С нашего знакомства с демонессой Рэйчел прошло несколько недель. Первое время я пытался найти хоть какую-нибудь информацию о ней, но никакого толку не было. Никто в Миднайте никогда о ней не слышал. И я уже решил забросить это дело. Попутно я начал собирать информацию о Гринвальде Блэквульфе. В городском архиве Сигрина я нашёл сведения, о том, что он не просто существовал, но и действительно был моим дедом. Его точная дата рождения никому не была известна, как и дата смерти. Тогда я решил встретиться и поговорить с Машей. Быть может ей известно чуть больше про нашего деда-демона.
Я не был дома с момента похорон матери. Хотя я и продолжал созваниваться с Машей и с Хантером. Они были единственными близкими людьми, с которыми я поддерживал общение. Дима меня ненавидел за убийство Алекса. А к отцу я идти боялся, так как чувствовал себя виновным в смерти матери. Первое время я не приезжал из-за того, что вся округа считала меня убийцей. Я и сам так считал. Но после встречи с Эрикой я не находил себе покоя. Я мог спасти мать своей кровью, ведь я бессмертен. Или я мог бы попросить помощи у ангелов, если бы знал, что они существуют. Но я ничем не смог помочь. А потому мне страшно был показываться дома, страшно заговорить с отцом.
Но увидеться с Машей я мог себе позволить. Я набросил на себя отвлекающее заклинание и пешком направился к дому Блэквульфов. На улицах было немного людей, но благодаря магии они не обращали на меня внимания. Я подошёл к большому деревянному дому на окраине посёлка. Здесь ничего не изменилось за прошедшие годы. Двор все также был ухожен, не было ни единой лишней травинки. Забор и ворота были выкрашены свежей алой краской. Я поднялся на крыльцо и постучался. Дверь тут же открылась и меня встретила Маша. Она выглядела куда взрослее, чем шесть лет назад. Некогда длинные рыжие волосы сейчас едва доставали до плеч. Лицо её не сильно изменилось. Разве что исчезла милая детская улыбка. Вместо этого губы и брови держались тонкими прямыми линиями, сохраняя максимальную серьёзность. Но увидев меня Маша тут же улыбнулась и бросилась мне в объятия.
— Джон, столько лет не виделись. Как ты? — Маша тут же потащила меня в дом и усадила за стол. Пока она доставала из холодильника продукты, а из бара алкоголь, я рассказывал обо всем, что со мной произошло за прошедшее время. В телефонных разговорах я не упоминал ни своё бессмертие, ни знакомство с ангельшой Эрикой и с демонессой Рэйчел. Поэтому сейчас Маша была, мягко говоря, в шоке от вывалившейся на неё информации. Но и она не оставила меня без новостей. Дима стал королём Талеслэнда. Когда я это услышал, сперва подумал, что, Маша просто шутит.
— Нет, я говорю правду. Он уже несколько лет прощупывал почву. А недавно откопал какие-то старые архивы. В них говорилось, что у королевы Елизаветы Светловой и короля Эдгара Талеса был ещё один ребёнок, кроме Андрия и Александра. В общем мы воспользовались этими бумагами, кое-что подделали, кое-кому внушили. В итоге Дима взял фамилию Светлов и занял престол. Особо никто не возражал, так как на троне уже лет сто не было никого хоть отдалённо связанного с родом Талесов.
— Поверить не могу, этот пацан своего добился.
Мы выпили по паре бокалов виски и разговор пошёл куда активнее.
— А что ты делал, с тех пор как узнал, что бессмертен? — спросила Маша, наливая третий бокал. — Только охотился на таких как я?
— Я охотился на монстров, а ты не монстр, Маша, — я выпил ещё один бокал и посмотрел ей в глаза. У вампиров довольно странные взаимоотношения с алкоголем. Красное вино добавляет сил, помогает на время отвлечься от голода. Водка опасна — от неё появляются сильные ожоги. Пиво, шампанское и другие слабоалкогольные напитки на вампиров почти не действуют. Они усваиваются очень быстро и опьянение быстро проходит. А вот виски почему-то всегда работает безотказно. Раньше я думал, что дело в концентрации спирта. Однако виски, в отличие от водки, ожогов не вызывает и совершенно безопасно. Поэтому если вампир хочет напиться, он возьмёт именно виски.
Маша уже была немного пьяна. Я ещё держался, хотя у меня у самого уже начал заплетаться язык.
