Когда я ушёл из полицейского участка, то первым делом отправился к Рэйчел. Она была у себя дома. Заметила меня ещё в окно — я увидел, как дёрнулась занавеска. Магические печати вокруг её дома стали сильнее, чем в прошлый раз. Но и я за прошедшие годы неплохо прокачался в магии. её печати я не просто обошёл, а смог разрушить. Во мне сейчас кипела злость. Я не понимал, почему Рэйчел просто бросила меня там на улице и сбежала. Я вошёл в подъезд, подошёл к двери и начал стучать. Открывать Рэйчел не хотела. На двери были ещё одни магические символы, но магия, отпирающая замки снесла и их в два счета. Я вошёл в квартиру.
— Ладно, да я сбежала, — с порога крикнула на меня Рэйчел. Она выглядела очень встревоженной. Но я ждал объяснений.
— Почему ты сбежала? Почему позволила полиции меня забрать?
— Потому что ты должен был узнать от них.
— Узнать что? — все ещё не понимал я. Рэйчел показала на стол. Там лежали такие же снимки, как в полицейском участке. Снимки ангара ОхоК.
— И почему я должен был узнать это от полиции?
— Потому что, если бы я первая тебе об этом сообщила, ты бы начал заваливать меня вопросами. Кто это сделал. Как они справились с Лайонелом.
— А ты думаешь сейчас я этих вопросов не задам? — я ужасно злился на Рэйчел. Но сейчас во мне вновь проявлялось любопытство, а потому я постепенно начал успокаиваться.
— Я хотела рассказать тебе, когда только пришла. Но потом решила, что лучше все проверю, пока ты будешь в участке. Я просто выиграла время, чтобы больше понять про случившееся. К тому же я знала, что в полиции с тобой все будет нормально.
— Мне пришлось сражаться там с демоном. У которого кстати даже тела не было.
Рэйчел удивлённо подняла на меня взгляд. А потом сказала:
— Это начинают проявляться последствия. Меня не было несколько лет не просто так. Я искала…
— …друга, да я это уже слышал. Плевать мне, кто твой друг. Ты узнала у него что-то, это факт. И ты почему-то не говоришь мне, что.
— Случится война. В конце этого столетия. Очередное нападение Империи. И многие погибнут. Но это случится ещё очень нескоро. И я бы не волновалась по этому поводу так сильно, как переживал Лайонел. Вот только ОхоК не должен был развалиться так рано. Он должен был просуществовать ещё больше десяти лет. Они должны были убить парочку весьма неприятных монстров. Диверсантов Империи. А теперь естественный порядок времени нарушен. Кто-то убил всех охотников. И этот кто-то здесь чужой.
— Что ты имеешь в виду?
— Человек, который уничтожил ОхоК не из этого времени. Я поняла это, когда пыталась его отыскать с помощью магии. У меня все время возникали какие-то помехи. Словно он не должен здесь быть. Или словно он перемещается. Но не только в пространстве, но и во времени.
Я задумался, о том, кто это может быть. Сперва я подумал о демонах, ведь они способны телепортироваться, как Рэйчел. Но путешествия во времени невозможны. Никто никогда не говорил об этом и не писал ни в одной книге. Если этот человек может перемещаться во времени, то он явно не человек.
— На это способны только ангелы. Даже эльфы и демоны не могут искривлять время. Мы можем лишь наблюдать.
И тут у меня снова появилась странная идея.
— Рэйчел, скажи, а когда ангел телепортируется, остаётся магический след?
Рэйчел не задумываясь ответила мне:
— Конечно же нет, ангелы летают. Даже при телепортации с места на место они не используют магию. Да и если бы использовали — её не отследить. Магия ангелов не имеет темной ауры, как демоническая. Мы, демоны, используем эфир для сотворения магии. Эфир из воздуха или ману из тела жертвы. А ангелы используют для своей магии собственную ману. Поэтому она не оставляет следов. След есть только у темной магии — демонической или вампирской. Магии паразитов.
Рэйчел назвала паразитами собственный род. Но тут я был с ней согласен. Зато я на один шаг приблизился к разгадке. Существо, уничтожившее ОхоК, это тот же, кто следил за мной в переулке. Тот, кто способен телепортироваться безо всяких следов. И этот кто-то должно быть ангел.
— В этот раз я не буду говорить, что твоя идея глупость. Наверное, ты все же прав. Только ангел способен на такое. Но что за ангел станет таким кровавым способом убивать десятки людей. Пусть они и были законченными ублюдками.
— А многих ангелов ты знаешь?
