— Представляешь, я даже умудрилась поучаствовать в игровом событии, когда мы тусили. Погляди какой венок на голову выбила, — я показала персонажа с головным убором. — Конечно, если бы проходила событие хотя бы пять раз, могла бы накопить жетоны на внешку для оружия или брони. Может, еще успеется? Я тут решила заняться рыбалкой в Изнанке. Вода близко. Да и все равно надстройку временно замораживаю.
Аск терпеливо слушал с нарастающим раздражением.
— Аль, — он меланхолично пытался дозваться.
— А еще водные мобы — отличные мишени для классов с дальней атакой. Как я раньше до этого не додумалась? Бьешь себе спокойно, стоя на берегу, а он даже не достает до тебя.
— Аля?
— Обязательно нужно поучаствовать в боях против босса на островах. Очень хочу красивую и необычную внешку на лук. А то мне бегать с простеньким убожеством ближайшие сорок уровней. Хотя можно прикупить что-то симпатичное на игровом рынке.
— Аля, твою мать!
— Тебе добавки? — поинтересовалась я, и приподняла щипчики для пирога.
— Ты уходишь от ответа.
— О. Неужели? — и невинно хлопнула глазами.
— Мне нужно знать: у тебя полнолуние или мы поссорились?
— Какой бы вариант выбрал ты?
— Аль, я у тебя спрашиваю, — рыкнул он.
— Значит, второй?
— Нет, — после моего ответа парень растерялся. — Аля, я не понимаю. Что не так?
— В самолете у нас будет много времени на беседы. Давай ты спокойно допьешь свой кофе, помедитируешь и отложишь все проблемы до окончания экзамена.
— Все так плохо?
— Я пока приведу дом в консервацию. С садовниками вчера договорилась, так что допуск на территорию у них есть. С остальным проблем тоже возникнуть не должно.
— Аля, — Аск совсем скис, наблюдая за мной исподлобья грустными глазами.
Не обращая на его жалобный вид внимания, я продолжала неспешную уборку на кухне:
— Мне ехать с тобой для поддержки, или лучше дождаться дома? Все равно заедем сюда перед аэропортом.
— Нет. Я сам, — подавленно буркнул он.
— Значит, поеду с тобой. Сейчас быстренько со всем закончу, — я ускорилась, сгребая посуду в мойку. Руками было куда быстрее, чем в машинке.
Экзамены начинались в девять, так что мы вполне должны были со всем успеть. Если опоздаем на самолет, не страшно. Рейс частный, подождем еще несколько часиков следующее окно — Аск платит.
Братец меня не поторапливал, занимаясь консервацией мастерской.
*
К университету мы подъехали не просто вовремя, а даже с опережением.
Обычно брат занимался в отдельном корпусе с мастерскими. Там же проходили теоретические занятия, но защита должна была состояться в специальных залах главного здания.
Пока мы прогуливались по обширной территории, получили возможность полюбоваться на красоты университетской территории. Сейчас были каникулы, поэтому улочки учебного заведения пустовали. Обычно тут было куда более людно, или точнее молодежно.
В отличие от городских школ, лицеи, училища и ВУЗы не пустовали. Специализации требовали не только теоретических знаний, но и практических навыков по их применению. Поэтому данные места в учебные периоды были куда более оживленными.
По пути в главный корпус мы встретили нескольких парней, которые торопливо шагали в студенческий городок.
Я с содроганием представила молодежное общежитие.
Эх. И мне предстояло учиться в подобном. Мороз по коже.
Вот какой бес меня дернул заключать сделку с дедушкой Варо? Репутацию родителей она защищала. Тогда как дражайшие мамуля и папуля плевали на меня с высокой колокольни.
От данных размышлений настроение стало еще гаже. Я уткнулась взглядом в плиточный тротуар и молча следовала за братом в один из залов.
*
Процедура защиты действительно оказалась несложной.
Несколько минут каждый из курсантов представлял и демонстрировал свою работу. Все описание находилось в сопровождающих экзаменационных документах, которые тоже не отличалась объемом.