— Знаешь, Маша, — пробормотал я спустя ещё пару бокалов, — ты хорошая. Ты помогаешь… всегда помогала. Мне, Диме, Алексу. Ты же в тот день пыталась нас остановить, но не успела.
— К чему ты клонишь? — Маша пыталась смотреть на меня, но никак не могла сфокусировать зрение. А потому она просто взяла ещё один бокал и опустошила его за пару глотков.
— Ты единственная, кому я доверяю до сих пор. С кем продолжаю общаться.
Я замолчал, так как говорить становилось трудно. Мозг ещё работал без сбоев, а вот речевой аппарат, как и координация, начинали прихрамывать. Я поймал себя на мысли, что не напивался так уже несколько лет.
— А знаешь, я недавно познакомился с девушкой, её зовут Рэйчел. И она похожа на тебя, — я снова посмотрел на Машу. её щеки раскраснелись от алкоголя. Сейчас она максимально расслабилась и забыла о контроле, а потому я мог видеть её клыки и красные вместо карих глаза.
— Чем же она похожа? — спросила Маша, двигаясь ближе.
— Она пыталась мне помочь. Она демон, и я собирался убить её. Но она хотела помочь мне. А когда не справилась, я опять все испортил.
Я замолчал. Маша почему-то начала гладить меня по голове. Она спросила, что же я сделал.
— Она считает, что очень сильный демон-вампир, который охотится в Миднайте и Джастоне… Гринвальд, она считает, что он мой дед. Наш дед, Блэквульф.
— А ты не поверил ей?
— Я сомневался, она не смогла мне ничего доказать, и я решил, что она пудрит мне мозги с помощью телепатии. Я угрожал ей мечом. И она сбежала. Сейчас я понимаю, что она ведь могла спокойно убить меня, если бы хотела. Могла заставить меня ей подчиняться. Но она отпустила меня только и всего.
Маша вдруг приблизилась ко мне вплотную. Я почувствовал её дыхание.
— Джон, а ты встречался с кем-нибудь после Розанны?
Я немного отодвинулся, все ещё пытаясь сохранять адекватность. Вопрос Маши поставил меня в тупик. Я слышал её учащённое сердцебиение.
— Так что, Джонни? — повторила вопрос Маша. — Ты так и не нашёл никого?
От неё исходил такой приятный запах. Я только помотал головой в ответ на все вопросы. И в этот момент Маша притянула меня к себе и поцеловала. И я почему-то понял, что хочу ответить ей. Последние капли серьёзности испарились. Алкоголь полностью захватил наши мысли и начал управлять нами.
Маша опустилась на мою шею и вонзила клыки прямо в яремную вену. Кровь густой струёй хлынула ей в горло, начала стекать по моей шее на грудь. Тогда Маша расстегнула мою рубашку и собрала стекающую струйку языком. Мне стало тяжело дышать. Сердце забилось чаще. Маша отвлеклась ненадолго, чтобы снять с себя тонкую светлую блузку.
— Я так давно ни с кем не была… — прошептала Маша, запуская свою руку мне в джинсы.
Я плохо помнил, что было дальше, но проснувшись наутро я осознал, что же мы натворили. Покрывало с дивана упало на пол и лежало в стороне скомканной тряпкой. Мария расположилась на диване, укрытая моей рубашкой. Её собственная одежда вместе с бельём валялась на полу рядом с покрывалом. Бутылка из-под виски была там же, а вот бокал я нашёл только один — на столе. Я аккуратно забрал рубашку, натянул джинсы. Мария проснулась, она медленно села, наклонилась поднять блузку. Я поспешил отвернуться.
— Забей, Джон. Что было, то было, — произнесла она, подходя ближе.
— Это все проклятый алкоголь, — я лишь искал оправдание своей дикости. Мария тем временем оделась и принялась расчёсываться. Я кинулся убирать разбросанные вещи с пола. Заметил осколки от второго бокала и принялся собирать их. Даже не сразу сообразил, что можно использовать магию. Мысли в голове путались.
— Ты не виноват, — произнесла Маша. — Мы оба этого хотели. И хотели очень давно, ещё когда не знали, что мы родственники.
В этом я был с ней согласен. Маша всегда нравилась мне, не просто как подруга, как девушка. И лишь сейчас я понял, что она тоже всегда была не против.
— Это не должно повториться.
— И не повторится. Это был лишь раз. Он все равно случился бы рано или поздно.
Мария подошла ко мне и посмотрела прямо в глаза.
