Ближе к полудню парня осторожно потревожила сестренка:
— Прервешься на обед? — после чего тише и с заметным блаженством прошептала: — Здесь так здорово. Кондеечка работает.
— Если хочешь, можешь остаться, — Аск аккуратно отложил инструмент и встал, чтобы вымыть руки в технической мойке.
— Не буду тебе мешать?
— Нет. Ты тихая, в отличие от наших соседей.
— Что? У нас же нет соседей.
— На ближайшие сутки есть. Рядом поселилась стая подростков с алкоголем и мощными колонками.
— Так ты поэтому закрыл все окна. Они не очень громкие. И музыка вполне ничего так.
— Посмотрим, что ты скажешь, когда повысится градус их гуляний.
— Ладненько, — замахала она ладошками и повела брата на кухню.
*
В открытом окне отчетливо раздавался современный ремикс. Приятный женский голос пел красивую бессмыслицу.
— Ты видела? Они припарковались перед нашими воротами. Прямо на выезде, — тихо проворчал Аск.
— Мы в любом случае поедем в город на такси, а не на своей машине, — миролюбиво возразила Шура, перетаскивая на стол мясную запеканку и салат.
Кувшин с ледяным узваром так и манил запотевшими боками.
Парень осушил полтора стакана, прежде чем кое-что заметил. И это кое-что касалось не раздражающих соседей с сабвуферами.
— Ты научилась готовить?
Чем озадачил подопечную.
— Смотря, что называть "научилась". Пока мой кулинарный навык находится на уровне "смешал, и получилось съедобно".
— Ты вернулась! — выпрямился Аск и тут же сгреб свою маленькую ненаглядную девочку. — Как же я скучал. Как же я скучал по тебе, Аля. Алечка моя.
— Кря… Воздуха, — взмолилась та.
Но старший был неумолим. Пылкие объятия и периодическое выцеловывание всего, до чего можно дотянуться, продолжались еще минут пять. После чего Аск со счастливой лыбой от уха до уха отпустил на волю помятую девицу.
— Ясь, — шлепнулась та на стул, потирая оцарапанные щетиной лицо и шею. — Я не все помню. Так, пока лишь фрагменты. Добралась к Океану и выуживаю остатки.
— Ты как-то отличаешь воспоминания в Океане? — навис над ней парень.
— Не. Они скорее сами ко мне тянутся. Просто просматриваю все залпом. Иногда попадаются из прошлых воплощений, так что сейчас в голове каша, — малышка мотнула головой, словно пытаясь вытряхнуть лишние воспоминания из ушей, как воду. — Ты, главное, скажи: что ты сделал с Якорем и Хрониками?
— Свернул. У плетения был для этого специальный модуль, — ответил парень, продолжая пялиться на сестренку.
Та хлопнула ртом на такое заявление, и медленно проговорила:
— Ты издеваешься?
— Почему? Я говорю правду! Прочел всю часть, что торчала из Океана. Модуль находился как раз под основой. Сложно было уклоняться от торчащих нитей. Кстати, это они нарушили работу Океана с Хрониками и заморозили твои воспоминания.
— Да я же вдоль и поперек это драное плетение изучила! Почему я его не нашла!?
— Откуда мне знать? — он немного обиделся на такую реакцию.
— Прости меня, Солнышко. Ты молодец, а я неумеха, — исправилась Шура. — Спасибо, что разобрался.
— Говори уже начистоту: молодец, что починил то, что сам и сломал.
— Нет. Ты умница. Все хорошо сделал. Гораздо лучше меня.
— Видимо, это еще одно наше отличие в талантах, — куда оптимистичнее признал Аск.
— Ага! А теперь давай кушать. Ужасно голодна.
*
— Кстати, — вспомнил парень через несколько минут сосредоточенного поглощения еды. — Из-за чего тебя так накрыло?
— М?
— Ты поехала к родителям, а после у тебя была жуткая депрессия. Я не стал наседать с допросом, потому что ты была очень подавлена.
— А. Да глупости. Не бери в голову.
— То есть теперь все в порядке? Можно договориться о встрече?
