Я решил какое-то время пожить в Сигрине. В итоге остался на несколько лет. Я даже начал забывать про магию и сверхъестественное. Помогал Маше по хозяйству. Мы потратили кругленькую сумму, чтобы закупить скота, от которого Маша могла бы регулярно получать кровь.
Но однажды мне приснился странный сон. Я был на корабле с пиратами. Один из них назвался Герольдом. Кажется, мы с ним не очень ладили. А потом я почувствовал резкий запах крови. Это было так реально, словно не во сне, а наяву. Я словно хотел выпить кровь, попробовать её на вкус. Словно я был вампиром.
Маша разбудила меня и тут же спросила, что со мной происходит. Она почувствовала, что что-то не так. Я рассказал ей о своём сне. Маша сделала мне горячий черный чай и попыталась меня успокоить. Но я не сильно-то и волновался. Хотя сон был довольно странным и очень реалистичным, это ведь всего лишь сон.
Маша тем временем достала из холодильника бутылку с кровью. Мне вдруг стало интересно, как вампиры ощущают вкус крови. Я уже пил кровь вампиров и пробовал на вкус свою собственную. Но ведь восприятие человека отличается от вампирского. Маша вопросительно на меня посмотрела. Видимо лицо моё в этот момент выглядело более задумчивым, чем обычно.
— Просто интересно, — сказал я, — какая на вкус человеческая кровь?
— Это может понять лишь вампир. Здесь дело не только во вкусе. Это удовольствие, которое ты получаешь. Словно пить вино, только нет похмелья.
— Обрати меня, — вдруг произнёс я. Сам не понимаю зачем, но мне хотелось понять, за что вампиры убивают людей. Я столько раз слышал эту фразу про вкус человеческой крови, но никогда не задумывался о том, каково это. А сейчас после этого странного сна идея возникла сама собой.
Маша даже не стала со мной спорить или разубеждать. В последнее время я очень много помогал ей, а потому отказывать мне в просьбе она не собиралась. Она подошла ко мне. Аккуратно расстегнула рубашку и прикоснулась губами к моей шее. Я почувствовал лёгкий укол вампирских клыков. А затем почувствовал, как кровь из моей вены медленно уходит к губам Маши. Тем временем Маша ногтем поранила своё запястье и протянула кровоточащую руку к моим губам. Обращение в вампира состоит из трех этапов: человек пьёт кровь вампира, человек умирает, новообращённый пьёт кровь человека. Но обращение не всегда проходит удачно. Маша пила мою кровь, чтобы её кровь лучше прижилась в моем организме. Её кровь на вкус была похожа на кровь Алекса. Кровь вампиров всегда сладковатая на вкус. Никогда не задумывался с чем это связано.
Вдруг Маша перестала поить меня своей кровью. Она положила ладони мне на шею, а затем резко повернула её. Я почувствовал резкую боль и отключился. Когда я очнулся, все словно расплывалось перед глазами. Раньше со мной такого не было. Голова ужасно болела. Яркий свет бил в глаза. Болела также шея. Я провёл по ней рукой, но укуса там уже не было. Кое-как поднявшись на ноги, я подошёл к зеркалу. Из-за стекла на меня смотрел незнакомый парень. Я не узнавал себя. Кожа побледнела, под глазами образовались синяки. А глаза… они стали красными. Я открыл рот и увидел огромные вампирские клыки, торчащие по два сверху и снизу в тех местах, где у человека находятся клыки самые обыкновенные.
Мария подошла ко мне и положила свою руку на моё плечо. её лицо, наоборот, посвежело, она словно стала моложе. Ломкие волосы заблестели, а бледность пропала. Ещё бы, ведь моя кровь дала ей сил. Мария протянула мне пакет с человеческой кровью.
