэя и когда имперцы захватят город им нужно будет спешить к своим, а так как это будет их тыл они оставят минимальное количество воинов, и вот тогда наступит время спрятанного улэя который попросту вырежет защитников и город снова будет наш. — победно заключил Урим.
— Да все верно брат, именно так я хотел предложить. — соглашаясь с поражением ответил Орах.
— Но в игре остаются еще три легиона и их свита, которые будут преследовать отступающие улэи. Как с ними быть? — задумавшись спросил, как бы сам себя Урим.
— Ага! — радостно воскликнул Орах — Наконец победа будет моей! Слушай. — улыбаясь во весь рот начал Орах — Я уже отдал от твоего имени приказ и шесть резервных улэев начали, при полной секретности, занимать позиции рядом с озером Крэйс туда также подойдут всадники во главе Боркула. По прибытию туда они разделяться пополам, и вторая половина займет позицию с другой стороны озера, там они будут ждать имперскую армию. — улыбаясь завершил Орах.
— Хороший план зажать их армию между нашими. Но они ведь смогут отступить влево или вправо от тракта. — смотря на брата сказал Орах.
— Брат ты плохо знаешь эту землю. — достав карту Орах указал на место, в котором он запланировал засаду — Вот это место. Как ты видишь с одной стороны озеро Крэйс, а с другой пропасть мертвецов.
— Теперь я вижу, у них не будет другого выхода как кроме вперед или назад. — удовлетворенно кивнув ответил Урим — И что же потом? — с интересом спросил он.
— А дальше просто брат, как только легионы войдут в проход Крэйса улэи выйдут из своих укрытий и захлопнут ловушку, и вся армия империи окажется зажата между нашими войсками и с каждым ударом мы будем их сдавливать, и в конечном итоге будет великая победа которая откроет дорогу к их столице провинции и шахтам, а значит и всему северу. — победоносно закончил Орах.
— Да брат я согласен ты сегодня победил, но я прибавлю к тем шести улэям еще четыре, для большей уверенности. — сказал Урим, поднявшись со стула он отправился к выходу.
Спустя некоторое время вернувшись обратно занял свое прежнее место сказал:
— Все брат мой я отдал соответствующие приказы и также отослал гонца в Лархов и командиру приграничного лагеря, а также принцу Боркулу.
— Но Урим только не посвящай в полный план всех, отдавай только нужные приказы, чтобы избежать предательства. — полушепотом сказал Орах.
— Насчет этого не беспокойся, о полном плане знать будем только мы с тобой. — успокаивающе ответил Урим — А теперь можно и отметить твое возвращение и встречу после долгой разлуки. — улыбаясь Урим достал еще бутылку вина.
Далеко за полночь оба, Урим и Орах, так и уснули за столом, около пятнадцати пустых бутылок валялось под их ногами, громкий пьяных храп разносился по дому.
Легкое движение, почти незаметное и тень отделилась от мешка, стоящего возле стены. Небольшая фигура в темно-зеленом облегающей одежде, на которой четко вырисовывались небольшие женские груди, метнулась к окну. Скрип половицы заставил ее замереть на месте, неизвестно откуда взявшемуся небольшим ножиком, который был направлен на спящих, Урим немного повернулся во сне продолжая храпеть. Свет от свечей падал на фигуру, ее голубые глаза блестели от возбуждения, тихо вздохнув, спрятав нож, она кинула последний взгляд на спящих и тихо скрылась за окном.
Выбравшись наружу фигура растворилась в ближайшей тени, не оставив после себя даже следа.
Спустя час эта фигура возникла возле огромного дуба, стоящего в двух милях от города. Тихо свиснув она стала ждать, такая же фигура возникла из тени, но намного крупнее и выше. Жестом руки спросил ее о задании, девушку протянула маленький свиток, который успела исписать пока ожидала.
— Что это? — тихим еле слышным голосом спросил мужчина.
— Их победа. — ответила девушка.
— Молодец Анэка. — взяв свиток коротко ответил тот, и в тот же момент языком жестов добавил ей
— Продолжай следить, но только из далека и по возможности добывай сведенья.
Утвердительно кивнув Анэка исчезла в ночной темноте.
Отойдя от дуба, воин прошел немного к небольшой поляне где скрывался человек укутанный плащом, протянул ему свиток.
— Что добыл твой человек? — спросил тот.
— Победа вашей империи, а теперь иди. — отдав свиток воин исчез, оставив имперца одного.
Тот ухмыльнулся достал из-за пазухи ворона, приторочил ему свиток отпустил, птица взмыла ввысь полетела в сторону юго-востока направляясь к городу Болдон к губернатору Матвею Матусу.
В течении дня и двух ночей легионеры строили лагерь, к концу второй ночи он был почти готов, но до полного завершения было необходимо как минимум еще один день. По плану генерала Кравина как лагерь будет готов и его войска одолеют приграничные улэи то тут останется один полк из легионов и полк-адвари, оставшиеся полки будут наиболее пострадавшие в битве. Но его раздражало то, что лагерь был еще не готов, по его плану на установку лагеря максимум два дня, ведь каждый день отсрочки давал врагам шанс укрепить свои рубежи и дождаться подкрепления.
Сидя в своей палатке, генерал разбирал ворохи донесений со всех своих соединений и данные разведки, время от времени поглядывая на карту, также что-то помечая или записывая для себя. Посмотрев отметку, на карте которая означала пограничные улэи и их лагерь, а за ним значок легиона со знаком вопроса, ему вспомнились события двух дневной давности.
После полудня как армия прибыла к месту запланированного месту укрепленного лагеря для связи с империей в расположение армии въехал, еле держась на лошади, молодой воин.
— Господин генерал. — раздался голос из-за ширмы его походной палатки.
— Войди. — ответил Яр.
— Господин генерал к вам гонец из Второй Северной армии. — войдя в палатку доложил дежурный прималит.
— Пригласи его.
Через несколько мгновений в проем палатки вошел запылённый с ног до головы, еле державшийся на ногах, посланник, отдав честь тот доложил:
— Господин генерал у меня пакет от маршала Масса Бурда командующего Второй Северной армии. — достав из-за пазухи пакет протянув генералу.
Вскрыв пакет генерал пр0обежал глазами текст, потом снова прочитал уже более внимательно, временами хмурясь, подняв глаза на посланника:
— Это какой-то бред, какая-то тарабарщина. — гневно смотря на гонца прорычал он.
— Возможно господин генерал. — невозмутимо ответил посланник — Не могу знать содержимого, нам были выданы эти пакеты с приказом найти вас и вручить лично в руки, но также передать другое сообщение на словах.
— В каком смысле? — удивленно спросил генерал — И как понять вам? Вас что много?
— Да господин генерал, из лагеря нас выехала двадцать человек, видать я один добрался. — ответил посланник с каменным лицом измазанным пылью и потом — А на словах маршал просил передать. — и голос посланника сразу упал до шепота, генералу приходилось прислушиваться к каждому слову, но он не перебивал. Посланник передал полный план, составленный Орахом и добытый разведчицей Анэкой. Закончив свой доклад посланник так и остался стоять в прежней позе.
— Спасибо тебе, иди на кухню там скажешь, что я распорядился, а также можешь расположиться у моих прималитов на отдых. — сказал ему генерал.
— Спасибо вам господин генерал. — отдав честь посланник покинул палатку.
«Значит вся эта операция сплошная ловушка, а я чуть не угодил в нее!» — сказав про себя Яр.
Достав карты местности, он начал изучать в поисках того места, о котором говорил посланник. Найдя его, он увидел, как бы его армия попался бы в мешок и была бы уничтожена до последнего воина.
«Значит тут!» — сплюнул он.
— Дежурный! — выкрикнул Яр.
В проеме палатки появился все тот же прималит.
— Отправь сообщение всем старшим офицерам армии о срочном собрании через два часа. — не дав сказать и слова приказал генерал.
Через два часа все командира собрались в его палатке, а по его приказу две роты плотным кольцом окружили ее в несколько линий чтобы даже мышь не проскользнула, и никто не мог подслушать их разговор.
— Господа офицеры хочу сразу без предисловий сообщить, что драги умело заманивают нас в ловушку, по данным разведки помимо тех двух улэев есть еще и помимо них также войска в нашем тылу. — офицеры начали гудеть, пытаясь узнать, что за силы и откуда сведенья. Подняв руку требуя тишины, генерал продолжил — Так вот как, я сказал впереди и сзади враги, те два улэя, которые ожидают нас в своем лагере, просто ширма или попросту говоря замануха для нас, они как кость для голодной собаки. — улыбнувшись самому себе сказанными словами, которые снова вызвали новый шум в палатке, полковники и другие офицеры пытались перекричать друг друга, но общее генерал уловил. — «Почему? Как быть?» — подождав еще немного он продолжил — Что бы в итоге разбить врага нам все же придётся клюнуть на его ловушку.
— Генерал. — обратился к нему полковник V легиона.
— Слушаю тебя Оксборн. — ответил ему генерал, все взоры обратились на полковника.
— Господин ты говоришь, что впереди и сзади у нас враги, но эта битва как я понимаю лишь разминка перед основной? — спросил полковник.
— Ты прав Колтон, эти два улэя должны нас заманить в проход Крэйса, сейчас я изложу детали плана господа. — ответив уже всем, переведя взгляд на командира XXV легиона он продолжил — Полковник Ким на твой легион и твоих людей у меня особый план благодаря вам мы должны победить и уничтожить врага в двух предстоящих битвах.
— Я слушаю господин генерал — ответил Ким.
— Через час после того как стемнеет твой легион плюс два полка адвари скрытно покинут лагерь, их командиры уже извещены и будут ожидать тебя возле твоей палатки, твой корпус должен быть к следующему вечеру в этой точке. — генерал указал место на карте — После как займете будите ожидать, послезавтра после третей стражи легионы пойдут на штурм, а когда драги, якобы, дрогнут и побегут вы заткнете пробку в бутылке, не дав им уйти. Полковник, — генерал внимательно посмотрел на полковника Кима продолжил. — никто не должен уйти, ты меня понимаешь? От этого зависит все!
— Да господин генерал я тебя прекрасно понял. — спокойно ответил полковник Алей Ким по прозвищу Ящерица.
— Хорошо тогда дальше, я думаю, что ближе к рассвету или днем нас начнут беспокоить летучие отряды драгов в нашем тылу выманивая нашу кавалерию, на это мы тоже клюнем. — хищно улыбнулся генерал — Я уже отдал приказ и два полка адвари уже на марше к заданной точке, господа генералы Белет и Хорд прошу. — подозвал двух генералов кавалерии к карте — Вы с корпусом и тремя уланами погонитесь за ними и обязаны их вывести сюда! — указал точку на карте — И при помощи пехоты уничтожить всю вражескую кавалерию, вы должны попытаться уничтожить всех, пленных не брать, это касается всех. — уточнил он — А после того как закончите, — продолжил он, смотря на двух всадников — двинетесь за нами, но не ближе чем в пяти милях, все понятно? — спросил Яр.
— Так точно господин генерал. — в два голоса ответили генералы двух конных соединений.
— Теперь все оставшиеся. — перевел взгляд на трех полковников и генерала адвари — послезавтра, как уже говорил, в начале третей стражи мы атакуем врага, битва я думаю будет не долгой и после полудня мы сможем вернуться обратно в лагерь. После чего с началом рассвета следующего дня мы выдвинемся ко второй ловушке в проходе Крэйся где нас уже поджидают десять улэев. — очередной шум поднялся в палатке, но генерал резко оборвал его требуя тишины — Теперь вторая часть плана, снова ты Ким, после битвы за лагерь твой легион выдвинется к небольшому мосту на реке Мерамос, форсировав реку вы перейдете озеро Крэйс.
— Но генерал как? — только и спросил полковник.
— Не беспокойся Ким у меня есть человек из местных который знает брод пересекающее озеро, что даст беспрепятственно и незаметно пройти его и занять позиции в тылу драгов. — ответил генерал.
— Понял господин генерал, а тому проводнику можно доверять? — спросил Ким.
— Да полковник ты ему можешь доверять как мне. — улыбнувшись ответил Яр.
— Тогда этого мне достаточно. — улыбнувшись в ответ кивнул полковник Ким.
— Достигнув озера ты разделишь свой легион пополам, одну часть оставишь тут, — генерал указал место — а вторую вот тут, — другая точка на карте с другой стороны озера — и когда будет дан сигнал атакуешь тылы врага.
— Я понял Яр, я и мои люди сделаю все от нас возможное и у меня уже есть кандидатура на командира второй половины легиона. — ответил полковник.
— Хорошо. — улыбнувшись кивнул генерал, он понял о ком говорил его старый друг — Теперь кавалерия, — повернув голову к двум генералам — вы следуете за нами и по тому же сигналу атакуете, поддерживая части XXV легиона. Ну а с вами господа. — широко улыбаясь смотря на оставшихся офицеров — Мы благополучно попадем в ловушку, наша задача довольно проста, сдерживать натиск врага как можно дольше чтобы выманить из укрытия всех, ну а после нужно победить. — закончив генерал обвел взглядом собравшихся спросил — Вопросы?
— Господин генерал, а как же Лархов? — спросил полковник XV легиона Вольф Свил.
— Из Болдона уже вышли два легиона, вот на них и будет возложен штурм и зачистка города, — ответил генерал — еще вопросы?
Больше никто не задавал их, удовлетворенно вздохнув генерал кивнул:
— Тогда все свободны, приказы доставят в скором времени. Ким у тебя мало времени на подготовку поэтому поспеши. — генерал пожал каждому руку после чего офицеры покинули его палатку.
На рассвете второго дня XXV легион был поднят, быстрый марш, слишком быстрый, не прошел даром. Около двух десятков легионеров и адвари так и не смогли достичь конечной точки. Но легион выполнил свою задачу прибыв до темноты к заданной точке. Плотно позавтракав, ведь неизвестно, когда в следующий раз придётся, полковник начал построение легиона и дополнительных полков адвари для битвы. 7-й полк был поставлен в центре войск, это означало лишь одно, что они будут первыми и на них навалиться вся мощь отходящих улэев.
— Ну что брат твоя первая настоящая битва. — становясь на колено рядом с Экелем сказал Алис — Главное не дрейфь и выполняй команды, все просто. — улыбнулся он.
— Я понял, спасибо, надеюсь после битвы увидеть твое лицо. — улыбнувшись в ответ ответил Экель.
— Думаю все сложиться удачно для нас и нашей армии, ведь они не ожидают такого поворота, — улыбаясь нервной улыбкой сказал Алис — но все равно щит держи крепче, хватит уже шрамов. — засмеявшись хлопнул по спине.
— Рота готовься. — прошел шепот от легионера к легионеру — Наши начали атаку.
Вскоре до ушей Экеля донеслись звуки битвы, лязг железа, крики людей. Битва началась, первая битва за освобождение севера, вскоре и они примут свое участие в ней. Скоро он, Экель Нур, сможет встретить их, своих врагов — драгов.
— Встать, выровнять ряды, приготовить дротики. — раздались зычные голоса сержантов над головами легионеров, смысла скрывать себя уже не было, драги, увлечённые битвой, не оглядывались назад — Марш! — прокричали офицеры, четыре полка ровными рядами направились ближе к месту битвы — Стой! — через сто шагов их остановили.
Подровняв ряды полки стали ожидать, Экель проверил как выходит меч их ножен и количество дротиков в сумке, их еще два и один в руке. Их десятка была в первом ряду, они первые встретят врага.
— Дротики готовь! — пролетел голос над легионерами, шелест пронесся по рядам от занесённых сотен рук назад готовясь выпустить безжалостных убийц.
Легионеры не видели врага, они стояли за пригорком их было только слышно, нарастающий шум от подкованных сапог, который приближался к ним.
— Бросок! — резкий окрик и сотни жал взметнулись ввысь, направляясь вперед к нечего не подозревающим драгам — Второй пускай. — сразу же раздался приказ.
Выхватив второй дротик Экель, как и все стоящие рядом, занесли руки назад метнув в след первым. Отправив второй дротик до рядов легионеров донеслись крики боли и как показалось Экелю, страха.
— Готовь третий! — кричали сержанты.
Готовясь к очередному броску, легионеры наконец увидели своих врагов — драгов. Те появились из-за пригорка, сотни воющих, орущих мужчин лавиной летевших на ряды легионеров.
— Бросок! — Экель впервые увидел какой ужас и хаос творит дротик, пущенный менее чем с тридцати шагов.
Сотни и сотни, пущенных жал находили свои цели, разрывая плоть, пробивая людей насквозь, а иногда нанизывая по несколько человек на один дротик. Несколько первых рядов драгов просто выкосило, лишь единицы, которым повезло, остались живы. Бегущие следом за ними натыкались на павших воинов, падали пытаясь встать, но в большинстве случаев это им не удавалось, и они гибли под ногами своих же, их попросту затаптывали. В рядах драгов началась паника, все больше и больше ордынцев гибли от своих же, страшная картина разворачивалась перед глазами легионеров, люди превращались в животных, они грызли и пинались, пытаясь выбраться из-под ног, а те не обращали внимание на них топтали, пытаясь вырваться из этого месива.
Командиры драгов пытались привести в порядок свое войско, но не могли ничего поделать, в одно мгновение организованная, хорошо обученная армия превратилась в неуправляемую обезумевшую, воющую, кричащую стадо животных.
Их глаза словно заволокла пелена, они не видели куда бегут, не слышали командиров, они просто бежали вперед, бежали спасая свои жизни, не замечая ничего и никого, они мчались на ровные ряды легионеров.
— Мечи! Марш! — проревели трубы над головами легионеров. Два четких приказа, шелест доставаемых клинков и равномерный шаг направил стену щитов навстречу стаду драгов.
Экель маршировал в такт другим держа свой щит на уровне переносицы наблюдая за приближающимся морем драгов, плачущий голос заставил его оторвать взгляд от этой картины.
— Боги спасите меня. — плача молол шагающий рядом с ним легионер, это был один из новобранцев, пополнивших их десятку.
— Держи щит не отпуская, коли варваров как они подойдут и самое главное не забывай, чему тебя учили, и тогда мы сможем выжить. — пытаясь приободрить его выкрикнул Экель.
Новый звук легионской трубы и все легионеры как один замерли на месте ожидая удара.
— Поставь ноги немного шире так ты сможешь сдержать натиск, а стоящий сзади тебя поддержит, не даст упасть. — посоветовал Экель плачущему легионеру.
Лавина драгов врезалась в ровные ряды щитов легиона, сильнейший удар многотысячной орды оказался слишком мощным, но благодаря легионерам второй и третей линии строй удалось удержать и остановить орду, первая шеренга лишь немного. На пару шагов отъехала назад.
Битва началась.
Драги бросались на щиты барабаня их всем чем попало, ища лазейки или просто пытаясь вырвать их из рук легионеров, все новые и новые воины драгов бросались, вперед не заботясь о своей жизни, они, обезумев от страха и запаха крови не понимали, что делают, большинство сразу же умирало под умелыми, четкими выработанными на тренировках до автоматизма ударами мечей легионеров. Экель колол и рубил, его меч был измазан кровью по самую рукоять, он уже сбился со счета поверженных им врагов. Его щит был также измазан кровью врагов, а по лицу стекали капли пота перемешанные с кровью долетавших с убитых. Под ногами скопилась куча трупов, он понимал если прозвучит команда вперед, то легиону будет очень сложно удержать ровным линию.
Над рядами легиона пролетел звук трубы приказывающим легионерам вперед, выставив щиты перед собой первый ряд начал понемногу расчищать путь от убитых варваров, а задний ряд выставив вперед копья колол наседавших драгов, наконец, немного сбросив верхушки с горы трупов легион начал плавное движение вперед, стараясь не споткнуться и не поскользнуться на трупах варваров, и при этом тесня и убивая оставшихся драгов.
Варвары немного смогли прийти в себя, большая часть паникующих уже лежала мертвая у ног легиона, оставшиеся или соединились в небольшие группы, или искали выход, но выхода не было их взяли в плотное кольцо, четыре легиона и восемь полков адвари умело окружили остатки драговских улэев и с каждым разом все больше сдавливая кольцо.