— Ни в коем случае, — после чего перестала реагировать на какие-либо вопросы, неспешно ковыряясь в тарелке.
Через пару минут сдался и Аск, прекращая терроризировать подопечную неприятными расспросами.
— Если тебе интересно, все плетение свернулось в архив. Поройся в своем хламе под телесным воплощением. Выглядит, как светящийся голубой клубок, — добавил он.
Это девушку заинтересовало:
— То есть он не удалился с концами?
— Нет. И я не уверен, что произошло с Маяком и Хрониками. Возможно, их постигла та же участь.
— Все любопытнее и любопытнее, — пробормотала Шура, и нервно дернулась на усиленные басы, что резко раздались из окна. — Так. Ты прав: это раздражает.
— Ты можешь поставить звуковой барьер, как в спальне?
— Пока нет. Но у меня есть артефакт-камертон, — она выудила из Хранилища инструмент и резко поставила на стол. Тот завибрировал, заглушая все звуки в помещении.
Аск невольно открыл рот, чтобы прошло неприятное ощущение. Шура быстро исправила воздействие артефакта, переставив тот на кухонную стойку под открытое окно.
Звуки с улицы стали более приглушенными. Теперь они раздавались со стороны гостиной, но гораздо тише.
— Извини. У него настройка хромает, — вернулась она за стол.
— Спасибо. Так лучше. Могу я забрать его в мастерскую на время?
— Да.
*
Девушка сидела тихо за соседним с братом столом, пока тот мастерил украшение, и залипала в коммуникатор. Данная привычка прочно увязалась за ней последние несколько дней.
Зато Въебня набрала 38 уровень, обзавелась аксессуарами, красивыми усиливающими эффектами и целой кучей игрушек для тренировок.
Альрожка больше не была неуклюжиком, превратившись в изящную и грациозную альпака. Она обучилась всем доступным командам до второго уровня развития. Что было очень неплохим результатом.
Особенно был полезен навык сбора лута и накладывания кратковременного усиления на восстановление маны. Оба эти умения развивались тяжело и медленно, требуя постоянных повторений.
Зато игровой персонаж Шуры застрял на двенадцатом уровне. По большей части потому что девушка перестала активно играть в режиме окна, отдавая предпочтение развитию питомца и мирных профессий.
В платной персональной локации можно было сидеть часами. Ресурсы не переводились. Сиди себе, да развивайся. Она и сидела, без спешки вырезая деревянные изделия и собирая травы на усиливающие зелья. Как раньше.
Стоило бы выйти на улицу в поисках неигровых персонажей, которые открывали ветки заданий для классов и продавали навыки. Но ей было страшно одной выходить за пределы дома. Поэтому персонаж все еще не обзавелся классом.
*
— Когда ты начала вспоминать? — полюбопытствовал Аск.
Ему нравилась тишина, но слушать бархатный голос сестры было приятнее. Особенно во время работы.
— Во сне, — негромко ответила та. — Прямо внутри сновидения вспомнила сразу… Не все, но значительную массу. Сумбурно так сложилось. Сначала сновидение казалось реальным, потом поняла, что сплю, и только после того осознала, что воспоминания не фальшивые, а вполне себе реальны. Ну, знаешь, как это бывает в мире грез, когда уверен, что ты король Лемурии и десятилетиями воюешь с овощами?
— Аль, не смеши меня, — напряженно попросил парень, не отрываясь от работы. — Да, я понял твою аналогию.
— Потом я помчалась в духовное пространство. Кстати, воспоминания все еще возвращаются. Сами. Не обратила бы внимание, если бы не твоя просьба с чарами на поглощение звука. Только что внезапно поняла, что помню формулу для плетения.
— Хорошо. Очень хорошо. Тогда, если будет свободная минутка, удели внимание своим экзотическим растениям. Особенно лою.
— С ним все в порядке. Он так и должен себя вести: очищать проточную воду от многих примесей. Лотосы и водоросли тоже он пожрал. Мой просчет. Разрастаться он больше не будет — я поставила барьеры. Главное, не выкидывай крупные куски корней в воду дальше, чем на пять метров от основной колонии, чтобы лой не разросся по всей реке.