Сначала я не мог решиться. Я ещё не осознавал, что стал вампиром. Но тут в нос ударил резкий запах крови. Тот же, что был в видении. Запах чувствовался гораздо ярче, чем когда я был человеком. Аккуратно открыв заглушку на пакете, я прильнул к нему губами и сделал пару глотков. Это было не похоже по вкусу на кровь вампиров, было что-то особое. И дело было вовсе не во вкусе. Как только кровь попала в пищевод, я словно заново пережил момент, когда папа впервые дал мне выпить. Это был очень крепкий виски фирмы Hitel. Кровь была похожа на тот виски. Сначала резко обожгла, а потом согрела изнутри. На душе стало теплее. Зрение прояснилось, и я почувствовал, как кровь приливает к щекам. В зеркале я снова стал похож на самого себя. Лицо порозовело, щеки налились румянцем. Лишь глаза продолжали светиться красным цветом. Я попытался сосредоточиться и уже через несколько минут смог наконец полностью контролировать свои глаза, клыки и когти.
Первое время после обращения я даже не слишком то и радовался своему новому статусу. Как только я чувствовал запах крови, клыки появлялись сами собой. С глазами и когтями ситуация была проще. Зато проблем добавил солнечный свет. Выходить на улицу днём я не мог. Солнце слепило, обжигало кожу, и это меня жутко злило. Но постепенно я все же смог разобраться с проблемой солнца. Если я пил достаточно много крови ежедневно, то буквально месяц спустя солнце переставало причинять адскую боль. Оно все ещё было неприятным, но уже не вызывало ожогов. Лишь лёгкую слабость. Хотя глаза оно по-прежнему жгло очень сильно. Контролировать свои клыки я научился только через несколько месяцев после обращения. Ещё тяжело было контролировать жажду крови. Сперва я питался кровью животных и лишь изредка пил человеческую из пакетов. Потом Маша объяснила мне, что нужно научиться пить кровь у людей. Так как может возникнуть экстренная ситуация, когда кровь живого человека из вены будет единственным спасением. По началу я не мог заставить себя пить кровь у людей. Маша легко использовала внушение, и они даже не сопротивлялись, но я все равно чувствовал, что это неправильно. Но со временем я привык. Маша сильно изменила мои взгляды на мир. К тому же питание свежей человеческой кровью было куда полезней полуфабрикатов.
В превращении в вампира были и плюсы. Телепатия давалась мне теперь куда лучше, как и гипноз. А ещё я получил доступ к вампирской магии. Отличий от обычной, в прочем, было не так уж и много. Вампиры использовали для своей магии в качестве источника энергии человеческую кровь. И энергию кровь давала колоссальную. Если раньше для меня были сложными даже заклинания связанные с изменением формы предметов, с целительством, с телекинезом, то будучи вампиром я мог их использовать, всего лишь выпив человеческой крови. А вот кровь животных ману не содержала совсем. Она могла только утолить голод. К вампирской магии относилась также магия, связанная с контролем стихий. В отличие от эльфийских заклинаний или обычных человеческих, магия вампиров могла управлять природой без всяких словесных формул и нарисованных печатей. Став вампиром, я словно научился чувствовать природу. Я мог вызвать ветер, дождь или туман одной лишь силой мысли. А если выпить достаточно много крови, то можно даже животными управлять. Мне это правда не особо удавалось. Если бы Маша не показала на голубях, я бы и не знал, что так бывает.
— Почему управлять человеком проще, чем животными? — спросил я у Маши после моих безрезультатных попыток.
— Когда ты внушаешь человеку, то действуешь напрямую на мозг. Как бы управляешь маной в его голове. Управляя природой, ты управляешь эфиром — маной находящейся в окружающей среде. А вот у животных с магией проблемы. Они и на людей не похожи, и на стихии. Потому с ними и сложнее всего.
После обращения в вампира я прожил с Машей ещё около года. Но постепенно все это стало мне надоедать. Я редко задерживался на одном месте на такой долгий срок. А сейчас мне даже заняться особо было нечем. Как только я освоил все Машины уроки, то сразу же решил отправиться путешествовать. Возвращаться в Джастон я пока не собирался, а потому решил побывать в море. Я решил, что достаточно подготовился для того, чтобы плыть на корабле среди ограниченного количества людей, да ещё и под палящим солнцем. В этот раз Маша все же попыталась меня отговорить. Она даже напомнила мне о сне, в котором я был вампиром на корабле. Ведь сейчас мой сон постепенно становился реальностью. Но это, наоборот, убедило меня отправиться в путь как можно скорее.
