В понедельник я прошёл собеседование и был принят на службу в полицию Гилберта. Коллектив там был довольно молодой, поэтому приняли меня легко. Никто ведь не знал, что я на самом деле в три раза старше, чем выгляжу. Моим напарником был назначен Уильям Джонсон. Этот парень учился вместе с Грином и сразу же захотел подружиться со мной.
Вечером мне позвонил Оливер Грин. Я рассказал ему о первом рабочем дне, который, кстати, прошёл довольно неплохо. В основном меня вводили в курс дела, объясняя, как правильно заполнять всякие бумаги и отчёты. Естественно первое время меня никто не допустит до расследований преступлений. Максимум я буду помогать этому Джонсону. Парнем он оказался очень дружелюбным и общительным. В первый же день я узнал, что он женат и у него есть четырёхлетняя дочь по имени Элис. Уилл даже показал мне её фотографию. Кроме Джонсона в участке работал парнишка по имени Эдвард Ли. Он был ещё совсем малолеткой, едва ли за двадцать, но явно стремился к тому, чтобы в дальнейшем стать детективом.
После разговора с Оливером я решил выпить пару бутылок пива и посмотреть телек. Включил какой-то старый боевик. Много лет назад, когда я только приехал в Джастон, я и подумать не мог, что стану работать в полиции или охотиться на вампиров и других монстров. Я вспомнил Лизу. Она была первым вампиром, которого я встретил после Алекса. Именно со встречи с Лизой все и началось. Гринвальд. Потом Эрика. А потом охота. Интересно, как Лиза сейчас поживает. Она ведь вампир, вряд ли до сих пор работает в пиццерии.
Мои размышления прервал голос, прозвучавший в моей голове. Раньше такого не случалось, но я понял, что к чему, когда разобрал слова.
«Джон. Это Том Рейн. Если ты меня слышишь, помоги мне. В горах Шерона. На скале Юной Победы. Помоги, Джон».
Я не мог понять, что это значит. Но это совершенно точно был призыв о помощи от Тома. Странно, что ангел просит у меня помощи, но я все же поспешил отправиться туда. До Шерона было около получаса езды, и я вызвал такси. Вскоре я приехал к горам, но найти Тома я не мог. Пока не услышал хрип. Я поднял голову и увидел на дальней горе, той, что называлась скалой Юной Победы, огромный крест. На кресте был распят Том. Я побежал туда, но забираться по горной дороге пешком было очень тяжело. Внезапно я услышал стук копыт за спиной и обернулся. Меня догнал какой-то парнишка на лошади. Лицо этого паренька выглядело очень молодо — лет тринадцать не больше. Но этот мальчишка был очень силен, я чувствовал его ауру даже не глядя.
— Эй, приятель, ты не единственный откликнулся на его зов, — произнёс парень, останавливая лошадь и давай мне возможность сесть позади себя.
— Кто ты? — спросил я, забираясь на лошадь.
— Меня зовут Сет. Я друг Тома. Настоящий друг, а не случайный знакомый, который просто живёт поблизости, — голос Сета звучал с презрением. — Но раз уж он зовёт и тебя тоже, помогу тебе добраться до верха быстрее.
Мы оказались на вершине горы. Том был прибит гвоздями к кресту. Он еле дышал и все бормотал: «Сет, Райан, Брук, Джон, Рэйчел». Я подошёл к нему и выдернул гвозди. Том упал, но тут же начал исцеляться. — Эти гвозди из ангельского серебра. Я не мог сам освободиться. Но вы спасли меня, спасибо.
Сет тут же подошёл и обнял Тома. Похоже они и правда были близкими друзьями, потому что Сет был в ярости.
— Кто это сделал? — спросил он, осматривая крест и гвозди. Совершить такое могло только настоящее чудовище.
— Это наша старая знакомая. Армарос. Она вернулась, — тяжело вздохнул Том.
— Но это же невозможно. Она в Чистилище. Разве нет?
— Сет, это была она. И она жаждет мести. Причём не только для Кэллы, но и для нас. Она сказала, что вернётся. И уничтожит то, что нам дорого. В первую очередь то, что дорого Кэлле. Меня, как её сына.
