Первым делом, приехав в Джастон, я решил заглянуть в полицейский участок и проверить Оливера Грина. Оказалось, что он все ещё работает там, причём вместе с Брендой Ливз. Видимо она решила перевестись из Гилберта. Они были очень рады меня видеть. От Грина я узнал все новости. Орден Крови распался. Пайрос открыл свой бар в Миднайте, Лилиан уехала в Империю Инго, а Сет просто пропал. В прочем, в этом не было ничего удивительного. Сету эта затея изначально не нравилась. Но оставался ещё Чарли, который по-прежнему продолжал охотиться. Чарли не стал жить один в шестиэтажке и поэтому переехал в небольшую квартиру в Центре, напротив его двухэтажки находил большой особняк, который как оказалось купил Хантер. Когда он работал преподавателем в Magic Brown это было бы правильным решением — до студгородка было каких-то двадцать минут пешком. Вот только Хантер не остался жить в этом доме. Он уехал в Столицу. Король Талеслэнда, Пётр Светлов, сын Димы, женился на Елене Королевой. И у них даже родилась уже дочурка Алиса. Удивительно, как быстро летит время, что Димин сын сам уже стал взрослым королём.
Я же рассказал Грину, что стал вампиром.
— Ты вампир? После того что пятьдесят лет подряд тебя называли таковым, после того как ты охотился на вампиров, ты все-таки стал одним из них?
— Оливер, я просто хотел посмотреть каково это. И за это время со мной не произошло ничего хорошего. Знаю, я сглупил, общение с Машей никогда не шло мне на пользу.
— Ладно, но что ты собираешься делать теперь?
— Я виделся с Алексом, он намекнул, что Сет может мне помочь.
— Вот только от Сета давно ничего не слышно.
— Попробую найти его через Пайроса и Рэйчел. Кажется, с ними он всегда хорошо общался.
Я вышел из полицейского участка и тут столкнулся с девушкой буквально у крыльца. Высокая молодая девушка, блондинка. Она мне кого-то напоминала, вот только не знаю кого.
— Простите, мы с вами не знакомы? — спросил я. Девушка удивлённо посмотрела на меня и покачала головой.
— Может быть ты и знал девушку, кому принадлежит это тело. её зовут Андреа Сандерс. А я ангел Лолита, я временно заняла её тело.
Андреа Сандерс я не знал. Но я понял, кого она мне напомнила своими чертами лица. Лизу Сандерс, вампиршу из пиццерии. Похоже эта девочка её дочь.
— Зачем ангелу вселяться в тело человека? Ты же не демон и не призрак, разве у вас нет собственных тел?
— Ангелы тоже души, как и демоны. Наши тела мы можем использовать только в Раю. Но почему-то ты не удивлён тому, что я ангел.
— Я сталкивался с ангелами и раньше. Вот только им не нужно было вселяться в чьи-то тела, чтобы находиться вне Рая.
— Должно быть это Том или Райан, они отличаются от обычных ангелов.
— Ты знаешь их?
— Ещё с детства.
Так мы познакомились с Лолитой. Она рассказала мне о своём детстве в Раю, я ей — о своём, в Сигрине. Лолита начала мне нравиться. На какое-то время я даже отвлёкся от своих проблем. Решил отложить поиски Сета и пообщаться наконец с нормальной девушкой. Лолита была очень образована, умна и интересна. Мы часами проводили время вместе. Ходили на свидания. Я даже задумался о том, что впервые в жизни у меня нормальные отношения с девушкой. Да, я вампир, она ангел, но я начал влюбляться в неё.
Однажды, она пригласила меня к себе домой. Точнее в дом Андреа, где она на некоторое время поселилась. Мы уже довольно долго встречались, но я боялся, что Лолите покажется, что я тороплю события. Но Лолита хотела этого не меньше, чем я.
После того вечера прошло несколько дней. Наконец Лолита пришла ко мне сама. Она была очень взволнована. Я попытался прочесть её мысли, чтобы понять, что происходит, но ничего не вышло. Лолита вошла в квартиру, села рядом со мной и наконец произнесла.
