На какое-то время я остался на Сигме. Пристроился на работу в том самом Научном центре в медицинский отдел. Меня взяли лаборантом, но до каких-либо экспериментов не допускали. Пока я работал в лаборатории, я решил, что будет неплохо окончить наконец своё медицинское образование. Как таковых институтов или университетов на Сигме не было, но был Учебный корпус, в котором можно было повысить свою квалификацию практически в любой профессии. Единственным отличием от университета было отсутствие лицензионного диплома, дающего право заниматься врачебной деятельностью. С другой стороны, даже простой сертификат об окончании учебных курсов на Сигме давал право сдать аккредитованный государственный экзамен в любом из вузов и получить диплом специалиста. Такой расклад меня вполне устраивал, поэтому на несколько лет я остался на Сигме.
Я регулярно посещал занятия в Учебном корпусе, работал в лаборатории Научного центра. Меня даже повысили до старшего лаборанта и назначили помощником одного из младших научных сотрудников. Парень проводил исследование по регенерации тканей растений под действием различных препаратов для людей. Это был интересный эксперимент. Я даже как-то решил проверить, способна ли моя кровь исцелять растения. Оказалось, что очень даже. Правда своему «начальнику» я об этом не сказал, чтобы не добавлять в эксперимент излишних сложностей.
Мне нравилась эта работа, нравилась учёба. Но в один день мне позвонила Маша. Как всегда, я приготовился услышать от неё недобрые вести. Маша сообщила о смерти Димы. Я тут же собрал вещи, бросил работу с учёбой и поехал на Викери ближайшим рейсом космометро. Из Джастона я тут же сел на поезд до Столицы. Город словно сошёл с ума. Все были шокированы внезапной смертью короля. Но больше всего шокирован был я. В заключении патологоанатома причиной смерти был инфаркт миокарда. Не нужно быть врачом, чтобы понимать, что это невозможно. Дима был вампиром. Никакой сердечный приступ не мог убить его.
Я поговорил с Татьяной, и она сказала, что в течение последних десяти лет Дима стал заметно старее. Много болел, сильно исхудал. Она показала мне фотографию, на которой Дима выглядел лет на пятьдесят.
— Этот снимок сделали пару лет назад. Последнее время все было куда хуже.
Я не мог в это поверить. Вампир, которому нет и шестидесяти умер от старости. Это было бы странно даже для человека. Я отказывался в это верить. А потому решил сам убедиться в этом.
Похоронили моего братца в семейном склепе, рядом с его отцом и Алексом. Поэтому, чтобы увидеть его я поехал в Сигрин. Гром из дорогого красного дерева стоял на постаменте рядом с пустым уже теперь гробом Алекса. Я использовал своё особое зрение, чтобы заглянуть внутрь гроба. И мои догадки оправдались. Гроб был пуст. Дмитрий обманул всех в Талеслэнда, инсценировав собственную смерть. Он бросил королевство в руках немолодой жены и маленького десятилетнего сына. Похоже ему надоело притворяться человеком на троне и даже власть не смогла его удержать. Куда направился Дима трудно предположить, но это и не имело значения. Он вполне имел право распоряжаться своей жизнью, как ему вздумается.
Раз уж я оказался в Сигрине, то решил навестить Марию. Как оказалось даже успела за эти годы выйти замуж и родить дочь. Маша не слишком печалилась по поводу смерти Димы, поэтому я спросил её наедине, знает ли она что произошло.
— Я не могла поверить, что Дима умер. Поэтому навестила склеп. Как ты уже понимаешь, там пусто. Его явно никто не воскрешал, как Алекса. Тут скорее дело в том, что и не умирал вовсе. Уж больно глупая история. Это только люди так легко на неё повелись, ведь они не знали о том, что Дима вампир. Странно только, что его жена и сын поверили в эту странную инсценировку.
Я спросил у Маши, пробовала ли она искать Диму и не было ли у неё видений. Но Маша сказала, что даже не стала напрягаться ради этого.
Я решил вернуться на Сигму. И узнал интересные новости. Оказывается, ОПВП набирали добровольцев для исследовательской поездки на Землю. Я решил записаться. На Викери и Сигме меня ни что не держало. Бессмертие позволяло мне не бояться неизведанных опасностей. А побывать в новом месте было жутко интересно. Рэйчел вот, например, с другой планеты, но она живёт здесь как обычный человек. Может и мне понравится на Земле. Кто знает.