— За что она жаждет мести? — спросил я у Тома. Сет махнул на меня рукой, но Том объяснил.
— Она ненавидит Кэллу, ведь она лишила Армарос крыльев. В наказание за нарушение закона. Армарос уже пыталась убить Кэллу на Небесах, но мы с Райаном и Сетом её остановили. А сейчас она вернулась и решила начать с меня.
— Нужно остановить её снова, — в каком-то роде я мог понять Армарос. Законы ангелов были весьма странными. Чего стоит только случай с Эрикой, которую разыскивали за то, что она влюбилась в демона. Но в любом случае месть это не выход. Том хороший парень. Я не знаком лично с Кэллой и Райаном, но уверен, что они тоже не заслуживают смерти.
— Она ангел. Причём довольно сильный. Если она смогла выбраться из Чистилища, то кто знает, на что ещё она способна. Мы можем не справиться с ней, — заметил Том. — Сет, что насчёт тебя?
— Кольцо даёт мне силу, но пока у меня нет тела, я все ещё слабее полноценных ангелов. Интересно кстати, откуда тело у самой Армарос. И как вообще без крыльев она выбралась из Чистилища.
— Нет тела? — это прозвучало очень странно. Сет что, призрак?
— Я мёртвый, — спокойно ответил Сет. — Неживой. По сути да, призрак. А призраку против ангела выходить опасно. Мне она, конечно, не навредит, но и я ей максимум пару царапин мечом оформлю.
— Ну с ангельским мечом думаю можно победить, разве нет? — предположил я, посмотрев на Гардариан.
— Хороший меч, — заметил Сет. — Но против Армарос меч ничто. Она владеет ангельской магии в совершенстве. Щелчок пальцами — и ты обезоружен. Поможет тебе тогда твой меч?
— Тогда попробуем магию против неё. Я уже пробовал ангельскую магию, Том подтвердит. Могу научиться и атакующим заклинаниям, а не только защите.
— Том и сам в ангельской магии несилен, прости, друг.
Том махнул рукой, он явно на это не обижался, хотя по мне фраза была весьма обидной.
— Базовых заклинаний против виртуоза маловато. Она владеет такой магией, о которой Том, и ты даже не слышали.
— А ты прям слышал? — я разозлился и начал говорить так же грубо, как Сет.
— Я знаю в теории. Но применять на практике мощные заклинания не могу. Маны в кольце достаточно для обычных заклинаний, а свою собственную я использовать не могу без тела.
Я пытался прикинуть, знаю ли я такого монстра, который может быть так же опасен, как эта Армарос. Даже Гринвальда мы победили без особого старания. А ведь он тоже использовал магию ангелов.
— Демон с ангельскими заклинаниями ни в какое сравнение с настоящими ангелами. Это то же самое что я с использованием этого кольца. Вроде и ангельская магия, но гораздо слабее.
Пока мы разговаривали, я и не заметил, как мы спустились с горы и сейчас шли уже по дороге в сторону шоссе.
— Мы попытаемся справиться с ней. В одиночку может никто и не победит. Но если мы объединимся — я, ты и Том.
Сет неуверенно пожал плечами. Я не понимал, почему Армарос так пугает их. И я попытался прочесть мысли Сета. И наткнулся на блок невиданной силы.
— Кстати, Джон. АглоКорп оштрафовали на пять миллионов. Их шеф понятия не имел, почему ненадёжный корабль был отправлен на Землю. А человек, подписывавший приказ о вылете утверждал, что корабль был абсолютно исправен. Естественно, он уже уволен.
— Отличная новость.
— Ну ты же просил наказать их.
Сет буквально зарычал.
— Эй, ребята, у нас небольшая проблема. Нас хочет убить самая злобная ангельша из всех, что я знаю. Мы не знаем, почему она так сильна и как ей удаётся все время выживать, и перемещаться в пространстве без крыльев. Поэтому я бы на вашем месте беспокоился о ней, а не о штрафе в «пять лимонов».
— Ладно, у тебя есть план? — спросил Том. — Если нет никаких идей, к чему беспокоиться?
— А возможно ли сделать из тебя полноценного человека? — спросил вдруг я. У Сета очень много маны, я отлично её чувствую. Если он обретёт тело, то сможет её использовать.
