Обгонять опекуна Шура не торопилась. Она молча следовала за ним и внимала всему, что тот говорил.
— А мама с папой скоро вернутся?
Аск резко остановился и поджал губы. С самого утра он ожидал этого вопроса, но хорошего ответа так и не придумал. Оставалось быть честным.
— Родители живут отдельно.
— Где? — заметно побледнела девушка.
— На другом конце города.
— Они сейчас на работе? Может, поедем к ним вечером?
— Это не лучшая идея.
— Почему?
— Они будут уставшими, тетя Леля опять начнет ругаться, мы снова поссоримся. Ты ведь не хочешь этого?
— Но… — она растерялась и скисла. — Мы можем заехать на минуточку. Спросить, как у них дела, и уехать. Можно? Пожалуйста.
— Аль. Мы не общаемся, — с тяжелым вздохом пояснил парень.
— Как это?
— Я твой официальный опекун. Ты живешь со мной, а тетя Леля с Улимом — отдельно. Мы не встречаемся без необходимости.
— Но почему? Они же мои родители. Они живы и здоровы. Ты сам сказал, что все уже разрешилось и с нас сняли обвинения! — Шура свела брови домиком. В глазах стояли слезы, а по эмоциональному фону легко было заметить начало истерики.
— Обвинения сняли. Всплыли семейные проблемы, — вздохнул он.
— Почему!? Что случилось? Я могу узнать, почему не могу увидеть собственную маму!?
Аск уловил явное недоверие к себе. Что неожиданно для него самого вызвало тупое раздражение и обиду.
— Они игнорировали тебя несколько лун, когда нужны были больше всего. Потом мы посрались. Сильно. Улим подал на меня в суд, чтобы запретить нам с тобой видеться. На меня! Понимаешь!?
Девочка глотала слезы, испуганно глядя на старшего. А тот разошелся:
— Они срывались на тебе, унижали. Каждый день. Это ты должна помнить. Так почему же ты настолько сильно хочешь увидеть маму, когда не нужна ей!? У родителей нет для тебя роли в семье, ты была лишней. Или забыла, что как они относились ко мне и к тебе?
— Но они всегда хорошо к тебе относились, — всхлипывала та.
— Вот именно. Ко мне — всегда, а к тебе — только под хорошее настроение.
На что Шура основательно разрыдалась и шустро засеменила в дом.
Парень поспешил ее догнать.
— Отстань от меня!!! Ты врешь! Я тебе не верю! Ты сейчас что угодно можешь наврать, потому что я ничего не помню! — огрызалась она.
— Ты прекрасно помнишь, как к тебе всю жизнь относились. Так что не надо мне тут тыкать во вранье, ты сама себя обманываешь, — не остался в долгу Аск. — Признай это!
Как бы то ни было, скрывать правду от пытливой сестры не было смысла. Та пыталась убежать от длинноногого парня, что сделать было трудно.
— Признай это! Ты им не нужна.
— Ненавижу тебя!!! — заорала девушка и со всех ног помчалась в дом.
— Врушка!
*
Парень не был рассержен или раздосадован произошедшим. Данная ссора на самом деле являлась малым злом, и, как бы странно это ни звучало, была полезной. Обычно тихая и скрывающая все в себе Шура вдоволь накричалась, набегалась и наревелась, выплеснув наружу накопленные гнев, обиду и стресс. Это было хорошо, очень хорошо. Более того, брат оставил ее в покое на некоторое время, давая хотя бы немного контролировать ситуацию.
*
В ванную комнату Аск постучался не ранее, чем через час, и задал сакральный вопрос:
— Ты будешь пиццу, жареный рис или мясо на гриле?
Через несколько секунд из двери выглянула отекшая розовая мордашка и жалобно воззрилась на опекуна.
— Пожалуйста, прости. Я был слишком резок, — покаянно прошептал парень.
— Я совсем эгоистка? — голос дрожал и явно осип.
— Нет. Обычно ты думаешь, как бы не обидеть кого словом или делом, прежде чем строить собственные планы.
— Родители тоже так делают.
— Угу. Но почему-то учитывают всех, кроме тебя. Не знаю, что ты чувствовала на самом деле, но мне за тебя всегда было крайне обидно. В какой-то момент это перешло все границы, поэтому сейчас вот такая ситуация.
Шура судорожно вздохнула и опустила взгляд. Она явно впала в апатию после эмоционального всплеска. В таком состоянии пропадал интерес к чему-либо.
Аск подхватил подопечную на руки, отнес в спальню и аккуратно усадил на кровать.
— Если хочешь, поспи. Пока встречу курьеров с едой.
— Ты уже заказал? Тогда зачем спрашивал, что я буду?
— Да я выбрал все сразу. Если не понравится, в холодильнике полно еды. Можно разогреть вчерашнее или приготовить что-то новое.