Корабль, на котором мы полетели, назывался «Вестник». Он был построен флоренийцами, что несколько настораживало меня, так как в путешествие на Землю отправлялись только жители Викери. Сами флоренийцы почему-то не спешили участвовать в этой экспедиции. Однако они не скупились на дорогостоящее оборудование, для сбора данных. В задачи отряда входило взять образцы воздуха, воды и почвы с Земли, убедиться в её пригодности для дальнейших контактов. Совсем уж идеальным было бы познакомиться с местным населением, ведь насколько известно на Земле обитают такие же люди, как и на Викери и Флорении. Поэтому условием отбора в команду было также знание как минимум одного земного языка. Проще всего было людям из Талеслэнда, так как там с незапамятных времён говорили только на русском. Один парень был из Джанфрокстона и знал английский. Была также пара человек со знанием японского. Я сказал, что в совершенстве владею русским и английским, не углубляясь в подробности, что могу говорить вообще на любом языке.
Благодаря использованию технологии и магии, корабль преодолел расстояние между Сигмой и Землёй за какие-то восемь дней. Во время полёта мы успели познакомиться с ребятами. Я очень удивился, как отличалось восприятие мира у ребят, живущих на противоположной стороне нашей планеты. С уроженцами Талеслэнда и Джанфрокстона я мгновенно нашёл общий язык. Все-таки мы были земляками и прекрасно понимали друг друга в любой ситуации. А вот выходцы с Восточного материка сильно отличались от нас. Оказалось, что они совершенно не верили в магию. Для них функционирование корабля объяснялось только физикой и ничем иным. Когда же я задал им вполне логичный вопрос о возможности развития скорости в десятки миллионов километров в сутки, никто из них не смог придумать разумного ответа. Беднягам пришлось признать существование магии и использование её в качестве топлива для корабля.
Когда мы наконец добрались до Земли, оправдались мои опасения по поводу флоренинцев. Корабль оказался неспособен преодолеть атмосферу Земли без повреждений. Как только вошли в атмосферу, обшивка корабля начала разрушаться. Корабль разбился в лесу. Никто, кроме меня, не выжил. Все те молодые девушки и парни погибли при падении корабля. Я кое-как выбрался из-под обломков. Все исследования можно было забросить, ведь ничего из оборудования не уцелело. Я мог бы обвинить в падении корабля АглоКорп, завод изготовивший «Вестник», но это было бы бесполезно. Правительство Флорении замяло бы это дело, сказав, что мы просто плохо изучили Землю и её атмосферу. Это не правда. Земная атмосфера практически не отличается от атмосферы Викери и Флорении. Поэтому экспедиция и собиралась посетить эту планету. Флоренийцы нарочно подсунули испорченный корабль, чтобы сорвать экспедицию. Не понятна была только причина. Погубить десяток человек и оборудование на несколько миллионов ради чего. Единственным объяснением мне виделось нежелание самих флоренинцев налаживать связь с жителями Земли.
В общем, я не смог бы доказать виновность флоренинцев, но я не мог и вернуться домой. Я оказался на незнакомой мне планете. Сотовая связь здесь не ловила, а спутниковое оборудование было безнадёжно испорчено. Я побрёл по лесу в надежде найти хоть какое-то человеческое жилье. Было очень холодно, несмотря на то что ещё был только октябрь. Под деревьями осенняя листва была присыпана снегом. Видимо на Земле климат более суров, чем на Викери. Вскоре я дошёл до какого посёлка. Ещё из леса виделись купола церкви. Приглядевшись, я рассмотрел на церкви православные кресты. В Джанфрокстоне я не встречал православных христиан, зато на юге Талеслэнда эта вера была весьма распространена. Я даже удивился, что на такой далёкой планете все выглядит столь знакомо. Подойдя к первому попавшемуся дому, я постучал в ворота. Мне никто не открыл. Но во дворе залаяла собака. Я заглянул своим зрением сквозь высокие ворота. Это была очень маленькая избушка, похожая на мой домик в Джастонском лесу. Во дворе была деревянная будка, возле которой на цепи сидел крупный сторожевой пёс. Вскоре вернулась хозяйка домика. Милая старушка сначала испугалась, увидев меня.
— Послушайте, мне просто нужна помощь. Я заблудился в лесу, мне бы немного согреться и отдохнуть, — произнёс я на русском. Понимание языков и ответ на чужую речь автоматически переводились в моей голове благодаря магии того кристалла из пещеры Омикрона. Но здесь мне нужно было самому начать разговор, потому я выбрал единственный из иностранных языков, который знал сам. К тому же все вокруг так напоминало Талеслэнд, что я подумал — говорить по-русски здесь будет лучшим решением.