— Джон, я беременна, — произнесла Лолита. — У нас будет ребёнок.
Я не мог в это поверить.
— Ты уверена? Прошло чуть больше недели, — произнёс я.
— Джон, я ангел, конечно, я уверена в этом. Ты же рад? У нас будет настоящая семья.
Но я просто испугался. Мы встречали от силы пару месяцев. Да, Лолита нравилась мне как девушка, но это мои первые серьёзные отношения. Я не слишком хорошо её знаю. Что если мы не сойдёмся характерами в дальнейшем. Да у меня даже с Рэйчел было больше общего, чем с Лолитой. Я не готов становиться отцом, не готов заводить семью. К тому же я вампир, и надо бы разобраться уже с этой проблемой. А с моим характером я не смогу остепениться и жить на одном месте. Мне это надоедает. Лолита прочла мои мысли безо всякого труда и тут же разрыдалась.
— Я могу дать денег, чтобы воспитывать ребёнка. Но я не стану твоим мужем и его отцом.
Лолита отказалась от моих денег и ушла. Я снова остался один. Наедине с мыслями о том, что отказался от собственного ребёнка. Мне нужно было пообщаться с кем-то из друзей. Обсудить случившееся. Я бы предпочёл поговорить с Алексом, но я понятия не имел как его найти. Это только он мог чувствовать, что я в опасности и внезапно появляться рядом. И тогда я решился пойти к Рэйчел. Мы с ней не виделись десять лет, но это уже не в первый раз.
Выходной день, Рэйчел должна быть дома. Я подошёл к подъезду, поднялся до квартиры и постучал.
— Давненько не виделись, — сказала Рэйчел впуская меня в квартиру. Но уже через секунду её голос и выражение лица изменились: — Ну и какого хрена ты с собой сотворил?
— Знаю, да, накосячил. Мне нужна помощь. Последнее время я вообще много в чем накосячил.
Я рассказал Рэйчел про свой вампиризм, про встречу с Алексом, про убийство Герольда Стормса и беременность Лолиты. Рэйчел тяжело вздохнула. В руках у неё тут же появилась бутылка какого-то крепкого алкоголя. Рэйчел не задумываясь выпила пару глотков прямо с горла.
— Вот почему ты все время влипаешь в какие-то неприятности, а?
— Алекс сказал то же самое. Я и сам не знаю почему. Я жил с Машей, мне нравилась её вампирская сущность. А потом ещё этот сон. Вот я и решил проверить, что будет.
— Что ж ты не решил проверить, что будет если ты наконец поумнеешь.
— Хватит, Рэйчел, я и сам знаю, что идиот.
— А беременная девушка? Это то у тебя как вышло?
— Просто переспали. Мы только начали встречаться. Я не хотел заводить детей.
— Предохраняться видимо тебя не учили, — Рэйчел вздохнула ещё раз и выпила ещё пару глотков.
— Мне нужно снова стать человеком. И мне нужен кто-то, кто будет следить, чтобы я не наделал глупостей.
— Ну с вампиризмом я тебе помочь не могу, — ответила Рэйчел. И, предупредив мой вопрос про Сета, сказала: — От Сета тоже помощи не жди. Во-первых, он тебя терпеть не может. Во-вторых, нет такого заклинания, чтобы вампира обратно человеком сделать. Есть лекарство. Но оно действует только до тех пор, пока крови человеческой не выпьешь. Для тебя уже поздно.
— И что, мне никак не помочь? Алекс сказал, что Сет…
— Я не знаю откуда твой брат решил, что Сет поможет. Я вообще не знала, что они знакомы.
Рэйчел замолчала. Она о чем-то задумалась, но, как всегда, я не мог узнать о чем. Наконец Рэйчел сказала.
— Ты станешь обратно человеком. Чуть позже. А пока придётся пожить в вампирском теле. Кстати, знаешь, что стало с твоим ребёнком?
— А ты то откуда знаешь?