Изделия вполне можно было осмотреть и ощупать на наличие дефектов. Чем члены комиссии не брезговали. Параллельно они задавали уточняющие вопросы, служащие проверкой знаний и того, что работу не выполнил посторонний. В среднем на каждого уходило по десять-пятнадцать минут.
После короткого ожидания группу позвали обратно в зал и торжественно вручили пластиковые сертификаты об окончании курсов, и, что важнее, соответствующий документ в личное дело. Данный уровень приравнивался к специализированному неполному образованию.
Признаться, я была удивлена не столько тем, что мероприятие прошло так быстро, сколько наличием официальных сертификатов с голограммами. То есть они были изготовлены для каждого участника заранее.
Впрочем, проваливших свое задание здесь не оказалось. Все шестеро неплохо постарались.
Но мой Ясечка все равно был лучше всех, пусть и не единственным, кто изготовил работу из дорогостоящих материалов.
Остальных сопровождающих было куда больше. Кто-то пришел с родителями, кто-то с парами и друзьями. Девушек поздравляли цветами. Тоже приготовленными заранее.
Кажется, вся группа приложила к этому руку. Надо же. Аск раньше не упоминал об одногруппниках. Я от него слышала лишь о Вадимыче.
Поблагодарив наставников за знания, всей красивой толпой в официальных нарядах мы направились в ресторан при университете. Там ожидал небольшой зал для празднования, где и начались основные пьянки-гулянки.
*
Во все глаза разглядывая виды в ботсаде, которые открывались с нашего балкона, я старалась сделать лицо попроще и мысли покороче.
— Все в порядке? — поинтересовался брат.
— А? Угу, — мелко закивала я. — Просто вы так грандиозно заканчиваете курсы. Это странно.
— О-ох, малышка! Дождись свой выпускной после средней школы. А потом и старшей. Поверь мне, все будет куда грандиознее! — рассмеялась одна из новоиспеченных ювелиров, и подняла ополовиненный бокал.
Часть компании с готовностью поддержала ее сумбурный тост. Остальные не спешили напиваться, предпочитая закуски.
В свою очередь, я впала в еще большую в задумчивость, пытаясь вспомнить, как отметила свой выпускной. В памяти не нашлось не то что чего-то грандиозного, а мало-мальски праздничного.
А! Вспомнила!
Я готовила.
Мда. Шикарный был "праздник".
О младшей школе вообще упоминать не стоило. Кое-как закончила, и бес с ней.
Аск заметил мой хмурый взгляд, и спохватился:
— Точно, — порылся он в своей сумке, выуживая футляр с работой. — Хотел подарить его тебе. Да, знаю, что золото тебе не идет. Обещаю, что по приезду сделаю что-то из серебра или платины.
— Спасибо, — тихо поблагодарила я и с любопытством открыла бархатную коробочку.
На тот самый кулон хотелось посмотреть с тех пор, как услышала о работе. Но совать любопытный нос и мешать брату не стала, поэтому получила возможность разглядеть его только сейчас.
Изделие оказалось довольно тяжелым. При этом ажурность плетения, жемчужная подвеска и общая массивность оказались вполне гармоничными и даже изящными. Я видела такие ожерелья на старых картинах.
Для повседневной носки подвеска не подходила. Особенно для моего типажа внешности. Но для семейного наследия или официального мероприятия — в самый раз.
Что удивило больше всего — исполнение. Даже мой придирчивый глаз не находил броских изъянов. Парень действительно очень постарался. Это было видно.
— Ты молодец, — искренне заметила я. — Все сделано очень качественно.
— Спасибо, — зарделся он.
Остальная компания радостно отмечала маленький выпускной. Судя по всему, это было органичное продолжение Купала.
Видимо, изначально планировали закончить перед праздником, но внезапный теракт сбил всем планы. Даже школьные занятия немного перенесли, что уж говорить о курсах.