— Есть одно заклинание, — ответил Сет. — Его провернула Мамона, чтобы вернуть к жизни Рэйчел.
— Рэйчел? Постой, так ты и есть тот старый друг Рэйчел? Точно, она же как-то даже говорила твоё имя.
— Да, мы познакомились с Рэйчел ещё в Аду. Она была бестелесным призраком, по сути, как я. Но Мамона воскресила её.
— И что нужно сделать, чтобы воскресить тебя?
— Я не знаю точного заклинания, но знаю, что Рэйчел для этого отправилась на родную планету к своим останкам. А ещё ей пришлось принести человека в жертву.
— Мы не пойдём на такое, — тут же произнёс Том. — Мы не имеем права убивать человека взамен твоей жизни. Ты же достаточно силен и без своего тела. Я слышал, как ты охотился по всему Джанфрокстону. Скольких монстров ты убил?
— Монстров можно убить ангельским мечом. Ангела, которого даже Чистилище не удержало — я сильно сомневаюсь.
— Я поговорю с Рэйчел, узнаю у неё подробности заклинания.
У меня возникла одна дурацкая идея. В детстве мы с Алексом читали в одной книге историю о некроманте, который поднимал мертвецов своей кровью. Моя кровь тоже обладает живительной силой, что, если можно вернуть Сету тело не убивая никого, а просто использовав мою кровь.
Сет, кажется, прочёл мысли, потому что он удивлённо спросил:
— Ты что из бессмертных?
— Наверное, смотря что ты имеешь в виду.
— О нём говорится в пророчестве, — сказал Том. Сет задумался, хотя, возможно, читал мысли Тома. А потом сказал:
— Вряд ли. Но я понял, о чем ты.
А вот я ничего не понял. Опять речь о пророчестве, и Сет тоже в курсе о нём. Если речь в пророчестве идёт обо мне, то почему они не расскажут мне пророчество полностью. Я бы хотел узнать, что меня ждёт. А то все вокруг знают, кроме меня.
— Не парься так, сильно сомневаюсь, что это твоё пророчество. Но спасибо, что поговоришь с Рэйчел. Я зайду завтра. Надеюсь, Рэйчел согласится мне помочь.
Вернувшись домой, я набрал номер Рэйчел. И услышав её недовольный голос, сообразил, что на часах уже двенадцатый час.
— Что? — она устало вздохнула.
— Прости, мы можем встретиться?
Рэйчел не стала дослушивать меня. Я услышал гудки, а она появилась прямо передо мной. В домашней клетчатой рубашке, коротких шортах. Волосы собраны в небрежный пучок. Выслушав мой вопрос Рэйчел, была в шоке.
— Сет? И ты предложил ему вернуть его тело?
— Не то, чтобы… Постой, ты не хочешь ему помогать?
— В прошлый раз он вернул себе тело, вернувшись во времени в год, когда ещё был жив. Это привело к тому, что будущее изменилось и многие должны были погибнуть. Пришлось это исправлять. Сет снова стал призраком. Я обещала ему, что он вернёт себе тело. Но больше этот разговор не заходил. Зачем ему тело сейчас?
— Ты видела его? Его силу.
Я рассказал Рэйчел о том, как почувствовал магию Сета и о его защите. Рэйчел задумчиво кивнула.
— У Сета есть кольцо с ангельской магией.
— Дело не в кольце. Его аура. Когда я смотрю на тебя с помощью своего особого зрения, то я вижу ауру демона. Я могу увидеть твоё лицо, тёмную энергию вокруг тебя. Чтобы увидеть ауру Сета я даже взгляд не напрягал. Он очень силен сам по себе. И ему нужно его тело, чтобы использовать эту силу.
Рэйчел снова задумалась. Она прошлась по комнате, села на диван, потом снова встала.
— Ладно, это должно было произойти. Я видела его будущее. Кто бы мог подумать, что его воскресишь именно ты.
Рэйчел написала мне заклинание на листок и объяснила, что нужно делать. Я спросил, можно ли избежать жертвоприношения.
