Прошло несколько лет с тех пор, когда я видел Рэйчел в последний раз. Неизвестно куда она отправилась и что хотела найти. Первое время я переживал по этому поводу, ведь ужасное будущее, о котором знали Рэйчел и Лайонел, было каким-то образом связано со мной. Я просил Машу использовать её способности, чтобы увидеть хоть какую-то подсказку, но она ничего не нашла.
В сентябре 1738 года мне пришло письмо с Сигмы. Как одному из первых колонистов мне прислали приглашение на невероятное мероприятие. На Сигме собирались открыть первое отделение межгалактической полиции, название которой дали «Организация пространственно-временных перемещений», или сокращённо ОПВП.
В здании ОПВП собралось много народу. Были представители различных рас — вампиры, оборотни, лонгверины, корнифрейцы, несколько видов эльфов. Все они собрались на подписание Межгалактического кодекса. От каждого вида существ по одному-два представителя. Был, например один парень с Вальтерры. Он выглядел всего лет на 16–18. Мне показалось странным, что такой молодой парень выбран представителем целой расы. Однако моё внимание внезапно переключилось на одну интересную парочку — женщину и подростка. Женщине на вид было около тридцати лет, у неё была тёмная кожа и прямые каштановые волосы до плеча. Парень же наоборот был светлым, с русыми волосами и длинной чёлкой, закрывающей часть лица. Одеты они были в белую одежду, словно это была какая-то медицинская форма или типа того. Причём женщина очень эффектно смотрелась в этой форме, а вот парень всем видом показывал, что его притащили сюда насильно. Когда эта парочка подписывала Кодекс, я узнал их имена — Райан и Камаэль. После того, как они отошли от стола с Кодексом, я услышал обрывок их разговора.
— Лайонел следит за ОхоК, поэтому он не смог представлять лесных эльфов. От их имени здесь Гастрия, — произнесла Камаэль. Затем Райан что-то прошептал ей, и я снова услышал её довольно грубый ответ:
— Ты прекрасно знаешь почему. Зачем задавать мне этот вопрос постоянно. Он назначил меня ответственной, а не тебя, — а затем очень тихо, почти шёпотом она добавила: — Это в Единороге ты можешь командовать кем хочешь, а здесь радуйся, что тебе вообще позволили подписать Кодекс и что вместо тебя не послали Тома.
— Его не послали бы, это он сам послал меня. И тебе пора бы уже запомнить, что Тому никто не сможет указывать. Он уже давно среди ангелов занимает высшее положение. Даже ты стоишь ниже его.
Вот тут мне стало интересно. Мне захотелось узнать, что это ещё за Единорог, кто такие эти люди, и люди ли они вообще. «… среди ангелов». Неужели эти двое представители ангелов на подписании Кодекса. С момента знакомства с Эрикой я больше не встречал ни одного ангела. Поэтому с этого самого момента все мои мысли заняли Райан и Камаэль. Я решил понаблюдать за ними, но это было не просто. После подписания Кодекса эти двое внезапно исчезли и больше не появлялись на Сигме. Я спрашивал некоторых сотрудников ОПВП и просто работников Межгалактического правительства, но никто и знать не знал о Райане и Камаэль, в прочем, как и о Единороге.
Я вернулся на Викери. И снова начал заниматься охотой. Охотничий клуб неплохо так облегчили мне задачу, ведь они работали целой командой. К тому же использовали сыворотку из крови оборотней и вампиров. Удивительно, что им эта сыворотка не причиняла такого вреда, как мне. В любом случае, большинство монстров, которых я только собирался отследить и убить, ОхоК находил быстрее.