Шаг за шагом Экель продвигался вперед по телам убитых варваров, его ноги даже не касались земли, столько убитых людей было сегодня. Он сам вносил их количество, рука начинала неметь, а меч стал казаться слишком тяжелым, он уже и не знал скольких сегодня убил, столько раз наносил удары и почти каждый раз скидывал тела с клинка, после тридцатого он уже перестал считать. Экель чувствовал, что еще немного и меч просто выпадет из его онемевшей руки.
Ровный гул труб призвал легионы остановиться. Уперев шит в землю Экель поднял глаза и увидел стоящих в пяти шагах от себя щиты другого легиона, а между ними гору из трупов драгов, развернув голову он покрутил ее то ужаснулся произошедшему, вся армия драгов была уничтожена. По всему полю валялись трупы, а место где они атаковали XXV легион был четко обозначен ровной линией сотен трупов, наваленных друг на друга в высоту не менее фута.
Первая битва Северной армии завершилась полным разгромом двух улэев, в живых никого не осталось, а легионы в свою очередь обошлись лишь незначительными потерями, и это все произошло лишь за три часа боя.
Но вые звуки труб извещал об отходе армии в лагерь, но не легион Экеля.
Уставшие, измазанные кровью врагов легионеры XXV легиона и воины полков адвари были построены к маршу, их ждал очередной тяжелый переход.
Менее чем через час после битвы XXV легион и 150-й, и 1344-й полки адвари оставив раненых растворились в дорожной пыли оставив за собой усеянное поле более десятью тысячами убитых драгов.
Двухдневный форсированный марш до моста скрывающемся в лесной чаще леса Крэйс, останавливаясь лишь на короткие стоянки и после этого форсирование реки через мост и вплавь очень сильно сказались на измотанном битвой воинах практически все валились с ног от усталости.
Донесения из полков легиона и двух полков адвари очень сильно беспокоили полковника Кима, его воины были смертельно изнурены этим переходом, а если его воины не выйдут вовремя на заданный рубеж за и перед озером, то победа, одержанная на пограничье, останется лишь памятью, а вся армия поляжет в проходе. Но благодаря форсированному маршу, который он задал сразу же у них была фора перед основным войском в три дня.
Доведя свое войско до назначенного места встречи с проводником, полковник дал распоряжение об установке временного лагеря после чего, воины смогут немного отдохнуть.
только легион стал на отдых, и полковник сам решил немного отдохнуть как к нему подошел дежурный легионер, доложив:
— Господин полковник к вам человек именующий себя «проводник».
— Введи. — сладко зевнув ответил ему Ким.
В палатку вошел сначала легионер, а за ним проник человек среднего роста на вид довольно крепкого телосложения хоть без видимых рельефах на теле, его тускло-голубые глаза оббежали нехитрое убранство палатки полковника остановившись на его лице, его одежда была темно-зеленого с примесью небольшого пепла, а голову покрывала такого же цвета легкая шапка, скрывающая волосы.
— Оставь нас. — приказал Ким, как только легионер исчез за ширмой палатки полковник жестом указал на небольшой стульчак возле походного стола, мужчина кивнув уселся напротив полковника.
— Как тебя зовут? — спросил Ким.
— Называй меня Витор. — тихим шепотом ответил Витор.
— Я полковник Алей Ким.
— Меня послал твой генерал помочь вам, через пять часов я поведу твоих людей на ту сторону озера. — также тихо сказал Витор.
— Но через пять часов будет очень темно. — заподозрив неладное сказал Ким.
— Это самое нужное время, ты сам увидишь, как будешь провожать своих люде полковник. — ответил Витор — Через пять часов я жду. — поднявшись Витор покинул палатку полковника.
«Не получиться поспать» — вздохнув подумал Ким.
— Дежурный. — выкрикнул он. — Позови ко мне срочно капитана 7-го полка.
Менее чем через четверть часа Милош прибыл к полковнику.
— Садись Милош для тебя снова будет задание. — пригласил полковник, когда оба уселись Ким, продолжил — Я хочу, чтобы ты возглавил крыло легиона на том конце озера, ты сможешь? — спросил он капитана.
— Это большая честь для меня господин полковник. — радостно ответил Милош.
— Хорошо, я дам тебе шесть полков легиона и всех адвари, через четыре часа у места перехода вас будет ожидать проводник которого зовут Витор и не спрашивай насчет темноты. Он сказал, что так нужно. — сказал полковник, внимательно смотря на Милоша.
— Я понял господин полковник, постараюсь вас не подвести и не уронить честь легиона. — спокойным голосом ответил Милош.
— Тогда хорошо, вот тебе приказ с назначением и номерами полков, которые с тобой пойдут. — протянул полковник, запечатанный конвер. — Все капитаны полков извещены и в нужное время прибудут к месту сбора, там и познакомишься, и последнее капитан, постарайся выжить ты нужен империи, такие как ты смогут поднять ее на новые высоты. — протянув руку Милошу сказал полковник.
Пожав руку в ответ Милош ответил:
— Постараюсь господин полковник, спасибо вам за оказанную честь, для меня честь служить под вашим командованием.
Через несколько часов восемь тысяч человек вышли к назначенному месту где их ожидала одинокая фигура.
— Полковник Ким. — легким кивком тот поприветствовал подошедшего полковника.
— Витор — так же кивнув в ответ Ким — Это капитан Милош Вук, ты поведешь его и его людей — указав на стоявшего рядом капитана.
Милош протянул руку Витору для приветствия тот в свою очередь пожал ее.
— Смотри! — указал Витор, и оба полковник и капитан расширили глаза от удивления. На воде начали появляться огоньки, тянувшиеся дальше в озеро показывая дорогу через него.
— Это стопы богини Валис оставленные для ее возлюбленного Великого Крэйся. — глядя на воду опередив вопросы сказал Витор — По ним мы и пойдем.
Попрощавшись с Милошем, полковник остался на берегу наблюдая как за проводником в воду вступил Милош, а за ним и все остальные.
Переход озера оказался не таким простым, как многие думали, нескольким воинам не повезло и под тяжестью своих доспехов они ушли под воду. Практически всю ночь заняла переправка войска, с первыми лучами солнца войско достигло места их сбора. Но вот где стоят улэи, никто не знал, для этого была необходима разведка.
К сидевшей четвёрке легионеров подошел молодой прималит.
— Легионеры где мне найти легионера Нура? — властным, грозным голосом, как ему казалось, спросил он и добавил для устрашения — И встать, когда офицер говорит!
— Что? — рыкнул один из них поворачиваясь и грузно как медведь, поднимаясь, старшина Фриа навис над бледным прималитом, тот сразу же побелел от страха он думал, что перед ним простые легионеры и хотел пощеголять, он никак не думал встретить среди них старшину — Я не расслышал сопляк? — нависая над ним спросил Руфус.
— Простите господин старшина я не узнал вас. — запинаясь ответил прималит.
— Ну так и что? Кто тебе, выпердыш козы, дает право грубить моим легионерам? — сделав шаг приблизившись практически в упор спросил Руфус.
Прималит неосознанно сделал шаг назад ища куда бы сбежать, но он не мог у него был приказ.
— Прошу еще раз прощения господин старшина, но мне очень нужен легионер Нур его вызывает капитан. — все ещё запинаясь промямлил прималит.
— Ну так бы сразу сказал. — добродушно ответил старшина, хлопнув по плечу паренька, от чего тот аж присел — Экель иди с этим, — Руфус оценивающе осмотрел прималита — воином. — от этого слова остальные спрыснули смехом, но сразу закрыли рты, когда на них глянул старшина — Только не забудь оружие и щит.
— Капитан просил, чтобы легионер прибыл без брони только с личным оружием господин старшина. — красный как рак сказал прималит.
Сняв всю броню, оставшись только в штанах и военной тунике, подпоясанной мечем прималит повел Экеля к капитану.
— Не держи зла на старшину Фриа прималит, он хороший мужик, просто устал и у нас утонул один из легионеров. — пытаясь завести разговор сказал Экель.
— Да все нормально, я знаю вашу Фурию, он легенда легиона, но я, как и многие другие боюсь его. — улыбнувшись ответил прималит — Да и меня зовут Дрю меня, как и двух других приписали к капитану на время операции.
— Я Экель, — пожав друг другу руки они пошли дальше — ты не знаешь зачем меня вызвал капитан?
— Не знаю Экель. — честно ответил Дрю продолжая идти.
— Господин капитан ваше поручение исполнено. — подойдя к сидящему капитану доложил прималит Дрю.
— Хорошо, спасибо Дрю иди отдохни немного. — ответил Милош — Экель, — кивнув головой в знак приветствия — я помню ты как-то говорил, что был охотником в своей деревни.
— Да господин капитан. — ответил Экель.
— Хорошо, я хочу разведать территорию вокруг нас и заодно найти вражеский лагерь. — глядя на Экеля сказал Милош.
— Так точно господин капитан. — бесстрастно ответил Экель.
— Но ты не сам пойдешь, а с нашим проводником Витором. — после его слов, как по волшебству, появился человек в темно-зеленой одежде — Витор это тот, кого ты хотел видеть. — указав на Экеля сказал Милош.
Витор обошел вокруг Экеля изучая его, это не очень нравилось юноше, такое чувство что его покупают, но устав не позволял что-либо говорить или двигаться, поэтому он стоял, смотря перед собой.
— Похож. — лишь сказал Витор, хмыкнув махнул рукой Экелю маня за собой.
Экель удивленно посмотрел на действия Витора потом с немым вопросом обратил свой взгляд на капитана, тот пожав плечами ответил:
— Да Экель он хотел видеть тебя, и да он не многословен, ступай за ним я думаю он все тебе скажет о том, что нужно будет делать.
Отдав честь Экель развернулся, увидев стоящего в нескольких шагах Витора нервно постукивающим пальцами по бедру.
— Как отец? — бросил тот разворачиваясь и поспешил вперед.
Этот вопрос ошарашил Экеля, но он поспешил за ним. Пройдя весь лагерь, не проронив ни слова, раз Экель пытался завести разговор на что Витор лишь ответил «потом». Выйдя из лагеря проводник вывел юношу из лагеря и быстрым шагом повел дальше, пройдя около двух миль они оказались на небольшой поляне. Витор подвел к скрытой палатке, если бы Экель оказался сам тут, то наверняка бы не смог бы найти ее. Подойдя к ней Витор указал Экелю на небольшое полено, усевшись на него стал ждать. Витор исчез внутри своей палатки, спустя несколько мгновений он вынырнул оттуда, кинув под ноги Экеля скомканную одежду того же цвета что и на нем.
— Одень это! — указывая на валявшуюся одежду прошептал Витор.
Скинув свою, он натянул на себя данную ему одежду, которая оказалась довольно тонкой, но что-то в ней было еще, щупая ее он поднял взгляд на Витора.
— Да Экель это одежда Асайре, или как вы называете Лесных Духов, там вплетена броня, которая сможет немного защитить. — ответил тем же шепотом Витор.
— Лесных Духов? — переспросил Экель.
— Меньше вопросов парень и говори тише. — шипя ответил Витор.
Одевшись полностью Экель хотел пристегнуть свой меч, но Витор остановил его.
— Возьми это! — протянул ножны с мечем, Экель достал его. Меч был с узким лезвием и не более фута в длину с ручкой без перегородки — Луком владеешь? — спросил Витор, Экель утвердительно кивнул, тот протянул ему колчан и небольшой лук. Окинув критическим взглядом Витор кивнул и бросил что-то Экелю, поймав это он развернул, это была маска — Через два часа пойдем, отдыхай. — сказав Витор лег возле своей палатки.
— Витор, а можно вопрос? — присев рядом тихим голосом спросил Экель.
— Давай только быстро. — не открывая глаза ответил Витор.
— Там в лагере ты спросил про отца, ты знал его? — с колотящим сердцем спросил Экель.
— Я знал твоих родителей Экель. — все также не открывая глаз промолвил тот.
— Как? Когда? — запинаясь спросил юноша.
— Очень давно мы с твоей матерью жилив одной деревне, потом там поселился со своей семьей твой отец. Твоя мать Уна почему-то выбрала его, не из нашего племени. Но так как мы все подданные империи, — последнее он почти что выплюнул, но Экель не обратил на это внимание, он был увлечен рассказом о своей семье, рассказом того чего не знал — мы с твоим отцом ушли на службу. — горестно вздохнув он наконец открыл глаза внимательно посмотрел на Экеля продолжил — Твоих родителей я видел последний раз года два назад, твоя мать мне много рассказала тогда о тебе она очень гордилась тобой, как и твой отец и сейчас гордятся. — снова закрыв глаза Витор умолк.
— Они погибли пару месяцев назад. — опустив глаза, из которых предательски появились несколько слезинок.
— Да я знаю это, но Экель хочу раскрыть тебе один секрет, души нашего народа не уходят из этого мира без возвратно, они ждут. — немного приоткрыв глаза сказал Витор.
— В каком смысле нашего народа? — удивленно спросил Экель.
— Твоя мать, как и я из народа Асайре, мы жили за долго до всех, кто есть сейчас тут, наш народ правил этими землями, и ты тоже один из нас. У тебя дар сливаться с лесом, а лес — это дом нашего народа ведать недаром пришедшие люди окрестили нас Лесными Духами. — улыбнувшись ответил Витор — Все Экель хватит вопросов после битвы потолкуем еще, а сейчас отдыхай впереди нас ждет долгая и опасная дорога. — с этими словами он развернулся, оставив Экеля со своими мыслями о родителях. Ему показалось что Витор много чего не договаривает, но ничего он подождет и все узнает. Удовлетворенный этим Экель тоже прилег на землю, подложив обе руки себе под голову уставившись на колышущие ветви деревьев над головой и не заметил, как провалился в сон.
Экель очнулся от короткого сна легким прикосновением к его плечу, открыв глаза он увидел довольное лицо Витора.
— Молодец парень, как все закончиться я научу тебя всему что знаю. — хлопнув по плечу многозначительно, но непонятно для самого Экеля сказал Витор.
Не понимая его слов Экель не сразу понял, что его левая рука держала нож направленным в сторону Витора, свободной рукой он удерживал ее возле своего живота. Отпустив руку он довольный отошел в сторону присев напротив него достав из сумки небольшую коробочку. Зачерпнув оттуда он начал намазывать свое лицо и открытые части тела, протянув коробочку Экелю указав жестом сделать тоже самое, а после, остатки что остались в ладони, провел по своей одежде.
— Зачем? — спросил Экель.
— В это мази есть вещество, которое сбивает запах и тогда тяжелей нас найти. — занимаясь делом ответил Витор, Экель повторял за все за ним.
Когда оба нанесли темную мазь на себя Витор надел маску, за ним повторил и Экель, теперь возле палатки стояли две тени. А не два человека.
— Хорошо Экель. — начал тот — Мы пойдем на поиски, я уже немного удалялся от лагеря поэтому пяти миль мы можем спокойно пройти, но оружие держи на готове! — предупредил он — А после будешь делать все что и я, но и постарайся издавать как можно меньше шума. — посмотрев на него добавил Витор.
— Я тебя понял Витор. — тихо ответил Экель.
Оба разведчика тихим шагом, как две ночные тине покинули лагерь Витора с закатом солнца впереди их ожидал долгий и, возможно. Опасный путь. Им предстояло найти вражеский лагерь, спрятанный где-то в лесу.
Их бег по лесу больше напоминал охоту, стараясь не издавать шума и не попадать в просветы между деревьями Экель на мгновение перенесся в те далекие дни. Дни, когда он был дома, в то время, когда все были живы. Он непроизвольно повернул голову, но вместо любимой он увидел бежавшего рядом Витора. Сердце ужасно заболело от боли и страдания, а на глазах предательски навернулись слезы. Отвлекшись на свои мысли, он чуть было не налетел на внезапно остановившегося и немного присевшего Витора. Присев рядом с ним Экель пытался увидеть или услышать то что заметил Витор, но кроме звуков леса он ничего не замечал.
— Они там! — тихим еле различимым шепотом Витор указал куда-то вперед.
Легкий шелест ветвей, больше походивший на дуновение ветра и еле слышный хруст веточки указал Экелю где те, на кого указывал Витор. Наконец и он их увидел, они были всего не более чем в десяти шагах от них. Они двигались как две еле различимые тени от дерева к дереву, от куста к кусту. Они что-то искали, нет, пришло в голову Экеля, они охотились, но за кем? За ними! Мысль как стрела пролетела в голове Экеля, но как они могли знать где их искать? И как они могли их выследить?
Витор прикоснулся к его луку указав на левого охотника, Экель утвердительно кивнув, наложив стрелу на тетиву лука, тоже самое проделал и его спутник. Две стрелы сорвались одновременно, те двоя каким-то звериным чутьем почувствовали опасность попытались отпрыгнуть, но они были слишком близко, стрелы вошли в них разрывая плоть и практически пробили их насквозь. Рухнув наземь они в предсмертных муках заскребли землю шипя и рыча. Подбежав к одному из них Витор резким ударом вогнал нож в основание черепа указав Экелю проделать со вторым тоже самое. Схватив оба трупа, они оттащили их подальше. Накидав на них листья чтобы скрыть от посторонних глаз. Присев немного перевести дыхание Витор прошептал:
— Они знают, что мы тут!
— Но как? — озираясь по сторонам спросил Экель.
— Не знаю парень, — пожав плечами ответил Витор — до их лагеря далеко, нам нужно двигаться дальше, но с большей осмотрительностью.
Они двинулись дальше под покровом ночи на поиски вражеского лагеря. С первыми лучами восходящего солнца пробивающегося сквозь ветви деревьев они наконец нашли их.
Лагерь драгов был огромен, они даже не скрывали своего присутствия и это заставило Экеля задуматься, кто были те двоя? Ведь орда не выставила даже дозорных в достаточном количестве, лишь несколько человек было видно, и то те отвечали больше за то чтобы какие-либо животные не забрели в лагерь. Драги были уверены в том, что тут нет никаких имперских войск. Витор также думал о том же, что и Экель, кто же были те двоя? Но все же решил пока оставить этот вопрос на потом, сейчас у них было задание и его нужно выполнить.
— Экель. — обратился Витор к юноше — Я останусь тут и буду наблюдать за ними, а ты отправляйся обратно и доложи капитану о нашей находке. — достав карту из потайного кармана он отметил место лагеря передав ее Экелю — Все вперёд, но скрытно, те двоя меня беспокоят, и думаю в лесу они были не одни, не погибни. — хлопнув на прощание по плечу напутствовал Витор — До встречи Экель сын Орвина и Уны моих давних друзей.
Кивнув на прощание Экель отполз из укрытия направившись обратно в лагерь.
Преодолев более половины расстояния Экель почувствовал какое-то присутствие, совсем рядом, это было не животное, а что-то более ужасное — человек.
Молодой воин резко бросил себя строну как раз в тот момент как на том месте где он был мгновение назад просвистели две стрелы.
Кубарем катясь вниз с пригорка Экель кое-как сумел остановить свое падение скрывшись за стволом дерева и резким броском перекинул тело под ближайший куст. Замерев под ним с натянутым луком стал ждать. Сердце бешено колотило в груди так что он мог поклялся, что его слышит весь лес.
И вот он увидел их, какими-то расплывчатыми движениями, на пригорке, появилось двое человек в темных развевающихся одеждах, а их лица скрывали маски, но глаза, их цвет Экель никогда не забудет, он видел такие же в своем давнем сне, ярко-красные угольки горели огнем, они смотрели вниз в поисках своей цели. Их луки были направлены в сторону куда упал Экель, а жала стрел готовы вырваться в любой момент.
Обменявшись какими-то шипящими фразами один из них начал спускаться вниз, а второй остался сверху все также ища Экеля.
До ближайшего было не более пяти десятков шагов, а тот что остался на пригорке чуть более сотни, убойная дальность для Экеля. Но он не знал кого убивать первым и стоит ли? Две стрелы, которые были зажаты в его руке перед падение, вот и все что осталось, остальные разлетелись, когда он катился с пригорка.
Опять шипящий голос, это был тот что спускался, подняв нашедшую стрелу он показал стоящему сверху. Тот отвел взгляд от куста, под которым прятался Экель, рассматривая находку напарника.
