— Чей это дом? — тихо спросила малышка за завтраком.
— Наш: мой и твой.
— Мы здесь живем?
— Да. Переехали декаду назад. Такое чувство, что в реальности прошло пару лун, — усмехнулся парень.
Шура отвлеклась от еды, с любопытством рассматривая кухню.
— Кушай. Потом все посмотришь.
— Точно можно?
— Конечно, можно, — Аск запнулся и медленно моргнул.
Вот что напоминала ему ситуация — недавнее происшествие с ним самим в параллельном мире. Словно вместо Али проснулась другая.
Теперь он не знал, что хуже: что эта догадка может оказаться верной, или, что его наставница действительно утратила часть воспоминаний. Интуиция уверенно твердила, что перед ним сидит именно его подопечная, а не кто-либо другой. Пока оставалось лишь пытаться войти в духовное пространство пострадавшей и ждать в надежде, что память восстановится сама.
— Аль?
— Да, — оглянулась на него девушка.
— Скажешь мне, если что-то вспомнишь? Хорошо?
— Ладно.
*
После завтрака Шура увязалась за ним, следуя по пятам.
— Аль, я еду на курсы по ювелирному.
— Я буду сильно мешать?
— Хм.
При взгляде на эти грустные карие глаза разрывалось сердце. Фактически малышка не виделась с братом два с половиной года, а он тут же сказал, что ему нужно уезжать.
— Ты можешь подождать меня в машине или в ближайшем кафе, — предложил он. — Я буду неподалеку.
— У нас есть машина? — просияла девушка.
— Да. Только не забудь надеть парик, — напомнил Аск, и осознал, что подопечная совсем не знала, где что лежало.
Пришлось приводить в порядок и одевать сестру самостоятельно. Почти. Все же натянуть одежду та могла и без его помощи.
На выходе парень чуть не забыл ее комм. Шура так и продолжила бы молчать о том, что не нашла устройство. Добром бы это не кончилось.
Судя по удивленному лицу, она не ожидала, что аппарат принадлежал ей. Что опять же было очевидно.
— У тебя там было пару игр. Может, в сети пороешься. Все лучше, чем пялиться в окно. И не забывай, что можешь расплачиваться с моего счета. Хорошо? — объяснял парень, выезжая со двора. — Не стесняйся. Я не родители, о каждой копейке спрашивать не буду.
За ними автоматически закрылись ворота.
Девушка с сияющими глазами смотрела то на него, то в окно, то на комм в руках, то снова на него. Непривычно было видеть столь молчаливую Шуру. Аск невольно вспоминал, какой зашуганной и нелюдимой та была по его приезду.
— Тебе могут писать друзья и знакомые. Лучше пока ничего не отвечай. Если это будет тетя Тори, скажи, что приболела и сидишь дома. Хорошо?
— Угу, — кивнула девушка.
*
Как и обещал, Аск отвел сестру в ближайшее кафе.
Глядя на то, как она елозила и нервничала, постоянно оглядываясь по сторонам, он присел рядом и открыл меню, заранее зная, что максимум подопечная закажет чай или кофе. Да и то, чтобы не попросили уйти из заведения.
Парень быстро сделал заказ, чмокнул Шуру в щеку, давая напутствие:
— Сейчас принесут вкусняшки. Это все тебе. Не теряйся. Если что-то случится, звони мне, — и поспешил на выход, так как начинал опаздывать.
*
Занятия продлились более трех часов. Парень больше переживал о сидящей в одиночестве подопечной, чем об учебе. Что сказалось на внимательности и результатах работы.
— Ты сегодня рассеянный, — заметил Татьян Вадимович.
— Аля с утра сама не своя. Переживаю, как бы снова не заболела.
— Так чего ты сразу мне не позвонил? Первый раз, что ли? Перенесли бы, — вздохнул мастер и поджал губы.
— До экзамена всего несколько занятий осталось. Хочу добить, чтобы не откладывать каждый раз. Аля сейчас в соседней кофейне, чай пьет. Так что все в порядке. Если что, позвонит.
*
Через три с половиной часа он на всех парах помчался в кафе. Шура послушно дожидалась на прежнем месте. Только завидев брата в окне, поспешила навстречу и крепко-крепко его обняла.