— Лолита вернулась в Рай. А Андреа вынашивает твою и её дочь. Полукровку ангела и вампира. Страшно представить, что за существо родится. Тебе все равно придётся приглядывать за ней. Малышку ещё в утробе бросили оба родителя. Андреа человек, она не знает, как обращаться со сверхъестественным дитя. Поэтому пока ты ещё вампир, я бы посоветовала тебе присматривать за ней, раз уж обрюхатил.
В чем-то я был с ней согласен. Раз Лолита тоже бросила нашу дочь, то мне стоит хотя бы иногда проверять, чтобы с Андреа было все в порядке. Но в том, что Андреа человек Рэйчел была не права. её мать Лиза — вампир, а значит и Андреа имеет вампирские корни.
Через девять месяцев Андреа родила мою дочь. Она назвала девочку Клэр. Я узнал её адрес через полицию и регулярно отправлял Андреа деньги. Когда я сделал это первый раз, то в письме написал столько извинений, сколько смог придумать. Понятно, что Андреа никогда не сможет простить меня и Лолиту за случившееся, но больше я ничем ей помочь не могу.
Вскоре после того, как родилась Клэр, по Джастону прошли слухи о неизвестном охотнике на нечисть. Миднайт дрожал от страха. Я приехал к Чарли, чтобы узнать, связан ли он как-то со всем этим. Ведь он единственный, кто как мне известно продолжал охотиться. Но оказалось, что Чарли полгода как не живёт на Викери. Он отправился на Сигму, а оттуда, видимо, куда-то ещё. Об этом мне сказала соседка на его лестничной клетке. Я вышел из подъезда и увидел, что в доме напротив горит свет. Похоже, Хантер вернулся из Столицы. Я тут же решил зайти к нему.
Хантер рассказал мне, что в Столице он сделал много глупостей. Сначала он некоторое время ухаживал за Еленой Королевой. А потом Елена родила от него дочь — Кристину. Так как король вампир, было бы странно если его дочь окажется оборотнем. К счастью, Елена была ведьмой, и она смогла с помощью магии скрыть у дочери гены оборотня, а вместо этого сделать её частичным вампиром. Кристина была уже второй дочерью в королевской семье, а потому молодой король видимо не сильно то задумывался об изменах своей жены.
Я рассказал Хантеру, что тоже стал отцом, и тоже бросил свою дочь, правда безо всякой причины. Правда я в отличие от Хантера даже не шибко то был влюблён в Лолиту. Хантер же продолжал переписываться с Еленой, узнавал о их дочери.
Потом я спросил Хантера, слышал ли он о новом охотнике, объявившемся в Миднайте.
— Тебе не понравится новость об охотнике. Я выяснил, кто это.
— И кто же?
— Юный мальчишка, сирота по имени Теодор Крестовский.
— Сирота? — удивился я. Неужели и Уильям, и его жена уже мертвы?
— Уильям погиб, когда Теду было шестнадцать. Не знаю, что именно там случилось и кем он был убит. А его жена, не выдержав горя, покончила с собой.
— Ладно, и что ты можешь сказать об этом Теодоре?
— Парень не знал, что его отец вампир. Родился и вырос полукровкой. Только в девятнадцать лет узнал, что существует нечисть. Гулял по окраине Столицы и на него напал оборотень. Парень завалил волка голыми руками. Ещё бы сила то вампирская при нём. Тогда он и решил стать охотником.
— Да, небольшие проблемы от него будут, но ничего серьёзного. Почему ты думал, что мне прямо-таки и не понравится новости.
— Ну, во-первых, ты теперь вампир. А значит ты с нами, существами, на одном уровне. Он и на тебя может начать охотиться. Кстати, чем ты питаешься?
— Внушаю людям, стираю память. Сам знаю, что плохо. Но я не убиваю. Вряд ли он выйдет на меня как на вампира.
— Есть ещё и, во-вторых. Он ищет ребёнка. Девочку с уникальными способностями. Говорят, что эта девочка может исцеляться. Хотя ей ещё нет и года, ребёнок настоящее магическое чудо.
— Что это за девочка?
— Клэр Сандерс.