Рэйчел по-прежнему не объявлялась. Поиски хоть какого-то объяснения моего ужасного будущего застопорились. Как и поиски ангелов Райана и Камаэль. Но однажды на улице имя Камаэль узнал один бродяга. Дело было в Джастоне, поздним вечером, уже стемнело. Я прогуливался по Миднайту и столкнулся в переулке с демоном Гроудом. Он был известен в определенных кругах тем, что заключал сделки с людьми в обмен на их души. Один из крупных демонов-торгашей на перекрёстках. Я давно хотел найти его, ведь этот демон был из высших кругов, как и Рэйчел, а значит мог знать что-то об ангелах. Поймав наконец Гроуда, я сказал, что не убью его, если он расскажет мне что-нибудь о Камаэль, Райане или Единороге. Но демон сказал, что не слышал ни о чем таком. Я убил демона, но вдруг ко мне подошёл какой-то нищий и спросил, почему меня интересуют Райан и Камаэль. Я поклялся, что заплачу ему, если он скажет мне что-либо о тех, кого я ищу. Тогда нищий ответил мне:
— Я знал её под именем Кэлла. Она не из высших ангелов, но приближена к Богу. Кэлла — начальница Сил. Райан — это её подопечный, она воспитывает его с детства как родного сына, хоть и сильно не любит. Почему тебя заинтересовали эти двое?
Я рассказал бездомному о том, где встретил ангелов и спросил, откуда он знает их. И бездомный ответил мне: — Когда-то давно я и сам был одним из них.
Тогда этот мужчина поднял куртку на спине, и я увидел два продолговатых шрама на лопатках. В том месте, где у ангелов находятся крылья. А ещё я заметил у него на плече имя — Амезарак, вырезанное, по всей видимости, очень давно.
— За какие же грехи могли с вами проделать такое? — ужаснулся я, глядя на изуродованную спину падшего ангела.
— На небесах законы сильно отличаются. То, что простительно людям, непростительно для ангелов.
Я вдруг вспомнил Эрику и её слова о наказаниях для ангелов. Амезарак тоже полюбил кого-то и за это лишился крыльев? Падший ангел лишь улыбнулся и сказал мне, чтобы я не забивал себе этим голову.
Я отдал Амезараку обещанные деньги и отправился домой. У меня были кое-какие книги, связанные с религией и мифологией, я обзавёлся ими ещё после встречи с Эрикой. Но пока мне помогала Рэйчел, необходимости их открывать у меня почти не возникало. Пролистав несколько книг, я понял, что Силы — это как раз те ангелы, которые творят чудеса для людей. Оказывается, среди ангелов существует несколько различных чинов, или как я понял своеобразных разновидностей. Каждый чин ангелов занимался определенными делами. Были даже те, кто способен укрощать силу дьявола — Власти. Невольно я задумался — а существует ли Дьявол на самом деле? Ведь если есть ангелы, то значит должны быть и Бог с Дьяволом.
Следующей целью моих поисков стал Единорог. Насколько я понял, это была какая-то организация, но, к моему сожалению, о её существовании никто не слышал. Никто не знал, где находится Единорог, кто там работает и чем они занимаются. В книгах тоже не было информации о Единороге. Везде были лишь статьи о животном, но не о таинственном месте, где работал этот Райан, а также некий Том, который как я понял среди ангелов сейчас практически главный.
Прошло несколько недель. Мои поиски были безуспешными. Как и попытки связаться с Рэйчел. В Фарматек сказали, что она взяла бессрочный отпуск без сохранения зарплаты. Мария не могла найти её на Викери с помощью ясновидения. Я обречённо разгуливал по улицам Джастона. Как всегда поздним вечером, ведь так легче всего встретить какую-нибудь нечисть. Я проходил мимо Ол-маркета и вдруг услышал крик. Надежда, что мне наконец-то найдётся работёнка, мелькнула в моей голове. Я бросился на голос.