— Не хочу есть, — девушка отвернулась, утыкаясь носом в подушку.
— Если передумаешь, спускайся ко мне. Я буду хомячить горячее мясо и пиццу с креветками. Рис обычно ешь ты. Если через час не спустишься, коробка будет ждать в холодильнике. Ладно?
— Ладно.
Парень молча ушел.
*
Через полчаса он вернулся, торжественно занося круглый поднос с едой и напитками.
— Знаешь, я передумал. Хочу есть в спальне. Не желаешь ко мне присоединиться?
Шура заинтересованно выглянула поверх комма и повела острым носом:
— Там жареные ананасы?
— Да, в пицце. Еще курица, креветки, кукуруза и много сыра.
Этого оказалось достаточно, чтобы голодный ребенок робко сполз с кровати и присоединился к импровизированному пикнику на ковре. Первым делом она приникла к стакану с холодным чаем. Видно, что очень хотела пить.
— Ты не будешь ругаться, что я закатила истерику? — поинтересовалась она, аккуратно пережевывая свой кусок пиццы.
— Нет. Я сам тебя довел.
Девушка замерла на несколько секунд, и осторожно переспросила:
— Специально?
— Да. Тебе нужно было выплеснуть эмоции. Я не против, если ты на меня еще немного посердишься и покричишь. Можешь что-то разбить. Только не мой комм, а то будет неудобно. Хотя… — парень вытянул устройство из кармана и уверенно протянул на ладони: — Расхерачь его, пожалуйста. Давно хочу купить себе новый, да все никак повод не найду.
— Ты серьезно? — опешила малышка.
— Полностью.
— Он дорогой.
— Мне по карману купить новый.
— А как ты расплатишься?
— С торгового терминала в магазине. Там везде биометрические датчики. Или через сеть закажу. Привезут на дом сегодня же.
— Что прямо вот так?
— Ага.
— А если важный звонок?
— Ой, да подождут, — отмахнулся он и тут же пожалел, потому как звонила Донни.
Юрист компании просто так номер начальника не набирала.
— Или нет. Ладно. Этот важный, — и отвлекся на беседу.
Шура внимательно подслушивала разговор. Не факт, что услышала все, но по тону и словам опекуна поняла, что беседа серьезная.
— Ты ведешь коммерческое дело? Работаешь с родителями в СМ? — поинтересовалась она после отбоя.
— Нет и нет, — поднял Аск брови. — Это наше дело. Даже по большей части твое, чем мое. Пока им занимаюсь только я, так как тебе работать нельзя. С родителями мы не сотрудничаем. То есть у нас есть пара рекламных контрактов в Небесных Садах. Без этого сейчас никуда.
С каждым услышанным словом у девушки все сильнее вытягивалось лицо.
— Магия, другие миры, мама с папой живут отдельно, у нас свое дело. Столько всего нового и непонятного. Такое чувство, что я не забыла полтора года, а очутилась в параллельной реальности, — и вперилась пустым взглядом в окно.
— Есть ненулевая вероятность, что ты права. Моя интуиция может ошибаться. Кстати, еще Империя официально объявила войну египтянам, — заметил старший. И тут же добавил: — Но лучше бы я этого не говорил.
— Война!?
— Все не так плохо. Мы побеждаем, и очень успешно. Опасаться пока нечего.
— Как это случилось? — Шура была шокирована тем, что произошло с ней, ее семьей и даже родиной.
Аск неспешно рассказал о недавних событиях и честно ответил на вопросы сестры. А вопросов было много.
*
— Как страшно жить, — тихо вздохнула девушка. — В любую секунду может произойти непоправимая и непредвиденная катастрофа. И совсем-совсем неизвестно, откуда ожидать бед.
— И не говори, — поддакнул парень, убирая поднос с остатками еды.
— Ты уверен, что мне не нужно в больницу?
— Я уверен, что это не поможет, а лишь создаст лишние проблемы. Такое уже не раз случалось.
— Амнезия?
— Не совсем. Были случаи, когда я или окружающие поднимали панику, а тебе потом приходилось изображать калеку. Кстати, поэтому я тебе сегодня забинтовал руку перед выездом. У тебя была серьезная травма кисти где-то полторы декады назад. Если вывих и перелом в теории к этому дню должны были зажить, то с растяжением связок все не так быстро. Впрочем, через несколько дней можно будет забить на повязку. Думаю, никто не обратит внимания.
— Но с моей рукой все хорошо, — она покрутила тонкой кистью.
— С ней в тот же день все было хорошо. У тебя ускоренная регенерация и навыки исцеления. Окружающие не должны об этом знать. Ты ведь не хочешь попасть на лабораторный стол в тайном исследовательском центре?
