На третий день летнего фестиваля аналитический отдел Скрытого Мира затрубил небольшую тревогу. Небольшую лишь по причине того, что они и сами не могли до конца понять результаты.
Начальство с озадаченными лицами читало данные по отклонениям в реакции некоторых пользователей на анимацию цветущего папоротника. Люди впадали в эйфорию, панику, истерики. Большинство из них начинали неожиданно для себя плакать или испуганно метаться в поисках укрытия. Среди основной массы игроков данные случаи составляли не более чем три тысячных процента, из-за чего трактовались двояко.
Во-первых, сами пострадавшие жалоб не подавали. Заявления поступали от тех, кто находился рядом с ними.
Во-вторых, подобные реакции на дополненную и виртуальную реальности не были редкими. Пусть и чаще встречались при первом знакомстве с технологией у людей со скрытыми психическими отклонениями.
И в-третьих, анимация и модели не вызывали нареканий. Их несколько раз прогнали через различные анализаторы, в том числе на способность вызывать приступы эпилепсии и панические атаки, но никаких маркеров выявлено не было. Перед релизом даже убрали единственный фактор, вызывавший сомнения, — легкое мерцание. Да и в принципе, все модели были тщательно подготовлены.
При всем этом отзывы на оформление фестиваля были более чем положительными. Что больше всего смущало аналитиков.
Проблема требовала срочного решения и выявления проблемы.
На ближайшие сутки ночная анимация была заменена прошлогодней, тогда как художники на всех парах готовили новую. Благо в базе лежали различные наброски.
Но совет все еще решал, что вообще произошло, так как аналитический отдел в растерянности разводил руками.
*
Тори затребовала перерыв и выгнала всех на кофейную пятиминутку. Сама утащила Лелю с Улимом в их кабинеты. Следом увязался Варо.
— Это не моя работа! — сорвалась художница. — Почему я вдруг узнаю, что на меня вешают, мало того что чужое произведение, так еще и ошибки с ним связанные!?
— Прошу Вас, успокойтесь. Мы знаем, — осадил ее Соломирский.
— Угу, — задумчиво кивнул Улим, продолжая читать формулу динамики модели. — Или Кирш восстал из мертвых, или Аск научился рисовать, или каким-то чудом работа моей дочери попала в сток игровых текстур. Причем под авторством Лели. Я больше склоняюсь к последнему.
— Как ты?.. — опешила Тори.
— Из всех моих знакомых только они ставят тонны “если” буквально на каждое действие. Я пытался отучить Аска, но у него это на уровне абсолютных рефлексов. Сандру наверняка он обучал — у нее характерные ошибки. Такого я ни у кого больше не встречал, даже у безруких новичков. Поистине демонический код без малейшей оптимизации.
— То есть то, что анимация, созданная Сандрой, вызывает у людей приступы, тебя не удивляет? — с легкой паникой вопросила Леля. — Может, мне кто-то ответит, откуда вообще взялась эта модель?
— Я приглашала Шуру к себе в отдел. Та нарисовала цветок, пока ждала меня с совещания. Мы попросили не удалять — она попросила зарегистрировать авторство на твое имя, потому что иначе оставлять работу несовершеннолетней в наших базах было бы незаконно, — лаконично объяснила блондинка. — Вы сами выбрали Цветение Луны на роль Ночного Папоротника.
— Не надо переводить на нас стрелки. Лично я ничего не выбирала, — фыркнула Леля.
Она была крайне возмущена сложившимися обстоятельствами. По большей части потому что все теоретические обвинения были направлены в ее адрес.
На момент выбора никто не разбирался, чье авторство стояло на модели в конкурсе предложений. Теперь искали крайних.
— Все не так плохо. Да, некоторые пользователи реагируют странно. Данную реакцию можно списать на художественный эффект, — с улыбкой сказал Улим и приобнял жену за плечи. — Сейчас обновим систему с другой анимацией, и все будет хорошо. Не о чем переживать.
— Вы так считаете? — поднял брови Соломирский.
— Я в этом уверен. Сейчас в Изнанке много новых пользователей. Масштабные явления вроде северного сияния или цветения папоротника они видят впервые, поэтому данное отклонение вполне вписывается в статистику. Ничего необычного.
Своей спокойной уверенностью Лелю он точно заразил. Чего не скажешь о более критичных Тори и Варо.
— Полагаю, Вы правы, — кивнул старик, пристально глядя на мужчину.
К тому же выводу пришли и аналитики, так что ничего нового не прозвучало. Однако, кое-что беспокоило.
— Вы позвоните Шуре? Или мне самой это сделать? — полюбопытствовала Тори.
— Зачем? — поднял брови Улим.
— Ее ответы могли бы внести коррективы в анализ. Вдруг она намеренно начудила с параметрами, и знает, как это исправить?
— И тесты это пропустили? Чушь.
— Ты надо мной смеешься!? — не выдержала блондинка.
— Да что не так!? — возмутился мужчина.
— Есть человек, который может дать однозначные ответы на наши вопросы, а ты не хочешь с ней связываться только потому, что она твоя дочь! Готова поспорить, будь это кто угодно другой…
— Ладно-ладно! Успокойся, — перебил ее Улим. — Давай позвоним. Я уверен, что она ничего не скажет. Вот увидишь.
Тори скрестила на груди руки, принимая позу ожидания, тогда как мужчина набирал контакт дочери.
Первые два вызова были проигнорированы, третий — сброшен.
— Видала? — фыркнул он и показал журнал звонков.
Коллеги никак не прокомментировали данный результат. Леля с коротким вздохом закатила глаза и поджала губы.
— Ладно. Я сама, — хмыкнула блондинка, доставая комм.