Я рассеянно вертела в руках цепочку, поглаживая пальцами жемчужный кулон. Приятно было наблюдать, как люди непринужденно общались и веселились. Было видно, что у кого-то успели сложиться панибратские отношения, а к кому-то относились прохладно и уважительно.
В группе были курсанты разных возрастов. Самой молодой оказалась та самая художница, обожавшая цветную эмаль и трафареты. Она училась и проживала здесь же. Как оказалось, моя мама была одним из ее кумиров.
Не знаю, зачем она это мне сказала. Девушка вообще трепалась за десятерых, и, похоже, сама жалела о столь бесконтрольном языке.
Что ж, сочувствую и понимаю.
Приставать с просьбами выцыганить мамин автограф она не стала. Видимо, из-за наличия опекуна под моим боком.
Его-то как раз уважали из-за прохладной и строгой атмосферы.
Похоже, Аск выделялся не только финансовыми возможностями и страстью к обучению. Он создал этот в образ в социальной группе вполне намеренно, чтобы не садились на шею.
Нужно взять с него пример. Вот только, как мне вызвать такое к себе отношение? Я же не двухметровый бугай.
*
Через пару часов мы со всеми распрощались и уехали домой.
— Тебе не слабо так завидуют, — заметила я.
— Да уж. Счастье-то какое, — пробурчал в ответ парень.
На что я молча поджала губы.
*
По возвращении картина рядом нашим домом заметно изменилась.
Соседи-гуляки наконец-то свернули свой палаточный городок и теперь вяло собирали мусор в раздельные пакеты.
Молодцы. Хотя, учитывая конские штрафы, у них не особо был выбор. Все же дроны прекрасно их видели, и остатки мусора на поляне дикарей вполне подпадали под внимание следящих нейросетей. Единственное, в чем ребят можно было упрекнуть, это вытоптанная полянка. Но в таком месте трава восстанавливалась очень быстро.
— Сильны, — уважительно хмыкнула я на крыльце дома. — Бухать несколько дней подряд дано не каждому.
— Да какое-там. Бухали они позавчера. Вчера отходили и похмелялись, а сегодня наконец собрались с силами свернуть лагерь, — скучающим тоном объяснил братец.
На что я коротко хохотнула.
*
Нам оставалось лишь проверить, все ли системы работали в правильном режиме, забрать чемоданы и уехать в аэропорт.
К джету мы подходили с заметным опережением графика.
Люблю, когда все идет по плану.
Аск сразу же завалился в кресло у иллюминатора и достал рабочий планшет. Все его внимание было приковано к устройству. Над экраном только и порхала рука со стилусом.
Судя по всему, ему в голову пришла очередная идея, и парень спешил ее набросать.
Отвлекать человека в такой момент было бы полным свинством. Поэтому я забралась в сиденье напротив и погрузилась в медитацию.
Воздушный коридор был свободен, а потому долго ждать не пришлось. Через полчаса джет неспешно направился к взлетной полосе и воспарил над городом.
Любопытно было понаблюдать за полетом со стороны, хоть и быстро надоело. Внизу были поля, леса, дороги, поселки. Иногда попадались города. И так по кругу. Скукота.
Развлекаться с Миром и потоками было на порядок веселее.
*
Меня вернули в реальность через несколько часов. Молодая бортпроводница вежливо предложила поздний ужин.
Напротив меня увлеченно ковырялся в своей порции Аск.
Как оказалось, это был второй прием пищи, а мы находились уже на середине пути. О чем недвусмысленно свидетельствовал пустой желудок.
После то ли второго ужина, то ли раннего завтрака я улеглась по-человечески. То есть кое-как умостилась в кресле и укрылась любезно предоставленным стюардессой пледом. И все равно, что за бортом было относительно светло. Стоило выспаться перед прилетом. В связи с некоторыми особенностями, новоприбывшим гостям Полинезии требовалось быть бодрыми и готовыми решать любые проблемы.
Брат еще не понимал, о чем речь, беспечно отмахиваясь бронью на коттедж с полным обслуживанием. Наивный.