— Парочку, но далеко не самых нежных и пушистых. И даже они не стали бы так поступать.
Я вспомнил о подписании Межгалактического кодекса. Вспомнил об ангелах Райане и Кэлле, которых встретил там. И об организации Единорог. Рэйчел закатила глаза, едва услышала эти мысли в моей голове.
— Когда уже ты перестанешь использовать меня как карманный справочник? — она не злилась, но нервничала. Я терпеливо ждал. Доставать Рэйчел с вопросами мне и самому уже порядком поднадоело. Но она была самым подходящим источником информации. И кажется сейчас она могла пролить свет на ещё одну загадку.
— Да, я знаю их. Пусть и не лично, но я о них наслышана. Знакома я и с Томом, который является на данный момент действующим главой Единорога. Единорог — это организация, которая следит за тем, чтобы Система, управляющая нашим миром исправно работала. Но больше я ничего не знаю. Ангелы следят за миром, подумаешь. Ничего критичного.
Наконец-то ещё одна тайна раскрыта. Хотя я и правда не узнал ничего особенного. В голове промелькнула мысль, что ангел, уничтоживший ОхоК мог быть знакомым Рэйчел, но она лишь покачала головой.
Мы разошлись, и я снова начал жить обычной скучной жизнью. Правда с охотой на нечисть теперь было тяжеловато. Я в любой момент боялся наткнуться на полицию. Рэйчел же помогать мне категорически отказывалась. Так прошло два года. Однажды по весне мне позвонила Маша. Она, всхлипывая сообщила мне ужасную новость — умерла мама Хантера. Когда умерла моя мать, Хантер был именно тем, кто поддержал меня. А потому я решил поехать и навестить его. Хантер уже несколько лет жил в Столице и как сообщила Маша, после похорон он сразу же вернулся туда. Хантера ждала работа. Это показалось мне странным, но Хантер всегда был намного сильнее меня эмоционально. К тому же он был намного взрослее, чем я когда умерла моя мать.
В Столицу я решил отправиться не на поезде, а на коне. На тот момент в моду уже начали входить автомобили, но я не любил хвастать своими деньгами, а машина — это очень дорогое удовольствие. А ехать в поезде через Сигрин заняло бы гораздо больше времени. Поездка на коне наоборот должна была быть и достаточно быстрой, и к тому же весьма приятной. Прямая дорога из Джастона в Столицу шла через поля, леса и даже реку. Я успею в волю налюбоваться природой, от которой так отвык, живя в городе.
Моего коня звали Руслан. Я купил его у какой-то старухи всего за восемь тысяч. Я не любитель лошадей, особенно когда конь о чем-то разговаривает. Благодаря кристаллу, который я когда-то подобрал в пещере дракона, я отлично понимал не только человеческие языки, но и речь животных. Сам конь, разумеется, об этом не знал. Я ехал и слушал размышления коня Руслана. «Люди, почему вы так жестоки? Когда вас используют вампиры, вы злитесь и пытаетесь их убить. Но сами используете столько видов… Впрочем, о чем я говорю. Я должен быть благодарен за то, что хозяин кормит и поит меня. Джон — самый лучший хозяин». Я даже захотел поблагодарить Руслана, за этим слова, но вовремя спохватился. В чем-то Руслан даже был прав. Я понимал это ещё в детстве, ведь Алекс, Маша и Дима тоже были вампирами и пили кровь. Я никогда не осуждал их за это, так как кровь для вампиров — это единственная подходящая пища.
Вдруг меня нагнал ещё один наездник. Это был молодой рыжий парень, одетый довольно просто — клетчатая деревенская рубашка, брюки, тёмный плащ. Лицо этого парня показалось мне очень знакомым. Он посмотрел мне прямо в глаза, и я узнал это лицо. По спине пробежал холодок, а дыхание перехватило. Неужели спустя столько лет я встретился с Алексом?
— Куда путь держишь? — спросил я, все ещё не веря своим глазам. Но парень похоже меня не узнал, а потому я начал сомневаться.
— Я еду в Столицу. Собираюсь служить в королевской армии.
— Как тебя зовут?
— Уильям. Уильям Крестовский.
Я облегчённо вздохнул, услышав имя. Это был сын Розанны и Алекса. Удивительно, как сильно он похож на своего отца. Мне показалось странным, что Розанна не дала сыну свою фамилию или настоящую фамилию Алекса — Блэквульф? Она назвала его фамилией, которой Алекс сам начал называть себя, ещё будучи подростком. Я решил не отставать от паренька и начал задавать ему вопросы.
