Был это сон, бред от потери крови или же это было реально, но факт оставался фактом. После того, как я поговорил с Алексом и выпил его кровь, я очнулся, а рана исцелилась. Хантер не мог поверить в это. Рэйчел же молчала.
— Ты, наверное, просто думал об Алексе, вот он и привиделся тебе. А исцелился ты сам, как и победил Гринвальда. Все благодаря тому, что видение с Алексом придало тебе уверенности и сил, — говорил Хантер. — Я знаю, Маша говорила, что Алекс воскрес. Но даже если он жив — Маша не смогла его найти, во-первых. Во-вторых, как бы он помог тебе дистанционно? Ты все время был здесь. Без сознания. Ты не мог одновременно с этим находиться где-то в пещере с Алексом.
Я лишь пожал плечами и посмотрел на Рэйчел.
— Скажешь что-нибудь?
— Что-то изменилось, Джон. Я не знаю, как это возможно, но похоже твой брат-вампир действительно спас тебя. Заклинание Гринвальда должно было тебя убить. Даже с твоим бессмертием и регенерацией ты бы не исцелился сам от такого.
— А кровь вампира могла меня исцелить?
— Могла, наверное, но ты не мог получить кровь вампира, будучи здесь.
— Я видел Алекса, я говорил с ним, я пил его кровь.
С одной стороны, я и сам понимал, что это невозможно. С другой же, я хотел верить, что Алекс каким-то чудом спас меня.
— А что с твоей телепатией, Рэйчел? Я чувствую это, ты пытаешься проникнуть в мой мозг.
— Что-то мешает мне. Словно ты построил ментальный барьер в своей голове. Мало того, что ты каким-то чудом выжил после удара ангельским заклятьем, так ты ещё и научился использовать свой мозг.
Я удивлённо глянул на Хантера и вдруг отчётливо услышал его голос в своей голове: «Этого не может быть». Это было странно. Я попытался расслабиться и успокоиться. В то же мгновенье с меня словно спала ментальная защита мешавшая Рэйчел. Я почувствовал, как она читает мои мысли. Это было странное ощущение, раньше я такого не испытывал.
— Ты можешь это контролировать? — удивлённо спросила Рэйчел.
— Не уверен, кажется да, — я снова попробовал закрыться и Рэйчел кивнула, дав понять, что снова не может попасть в мою голову. — Я услышал твои мысли, — я перевёл взгляд на Хантера.
— Что за чертовщина случилась с тобой? Ты словно на новый уровень развития перескочил. Ни с того, ни с сего.
Ответа на этот вопрос у меня не было. И Рэйчел, которая всегда знала, что к чему, сейчас была ошарашена не меньше, чем мы с Хантером. Я оставался уверенным лишь в одном — сам я такого бы не смог. За все, что произошло, я должен быть благодарен Алексу.
Прошло два года. Я продолжал понемногу охотиться на нечисть в Миднайте, Рэйчел вернулась в Фарматек, хотя периодически продолжала приходить и помогать мне. Я пытался прокачивать вновь обретённый навык телепатии, но тренировки мои проходили не особо хорошо. Я уже мог читать мысли людей, например когда проходил мимо них на улицах. Но мне все ещё требовались для этого определенные усилия. Как и с особым зрением, позволяющим видеть нечисть. Приходилось концентрироваться. Напрягать мозг или же глаза. У меня все лучше получалось закрываться от телепатии Рэйчел. Я всегда мог почувствовать её попытки влезть в мои мысли и всегда мог закрыться от неё. Но вот прочесть мысли Рэйчел мне пока не удавалось. Я натыкался на очень мощную защиту. Похожая ситуация была, когда я специально пробовал читать мысли Хантера, заранее предупредив его об этом. Хантер словно неосознанно защищался от телепатии. Но когда он не знал, что я пытаюсь читать его мысли, то мозг был как открытая книга.