Это шанс, подумал Экель, направив острие стрелы в верхнего врага. Лишь нижний отвел взгляд от своего напарника как стрела сорвалась в сторону стоящего сверху, не успев еще долететь до цели, Экель встал из-за куста заведя тетиву к правому уху с последней своей стрелой целясь в охотника, который уставился на оперение, торчащее из горла своего напарника.
Он успел лишь повернуть голову на хруст ветки под ногой Экеля как тот вставал, стрела пробила его грудь почти навылет. От силы удара тот пролетел несколько шагов ударившись об ствол дерева стоящего позади него сполз по нему оставляя кровавый след, а его напарник, хрипя и булькая скатывался вниз.
Пустив вторую стрелу Экель сразу же вернулся в свое укрытие, откинув лук в сторону выхватил меч в ожидании новых врагов, но их не было, было слышно лишь хрипы умирающих.
Спрятав меч и достав нож, он вышел из своего укрытия, подойдя к лежавшему возле ствола, ярко-красные глаза зло смотрел на него, без капли сожаления клинок воткнулся в основание черепа, подойдя ко второму, который хрипя пытался встать, но у него ничего не выходили. Подойдя ближе Экель присел рядом с ним, его глаза также ярко-красным огнем смотрели на него с той же ненавистью и желанием убить, как и у первого. Он пытался выдавить из себя какие-то слова, но из его рта вылетали лишь бессвязные еле понятные звуки:
— Елишт…убиш…елкайш…чешп…тьма. — задергавшись в предсмертных судорогах изо рта хлынула кровь, глаза расширились до невозможных размеров, лицо искривилось от адской боли и с таким выражением он замер, глаза потускнели, продолжая смотреть на Экеля.
Молодой воин обыскал мертвое тело воина, найдя у него лишь небольшой клочок бумаги, исписанный неизвестными символами, несколько метательных ножей, небольшой. Практически как у него меч, колчан стрел и лук. Оценив находку Экель забрал себе, обыскав второго нашел все тоже самое кроме бумаги. Значит, подумал Экель, первый, что стоял на пригорке, был старшим, а где же скрываются ещё? Ведь их не может быть всего четверо. Значит в лесу еще гуляют такие же и охотятся, ему очень хотелось вернуться к Витору рассказать и предупредить, но он не мог, у него был приказ. Решив все же возвращаться в лагерь Экель оттащил подальше два тела закидав их опавшими листьями и ветвями деревьев. Закончив с этим, он оглянулся по сторонам прислушиваясь и внюхиваясь в окружающий его лес побежал к своим.
— Господин капитан. — кто-то тронул Милоша за плечо.
Тот сразу проснулся ему показалось, что он лишь только положил голову на подушку и даже не успел уснуть. Перед ним стоял такой же заспанный бессменный стюард и помощник Мил, он стоял согнутый над ним теребя его за плечо.
— Да Мил? — зевая спросил Милош.
— Господин капитан разведка вернулась, ты просил сразу разбудить как кто-то из них вернется.
— Хорошо Мил, веди, — ответил Милош — а сколько я поспал? — спросил он уходящего стюарда.
— Почти час — ответил тот и скрылся за ширмой палатки
«Час» — грустно улыбнулся Милош.
«Ну хоть час и то хорошо» — попытался приободрить сам себя Милош.
В палатку вошел Экель все в той же одежде что дал ему Витор измазанный темной мазью лицом.
— Господин капитан мы нашли вражеский лагерь, они в семи милях от нас. — устало промолвил Экель достав и протянул карту с отмеченным местом.
Милош развернул ее посмотрел, довольно ухмыльнулся после чего перевел взгляд на юношу.
— Отлично Экель вы хорошо поработали с Витором. А где, кстати, он сам и что с тобой? Ты весь перемазан грязью и кровью. — спросил Милош внимательно рассматривая юношу.
— Витор остался там, хотел еще понаблюдать, а меня отправил к вам. Но по дороге сначала туда, а потом и обратно на нас напали какие-то воины у последних были ярко-красные глаза и вот это. — Экель протянул Милошу записку, найденную у трупа.
Глаза Милоша расширились, уставившись на записку после чего он поднял взгляд на Экеля.
— А что-то еще ихнее при тебе есть? — спросил капитан.
— Да господин капитан. — выложил на стол меч, лук, колчан со стрелами и четыре метательных ножа. Милош внимательно осмотрел оружие, что-то сказав самому себе одними губами.
— Это все что ты нашел на трупе?
— Да господин капитан это все снял с одного трупа и еще два ножа с другого. — ответил Экель — Господин капитан вы знаете что-то о них? — с надеждой спросил юноша.
— Да Экель к несчастью знаю. — грустно ответил Милош — Один раз видел их будучи еще подростком. Это наемные убийцы они поклоняются богу смерти, но также начали ходить слухи, что они начали служить какому-то новому богу, который создал какой-то культ. Самых верных он одаривает всякими дарами, а некоторых порабощает и превращает в свои пешки, вселяя в них нечто, эти самые верные, но их легко отличить от всех, у них ярко-красные глаза, как два раскаленных уголька.
— А как вы с ними встретились?
— Эта давняя история Экель, как-нибудь, в другой раз расскажу. — улыбнулся Милош — Ты говоришь на вас дважды нападали? — пытаясь увести разговор от себя спросил Милош.
— Да дважды, и оба раза их было по двое. — ответил Экель.
— Странно. — промолвил Милош глядя на письмена в бумажке — Обычно их или один, или два обычных убийц. А ты говоришь их было четверо и все с горящими глазами.
— Насчет первых двух я не уверен господин капитан, а вот последние точно. — ответил Экель.
— Ладно Экель поговорим позже, а сейчас возвращайся в свой десяток, приведи себя в порядок и отдыхай, с рассветом мы будем выступать. — мягким голосом сказал капитан.
Отдав честь Экель покинул палатку капитана, дойдя до расположения своей десятки Экель первым делом пошел немного обмыться после дороги, вернувшись обратно он увидел сидящего возле палатки Алиса.
— Привет Экель как сходил? — спросил задорным голосом Алис.
— Нормально, только устал немного. — не менее задорным голосом ответил Экель и оба друга улыбнулись друг другу.
— Я рад, что ты вернулся друг мой, а то без тебя скучно. — улыбаясь сказал Алис.
— Да я тоже рад тебя видеть. — также улыбаясь ответил Экель.
— Давай иди вздремни немного, а то скоро рассвет, а насчет своих вещей не беспокойся они возле твоего тюфяка. — сказал Алис.
— А ты почему не спишь?
— Наша десятка была на часах, а когда ты вернулся мы только сменили, вот и решил тебя дождаться. — ответил Алис.
— Спасибо. — искренне поблагодарил друга Экель.
Сон как мгновение пронеслось, каждого легионера будили, чтобы не создавать шум. Лагерь быстро был свернут и пол легиона под командованием капитана Милоша Вука направились к месту стоянки вражеских улэев.
Заняв позиции позади врага, легионеры стали ожидать сигнала о начале атаки, каждому был дан приказ вести себя тихо. Все ждали, лагерь драгов начал понемногу просыпаться и готовились к завтрашней битве, значит легионы Северной армии войдут в проход как было задумано, значит у Милоша и его людей есть целый день на хороший отдых.
Наблюдая за врагом Экель услышал тихий шорох позади себя, развернувшись он увидел сидящего Витора.
— Привет значит добрался? — тихим шепотом улыбаясь спросил он.
— Да, но не без приключений. — также тихо ответил Экель.
— Приходи ко мне в палатку, я расположился в тылу, ты меня легко найдешь. — сказав это Витор поднялся также беззвучно, как и появился, скрылся меж стволами деревьев.
Подойдя к старшине Экель кое-как сумел отпроситься у него чтобы поговорить с Витором. Экель очень этого хотел, он хотел узнать о тех воинах, которых они встретили в лесу, Экель догадывался что Витор знает о них что-то.
Добравшись до палатки Витора Экель встал возле входа и не знал, как ему поступить как ему позвать его или дать знать, что он тут, а может его вообще нету и он зря топал сюда.
— Экель. — тихий шепот позади заставил юношу немного вздрогнуть.
— Витор зачем так пугать. — улыбнувшись ответил Экель.
— Я же сказал, что жду тебя, пойдем во внутрь там и поговорим. — заходя в свою палатку сказал Витор, Экелю ничего не оставалось как последовать за ним во внутрь — Присаживайся. — указал он на небольшой стул, а сам сел напротив него и стал рассматривать.
— Что ты во мне ищешь? — не удержавшись спросил Экель.
— Да вот смотрю на тебя и думаю, как такой тощий неопытный юнец сумел завалить двух матерых убийц и остался жив? — спросил Витор, а после нескольких мгновений молчания добавил. — Расскажи мне про твою встречу с ними.
Экель в подробностях рассказал все как было, Витор слушал его, не сводя взгляда с него рассматривая с ног до головы, как будто что-то ища.
— Сними тунику! — приказал он.
Экель уставился на него недоумевающим взглядом.
— Сними! — повторил он.
Пожав плечами Экель избавился от брони и туники оставшись с голым торсом перед Витором.
— Теперь понятно почему их так тянуло к нам, а после к тебе. Их послал человек с таким же количеством знаков, поэтому они были тут, они охотились на тебя Экель. — кивнув сам себе сказал Витор.
— Но почему? — спросил юноша.
— Не знаю малыш, — пожал плечами Витор — может зависть, что он не один такой или обычный страх, а возможно все вместе. — добавил Витор снова переведя взгляд на три знака на груди Экеля, дуба, волка и ворона — Как встретишься с ним не забудь спросить об этом. — улыбнулся Витор.
Экель натянул снова на себя всю одежду спросил Витора:
— А что ты знаешь про этих убийц?
— Помнишь я тебе говорил, что хочу тебя всему научить? — вопросом ответил Витор.
— Да конечно — кивнул Экель.
— После завершения этой войны я хочу забрать тебя с собой.
— В ученики?
— Да. — коротко ответил Витор.
— Но я на службе в легионе и не могу просто так покинуть часть. — ответил Экель.
— Ну и что я, как и ты был легионером. — пожал плечами Витор — Но как-то меня заприметил один из разведчиков и забрал к себе обучив всему что знал. Но после я и сам кое чему научился и смогу передать все эти знания тебе Экель. — не сводя взгляда с Экеля сказал Витор — В общем если ты хочешь, то я смогу договориться и тебя отдадут мне.
— Я не знаю Витор. — ответил Экель.
— Да малыш я понимаю твое желание мстить каждому драгу, — грустно опустив глаза сказал Витор — но поверь мне если ты станешь таким как я, то у тебя будет шанс отомстить тому, кто в этом повинен, тот кто отдал приказ! — подняв взгляд на Экеля промолвил Витор.
— Я могу подумать? — ответил Экель.
— Конечно, ведь если ты уйдешь со мной, то все связи в легионе пропадут, да и не только, ты станешь тенью, тебя никто не будет замечать, — сказал Витор — а теперь иди, завтра у нас всех будет долгий и кровавый день, надеюсь после увидеть тебя среди живых. — хлопнув по плечу Экеля попрощался Витор.
— И я тебя. — ответил ему Экель.
Выйдя из палатки Витора Экель направился на поиски Алиса, он хотел рассказать ему обо всем, что с ним приключилось и о предложении разведчика.
Дойдя до палатки их десятки, он увидел сидящих Алиса и старшину Фриа.
— Привет вам. — подойдя к ним сказал Экель.
— Экель привет, присаживайся. — обрадовавшись сказал старшина Фриа, усевшись рядом с ним старшина посмотрел на него спросил. — Ну что малыш готов к завтрашнему бою?
— Да Руфус, думаю готов. — ответил Экель, по имени старшину могли называть лишь близкие друзья в кои входил и он.
— Это хорошо, только давай завтра без ранений и лишнего героизма. — улыбнувшись сказал Руфус.
— Ну это как выйдет старшина. — улыбнувшись ответил Экель.
— Ну тогда посмотрим, сейчас еще Кос подойдет, я отправил его с задание. — подмигнув сказал Руфус.
Кос появился в скором времени, что-то таща замотанное в плащ.
— Ну что справился? — спросил его старшина.
— Так точно господин старшина. — весело ответил легионер, раскрывая содержимое своего плаща, в который был спрятан бутыль вина.
— Отлично Кос, присаживайся. — хлопнув его по плечу сказал Руфус.
Разлив содержимое по бокалам Руфус начал говорить.
— Двух вас — он указал на сидящих Кос и Алиса — я знаю уже более двух лет, а тебя Экель всего пару месяцев, но ты уже вошел в нашу десятку, и это никак не связано с тем, что мы потеряли половину в битве за крепость. — отпив немного он продолжил — Ты заслужил свое место в том бою, когда не бросил этого засранца умирать. — он указал на улыбающегося Алиса — Ведь мало кто рискнул бы жизнью спасая кого-либо в той ситуации. За тебя Экель Нур. — подняв бокал осушив его, а за ним и остальные.
— Спасибо старшина. — немного краснея от смущения промолвил Экель.
— Но это не все. — наполнив снова бокалы продолжил старшина — Завтра нас ждет бой не просто бой как в последний раз. Это будет жестокая резня, ведь драгов очень много. Они будут зажаты с обеих сторон поэтому будут биться как львы, а как пронюхают сколько нас то ударят в полную силу. — немного задумавшись, отпив он продолжил — Я хочу, чтобы в завтрашней битве вы все выжили, но как решат боги так конечно и будет. — подняв высоко бокал он торжественно произнес — Малыши я пью за вас, пусть боги хранят вас в предстоящей битве и во всех последующих.
За час они допили бутыль который притащил Кос болтая о всякой ерунде, Экель решил пока отложить разговор насчет произошедшего на более благоприятный момент. По завершению старшина отправил всех спать, ведь завтра перед рассветом их поднимут на битву за север.
С первыми лучами солнца восемь тысяч воинов капитана Милоша Вука были подняты, и он повел их вслед недавно ушедшим улэям драгов. Легионеры заняли позиции в полумиле от них. Шум доносившийся из лагеря драгов и запах готовящейся еды говорил о том, что они не боялись атаки с тыла, а ожидали подходящих в ловушку легионов империи.
Облокотившись о ствол дерева Экель смотрел в сторону где располагался лагерь драгов. Легкое прикосновение к плечу вывел его из размышлений последних дней.
— Экель друг мой как дела? — спросил Алис как всегда веселый, его лицо озаряла довольная улыбка.
— Да все хорошо Алис, жду, когда спустят нас с поводка. — улыбнувшись ответил Экель.
— Думаю уже скоро, — посмотрев на поднимающееся солнце ответил Алис — я слышал, что разведка донесла о том, что голова колоны начала заходить в проход, значит скоро все начнётся.
— Хорошо, а то ожидание просто убивает — вздохнув ответил Экель.
— Старшина просил передать ты теперь стоишь в конце десятки.
— В конце? — удивился Экель, ведь в конце строя стоит капрал, заместитель командира десятки — Но ты же наш капрал!
— Был друг мой, — лучезарно улыбаясь ответил Алис — теперь я сержант! — козырнув свежей нашивкой сержанта на шене — Но свою десятку уже получу после битвы, а пока буду рядом с тобой.
— Поздравляю друг мой — пожав руку сказал Экель.
— Рано друг, сначала выживем, а уж потом отметим как следует наши повышения. — уже серьезно ответил Алис — Ах да, вот держи. — он протянул нашивку капрала и красное перо, знак капрала — Старшина приказал передать тебе и проследить за тем чтобы ты все прикрепил правильно. — улыбнулся тот, Экель внимательно рассмотрел перо, снял шлем, прикрепив его в специальное гнездо вернув шлем обратно на голову.
— Ну как я смотрюсь? — улыбаясь спросил Экель.
— Просто бог войны. — улыбаясь, тихо смеясь, ответил Али. — Ладно брат я обратно к старшине, а ты береги себя. — пожав друг другу руки Алис удалился.
Достав небольшую сумочку, висевшей на его шее, где хранилась его книжка Экель спрятал туда нашивку, решив пришить ее после битвы.
— Эй капрал! — кто-то окликнул, не привыкнув еще к званию Экель не реагировал на выкрик — Эй Экель! — снова позвали.
— Да. — повернув голову он увидел сидящего недалеко легионера, который звал его.
— Поздравляю тебя с повышением, если не помнишь, то в последней битве ты мне очень помог, благодаря тебе я еще жив. — сказал тот, Экель вспомнил того хнычущего парня.
— Спасибо тебе, и в этот раз делай все также и мы сможем пережить этот день. — ответил Экель.
Их разговор прервал донёсшейся из далека звук труб, битва началась.
Негромкие окрики сержантов, строивших свои десятки превращая их в роты и полки, легион капитана Милоша Вука готовился к битве. За заранее подготовленном планом три полка в центре и по одному полку адвари на флангах выстроились к атаке на тыл драгов, а оставшиеся три полка были позади, в резерве. 7-й полк, как самый опытный был в центре строя, место их командира занял прималит, которого поставил их капитан. Легионеры ожидали приказа об атаке, кто как готовил себя к битве. Кто проверял снаряжение. Кто молился. А кто просто отрешенно стоял, смотря в даль.
Звуки, доносившиеся до них, были все громче, а это означало, что воины Северной армии давали достойный отпор атакующих их драгов давя на них заставляя отступать. Легионеры XXV легиона под командованием капитана Милоша Вука ожидали приказ, но его все не было. Многие уже начинали нервничать чувствуя, что уже пора, некоторые начали роптать о том, что их новый командир просто испугался и не хочет вступать в битву, некоторые даже вспомнили обидное прозвище Милоша — «игрушечный капитан», в таком нервном состоянии легион простоял почти час вслушиваясь в звуки битвы проходящей в проходе Крейса.
Момент наконец наступил, откуда-то впереди ввысь взметнулась горящая стрела и в тот же момент по всем рядам легиона прошел приказ готовности, а вслед нему построиться полумесяцем, перестройка заняла не более пятидесяти ударов сердца, легион был готов к атаке.
Находясь в конце своей десятки Экель стоял рядом с легионером соседней десятки, посмотрев по сторонам он увидел края полумесяца, торчащие далеко впереди.
«Аил дай мне сил и отваги не опозорить знамя моего легиона, волк дай быстроту» — взмолил юноша бога войны и тотем легиона.
Звук труб, прятаться уже смысла не было, разнесся над рядами легиона.
— Вперед! — закричали офицеры.
Легион изогнутый полумесяцем сделал шаг и направился вперед на тылы армии драгов.
Маршируя в ногу со всеми, перед Экелем, как и перед глазами других начало открываться поле боя.
Драги давили на ровные ряды полков легионов тесня их, тот отпор что смогли дать замкнутые в проходе иссяк, легионеры, как бы нехотя делали шаг за шагом назад под натиском превосходящих сил противника.
Новый звук труб требующий ускорить шаг до легкого бега пронесся по рядам атакующих легионеров XXV легиона.
Воины с обычного шага начали набирать скорость и вскоре все пять полков бежали, разгоняясь все быстрее и быстрее, сержанты и их помощники следили чтобы легионеры не выбивались из линий, и держали строй ровным.
Экель бежал со всеми пытаясь удерживать темп и строй, а также как капрал следил за тем чтобы никто не отставал или не выбивался вперед, Алис бежал рядом с ним, как и его друг, обливаясь потом. Осматривая по сторонам Экель видел, как края полумесяца начинают обхватывать вражеские войска с обеих сторон, как краб загребает своими клешнями добычу.
— За империю! За императора! — взревели тысячи глоток, а за ним последовал оглушительный вой тысяч волков, а через мгновение первые ряды легиона врезались в строй драгов, на ряды, которые не успели вовремя развернуться для встречи нежданных гостей.
Экель воя что есть мочи врезался своим щитом в спины стоящих перед ним драгов, крики боли, хруст ломающихся костей, разлетающиеся вокруг брызги крови ознаменовал атаку XXV легиона.
Разгон полков был таковой, что они сумели пробить несколько рядов вражеского строя, смяв или затоптав своими сапогами сотни драгов. Стоны и крики разносились под ногами легионеров, когда они ступали своими подбитыми гвоздями сапогами на еще живых людей.
