Охота на нечисть стала занимать большую часть моего времени. Я следил за новостями в газетах, подслушивал переговоры полиции, чтобы выйти хоть на какие-то случаи сверхъестественного. Большинство таких случаев происходило в Миднайте и Джастоне. Нечисть словно тянуло к центру Джанфрокстона какой-то невидимой силой.
Своё новое дело я также нашёл в Джастоне. Если верить местным новостям за две недели в городе погибло пять девушек. Их тела нашли в лесу на севере города. Первых двух нашли случайно рабочие, когда рубили деревья. Для поиска остальных полиция отправила специальный отряд. Все девушки были страшно изувечены, им нанесли множество ран различными видами оружия. Также на телах девушек были обнаружены ожоги. Я был уверен, что это дело рук нечисти. Это сделал явно не вампир и не оборотень, но вот от демона такого вполне можно было ожидать. Последний демон, которого я убил, вообще был любителем человеческой печени — он не убивал жертв, а ел их печень прямо с живого человека. Мне удалось его найти и убить. Последний из его жертв даже смог выжить.
Вот и сейчас я был уверен, что в городе орудует демон. Я давно не был в городе, а потому первым делом решил проверить свою старую квартиру. Я жил здесь шесть лет назад, когда только переехал из Сигрина. В квартире всё было по-прежнему, правда из-за моего долгого отсутствия комнаты заросли пылью. Холодильник был пуст, и я решил спуститься в магазин за чем-нибудь съедобным. Подъезд за прошедшие годы явно запустили. Краска на стенах полопалась, на перилах были нацарапаны дурацкие надписи, а по углам валялись окурки и осколки от бутылок. Одним щелчком пальцев мне удалось восстановить чистоту и красоту подъезда. Это заклинание мы выучили с Алексом одним из первых. Было весьма полезно, когда нужно было быстро привести дом в порядок и не тратить на это ни силы, ни время.
Я вышел на улицу и пошёл в сторону ближайшего супермаркета. Мне навстречу шла девушка лет двадцати-пяти с пакетом, полным продуктов. Девушка в сапогах на высоком каблуке, одетая в светло-бежевое кашемировое пальто, тонкий пёстрый шарфик. её тёмные каштановые волосы спадали по плечам до самого пояса. И лицо её было очень красивым. Изумрудного цвета глаза, длинные густые ресницы, на брови у неё был пирсинг — небольшое украшение с кристаллами сверху и снизу. Девушка встретилась со мной взглядом и улыбнулась. Я улыбнулся в ответ и вдруг её лицо изменилось. Лишь на несколько секунд. Я увидел, как кожа на её лице стала сухой и серой, вокруг глаз возникли тёмные круги, а сами глаза из зелёных стали полностью черными. На щеках её кожа потрескалась до зияющих кровавых ран, а волосы местами покрылись сединой. Я видел это не дольше пяти секунд, но сразу понял в чем дело. Она не человек.
Я мгновенно схватил незнакомку за руку и затащил в проулок между магазином и высоким домом. Девушка уронила пакет и испуганно прижалась к стене. Я подошёл к ней вплотную.
— Кто ты такая? — я вытащил меч и направил на неё. Девушка была слегка удивлена, но вовсе не напугана.
— Меня зовут Рэйчел. Я живу здесь неподалёку. Я просто шла домой из магазина, в чем дело?
— Ты не человек, — я чувствовал это. Я даже пытался сконцентрироваться, чтобы вновь разглядеть её чудовищное лицо, но ничего не получалось.
Вдруг Рэйчел расслабилась, отошла от стены, прижавшись грудью к направленному на неё мечу. Я сделал шаг назад.
— В чем дело? — произнесла она. Я понял, что допустил ошибку. Нельзя показывать своего страха перед нечистью, они как собаки — чувствуют его. Рэйчел рукой взялась за лезвие меча.
— Ты охотник, хотя ещё совсем не опытный. Не знаю, как ты меня вычислил, но ты прав, я демон. Если хочешь меня убить — валяй, я не буду сопротивляться. Но если ты не сможешь этого сделать, я сама убью тебя.
— О, я справлюсь, поверь. Этот меч покрыт ядом трех бессмертных, после такого никто не выживет. А вот меня ты убить не сможешь.
Рэйчел отпустила меч и вдруг начала медленно обходить вокруг меня.
— Я знаю, кто ты, — сказала она, завершив свой осмотр. — Тебя ведь зовут Джон Блэквульф, хотя нет, пока что ты все ещё носишь фамилию отца — Джон Хард.
Я удивился и убрал меч. Я слышал, что демоны могут читать мысли, но не сталкивался с этим прежде. Все демоны, которых я видел до этого, были чудовищными монстрами, лишь отдалённо напоминающими людей. Рэйчел же выглядела совершенно обычной девушкой. Возможно, она относилась какому-то более высокому классу демонов или другому виду.