— Ну… Суть именно в жертве. Жизнь одного за жизнь другого. Плоть и кровь жертвы, чтобы восстановить плоть и кровь умершего.
— Тогда жертвой буду я.
— Исключено. Я не позволю тебе убить себя.
— Я уже умирал. Вернусь и в этот раз. Вы же с Хантером уверены, что мне самому удалось выжить.
— А если нет! — закричала Рэйчел. — Если в тот день тебя и правда спасла кровь Алекса?
— Тогда я умру, а потом Том и Сет вернут меня к жизни вампирской кровью или кровью ангела.
Рэйчел все равно была против этого плана. Она уговаривала меня отказаться от этой глупой затеи, но я твёрдо решил сделать это. Во-первых, ради того, чтобы помочь Сету и Тому в борьбе с Армарос. Ведь если Сет вернёт тело, он станет сильнее. А во-вторых, мне и самому было интересно, смогу ли я выжить после этого.
На следующий день я отправился на работу, а по окончании рабочего дня меня встретил Сет. Возле полицейского участка.
— Узнал? — спросил он.
— Ты действительно считаешь, что это необходимо? — уточнил я. — Армарос и правда настолько опасна.
— Джон. Ангелы умеют летать, потому что у них есть крылья. Путешествовать в пространстве с помощью телепортации могут только ангелы, эльфы и лишь единицы демонов. У меня есть друг, Азазель, он падший ангел. И у него нет крыльев. Поэтому он не может летать между Раем, Адом и миром людей. Армарос без крыльев проникла в Рай. Но это ещё не проблема, в Рай есть и пешие дороги. Но без крыльев выбраться из Чистилища невозможно. И если она сделала это сама, то она сильнейший ангел из существующих. А если не сама, то значит сильнейший ангел помог ей.
— Ладно, тогда нам понадобится твоя могила.
Сет взял меня за руку, и мы телепортировались. Место, где мы оказались было мне знакомо. Кладбище в Сигрине. Оно располагалось на краю леса, Сет повёл меня вглубь. Я на секунду замер, увидев могилу моей матери. Я не был здесь очень давно. Сет прекрасно понимал все, потому прошёл вперёд, оставив меня. Я простоял там с минуту, а потом последовал за Сетом. Прошло слишком много времени, чтобы вспоминать прошлое.
В самом дальнем краю кладбища была особая зона. Она отгорожена была отдельным забором, а на входе туда висела табличка: «Могилы жертв войны 1606 года». Сет молча прошёл внутрь, я тоже. Наконец мы дошли до могилы, на которой было имя «Сет Андерсон» и дата: 1592–1606.
— Тебе было всего четырнадцать?
— Даже не успело исполниться. Поэтому я застрял в дурацком облике малолетки, несмотря на то что мне уже больше ста пятидесяти лет.
Мы откопали останки Сета, а затем приготовили все к заклинанию. Я объяснил Сету, что нужно делать и начал читать заклинание. В тот самый момент, когда было необходимо, Сет пронзил клинком моё сердце. Кровь хлынула из раны, а я упал, потеряв сознание.
«Какой идиот, Джон, какой же ты идиот…»
Это был голос Алекса. Я вновь услышал его. А потом открыл глаза. Сет сидел рядом со мной, моя голова лежала у него на коленях. Я тут же поднялся, а потом посмотрел на свою рану. Которая исчезла.
— Я выжил? — я расстегнул рубашку и поспешил вытереть кровь, чтобы окончательно убедиться в этом.
— Том был прав насчёт тебя. Насчёт пророчества, — сказал Сет, вставая с земли. Он взял свой меч и провёл лезвием по ладони. Из раны выступила густая тёмная кровь. — Ты вернул мне жизнь. Я так давно не чувствовал боли.
Сет отвлёкся от проверки собственной уязвимости и переключил внимание на меня. Я ждал ответов. Когда я решился на это, то был уверен, что Алекс придёт и спасёт меня. Когда я услышал его голос в своей голове, я снова поверил в чудо. Но Сет сунул руку в карман и показал мне пустой флакон из-под крови.
— Ты спас меня?
Сет покачал головой, а затем взглядом указал куда-то за дерево. Там стояла Рэйчел.
— Ты идиот. Ты понимаешь, что мог погибнуть?