Шура немало испугалась и прошептала:
— Ничего, что коммы нас сейчас слушают?
— Слушает нас нейросеть. Точнее, ищет маркеры заговора. А явные доказательства со свидетелями — это уже факты. Поэтому я не хочу тащить тебя к медикам, — Аск отставил поднос и присел на колени рядом с сестрой. — Мне сейчас тоже страшно, потому что я никогда не сталкивался с такой ситуацией. В то же время интуитивно чувствую, что все хорошо разрешится. Поэтому, прошу, доверься мне.
Она мелко закивала, понимая важность беседы.
— Сократи контакты, — продолжил парень. — Особенно с друзьями и знакомыми. Можешь написать, что сейчас очень занята или заболела. Лучше всего вообще не отвечай на входящие.
— Хорошо. Мне писала тетя Тори и еще пара человек, — девушка посмотрела в комм, диктуя контакты: — Марина и Летей, — она запнулась и добавила: — Мама с Папой не писали.
— Тете Тори и Марине я сам напишу. Дружка своего продолжай игнорировать. Переживет как-то.
— Дружка?
— Блин, Аля. Я не общаюсь с ним. И… — Аск раздраженно выдохнул. — Этот не тот человек, к которому я буду относиться хорошо.
— Хочешь сказать, что у меня есть парень?
— Я — твой парень, — куда резче ответил он. — А с этим типом ты лишь раз трахалась бухая и обдолбаная. После чего этот пидор тебе руку сломал. Я даже не знал, что вы до сих пор общаетесь.
На что Шура раскрыла рот и хлопнула глазами:
— Что?.. Что я делала!?
Новость о собственном разгульном поведении шокировала ее сильнее волшебства и войны с другим государством.
В который раз Аск тяжело вздохнул и терпеливо пояснил:
— Почти год назад у тебя началось половое созревание, плюс стресс от переезда и исков, влияние новых подруг. Ты гульнула раз, два, а потом прыгнула выше головы. Поверь, эта история — худший факт в твоей биографии, и знают подробности всего несколько человек. Переживать не о чем.
— А ты? Ты сказал, что мы…
— Аль, давай не будем об этом?
— Но…
— Прежде всего сейчас ты для меня являешься подопечной. Ты меня поняла?
Девушка молча кивнула и уткнулась подбородком в колени.
Некоторое время Аск буравил ту взглядом, прежде чем осторожно объяснить:
— Я не хочу тебя обижать и расстраивать. Произошло много интересного и хорошего. Есть вещи, которые тебе будет трудно принять. Не сомневаюсь в твоем уме, но ты не на полтора года младше, а на несколько лет. Вот настолько велика разница между тобой и вчерашней Алей, — и крепко обнял. — Ты все равно моя маленькая шпилька. Моя любимая, обожаемая, ненаглядная фея.
— Рада бы вспомнить, но не могу, — прошептала та.
— Знаю.
— Это сводит меня с ума. Я не знаю, кто я. Не знаю, что мне делать, чем заниматься, о чем беспокоиться в первую очередь.
— Ты Алессандра Раш. Сейчас живешь со своим сводным братом и не знаешь забот. В последнее время увлеклась прокачкой виртуального питомца и персонажа в Изнанке. А заботишься ты только обо мне и о себе.
— Хочешь сказать, что я вся такая из себя бессмертная и могущественная ведьма трачу свободное время на игрушки? — скептически переспросила она.
— Да я сам в шоке. В период бодрствования у тебя действительно немного забот, поэтому приходится на что-то убивать время. А во снах ты трудишься на полную ставку. Впрочем, об этом тебе тоже не следует переживать.
— Блинский.
— Не знаешь, чем заняться, чтобы не думать обо всем, что на тебя свалилось?
— Угу.
— Можешь прогуляться по округе, разведать двор и местность, поплавать в бассейне или реке, походить на сапе. Это большая доска с веслом. Твоя стоит в гараже, самая короткая с цветочками, — улыбнулся он. — Что еще? Уборкой заниматься бессмысленно из-за артефактов, зато можешь заняться кулинарией. Есть продукты и приборы, в морозильной камере много замороженных фруктов для щербета. Бросаешь в блендер, и через минуту вкусняха готова. Не знаю, что еще предложить. У нас есть мультимедийный центр в гостиной и терминал в кабинете. Можешь порыться в сети, посмотреть фильмы. Открой Изнанку, Сателлите, Сады, социальные сети, магазины. Ты же ни разу не была в Небесных Садах! Думаю, тебе там понравится. Это масштабный проект от компании Скрытый Мир. Хочешь, я посижу с тобой? Покажу, что да как.
— Давай, — благодарно кивнула Шура.
Парень отлучился на пару минут, чтобы принести контроллеры с очками.