И я не нашёл ничего лучше, как присоединиться к команде пиратов. Дело в том, что торговцы брали за проезд на их кораблях огромные суммы денег. Пассажирских рейсов до Империи до сих пор не существовало. А уж до Восточного материка плыть на корабле было бы слишком долго. Корабль, на котором я поплыл, назывался Буревестник. А капитаном оказался мужик по имени Герольд Стормс. Я сразу же узнал его, ведь это он был в моем сне. Отступать уже не было смысла. К тому же было очень интересно, отчего вдруг мне приснился вещий сон. Что же должно случиться на этом корабле и о чем моё подсознание пыталось меня предупредить.
Сначала я довольно быстро нашёл общий язык с капитаном. Герольд рассказал мне историю из своего детства. Когда ему исполнилось девять, умерли его родители. Стормс попал на корабль пирата капитана Лиггурта, а потом, много лет спустя, Стормс купил собственный корабль, который он назвал Буревестник. Я сказал, что у меня тоже умерли родители. Сказал, что убил собственного отца. Вот тут я и прокололся.
Стормс заинтересовался почему мне пришлось убить отца, а когда я сказал, что мой отец был вампиром, капитан легко поверил мне. Он даже не задавал никаких вопросов. И это было очень странно. Хоть в Джанфрокстоне и знают о вампирах, большинство людей уверены, что вампиры не покидают Империю. А если и появляются, то изредка и то где-то в Миднайте. Герольд же совершенно не удивился тому, что я сын вампира. Значит он и прежде сталкивался с вампирами в Джанфрокстоне. А раз сталкивался, то он может и во мне распознать вампира. Это стало проблемой. Стормс начал подозревать меня. Я хоть и был осторожен, однажды он поймал меня за тем, как я пил кровь у одного из матросов.
Стормс смотрел на меня как на монстра. В его глазах были страх, презрение и ненависть.
— Я все объясню, — начал я, хотя как объяснить все это я не знал.
— Моих родителей убил вампир. С тех пор я ненавижу таких, как ты. У меня есть обычай, вампира нужно похоронить.
Герольд Стормс проткнул меня шпагой. Рана не причинила бы мне вреда, если бы он не попал в сердце. А так я упал и потерял сознание. Когда я очнулся надо мной была свинцовая крышка гроба. Стормс похоронил меня заживо. Видимо причалил в ближайшем порту, далеко отплыть от Сигрина мы все равно не успели. Рядом с собой я нащупал осиновый кол. Стормс похоронил меня и дал шанс убить себя. Убивать себя мне совершенно не хотелось. А потому я стал думать, как выбраться. Я попытался открыть гроб с помощью магии, но свинец блокировал колдовство. С таким я прежде не сталкивался. Даже моё зрение не способно было видеть сквозь свинец. Видимо, Герольд Стормс знал эти тонкости. Я попытался процарапать крышку гроба когтями изнутри, но это тоже не помогало. Я лишь потратил кучу сил, времени и крови, обломав при этом свои когти.
Я оказался в безвыходной ситуации. Прошло, наверное, лишь несколько часов, но мне казалось, что целая вечность. В голову начали приходить мысли о суициде. Деревянный кол лежал в паре дюймов от меня. Он наверняка смог бы остановить моё бессмертное сердце. Но что, если и от этого не будет никакого толка. Ведь я был бессмертным до того, как стал вампиром. Что если обычное оружие против вампиров бесполезно для меня. И тогда я потянулся рукой к мечу. Гардариан всегда был при мне. На лезвии был яд трех бессмертных. Одной царапины хватило бы.
«Это не сработает», — услышал я вдруг голос Алекса. От неожиданности я аж подпрыгнул и ударился головой о крышку гроба.