— Ты же знаешь, что я вижу будущее? Это было наше будущее, я знала, что так произойдёт. И я не хотела тебя отговаривать.
Этого я от Маши не ожидал. В прочем сейчас было уже неважно. Что было, то было. Маша была права. И отменить случившееся невозможно. Нужно было как можно скорее отвлечься.
— Здесь вообще все нормально? В городе. Странностей нет? — я попал в точку. Маша отставила бокал в сторону и подошла к книжной полке. Оттуда она взяла газету, протянула её мне.
— Третья страница.
Я открыл газету и прочёл название заголовка: «Таинственный убийца или морское чудовище?» Я быстро пробежался глазами по статье. На пляже Сигрина пропало уже шесть человек. Полиция присылала водолазов, но тел не нашли. Я посмотрел на Марию.
— Я не знаю, что это. Люди исчезают. Может просто совпадение, а может и правда подводный монстр. Это море граничит с Империей Инго. Там живут вампиры и оборотни, кто знает, какую гадость они выпускают в океан.
Я решил сходить на пляж и как следует осмотреться там. Погода стояла тёплая, поэтому на берегу было много людей. В глаза мне бросилась знакомая фигура — девушка в темных очках, серебристом купальнике, с длинными каштановыми волосами, рассыпавшимися по песку. Она листала журнал и не замечала ничего вокруг себя.
— Рэйчел! — громко окликнул я. Демонесса подскочила, на ней тут же возникло чёрное хлопковое платье.
— Ты преследуешь меня? — возмущённо воскликнула она. — Говорю же, я не убийца. Я просто решила отдохнуть на пляже.
— И как так совпало, что на этом пляже пропало шесть человек?
— Это русалки, — спокойно ответила Рэйчел. Она наклонилась, чтобы поднять полотенце. Удивительно, что с её магическими способностями, она ещё не ленилась наклоняться из-за таких мелочей.
Я спросил, что Рэйчел имела в виду. И услышал в ответ, что она не желает со мной разговаривать.
— Ты напал на меня и хотел убить. А сейчас снова привёрся ко мне. Я в отпуске, мне не нужны проблемы. Никакого удовольствия помогать такому невоспитанному мальчишке.
Меня зацепила фраза про мальчишку, но я попытался пропустить её мимо ушей. В голове мелькнули мысли о вчерашнем вечере. Ведь теперь я перестал быть мальчишкой. Хоть и благодаря двоюродной сестре. Я тут же ударил себя по лбу, вспомнив, что Рэйчел может читать мысли. Но было поздно. Демонесса присвистнула и усмехнулась.
— Переспал с сестрой? Это что-то интересное.
— Заткнись, — проворчал я. Хотя уши мои горели от стыда. Рэйчел рассмеялась.
— Что ты вообще здесь забыл? До сих пор ищешь Гринвальда?
Я мгновенно успокоился.
— Ты слышала о нём что-то?
— Да, говорят он залёг на дно. Один знакомый демон видел его в Аду.
— Оттуда мне Гринвальда не достать. Да и если достану, вряд ли я смогу одолеть его. При прошлой нашей встрече он вырубил меня одним укусом.
— Тогда тебе стоит заняться русалками, если хочешь принести хоть какую-то пользу родной деревне.
Рэйчел рассказала, что в нескольких милях от берега ближе к северу есть скопление островов, где как раз обитают местные русалки. Обычно они охотятся на проплывающие мимо корабли. Но последние недели стали заплывать ближе к пляжу.
— Зачем русалки охотятся на людей? — раньше я не слыхал о русалках, а потому мне было странно, что они считаются монстрами.
— Русалки — это что-то среднее между вампирами и оборотнями. На суше они обычные люди, сложно отличить от других. А в воде превращаются в русалок. Вместо ног отрастает хвост, а также открываются жабры и появляется чешуя. Русалки могут питаться обычной пищей, но они монстры и для полноценного существования, для поддержания сил им нужна кровь. Поэтому они и охотятся на людей в море. Иногда только ради крови, ну а когда голодны, съедают их целиком.
Меня передёрнуло от этих слов. Чудовища, похлеще вампиров или демонов. А ведь на пляже бывают и дети, что, если русалки схватят ребёнка.
— Радует, что ты перестал на меня дуться и готов сотрудничать во благо людей, — заметила Рэйчел. А мне и правда стало наплевать, что она демон. В прошлый раз она пыталась мне помочь. И сейчас не мешала, а пока только приносила пользу.
