зловеще озаренная... И вот,
когда палач, с какой-то виноватой
учтивостью, помог мне слезть с тележки -
и понял я, что кончен, кончен путь,
тогда-то страх схватил меня под горло...
И сумрачное уханье толпы,-
глумящейся, быть может, (я не слышал),-
движенье конских крупов, копья, ветер,
чад факелов пылающих -- все это
как сон пошло, и я одно лишь видел,
одно: там, там, высоко в черном небе,
стальным крылом косой тяжелый нож
меж двух столбов висел, упасть готовый,
и лезвие, летучий блеск ловя,
уже как будто вспыхивало кровью!
И на помост, под гул толпы далекой,
я стал всходить -- и каждая ступень
по-разному скрипела. Молча сняли
с меня камзол и ворот до лопаток
разрезали... Доска была,-- что мост
взведенный: к ней -- я знал -- меня привяжут,
опустят мост, со стуком вниз качнусь,
между столбов ошейник деревянный
меня захлопнет,-- и тогда, тогда-то
смерть, с грохотом мгновенным, ухнет сверху!
И вот не мог я проглотить слюну,
предчувствием ломило мне затылок,
в висках гремело, разрывалась грудь
от трепета и топота тугого,-
но, кажется, я с виду был спокоен...
Жена
О, я кричала бы, рвалась бы,-- криком
пощады я добилась бы... Но как же,
но как же вы спаслись?
Прохожий
Случилось чудо...
Стоял я, значит, на помосте, рук
еще мне не закручивали. Ветер
мне плечи леденил. Палач веревку
какую-то распутывал. Вдруг -- крик:
"пожар!" -- и в тот же миг всплеснуло пламя
из-за перил, и в тот же миг шатались
мы с палачом, боролись на краю
площадки... Треск,-- в лицо пахнуло жаром,
рука, меня хватавшая, разжалась,-
куда-то падал я, кого-то сшиб,
нырнул, скользнул в потоки дыма, в бурю
дыбящихся коней, людей бегущих,-
"Пожар! пожар!" -- все тот же бился крик,