— Но заклинание же сработало, — возразил я.
— Да, я снова человек.
Я посмотрел на Сета. Теперь я не видел его ауру просто так. Но когда я сконцентрировался, то перед моими глазами предстала яркая золотистая вспышка. В своём теле я мог видеть потоки маны. Аура Тома и магия Рэйчел выглядели как светлое и тёмное облако. Аура Сета была настолько плотной, яркой и слепящей, что разглядеть в ней хоть какую-то структуру было просто невозможно.
Я моргнул, чтобы вновь видеть реальность, а не магию.
— И что дальше? — спросила Рэйчел. Теперь, Сет, ты сильнее всех нас, да?
— Ой, Рэйч, я и был сильнее всех. Кольцо Бальтазара, итак, давало мне достаточно энергии, чтобы превосходить вас в силе.
— Теперь ты будешь сильнее даже ангелов, — произнёс я. Почему-то мне казалось, что это действительно так. Вдруг Сет закашлялся. Рэйчел подбежала к нему.
— Что происходит? — я опять чего-то не понимал.
— Болезнь. Даже огромное количество маны не исцелит меня от этой хрени. Черт, вот так и думал же, что будет подвох.
Я вновь напряг своё зрение. Мана Сета ослепляла, но я попытался сосредоточиться. И я увидел. Сеть сосудов, по которым передвигалась эта магическая энергия. Она переплеталась с кровеносными сосудами в лёгких. Магии было так много, что она травмировала его организм изнутри.
Я сказал об этом Сету.
— Тогда понятно, почему вампирские укусы лечили меня. Ведь с кровью они забирали часть моей энергии, — Сет посмотрел на Рэйчел. Не нужно было читать мыслей, чтобы понять, что он ждёт от неё идеи, как справиться с этой проблемой. Рэйчел задумалась. У меня мелькнула идея о том, чтобы устраивать Сету кровопускания и откачивать через кровь лишнюю энергию. Но мою идею обломал сам Сет, сказав, что это возможно только при укусах вампира. И тогда Рэйчел предложила другой вариант.
— Артефакты. Кольцо Бальтазара содержит его магию. Что если тебе сделать артефакт и наделить его своей? Избавишься от кольца, припрячешь часть своей энергии ещё куда-нибудь, и тогда мы с тобой будем примерно на равных.
— Хорошо. Надеюсь, если я избавлюсь от части энергии, я все ещё буду способен сражаться с Армарос.
Мы с Рэйчел переглянулись. А затем она сказала:
— Вы победите Армарос. Нельзя знать своё будущее, но я все же скажу вам его. Будет бой. И вы будете не одни. Тому лучше остаться в Раю. У вас будут другие ребята, готовые одолеть пришельлицу из Чистилища.
— Рэйч, а что насчёт пророчества? — решился спросить я. — Ты уже говоришь мне о будущем, но не раскрываешь всей правды. Почему вы не скажете, что это за пророчество?
Я перевёл взгляд на Сета.
— Что ты знаешь? — спросил он. Рэйчел пыталась шикнуть на него, но Сет лишь отмахнулся.
— Том сказал, что я спасу мир. Рэйчел, что-то говорила о грядущем ужасном будущем.
— Рэйчел спрашивала меня о тебе много лет назад, — сказал Сет. Рэйчел тяжело вздохнула, понимая, что его уже не остановить. — Мы вместе были в Единороге у Тома. Пытались узнать твоё будущее. Будущее Джанфрокстона. И Том сказал о пророчестве. Что планета будет в опасности. И что ты будешь тем, кто остановит гибель миллионов людей. Что ты будешь равен ангелам и демонам. Я не верил в это. Рэйчел предполагала, что речь идёт о войне с Империей. Но ближайшую войну я предотвратил. До следующей очень далеко. Что если в пророчестве имелось в виду, что ты одолеешь ужасную тварь, вылезшую из Чистилища. Она достаточно сильна, чтобы погубить сотни и тысячи людей. Что если, именно убив её, ты спасёшь планету?
— Все может быть, — кивнула Рэйчел. Но я почувствовал, что ей все равно известно о будущем больше, чем нам с Сетом.