— Что, если зверье растащит?
— Там крупные куски нужны, чтобы размножился. Мелкие животные их не сломают, а крупные… Срань. Я не учла кабанов. Тут хрюшки водятся, — задумалась девушка.
— Еще ты забыла про цветение и семена.
— Не. Уловителей для семян наставила более чем достаточное количество. А вот хрюшки любят сладкие корешки, и могут прийти на трапезу. Что же делать? — она отвлеклась от экрана и задумчиво уставилась в окно. Вид как раз открывался на реку и береговые заросли.
— Поставить капканы на кабанов — двух зайцев одним выстрелом. Заодно кабанятину попробуем.
— Не, их мясо воняет мочой и часто заражено трихинеллами.
— Фу.
— Пойду в кабинет. Набросаю парочку противокабанячих Пугал.
— Стой. Давай потом как-то? — остановил ее брат. — Посиди со мной.
— Но…
— Ничего страшного не случится. Вернись.
Шура послушно уселась на стул.
— Расскажи что-то, — попросил парень.
— Эм…
— Например, про лой. Мне интересно, отпугивает ли он комаров, или это было совпадение.
— Кстати, сама не знаю. Никогда не замечала в Ястайне гнуса. Думала, что в качестве репеллентов служат городские артефакты. Их там полным-полно. Буквально везде. В дорогах, стенах, фундаменте и даже на крышах. Заменяют всю бытовую технику и даже больше.
— Как интересно, — прошептал парень, продолжая очень внимательно паять мельчайшие усики на золотой цепочке.
Аск догадывался, что полностью закончить проект за день не успеет — слишком сложную работу выбрал. Лисий хвост только с виду казался простым, но кропотливость мелкой работы приводила новичка в уныние.
В печи ожидала своего часа опока, которая потом превратится в подвеску. На нее также необходимо было потратить несколько часов.
Не то чтобы у него изначально было мало времени. Проект задали еще на первых занятиях, две луны тому назад. Так что дней оставалось валом. Более того, парень мог не заморачиваться, и взять одно из собственных готовых изделий. Но он захотел сделать более сложную работу. И затянул с реализацией. Теперь сидел и кусал локти. Точнее, паял, так как времени на кусание локтей у него не осталось.
— Лой оказался гораздо полезнее, чем я предполагала, — продолжала девушка. — Зато с комариками разобрались, и спать было очень приятно. Нужно будет зайти в книжный за справочником. Я только знаю пару рецептов из корней и то, что он очень красиво цветет. Кстати, в корешках много углеводов, в основном крахмала. Они больше напоминают по составу клубни картофеля или батата. Думаю, приготовлю на пробу немного. Интересно, получится ли так же вкусно, как я пробовала в ресторанах?
— Он сладкий?
— Сами корни — немного. Чем-то напоминают по вкусу кукурузную кашу. Из стебельков добывают патоку и сахар. Также из корней как-то умудряются делать порошок и густую тягучую массу. Обычно ее заваривают и пьют, как отдельный напиток. Ума не приложу, что там за процесс.
— Наверное, как цикорий: высушивают, обжаривают, перетирают в труху, и готово. Если добавить инвертный сироп, получится густая патока.
— Ух ты! — обрадовалась девушка, и тут же сникла: — Звучит, как одна сплошная морока. Проще купить готовый чай из лоя.
— В Ястайне не пьют листья камелии?
— Слава Матери, пьют. Я тебя угощала, помнишь? Сортов не меньше, чем у нас. Просто кофе на Астее больше не растет, поэтому местные заменяют, чем могут. А под рукой как раз вездесущий лой. Ох, он скоро начнет цвести. Как же здесь будет красиво.
— Приплывут к нам на лодках отдыхающие, и будут восхищаться.
— Как будто больше некуда плыть. Если уж на то пошло, в городе полно скверов и парков. Есть даже ботанические сады. А мы в таком водном аппендиксе поселились, что сюда хрен кто доплывет.
— Ну эти же приехали. Могут и доплыть, — намекнул Аск на меломанов по соседству.
Шура назвала брата ворчуном и продолжила неспешный рассказ обо всем, что только приходило в голову.