Однажды вечером я как обычно читал свежую газету в поисках страшных известий о нападениях монстров. В последнее время в Миднайте стало тихо. Нелегальных вампиров словно не осталось вовсе, а демоны вылезали крайне редко. Многие из них боялись меня, так как слышали о том, что я смог убить самого Гринвальда. В этой газете как обычно не оказалось ничего ужасного. В городе наконец-то наступил покой. Зато я увидел в газете другую любопытную новость: «13 июня состоится свадьба короля Талеслэнда Дмитрия Светлова и его прекрасной невесты Татьяны Эрольд. По этому случаю во дворце состоится бал. Приглашены все знатные особы Талеслэнда и Джанфрокстона». Значит, все знатные? А меня он не счёл за знатного. Это несколько взбесило меня. Я все же решил съездить на эту свадьбу, хоть меня туда и не позвали.
Оказалось, что Дмитрий не пригласил не только меня, но и Хантера. Я решил, что это уже высшей степени невежество и пошёл разбираться с братцем. Мы с Хантером, как и Мария остались единственными родственниками Димы и не пригласить нас на собственную свадьбу было просто некрасиво. Маша в списке гостей все-таки числилась, однако она сама по какой-то причине не пожелала явиться на свадьбу. Также в списке было имя Алекса. Видимо Дима оставил брату возможность прийти на свадьбу, если тот вдруг соизволит. Я бы сильно удивился, если бы встретил Алекса здесь. После того случая я его не видел ни во сне, ни наяву. От Марии вестей тоже не было, а значит Алекс продолжал скрываться от нас. Я прошёл в королевский дворец с помощью внушения. Удивительно, но Дима даже не позаботился о том, чтобы защитить вход от вампиров или телепатов. А мне это было на руку. Если раньше я с трудом мог кое-как убедить человека хоть в чем-то, то сейчас с развитием телепатии я легко внушил охранникам на входе, что имя Джона Блэквульфа есть в списке и что Дима будет очень рад увидеться с двоюродным братом.
Но увидеться с братом и его невестой мне не удалось. Не успел я войти в зал, как посреди коридора королевского замка на меня набросился Уильям Крестовский. Я сперва его даже не узнал. Парень сильно возмужал на службе в королевской армии. И похоже Уильям узнал, что я убил Алекса.
— Это тебе за моего отца! — Уильям выхватил меч и начал драку. Я даже не хотел доставать Гардариан, нет никакого смысла сражаться насмерть с юным обиженным племянником. Но, наверное, Дима сделал из него полноценного вампира — Уилл был сильнее меня. Он кричал, что его отец не заслуживал смерти, что я вообще не достоин быть в этом здании, ведь я убил брата короля. Я пытался останавливать удары руками, получив при этом несколько крупных порезов. Уильям не унимался.
— Дерись как мужчина! Доставай меч, которым убил моего отца! — выкрикивал мне этот несчастный подросток. Даже если сказать ему сейчас, что Алекс жив и вовсе не держит на меня зла, то он вряд ли поверит. Тогда я решил сдаться. Остановился и перестал защищать себя. Меч Уильяма воткнулся мне в грудь. Прямо в сердце. Я упал и потерял сознание.
Очнулся я в какой-то маленькой комнате на кровати. Возле меня сидела девушка в скромном платье, а в руках она держала влажное полотенце. Я узнал эту девушку. Она была у Димы в зале, когда я обвинил его в смерти Агаты Кромвель.
— Эй, как тебя зовут? — спросил я. Девушка не удивилась, что я вернулся из мёртвых.
— Шарлотта. Дима сказал, что вы очнётесь и велел спрятать вас от глаз посторонних.
— Что ж, спасибо ему за это, — ответил я, хотя кто как не Дима подставил меня и рассказал Уильяму правду. — Бал уже закончился?
— Да. Гости разъехались часа два назад.
Сколько же я был в отключке? Хотя удар мечом прямо в сердце довольно серьёзная рана. Видимо на восстановление понадобилось время.
— Ты его любовница? — спросил я, поднявшись с постели. — Или он просто пьёт твою кровь?
Шарлотту смутили мои слова, и она покраснела. Не нужно было даже читать её мысли, чтобы понять, что я прав.
— Он даёт мне дом, еду и деньги, а ему только кровь. Больше, между нами, ничего нет. Как король Дима должен скрывать свою вампирскую сущность, потому он не может приобретать кровь легально. А питание простыми людьми уже навлекло на него однажды охотника. Кажется, это были вы, Джон.