В тёмном переулке за магазином, за целый квартал от Миднайта, я увидел тело девушки. У неё было перегрызено горло. Огромная кровавая рана от вампирских клыков. Такое ни с чем не спутаешь, если видел хотя бы раз. Я попытался сконцентрировать своё зрение, чтобы разглядеть следы магии. Откуда-то из тёмного угла послышался шорох. Я резко поднял глаза и увидел знакомый силуэт. В прошлый раз я думал, что мне показалось, но теперь я отчётливо видел его. Человек, примерно одного со мной роста. В тёмном плаще с капюшоном и в маске, скрывающей лицо. На поясе у него были закреплены ножны с довольно крупным мечом.
— Эй, стой там! Кто ты такой? — крикнул я, и начал приближаться к нему. Этот человек мог быть таким же охотником, как и я. Но также он мог быть и вампиром-убийцей. Впрочем, для вампира было бы слишком странно прятаться от меня в тени. При желании любой вампир может с лёгкостью справиться с человеком. Даже с охотником из ОхоК. Но этот парень и не думал нападать. Как и помогать мне. Едва я приблизился на расстояние, достаточное, чтобы разглядеть его глаза — парень исчез. Я протёр глаза, чтобы убедиться, что мне не показалось. В одну секунду передо мной стоял человек, а в другую — лишь пустое место.
Я вновь попробовал подключить своё особое зрение. В том месте, откуда телепортировался загадочный парень, следов магии не осталось. А вот на теле погибшей девушки мне удалось кое-что разглядеть. Следы тьмы. Черную дымку в том самом месте, где был укус. Черную дымку, пронизанную нитями. Похожую на ауру Рэйчел или Кассия. Но это было что-то иное. Нити были зеленоватого оттенка. Если бы только здесь была Рэйчел, она могла бы помочь мне выяснить, кто убил эту девушку. Как тогда в лесу, когда дело было рук Гринвальда.
Безумная идея мелькнула у меня в голове. Я сел на колени рядом с телом девушки, взял её руку и поднял рукав. На коже был след от ожога. Я осмотрел вторую руку. Там следов не было, а вот на затылке тоже обнаружился такой ожог. Теперь мне не нужна была Рэйчел. Я и сам понял, кто совершил это убийство. Давненько не было слышно ничего от моего злобного дедули.
Но парень, скрывающийся под капюшоном, не был Гринвальдом. Я не видел демонической ауры. Да и никаких следов магии он не оставил. Тогда я подумал, а что, если этот таинственный незнакомец вовсе не демон, а ангел.
— Это же просто глупости, — услышал я за спиной знакомый голос. Я резко подскочил с земли и обернулся. Передо мной стояла Рэйчел. Как всегда, она ничуть не изменилась. Разве что одета была слишком легко для осенней ночи — лишь тонкая футболка и джинсы. Рэйчел улыбнулась. Я подошёл к ней ближе.
— Где ты была? — да, я сильно скучал по ней. Но также я был зол.
— Я искала одного старого друга. Хотела узнать у него насчёт будущего.
— И как успехи?
— Я была права. Кое-что действительно приближается. Нечто ужасное. Но до этого события слишком далеко. И я решила вернуться.
— Ты как раз вовремя, — я указал на тело убитой Гринвальдом девушки.
— Да, ты прав, это он сделал. Остаточная магия ещё слишком сильна. Но нам надо уходить отсюда, потому что соседи могли слышать крик. Наверняка они уже вызвали полицию.
— Постой, Рэйч, а кто был тот парень в тени? Я видел его уже не в первый раз. И каждый раз он бесследно исчезает.
Рэйчел подошла к тому месту, где стоял парень в капюшоне.
— Да, ты прав, действительно нет ни следа магии. Он точно не демон. Ведь после перемещения демона остаётся хотя бы маленькая тень. Вон, например, откуда исчез Гринвальд, — Рэйчел указала в сторону тела. В паре шагов от него я и правда смог разглядеть такую же черную тень с зеленоватой паутинкой. След магии Гринвальда.
— А у тебя все лучше и лучше получается, — заметила Рэйчел.
— Ты знаешь, что это за способность? С чем это связано?