На мгновение легион замер, но лишь за тем что бы выровнять ряды в линию щитов. Крики командиров, а иногда и палки шли в ход заставляя легионеров двигаться быстрее, Экель как заместитель командира десятки ровнял ряды по себе крича и махая тем, кто двигался не так быстро.
— Ровняй ряд. — кричал Экель на какого-то юнца с выпученными глазами, он как то оказался рядом с ним вместо Алиса, где же ты, пронеслось в голове Экеля, но сейчас не было времени думать об этом, потом, решил он — Стань ровно щит к щиту болван. — но болван уже не слышал, меч драга снес ему полголовы, страшный хруст разрубаемых костей и в тот же миг в лицо Экеля полетели куски мозгов и крови убитого легионера — Ах ты мразь! — прохрипел Экель вонзая меч в горло того драга — Сомкнуть ряды, готовиться к атаке! — продолжал орать Экель пронзая следующего варвара, бросившегося на него.
Звук труб прогудел над рядами призывая к атаке.
— Легион марш! — кто-то закричал над ухом Экеля.
Почти одновременно выравненные ряды сделали шаг вперед.
Битва начинала разгораться с новой силой.
Драги довольно быстро пришли в себя, недаром улэи иногда приравнивали к выучке и дисциплине имперских легионов, сумели перегруппироваться и привести строй в порядок. И теперь они, как более превосходящие по численности войско начали давить легионеров.
Сначала шаг легиона замедлился, а после и вовсе остановился, теперь они лишь отбивали удары давящих драгов.
— Не стоять, вперед! — надрываясь орал Экель отбивая щитом очередной удар какого-то драга.
Его меч был по самую рукоять измазан кровью, щит забрызган кровью варваров он был весь покрыт свежими зарубками от вражеских мечей. Под удары по своему щиту Экель рубил в ответ, крича во все горло делая шаг за шагом вперед, каждый шаг давался с трудом и кровью и не всегда вражеской, далее, чем два легионера слева и справа он не видел, но видел, что они следуют за ним в ногу, а значит и легион наступает.
— Вперёд! Смерть драгам! — орал он, а рядом стоящие в такт нему.
Под их мечами падали все новые и новые враги, звуки труб вырвали Экеля из кровавого забытия. Труба дала сигнал остановиться и выровнять ряды. Подняв меч вверх, призывая тех, кто не слышал трубы, остановиться.
— Стой! — громко крикнул он, люди неохотно подчинились его приказу.
Осмотревшись вокруг он понял, что в пылу своего забытия увел более чем четыре десятки за собой отдалившись от основных сил на добрых двадцать шагов, весь их путь был усеян трупами варваров как ковром, десятки убитых позади и сотни живых впереди. Но они не атаковали его и его воинов, а просто смотрели на него и что-то было в их глазах, там начал зарождаться страх, страх перед этим залитым кровью воином и его кровожадной стаей, неотступно следующей за своим вожаком.
Небольшая группа воинов воя и рыча как волки, сумели изрубить десятки их собратьев, они бросались на них как дикие животные, рубя и коля всех, кого могли достать.
Молодые воины драгов начали роптать и посматривая по сторонам ища куда бы сбежать, даже ветераны войн улэя испытывали страх перед этим воином со сломанным, висящем набок пером, с перекошенным, залитым кровью лицом который требовал от своей стаи все больше и больше их крови.
Драги как заворожённые смотрели на эту группу воинов не слыша приказы своих командиров, а те в свою очередь кричали, били их требуя идти в атаку.
Но страх начинал все более сковывать их, молодой легионер смотрел на них и ждал, ощерив рот как волк перед бросков на добычу.
Его отряд стал, как бы, островком тишины в огромном бушующем океане, но вскоре перестуки мечей и крики начали утихать и над всем полем воцарилась тишина, лишь было слышно прерывистое дыхание людей, вышедших из битвы да стоны раненых.
Махнув рукой Экель дал понять своим людям отходить к строю, вернувшись они сгруппировались вокруг него, они признали его своим командиром, своим вожаком, своим «альфа».
Экель осмотрелся по сторонам увидев тех, кто с ним сражался, улыбнулся им кивнул в знак благодарности, на что те ответили тем же. Экель также искал глазами старшину, Коса и Алиса, увидев своего друга, который махнув рукой подойдя к нему, все лицо и часть брони было залито вражеской кровью.
— А ты вовремя принял командование десяткой друг мой, да и ещё сумел подмять под себя несколько других, они даже, наверное, и не поняли, что их командиров нет и как так вышло что капрал ими командует. — как всегда улыбаясь сказал Алис.
— А где старшина? — со страхом в голосе спросил Экель.
— Не знаю — пожал плечами Алис — видел, как он упал почти в самом начале атаки, а потом я споткнулся и также упал, вот почему отстал. — улыбнувшись ответил Алис.
— Надеюсь он жив. — сказал Экель переведя взгляд снова на стоящих неподалеку варваров.
— Я тоже, ну а ты молодец друг мой, смог повести столько воинов за собой и задать хорошую трепку драгам и своей выходкой сумел дать небольшую передышку. — улыбнулся Алис — Смотри друг мой! — указал мечем на ряды драгов. — Они дрожат от страха парни! — громко смеясь выкрикнул он — Смотрите на этих трусливых собак, они бояться нашего Волченка, нашего волка, нашего Альфу. — подняв высоко голову Алис завыл как волк, а за ним начали выть все больше и больше людей.
Звуки труб пронесясь по рядам легиона призывал к новому приказу, первые ряды подняли щиты, а задние наоборот уперев их в землю, сотни дротиков взмыли из-за первых рядов устремившись на ряды драгов, а через мгновения первые ряды пошли на них.
Замеревшие драги, не ожидавшие такого хода, умирали под дождем из дротиков, паника и страх все более одолевала драговских воинов.
— Сомкнуть щиты! — выкрикнул Экель вторя командам остальных командиров, он видел, что идет за стоящими перед ними варварами, задние ряды, которые еще не принимали участия в битве начинали разгон, они хотели смести взбунтовавшиеся части своих воинов и уничтожить подходящих легионеров.
— Держать строй! — успел выкрикнуть Экель как первый враг налетел на его щит, хруст сломанных костей юноша не забудет никогда, удар был настолько силен что череп воина не выдержал и взорвался как арбуз ударившись об его защиту.
Разгон задних рядов был очень хорош, но из-за стоящих впереди они не сумели пробить ряды легионеров, лишь только кое-где выгнуть линию. Но страшный напор не прекращался, удар за ударом следовал по щиту Экеля, рука удерживающая щит начинала неметь, еще немного и он останется беззащитным, ведь он просто упадет с непослушной руки и тогда конец ему и всем остальным. Варвар лупивший по его щиту был огромен, но наконец Экель сумел найти лазейку, ударил колющим выпадом, хруст костей и дикий вой дали понять о достижении цели, но на место павшего встал новый драг.
Легион сдерживал натиск атакующих драгов, они держались, оттягивая на себя все больше и больше варваров, «они думают, что их атакует по крайней мере целый легион, а то и больше» — с довольной улыбкой подумал Милош.
Он стоял на небольшом холме, перед его взором открывался весь его легион, но все же у него было недостаточно людей, совсем недавно он отправил в бой последний свой резерв, у него остались только пять рот охраны.
Драги как тараканы были повсюду, лезли и лезли, заполняя своими телами все пустое пространство давя ряды его легиона. Его люди держались, но все чаще, чаще чем враги падали и исчезали в море сражавшихся мужчин. Линия начинала выгибаться и редеть, еще немного строй лопнет и тогда конец.
Но тут его внимание привлёк небольшой отряд чуть левее центра, их там было, если глаза не врали, не более полусотни. Они, встав клином начали вгрызаться и ломать строй драгов, отделяя небольшие группы, которых тут же резали следующий за ними легионеры.
— Эй прималит! — выкрикнул он одному из назначенных легатом адъютантов.
— Да господин капитан. — отдав честь подбежал тот.
— Тебя же Фус зовут? — спросил Милош не отрывая взгляда от того отряда.
— Так точно господин капитан Натаниэель Фус. — немного улыбнувшись ответил тот.
— Хорошо Фус, видишь тот клин? — Милош указал на поле боя.
— Да господин капитан, вижу. — подтвердил Фус.
— Возьми три десятки из резерва и дуй к ним. — скомандовал Милош.
— Вы доверяете мне командование тем клином господин капитан? — не веря своему счастью спросил Фус.
— Нет. — резко ответил капитан — Ты пойдешь туда и будешь исполнять приказы командира клина. Понял? — крикнул Милош.
— Так точно капитан. — с желчью в голосе ответил Фус и моментально ретировался от Милоша выполнять его приказание.
Милош посмотрел вслед бежавшему Фусу поняв, что нажил очередного врага из знатных. Ведь Фус была знаменитой фамилией в империи, его отец был приближенным императора. Но это все подождет, сначала надо победить и выжить, а уж потом решать такие проблемы.
Вздохнув, немного успокаиваясь, Милош подозвал оставшихся двух прималитов дав каждому приказ командирам полков о создании подобных клиньев из полурот для дробления вражеского строя.
«Может этот шаг все же даст увидеть завтрашний рассвет?» — подумал Милош глядя на разворачивающуюся внизу битву.
Битва складывалась уже не в сторону империи, Экель сменившись со стоящим сзади легионера переводил дух. Осмотревшись по сторонам, он видел, что строй опасно изгибается, еще немного и он попросту лопнет и в открытые прорехи хлынут орды варваров рубя и убивая всех и вся на своем пути, «нужно что-то делать!» — прозвучало у него в голове.
«Сын запомни, чтобы сломать любой строй нужен клин, он как нож пройдет, рассекая все на своем пути, а разрезанный строй — это толпа которую легко уничтожить» — прозвучали давние слова отца в его голове.
— Стройся клином! — крикнул он — Клин! За мной! — орал он.
Легионеры, что были с ним рядом быстро начали построение, встав во главе клина Экель осмотрелся по сторонам, справа от него стоял Алис, устало на все же улыбаясь, подмигнув ему он выкрикнул:
— Молодой волк мы с тобой веди!
— Расступись! — выкрикнул Экель стоящим впереди легионерам, те быстро расступились, создавая коридор — Вперед! — воскликнул Экель указывая окровавленным мечем на драгов.
Закрывшись щитами выставив вперед острия копий и мечей клин более чем из пяти десятков легионеров врезался в ряды драгов разрывая его.
Экель на острие клина вел за собой своих воинов разя попадавшихся ему врагов. Напор его маленького войска, выстроенного в клин, начал понемногу слабеть, слишком много врагов было впереди и вокруг них. Их окружили практически со всех сторон, удары наносились отовсюду варвары искали какую-либо лазейку в щитовой обороне клина. Но драги сами погибали от натиска своих же товарищей, которые напирали им на спины и тем самым насаживали на торчащие мечи острия копий, гора трупов вдоль щитов клина все росла и росла, а варвары все никак не могли до них добраться. Но и в рядах воинства Экеля начали падать легионеры, усталость начала сказываться на них. Сменившись с кем-то из легионеров Экель отошел в центр клина, осматривая плотную толпу облепившего его воинов с трех сторон, пытающихся вскрыть их защиту, переведя взгляд в тыл он увидел то что хотел, чтобы произошло, напор на легион спал, давая им шанс выровнять и укрепить ряды, то что задумал Экель сработало.
Хищно улыбнувшись Экель рявкнул:
— Легион по команде удар щитом за ним удар мечем, но с места не двигаемся.
Заняв свое место во главе клина Экель громко свистнул.
Все, кто остался на тот момент как один саданули щитами стоящих рядом драгов дробя кости попавших под удар, а за ним последовал выпад мечей добивая оставшихся и снова скрылись за щитами, драги на прыгнули на них снова нанося удар за ударом. Досчитав до двадцати Экель снова засвистел.
Легионеры снова повторили тот же трюк, около двух дюжин варваров упало к их ногам корчась от боли.
Снова досчитав до двадцати Экель выкрикнул:
— Еще и шаг!
Удар щитов и мечей, за которым последовал тяжелый шаг оставшихся в живых легионеров вперед.
Так шаг за шагом небольшой отряд продвигался вперед, оставляя за собой ковер из убитых и умирающих драгов.
Продолжая свое кровавое шествие убивая, калеча всех попадающихся на пути, они делали невозможное, они побеждали. Отряд Экеля сумел переломить ход сражения, теперь империя побеждала, легионеры с новыми силами, воодушевлённые примером малого отряда, набросились на драгов.
Продвинувшись еще шагов на пятнадцать вперед оставляя за собой десятки убитых и раненых драгов Экель улучил момент осмотреть свой клин, изрядно поредевший отряд все же сражался, уже никто никого не подменял, просто неким было, когда падал легионер клин просто сжимался. Внутри клина находились несколько раненых, те, которые могли кое как сами двигаться вместе с клином и то это ненадолго, подумал Экель, еще немного и строй падет.
Но произошло чудо, в их тыл влилось больше сотни легионеров занимая позиции вместо уставших и раненых воинов Экеля.
— Где ваш командир? — услышал Экель пищащий, почти женский голосок доносившийся из середины клина.
Тяжело вздохнув Экель подошел к нему.
— Господин прималит все командиры мертвы. — устало сказал Экель.
— А ты кто? — брезгливо смотря на него всего залитого кровью, спросил прималит.
— Я капрал Нур из 64-й 7-го полка командую этим клином господин прималит. — ответил Экель.
— Капрал? — изумился и в то же время, что-то блеснуло в его глазах, что очень не понравилось Экелю — Отлично. — как бы сам себе сказал тот — Капрал ты молодец, но теперь я принимаю командование этим отрядом, мы зададим этим трусам. Легионеры, — выкрикнул он — смотрите еще немного и они побегут. Сейчас мы покажем им как сражаются истинные воины империи. Слушай мою команду, развернуть строй в плотную линию щитов, мы ударим по ним всей своей мощью и опрокинем их. — красный как рак кричал Фус.
Глаза Экеля расширились от услышанного и ужас, который произойдет, как только легионеры начнут выполнять его команду, их попросту перережут как свиней.
— Но господин прималит, нас же всех вырежут, на вашем месте лучше было бы отступать к нашим, отряд уже и так сделал невозможное. — умоляюще выкрикнул Экель Фусу.
— Заткнись мразь и выполняй приказы, ты все равно ничего не понимаешь в тактике и стратегии. — крикнул своим писклявым голосом прималит — Лишь линия щитов залог победы империи, и я не отступлю, мы погоним их любой ценой, пошел в строй мразь пока я не приказал тебя казнить как паникера. — дико крича и плюясь слюной выл Фус.
Легионеры слышали приказ прималита, понимая, что такой расклад приведет большинство к гибели, но выучка и беспрекословное подчинение старшему давала свое и они нехотя начали развертывание.
Милош наблюдал за действиями того клина, как они вошли в строй варваров ломая его, но каждый шаг им давался все сложнее, и вот они замерли. Драги налетели на них колотя по щитам, сердце Милоша замерло, ведь это могло сыграть и за них и против. Но командир того клина нашел выход, драги начали отлетать от их щитов, клин был сейчас похож на птицу, которая расправила крылья, а потом жала мечей нанесли удары, это было красиво. Шаг за шагом они начали двигаться вперед, давая возможность легиону перестроиться и выровнять ряды, а также построить новые клинья. Милош наблюдал за Фусом, тот двигался по направлению к клину, по дороге к нему примкнули еще легионеры. Довольно вздохнув Милош подумал:
«Может из него и выйдет достойный командир»
Отведя взгляд от него и от клина продолжил наблюдать за ходом сражения.
Созданные клинья успешно разрезали строй драгов отделяя небольшое количество воинов от общей массы, давая легионерам, идущим позади них убивать тех. В его душе зародилась надежда победы.
— После битвы надо будет наградить того, кто придумал это маневр. Очень вовремя. — отметил Милош, а в тоже время Мил записал это.
— Господин капитан смотрите! — кто-то выкрикнул, указывая туда где был первый клин.
— Что за черт?! — Прорычал Милош — Почему они разворачиваются в линию? Срочно остановить их! — выкрикнул он, но понимал, что ни один гонец не успеет передать его приказ.
На его глазах легионеры пытались развернуться, но их тут же поглощала толпа драгов не давая возможности сомкнуть ряды.
Тут от легионеров, некогда составляющих клин отделилась фигура, бежавшая в сторону рядов легиона размахивая руками и что-то кричащая. Но как только он начал убегать отряд остановил бессмысленно-убийственный разворот в линию, а начал формировать плотный квадрат с фигурой воина в середине который размахивал мечем и крича отдавая приказы, маленький островок в бушующем океане, драги полностью окружили их.
На глазах Экеля легионеры падали под мечами драгов в попытке установить линию.
— Господин прималит это смерть для нас всех. — снова подойдя к Фусу Экель попытался достучаться до него.
— Пошел прочь смерд, — с дико горящими безумием в глазах выкрикнул тот — я знаю, что делаю, я тут командую!
Легионеры падали один за другим, если ничего не предпринять, то вскоре они все будут лежать в земле.
— Господин прималит останови это, еще намного и мы все умрем. — выкрикнул Экель наполняясь гневом смотря на то как гибнут его братья.
— Нет ублюдок, ты будешь исполнять мои приказы. — плюясь пеной прошипел Фус.
Резкий удар в челюсть свалил прималита на землю, плюхнувшись на лежащее тело убитого легионера Фус завертел головой из стороны в сторону, из его носа фонтаном била кровь, а сам он, измазавшись в крови и дерьме убитого, а Экель уже кричал во всю глотку:
— Все ко мне, все ко мне! В квадрат! — легионеры послушно сбивались в спасительный квадрат.
Фус, немного, придя в себя вскочил на ноги выхватывая меч желая зарезать того проклятого капрала, который посмел ударить его. Но подняв глаза он увидел плотный строй драгов готовых с новой силой ударить по легионерам, его обуял страх, страх погибнуть и он побежал.
Ему мешало все, на бегу он скидывал с себя плащ, шлем, кирасу и выкинул даже меч, оставшись только в штагах и тунике.
— Конец, нам конец! — визжа он бежал к рядам легионеров размахивая руками.
— Стоять! Кто шелохнётся без приказа урою! — прорычал один из сержантов наблюдая за бегущим к ним человеком.
— Конец! — не унимался тот.
— Расступись! — легионеры пропустили прималита и тут же захлопнули щель — Вперед спасем наших братьев. — проревели офицеры и роты двинулись вперед.
— Привести. — прорычал Милош указывая на паникера.
Через некоторое время всего измазанного своей и чужой кровью, воняющего дерьмом и не только чужим, все его штаны были измазаны, привели прималита Фуса. Его глаза были полны страха, а лицо, разбитое кулаком, подрагивало от ужаса, который он испытал.
— Изволь доложить Фус. — не поворачиваясь спросил Милош.
— Капитан я исполнил твой приказ и даже больше, но в том отряде не было командира, там заправлял какой-то капрал и довольно неумело как я видел, он пытался, как я привел подкрепление развернуть строй в линию, ты сам, наверное, видел, я пытался его остановить, но он ударил меня, но благо легионеры исполнили мой последний приказ и как видишь строиться в квадрат. — пытаясь соврать тараторил Фус.
— Что? — взревел Милош поворачиваясь к нему, от чего Фус аж присел и непроизвольно опорожнился, в очередной раз — А почему сейчас он спасает своих людей? — указал на квадрат, облепленный драгами.
— Я не знаю господин капитан. — заикаясь ответил Фус.
— Я знаю прималит. — с ноткой железа в голосе произнёс Милош — Это из-за тебя погибли люди, а тот капрал просто остановил твое безумие, благодари всех богов будь я на его месте то ты бы валялся там с распоротым брюхом.
— Но капитан он ударил и оскорбил меня, я требую, чтоб его наказали. — закричал Фус.
— Когда битва закончиться тогда и будет с ним разговор, а пока — Милош посмотрел на Фуса — ты отстраняешься от моего штаба, а по окончанию битвы тебя отправят в тыл где уже с тобой будет разбираться трибунал за трусость, паникерство и потерю обмундирования.
