Одного магазина с электроникой брату было мало. На выходе из оного, тот потащил меня по торговому центру. Благо к тому времени немного остыл.
— Мы ищем что-то конкретное? — поинтересовалась я.
— Да. Где-то здесь должны быть спортивные товары.
Благодаря интуиции, он стремительно шел к цели.
Оказалось, Аск хотел выбрать доски. К сожалению, те были далеко не самым распространенным товаром. Нам предложили лишь два типа надувных сапов и комплектующие к ним.
Чтобы не расстраивать брата, я выбрала специальную спортивную одежду и кое-какой инвентарь.
— Зачем нам ласты с масками? — полюбопытствовал он.
— Посмотрим, что ты скажешь, когда мы прилетим в Полинезию.
— Там не продают?
— Продают. Стоит, как крыло от самолета, а на прокат лучше не брать. Ты ведь помнишь, какой там сервис.
— Похоже, ты настроилась на путешествие, — печально вздохнул брат.
— Не завтра же летим. Когда ты там своих первых управляющих отправляешь следить за развитием событий?
— Через несколько дней.
— Так быстро? — поразилась я.
— Это Империя, а не бюрократическое раздолье Индий. Тут все можно решить за часы и даже за считанные минуты. Мы уже снимаем в аренду все необходимые помещения и склады. Техника заказана и ждет погрузки на воздушное судно. Еще комплектуем строительные материалы, а также часть дефицитных товаров, чтобы потом не хвататься за голову. Эти вопросы решатся максимум завтра.
— О как, — только и хлопнула я ртом. — Лидий не шутил, когда говорил о марафоне.
— Давай так: ты сегодня покажешься одной зануде из Папеэте. А потом мы будем решать, нужно ли рвать жопу и лететь почти сутки на другой конец земного шара.
Я молча закивала.
Настоящего отношения полинезийцев к общению в виртуальной среде я не знала. Может, они и допускали некоторые вольности общепринятым обычаем? Например, если верить учебнику по культурологии, их календарная система табу давно канула в лету.
*
Чтобы отвлечься, я занялась подготовкой праздника в честь новоселья и доделыванием всего, до чего не успели дойти руки. То есть принимала курьеров с батареями алкоголя, пока радостный Аск распаковывал все, что он накупил.
Кто рукожоп? Я рукожоп!
Да, я рассыпала уголь мимо жаровни. Благо с собой всегда были готовые артефакты со Сферами Обратного Порядка. Но первые несколько минут, разбитые черные комья угля и сажа, покрывшие половину беседки, выглядели катастрофой.
*
Лишь к концу дня удалось управиться с барами, подготовкой и расстановкой всей заказанной техники. Так что я валилась с ног.
Меня хватило только на то, чтобы стянуть сарафан из дорогостоящего песчаного шелка и сигануть в одних труселях в прохладный бассейн.
Пока я набиралась сил, неспешно плавая в живительной влаге, ко мне вышел озадаченный Аск.
— Курьер привез вместе с техникой, — потряс он коробкой с вездеходом. — Это не ты случайно заказала?
— Не случайно я. Распакуешь?
Парень явно обрадовался тому, что это не ошибка, и вещь не придется возвращать.
— Это робот? — он крутил в руках сферу размером с пляжный мяч, покрытую прорезиненным материалом.
— Да. На радиоуправлении. Что к нему идет? — мне и самой было интересно, за что я отдала целых 79 златых.
Главное, что ума посмотреть цену за игрушку хватило только потом, но отказать себе в маленьком сюрпризе для брата я уже не смогла. Наверное, он точно так же покупал вещи и для меня.
Внутри коробки нашлась беспроводная станция зарядки. Судя по конструкции, робот мог закатиться на нее самостоятельно. Также отыскались простенький пульт с джойстиком и толстая книжка с инструкцией.
Последнюю Аск и открыл, прилежно листая страницы. Хватило его на пару минут. После чего на комм было нетерпеливо скачано приложение для полноценного управления этим чудом и, конечно же, началось веселье.
У робота имелось несколько режимов: начиная от полного контроля хозяином и заканчивая автономным существованием. Достаточно было задать несколько параметров, оставить пьедестал для подзарядки в удобном месте, и шарообразный бот превращался в аналог домашнего питомца. С той лишь разницей, что не гадил и проблем от него было куда меньше. Он даже умел издавать различные звуки.