— Алекс? Ты там, снаружи? Помоги мне выбраться! — закричал я. Я был абсолютно уверен, что брат в очередной раз явился меня спасти. Я начал вновь толкать крышку гроба, используя вампирскую силу на максимум. Наконец в узкую щель проник луч света. Затем ярче. Я ударил сильнее, и крышка с грохотом отлетела в сторону.
Я поднялся на ноги и выбрался из собственной могилы. Земля вокруг была раскурочена не лопатой или каким-то инструментом. Здесь явно поработал маг — вокруг гроба зияла огромная идеально ровная воронка. Я осмотрелся вокруг и увидел наконец Алекса. Он стоял чуть в стороне, закутавшись в тёмный пыльный плащ и скрыв лицо под капюшоном. Я почувствовал боль на коже от лучей солнца. Давно не пил крови.
— Алекс, это правда ты? — спросил я, стараясь думать о своих проблемах в последнюю очередь. Ведь я наконец-то видел брата вживую. Ни во сне. Ни в каком-то видении или предсмертном бреду. Алекс в реальности явился, чтобы меня спасти.
— Ты, как всегда, натворил глупостей, — произнёс он. Снял капюшон и улыбнулся. — И почему тебя так тянет на неприятности?
Но тут он заметил, что я неважно себя чувствую и его лицо сразу же стало серьёзным. Алекс как в детстве укусил свою руку и дал мне кровь. Сперва я неуверенно смотрел на него, но потом решился выпить крови. Мне стало немного легче. Алекс поднял глаза на небо и солнце внезапно закрыло небольшое облако.
— Ты и такое умеешь? — удивился я.
— Это отнимает много сил, поэтому я предпочитаю плащ, — Алекс щёлкнул пальцами и в руках у него появился ещё один плащ. Алекс отдал его мне.
— Как тебе только в голову пришло стать вампиром?
— Видимо, слишком долго я прожил с Машей. Знаешь, она ведь по вам с Димой скучает. Ты с ним виделся?
Алекс покачал головой.
— Я знаю, что он сейчас где-то на Восточном материке. Мне те места не сильно нравятся. Предпочитаю родные края.
— Где ты пропадал всё это время?
Я столько всего хотел спросить у Алекса. Столько ему рассказать. Но он вдруг сказал:
— Не надо. Возвращайся к друзьям, к Ордену Крови. Ты нужен им, а они нужны тебе.
— Ты не хочешь пойти со мной?
— Ещё не пора. Есть одна проблема, с которой я до сих пор не разобрался. А ты иди.
— Нужно и мне сперва с одной проблемой разобраться. Поможешь?
Алекс понял меня без слов. Нужно было отомстить Герольду Стормсу за то, что он сделал со мной. Я огляделся, пытаясь понять, где мы вообще находимся.
— Этот посёлок Черновки, в Талеслэнде. Тут до порта пару километров.
Корабль стоял в бухте неподалёку, а Герольд Стормс задержался в деревне. Алекс моментально вычислил, где он. Мы подкараулили пирата возле бара, в котором он выпивал. Когда Герольд вышел, мы с Алексом затащили его на задний двор. Увидев меня, Стормс перекрестился.
— Думаешь ты лучше меня, раз зарыл меня в могиле? — прорычал я.
— У меня есть идея, — сказал Алекс. Он подошёл к Стормсу, укусил своё запястье и силой влил свою кровь в глотку пирата. А затем Алекс швырнул его к моим ногам.
— Что бы ты хотел с ним сделать?
Я не задумываясь свернул ему шею. Герольд очнулся через несколько минут. Его глаза горели красным. Увидев на улице пробегавшего мимо мальчишку, я позвал его. Аккуратно когтём я поранил шею пацана.
— Не бойся, мальчик. Все будет хорошо, — гипноз сработал. Я напоил Стормса кровью мальчика, тем самым завершив превращение.
— А теперь ты пойдёшь с нами, — сказал Алекс. Это было очень похоже на вампирское внушение, но вампиры не могут внушать другим вампирам. Что именно сделал Алекс я не совсем понял. Однако Герольд последовал за нами.