Я тут же схватился руками за голову. Ну конечно! Моя дочь наполовину ангел, наполовину человек. Рэйчел права, никто не знает, насколько она может стать сильна. Если уже сейчас известно про исцеление, может есть и другие способности. А значит девочка может быть опасна как для себя, так и для общества. Неудивительно, что её ищет охотник. Тогда я решил встретиться с Тедом Крестовским и поговорить, а Хантер в то время отправился к Андреа. Я попросил его поговорить с ней, узнать подробнее о ребёнке. Если придётся, то рассказать всю правду.
Я отправился в полицию. Грин помог мне найти Теодора Крестовского. Оказалось, что он снимает квартиру в Миднайте. Совсем недалеко от бара Люка Пайроса. Я пришёл в этот бар. Бар назывался скромно — «У Пайроса», а надпись внизу мелким шрифтом гласила — «Если ты особенный, то все напитки со скидкой!»
— Я достаточно особенный? — улыбнулся я, подходя к барной стойке.
Люк увидел меня и тут же бросился обнимать. Я не ожидал такого тёплого приёма. Но Люк ведь сразу был самым компанейским из нас.
— Джон, как дела? Сто лет не виделись.
— Ну уж не сто. Всего лишь лет десять. Если не меньше.
— Где ты был все это время?
— Я стал вампиром.
Я рассказал Пайросу все, что со мной произошло. Люк рассказал о своём баре. Здесь он обслуживал не только людей. Основной клиентурой были существа, которым необходимо было где-то получать пропитание. У вампиров проблем с этим не было, поставки крови из Империи Инго и куча мелких торгашей на улицах, а вот оборотням и другим плотоядным нужно было где-то добывать пищу. Люк взял на себя это дело. Он обзавёлся несколькими поставщиками из разных организаций, то были морги, похоронные бюро, больницы. Кроме того, Люк заключил договор с Империей, откуда регулярно доставляли свежайшие партии крови, сердец и других внутренних органов. Я не очень одобрял методы работы Империи, однако пока они не убивали людей, а содержали их в более-менее нормальных условиях, спорить тут было не с чем. Только Империя могла регулярно и без вопросов предоставлять большое количество мёртвых тел. В Джанфросктоне и Талеслэнда не было законов о безоговорочном завещании тел усопших на благо существования нежити. В Империи такой закон был.
После обсуждения нового бизнеса Люка и моих последних приключений, я попросил у него помощи в поиске Теда Крестовского. Во время нашего разговора в бар вошёл один парень. Он был одет в джинсы и толстовку, капюшон которой был натянут на голову так, что скрывал половину лица. Парень заказал пиво. Люк подал кружку, а мне мысленно сказал: «Это и есть он».
Парень сел за стол и начал пить пиво. Я подсел к нему.
— Приятель, тебе чего? — спросил он.
— Ты Теодор Крестовский?
— А кто спрашивает?
— Джон Сварт.
Тед вздрогнул. Он тут же скинул капюшон с головы. Я увидел его лицо — Теодор был один в один вылитый Алекс. Если бы не более тусклые волосы и более детский добродушный взгляд, я бы решил, что вновь увидел брата.
— Ты — Джон Сварт? — удивлённо произнёс Крестовский. Его глаза горели детским любопытством.
— Да, так я пришёл по адресу?
— Тед Крестовский — это я. Господи, ты же легенда! Не могу поверить, что сам Джон Сварт меня нашёл.
— Тебе ведь совсем не кажется странным, что легендарный Джон Сварт жил лет так сорок или пятьдесят назад?
— Так что, это какая-то шутка? — Тед изменился в лице, теперь он смотрел на меня с подозрением.
— Нет, успокойся. Это не шутка. Я действительно Джон Сварт. У тебя есть тихое место, где мы можем поговорить?
— Моя квартира.
Мы пришли в квартиру Теда. Я совсем не таким себе представлял охотника Теодора Крестовского. И квартира его тоже не оправдала ожидания. Вместо груды оружия и книг здесь были кассеты с музыкой. Я вспомнил Лилиан, ведь она тоже стала сиротой, а потом начала охотиться. Тед был совсем на неё не похож. Он вообще не был похож ни на одного из моих знакомых охотников. Скорее на обычного подростка — плакаты на стенах, огромный магнитофон на тумбочке, беспорядок и разбросанные по дивану вещи. Тед быстро скинул вещи кучей в шкаф и предложил мне присесть.