— Ты едешь к королю? Король ведь не берет на службу кого попало.
— Мой отец был знаком лично с Дмитрием Светловым. Мать написала мне рекомендательное письмо, так что, я думаю, меня возьмут в гвардейский полк Его Величества.
— Да ты везунчик! — усмехнулся я, а про себя подумал, что парень будет очень расстроен, если узнает, что это я убил его отца. И в этот момент он словно почувствовал мои мысли. На лице его вдруг возникло подозрительное выражение.
— Почему я вообще тебе все рассказываю? Мы ведь даже не знакомы, — резко произнёс Уильям.
— У меня просто лицо такое. Все мне доверяют. Я Джон Сварт, — на секунду я заколебался, так как моя фамилия все же вне закона, но тем не менее я решил — я не настолько известный преступник, чтобы меня знал случайный парень из деревни.
— Куда ты едешь, Джон? — Уильям не обратил особого внимания на моё имя, и я успокоился.
— К брату. У него сейчас не лучшие времена.
Я сказал, что у моего двоюродного брата умерла мать и что я хотел бы навестить его. Тогда Уильям рассказал мне про смерть его отца. Я словно заново пережил тот день в воспоминаниях. В глазах потемнело, я явно видел Алекса, лежащего на земле. Затем я взглянул на Уильяма. И я понял, что он совершенно другой человек. Хоть лицо и было таким же как у Алекса, таким же добрым, весёлым, живым, это было лицо умного взрослого человека, а не мальчишки, испортившего мне жизнь. Сын Алекса был совершенно не похож на своего отца в душе.
Так мы болтали и не заметили, как заехали в лес. Я люблю лес, потому что в лесу всегда тишина. Но этот лес тихим не был. Деревья шептались между собой, они пытались отговорить нас въезжать в этот лес. Я снова сделал вид, будто не понимаю их слов. Но я все же велел Уильяму быть осторожнее. С каждым шагом коней в лесу становилось темнее и темнее. Мы зашли в самую чащу. Это был самый короткий путь к Столице, я ездил здесь пару раз, но ещё никогда не заблуждался.
Впереди мы увидели огонь. В середине леса кто-то разжёг костры. Было три костра — один большой в центре и два маленьких по бокам. Я спрыгнул с коня, Уильям последовал моему примеру. Из-за деревьев показались люди. Я заметил у них одно сходство — все они были высокие, бледные и светловолосые. Лесные эльфы. К нам подошла девушка и сказала:
— Что вы делаете в Священном эльфийском лесу? Разве мы вторгаемся в ваши храмы? — внезапно эльфийка переменилась в лице. Она словно узнала во мне кого-то, а потому выхватила из ножен свой меч. Я даже не успел ничего ответить, как все эльфы, а их было человек тридцать, достали свои мечи. Мы с Уильямом тоже подняли оружие, но этот мальчишка, оказывается совсем не умел драться. Я только успевал отбивать удары, направленные на меня, как мне тут же приходилось защищать его. Эльфы были в ярости. Такого я никогда не видел. Мне приходилось сражаться с демонами и вампирами, но никто из них не был таким искусным в фехтовании. А эльфы были. Но, к счастью, я оказался в этом лучше них. Уроки Алекса не прошли даром. Я убил их всех. Весь отряд лесных эльфов. Вдруг из неоткуда появилась маленькая девочка с голубыми глазами. её глаза буквально светились. Она начала читать заклинание на эльфийском. Но я узнал слова. Это было то же заклинание, что использовала ведьма Гвен Куинн, просто в переводе на эльфийский. Если бы юная эльфийка дочитала его до конца, заклинание сожгло бы весь лес. С её стороны было глупо использовать столь опасную магию в своём Священном лесу. Но она хотела нас убить. И видимо любой ценой. Я не стал дожидаться пока она закончит и отрубил девчонке голову. Уильям вскричал:
— Что ты наделал? Это ведь была всего лишь девочка, — парень приставил свой меч к моей шее.
— Я спас твою жизнь. Если бы я позволил ей говорить, лес бы вспыхнул адским пламенем.
Уильям опустил меч.
— Ты знаешь эльфийские заклинания?
— Я знаю эльфийский язык.
Дальше мы ехали без происшествий, но Уильям уже не так доверял мне. Он стал подозревать, что я могу быть опасен для него. В чем-то он был прав, хоть я никогда бы не причинил вреда сыну Розанны. Когда мы ехали по мосту через реку Рейне, Уильям вырвался вперёд, словно боялся, что я разрушу мост за собой.