— Это врождённое. Есть люди, которые рождаются с особыми способностями. Ты получил от отца бессмертие, а ещё похоже эти волшебные глаза.
— Нет, бессмертие вряд ли досталось мне от Кассия, — заметил я. — Помнишь, я ведь смог убить его. Своим мечом. Но меня ангельский меч убить не способен.
— Тебя не смог убить меч Эрики, но это не значит, что ты абсолютное бессмертие. Эрика из самых низших ангелов. её меч опасен для демонов или прочей нежити. Но ангела более высшего лика им не убить. Возможно, если бы ты попытался убить себя своим мечом, то у тебя бы получилось. Ведь Гардариан более сильный меч, чем безымянный ножик той беглянки.
Тут я был согласен с Рэйчел. Вдруг послышался громкий гул сирены полицейской машины. Я испуганно глянул на Рэйчел, ведь я нахожусь в розыске и попадаться на глаза полиции мне довольно опасно. Но её уже и след простыл. Демоница просто бросила меня одного. Что же с ней такое творится?
Как ни странно, мне снова не повезло повстречать на своём пути лейтенанта Мерлина, который теперь уже стал капитаном. Он вышел из полицейской машины и увидев, кого поймал на месте преступления, был неописуемо счастлив. Мерлин уже не был похож на того молодого паренька, который допрашивал меня несколько лет назад. Он повзрослел и немного набрал в весе, что было заметно по его выпирающему из-под воротника второму подбородку, а также округлившимся щекам и животу. Лицо его покрыла короткая щетина. Он был безумно рад меня видеть.
— Кем ты себя возомнил? — спросил довольно спокойным тоном Мерлин, когда мы уже добрались до полицейского участка. — Как ты вышел из камеры? Как обошёл охрану?
Я только молчал и улыбался. Я не хотел говорить, что выбрался благодаря магии. Я просто молчал. Сейчас для меня не было никакого интереса спорить с Мерлином и что-то ему объяснять. Капитан привесил на меня убийства ещё нескольких «людей», я не стал с ним спорить. Жаль было только, что и убийство несчастной девушки наверняка он припишет ко мне. А это значит истинный убийца останется на свободе.
— Ты что не боишься смерти? Ты убил девять человек, — услышав цифру я и сам удивился. Неужели так много нечисти считается в нашем мире людьми? — Ещё одно убийство и тебя казнят. Но я думаю, тебе не придётся никого больше убивать. Поверь, я добьюсь для тебя смертного приговора.
Мерлин разложил передо мной на столе дела об убитых людях. Несколько из них я узнал. Но эти убийства совершил не я, а парни из ОхоК. Я попытался объяснить это Мерлину.
— ОхоК, говоришь? Ты что совсем идиот? Или хочешь, чтобы я и это на тебя повесил?
— В каком смысле? — я ничего не понял. И тогда Мерлин рассказал мне, что буквально несколько недель назад Охотничий клуб был уничтожен. Погибли десятки людей. Все превратилось в кровавое месиво, разобрать, где чьи тела было невозможно.
— Обидно, что у тебя на тот момент алиби, — заметил Мерлин. — Ведь ты был, оказывается, на подписании Кодекса на Сигме. Кто вообще пустил туда убийцу?
— Я не убивал этих людей! — закричал я. — И я понятия не имею, что случилось в Охотничьем клубе. Я знаю, что это Уокер сдал меня тогда вам. И прошлые убийства, Томсона, Уолберга, и даже своего отца, я признаю. Но я не смог бы убить целый отряд охотников. Тем более так чудовищно, как вы описываете.
И тогда Мерлин показал мне фотографии. К горлу подступила тошнота, хотя это были лишь изображения. Но я словно прочувствовал то, что на них произошло. Словно в нос ударил запах крови, смешанный с гарью. Весь их амбар сгорел до углей. Под обломками и обгоревшими палками были ошмётки мяса, кожи и обломки костей. Где-то валялись оторванные конечности, где-то просто были лужи крови. Я закашлялся, и поспешил отвести взгляд от этого кошмара.