— Капитан ты не можешь. — испуганным голосом затараторил Фус — Ты же знаешь кто мой отец, он не позволит.
— Я думаю позволит, кому нужен сын трус. — спокойно ответил Милош, развернулся продолжая наблюдать за битвой.
Фус еще какое-то время постоял, впялив взор в спину капитану.
— Ты поплатишься ублюдок. — тихо прошептал он, развернулся удалась прочь.
— Держать строй! — из последних сил кричал Экель, легионеров оставалось все меньше, усталость и раны давали свое, внутри образованного квадрата раненых все прибывало, а на замену им и павшим оставалось все меньше после каждого натиска драгов. Квадрат сжимался, еще немного и их сомнут, затопят орды варваров.
Крики радости разнеслись по его небольшому отряду, ровные ряды легиона приближались, давя уже сломленных драгов. Наступающий легион как вода обтекала квадрат Экеля. Легионеры из наступающих рядов кричали и славили обессиливших, но живых воинов Экеля.
Весь залитый кровью врагов и своей собственной Экель опершись на щит провожал глазами наступающих отвечая взмахом руки на их выкрики.
— Отлично Экель мы все еще живы. — услышал он знакомый голос.
— Алис ты жив. — пожав руку другу радостно сказал Экель.
— Я видел, как ты заехал тому франту в морду. — засмеялся Алис.
— Да, — почесав затылок под шлемом — наверное теперь будет трибунал за неподчинение и за то, что ударил этого осла, но если бы я не сделал этого, то мы бы были мертвы. — подняв глаза ответил Экель.
— Так и есть друг мой, и думаю все это тоже понимают, поэтому друг мой не волнуйся, я думаю не только мы станем на твою защиту, а наверняка пол легиона, а может и больше, когда весть разнесётся. — подмигнув ему сказал Алис — О смотри! — указал он на ковыляющего воина — Неужели мои глаза мне не врут, к нам ковыляет старушка Фурия. — радостно закричал Алис махая рукой.
Старшина Руфус Фриа с перемотанной головой опираясь на копье ковылял к ним через все поле, усеянное трупами. Услышав свою легионерскую кличку, остановился, с щасливой улыбкой радостно замахал им.
— Какого ты сюда приковылял? — обнимая подошедшего спросил Алис.
— Как я мог бросить своих и валяться в тылу. — ответил довольный старшина — Но я вижу, что у вас все в порядке. — хлопнув по плечу Экеля улыбнулся Руфус — Там, — указал он за спину — валяясь среди раненых говорили о каком-то безумном капрале со сломанным пером, который повел воинов в бой и сумел выиграть битву, не про тебя ли Экель? — подмигнув спросил Руфус.
— Да старшина наш Экель умело и вовремя сумел заменить тебя, да и к прочему подмял под себя не меньше роты, и возможно благодаря его геройству мы сегодня победим. — ответил, улыбаясь Алис.
Экель стоял рядом залитый краской, он и сам не понимал, как у него все это получилось. Но его спас от расспросов какой-то легионер, подошедший к ним.
— Простите господин старшина — подал голос он.
— Да, говори. — повернувшись сказал он.
— Господин капитан требует вашего присутствия и хочет лично поздравить вас как командира этих смельчаков. — передал приказ тот.
— Ну тогда нашему капитану нужен не я, а вот это капрал. — Руфус указал на Экеля.
Глаза легионера расширились, ведь он думал увидеть тут сержанта или лейтенанта, но никак не капрала, но приказ есть приказ:
— Спасибо старшина, капрал следуй за мной и хоть немного приведи себя в порядок. — кивнул на измазанное лицо Экеля.
— Я пойду с вами. — улыбнулся легионеру Руфус, от этой улыбки легионеру стало как-то не по себе — Сержант ты пока за главного. — сказал Руфус Алису и похромал с Экелем и посланником к штабу.
Битва подходила к концу, зажатые между двух армий драги пытались сопротивляться и найти выход, но его не было. Они сами попали в ловушку, которую подготовили для легионов.
Видя безысходность оставшиеся без своих командиров воины драгов бросали оружие к ногам легионеров молили о пощаде. Но около трех тысяч драгов все же сумели прорваться сквозь строй 344-го полка адвари. Но все это не могло омрачить хорошее настроение генерала Яра Кравина, около восьми тысяч драгов было пленено и около сорока тысяч навеки остались лежать в земле в проходе Крэйса, его армия также понесла значительные потери, по первоначальным данным около двадцати тысяч его воинов сложили головы в этой битве.
Узнав о прорыве группы драгов возглавляемых одним из оставшихся в живых офицеров, генерал отправил на преследование подошедшую кавалерию, а через сутки после битвы за ними должна выдвинуться и остальная армия, подкрепленная легионом и пятью полка адвари.
Будущих рабов, пленных драгов, должны сопроводить один из легионов подошедший для подкрепления. Эти силы были направлены сначала на Лархов, а после к нему. Пленных отведут в лагерь построенный перед первой битвой, а оттуда на рынки империи, а вся выручка пойдет в карманы его воинов.
Три человека приблизились к холму, который занимал штаб капитана Милоша Вука, один из них хромал, опираясь на копье, а другой поддерживал его, с другой стороны. Встав напротив командира, троица отдала честь.
— Господин капитан твой приказ исполнен. — доложил посыльный.
— Спасибо, можешь идти. — ответил ему и перевел взгляд он улыбнулся старшине и молодому капралу — Старшина Фриа хочу поздравить тебя, как ты догадался и смог провернуть такое? — спросил Милош.
— Господин капитан — это не моя заслуга, я был ранен еще в самом начале битвы, это все сделал он. — повернув голову в сторону Экеля сказал Руфус.
— Экель? — удивленно спросил Милош.
— Так точно господин капитан. — пожав плечами ответил Руфус.
— Понятно. — протянул Милош переведя взгляд на Экеля спросил его — Капрал кто отдал тебе приказ о той атаке?
— Господин капитан я сам принял решение, просто не было другого выбора. — стараясь смотреть перед собой как можно спокойней, чтобы не выдать свой страх, ответил Экель.
— Сам? — внимательно смотря на него переспросил Милош, и добавил — А кто заехал прималиту по лицу?
— И это тоже я господин капитан. — не выдержав взгляда капитана Экель опустил глаза вниз.
— Смотреть вперед! — рыкнул Милош, Экель вытянулся упер взгляд в горизонт.
Милош начал ходить взад-вперед мимо Экеля и стоящего рядом старшины, как бы что-то обдумывая, взвешивая что-то.
— За такой героизм ты достоин величайшей награды, но за неподчинение и тем более за то, что ударил офицера старшего тебя по званию ты заслуживаешь высшего наказания. — застыв напротив Экеля который в одночасье побелел и стал больше походить на стену измазанной красной краской — Старшина ты как думаешь, что этот капрал заслужил?
— Я господин капитан? — притворно-удивленно спросил Руфус, он уже раскусил капитана, поэтому решил ему подыграть.
— Да ты!
— Господин капитан. — раздался испуганный голос за спиной Милоша.
— Что? — развернувшись Милош хотел отчитать того, кто его прервал, но увидел из-за чего тот, кто его звал так труханул.
К ним приближались десятки легионеров, но они больше походили на вышедших из ада чудовищ, все как один залиты кровью, измазаны грязью, некоторых поддерживали другие, которых не могли сами нормально идти.
Остановившись перед капитаном от них отделился высокий молодой легионер с плюмажем сержанта громко выкрикнул:
— Господин капитан хочу доложить, что прималита ударил я!
— Нет я! — раздался другой голос, и легионер вышел из толпы.
— Нет я! Нет я! — каждый стоящий перед ним легионер выкрикивал что именно он ударил прималита.
Милош поднял руку требуя тишины:
— Славные воины, как командир я горжусь и завидую тем что, делаете для сержанта, я только могу молить богов о таком же поступке верности. Но сегодня он и вы показали настоящую доблесть заслуживающую высочайших наград и для меня большая честь первым объявить, что с этого дня бывший капрал Экель Нур становиться сержантом XXV легиона. — крики радости вырвались из десятков глоток заглушая последние слова капитана, подождав немного Милош снова поднял руку — Заверяю вас о том, что произошло на поле битвы между бывшим прималитом Натаниэлем Фусом и нашим новоиспечённым сержантом никто не вспомнит, и я лично приложу к этому руку. А теперь прошу отвести всех раненых к лекарям, ведь впереди еще нас ждут битвы ведь война не закончена. Старшина ты тоже дуй в лазарет ты нам очень нужен. — подойдя к старшине сказал Милош пожав руку старому воину — А ты
Экель зайди в канцелярию когда легион станет лагерем, и насчет прималита не беспокойся. — улыбнувшись сказал Милош.
— Спасибо господин капитан — только и сумел выдавить из себя новоиспечённый сержант XXV легиона «Волк».
— Сколько? — вслед этим словам из походной палатки вождя драгов вылетел человек, плюхнувшись на землю он хрипя задергался, но это продолжалось лишь несколько мгновений, лужа крови все больше расходилась от него.
Этим незадачливым воином оказался один из офицеров сумевшего кое-как вырваться из кольца легионов и добраться к главному лагерю драгов.
— Всего две тысячи выживших из всех тех улэев что были на пути у имперцев, как они прознали про все наши ловушки? — Череп орал на собравшихся в палатке офицеров его армии — Как? Кто нас предал? — размахивая окровавленным клинком негодовал вождь драгов Урим по прозвищу Череп.
— Повелитель никто не знает, мы допросили всех, кого возможно, но никто не знал план полностью. — подал голос один из стоящих — Только трое знали полностью. — тихо добавил он.
— Да! — с разъярёнными глазами прошипел Урим, гнев переполнял его он жаждал убивать — Только трое, это я, мой побратим и ты! — череп указал на того окровавленным мечем — И я спрашиваю снова как они все прознали?
— Повелитель. — взмолил тот, но было поздно, клинок Урима вошел ему в горло, задергавшись и захрипев под мечем, вместо слов выплескивая брызги крови, выдернув лезвие тело офицера рухнуло к его ногам, посмотрев на него Урим развернулся к остальным — И так, где мой побратим Орах? — спросил Урим вытирая меч от крови — Где Орах? — выкрикнул он.
— Он сел на корабль ведущий домой повелитель. — ответил один из присутствующих.
— Когда? — прошипел Урим.
— Пять дней назад повелитель.
— Значит он уже знал. — как бы сам себе сказал Урим — Пошлите за ним два десятка Охотников я хочу, чтобы его доставили ко мне как можно быстрее и живым. — глядя на того офицера процедил Урим, тот быстро поклонился и как можно скорей покинул палатку исполнять приказание.
Проведя взглядом удалявшегося офицера Урим перевел взгляд на оставшихся троих.
— А теперь нам нужно как-то остановить этих имперцев, после одержанных побед они считают себя непобедимыми, но мы должны сломить их, для этого я хочу в кротчайшие сроки собрать тут свободные войска, оставить все города и другие места. Через неделю, как они подойдут я лично возглавлю войско, и мы сломаем хребет этим южанам, и если — кровожадно взглянув на оставшихся — они прознают и об этом плане то вы и ваши семьи заплатят кровавую дань мне. — закончив он вышел из палатки.
Спустя пять дней в главном лагере драгов собралась огромная тьма народу, более пятидесяти тысяч человек, но это были не все его войска, еще четыре улэя не подошли с юго-востока. Череп не собирался их дожидаться, он считал, что того числа, которое у него есть с лихвой хватит для уничтожения, имперцев, которые стояли лагерем в пятидесяти милях от его армии.
Поздно веером перед походом, который должен быть с первыми лучами рассветного солнца, в палатку Урима зашел человек полностью замотанный в темные, слегка развевающиеся одежды, скрывающие того полностью.
— Череп мы нашли его! — прошипел тот.
— Где он? — отрывая взгляд от карты спросил Урим.
— Он в лагере имперцев. — ответил тот.
— Скажи мне Каур почему он еще жив? — с ноткой угрозы и раздражения спросил Урим — Ведь, как я знаю у тебя и твоих воинов было столько возможностей!
— Он нужен властелину живым, ты же знаешь это Череп. — ответил тот.
— Да ты говорил это. — буркнул Урим.
— Но ты жаждешь его смерти, не так ли Череп? — прошипел тот, Урим четко услышал слабый смешок в его голосе.
— Да! — зло ответил Урим — Я хочу его смерти, и ты знаешь почему, мы с тобой уже говорили об этом.
— Я помню Урим, но когда в первый раз мы нашли его то нам помешала алчность твоих Охотников. — сказал тот.
— Об этом знаю, жаль, что они быстро умерли от клинков имперцев, а то бы вашему богу досталась славная жертва. — сказал Урим глядя на стоящего Каура.
— Во второй раз ему помогли и четверо мох воинов теперь кормят червей где-то в лесу, но в третий раз он не уйдет от нас. — зло прошипел Каур, а из-под маски блеснули ярко-красные угольки глаз — Я и мои воины достанем его чего бы этого нам не стоило и приведем к властелину.
— Если раньше я его не найду. — ответил Урим.
— Возможно Урим, возможно, но властелин хочет видеть его живым, помни это! — глядя на Урима прошипел Каур.
— И что? — выкрикнул повелитель драгов — Мне плевать, что хочет твой властелин, я хочу его крови!
— Не забывай Урим! — зло прошипел Каур — Помни кто тебе помог!
— Я все помню Каур! — ответил Урим.
— Ты сам отказался от дара властелина и теперь пожинаешь плоды своей глупости — добавил Каур.
— Закрой рот или я тебе его закрою навсегда. — угрожающе прошипел Урим.
— Урим надеюсь ты понимаешь, если не исполнить волю властелина, то в следующий раз он сам придёт за тобой! — спокойным голосом ответил Каур.
— Каур ты сегодня последний раз угрожал мне, в следующий раз я просто убью тебя, а теперь иди и найди мне этого мальчишку, принеси мне его голову иначе я заберу твою! — прошипел Урим глядя в глаза убийцы — Можешь передать своему властелину, что я сам творю свою историю, убирайся. — указал он на выход из палатки.
Каур тихо, как и появился, исчез из палатки, а после и из лагеря заберя с собой оставшихся, пятерых, убийц.
Оставшись один в палатке Урим сел на стул задумался:
«Кто же ты? Кто тебя оберегает, что даже лучшие убийцы не могут к тебе подобраться, и почему ты нужен Асуру?»
— Повелитель. — голос стражника вернул его обратно.
— Что? — неохотно ответил Урим.
— Прибыл посланник от Киченов. — доложил тот.
— Давно пора. — улыбнулся Урим, хоть что-то идет по плану, подумал он — Зови. — добавил вождь.
В палатку вошел низкорослый человек, его ноги были немного дугообразны от постоянного сидения верхом, признак любого степняка, лицо, покрытое шрамами, указывало на множество битв через которые он прошел, а немного раскосые умные глаза внимательно смотрели на вождя драгов грозного Урима по прозвищу Череп. Подойдя чуть ближе посланник низко поклонился.
— Говори. — добродушно сказал Урим.
— Повелитель. — начал тот с сильным акцентом — Мой повелитель шлет тебе нижайший поклон и просил передать, что его войска вынуждены вернуться домой.
— Я знаю это. — как можно спокойней ответил Урим.
«Зачем он прислал этого посланника? Он же знает о том, что я знаю о его предательстве» — спросил сам себя Урим
— Мой король, властелин всех степных народов Табиз Азими просит вернуть его младшего сына принца Боркула домой, он хочет, чтобы тот возглавил одну из его армий в войне. — еще ниже склонившись сказал посланник.
— Зачем мне отпускать Боркула? Он хорошо служит мне и у нас с твоим королем договоренность. — глядя на посланника ответил Урим.
— Повелитель мой король просил передать, что он готов внести выкуп за него. — добавил посланник.
— Нет. — резко ответил Урим — Мне золото ни к чему, моя земля очень богата, на моем острове достаточно золотых и серебряных шахт, его достаточно даже чтобы купить твоего короля. — с небольшой ухмылкой ответил Урим.
— Я понимаю тебя повелитель, так что мне передать моему королю? — не разгибаясь спросил посланник.
— Передай ему, что его сын будет служить мне пока его отец не придёт за ним сам! — улыбнувшись ответил посланнику Урим.
В проеме палатки появилось лицо одного из стражников.
— Что случилось? — спросил Урим.
— Важная весть повелитель. — поклонившись сказал тот.
— Подойди. — поманил его вождь.
Воин подошел к нему, наклонившись над ухом прошептал:
— Боркул проиграл битву потеряв почти всех воинов, бежал предав тебя, а также два дня назад встречался с этим посланником.
— Хорошо. — сдерживая в себе гнев ответил Урим. Переведя взгляд на все также согнувшегося посланника сказал:
— Расскажи мне посланник короля всех степных народов, почему он развернул своих воинов предав меня?
— Как я знаю, повелитель, на нас напали и у него не было другого выхода как вернуть армию домой. — ответил тот.
Глаза Урима начинали наливаться кровью от гнева, непроизвольно рука потянулась к эфесу меча, но он вовремя отдернул ее.
— А что же он так захотел видеть возле себя своего младшего сына, которого сам же и прогнал? — нарочно спокойным голосом спросил Урим.
— Об этом мне не известно повелитель, — ответил тот и добавил — я с принцем никогда не встречался.
— Ложь! — взревел Урим вскакивая со своего стула, от его крика в палатку ворвались четверо стражников выхватывая на ходу мечи — Прочь! — выкрикнул им Урим, а посланник уже стоял на коленях.
— Прошу не гневайся повелитель. — молящим голосом сказал тот.
— Не гневаться говоришь? — прошипел Урим подходя к нему — Как же не гневаться, когда ты врешь мне прямо в лицо.
— Я не понимаю тебя повелитель. — ответил тот.
— Я знаю ты виделся с Боркулом и помог ему бежать. — схватив за волосы прокричал в лицо посланнику.
— Господин — это клевета, я никогда не видел принца Боркула. — чуть не плача прохрипел тот.
— Так значит мои воины врут мне? — выкрикнул Урим сильно дернув посланника за волосы.
— Повелитель я говорю правду. — не унимался тот.
Отпустив голову посланника, тот сразу упал на колени к его ногам. Обойдя его Урим начал изучать его спину, мысли вождя драгов метались, отойдя от него он вернулся к своему стулу, усевшись на него вождь сказал:
— Встань!
Посланник, дрожа всем телом кое-как сумел поднять себя на ноги.
— Допустим ты говоришь правду, но где же Боркул? Он уже давно должен быть тут, а если бы он погиб я бы это знал. — не сводя взгляда с посланника сказал Урим.
— Я не знаю где он повелитель. — стараясь унять дрожь в голосе ответил посланник.
Урим смотрел на этого человека, гнев распирал его, он был готов вскочить и разорвать его голыми руками, он знал, что тот нагло врет, но так умело, что Урима это даже забавляло.
Боркул конечно был ценен для Урима, ведь это связь с лучшей конницей континента, но вот наглое оскорбление он не мог принять, Урим принял решение.
— Я хочу, чтобы ты передал послание своему королю. — после недолгого молчания сказал улыбающийся Урим.
— Да повелитель, слушаю тебя. — с надеждой в голосе, что он будет жить, спросил посланник.
— Передай ему, мы скоро встретимся, я сам к нему приеду. — кровожадно улыбнувшись сказал Урим — Стража. — громко выкрикнул он. В палатке снова появилась четверка вооружённых воинов — Взять его! — указал на посланника — Уго нужно подготовить к дороге домой. — усмехнулся вождь драгов.
Полные ужаса глаза посланника уставились на Урима.
— Повелитель смилуйся я простой слуга моего короля. — взмолил тот.
— Возможно, но ты не так прост как хочешь показаться. Отрезать ему кисти и ступни, но не дать умереть, а после отправить обратно к его королю. — приказал Урим.
— Повелитель я всего лишь голос моего короля. — завыл тот от страха.
— Да я знаю, поэтому язык останется при тебе, — улыбнулся Урим — и позовите Халима ко мне.
Стражники выволокли орущего и брыкающегося посланника на улицу.