— Мы можем как-то отпугнуть русалок от берега? — спросил я с надеждой у Рэйчел. Я знал, что уничтожить целый архипелаг, населённый русалками, невозможно. К тому же они невиноваты, что такими уродились. Круговорот питания никто не отменит. Но подвергать опасности людей на пляже нельзя. Я должен постараться уменьшить количество жертв. А это означает или убить всех русалок (но тогда жертвами будут они), или найти способ не подпускать их к берегу.
— Способ есть, но он не самый простой, — Рэйчел огляделась по сторонам, словно проверяя, не подслушивает ли кто. — Русалки, как и любая другая нечисть, имеют свои слабости. Вот только слабости русалок в воду не положить.
— Что же?
— Все стандартно, как и от большинства нечисти — железо или серебро. Убить я ещё понимают, но не построишь же ты дамбу из железа.
— Ещё что-то есть?
— Полынь. Но это больше для индивидуальной защиты, отпугнуть стаю русалок не получится. В воде полынь не растёт. Если только насадить её вдоль берега, но людей же не заставишь сидеть на песке и в воду не соваться.
Тут Рэйчел была права. Как людям не объясняй, пока пляж открыт, они будут купаться. А легально закрыть пляж у нас не получится.
— Тогда остаётся только убить русалок, — произнёс я. Хотя и сам этого не хотел. В конце концов не все из них были монстрами, убивающими людей. Но нет гарантии, что, если убить русалок-монстров, остальные не приплывут мстить.
— Да. Русалки живут стаями. Убьёшь одну, остальные объявят тебе войну. Лучше применить магию.
— Так есть заклинание? — Рэйчел кивнула мне в ответ. — Чего же ты молчала?
— Мне не хватит силы, чтобы совершить его одной. К тому же, помимо обычных ингредиентов, вроде трав и пары слов, есть кое-что специфическое.
— Что именно?
— Кровь вампира. В идеале, конечно, кровь русалки, но и вампир сгодится. Я могу похимичить с кровью и заклинание сработает. Ты сможешь достать вампирскую кровь?
Рэйчел знала, что я смогу. Она говорила о Марии. Единственный вампир поблизости, кровь которой мы получим без проблем.
Я отправился домой, и мы договорились встретиться с Рэйчел на берегу ближе к ночи. Мария уже успела навести дома идеальный порядок, управилась во дворе и сейчас сидела за какими-то бумагами. Когда я вошёл, она была за столом и морщила лоб над толстой рукописной книгой со старинными пожелтевшими листами. Я прогнал из головы воспоминания о вчерашнем вечере. Раз Мария не предаёт этому значения, то и я не должен.
— Ты что-то хотел? — спросила Мария, отвлекаясь от книги. На носу у неё были аккуратные очки. Не думал, что у вампира могут возникнуть проблемы со зрением.
— Буквы в этой книге очень мелкие. К тому же написаны в несколько слоёв. Эти очки не для зрения, а чтобы глаза не уставали, — пояснила Маша.
— Мне нужна твоя кровь, — сказал я и объяснил для чего. Не задавая никаких вопросов, Маша укусила своё запястье и слила кровь в пустую бутылку из-под виски.
— Я кое-что нашла в этой книге. Никак не могла выкинуть Гринвальда из головы.
— Что там? — я обрадовался, что будет хоть какой-то полезный сдвиг. Но Маша покачала головой.
— На самом деле, ничего полезного. Здесь ей дата рождения человека по имени Гринвальд Блэквульф. Но это очень странно. Ведь когда родился мой отец Гринвальду должно было быть около восьмидесяти лет.
— Это же невозможно. Вряд ли наша бабушка стала бы спать с восьмидесятилетним стариком.
— Тогда здесь какая-то ошибка. Может этот Гринвальд просто однофамилец или типа того.
На улице темнело и я, попрощавшись с Машей отправился на пляж. Рэйчел уже была там. Она чертила на песке какие-то непонятные мне символы и выкладывала вокруг них круг из полыни.
— Где ты достала сушёную полынь за несколько часов? — спросил я, отдавая Рэйчел бутылку с кровью.
— Я же демон, Джон, что тебя удивляет. Я и кровь вампира могла найти, но тогда от тебя бы не было никакой пользы.
— Что это за магия? Незнакомый язык.
— Как и до этого. Я бы удивилась, если бы ты знал енохианский. Это язык ангелов.
Теперь уж удивился я. Демон, использующий ангельскую магию. Звучало просто абсурдно.