— Господи, какой бред, эти уродцы, которых ты убивал лишь мелкие черти, настоящих демонов ты ещё не встречал. И да, я читаю твои мысли. Ты прав. Но дело не в этом, — Рэйчел щёлкнула пальцами и мой меч оказался в ножнах. Я попытался его вытащить, но не смог.
— Эрика рассказала тебе, что есть ангелы и демоны. И увидев прямое доказательство, ты легко принял сторону добра. Вернее, тех, кто его обычно олицетворяет. Но если бы первой ты встретил меня, кто знает, как бы все сложилось в итоге. От Эрики ты узнал о своём бессмертии. И ты думаешь теперь, что неуязвим?
Я не знал, что ответить. Рэйчел мгновенно оказалась прямо передо мной и прикоснулась рукой к моей груди. Я почувствовал тепло, исходящее от неё. И вдруг Рэйчел пальцами проткнула мою грудную клетку и коснулась сердца. Моё тело пронзила ужасная боль и я начал задыхаться.
— Я могла бы с лёгкостью вырвать твоё сердце из груди, но я… — Рэйчел отпустила моё сердце и убрала руку, — …этого не сделаю. Ты очень интересный парень, Джон. И ты станешь хорошим охотником. — Рэйчел облизала мою кровь со своих пальцев. Тем временем рана на моей груди уже затянулась. Я снова смог нормально дышать.
— Мне не нужны проблемы в твоём лице, Джон. Я всего лишь менеджер в медицинской компании. Я продаю медицинское оборудование и лекарственные препараты. Я давно забросила демоническую деятельность. Черт, да я даже получила высшее образование фармацевта.
Рэйчел подняла с земли пакет и стала собирать рассыпавшиеся стаканчики йогурта.
— Посмотри на меня — собираю йогурты с земли. По-твоему, это я убила тех девушек?
Я уже готов был ей поверить, но Рэйчел упомянула убитых девушек. Она могла взять это из моих мыслей, но что, если нет? Что если она просто пыталась меня обдурить? Я снова схватился за рукоять Гардариана и попытался вытащить его из ножен. Мне снова это не удалось. Тогда я собрал в руках магическую энергию для удара заклинанием. Рэйчел поднялась с земли, удивлённо посмотрела на меня и снова щёлкнула пальцами.
— Можешь взять меч, если тебе так проще. Хотя, повторюсь, я не та, кто тебе нужен. Но я могла бы помочь тебе выяснить, кто убийца.
Я развеял ещё не активированное боевое заклинание. Рэйчел вызывала у меня какое-то чувство спокойствия. Я почему-то начал ей доверять. В конце концов, вампиры и оборотни тоже монстры, а я встречал среди них хороших и не мало. Среди демонов ведь тоже могли быть добрые. Уставшие от жизни и любящие банановый йогурт.
Рэйчел улыбнулась.
— Обещаю, ты больше не увидишь это мерзкое демоническое лицо. Я просто побуду милой Рэйчел, напарницей охотника. Видела бы меня Мамона… — И не успел я спросить, как Рэйчел объяснила: — Мамона была моей наставницей в Аду. Я и сама когда-то была человеком, просто не очень хорошим.
И тут я задумался, а откуда вообще берутся демоны. Ангелов и людей создал Бог, а если верить религиозным книгам, то демоны творенье Люцифера. Но Рэйчел сейчас утверждала другое.
— Демоны, которых ты встречал ранее — мерзкие существа, часть из них создали Высшие демоны, а часть являются полукровками с другими монстрами. Такие демоны как Мамона — Высшие, это могут быть падшие ангелы или души первых грешников. А потом уже идут демоны вроде меня. По правде, и из таких как я порой вырастают Высшие. Но в целом это средний класс, работники Ада, торгаши на перекрёстках и тому подобное. Это происходит довольно просто — человек умирает и его душа попадает в Рай или в Ад. В основном они просто существуют там — в Раю отдыхают и наслаждаются жизнью, в Аду страдают. Но иногда души отличаются повышенной склонностью к Свету или Тьме, тогда ангелы, демоны или же другие обстоятельства способны обратить эти души. Я не встречала лично случаев обращения человеческой души в настоящего ангела, хотя теоретически это возможно. А вот случаев становления людей демонами сотни. Чаще всего это происходит с ведьмами, самоубийцами, убийцами и насильниками. В общем, чудовища при жизни становятся чудовищами после смерти.
— И что же такого натворила при жизни ты, что стала демоном?
— Я совершила страшный грех. Ещё в школе, будучи подростком, я забеременела. Я сама была ещё ребёнком, мне было лишь шестнадцать. Я не могла его оставить. И я решилась на аборт. А когда через три года я погибла — утонула на реке, я попала в Ад. Там обо мне позаботилась Мамона и воспитала из меня демона.