— Я рядом. Все хорошо. Больше никуда не уйду. Тихо-тихо, — утешал ее Аск.
Девушка начинала всхлипывать. Глаза блестели, но пока не ревела.
— Ой, кажется, дождик капает, — мягко заметил старший и подцепил сестру на руки. — Вот. Я никуда от тебя не денусь.
— Обещаешь? — хмыкнула малышка, быстро утирая нос и глаза ладонями.
— Обещаю.
Шура снова уткнулась ему в грудь, по-кошачьи прижимаясь щекой и носом.
— Поедем домой или устроим покатушки с развлечениями? — предложил парень.
— Домой.
Без лишних вопросов он сунул двухпудовое недоразумение на пассажирское кресло и сам поспешил занять место водителя.
Судя по эмоциональному фону, сестренка пребывала в шатком состоянии. Поездка была предложена для видимости того, что она контролировала ситуацию. Выбор был очевиден, тем более что Аск хорошо успел изучить повадки сестры.
Проблема была в том, что ей теперь необходимо было заново познакомиться с ним самим. Но этот вопрос старший откладывал на потом, действуя по ситуации. Ведь оставался немалый шанс того, что Шура в любой момент могла прийти в норму.
В любом случае парень был полон решительности самостоятельно пробиться в духовное пространство наставницы и хотя бы посмотреть, насколько все плохо. Сегодня его принудительно вышвырнуло сразу после того, как исчез астральный аватар спутницы, поэтому, что именно пошло не так, оставалось неясно.
Как он это сделает — вопрос отдельный. До вечера еще нужно было как-то дожить с маленькой перепуганной версией сестры.
*
— Она лучше меня? — вдруг спросила девушка по возвращении домой.
Всю дорогу она просидела молча. Лишь смотрела на свои руки, сжимающие комм.
— Кто?
— Я. До того, как потеряла память.
Аск растерялся, подбирая ответ.
— Хм, — задумался он, потирая бровь. — Если честно, я не понимаю вопроса. Ты — это ты, моя маленькая Аля, — и подхватил ее на руки. — Хочешь, прогуляемся к пирсу? Можем помочить ножки. Это приятно.
— Давай, — тихо кивнула Шура и опустила голову ему на грудь.
Аск неспешно спустился к пляжу и аккуратно опустил хрупкий груз на мелкий белый песок.
Неподалеку краем глаза заметил маленькие листья проросших лотосов. Ранее на утренней пробежке он отметил аномально быстрый рост некого лоя, что его сверх активная сестренка густо насадила чуть ниже по течению.
Узкая зеленая полоса успела вытянуться на добрый метр вверх и семьдесят метров вдоль берега. Благо вширь не разрасталась. Внешним видом лой и правда напоминал смесь имбиря и рогоза, а оторванная часть листа приятно пахла чем-то пряным и до боли знакомым.
Девушка тоже внимательно рассматривала распускающиеся листочки лотосов, но к воде близко не подходила из опасений намочить обувь.
Через пару минут она робко пояснила смысл недавнего и столь внезапного вопроса:
— Читала диалоги. Такое чувство, что их вела совсем не я. Неужели я настолько сильно изменилась?
— Если спросишь мое честное мнение, то ты очень сильно изменилась. Не воспринимай эти слова, как критику. Много чего произошло. Возможно, что-то тебе хотелось бы забыть, как бы иронично это сейчас ни звучало.
Аск поджал губы и задумался.
— Значит, я точно хуже нее, — расстроилась Шура. — Как старая версия программы.
— Не сказал бы. Она просто больше знает и умеет. А с характером совсем другая история.
— Какая? — нахмурилась девушка.
— Начать с того, что она та еще жмотина. Немного лицемерна и эгоистична, хотя старается исправиться. Еще до ужаса педантична и придирчива. Нет, ты не любитель пилить словами. Ты будешь стоять за спиной, гневно сопеть и пялиться, молча выражая негодование, что я оставил одежду в неположенном месте. Или сделал еще что-то, что тебя ужасно раздражает. То есть не ты, а она.
— Поняла, — слабо улыбнулась сестренка, и в который раз схватила его за руку.
— Я люблю вас обеих. Ты котенок, она уже кошка. Более того, еще и моя строгая наставница.