«Значит все правда, значит пророчество не врет, значит восток, значит все же мне нужно прийти к нему и закончить» — глядя на огонь, горящий в камине подумал Урим.
От размышлений его оторвал тихий голос:
— Звал Череп.
Повернувшись Урим увидел стоящего у входа высокого, крепкого телосложении седовласого воина в дорогой посеребренной броне.
— Да звал Халим, присаживайся, — улыбнувшись указал он на стул напротив себя — будешь вина?
— Не откажусь. — ответил Халим.
— Халим, — разлив вино по бокалам — ты служил ещё при моем отце, а теперь служишь мне. Ты один из немногих кому я доверю и уважаю, и также можешь, не боясь, называть меня истинным именем. — смотря на него сказал Урим.
— Да Череп, ведь я был тогда с тобой, когда ты получил это имя. — отпив немного ответил Халим.
— Халим я должен уехать! — без лишних слов сказал Урим.
— Почему? — ничуть не удивляясь спросил Халим.
— Мне нужно вернуться домой, я должен закончить начатое, я должен пойти на гору. — ответил Урим.
— Ты все-таки решился Череп. — улыбнувшись сказал Халим.
— Да я должен если хочу исполнить пророчество. — ответил Урим — Тем более эта война с империей проиграна, наши воины недостаточно сильны. — встав из-за стола Урим начал ходить по палатке, на последние слова вождя Халим утвердительно кивнул — Я должен воспитать новых воинов более сильных, и ты сам знаешь где мне их смогут помочь обучить, и поэтому я должен уехать сейчас же.
— Да Череп ты прав. — ответил Халим — Ты должен полностью покорить остров.
— Поэтому я заберу армию собой. — остановившись напротив Халима сказал Урим.
— А как же имперцы? Ты думаешь они дадут нам просто так уйти? — спросил Халим.
— Конечно же нет, — улыбнувшись ответил Урим — поэтому часть я оставляю тебе.
— Хорошо. — улыбнувшись ответил тот.
— Но я не хочу, чтобы ты умирал тут. — сказал Урим — Ты мне нужен будешь в предстоящей войне, поэтому, как только основные войска покинут имперский, берег ты уведёшь остальных домой, корабли будут ждать вас. — наливая вино добавил Урим.
— Но если мы уйдем, то имперцы последуют за нами! — сказал Халим держа наполненный бокал с вином.
— Нет не последуют, у них будет довольно много забот. — многозначительно ответил Урим.
— Так может сразу уйти? — предложил Халим.
— Нет, если мы поведем воинов на суда, то они ударят нам в спину и возможно тогда мы потеряем всех. — ответил Урим и тут же добавил — Плюс из тех, кто выживет в битве я смогу создать костяк своей будущей армии.
— Хорошо Урим, я согласен с тобой. — кивнув ответил Халим.
— Халим ты что-то слышал о Боркуле? — спросил Урим.
— Да Череп, он проиграл и смылся. Поговаривают его отец послал за ним. — ответил Халим.
— Значит правда. Надеюсь он не сдохнет где-то, я сам хочу выпотрошить его. — зло улыбаясь проговорил Урим.
— Думаю он испугался твоего гнева за новое поражение. — ответил Халим
— Возможно, — протянул Урим — но об этом не узнаем, но спросим его, когда наведаемся к нему в гости. — зло улыбнулся Урим.
— Давно мечтал побывать на востоке континента. — предвкушая новый поход ответил Халим.
— Сколько у нас пленников, которых еще не успели отправить? — спросил Урим.
— Около пяти тысяч Череп. — ответил Халим.
— Мы их брать не будем, места нет, значит оставим подарок для имперцев, когда те сюда придут. — кровожадно оскалился Урим.
— Думаю это будет хороший подарок ну и покажет им, что лучше не соваться за нами. — осушив бокал сказал Халим.
— Пусть каждого второго прибьют к столбу и выставят вдоль дороги до самого порта, ну чтобы имперцы знали куда им идти, а остальным отрубить кисти рук и лодыжки, а также вырвут языки и по одному глазу, и привяжут возле столбов. — улыбаясь сказал Урим.
— Отлично Череп, наконец-то мы принесём достойную жертву нашему Богу. — радостно ответил Халим.
— А также прикажи привести ко мне десять мужчин и десять женщин не старше двадцати лет. — добавил Урим.
— Хорошо Череп, — допив вино Халим встал, дойдя до выхода он обернулся — надеюсь снова тебя увидеть на нашем берегу названый сын мой. — после чего покинул палатку.
Вскоре лагерь начал кипеть приготовлениями к казне тысяч людей. Крики команд, смех перемешивался с душераздирающими криками жертв которых калечили ради прихоти вождя Драгов во славу какого-то Бога. Тысячи людей страдали, а драги лишь упивались их болью, они радовались, они получали удовольствие.
Перед палаткой Урима стояли связанные, дрожащие от страха и холода двадцать молодых людей, содрогающихся при каждом звуке доносившемуся из лагеря, в котором мучали их соплеменников, а страшный вождь дикарей стоял перед ними буравя дикими, жаждущими крови, глазами. Рядом с ним стояли два человека одетых в кроваво красные рясы со знаком меча и черепа на груди, эти двое смотрели на молодых людей своими ярко-красными горящими глазами.
— Не бойтесь, — обратился на общем языке один из жрецов — вы не умрете как они. — улыбнувшись указывая на лагерь начал тот — Те из вас кто примет в сердце истинного Бога смогут жить, служа ему, — сделав паузу он обвел своими горящим взором, большинство слушало его с надеждой, с надеждой того что им позволят жить, он усмехнулся — но только те будут избраны кто будут достоин! — заключил он.
— Драг я Эли Криа, и я никогда не буду служить твоему кровавому богу, которому дарят души детей разрывая их плоть. — гордо со слезами на глазах и дрожью в голосе прокричала она.
Жрец широко улыбнувшись подошел к ней впив свои красные угольки глаз в лицо гордой имперки. Легкое, незаметное движение ножом и глаза девушки широко расширились от удивления, боли и страха. Из разрезанного живота на землю вывалились ее кишки, а жрец все также улыбаясь смотрел ей в глаза. Быстрым движение он схватил ее за волосы выдернув из ряда стоящих потащил за собой, кишки девушки волочились за ней, девушка, крича от боли и ужаса дергалась, пытаясь освободиться. Бросив ее на землю, повернувшись к остальным, которые с ужасом и страхом наблюдали за агонией девушки, которая держалась за разрез на животе из которого торчали остатки ее кишок, под дикий крик боли и страдания жрец спросил:
— Кто следующий?
Громко закричав от боли, девушка снова привлекла на себя внимание.
Развернувшись Урим подошёл к ней и с размаху рубанул по голове, меч разрубил ее череп почти пополам, дернувшись несколько раз она затихла.
— Надоела. — пожав плечом сказал Урим жрецу.
— Итак я повторяю вопрос, кто из вас готов принять бога в свое сердце? — снова спросил жрец.
— Я повелитель. — из толпы выскочил юноша.
— Прекрасно, — лучезарная улыбка появилась на лице жреца — убей троих стоящих рядом с тобой. — промолвил он.
Глаза парня расширились от страха, он понимал, что если не исполнит волю этого человека, то разделит участь бедной девушки, дрожащим голосом он сказал:
— Мне нечем убивать, у меня нет оружия.
Быстрый взмах меча и юноша схватился за горло откуда фонтаном хлынула кровь, держась за разрезанное горло он осел на колени, все его тело содрогалось и жизнь толчками покидала его, его руки упали. Он так и остался стоять на коленях, а жрец, вытирая меч промолвил:
— Истинный последователь не спрашивает, а выполняет, ему не нужно оружие, он сам оружие.
Обведя взглядом остальных жрец, все также добродушно улыбаясь, спросил:
— Кто следующий?
Спустя час перед двумя жрецами и Уримом осталось только четверо, три юноши и одна девушка. Все измазаны кровью с ног до головы с изорванными одеждами, которые лишь немного прикрывали их наготу. А вокруг них валялись изуродованные, изгрызенные и забитые чем попало их соплеменники, они единственные кто выжил в этой дикой схватке за жизнь.
Жрец довольно улыбаясь подошел к ним останавливая бой:
— Хорошо, а теперь на колени, теперь будет последнее испытание. — сказал он, поворачиваясь к другому жрецу — Тот, кто выдержит огонь «дар бога» станет адептом и ему будет дарован шанс на обучение. — закончил тот кивнув второму.
Второй жрец издал непонятный звук и из тени ночи появились четыре человека держа железный шест, увенчанный на конце знаком черепа и меча раскалённого до бела.
Дикие крики боли разорвали повисшую тишину, одновременно каждому начали прижигать на правом плече знак. Урим непроизвольно провел по своему плечу, где был его знак, он помнил ту боль. Первым упал юноша, забившись в конвульсиях он вскоре замер с широко открытыми глазами, уставившимися в темноту ночи.
Спустя некоторое время крики оставшихся троих прекратились, державшие раскалённое железо убрали от их плеч, оставив на том месте глубокий выжженный знак меча и черепа. Трое молодых людей стояли на коленях опустив головы.
— Ты должен был позволить выбрать из всех твоих пленных, а не из этой кучки. — сказал жрец, подойдя к Уриму.
— Первое что я должен это заботиться о своих воинах жрец и я принес в жертву этих людей для твоего бога, и их жертва не даст имперцам последовать за нами, — прошипел Урим глядя на жреца — а теперь забирай этих троих, а дома твой бог получит пять тысяч отборных пленников которых я ему подарю — сказав это Урим развернулся, покинув жрецов со своими новыми адептами.
— Урим ты ответишь мне за это! — зло прошипел вслед удалившемуся вождю Драгов — Поднимайте их, нам нужно торопиться. — скомандовал он остальным.
Подняв троих коленопреклонённых, жрецы увели их в темноту ночи.
— Сержант Нур! — окликнул кто-то Экеля.
Экель развернулся увидел спешащего к нему Мила, стюарда его капитана.
— Привет Мил. — махнул рукой приветствуя его.
— И тебе привет сержант, еле нашел тебя. — задыхаясь сказал тот — Капитан зовет тебя срочно к себе.
— Ну тогда не будем утомлять его ожиданием. — улыбнулся Экель.
Уже второй день Первая Северная армия стояла в сооружённом ими лагере в пятидесяти милях от вражеской орды. Разведчики приносили разные вести, но смысл был один, вождь драгов собирал все оставшиеся войска из провинции в один кулак, а это означало, что в скором времени всю эту толпу легионеры увидят под стенами своего лагеря.
День и ночь легионеры трудились, подготавливая лагерь к неизбежному штурму во много раз превосходившего числом врага. Перед лагерем был вырыт глубокий шириной в десять футов ров на скатах и дне которого торчали острые шипы пик. Также по всему периметру вокруг лагеря были разбросаны специальные шарики с шипами, а также вырыты и скрыты множество волчьих ям, чтобы хоть немного затормозить и уменьшить войско врага. Также были сделаны специальные метки дистанций для лучников и нескольких малых катапульт.
Но все равно этого было недостаточно, ведь вражеское войско превосходило имперскую армию как минимум в три раза или больше. Каждый в лагере понимал, что штурм стен лагеря будет, все что они подготовили не остановит дикарей и это будет жестокая, кровавая битва.
— Мил есть что-то новенькое от разведчиков? — спросил Экель пока они шли к капитану.
— Лишь то что было. — пожав плечами ответил тот — Утром были посланы уланы на разведку, пока ждем их возвращения, но они уже должны были вернуться капитан думает их уже не стоит ждать, а если так, то враг на подходе. — добавил Мил.
— Ясно, — вздохнул Экель — а не знаешь зачем меня вызвал капитан? — спросил он — Может он наконец даст мне десятку? — с надеждой в голосе спросил Экель.
— Не знаю Экель, знаю, что у него сейчас все офицеры полка. — честно ответил Мил.
Подойдя к палатке капитана Мил доложил о прибытии сержанта.
— Господин капитан сержант Нур прибыл по твоему приказу. — войдя в палатку доложил Экель, обведя присутствующих он увидел всех командиров рот и двух прималитов.
— Приветствую тебя сержант, — поздоровался капитан — не удивляйся что я тебя вызвал, но пока присядь поговорим позже. — указал он на стул в дальнем углу.
— И так господа. — начал капитан — Я собрал вас всех чтобы передать приказ нашего полковника и генерала армии. — обведя всех взглядом убедившись, что они слушают его Милош продолжил — Полковник решил не использовать наш полк в первом этапе битвы, а использовать как резерв. — резкие выкрики возмущения заполнили палатку капитана, потерпев немного Милош поднял руку в знак того, что хочет продолжить, голоса понемногу начали стихать — Я понимаю ваше негодование, точно так же я повел себя час назад в палатке полковника, но он изложил план использования нашего полка, и я предполагаю он вам так же понравиться, как и мне.
Отойдя от стола Милош подошел к небольшой тумбочке, открыв ее ключом он извлек какой-то сверток. Разложив его на столе, офицеры увидели подробный план лагеря и близлежащей территории с помеченными местами ловушек и преград, а также примерное расположение вражеских войск и легионов армии. Также на карте были помечены несколько мест небольшими крестиками.
— Так вот господа — это план ведения будущей осады нашего лагеря. — указал Милош на карту.
— Господин капитан. — обратился один из офицеров, Экель не узнал его, видно это был кто-то из новичков, недавно прибывшим в полк — Можно поинтересоваться где мы будем стоять и что это за знаки на карте?
— Отличный вопрос лейтенант. — улыбнулся Милош — Эти знаки расположения нашего полка.
— Наши? — сразу несколько человек удивленно переспросили — Мы будем раскинуты по всему лагерю? Зачем?
— Это приказ! — более резко чем ему самому хотелось ответил Милош, немного переведя дух, он продолжил более спокойным голосом — Приказ есть приказ, тем более вы не знаете его, поэтому слушайте и запоминайте.
Воскликнувшие офицеры покраснели от слов их капитана, обведя взглядом присутствующих Милош продолжил:
— Итак, полковник и генерал решили использовать наш полк, как самый опытный во всей армии, основным резервом. На наши плечи ляжет затыкания любых прорехов в обороне. И вот я подошел к тем местам, помеченным на карте. Наш полк будет разделен на четыре летучих отряда, в трех из которых будет по две роты, а вот в четвертой — Милош указал на точку почти в самом центре лагеря — будет расположен тут, самый многочисленный отряд. — Милош резко повернулся к сидящему Экелю — Сержант! — юноша аж подпрыгнул от неожиданности.
— Господин капитан? — вопросом ответил Экель.
— Подойди к столу.
Экель подошел к столу, окруженному офицерами полка.
— Сержант Нур в последней битве сумел собрать под свое командование почти роту легионеров и благодаря его действиям битва была выиграна, поэтому я решил снова собрать тот отряд и включить его в состав четвертой группы, Экель — обратился Милош к сержанту — ты исполнил приказ, который получил вчера от меня?
— Да господин капитан, я собрал пятьдесят четыре легионера они сейчас располагаются вместе с моей старой десяткой. — ответил Экель.
— Хорошо сержант. — ответил капитан — Так вот, четвертый отряд будет состоять из четырех рот и отряда под командованием сержанта Нура, этим отрядом будет командовать прималит Ариан Нарв. — он указал на мужчину лет тридцати с немного седеющими волосами и безобразным шрамом на лице — Нарв очень опытный офицер которого я давно знаю и уважаю, я с легкостью доверю ему свою жизнь, на время окончания осады он будет моим заместителем, поэтому его приказы исполнять как мои. Все ясно? — спросил Милош глядя на каждого из присутствующих.
— Так точно господин капитан. — хором ответили стоящие возле стола.
— Ну коль с этим закончили то приступим к тому что кто должен делать и когда. — склонившись над картой Милош начал подробно разъяснять каждому их обязанности во время битвы.
Около двух часов длилось их собрание, по завершению Милош обратился ко всем:
— Я надеюсь, что весь план сработает и мы сможем собраться вместе снова, я желаю каждому успеха и главное победы над драгами.
— А вы господин капитан где будите? — задал вопрос Экель, который волновал всех, ведь он ни слова не сказал в каком отряде будет.
— Я хотел быть среди вас, но полковник отправляет меня командовать частью стены, в общем я один из первых кто встретит врага на стене. — улыбнулся Милош, обведя взглядом всех присутствующих он, отдав честь добавил — Пусть Аил придаст силу вам и вашим воинам в предстоящей битве. За империю, за императора!
— За империю, за императора! — хором выкрикнули офицеры.
— Все господа вам пора по своим соединениям, вывод войск на позиции запланирован через час, полковник хочет расставить войска до подхода драгов.
Выйдя из палатки капитана Экель тяжело вздохнув подумал:
«Снова битва и теперь расклад не в нашу пользу».
— Сержант. — кто-то окликнул его, повернувшись на голос Экель увидел своего нового командира, прималита Нарва и четырех лейтенантов.
— Господин прималит. — подойдя к ним Экель отдал честь.
— Как сказал капитан Вук я прималит Ариан Нарв, про тебя и твой отряд наслышан и имел честь видеть в бою, надеюсь они, как и ты также проявите себя в предстоящей битве. — сказал тот.
— Так точно господин прималит, можете даже не сомневаться, мои волки загрызут любого драга. — немного улыбнувшись ответил Экель.
— Хорошо сержант. — улыбнувшись в ответ Нарв продолжил — Это лейтенанты рот, с которыми мы будем. Готовьте своих воинов, сбор через полчаса у знамени полка. — приказал прималит.
Получив распоряжение от своего командира офицеры и Экель отдали ему честь, побежали готовить каждый свое подразделение.
Лагерь кипел приготовлениями к предстоящей битве, пошел слух о том, что драги подойдут через несколько часов, тысячи людей сновали по лагерным дорожкам направляясь каждый к своему отведенному месту в лагере.
Спустя полчаса почти пять сотен мужчин стояли под развивающимся знаменем полка. Прималит обойдя весь строй, внимательно смотря на суровые лица, уже ветеранов, встал по центру громко обратился к ним:
— Воины империи, ее защитники, хранители. За последние месяцы вы не единожды доказывали свою доблесть и храбрость на полях сражения, и вот снова вам предстоит ее показать. К нам в ворота стучится враг, да их много, очень много, но вы — обведя взглядом ровные ряды своих воинов, все глаза были устремлены на него — вы сильнее, храбрее их. Мы не сдадим, мы не отступим, — его голос набирал все больше силы — мы будем стоять до конца, ведь мы на нашей земле, мы защищаем наш мир, наш народ и мы будем мстить за пролитую кровь, за смерть наших близких и родных, за смерть наших братьев, за сожжённые дома. — вглотнув воздуха он продолжил — Мы не только отстоим это место мы с вами опрокинем их в море и погоним обратно на их поганый остров, они забудут дорогу сюда из-за страха перед вами славными защитниками империи. За империю! За императора! За легион! — громко выкрикнув последние слова он завыл, завыл как волк, воющий в лесной чаще призывающий стаю к битве.
— Смерть драгам! — закричали легионеры после чего завыли, вторя своему командиру.
— Капитан оказал честь нашему отряду. — Нарв указал на развивающийся вымпел знамени — Знамя полка будет с нами во время этой битвы.
Радостные выклики прервали его слова. Прималит смотрел на них, его глаза улыбались, он вспомнил как десять лет назад также радовался, в то время еще совсем юный Нарв был удостоен чести нести полковое знамя в бой.
— Сержант Нур я доверяю знамя твоему отряду Волков, ты и твой отряд это заслужили. — улыбнувшись сказал прималит.
— Спасибо господин прималит. — радостно ответил Экель — Сержант Волков ты понесешь знамя и будешь хранить его ценой жизни — обратился он к другу.
Из строя вышел Алис, весь цветя от радости и гордости за доверенную ему честь.
— Благодарю за оказанное доверие. — подойдя к древку знамени, взяв его в руки добавил — Клянусь, что вырвать его смогут лишь из моих мертвых рук.
— Отлично сержант. — улыбнувшись ответил ему прималит и громко выкрикнул — Полк за мной!
Заняв позиции возле небольшого строения, началось томительное ожидание.