— Ладно, допустим, — я решил наконец поверить Рэйчел и попросить её помочь. — Ты знаешь, кто убил тех девушек?
— Я читала новости в газете. Думаю, ты прав, это вполне может быть дело рук демона. Я могу попробовать выяснить, какого именно. Для этого мне нужно увидеть тела или хотя бы место, где их нашли.
Увидеть тела возможности не было. Все они находились в полицейском морге. А вот сходить в лес и осмотреть место убийства было несложно. Рэйчел предложила заняться этим с утра, а сейчас разойтись по домам. Я все ещё сомневался, можно ли её отпускать.
— Брось, Джон. Если бы я хотела сбежать, уже давно бы это сделала. Ты со своим мечом для меня не угроза, — Рэйчел улыбнулась, подняла пакет с продуктами и вышла из проулка. Я пошёл вслед за ней, но она уже исчезла. Тогда я решил сходить за едой и тоже отправился к себе.
Утром я проснулся из-за странного ощущения, будто кто-то за мной наблюдает. Открыв глаза, я увидел Рэйчел. Я тут же поспешил накрыться одеялом, ведь спал я в одних только трусах. Рэйчел рассмеялась. Она сидела в кресле. В отличие от вчерашнего милого наряда на ней были кроссовки, джинсы и спортивная куртка. Длинные волнистые волосы были собраны в высокий хвост и сейчас стало видно, что у неё проколота не только бровь, но и уши. С каждой стороны было по три серебряных колечка.
— Ну что, соня, готов пойти на поиски демона? — я заметил, что Рэйчел пришла с небольшим рюкзаком. — Да, я взяла кое-какую магическую ерунду, может нам пригодиться.
Я быстро вылез из кровати, натянул джинсы и одевая рубашку на ходу, убежал в ванную умываться. Когда я вернулся, Рэйчел все ещё сидела в кресле, только теперь с чашкой горячего черного кофе. Я тоже налил себе кофе и даже сделал бутерброд с джемом. Рэйчел спокойно ждала меня, допивая свой напиток.
— Как ты хочешь отыскать убийцу? — спросил я, когда наконец закончил завтрак.
— Так же, как нашла тебя, — ответила Рэйчел. Она встала с кресла и поставила чашку на стол. Чашка уже была абсолютно чистой. Даже я не использовал магию так часто и так легко. — Я вообще-то тоже не пользуюсь магией в обычной жизни, — опять в ответ на мои мысли сказала Рэйчел. — Просто не охота тратить лишнее время.
Я кивнул, и мы вышли из квартиры. Едва я запер за собой дверь, подъезд исчез. Мы оказались в лесу, меньше чем в километре от того места, где нашли тела первых двух девушек.
— Как ты это сделала?
— Ты думал об этом месте. Я просто упростила передвижение сюда.
Мы пошли по тропе вглубь леса. Стоял сентябрь месяц и в лесу было довольно прохладно. Я заметил это уже через пару минут. Я в отличие от Рэйчел был в одной рубашке. От неё, разумеется, это не скрылось. Она щёлкнула пальцами и на мне волшебным образом появилась моя же куртка. Я поблагодарил Рэйчел, на что она лишь молча кивнула.
Наконец мы заметили следы крови на траве. Рэйчел присела на колени и проверила кровь пальцем.
— Что можешь сказать? — спросила Рэйчел у меня. Я попробовал кровь на вкус. Она была человеческой, и скорее всего принадлежала погибшим девушкам.
— Ничего особенного, ты прав. Они были людьми.
— Ты сомневалась? — удивился я. Рэйчел сошла с тропинки и пошла дальше прямо по траве.
— То, что я прочитала в газете, было похоже на убитых вампиров. Много ран, в том числе ожоги. Но они были людьми, в отличие от их убийцы, — Рэйчел остановилась между деревьями и указала на одно из них. На стволе дерева была глубокая царапина, похожая на те, что нанесли девушкам. Вокруг этой царапины кора дерева почернела и потрескалась.
Я осмотрелся. Трава вокруг дерева почти вся засохла. Это было бы не удивительно, если бы уже через полметра не начиналась нормальная зелёная трава. Рэйчел нашла ещё два таких куска земли с погибшей травой в нескольких метрах от первого.
— Что это значит?
— Здесь на землю попала кровь демона. Я могу отследить его.
Рэйчел опустилась на землю, достала из своего рюкзака небольшую медную миску и поставила её на одно из повреждённых мест. Затем Рэйчел подняла руки над миской и начала читать заклинание. Мне был незнаком этот язык. Когда Рэйчел только начала читать, ничего не изменилось. Но уже через пару секунд миска вдруг начала нагреваться и светиться, и в ней начала появляться кровь. Сначала капли на дне, а потом постепенно кровь наполнила миску. Я внимательно следил за действиями Рэйчел. Вдруг она остановилась. Какое-то время она ещё продолжала держать руки над кровью, но уже не читала заклинание. Я увидел, как глаза её сделались полностью черными, а потом снова стали обычными.