— Значит ты и правда впервые это видишь? — Мерлин не удивился, но занервничал. Похоже ему было проще представить, что я одновременно находился в двух местах, чем то, что есть ещё один хладнокровный убийца в Джастоне. Но мне же представить такого убийцу было легко. Например, уничтожить ОхоК мог Гринвальд. Я задумался, был ли смысл сильнейшему демону-убийце уничтожать жалких охотничков, но Мерлин отвлёк меня от этих размышлений.
— В любом случае, даже те убийства, в которых ты признаешься, тянут на то, чтобы привести смертный приговор в исполнение. На суде тебя даже слушать не станут, так что можешь не искать адвоката.
Я только усмехнулся в ответ. Неужели меня можно напугать смертным приговором? Я сказал Мерлину, что если он хочет моей казни, то я совершенно не против. Мерлин удивился такому ответу. Но я стоял на своём, я признал свою вину, и сказал, что все, кого я убил, заслужили смерть. Хотя, конечно, девять человек я точно не убивал. В конце концов, я убивал по большей части демонов, а их то уж точно нельзя считать людьми. Ладно ещё те, что вроде Гроуда. Внешне они такие же как люди, но имеют демонический облик, который виден лишь в Аду либо, когда демон хочет показать его. Большинство же убитых мной демонов уже полностью утратили свой человеческий облик и стали настоящими чудовищами. Поэтому было бы странно человеческой полиции судить меня за убийство тех, кто мёртв уже очень давно. И я наотрез отказывался признавать за собой те убийства, которые принадлежали парням из ОхоК.
— Да, кто-то казнил их раньше, чем вы провели расследование, но это не значит, что их преступления нужно приписывать мне.
Мерлин запер меня в камере, но на этот раз он остался со мной. Видимо боялся, что я снова сбегу. Полночи он рассказывал мне про моральные ценности, про заповеди Божьи, вроде «не убий». Я слушал безо всякого интереса. Ведь и без объяснений Мерлина я знал, что убивать невиновных нельзя. Я думал о другом. Как и кому удалось уничтожить ОхоК? Даже демон Гринвальд вряд ли справился бы с Лайонелом. Рэйчел ведь тогда не удалось. А значит существует чудовище, гораздо опаснее моего демонического деда. Тем временем фоном я слышал, как Мерлин говорит мне про то, что на суде мне потребуется невероятно умный защитник, ведь шансов спасти меня, хотя бы вывести на пожизненное вместо казни, крайне мало. Но я отказался от поисков адвоката. Было бы гораздо проще сейчас согласиться на смертную казнь. Мерлин решит, что я мёртв и оставит меня в покое, а я буду впредь осторожнее.
Но вдруг случилось что-то странное. Я услышал шорох, как будто кто-то скрёб по штукатурке на стене ножом. Затем повсюду погас свет. Я сидел смирно и не собирался сбегать. Хоть я уже и арестован за убийства, мой долг как охотника я бросить не могу. Мерлин боялся оставить меня одного, поэтому он послал какого-то сержанта проверить, что произошло. Через секунду мы услышали крик. Я не выдержал:
— Выпусти меня, Мерлин. Я могу помочь.