— Что ж, Дима принял разумное решение.
Я осмотрел комнату. Стены были увешаны картинками с изображениями вампиров. Шарлотта определенно любила вампиров. Наверняка она добровольно предложила Диме питаться её кровью. На столе стояла бутылка красного вина, а в шкафу за стеклом лежало ожерелье. Я подошёл, чтобы получше рассмотреть его. Серебряная цепь с тремя крупными сапфирами. Я присвистнул. Ничего между ними нет, да-да, конечно. Мой брат был слишком жадным, чтобы дарить такие украшения простой служанке. Мои догадки об их отношениях были верны. Затем я увидел часы на стене. Была половина четвёртого утра. Я быстро надел свою рубашку (кто вообще с меня её снял?) и подошёл к зеркалу. На меня смотрело лицо замученного подростка. Я заставил себя улыбнуться. Годы идут, а я все также едва ли выгляжу на двадцать. Шарлотта подошла ко мне и сказала:
— Вы очень дороги Дмитрию. Я знаю не так уж много людей, о которых он так же заботится.
— Странные у него понятия о братской любви. Сначала рассказал Уильяму об убийстве Алекса, а потом решил проявить заботу и прислал свою любовницу присмотреть за мной. Больше похоже на извращённый способ мести и попытку поймать меня. Зачем Дима затеял все это?
— Он хотел проверить ваши способности. Я слышала, как он говорил с кем-то по телефону о том, что вы бессмертны. Он сказал, что должен сам в этом убедиться. Дима вовсе не хотел поймать вас, дверь открыта, и вы всегда можете уйти.
— И ты называешь это заботой? Он же буквально позволил убить меня! — я посмотрел в зеркало ещё раз и вдруг решил задать Шарлотте совершенно другой вопрос: — Как думаешь, сколько мне лет?
— Ну если по лицу, я бы сказала лет двадцать. Но я знаю, что вы с Димой одного года рождения.
— Значит я не похож на сорокалетнего?
Шарлотта покачала головой. Я попрощался и ушёл. Видеть Диму мне сейчас хотелось меньше всего.
Через несколько лет меня достигли новости о ещё одной свадьбе. На этот раз женился уже сын Алекса — Уильям Крестовский. Похоже его невеста была беременна, так как на фотографии в газете из-под свадебного платья проглядывал небольшой животик. На той же странице была и другая фотография, где молодожёны стоят рядом со своими родителями. Невеста Уильяма со своими матерью и отцом, а Уильям с Розанной. Я не видел её тридцать лет. Расстались мы не самым лучшим образом, но я любил её. Пусть прошли годы, но я все равно могу навестить её и поздравить со свадьбой сына и скорым рождением внука. Я ещё раз глянул на фото. Розанне сейчас примерно сорок восемь лет, как и мне. Но глядя на фото я не дал бы ей больше тридцати-пяти. Красивая, ухоженная, и сияющая от счастья за своего ребёнка. Недолго думая, я отправился на вокзал.
Когда я приехал в Полуокр, дом Розанны я нашёл сразу же. Только один дом во всем городе был увенчан табличкой на воротах с надписью: «Крестовские». Я решил не обращать на это внимания и вошёл в дом. Розанна сидела в кресле, когда я вошёл. Увидев меня, она вскрикнула.
— Тише, Розанна. Ты помнишь меня?
— О, боже, Джон? — в последнее время я отрастил щетину, чтобы хоть немного соответствовать возрасту, но все равно выглядел далеко не на сорок восемь. И Розанна сразу же это поняла. Она была напугана, словно увидела призрака.
— Розанна, я так скучал. Прости, что не приехал раньше.
— Ничего, я и не ждала. Я думала ты ненавидишь меня за то, что я сделала, — я посмотрел ей в глаза. Лицо Розанны покрылось сеткой морщин, глаза побледнели, в волосах появилась первая седина. Фото в газете выглядело иначе. Неудивительно, ведь на свадьбе сына Розанна была с макияжем на лице. Я же застал её в домашней обстановке. Но несмотря на морщинки, Розанна все также была молода в душе. Искры в глазах не угасли.