— А этому колобку от влаги ничего не будет? — поинтересовалась я, глядя на подкатившего к бассейну робота.
— В инструкции сказано, что он герметичный.
Словно услышав беседу, мячик потерял к воде интерес и резво покатил в сторону просторного поля, что мы по ошибке называли лужайкой. Брат кинулся его догонять, но управление не перехватывал, увлеченно наблюдая за поведением.
Я тоже водила взглядом за этим дивом инженерной мысли. С моими познаниями в технике и электронике оставалось лишь гадать, при помощи каких чудес тот ориентировался в пространстве.
Вот, допустим, данные о разрешенной территории предоставил Аск. По первому этажу дома колобок тоже катался вполне непринужденно, хотя с порогами у него возникли проблемы. Но эти хаотичные и умильные движения, псевдо-любопытные остановки, писк, стрекот, да и все остальные наборы поведения казались очень натуральными. Словно робот был живым и наделенным зачатками разума.
Преклоняюсь перед инженерами и программистами данного чуда из детских грез.
*
Брат немного поиграл на полуавтоматическом управлении, но после вернул шарику “волю” и заботливо отнес в дом.
— Забавная штука, — просиял он и присел на бортик, чтобы опустить ноги в воду. — Спасибо.
— Пожалуйста, — улыбнулась я.
Чего уж лукавить? Робот-вездеход мне тоже понравился.
— Чем займешься? — парень обрызгал меня водой и хохотнул с мальчишеским озорством.
— У меня появилась идея с очищением местных водоемов. Тебе они не кажутся ужасно грязными? Я имею в виду не только наш пруд, но и заводь, которая впадает в большую реку.
— Есть немного. Там же своя экосистема, все дела. Ты ничего не нарушишь?
— Для начала почитаю учебники по водной экологии, изучу данные с анализами местных водоемов. Стоит склепать очистители от различных технических смол, ядов и канцерогенов. Это уж точно не повредит.
Аск тяжко вздохнул.
— Хочешь участвовать в проекте? — догадалась я.
— Конечно. Это куда интереснее, чем решать кучу организационных вопросов.
— А Лидий тебе на что? Это его задачи, как и всех членов руководства, которым ты платишь зарплаты и премии.
— Технически да.
— Ты там так нужен?
Он помотал головой:
— На данный момент, кроме как для солидности во время бесед с партнерами, особо и не нужен. Все остальные вопросы можно решить при помощи звонков, — и решительней добавил: — Думаю, загляну сегодня с тобой, и хватит. Ты права. Я нанимал команду именно для таких дел.
— Тогда я подожду. Совместный проект?
— Совместный проект, — широко улыбнулся брат. — Только я не уверен, что у меня хватит навыков. В последнее время я положил хер на учебу и развитие.
— Не положил хер, а сделал перерыв.
На что он расхохотался, брызгая на меня водичкой.
— Кстати, а где фламинго? — вспомнил братец и подскочил, убегая в дом.
Вернулся с коробкой того самого надувного плавсредства.
Где-то среди вещей в кладовке еще лежал фиолетовый глубоководный монстр. Какие воспоминания!
Парень быстро разобрался с автоматическим клапаном, надувая резиновую птицу.
— Ого! — вырвалось у меня. — Да это целая лодка.
— Не лодка, но меня выдержит, — дал он свою оценку и отпинал объект внимания к воде.
Вероломно его тестировать Аск не стал. Зато полезла любопытная я, неуклюже забираясь на воздушную подушку.
Птица оказалась довольно устойчивой и комфортной. Можно было растянуться звездочкой, положить голову на хвост и сгорать себе на солнышке.
— Зачем нам катер, зачем нам сапы, когда есть такое чудо!? — я весело подрыгала ногами. — На этой штуке можно спать.
— А ну-ка! — он тоже разделся и сиганул в бассейн.
Пришлось освободить место для нового пассажира, а потом стараться не утонуть под заливистый хохот. Мало того что братец сам по себе выглядел нелепо, верхом на надувном розовом фламинго, так еще и волосы облепили лопоухое лицо. Почти центнер милоты, да и только.
*
Нарезвившись в воде, мы поволокли себя в душ.
— Наверное, с детства так не играл, — Аск сиял широченной улыбкой, тщательно намыливая меня с головы до пят. Про себя он тоже не забыл.
— Ага, — я стояла с плотно закрытыми глазами в ожидании, пока смоют душистую пену. — Обалденный матрац. Спасибо за подарок.