Старушка тут же успокоилась и приветливо улыбнулась. Похоже с языком я угадал. Она тут же пригласила меня в дом, заварила крепкого травяного чая и принесла какую-то сдобную стряпню. Я с удовольствием принял угощения, поблагодарил хозяйку и сел поближе к печи, чтобы согреться.
— Чего же ты так легко одет, парень? На улице уже не лето.
— Скажите, а нет ли у вас тёплой куртки или какой одежды для меня? Я могу заплатить, — земных денег естественно у меня не было. Но у меня было золото, а насколько мне это известно, золото — универсальная валюта.
Старушка куда-то вышла и вернулась с тёплым пальто. Я протянул ей несколько золотых монет, но старушка отказалась их принять.
— Это слишком дорого за одежду. Откуда ты взялся, в одной рубашке, но не знающий цену золоту?
Я ещё раз поблагодарил старушку. Теперь нужно было придумать способ вернуться домой. Я спросил у старушки насчёт телефона, но она опять удивлённо уставилась на меня. Связи здесь не существовало. Единственным способом общения были письма.
— Было бы неплохо достучаться до Рэйчел или до Тома… — пробормотал я себе под нос. — Ангелы ведь тоже умеют телепортироваться, он мог бы забрать меня отсюда.
Старушка все же услышала моё бормотание и сказала, что общаться с ангелами можно в церкви. Там они должны услышать. Страшно представить, что себе надумала бедная бабушка. Наверное, приняла меня за какого-то сумасшедшего. Однако её совет был весьма кстати. Я и правда мог попробовать обратиться к Тому из церкви.
Местный священник поприветствовал меня, но я его не слушал. Я встал напротив иконы с изображением ангелов и произнёс:
— Том, ты мне нужен. Я застрял непонятно, где, наш корабль разбился, и я не могу вернуться. Ну же, Том, я знаю, ты меня слышишь. Знаю, мы мало общались, но может ты найдёшь время спасти меня и забрать с этой планеты.
Том не ответил. Зато на пороге церкви появилась маленькая девочка. У неё были светлые волосы и белоснежное платье. Как и я, одета она была явно не по погоде. Малышка расправила за спиной прекрасные белые крылья, чем. Очень напугала священника. Бедолага рухнул на колени и начал кланяться явившемуся перед ним чуду. Я же поспешил вывести девочку на улицу и продолжить разговор уже там.
— Тебя прислал Том? — с надеждой спросил я. Девочка кивнула.
— Меня зовут Брук. Том не смог прийти, но, я думаю, я могу тебе помочь.
— С ним все нормально? Просто с тех пор, как мы собирались на битву с Гринвальдом, и он внезапно исчез, я его не видел.
— Том в порядке, просто ему было проще отправить меня. Если хочешь я могу перенести тебя отсюда к Тому, и вы поговорите.
Я согласился. Мы с Брук оказались в офисе Единорога. Я не был здесь раньше, и все казалось мне каким-то невероятным, но почему-то знакомым. Белые коридоры, ангелы в белых костюмах, молодая вахтерша, с довольно милым личиком. Офис самой влиятельной организации в мире, выглядел соответственно.
Брук проводила меня на самый нижний уровень до двери с табличкой «Архив». Брук открыла мне дверь и тут же исчезла. Я вошёл внутрь. Том сидел за столом в шикарном кожаном кресле. Увидев меня, Том приветливо улыбнулся.
— И чем же ты был занят, мой крылатый друг, что не смог прийти?
— Запомни, Джон, я никогда не приду к тебе, если ты будешь звать меня из церкви.
— Почему, черт возьми, ты ведь ангел? Я думал так лучше сработает сигнал, — на самом деле я понятия не имел как работают молитвы ангелам. Просто предложение старушки казалось мне единственным выходом.
— Я слышал тебя, но я ненавижу церкви. Просто не могу там находиться. Странно слышать такое от ангела, да? Вот такой я неправильный.
— Ладно. У меня к тебе будет одна просьба. Компания, которая занималась разработкой материала для корабля, нарочно сделала непрочную обшивку. Авария случилась по их вине. Если сможешь, то прошу тебя, накажи их. Боюсь, что от ОПВП они отмахнутся. Но ты глава Единорога, ты же сможешь прижать их? — я сделал паузу, а потом уточнил: — Ты ведь глава Единорога, я прав?
Том кивнул и пообещал разобраться с проблемой, а я ушёл. Я думал осмотреться ещё в Единороге, прежде чем отправляться домой. Но как только я вышел из архива, то оказался в Джастоне, на старой до боли знакомой улице Лоуренса.