— Не бойся, я не стану убивать тебя. Я спас твою жизнь, не свою. Для меня её атака была бы безвредна.
— Почему ты так спокойно убил девчонку? Даже не задумался ни на секунду. Ладно взрослые эльфы, но ребёнок…
— Потому что я не позволил бы тебе умереть. Я был знаком с твоей матерью. Я просто защитил сына своей старой подруги.
Уильям замолчал. Больше он не задавал мне никаких вопросов и до самой Столицы мы не разговаривали.
Мы с Уильямом расстались возле королевского дворца. Он поехал к Диме, а я зашёл в телефонную будку и глянул в справочнике адрес Хантера. Он уже давно живёт в Столице и обзавёлся квартирой. Я уже собрался было пойти к Хантеру, как вдруг увидел девушку в проулке. Эта девушка смотрела на машины, проезжающие по дороге. Странным было её платье. На улице было ещё прохладно, а она была в тонком шёлковом сарафане и совсем босая. Я решил, что она должно быть просто нищая, но вдруг девушка исчезла. Я протёр глаза кулаками. Девушки не было. Она словно растаяла в воздухе. Словно телепортировалась куда-то. Я перешёл дорогу и оказался на том месте, где была девушка. Чтобы убедиться, что это не какой-нибудь трюк, я осмотрелся. На земле не было люка, а в стене — скрытого прохода. Единственным объяснением оставалась телепортация. Но остаточной магии тоже не было. Тогда я снова заметил эту девушку, но уже на другой стороне улицы. В этот момент она шагнула на дорогу. И машина просто проехала сквозь неё. И тут я понял, что она призрак.
Конечно же, к Хантеру я уже не пошёл. Дела есть дела, а охота на нечисть — это моё дело. Я пошёл в библиотеку и стал искать все, что связано с призраками. Библиотекарша мисс Мунн была милой девицей в огромных очках и с толстой косой русых волос. Она вежливо предложила мне свою помощь.
— Вряд ли ты можешь мне помочь. Я и сам в этом толком не разбираюсь.
— До вас сюда приходил один полицейский. Он тоже искал статьи про призраков.
— Как твоё имя?
— Карли.
— Послушай, Карли, я не хочу тебе показаться странным, но кажется кое-чем ты мне все же можешь помочь.
— Я слушаю.
— В этом городе умерла недавно девушка. На дороге недалеко от дворца. Черные волосы, белое платье.
— Вы и правда верите в духов? — глаза девушки загорелись, ей явно было интересно поделиться хоть с кем-то этой историей.
— Да, — ничуть не сомневаясь ответил я. С моим родом занятий я почти перестал удивляться. А вот верить начал, наоборот, во все подряд.
— её звали Агата Кромвель. Так сказали копы. Они закрыли дело. Сказали был несчастный случай. Никто не пытался расследовать это преступление, а потом погиб водитель той машины, что сбила Агату. Копы сказали, он не справился с управлением, а потом пришёл тот полицейский и стал искать книги про духов.
— Что за полицейский?
— Детектив Харпер.
Я поехал в полицейское управление Столицы. Конечно же, я не хотел, чтобы кто-то узнал меня и снова поступил как Мерлин. Поэтому с помощью магии я сделал себе фальшивое удостоверение агента ГОБ (Главный Отдел Безопасности). Я обратился к детективу Харперу по делу об убийстве Агаты Кромвель. Детектив был уже не молод, и он уже много чего повидал на своём веку, но от моего вопроса он побледнел и затрясся.
— Послушайте, агент Блэк. Я не хочу ввязываться в неприятности, но это не было… убийство.
— А как звали того водителя? Его ведь не посадили и не лишили прав.
— Он тоже умер.
— И тоже несчастный случай? Ну и атмосфера у вас. Просто жуть. Боюсь даже переходить дорогу.
— Агент, это центр города. Там живут богатые люди, у них есть деньги, чтобы откупиться от любых преступлений. Я вам этого не говорил, но, если честно, даже наш король прикрывает какие-то дела. Довольно часто в городе стали погибать или исчезать молодые девушки. Но нет никаких улик, доказывающих чью-либо виновность в этих преступлениях.
Я задумался насчёт Димы, но все же спросил у детектива ещё раз: — А кто же убил того водителя?
— Не знаю. Но… На запотевшем стекле его машины было написано слово Revenge.
— Это «месть» по-английски.
— Да, я искал это слово в словаре.