— У тебя скоро родится внук? — аккуратно спросил я, не зная, как говорить с Розанной. Я боялся расстроить её или напугать ещё больше. Но похоже Розанна успокоилась, хотя и смотрела на меня с подозрением. Я прочёл её мысли и услышал то, о чем и сам догадывался: «Неужели он тоже вампир, он почти не изменился за столько лет. Почему он не говорит об этом?»
— Да, скоро стану бабушкой, — ответила Розанна, не решившись задать вопрос, мучивший её. Вместо этого она спросила: — А у тебя так и нет семьи?
— Нет. Я не встречал больше таких девушек, как ты. Я уже отвык от всей этой жизни на одном месте. Ни одна девушка не сможет выдержать такого. Постоянно мотаться с места на место.
Конечно же я соврал. Если первое время после отъезда из родительского дома я и правда частенько путешествовал, то последние лет десять я крепко засел в Миднайте и лишь изредка выезжал на охоту в ближайшие города.
— Прости за не скромный вопрос, но почему ты так молодо выглядишь? Ты почти не изменился с тех пор как мы расстались, — наконец Розанна осмелела и спросила это.
— Я совсем не изменился, — сказал я. И рассказал Розанне всю правду о себе, рассказал, что я бессмертен и что я охочусь на нечисть. Розанна сначала удивлялась, а потом просто начала восхищаться моими рассказами.
— Кто бы мог подумать, что родственник вампиров сам станет охотиться на вампиров. Убийство Алекса было лишь началом, — произнесла вдруг Розанна и тут же осеклась.
— Прости. Я не хотела напоминать. У меня не было чувств к нему, ты же знаешь. Это был лишь один единственный раз. И я вовсе не обвиняю тебя в его убийстве, то была дуэль, и Алекс заслужил смерти.
В голове Розанны я слышал совершенно другое. И впервые за столько лет я смог оправдать поступок Алекса. В ту ночь Розанна хотела быть с ним. У вампирского внушения есть особенность — если вампир умирает, все приказы, внушённые им, перестают действовать. Розанна влюбилась в Алекса тогда по своей воле и продолжала любить его сейчас. Вот почему она дала сыну фамилию Крестовский.
Я направился к выходу.
— Алекс жив, Розанна. Он тоже не обвиняет меня в своей смерти. Но похоже он вовсе не испытывал к тебе тех же чувств, что ты к нему. Иначе за столько лет хоть раз бы появился на твоём пороге. Каждый из нас сделал свой выбор. Ты влюбилась в Алекса, Алекс переспал с тобой, а я убил Алекса. Но теперь все это в прошлом и у каждого из нас своя собственная жизнь. Поздравляю тебя ещё раз, со свадьбой сына и с тем, что ты станешь бабушкой.
Я поспешил покинуть дом и направился в сторону вокзала. Электричка до Джастона ходила два раза в день — утром и вечером, а потому меня ждало ещё несколько часов одинокого ожидания в пустом железнодорожном вокзале. Усевшись на скамейку возле перрона, я собрался было вздремнуть, как вдруг у меня зазвонил телефон. Мобильником я обзавёлся не так давно и все никак не мог привыкнуть, что в любой момент меня могут побеспокоить даже если я в полнейшем одиночестве в сотне километров от дома. Звонил Дин Мерлин.
— Привет, Джон. Знаешь, у меня похоже есть дело по твоей части.
Мы иногда пересекались с Мерлином по работе. Я помогал с расследованиями если он натыкался на что-то сверхъестественное. Но мы давненько не виделись и уж точно я не давал ему номер своего мобильного. Словно предугадав мой вопрос, Дин произнёс.
— Я звонил тебе домой, но там тишина. И тогда я позвонил Рэйчел. Она даже рада была скинуть мне твой номер. Боялась, что я и её заставлю мне помогать. Кстати, Рэйчел горячая штучка, удивительно, что вы с ней просто друзья. Вы же идеально подходите друг другу.
— Ладно, я заскочу с утра в участок. Расскажешь, что у тебя там случилось, что так нужна помощь охотника на монстров.
— Договорились. Спасибо, Джон. Я правда ценю твою помощь.