Но Мерлин решил один идти на встречу со злом. Я все равно пошёл вслед за ним, как всегда, воспользовавшись магией, чтобы открыть дверь. Хоть я и вышел из камеры буквально через пару секунд, я чуть не опоздал. Мерлин лежал на полу и стрелял в нечто надвигающееся на него. Это был демон. Очень тёмный и бестелесный демон. Просто огромный дух. Такое я видел впервые. Убить демона в человеческом облике легко. Демона, который выглядит как монстр, но все ещё материален и имеет тело, тоже можно убить. Но как быть с демоном, от которого есть лишь черная душа без оболочки? Естественно, пули Мерлина не вредили ему, а только злили. Я тут же взмахнул мечом. Копы не забрали его лишь потому, что после прошлой встречи с полицией я решил маскировать свой меч заклинанием, чтобы его не отняли. Демон на секунду отвлёкся. Я быстро начал читать обряд экзорцизма. Сам не помню, когда я его выучил, но это знание мне пригодилось. Через полминуты демон исчез. Просто вспыхнул пламенем и рассыпался в пыль. Прежде я никогда не использовал столь сложных заклинаний. Я даже не был уверен, что оно сработает. Но других идей, как победить бестелесного духа у меня не возникло.
Мерлин взглянул на тело сержанта, лежащее у стены, а затем встал и посмотрел на меня. В его глазах я видел ужас. Он боялся, что я одними словами могу испепелить демона. Он боялся, что я могу достать огромный меч из неоткуда. Я сделал шаг к Мерлину, он шагнул назад и спиной врезался в стену.
— Не бойся меня, я ведь спас тебе жизнь, — сказал я. Мерлин смотрел на меня с недоверием.
— Как ты это сделал? Где ты взял меч? Как он… Оно… Что это вообще было?
Я не знал, что сказать. Если я расскажу Мерлину правду, он, может быть, и отпустит меня. Но он будет жить с этим. Я привык с детства, Алекс ведь был вампиром. Я не хотел, чтобы Мерлин из-за меня стал таким же горе-охотником, как Бенджамин Уокер. Но в участке больше никого не было, и у меня был шанс поговорить с Мерлином с глазу на глаз.
— Как тебя зовут? — спросил я.
— Моё имя Дин. А тебя ведь не Джон Сварт зовут?
Я сказал ему своё настоящее имя. Джон Блэквульф. Дин Мерлин спросил меня, что же все-таки произошло.
— Это был демон. Дух из ада. Я изгнал его обратно с помощью заклинания.
— А меч?
— Он всегда был при мне. Просто я отвлёк от него внимание.
— Тоже магия? — в глазах Мерлина все ещё читалось подозрение.
— Да.
— Значит, ты колдун?
Я объяснил Мерлину, что я не колдун, а просто знаю несколько заклинаний. Я никогда н обучался магии специально, кроме как с Алексом. Да и волшебником я рождён не был. После нашего разговора Дин Мерлин был в шоке. Но теперь он ещё больше был уверен в том, что я убийца. Я пытался разъяснить ему, что все те, кого я убил, были монстрами. Рассказал историю каждого из убитых мной, какие ужасные поступки они совершали и сколько на их совести было убийств. Ещё раз рассказал про ОхоК и про то, что они-то как раз убивали всех сверхъестественных существ без разбора. Наконец, Мерлин мне поверил. Потом он спросил меня, чтобы я сделал, если бы суд все же состоялся. Мне ведь грозила казнь. Я задумался. Если я скажу ему, что я бессмертный, то примирению тут же конец. Ведь одна ложь за другой ещё больше запутают бедного парня. Вздохнув, я сказал, что на тот момент у меня не было какого-то конкретного плана для спасения своей жизни. Сказал, что я просто устал оправдываться и думал разобраться с этим уже на суде. Возможно снова сбежать. Мерлин был не таким уж дураком, чтобы поверить в это, но он оставил меня в покое и решил больше не задавать вопросов. Я не сказал ему правду о своём бессмертии. Возможно, это было неправильно, но я решил, что так будет лучше для нас обоих.
После нашего разговора Дин Мерлин взял все нераскрытые дела, в которых я числился как подозреваемый и отдал мне.
— Если все, что ты говоришь, правда, то мне ничего не остаётся, как отпустить тебя. Я хотел помогать людям, когда шёл в полицию. А ты хороший человек, Джон. Я помогу тебе. Но постарайся больше не попадаться копам на глаза.