Солнце медленно начинало подниматься из-за горизонта.
— Драги! — кто-то закричал со стены.
— Драги! — во многих местах на стене указывая куда-то вперед кричали легионеры.
— Ну вот начинается. — спокойным голосом сказал Алис стоя рядом со своим другом и командиром их отряда сержантом Экелем Нуром.
— Да друг мой, — подтвердил Экель — надеюсь боги сегодня будут милостивы к нам и выведут живыми из предстоящей мясорубки.
— Я тоже на это надеюсь. — нервно улыбнулся Алис.
— Алис, а как там наша Фурия? Все еще в госпитале? — чтобы немного разрядить обстановку спросил Экель.
— Да нормально он, поносит всех лекарей и щупает молоденьких помощниц. — смеясь ответил Алис.
— Да здорово ему там! — также смеясь сказал Экель.
— К бою! — разнеслось по всему лагерю, громкий гул труб известил о начале битвы.
— Наконец-то дома. — стоя на носу судна, вглядываясь в полосу побережья промолвил Орах.
— Прости хозяин? — спросил рядом, стоящий человек.
— Ничего Курог, я просто радуюсь возвращению. — ответил Орах.
Больше десяти дней как его корабль покинул порт Собер, он знал о провале плана, предложенного им его побратиму Уриму. Зная мстительный характер побратима Орах решил не испытывать судьбу, отправился домой. У них с Уримом был разговор о поиске союзников на острове. Поэтому Орах как можно скорей отправился домой, он хотел встретиться с вождем клана Лисицы Галипой, одним из сильнейших клановы племен Драгов которые еще не поддержали или не покорились Уриму-Черепу. Орах хотел уговорить Галипу принять власть Урима, если он сумеет провернуть это дело, то армия Урима значительно вырастит, обзаведясь новым мощным флотом. Ну а если нет, то ему нужно будет бежать, скрываясь всю оставшуюся жизнь от гнева своего побратима Урима.
Разные мысли начали посещать голову Орах по отбытию из оккупированного порта имперцев. Слишком много человеческих жертвоприношений делаемые этими жрецами в кроваво-красных рясах и его побратим этому не противиться. Он помнил Урима до того, как он поднялся на ту Гору, в то время он был обычным воином, любил вино и битвы, любил убивать, но убивал лишь во время сражения и никогда не приносил жертв какому-либо богу. А сейчас он дозволяет это и иногда даже сам участвует в жертвоприношениях.
Самое страшное, что видел Орах — это когда Урим вместе с теми жрецами отбирал, якобы, адептов для того бога. Орах один раз присутствовал при этом ритуале, из двух сотен людей осталось всего пятеро, они перебили друг друга голыми руками, а после старший жрец, высоченный детина что-то сделал с ними, дал что-то и эти люди стали уже не людьми. Внешне они были теми же, но вот глаза, глаза их загорелись ярко-красными угольками, они изменились, их души уже были не ихними, в них жило что-то другое, что-то хищное и жаждущее крови, жаждущее смерти. В тот вечер Орах очень испугался и его в первый раз посетила покинуть Урима, да и вообще всех драгов.
Так же он слышал, что такие же демоны были отправлены Уримом на поиски какого-то очень важного человека в стане врага. Чем все это закончилось или закончиться Орах не хотел знать. Он очень обрадовался, что сумел покинуть лагерь драгов, он спешил как можно быстрее убраться от той вони, от запаха крови и смерти пропитавшего весь лагерь и каждого в нем.
Пока он был в лагере драгов то видя все эти убийства Орах мечтал оставить все это, но знал Урим его не послушает и не отпустит его. Орах хотел все бросить и убежать, но его постоянно останавливало лишь одно — месть, месть этому проклятому Экелю Нуру, но и она начинала со временем остывать, и он уже сам не знал зачем он делает все это, возможно, чтобы защитить себя, или может просто страх перед гневом побратима. Орах не знал, он сомневался.
Причалив к пирсу в порту Волшаг, самому большому городу и порту клана Водкрас, Орах со своими спутниками спустился на берег где его ожидал седовласый старик.
— Здравствуй Орах. — взмахнув рукой выкрикнул старик.
Подойдя к нему Орах нежно обнял плечи старика:
— Я очень рад видеть тебя.
— Я тоже сын мой. — улыбнулся старик — Как твои дела?
— Довольно неплохо Рокан. — улыбнувшись в ответ старику ответил Орах — Ты получил мое послание? Все ли готово? — тихо прошептал на ухо Орах.
— Да я все приготовил, — также тихо ответил старик, а после заглянув в глаза Ораха спросил — но я не понимаю зачем? Вы что с Уримом поссорились?
— Пока нет, но я не знаю, как будет дальше. — честно ответил Орах — Он начинает верить в того бога и это меня пугает, он стал уже не тем, кем был раньше. — оглянувшись по сторонам добавил — Давай лучше дома все обсудим!
Выкрикнув несколько команд своим людям Орах в сопровождении Рокана направились прочь от пристани. Спустя некоторое время Рокан вывел его к небольшому домику, расположенному в полумиле от порта, зайдя во внутрь Орах сказал, осматривая нехитрое убранство дома старика:
— А ты все также живешь один в этой старой лачуге?
— Да мне нравиться тут, запах моря, тишина и никто меня не беспокоит, — ответил, улыбаясь старик — и никто меня тут не знает по-настоящему. — подмигнув добавил он.
— Наверное это отличная идея, спрятаться от всех подальше в место где тебя никто не знает и спокойно доживать свой остаток жизни. — задумчиво проговорил Орах.
— Да. — соглашаясь с ним сказала девушка, появившаяся из тени угла комнаты — Но пока, что Орах тебе только об этом мечтать.
— Рина?! — удивленно и одновременно счастливо воскликнул Орах, переведя взгляд, на старика, который улыбаясь смотрел на его удивленное лицо.
— Я знал, что ты будешь рад ее видеть. — сказал Рокан.
— Да спасибо. — запинаясь ответил Орах — Но как ты сюда попала? Ведь, как я слышал, люди Черепа тебя ищут повсюду! — подходя к Рине спросил Орах.
— Если ты помнишь милый Орах, то меня можно найти если только я сама этого захочу, — улыбаясь ответила Рина также делая шаг к нему — а теперь поцелуй меня, я скучала — обняв его прошептала девушка, обняв ее в ответ Орах нежно поцеловал алые губы Рины.
— Я тоже за тобой скучал — оторвавшись от ее губ прошептал Орах.
— Садитесь за стол, — прервал обоих Рокан — нам все нужно обсудить до твоего отъезда. А задерживаться тебе не стоит после того, что я слышал.
Когда молодые люди заняли свои места за столом старик разлил по бокалам начал говорить:
— Так вот, где-то дня три назад прилетела птица с того берега от Урима, в котором был четкий приказ задержать тебя, а потом передать Охотникам, которые тебя будут держать до прибытия Урима, но твое судно, почему то, прибыло на сутки раньше и поэтому в порту встретил я тебя, а не отряд стражников.
— Но почему Урим хочет меня заточить, а не просто поговорить? — спросил, как бы сам себя Орах.
— Наверное из-за тех поражений, даже тут до нас доходят слухи дорогой мой Орах, наверняка он думает, что ты предал его и решил переметнуться. — ответил Рокан внимательно глядя на него.
— Но это не правда! — вспылил Орах — Имперцам или повезло, или его предал кто-то другой. Я бы никогда так не поступил.
— Да, но Урим ищет виновных в тех поражениях и в смерти тысяч воинов, он хочет показать, что они погибли не из-за него, а из-за предательства. — спокойным голосом все также глядя на Ораха ответил Рокан.
— Понимаю. — опустив голову прошептал он.
— У тебя есть шанс вернуть любовь твоего побратима — это дать то чего он желает — сказал Рокан глядя на Рину.
— Я никогда не отдам ее ему! — стукнув по столу выкрикнул Орах.
— Ну он не только ее желает, хотя это тоже. — улыбнулся Рокан — Он больше мечтает о воинах и кораблях ее отца, вождя клана Лисицы.
— Это я тоже знаю, поэтому мне нужно попасть к нему. — ответил Орах.
— В этом ты прав Орах. — вздохнув сказал Рокан — Это, наверное, твой единственный шанс, ведь вождь Лисицы и еще один клан могут сопротивляться власти Черепа, но если Урим, все же, примет этого бога полностью то его планы, которые он носит в себе могут осуществиться.
— Рокан, а что ты знаешь об этом боге? Ведь он появился в наших землях совсем недавно. — спросила доселе молчавшая Рина.
— Он возник из ниоткуда, он обосновался на Горе и как-то смог завоевать сначала немногих, но за десять лет у него стало десятки тысяч последователей среди кланов по всему острову, но поговаривают так же, что и за пределами их немало. — ответил Рокан снова наливая вино в опустевшие бокалы — Хотя этот бог кровожаден но он им что-то дает такое ради чего они, последователи, готовы убивать и умирать. — добавил Рокан, после минутного молчания он продолжил — Также я слышал, что он является своим последователям возле главного алтаря который расположен на той Горе.
— Рина, а твой отец входит в число почитателей этого бога? — спросил ее Орах.
— Я отца видела много месяцев назад, тогда он не принимал его и боролся с этим культом, хотя в его окружении их было уже в достатке. — ответили девушка, поставив опустевший бокал на стол.
— Ну как туда прибуду то узнаю. — ставя также пустой бокал промолвил Орах.
— Прибудем! — поправила его Рина положив свою руку ему на плечо.
— Нет дорогая я поеду один, тебе ненужно пока ехать туда, не думаю, что твой отец очень обрадуется увидеть тебя после того, что ты сделала. — посмотрев ей в глаза ответил Орах.
Рина опустив глаза вниз тихо произнесла, как малый ребенок, которому что-то запрещают:
— Хорошо Орах я не поеду с тобой.
— Рина! — Орах улыбаясь тихонько, но по-доброму, прикрикнул на нее — Ты вообще не поедешь туда. Я не хочу видеть твою голову на пике. — взяв ее руку он промолвил — Я люблю тебя, поэтому хочу, чтобы ты осталась с Роканом, хорошо? Обещаешь? — почти умоляюще произнес он.
— Обещаю — тихо фыркнула девушка.
Обняв ее Орах поцеловал ее щеку тихо произнес:
— Рина я люблю тебя и когда вернусь от твоего отца то и его прощение будет со мной.
Зашипев как дикая кошка Рина вырвалась из его объятий:
— Мне плевать на прощение отца, он ничего не знает, он думает я нарочно убила брата и сестру. — вскочив из-за стола метаясь по дому она продолжила — Эти двое сговорились и хотели убить меня в ту проклятую ночь, зачем? Не знаю, ведь я самая младшая и никогда ни на что не претендовала. — немного задумавшись она продолжила — Да отец очень любил меня, больше остальных, но это же не повод убивать. И тогда, когда они напали на меня, у меня не было выбора, а после ты спас меня в тех горах, когда я бежала от воинов отца посланных им поймать или убить. — она снова присела к Ораху нежно обняв его — Я помню, как ты выскочил из-за небольшого валуна изрубив троих воинов которые, решили сначала позабавиться с дочкой вождя, а лишь потом вспороть брюхо и за это я буду вечно благодарна тебе. А вот прощение отца не хочу, хочу, чтобы он сам узнал кто был виновен в ту ночь!
— Но у нас нет доказательств, что они хотели убить тебя, все выглядит наоборот. — смотря на нее произнес Рокан.
— Нет старик ты ошибаешься. Есть! — гордо ответила Рина.
Оба мужчины удивленно посмотрели на нее, а та продолжила.
— Я ведь не зря ухожу из города, я искала и нашла. Жрец того бога находящийся при дворе моего отца как-то сумел запудрить головы моему брату и сестре, они должны были перебить всех в моей семье, всех кто не почитает их бога. Вы слышите всех! — громко выкрикнула Рина.
— Но почему? — удивленно спросил Орах, но ответ сам пришел к нему еще до того, как Рина его произнесла.
— Ему нужна власть, власть под одним человеком, и этот человек Урим. — ответила Рина.
— Ясно, но сейчас они не убивают. — сказал Рокан.
— Из всей моей семьи остался лишь отец. — грустно отвела Рина.
— Наверное, твой отец все же принял этого бога, — сказал Орах — если бы наоборот, то он был бы уже мертв. Поэтому мне, наверное, будет проще договориться с ним. — глядя в глаза старика сказал Орах.
— Возможно, — ответил старик, немного поразмыслив продолжил — а может и наоборот. Ведь он глава сильного клана и поэтому, возможно, захочет занять роль верховного вождя Драгов, а не отдать молодому вождю, который, кстати, проиграл свою первую большую войну. — немного поразмыслив Рокан добавил — Ты лучше направляйся к вождю клана Лунной Зари.
— Но они же слабы и разрознены! — недоумевающе ответил Орах.
— Да ты прав, но их воины самые сильные и смелые на всем острове, а их вождя есть связи с повелителем восточных пиратов, а это, как сам знаешь, более пяти тысяч судов. — сказав это Рокан довольный собой откинулся на спинку стула.
— Дельный совет старик, но все же я поеду сперва к ее отцу, а там уже будет видно. — ответил Орах, но тут его озарила мысль — Рина! — он перевёл взгляд на девушку — Я помню ты когда-то водила дружбу с одной из дочерей вождя клана Лунной Зари?
— Да было такое, но очень давно. — подтвердила она.
— А хочешь ее навестить?
— Хм. — задумался старик — Хорошая идея Орах, очень хорошая идея послать ее, пусть все проверит, а заодно есть шанс, что сможет договориться.
— Ну как поедешь? — смотря на нее спросил Орах.
— Я ее не видела уже много лет, но можно попробовать конечно. — сомневаясь ответила Рина.
— Вот и отлично, тогда завтра с рассветом выдвигаемся. — улыбаясь ответил Орах.
Стук в дверь прервал их разговор, старик сделал знак молодым людям быть на готове, а сам подошел к двери грубо рявкнул:
— Кто там?
— Господин Рокан это Ренден. — раздался голос из-за двери.
Старик посмотрел на Ораха, тот кивнул головой в знак того, что можно открыть дверь.
Из-за дверного проема в дом вошел невысокий мужчина почти без волос, лишь немного их оставалось у него на боках головы, точный возраст, Орах знал Рендена несколько лет, и сам не мог определить. Оглядев присутствующих колючим взором, он увидел Ораха поклонившись сказал:
— Господин нужно срочно покинуть город, кто-то доложил им о твоем прибытии, городская стража прочесывает каждый дом.
— Ренден сколько с тобой людей? — вставая из-за стола спросил Орах.
— Пятнадцать со мной, а остальные, как ты приказал, ожидают за городскими воротами. — ответил тот.
— Хорошо. — посмотрев на Рину Орах сказал — Двоих оставишь со мной, а сам с оставшимися выведишь девушку из города.
— Но господин. — пытаясь запротестовать начал Ренден, но Орах прервал его.
— Делай, что говорю если помнишь ты поклялся на крови служить мне! Вспомни свою клятву! И исполняй мой приказ.
— Да повелитель. — склонив голову прошептал Ренден.
— И так, выведишь ее из города в целостности, головой за нее отвечаешь. — сказав это Орах немного задумался добавил — Если с ней что-либо произойдет, то тебе и твоим воинам не будет спасения, я найду и отомщу даже в царстве мертвых. Вы должны защищать ее ценой своих жизней. — глядя воину в глаза сказал Орах. Тот поклонился, соглашаясь с его приказом.
Повернувшись к Рокану Орах сказал:
— Прости, что подвергаем тебя опасности.
— Все хорошо Орах, я помню тебя как ты приехал сюда. Испуганный заморыш, все чурались тебя считая чужим, почти что прокаженным, но я что-то увидел в тебе и как-то так вышло, что я полюбил тебя как сына которого у меня не было. — улыбнувшись он добавил — Нет, у меня есть сын — это ты Орах, а после появилась Рина. — он указал на девушку, которая готовилась к походу, услыхав свое имя она повернула голову.
— Да Рокан я помню эту встречу с Орахом в горах, а потом он привел меня сюда к тебе. — улыбнувшись воспоминаниям ответила она — А помнишь тот случай в ванной Орах? — звонко засмеялась она — Это было же в тот же вечер как ты меня привел.
— Да Рина очень хорошо помню. — улыбнувшись ответил Орах непроизвольно опустив руку к паху.
— Нечего было за мной подглядывать. — хихикая ответила Рина — Как в следующий раз встретимся попытаюсь подлечить твою боль. — подмигнула, улыбаясь она.
Обнявшись на прощание, девушка вышла во двор, поклонившись Ораху Ренден последовал за ней.
— Надеюсь в следующий раз нам удастся посидеть немного дольше. — обнимая Ораха прошептал Рокан.
— Я тоже на это надеюсь — также тихо прошептал Орах.
Выйдя из дома, где его ожидали воины Орах вскочил в седло своей лошади повернулся к вышедшему старику:
— Прощай отец, береги себя. — сказал на прощание, и кавалькада скрылась в темноте ночного города.
С первыми лучами солнца клубы пыли, поднимаемые тысячами ног, звуками музыки и песнями объявило о приближении армии Драгов.
— Приготовиться к бою! — понеслись команды по лагерю вторя звукам труб.
Стоящие на стене легионеры, наконец, смогли разглядеть появляющиеся ровные ряды драговских улэев, марширующих ровно в такт друг другу.
Огромное полчище, заполняющее все пространство, сотни знамен, развивающихся на ветру и кренящиеся в такт марша. Резкий протяжный звук трубы, пронесшийся над их рядами и все это море замерло, смолкли песни и музыка, наступила тишина. Орда варваров замерла в нескольких милях от легионов ожидавшая броска, как диких зверей.
— О боги, сколько же их. — зашептал один из легионеров за что сразу же получил палкой от сержанта.
— Всем молчать и смотреть вперед! — прорычал он.
В стане неприятеля началось какое-то движение, большая часть ордынцев отделилась от общего воинства и начали что-то делать в тылу своей армии, готовили лагерь, пронеслось в головах имперцев. А остальные так и остались стоять недвижимо.
Протяжный звук трубы разнесшийся из стана врага заставил начать движения нескольких тысяч воинов четко отбивая шаг они маршировали как на параде в сторону лагеря имперцев.
— Лучники готовься, катапульты готовься. — разнесся приказ вторя гулу труб.
Новый гул со стороны врага и марширующая армия замерла в недосягаемости имперцев.
— Что они задумали? — шептались между собой два легионера — Неужто они хотят взять нас с наскока, видно у этого их вождя совсем нет мозгов.
— О боги! — выкрикнул кто-то, указывая на врагов — смотрите!
Под звуки труб и барабанов вражеское войско начало движение в сторону лагеря имперцев.
Несколько тысяч драгов маршировали как на плацу, с песнями идя на смерть. Войско врага шло на легионы как-бы не на штурм, а на обычную прогулку.
— Лучники! — разнеслись команды — Стрелы готовь! — шелест доставаемых стрел и скрип натягивающихся тысяч луков разнеслось по замершему в ожидании лагерю.
Первыми ударили катапульты, камни, канистры с горючей смесью полетели на ряды драгов.
Легионеры с замиранием сердца провожали взглядами летящие снаряды, устремившиеся вперед на врага.
Первые снаряды ударили в ряды варваров сминая и сжигая десятки людей в одночасье, крики боли разнеслись по полю. Перезарядив катапульты был выпущен новый залп, уносящий новые жертвы, но драги, как бы, не замечали этого, они продолжали свое неторопливое шествие.
Достигнув отметки, по взмаху тысячи стрел взметнулись ввысь, отправляясь на поиски своих жертв.
Вражеские воины продолжали марш, не поднимая щитов для защиты от жалящих стрел. Эта картина, вид как тьма стрел упала на варваров, убивая десятки и сотни за раз, очень встревожила защитников. Десятки и сотни драгов падали под дождем стрел, но другие продолжали марш, было что-то в этом потустороннее, что-то мистическое и ужасающее.
— Боги спасите нас. — завопил один из легионеров и тут же получил палкой по голове, хрипя соскользнул к ногам товарищей, стоящих рядом.