— Это совершенно точно был демон. Я даже больше скажу, я слышала о нём и раньше. Этот демон старше меня. Он очень силен. Он жил на Викери ещё будучи человеком, а сейчас он здесь в качестве демона. Его зовут Гринвальд.
Я вспомнил это имя. И поэтому у меня тут же возник вопрос: — А разве Гринвальд не вампир?
В ответ на непонимание Рэйчел я рассказал ей о нашей с ним встрече пять лет назад, о том, что он наговорил кучу странностей и о том, как я выжил после его укуса и боялся, что стал вампиром.
— Вампиры тоже демоны в каком-то роде. А насчёт того, что он тебе сказал… думаю, у меня найдётся объяснение. Ты знаешь, откуда у твоей семьи, семьи Блэквульф, так много денег?
Я покачал головой. Мне и правда никогда не приходило в голову об этом подумать.
— Отец Кассия, Юлиана и Августа заключил сделку. Условием её было то, что все его потомки будут обеспечены деньгами до самой смерти. Он думал, что продал душу демону, но, когда срок прошёл, никто за душой не явился. Тот, кто притворился демоном перед твоим дедом, был никто иной как ангел. Он бескорыстно творил чудеса. Узнав об этом, твой дед захотел получить больше. Но он не мог найти этого ангела, как не пытался. Прошло много лет, и он решил, что проще будет заключить настоящую сделку с демонами и получить в обмен на душу, все что он пожелает, чем искать того ангела. Но демоны предложили ему более интересный вариант. За годы, что он искал ангела, он часто пользовался магией, стал сильным колдуном. Вот только магия оставила след на его душе. И демон предложил ему обратить его и самого сделать демоном. Ведь демоны могут получить от жизни все, что пожелают. Они почти равны ангелам. И Гринвальд Блэквульф согласился.
— Значит мой дед после халявного подарка от ангела захотел больше, а по итогу выбрал тёмную сторону и стал нечистью?
— В общем и целом да.
Такого поворота я никак не мог ожидать. Рэйчел стояла рядом и ждала, пока я переварю свалившуюся внезапно новость. А в моей голове тем временем вертелись слова Гринвальда. Я чётко помнил его отвратительную вампирскую морду. Было практически невозможно представить, что когда-то он был человеком, что он мой родной дед. Поэтому я не хотел верить Рэйчел. Пока она не сказала:
— Мы можем найти его.
Рэйчел объяснила мне, что по следам его крови можно попытаться выследить Гринвальда. Для этого нужно было провернуть какое-то заклинание, суть которого я не очень хорошо понял. Рэйчел все сделала сама. В конце ей понадобилась лишь капля моей крови.
— Ты его прямой потомок. Так найти его будет гораздо легче.
Однако наша затея провалилась. Заклинание активировало портал, который перенёс нас в один из переулков Миднайта. Дальше отследить Гринвальда оказалось невозможным. Для своей защиты он использовал что-то более мощное, чем магия Рэйчел.
— Прости, — произнесла она расстроенно. — Я обещала помочь, но это оказалось мне не по силам. Гринвальд очень силен. Мне даже любопытно, у кого из демонов он учился.
— Серьёзно?! И как после этого доверять демону? Может и историю про то, что он мой дед ты выдумала?
— Зачем мне это выдумывать, Джон?
— Чтобы я не убивал тебя, — я понял, что Рэйчел перестала быть полезной для меня. — Но теперь от тебя нет никакого толку. Ты просто демон.
— Я не убиваю! — Рэйчел снова начала опасаться меня. Она пятилась, пока я доставал свой меч.
— Неужели ты никогда не убивала?
— Я не говорю никогда…
— Тогда признайся честно — скольких ты уже убила?
Рэйчел молчала. Она и правда оказалась обычным демоном, цепляющимся за жизнь с помощью обмана.
— Может и эти девушки твои жертвы?
— Конечно нет! — закричала она. Но я не верил ей. От испуга её лицо потеряло свою защитную маску, и я чётко видел сейчас ужасные демонические черты. Я сжимал в руке Гардариан, направленный на неё. Рэйчел не двигалась.
— Джон, я знаю, что ты не сделаешь этого. Ты не убийца.
— Вот тут ты ошибаешься.
Я вновь вспомнил об Алексе. Рука дрожала, я никак не хотел убивать Рэйчел. Да она была демоном, возможно, она обманула меня. Но вряд ли она заслуживала смерти. Пока я колебался Рэйчел стояла смирно. Она читала мои мысли. И тогда я решился. В ту же секунду, когда я замахнулся мечом, Рэйчел исчезла.