— Ты отрастила волосы, — заметил Аск, когда я заглянула в мастерскую со стаканом холодного чая.
— Немного.
На самом деле прибавила целых три сантиметра. Что по сравнению с предыдущими пятью было заметно.
— И немного восстановила вес, — добавил он, отвлекаясь от изучения материалов. — Или мне кажется?
— Молодец. Да, тоже совсем немного. Пришлось принудительно менять. Все не могу понять, почему теряю массу, несмотря на стабильное телесное воплощение. Скорее всего из-за эмоций. Вечно какая-то непотребщина творится на фоне стресса. Но это сейчас не важно, — пробормотала я. И тактично поинтересовалась: — Как ты себя чувствуешь?
— Замечательно благодаря твоему дивному источнику. Там не просто питьевая вода?
— Нет. Я одолжила природный исцеляющий артефакт.
— А те, кто им раньше пользовался, тебя не проклянут?
— Его никто не хватится.
— Уверена?
— Он лежал в похожем пруду и был совершенно заброшен. Как и многие другие чудесные источники. Там вообще вся планета интересная. Оттуда и те постоянно цветущие лианы, что теперь обитают в нашем саду. И вообще, там столько плотных потоков.
— Аль-Аль-Аль-Аль… Постой, прошу, — заткнул меня Аск. — Мне интересно. Очень. Но сейчас я пытаюсь доделать теоретическую часть экзаменационного проекта.
— Извини. Тебе чем-то помочь?
— Да. Закажи полдник и ужин. Или приготовь. Соскучился по твоей стряпне.
Я хлопнула глазами и только теперь догадалась посмотреть время. На часах была половина третьего. Ого!
— А ты во сколько проснулся?
— Где-то в одиннадцать.
Мда. Учитывая, что домой мы явились на рассвете, или около того, и еще продолжили творить какую-то дичь, братец встал довольно рано. Впрочем, наши соседи тоже еще отсыпались в палатках и машинах.
Оставив труженика в покое, я ушла заниматься своими делами.
*
Наконец-то у меня дошли руки до сбора урожая с посадок.
Звучало смешно, если учесть, что они обитали в нашем дворе всего полторы декады. Но молодые и сочные корешки лоя, а также крошечные темно-синие ягодки с магической лианы я могла собрать. Не просто же так выбрала именно эти растения — они не только красиво цвели.
Хм, как тебя назвать, о дивная красавица? Пусть будет Чакка.
Да, с придумыванием названий у меня паршиво.
Лиана продолжала пышно цвести и активно плодоносить из-за щедрого количества прикормки, а именно: тех самых магических кристаллов, которыми и питалась. Часть побегов начали тянуться от опор в сторону соседних растений. Пришлось принудительно укоротить нахалке ручки.
Кажется, я перестаралась с удобрениями и герби-растишкой.
Другие саженцы не радовали столь стремительным урожаем. По большей части я набрала их из-за красоты и хорошей адаптации. Треть растений плодоносили орехами, остальные имели позднюю спелость. Кое-что можно будет собрать только с наступлением устойчивых заморозков, чтобы насладиться вкусными фруктами. Но оно того стоило.
Так что на полдник я приготовила привычную еду, а также немного новенького. Как например, жаренные во фритюре кусочки лоя и щербет из волшебных ягодок чакки. Оба вышли объедение. А десерт обладал необычным свойством не таять на жаре.
Обожаю магию.
Брату я решила чакку пока не давать. Мало ли, как он мог отреагировать. Мне-то ничего, а он мог схватить энергетический переизбыток или еще какой побочный эффект. Лучше испытать на мышках и неблагожелательных подопытных.
Отведайте-ка наш новый продукт "Чудо-ягодка"! Волшебный вкус!
В своих исследованиях я кое-что поняла: не надрывать задницу, когда можно поступить проще. Вместо того, чтобы давать испытуемым выбор, достаточно сунуть продукт в холодильник. Большинство неодиночек сожрет угощение без каких-либо вопросов и сомнений.