— Ты помнишь своего отца? — спросил я. Тед включил на магнитофоне какую-то кассету с рок-песнями.
— Да, — ответил он. — Я помню отца. И мать помню.
— И что ты о них можешь сказать? — мне было интересно, почему он так не похож на Уильяма.
— Я помню, что отец пропадал месяцами в командировках. Как однажды вместо него пришёл какой-то солдат и сообщил, что отца застрели на задании. Помню, как мать рыдала на его могиле, а потом повесилась над ней. Я прекрасно помню своих родителей.
Тед спокойно говорил об этом, хотя насколько мне известно, прошло каких-то три-четыре года.
— Мой отец тоже не был образцом для подражания, — сказал я. — Я убил его.
— Правда? — у Теда на лице застыло удивлённо выражение.
— Ты считаешь меня каким-то особенным? Хорошим, правильным? Думаешь, я не убиваю людей? Ты прав. Но, он не был человеком, он был вампиром.
— Ну, если честно, — сказал после некоторой паузы Тед, — до сегодняшнего дня я думал, что Джон Сварт никогда не существовал. Я думал это лишь легенда Миднайта, которой нечисть пугает своих детёнышей. Мол придёт Джон Сварт и проткнёт своим мечом.
— Расскажи лучше, как ты начал охотиться, — попросил я.
— Четыре года назад на меня напал волк в лесу на окраине Столицы. Я думал, что умру, но я смог оттолкнуть его, словно это был щенок, а не волк. Тогда он обратился в человека. Он испугался и убежал. А я с тех пор начал охотиться. Я находил в газетах статьи о каких-либо странных убийствах, а потом находил убийц. Чаще всего вампиров и оборотней. А потом узнал, что вся нечисть скапливается в Миднайте, вот и решил перебраться сюда.
— Молодец, — от этой фразы Тед заулыбался. — Парень, в твоём возрасте я только начинал охотиться, а ты убил уже больше десятка монстров.
Тед кивнул. Он переключил песню на магнитофоне и открыл окно. Вдруг я почувствовал запах крови. Инстинкт вампира — нападение, но я сдержался. Хотя, Тед все-таки заметил мимолётный блеск в моих глазах. Я увидел, как он убирает руку из-за спины. На ладони у Теда была глубокая царапина.
— Ну да, Джон Сварт. Так я тебе и поверил. Вампир есть вампир. Не смей осквернять имя великого охотника, — Тед выхватил нож и набросился на меня. Я тут же оттолкнул его. Мальчишка был силен, благодаря крови вампира в его организме. Но я был сильнее. Я выхватил нож у него из рук и бросил на пол.
— Ты не плох, довольно смелый и сообразительный. Но дело в том, что я и правда Джон Сварт. Забавно, что ты считаешь меня великим. Твой дедушка считал великим охотником Андрея Крестовского. Мне далеко до него.
Я рассказал Теодору о том, кем был его дед, а затем сказал, что мы были хорошими друзьями в детстве. К счастью, мне удалось отвлечь его от того факта, что я вампир. Я взял слово с этого мальчишки, что он не будет делать никаких глупостей и будет убивать только по необходимости и только тех, кто этого заслуживает. Вскоре после нашего разговора я ушёл.
Я вернулся к Хантеру. Он в это время уже тоже закончил разговор с Андреа и вернулся домой. Хантер рассказал мне, что Клэр не похожа на меня по своим способностям. Она вампир. Но это тоже не точное утверждение.
— Она словно полукровка — вроде вампир, но кровь не пьёт. Раны регенерируют, как у нас. А ещё девочка владеет магией. Она её не контролирует, поэтому в комнате иногда летают игрушки. Андреа не знает, что делать. Она напугана.
Я спросил у Хантера, помнит ли Андреа, кто отец Клэр. Оказалось, что она помнит все, что происходило во время одержимости Лолитой. Хорошо, что я не пошёл к ней. Иначе, это было бы большой проблемой.