Мы подошли к той самой могиле. Я ничуть не пожалел, что запер его там. Наоборот, я был рад свершившейся мести. Алекс засыпал могилу землёй.
Сквозь свинец я не мог видеть, что происходит в том гробу, но рычание его отлично было слышно вампирским слухом.
— И что дальше, теперь ты просто уйдёшь? — спросил я у Алекса. Он кивнул.
— Я же сказал, у меня есть одно дело.
— Я стану убийцей, — сказал я. — Вот почему я сбежал из Джастона. Сбежал от Ордена Крови. Потому что есть пророчество, согласно которому я убью тысячу человек. Я видел это. Как я один стою над кучей трупов. Я не хочу, чтобы это произошло на самом деле. Помоги мне Алекс, я знаю, что с тобой я смогу справиться.
— Джон, ты не убьёшь кучу невинных жизней, поверь мне. Всё будет хорошо, ты можешь продолжать спасать людей и убивать монстров. Сам ты монстром не станешь.
— Откуда тебе это знать? Тебя столько времени не было рядом. Почти сорок лет как ты вернулся с того света…
— Гораздо дольше, — Алекс не дал мне договорить, перебив на полуслове. — Я жив гораздо дольше. И я не бросал тебя, я помогал всем чем мог. Битва с Гринвальдом, твоя попытка самоубиться воскрешая Сета. И сейчас вот. А сколько раз я был рядом, когда ты даже не видел.
— Как ты воскрес? Расскажи, что произошло?
— Меня подняла из могилы ангельша по имени Изабель. Она хотела, чтобы я убил тебя из мести. Но я никогда бы этого не сделал. В Аду время идёт иначе, у меня было много лет, чтобы осмыслить, что я виноват в собственной смерти. Ты не убивал меня, ты лишь отстаивал честь своей невесты.
— Зачем Изабель хочет меня убить? Ты виделся с ней, раз она тебя воскресила. Кто она такая, как её найти?
— Столько вопросов, Джонни, полегче. Да, я виделся с Изабель, я знаю, как она выглядит. Но нет, я не представляю, где её искать. На вид это обычная женщина лет тридцати пяти. Кудрявые тёмные волосы, подстриженные под каре. Элегантная, стильно одевается. И силой от неё веет за несколько километров. Но специально найти её нельзя. Поверь, я пытался. Изабель воскресила меня. Но увиделись мы с ней не сразу. Потому что даже её обряд воскрешения она проводила на расстоянии. Когда она наконец нашла меня, рассказала о пророчестве. Она очень боится, что ты станешь сильнее ангелов и что ты сможешь убить их всех. Поэтому она хотела, чтобы я устранил угрозу. Гринвальд не справлялся. Да и не особо то он ей верил. А эльфы, ведьмы и вампиры, которых она на тебя натравливала, были явно не твоего уровня. Поэтому она надеялась на меня. А я послал её куда подальше.
— Почему тогда она оставила тебя в живых?
— Потому что у неё не было выбора, она просто не смогла меня убить. Кажется, её сила на меня не подействовала.
— Она пришлёт ещё кого-нибудь, чтобы убить меня.
— Поэтому я и хочу её найти. А пока ты вампир, ты довольно уязвим. Думаю, тебе стоит разобраться с этой проблемой. А я пока займусь поисками Изабель.
— Разве же можно разобраться с проблемой вампиризма?
— Ну стать вампиром ты же додумался. Пошевели извилинами, наверняка среди твоих знакомых есть тот, кто знает, как вернуть вампиру человечность.
Я задумался. Рэйчел могла бы знать, но станет ли она помогать мне после моего очередного косяка?
— Я дам подсказку, — с улыбкой произнёс Алекс. — Вечно недовольный, думает, что сильнее, умнее и старше всех вокруг. А на самом деле лишь мальчишка, переполняемый ангельской силой.
«Сет», — подумал я. Алекс кивнул и тут же исчез. А я задумался. Неужели Сет и Алекс знакомы. И если да, почему я только сейчас узнал об этом.