Именно так я планировала поступить и с мороженкой из чакки. Но данные планы отправились в список дел на следующую ночь, а сейчас пора было звать братишку к столу.
*
— Ясень, еда. Твой любимый ирисковый пирог без единого грамма корицы, — заглянула я в рабочий кабинет.
Тот поднял указательный палец, требуя тишины.
Ладно. Не страшно — поработаю доставкой.
Земная пища была подложена парню под одну руку, а в другую молча сунут стакан с потрясающим яблочным соком.
Всегда пожалуйста.
*
Увидела я его только поздно на ужине.
— Фух. Еле успел. Понимаю, сам виноват. У меня было много времени, и я затянул с работой. Еще выбрал не самые простые варианты для исполнения.
— А к экзамену подготовился? — переживала я.
— Да там только защита. Вадимыч строгий. Он с нас постоянно спрашивал, и он же вел все дисциплины. Кроме него в комиссии пару человек из того же учебного заведения, да и то для галочки.
— Ого. И тебе выдадут лицензию всего за два месяца занятий?
— Я же не хуи пинал эти два месяца. Между прочим, из всей учебной группы у меня лучшие успехи. И не только из-за того, что большинство бросили занятия с началом военного положения.
— Они так и не вернулись?
— Из двадцати двух человек завтра защищаются всего шестеро. Вадимыч говорит, что до конца обычно досиживают две трети, хотя деньги за обучение уплачены наперед, причем немалые. Большинство уходит не по уважительным причинам, а понимая, что это не их. Такие дела.
— Все так сложно?
— Во-первых, это не дешевое удовольствие. Хотя перед курсами всех предупреждают о затратах. С другой стороны, если ты стеснен в средствах, институт разрешает пользоваться мастерскими во время занятий. Да и с драгметаллами работать никто не заставляет. Бери медь, другие доступные материалы, и делай из них, что душе угодно. Во-вторых, учитель довольно требовательный, но не то чтобы зверь. Здорово объясняет. Я даже кучу дополнительных уроков брал, чтобы изучить различные вопросы вне рамок курса. В-третьих, здесь нужна самодисциплина и терпение. Как я заметил, именно эти факторы ключевые в изучении чего-угодно.
— Тебе-то дисциплины точно хватает, — серьезно заметила я, подкладывая ему добавку. — Получается, что завтра ты станешь ювелиром?
— М-м-м… Не совсем. Если официально, то меня с такой корочкой разве что на подхват возьмут, даже литье не доверят. Это не средняя учебная категория, а так, для себя. Фактически минимальный уровень для возможности заниматься коммерческой деятельностью.
— И туда все для себя ходят?
— Да. Много творческих личностей, которые решили заниматься бижутерией на дому для заработка. Не обязательно иметь горы дорогостоящего оборудования, как в моей студии. Сделал модель, отослал в литейную, а дальше можно и инструментами доработать. Большинство и с этим не заморачивается. У нас одна художница учится. Так она предпочитает выпиливать кулоны, делать трафареты, чеканку, а после эмалировать. Девчонка без ума от этой техники.
— А что предпочитаешь ты?
— Результат.
— Ты совсем не наслаждаешься процессом? — я расстроилась от такого поворота.
— Мне нравятся все этапы. Особенно сейчас, когда есть удобная студия, и я навострился пользоваться собственными чарами. Но преобразование идеи в материальный результат — лучше всего. Разве ты не ощущаешь то же самое? — Аск махнул рукой, недоговаривая.
Недосказанность была очевидна. Он имел ввиду то, что я воплощала в мире грез, а после — в реальности.
— Наверное. Никогда об этом не задумывалась, — склонила я голову. — Да. Точно очень нравится. Так увлекаюсь, когда создаю что-то красивое и интересное. Вспомни тот случай с бриллиантами.