— Пожалуйста, — фыркнул парень и включил напор в насадке.
После помывки мою тушку укутали в полотенце и усадили на мягкий табурет перед зеркалом. Сам брат занимался укладкой своих непослушных патл.
Пусть мои успели отрасти до пяти сантиметров, на людях я предпочитала носить парик. А потому, кроме ухода за кожей головы, особо не заморачивалась.
Отпраздновать новоселье мы договорились завтра. Все равно нынешний вечер уже был распланирован.
В Аске пробудился максималист. Он заказал столько мяса, что впору было приглашать дюжину гостей — голодным бы никто не ушел. И это помимо креветок, овощей и фруктов.
Я лишь свела бровки домиком, когда увидела, сколько всего притащил курьер.
— Не смей прятать в морозилку, — жадно пригрозил брат. — Я хочу все это.
— Деточка, ты же лопнешь.
— У меня есть волшебный Карман, — и разразился злодейским хохотом.
Хм… А ведь я так делала. Затаривалась вкусняшками на Восточном рынке Ястайны, а потом с удовольствием лопала, когда лень было идти на базар. Как же это было обалденно! Обязательно нужно повторить.
*
С последнего посещения Третьего Сада кое-что изменилось.
Над барной стойкой теперь обитали несколько очеловеченных медуз. Объемные голограммы меланхолично порхали под потолком, игнорируя посетителей.
А близнецы времени не теряли. У Нила с Павлиной получились очаровательные маскоты.
Против моего участия в конференции никто из руководства Садов открыто не голосовал. Хотя по лицам и настроению было понятно, что идея им не нравилась. Наш юрист предупредила, чем это может грозить. Чем здорово поубавила уверенность Аска.
— Да просто поздороваюсь и помахаю ручкой, — скромно встряла я в беседу.
— Мы рискуем в основном тем, что привлекаем ребенка. Партнеры могут воспринять это несерьезным отношением. Прошу прощения, если была нетактична, — заметила Донни.
— Ничего страшного. Вы вполне логичны в своих рассуждениях. Но дело в том, что мне почти тринадцать. А это у островитян уже не считается детским возрастом. Во-вторых, мне принадлежит большая часть компании. В-третьих, я девушка. Вы могли заметить, что на руководящих должностях Полинезии сидят в основном женщины. И в-четвертых, гражданство у меня, а не у Аска. Именно это может вызывать основной фактор недоверия.
После недолгого спора, аргументы были приняты. Мне разрешили присутствовать на совещании и мило, но молча улыбаться. Конечно, если ко мне не обратятся напрямую.
Но вышло так, что красивая тетенька с далеких островов сразу заприметила мою скромную персону, и вместо обсуждения дел первые полчаса мы трепались на распространенные темы. После чего начались серьезные обсуждения с нашей администрацией.
Судя по облегченным лицам все прошло довольно успешно.
— Кажется, ты была права, — заметил Аск после выхода из виртуальной комнаты. — До сегодняшней беседы эта тетка воротила нос и откладывала сделки.
— Это приятно слышать, — скромно улыбнулась я. — Но не перехваливай.
— Что вы хоть обсуждали? — поинтересовался Лидий.
Так как мы беседовали на таитянском, для нашей стороны первая половина совещания прошла в попытках удержать умные выражения на лицах, ибо они ни слова не понимали. Да и я, если честно, отвечала не очень сложными словами.
— Стандартный щебет.
— Двадцать восемь минут и пятнадцать секунд? — поднял брови наш экономист.
— Ага. Она спросила, какая у нас сейчас погода. Так слово за слово… Кстати, через дюжину дней в Полинезии начнется фестиваль цветов и танцев. В столице будет много народа. Неплохо бы успеть открыть хотя бы один филиал.
Лидий озадаченно нахмурился, но все же порадовал:
— Это не проблема. Как раз укладываемся в сроки.
Чем снова меня поразил. Вот это у них и скорость.
*
После выполнения своей задачи, меня усадили на такси до дома. Брат остался в ресторане, чтобы помочь с решением некоторых спорных вопросов. Но вернулся домой еще до полуночи.
— Тебя выгнали? — сонно поинтересовалась я, отрывая лицо от подушки.
— Почти. После твоей беседы другие контракторы стали гораздо дружелюбнее, и многие проблемы начали решаться быстрее. Видимо, у них там свое сарафанное радио.
— Чудесно, — пробормотала я, уже засыпая.