— Педантичностью я тоже страдаю. Обещаю, что не буду гневно пялиться и сопеть.
— О-о-о. Еще как будешь.
Они неспешно шли в дом по плиточной дороге.
— Я исправлюсь.
— Зачем? — искренне удивился парень.
— Это же недостаток.
— Для меня — нет.
— Но ты сам сказал, — растерялась девушка.
— Просто мне нравится время от времени тебя бесить. Ты знаешь, что я делаю это специально, поэтому и злишься.
— Зачем!?
— Не знаю, — расхохотался он. — Просто мне нравится это делать. И, наверное, это уже мой недостаток. Вот такой вредный у тебя брат.
На это Шура молча растянула губы в улыбке. Она больше отвлекалась на вращение головой по сторонам.
*
Через пару минут девушка удивленно воскликнула:
— Это наш бассейн!? И матрацы тоже наши? — потом исправилась, понимая, что сказала глупость: — Ой. Точнее… У нас есть бассейн! Ого. А плавать можно?
— Конечно, — улыбнулся Аск. — Еще за беседкой есть широкая тропа к пруду. Завтра приедет бригада садовников и продолжит облагораживать местность согласно плану.
Шура осматривалась еще активнее, явно не понимая, где что находилось.
— То есть вот это все — наша территория? — уточнила она, махая рукой на молодую бамбуковую рощу и просторное поле газона.
— Да. Вон те заросли тоже, — указал он на дальний сад из неизвестных науке растений.
— Ва-а-а! — у девчушки загорелись глаза.
— Как насчет того, чтобы переодеться в удобную одежду, взять прохладительных напитков и прогуляться? — озвучил ее фантазию брат.
— А можно?
— Тебе все можно, Аль.
*
Судя по виду, Шура не могла поверить в происходящее. Она продолжала ходить за братом хвостиком. Очень тихо и осторожно. По большей части потому, что совсем не знала, где что находилось.
На фоне постоянно присутствовала неуверенность. Словно девушка не понимала, как себя вести в данной ситуации и боялась лишний раз радоваться. Вдруг все это отнимут?
Не стоило забывать, что совсем недавно именно это для нее и произошло: отобранные вещи, игрушки, жилье, репутация и уверенность в будущем. Такое любого могло выбить из колеи, не то что ребенка.
— Может, это сон? — спросила она, терпеливо ожидая, пока брат взобьет фрукты со льдом в блендере.
От того, как был задан вопрос, у Аска защемило в груди.
— Возможно. Но если ты не уверена, есть один хороший метод, — он оставил фруктовую жижу в покое и подошел к сестре, давая понять о серьезности разговора. — Оглянись вокруг, коснись чего угодно, вдохни запахи, попробуй на вкус еду, попрыгай. Чего не хватает?
— Мне повторять?
— Не обязательно, но если хочешь убедиться — действуй.
Она стеснительно слезла с высокого табурета и попрыгала на месте. После чего оглянулась в поисках съестного.
Аск протянул ей кусочек нарезанного фрукта.
— А дальше что?
— Наслаждайся, — улыбнулся он, и пояснил: — Если ты во сне, то минимум одного из основных сенсорных чувств будет не хватать. Или больше, чем одного. У меня часто отсутствуют прикосновения или запахи.
— Ого! И все?
— Да. Вот такой вот простой способ. Кстати, ты меня ему научила.
— Правда?
— Ага. Еще пыталась научить путешествовать в сновидениях и других мирах, но пока только могу частично контролировать собственные сны. И далеко не все.
Шура внимательно слушала, широко раскрыв глаза.
— А я могу что-то намагичить? — с надеждой спросила она.
— Не знаю, — нахмурился Аск. — Наши с тобой чары находятся в разных сферах. Ты умеешь делать одно, я — совсем другое. Как ты это делаешь, мне совсем непонятно.
— А что я умею?
— Эм. Путешествовать между мирами, — осторожно ответил он, опасаясь затрагивать тему кошмаров. — Только не надо пытаться это сделать, а то я тебя не найду. Хорошо?
Немного испугавшись, девушка кивнула и замолчала еще на пять минут.
Парень вручил ей фруктовый коктейль:
— Пей не спеша. Он очень холодный, — и повел на улицу.