— Еще что-то услышу вгоню меч меж ребер. — заорал один из сержантов — Лучше готовьтесь к бою ребята. — более мягко произнес он.
Продолжая свой марш под дождем стрел, воины драгов ковер из трупов, оставленных за их спинами не останавливал остальных они направлялись к ловушкам расставленных легионерами.
— Вот сейчас они испытают настоящую боль. — смеясь прокричал сержант, который недавно огрел легионера за панику — Еще ни одно войско спокойно не проходило «Поле империи».
Но он был не прав, воины драгов смело шли вперед, натыкались на шары с шипами, которые должны выводить врагов из строя сея панику и страх среди остальных, а не наоборот. Они, как бы, не замечая, не чувствуя боли шли дальше, кто, хромая с торчащим шипом в ноге, кто падал на землю и его тут же затаптывали идущие за ним. Падая в ямы, они засыпали их своими телами.
Но варваров становилось все меньше и меньше с каждым шагом, войско редело, последний из них упал в десяти и шагах от стен лагеря.
После криков и песен наступила гробовая тишина над полем и в лагере легионеров. Поле перед лагерем было усеяно тысячами трупов драгов погибших в бессмысленной атаке, не принёсшей им ничего кроме трупов, так думало большинство легионеров, но стене.
«Боги мы теперь практически беззащитны» — осматривая поле думал Милош — «Теперь только чудо спасет нас от смерти и поражения».
— Боги, сержант что это было? — тихий голос легионера отвлек капитана.
— Я точно не уверен, но думаю это был сок из ягод «Берсерка», эта ягода с их острова и как говорят она дарит силу, бесстрашие, а также забирает чувство боли, да и вообще все любые другие чувства. — смотря на мертвецов ответил сержант.
— Капитан, что ты думаешь насчет этого? — голос оторвал Милоша от тихих слов сержанта.
— Господин полковник — отдав честь — я думаю это была проверка наших возможностей и теперь они знают все, а также мы лишились почти всех наших ловушек. — тихим голосом ответил капитан.
— Я тоже пришел к такому же выводу, — переведя взгляд на поле полковник продолжил — если Череп решил принести в жертву столько своих воинов, страшно подумать, что будет с нами, поэтому мое личное мнение не сдаваться в плен.
— А я и не планировал такое господин полковник. — улыбнувшись ответил Милош.
— Капитан готовь своих парней к обстрелу, думаю Череп захочет нас немного закидать, а лишь потом брать штурмом. — полковник указал на огромное множество повозок появившегося с фланга вражеского войска — Думаю это части катапульт, которые они захватили у наших разбитых легионов.
Постояв еще немного на крепостной стене полковник, отдав честь покинул ее.
В течении остатка дня и части ночи из стана драгов доносились перестуки молотков и топоров, они готовили катапульты. Готовясь к обороне генерал и его подопечные упустили этот шаг драгов, они приняли на донесения выживших из разбитых легионов о том, что вся артиллерия была разрушена.
Ближе к полуночи перестуки завершились, нависшая тишина была признаком того, то Драги были готовы, теперь оставалось только ждать.
Милош шагал по стене, он сумел уделить на сон всего несколько часов, наблюдал за своими воинами. Кто как проводил время перед боем, кто молился, ветераны, прошедшие ни одну битву, мирно спали или играли в кости ничем не выдавая страха или беспокойства перед предстоящей, возможно для многих последней битвой. Молодой капитан улыбнулся этому, ведь большинство молодых легионеров всегда смотрят на старших и берут с них пример. Ведь перед глазами зеленых юнцов, для которых это будет первой битвой, видят спокойствие старых воинов — это придаст им сил и уверенности.
— Господин капитан. — сержант тихо обратился к нему.
— Что стряслось? — спросил его Милош.
— Господин капитан, может это и глупо, но я что-то услышал. — доложил тот.
— Говори сержант. — как можно спокойней ответил Милош, а сам не произвольно перевел взгляд в сторону вражеского лагеря.
— Господин капитан мне послышались какие-то звуки, похожие на скрип колес. — он указал в ночь в сторону драгов.
Милош уставился туда, пытаясь рассмотреть или услышать, но он слышал лишь тихие разговоры легионеров и ощущал легкое дуновение у себя на лице.
— Может то что ты слышал долетело из лагеря драгов? — предположил Милош.
— Возможно господин капитан, но звук был намного ближе. — настаивал на своем сержант.
— Огонь! — кто-то выкрикнул.
Милош и сержант повернули головы на голос, а потом машинально в сторону драгов.
— Все в укрытия! — закричал капитан.
Размытые огненные полоски взметнулись ввысь, как по волшебству возникшие из ниоткуда, набирая высоту приближались к лагерю имперцев, а вслед ним вверх взметались новые огоньки.
Милош догадался, драги пускали стрелы из сооруженных укрытий, им требовалось осветить стены лагеря для наводки катапульт.
Несколько сотен стрел, как светлячки начали падать вдоль стен лагеря местами долетая и втыкаясь в стену и щиты воинов. Но тут начали вспыхивать павшие воины драгов, они загорались, освещая территорию под стенами лагеря.
«Боги сохраните нас!» — только и успел подумать Милош
Жужжание, как сотни, тысячи пчел одновременно закружилось вокруг. Первым упал стоящий рядом с капитаном сержант, неизвестное оружие снесло ему пол черепа полетевшая вниз, часть мозгов и костей неудачливого сержанта брызнула в лицо Милоша.
— Укрыться! — закричал капитан, прячась за своим щитом.
Но было поздно, сотни и тысячи мелких снарядов начали крушить все кругом. На глазах Милоша нескольких легионеров пронзило насквозь, попадая в их тела снаряды ознаменовывали небольшими взрывами крови и вскриками воинов.
За несколько мгновений этой атаки сотни легионеров поплатились жизнью.
Громкий протяжный звук горна со стороны драгов заставил Милоша выглянуть из-за щита. В темноте начали вспыхивать точки, более десятка катапульт окрасились красным цветом огня. Глаза молодого капитана округлились от страха и ужаса.
Череда щелчков и в сторону лагеря понеслись горящие снаряды, несущие смерть и разрушения. Вспыхивающиеся взрывы от попаданий, крики боли, страдания и страха, мечущиеся горящие, как факелы, фигуры — это было первое попадание артиллерии драгов которые они сумели захватить у разбитых ими легионов.
— О боги Экель, что это? — прижимая голову выкрикнул Алис.
— Драги начали подготовку к штурму. — оттирая кровь, небольшой осколок рассек ему бровь, ответил Экель.
— В тебя попали? — испуганно спросил Алис.
— Немного зацепила, а вот парень, который был передо мной не повезло, ему снесло голову. — указав на тело, лежавшее чуть в стороне — Мы уже начали нести потери, я видел, как трое погибло, а также передали, что пятерых раздавило камнем катапульты.
— Да я это видел, это было в нескольких шагах от меня. — ответил Алис.
Бесконечный обстрел из катапульт и осыпания стелами, как казалось Экелю, все никак не прекращался. Мощные удары глыб, взрывы огненных бомб, огни которых разлетались повсюду, предавая огню все вокруг себя, здания, укрепления, людей. А также драги не забывали использовать свое новое оружие, кто-то у них придумал насыпать в ложку для снарядов небольшие шарики, размером с кулак мужчины. Чередовав запуски артиллерии неся разрушение, панику, смерть в одночасье гибли десятки, а может и сотни легионеров.
Лучи солнца начали пробиваться и рассеивать ночную полумглу.
С рассветом все катапульты перенесли обстрел на один из участков стены, в попытке ее разрушить и дать пространство для своей пехоты.
Камни ударялись в часть стены где был Милош, каждый удар заставлял стену вздрагивать, на глазах капитана один из снарядов снес несколько воинов оставив лишь размытое кровавое пятно после себя. Треск стены, от очередного удара, отбросил Милоша в сторону, треск усиливался, стена начинала шататься.
— Всем убраться! — закричал он, поднимаясь на ноги.
Новые удары последовали один за другим все больше разрушая стену. Скрип и треск от нового удара принес желаемый успех драгам. Шум ломающихся балок и настила, скрежет камней и крики ужаса разлетелось по лагерю. Часть стены, как некоторым показалось, взорвалась засыпая пылью, грязью и ее частями площадь лагеря за ней. Часть стены была разрушена, но драги не успокаивались, продолжая обстрел увеличивая просвет в ней.
По приказу генерала большая часть легионеров была снята со стен, ведь, он, как и все понимали, что главный удар будет в проеме.
Обстрел прекратился столь внезапно, как и начался. Пыль оседая показывая какие разрушения нанес обстрел лагеря всего за несколько часов. Сотни трупов изуродованных, разорванных, раздавленных трупов валялись по всему лагерю. Крики боли и страдания раненых разносилось отовсюду. Из-за своих укрытий вылезали обалдевшие измазанные грязью и кровью легионеры. Крики команд разнеслись по лагерю призывая воинов собраться по своим отрядам и готовиться к отражению штурма.
Построенные, кое-как, отряды направлялись к приёму в стене, тысячи закованы в броню воинов должны были закрыть своими телами эту дыру не дав проникнуть в нее орде варваров.
— Экель смотри. — указал Алис на строившихся легионеров — Может и нам туда? — спросил он.
— Нет друг мой, приказа не было поэтому сидим тут и ждем. — ответил Экель осматриваясь вокруг — Лучше посчитай сколько у нас осталось легионеров. — предложил он.
— Да хорошо. — согласился Алис отправившись вдоль сидящих легионеров.
Вернувшись спустя небольшой промежуток времени с суровым лицом.
— Что хреново? — понимая, что так и есть спросил Экель.
— Да друг мой, мы потеряли почти половину нашего отряда. — грустно ответил Алис.
— Чертовы драги с их катапультами. — выругался Экель.
— Сержант Нур. — кто-то окрикнул его, повернув голову он увидел своего прималита с перевязанной головой — Жив сержант?! — улыбнулся он.
— Да господин, но очень много наших погибло. — грустно ответил Экель.
— Да сержант знаю, у всех большие потери, но что поделать, война. — философски ответил прималит — Готовь своих мы скоро будем выступать. — добавил он подмигнув.
— Но мы же, якобы, в резерве господин? — удивленно спросил Экель.
— После этого обстрела армия понесла большие потери, у генерала просто нет выбора. — грустно ответил Ариан Нарв.
— Понятно господин прималит. — отдав честь ответил Экель.
«Значит все!» — пронеслось в голове молодого сержанта Экеля Нура.
— Волки готовите свои клыки мы идем убивать! — громко, поднявшись во весь рост, выкрикнул Экель. За ним поднялись остальные его бойцы.
Под звуки барабанов и труб орда драгов строилась перед брешью, готовясь к последнему штурму полуразрушенной крепости имперцев.
— Славные воины империи, — поднявшись на небольшую возвышенность начал генерал Первой Северной армии Яр Кравин — впереди грозный и сильный враг, да их много, очень много, но я знаю, нет я уверен в каждом из вас. Каждый легионер, каждый воин полков адвари стоит десяти тех драгов, и я с вами встанем у них на пути не дадим пройти дальше, мы удобрим их телами эту землю. — сделал небольшую паузу, немного переведя дух генерал продолжил — За наши дома, за наших близких, за наших братьев, за империю, за императора смерть Драгам. — выхватывая меч генерал вскинул его вверх громко прокричал последние слова ему вторил все, все до единого воина, стоящего перед брешью и оставшихся на стене.
Под мерный перестук барабанов тысячи ног, выбивая ритм, тысячи закованных в броню воинов драговских улэев приближались к лагерю имперцев.
— Сомкнуть ряды. — по всем рядам разнеслись команды сержантов и офицеров — Держаться, стоять!
— Волки сомкнуть ряды! — прокричал Экель. Его маленький, но уже знаменитый отряд стоял в третьем ряду, они должны будут заменить стоящих впереди, когда придёт время.
Орды драгов начали понемногу разгоняться, как бы сжимаясь в кулак перед ударом в проем, который сделала их артиллерия. Сотни стрел взметнулось ввысь со стен лагеря устремившись им на встречу, но это было лишь, как комариные укусы, драги просто не замечали гибнувших продолжая ускорять свой бег на ровно стоящих легионеров.
— Щиты! — взревели офицеры.
Громкий удар кованых щитов друг об друга разнесся по рядам легиона, легионеры первой линии готовились к удару крепче упершись ногами в землю, а стоящие за ними подперли их спины своими щитами, армия ожидала удара надвигающей лавины варваров.
Разогнавшаяся лавина драгов влетела в проем ударив всей своей мощью в стоящих легионеров. Удар был столь силен, что от него легионеры полетели в разные стороны, в свою очередь драговские воины отлетали назад, как шары от стенки или перелетали, крутясь в воздухе как листья на ветру, через ряды защитников. Общий хаос битвы был на стороне драгов, их воины, те что смогли пробить стену щитов легиона начали рубить всех и вся вокруг себя стараясь расширить проем в рядах в который, как вода, находя новое русло втекали все новы и новы воины улэев заполняя все пространство в рядах защитников.
Отряд Экеля, как и большинство других соединений были отброшены и разрознены огромной массой варваров.
Экель был сбит с ног, как и многие другие, пролетев несколько шагов он больно ударился спиной о щит какого-то легионера. Вскочив на ноги выхватывая меч Экель рубанул подбежавшего к нему драга, кровь, хлынувшая из раны, немного попала на него, не обращая на него внимания Экель осмотрел вокруг себя в поисках кого-либо из своего отряда. Увидев колышущее знамя своего полка, Экель улыбнулся, он стоял всего лишь в десяти шагах от него.
Пройдя несколько шагов Экель, наконец, увидел их, двое его легионеров и Алис отбивались от насаждавших их варваров, те, наверное, увидев знамя решили захватить его. На глазах у Экеля один из легионеров пал под ударом варвара, но сразу же тот поплатился жизнью, Алис полоснул по его шее. Но остальные не отступали, продолжая давить на двух легионеров.
Экель, выругавшись, бросился на выручку, их разделяло всего несколько шагов. Достигнув, в несколько прыжков, он рубанул одного, а потом второго и третьего, оставшиеся двое драгов повернули головы на предсмертные крики своих собратьев поплатились, Алис и другой легионер зарубили их.
— Ты видел остальных? — выкрикнул Экель, пытаясь перекричать гул битвы.
— Нет Экель, меня снесло и эти двое меня подняли. — выкрикнул в ответ Алис.
Новые враги приближались к ним, закрывшись щитами троица приняла удар отвечая своими, сделав толчок щитом Экель нанес удар мечем в пах ближайшего драга, завыв от боли тот выронил меч, выдернув свой меч Экель нанес удар на отмаш разрубив пол лица стоящему рядом с тем варвару, еще одного зарубил легионер, но и Алис не отставал, под его мечем также пало два вражеских воина. Остальные почему-то остановились, они ожидали дальнейших действий злополучной троицы.
— Отходим назад, держим щиты! — выкрикнул Экель.
Шаг за шагом троица отступала, не встречая сопротивления, на них не нападали, Экель удивляло он не мог понять почему?
— Легион? — громкий крик позади них заставил их чуть присесть, развернув голову Экель увидел из-за чего драги их не атаковали.
Тысячи щитов стояли ровными рядами ожидая одного единственного приказа. Открыв небольшой проход, они пропустили троицу вовнутрь и тут же захлопнули ее.
— Сержант Нур, — услышал он знакомы голос — жив зараза, — к ним приблизился, улыбаясь, капитан Милош Вук и прималит Нарв — а я думал вас там всех смяли, ведь от первых четырех рядов практически никого не осталось. — хлопая по плечу сказал капитан — Это хорошо, что вы живы и знамя смогли уберечь, двигайтесь за нами. — улыбнувшись махнув рукой сказал капитан.
Отойдя чуть дальше Милош остановился:
— Экель мы стоим тут, это все что осталось от нашего полка и от полка, которым я командовал на стене, всего не более восьми сотен легионеров. — грустно сказал Милош — Это горько, но ничего не поделаешь, видно пришёл и наш час, но мы отдадим наши жизни дорогой ценой, драги получат свое. — оскалившись сказал Милош становясь в общий строй.
Под звуки труб Первая Северная армия начала свою последнюю атаку.
Звуки ударов о дерево, перестуки железа, крики и стоны раненых, и умирающих огласило начало последней схватки двух армий. Тысячи воинов схлестнулось в кровавой бане, никто не хотел отступать, драги мечтали отомстить за свои недавние поражения, а имперцы — у них просто не было выбора, им некуда бежать. Ведь если они отступят, то драги со своими улэями займут весь север их тогда уже будет невозможно выгнать, и эта провинция перейдет в руки кровавого вождя Урима-Черепа.
Чаша весов все никак не хотела переходить на какую-либо сторону, легионеры неистово сражались, забирая жизни воинов драгов, но и те в свою очередь были не хуже.
Экель, не помня, как, был в первом ряду сражаясь с наседавшим на него двумя драгами, он не видел рядом ни Алиса, ни обоих своих командиров. Пот перемешавшийся с кровью стекал по лицу мешая и раздражая его, но Экель сражался, пытаясь достать мечем своих врагов одновременно защищая свою жизнь. Резкая боль прошибла его левую ногу, неосознанно он припал на колено, небольшой шелчек вернул его сознание обратно, это был один из драгов который промахнулся, пытаясь снести ему голову, а сумел лишь черкануть по шлему. Резкий выпад вперед снизу-вверх вспорол брюхо неудачливому драгу, оперившись о лямки щита Экель встал на ноги, пытаясь забыть о боли в раненой ноге. Принявшись дальше за работу Экель отражая удары драговских воинов наносил в ответ свои.
Усталость целого дня битвы и потери крови, что сочилась из разреза на бедре, давали о себе знать. Его движения уже были не такими быстрыми, уже не так успевал за ударами врагов. Новые раны появлялись на нем, небольшой порез на правой руке, пропущенный удар и на левом плече зияла неглубокая рана от копья. Его щит стал обузой, тянувшей вниз, еще немного и он выпадет из ослабевшей руки, Экель понимал, еще немного и он сам падет или от усталости, или от вражеских мечей, но сжав всю свою волю в кулак продолжал сражаться.
Тупой удар, как показалось Экелю, но тело в один миг перестало его слушаться, а потом пришла адская боль прокатившаяся по всему телу. Щит выпал из непослушной руки туда же отправился и меч, ноги начали подкашиваться под ним, но боль, боль которой Экель ни разу не ощущал не давала ему упасть на землю. Подняв глаза Экель увидел стоящего перед ним довольного, улыбающегося драга, его глаза ярко-красные угольки внимательно смотрели на него:
— Я нашел тебя! — прошипел тот — Я Каур воин Асура наконец убил тебя.
Экель выдавив из себя улыбку, резко дернулся, громко закричав от пронзившей его снова боли, сумел освободиться от пробившего клинка выхватил нож из-за спины ударил в шею этого драга. Глаза того округлились от страха и удивлении, захрипев он начал валиться на спину, наседавший на него Экель падал с ним. Упав на землю Экель посильнее вогнал клинок своего ножа в еще дергавшегося и хрипевшего драга. Довольно улыбаясь окровавленным ртом Экель прорычал, капая кровью на лицо умирающего драга с ярко-красными глазами, которые начинали меркнуть и их затягивала пелена смерти:
— Хрен тебе!
Свалившись рядом с поверженным врагом Экель лежал уставившись ввысь. Звуки битвы начали отдаляться от его слуха, он почти не слышал шума битвы, ни стуки мечей, ни криков воинов. Он смотрел вверх на небо, на прекрасное голубое небо, где очень высоко две птицы гонялись друг за другом играя в свою, лишь им понятную, игру. Улыбнувшись этой картине Экель вспомнил то видение с вороном, то чувство которое он тогда ощущал, то чувство полета и свободы. Ему до боли в душе захотелось к тем двум птицам взметнуть ввысь подальше от всего и от всех. Но он не мог, он лежит в грязи истекая кровью, страха перед смертью не было, а то что он умирает понимал, была лишь радость, ведь он наконец-то сумеет увидеть, сможет прийти, сможет обнять всех своих родных и любимых. Он вернется домой.
Закрыв глаза Экеля поглотила тьма.