— Готово, — закончила наконец Рэйчел. — Теперь русалок не будет в радиусе километров двадцати. Магия защитит пляж и ближайшую воду.
Я не мог найти слов благодарности для Рэйчел. Это было так странно. Она ведь была демоном. И я пытался её убить. Но несмотря на это, Рэйчел помогла мне защитить родной город. Защитить людей. Неужели, она и правда не злой демон.
— Спасибо, — я направился в сторону дома Маши. Оставалось лишь одно не сделанное дело в Сигрине, прежде чем возвращаться домой в Джастон. Но я никак не мог решиться. Я не виделся с отцом уже несколько лет. И я должен был наконец с ним попрощаться. Избавить его от страданий по сбежавшему сыну и по умершей жене. Я обернулся и посмотрел на Рэйчел.
— Ты можешь помочь мне кое с чем? — спросил я дрожащим голосом. Ответ я уже знал. Наверняка демон умеющий читать мысли, может и стереть память. — Я хочу встретиться с отцом. Но я не хочу, чтобы он мучился и надеялся, что я однажды вернусь. Он должен жить своей жизнью. Ты можешь заставить его забыть меня и маму?
Рэйчел кивнула. Мы вместе пошли к моему старому дому. В отличие от Машиного дома, дом моих родителей сильно постарел за эти годы. Краска на стенах облупилась, на воротах отвалилась одна из досок, а палисадник и вовсе зарос травой. Отец перестал заботиться о доме после смерти мамы.
Мы с Рэйчел вошли во двор. Я нашёл отца в стайке, он как раз закончил возиться с животными и собирался идти в дом. Увидев меня, отец не поверил своим глазам. Бросил ведра с молоком, так что оно чуть не расплескалось. Рэйчел вовремя подхватила их магией. Отец кинулся меня обнимать.
— Джон, малыш, наконец-то ты вернулся.
Я расплакался. Я сильно скучал по отцу. А он сильно скучал по мне. Он был здесь совсем один, и потеряв маму не мог жить дальше. Он не мог отпустить её.
— Я все ждал, когда ты вернёшься, Джон. На похоронах не был, думал ты себя винишь или ещё чего. Просил Машу, чтоб о тебе рассказывала, но ты и с ней похоже не особо общался.
— Пап, я был на похоронах мамы, — прошептал я. — Прости, что не подошёл. И знаешь, тебе не стоит больше обо мне беспокоиться. Я взрослый человек. Да, я винил себя в смерти мамы. И до сих пор я считаю, что должен был её спасти. Но твоей вины в этом точно нет. Тебе стоит начать жить дальше.
— Джон, почему это звучит как прощание?
— Я не могу остаться.
Я правда не мог. У меня была теперь цель — найти Гринвальда, выяснить кто я такой. Мои способности могли принести пользу людям. Я должен продолжать охотиться. С моим бессмертием я буду здесь только больше переживать. Да и у отца начнутся вопросы, на которые ответов у меня нет. Поэтому я должен был уйти.
Я повернулся к Рэйчел и мысленно попросил её: «Пусть мой отец живёт новой жизнью. Пусть забудет обо мне. Пусть не переживает о маме». Рэйчел кивнула. Она подошла к моему отцу, посмотрела ему в глаза. Взгляд папы расплылся, и он уснул. Мы с Рэйчел аккуратно подхватили его под руки и оттащили в дом.
— Он проспит до утра. А наутро ничего не вспомнит.
— Я оставлю ему денег, — я достал из кармана джинсов пачку крупных купюр. — Ему они нужнее.
— Как ты можешь так легко расставаться с родным отцом? Тебе не тяжело бросать его.
— Я не бросаю его, а отпускаю. Я не нуждаюсь в нём уже давно, а вот ему я нужен. Но папе пора начать жить своей жизнью. Он не должен вечно ходить в трауре по маме, он ведь ещё молодой, может найдёт себе новую женщину…
Голос дрогнул. Я вытер подступившие к глазам слезы. Рэйчел обняла меня.
— Я знаю каково это, терять родителей. Я была в Аду восемь лет. А когда наконец вернулась домой, узнала, что мои родители оба мертвы. У меня не было даже возможности попрощаться с ними. А твой отец, он сильный. Справится и начнёт жить дальше. Вы все равно не смогли бы заботиться друг о друге вечность.
— Да, я должен заняться более важными делами. В мире ещё много монстров, которых нужно обезвредить. И Гринвальд Блэквульф один из них.