Вот почему копы замяли это дело. Она инопланетянка с Земли. Кому нужны такие проблемы. Пришлось бы привлечь новую службу — ОПВП. А копы в Талеслэнда не любят ничего нового. К тому же нужно было бы выяснять, как она попала на Викери, ведь с Землёй космометро ещё не соединили. Я решил разобраться с этим делом и начать сразу с вершины. И я пошёл к Диме.
Король — это король. Такое слово обычно накладывает отпечаток, но Дима встретил меня вполне по-братски. Я заметил у него в зале девушку, а у этой девушки на шее шрамы от укусов.
— Дима, что ты творишь? Это живые люди. А ты выпиваешь её как бутылку вина.
— Я вампир, Джонни. Ты, что, забыл? — голос его звучал лениво и полусонно, как после долгой сытной трапезы.
— Мария так не делает. Она ведь просто покупает кровь у уличных торговцев.
— Я король. Я не могу позволить моим подчинённым узнать, что я вампир.
— А питаться подчинёнными значит можешь позволить? И что ты делаешь с этими девушками потом? Агата Кромвель тоже была твоей «бутылкой с ромом»?
— Я её отпустил и стер ей память. Со временем можно научиться даже этому, — я немного позавидовал Диме, что он научился телепатии, раньше меня. Но затем я снова вернулся к теме разговора.
— Из-за потери крови девушка стала слабой. Ты смог стереть ей память. А она попала под машину и умерла.
— В этом нет моей вины.
— Когда человек находится под действием вампирского яда, он слабеет, теряет контроль над своим телом. А ты своими укусами отравляешь их. Она умерла по твоей вине. А теперь она застряла между мирами. Она призрак, и она погубила своего убийцу. На твоей совести уже две смерти. Ты должен быть осторожнее. Или я когда-нибудь приду и по твою душу с осиновым колом.
Я вышел из дворца и пошёл к детективу Харперу. Он удивился, что я снова пришёл. Я сказал ему, что месть действительно совершила Агата Кромвель. Детектив смотрел на меня так, как будто это я был призраком.
— Что вы такое говорите, агент? — простому человеку всегда сложно воспринимать сверхъестественные вещи. Но ещё сложнее поверить в то, что кто-то ещё понимает тебя.
— Я был в библиотеке. Так я вас и нашёл. Я не агент ГОБ, я охотник на нечисть. Мне нужна ваша помощь. Скажите, где похоронена Агата? Я смогу упокоить её дух.
— Призраков не может быть. Да, я так подумал, увидев слово «месть». Думал, что это она. Но это же бред.
— Вы потеряли кого-то, да? — сам не понимаю, как мне пришла в голову эта мысль, но я попал в точку.
— У меня умер сын. Иногда, мне кажется, будто я слышу его голос. Но я никогда не видел его.
Мы отправились на кладбище, я нашёл могилу Агаты и начал копать. Детектив испугался и спросил, что я делаю. Я объяснил, что призрака можно упокоить, уничтожив его останки. Тогда его ничто не будет удерживать на этом свете. По крайней мере так говорилось в литературе. На практике мне такое проверять не приходилось. Когда я сжёг останки Агаты Кромвель и зарыл могилу, я увидел мальчика, который смотрел на детектива Харпера. Я подошёл к мальчику. Он удивлённо посмотрел на меня, словно я не должен был его видеть. На могиле, возле которой стоял мальчик, было написано: «Джеймс Оливер Харпер. (12.03.1723 — 12.02.1735)».
— Это мой сын, — сказал детектив. — Ты подошёл прямо к его могиле. Странное совпадение.
— Это не совпадение. Он здесь.
Детектив начал смотреть по сторонам. Я взял его за плечо и повернул лицом к мальчику.
— Разве вы не видите его? — с надеждой спросил я.
— Папа? — вдруг прошептал мальчик.
— Я его слышу!
— Папа, ты меня слышишь? Я рад тебя видеть.
— Джимми… Почему я не вижу его? — спросил детектив у меня.
— Не знаю. Наверное, только я могу видеть призраков, — Джимми посмотрел на меня и улыбнулся. Он произнёс: «Ты не плохой. У тебя доброе сердце». После этих слов мальчик начал светиться и рассыпался сотнями блёсток, каждая из которых вознеслась к небу.
— Он отправился на Небеса, — сказал я.
— Жаль, что я не могу вернуть моего мальчика, — утирая слезы, прошептал Харпер.
— Поверьте, там ему будет хорошо. Я никогда не видел, чтобы духи так уходили из нашего мира. Он рассыпался блестящими искрами. А искры взлетели в небо.
Детектив слушал меня и плакал. А я задумался о том, почему же я все-таки вижу призраков.