Вызов прошел, но вместо Шуры послышался голос Аска. Спокойно выслушав женщину, он сказал, что сам ничего не знает, подопечная сейчас болеет, и вообще, они здесь не при чем — любитесь с проблемой сами.
Улим молча изогнул бровь. Что-либо комментировать по данному поводу ему не требовалось. В очередной раз он оказался прав.
— Угу, — кивнула Тори и раздраженно направилась обратно в зал для совещаний.
План-минимум у них имелся, и продолжать гадать без точных данных было лишь потерей времени. Так что спустя пару минут обсуждений все принялись за разбор более актуальных вопросов.
Проблема была не столь критичной, скорее аналитики затрубили в гонг, создавая излишнюю панику. Иначе до высшего руководства данный вопрос бы даже не добрался.
*
Третьи сутки апатии проходили немногим лучше.
Аску удалось запихнуть в подопечную немного еды, благо он выполнял на дому пару учебных проектов, и никуда в этот день не поехал.
Судя по внешнему виду, исхудала девушка знатно. Возникало чувство, словно провела неделю в пустыне. Лицо осунулось, глаза запали, а острые скулы выделялись еще сильнее.
Загнать ее на весы не вышло. Но парень был уверен, что счетчик показал бы немногим больше полутора пудов.
— Пей, — приказал он, всучив Шуре стакан жирного молока.
Неторопливо и с явной неохотой та сделала несколько небольших глотков.
— До дна.
— В меня столько не влезет.
— Еще как влезет.
— Можно потом? — пыталась она торговаться.
— Когда начнешь есть без принуждения, тогда будет можно. А сейчас допивай при мне. Не торопись, я никуда не спешу.
Девушка вздохнула и медленно осушила стакан.
— Молодец.
— Можно посидеть с тобой в мастерской? — попросила она.
— Конечно, маленькая моя.
Шура явно обрадовалась. Что уже было немалым прогрессом на фоне двухдневной апатии.
Из постели вылезла с неуверенностью. Ее заметно штормило.
Аск искренне надеялся, что данное состояние не было усугублением того, что он натворил пару дней назад, а всего лишь банальной слабостью после голодовки. Что, конечно, тоже было плохо, но хотя бы имело физиологическую причину.
До мастерской девушка дошла вполне самостоятельно. Все же она уже передвигалась по дому. В основном, чтобы попить воды и сходить в туалет. И лишь поэтому опекун еще не отвез ту в медучреждение для оказания помощи.
*
До полудня Шуре неожиданно позвонил отец. Третий вызов она сбросила и молча протянула комм брату.
— Не хочешь с ними говорить? — поинтересовался он после беседы с Тори.
— Нет. Зачем они звонили?
— Возникла проблема с твоим рисунком. Хрень какая-то. Они вообще не должны были использовать твою работу. Даже если ты предоставила права. Так что это не наши проблемы.
— Я что-то рисовала?
— Угу. Ты начертила мне несколько моделей для украшений. Могла еще что-то где-то набросать. Я же не в курсе всего, чем ты занималась.
Девушка сникла.
— Аль? — позвал ее брат.
— М?
— Не переживай. Все наладится, — он подошел ближе, чтобы чмокнуть ее в лоб.
— Иногда мне кажется, что я что-то помню, — тихо пробормотала та. — Все так странно и непонятно, словно я пытаюсь ухватиться за угря в грязной луже. Иногда мне мерещатся странные и пугающие вещи. Бывает, я делаю что-то по наитию, и только потом понимаю, что это было не сознательно. Будто мною кто-то руководит, как марионеткой.
— Вот как. Думаю, все это реакция твоего организма. Пугающие вещи на самом деле не опасны. Это Пугала и Кошмары. Они тянутся к тебе, как к хозяйке. Не надо паниковать, они всего лишь питаются страхом и вниманием. Если станет слишком страшно, зови меня.
Чем еще сильнее напугал девушку.
— То есть мне не кажется? Эти твари реальны?
— Так же реальны, как тени в полдень. Ты последняя, кто должен их бояться.
— Почему?
— Потому что они твои слуги.
— Кошмары!? — еще сильнее ужаснулась она.
Аск пожалел, что начал разъяснять подробности.
— Ты же ведьмочка. Почему бы тебе не иметь пару жутких слуг для наказания неугодных? Каждая уважающая себя ведьма должна владеть подобной прислугой.
Данную маленькую ложь Шура приняла. Пусть и с трудом.
Парень поспешил сменить кошмарную тему:
— И кстати, наитие — это хорошо. Этого точно не стоит бояться. Доверься своей интуиции.
— Ты тоже так делаешь? — неуверенно спросила она.
— Да, постоянно, — кивнул он уверенно. И тихо попросил: — Можно тебя обнять?
— Угу, — мелко кивнула девушка.
После чего была оперативно сметена со стола старшим братом.
— Ты моя манюня. Маленькая моя, — тискал ее Аск с балдеющей улыбкой. — Алечка… Обожаю тебя.
От чего у Щуры на душе становилось тепло и спокойно.
*
— Хочешь вкусняшку? — поинтересовался парень через несколько минут катания на руках.
— Не знаю.
— Пойдем, — задорно улыбнулся Аск и поспешил на кухню. — У нас есть много сыра. Хочешь пожарим пару больших кусков на сковороде?
— Без ничего?
— Можно пряностями посыпать, — пожал он плечами, аккуратно опуская поклажу на стул. — А еще у меня есть жареное мясо, овощи и креветки. Все еще свежие и горячие. Будешь?
— Угу. Немного.
Парень подавил радостный возглас, но внутри возликовал. Наконец-то подопечная проявляла к чему-то интерес. И еще лучше: у нее появился аппетит.