— Такое забудешь, — хохотнул парень. И вдруг резко помрачнел.
— Что такое? — нахмурилась я.
— Кое-что вспомнил. Не бери в голову.
— Хорошо.
*
Ничего хорошего.
До самой ночи он ходил все такой же мрачный. Еще и в постели фонил негативом, каким-то странным клубком из эмоций.
Меня это настолько беспокоило, что спросила напрямую:
— Что случилось? И что я не должна брать в голову? Ты на меня за что-то обижаешься, но не хочешь скандала?
Аск молчал несколько минут, но все же выдал:
— Ты вчера наорала на меня после телепортации.
— Прошу прощения. На самом деле я рассердилась не из-за водной прогулки, а потому что ты утащил меня. Там были родители, и, похоже, тетя Тори. Это была отличная возможность встретиться.
— Мы были в драбадан. Как по-твоему мы выглядели со стороны?
— Да это же Купала. Все отдыхающие в драбадан. Особенно на рассвете. Кто в то время не бухал, тот уже спал под лавкой.
— Я не хотел, чтобы тебя видели в таком состоянии.
— Боишься, что право на опеку отберут?
— Да, — соврал он, не моргнув и глазом.
Я состроила крайне скептичное лицо.
— Ладно, — сдался брат. — Я не хотел, чтобы ты встречалась с родителями.
Отыгрывать удивление не пришлось.
— В прошлый раз после встречи с ними мне пришлось насильно тебя кормить, — пояснил он. — Я не шуточно переживал, что это может повториться. Да, тогда ты потеряла память. Но я теперь не знаю, чего ожидать, и не хочу, чтобы они с тобой виделись. Отдохни от них.
— Ты за меня решил? — гневно прошептала я.
— Да.
— У тебя есть основания? Как у опекуна?
— Да.
— Хорошо, — я легла обратно к нему под бочок, пытаясь успокоиться.
Если он так решил, значит стоило уступить. Все равно братишку не переспоришь.
Хотя я бы не отказалась узнать, как дела у родителей. Обидным было не решение опекуна, а то, что из черного списка я их вытащила на следующий же день, но с тех пор никто из них не звонил и не писал. Даже мама.
Кто тут от кого отдыхал — вот, в чем вопрос. Не стоило мне маячить перед родней, раз они сами не хотели меня видеть. У них были объекты для внимания поинтереснее.
— Как думаешь, они знают, где мы живем? — поинтересовалась я тихонько. — Отец с мамой были так близко, рукой подать.
— Думаю, место корпоратива выбрали не из-за нас. Пляж и ресторан находятся в относительно уединенном месте и в то же время в городе — неплохой выбор для фирмы, которой целый день приходится работать в городском центре и быть в гуще информационных событий. Хотя, может, было голосование? Я не знаю, — неспешно размышлял парень, и сменил тему: — Ты собрала свои вещи на завтра? Вылет в пять вечера.
— Да. Все, что нужно. Чемодан в гараже. А ты?
— Угу.
Главное, что он купил новый комм. Почти все остальное я могла воссоздать или прихватить из дома парой прыжков. Аск и сам это знал, просто хотел закрыть тему о родителях.
Раз так, значит пора спать, иначе беседа может перерасти в большую ссору. Чего бы нам обоим очень не хотелось.
*
Но до глубокой ночи я продолжала размышлять над ситуацией.
Совсем недавно брат сам желал, чтобы семья помирилась. Уговаривал меня быть лояльной. А теперь снова в штыки.
И этот внезапный побег в Полинезию. Зачем? Не хотел же лететь туда до зимы. Мол, далеко и долго.
Снова поднимать тему утром было бы жестоко — парню предстояло важное интеллектуальное мероприятие. Но и недовольство я тоже не могла скрыть. Что он не мог не заметить, и о чем постоянно переспрашивал. Оставалось лишь закрыться и молчать так же, как был проигнорирован вопрос с причиной его решения.