На следующий же день я отправился обратно в Джастон. Я решил вернуться в ту самую квартиру на улице Лоуренса. Рэйчел покинула Сигрин вместе со мной. её отпуск заканчивался и пора было возвращаться к работе. Я даже удивился, что демон действительно работает на самой обыкновенной человеческой работе.
— А что тебя удивляет? — сказала Рэйчел. — До своей смерти я была обыкновенной девушкой. Когда я вернулась с того света, я решила продолжить начатое. Обычная жизнь. Я окончила медицинский колледж и устроилась работать в фармацевтическую компанию.
— Я уже ничему не удивляюсь. Просто так странно, даже демонесса смогла окончить колледж.
— А ты бросил. Ты же тоже учился в Милтоне.
— Целый год. Но из-за определенных обстоятельств не стал туда возвращаться.
Рэйчел понимающе кивнула. Ей даже не нужно было читать мысли, чтобы понимать, что я имею в виду.
Мы вернулись в Джастон и разошлись на центральном вокзале. Компания, в которой работала Рэйчел — Фарматек, находилась в центре. Квартиру она снимала там же. Я спросил Рэйчел, почему она тогда закупалась продуктами так близко к Миднайту.
— А то ты не знаешь, что Ол-маркет самый дешёвый магазин. Весь центр ездит туда закупаться.
— Ты же гуляла там пешком.
— Ну я же демон, думаешь мне нужна машина или карета?
На этом наш разговор завершился, и мы разошлись в разные стороны. Сделав пару шагов, я обернулся, но Рэйчел уже исчезла. Все-таки демоническое умение телепортироваться было весьма удобным навыком.
Мне же пришлось добираться домой более человеческим способом — на стареньком потрёпанном трамвае. Всего трамваев в Джастоне ходило три — № 5, № 9 и № 31. Но только тридцать первый заезжал в Миднайт. Он-то и был мне нужен. Народу в вагончике было немного — женщина с тяжёлыми пакетами, молодая пара и старушка. В руках у старушки была свежая газета и я вежливо попросил её у старушки, чтобы узнать местные новости. За время моего отсутствия в городе ничего особенного не случилось. Так я думал, пока не перевернул очередную страницу.
«Шестилетняя девочка осталась сиротой после нападения на её семью ужасного монстра». Пробежавшись глазами по статье, я сразу же понял, что речь идёт о вампире. Внизу страницы я увидел снимок маленькой девочки. Мне стало ужасно её жаль, ведь этой белокурой бедняжке всего шесть лет, а она потеряла родителей и осталась совершенно одна. Для меня даже в семнадцать потерять мать было ударом, не могу представить, насколько тяжело было этой малышке.
По дороге до дома я не переставал думать об этой девочке. Пока шёл от трамвайной остановки, пока поднимался на второй этаж. Мысли развеялись лишь когда я вошёл в квартиру. В нос ударил запах плесени. Я быстренько прошёлся парой заклинаний по комнатам — избавился от пыли, плесени и паутины. Когда я сбежал отсюда, я не особо заботился о порядке, а потому в квартире меня ждали ещё и полчища усатых тараканов. Удивительно, что никто из соседей не нажаловался на меня хозяину квартиры. Я уничтожил тараканов все той же магией, а затем проверил почтовый ящик. Там было несколько рождественских открыток от бывших коллег из пиццерии. Видимо первый год ребята ещё надеялись, что я вернусь. Так же там были старые газетные номера. Но почтальону похоже надоело пихать их в ящик, и доставка газет прекратилась.
Я снова вернулся к мыслям об осиротевшей девочке. И отправился в полицейский участок Гилберта, чтобы узнать подробности. Именно туда передавали все дела о преступлениях, совершенных в Миднайте. Полиция не занималась охотой на вампиров. Их судили по тем же законам, что и людей. А вот я считал их нечистью. Вампиров можно приравнивать к людям, если это такие вампиры как Маша. Вампиры, не нападающие на людей. Платящие за кровь деньги или получающие её в социальных пунктах выдачи крови. Вампир, убивший двух человек, был настоящим монстром. А я как охотник на монстров, должен был убить его.
В полиции мне пришлось представиться журналистом, ведь было бы странно если самый обыкновенный парень вдруг стал бы интересоваться нападением вампира. Но и в качестве журналиста я узнал немного. Это действительно было убийство. Оба тела были обескровлены через множественные укусы. У мужчины на голове обнаружили травму от удара. По официальной версии полиции нападавший вырубил мужчину, чтобы обезопасить себя. Выпил кровь у жены, а затем уже принялся за мужа. Я был согласен с полицейской версией. Непонятно было только, как удалось выжить девочке.
— Она сама вызвала полицию, — пояснила молоденькая девушка-сержант. — Когда наши сотрудники приехали, девочка пряталась в ванной. Забрызгала всю комнату освежителем воздуха. Догадалась, как скрыть свой запах от вампира.
— Есть хоть какие-то приметы этого вампира?
— Девочка плохо его разглядела. Сказала, что молодой парень, моложе её отца. Что волосы светлые. Вот и все приметы.
Так и думал, что многого мне узнать не получится. Но даже пара признаков это уже что-то. Молодой, конечно, не показатель. Вампиры ведь не стареют. Но хотя бы знаю, что он блондин. Однако этого слишком мало, чтобы отыскать одного вампира в огромном Миднайте. Там их десятки, если не больше. Вполне возможно, что он залётный. Просто заскочил перекусить.
Я прошёлся по улицам Миднайта, наткнулся на одного бездомного старика. Но он про вампиров ничего не слышал.
— Если бы такая тварь тут объявилась, думаешь стал бы я так спокойно ночевать на улице?
Был только один способ отыскать эту иголку в стоге сена. Я решил связаться с Рэйчел. Телефона она мне не оставила, поэтому с утра пораньше я отправился прямиком в Фарматек. Компания располагалась в большом светлом двухэтажном здании. Было два входа — служебный и для посетителей. Естественно, проход через служебный был только по пропускам. Поэтому я вошёл в дверь для посетителей. Передо мной предстала уютная светлая приёмная, где за стойкой регистрации стояла симпатичная блондинка. Только сейчас я понял, что не знаю фамилию Рэйчел.
— Здравствуйте, здесь работает моя подруга. её зовут Рэйчел, мне нужно с ней встретиться.
— Должно быть, Рэйчел Смит — менеджер по продажам из отдела готовой продукции, — произнесла блондинка. Она протянула мне временный пропуск и сказала пройти в кабинет номер 208. Рэйчел Смит, наверняка эта фамилия вымышленная. Ведь по всем официальным документам Рэйчел мертва.
Я поднялся по лестнице и проследовал по коридору. Я оказался на развилке между отделом готовой продукции и отделом закупок сырья. Кабинет Рэйчел попался мне одним из первых. Постучав в дверь, я вошёл.
— Войдите, — звонким голоском произнесла Рэйчел. Но увидев меня вскочила из-за стола и выпрямилась во весь рост. — Что ты здесь делаешь?!
— Ты не оставила мне номер телефона, поэтому пришлось прийти сюда. Единственное, что я о тебе знаю это место работы. Ну и Ол-маркет.
— Я не собираюсь охотиться с тобой на нечисть, если ты не забыл, у меня обычная жизнь.
— Твоё начальство в курсе, что ты демон? А клиенты?
— Я же не душами торгую, а медицинским оборудованием и лекарствами.
— Из тебя бы вышел отличный демон перекрёстков, — я заметил у Рэйчел на стене почётную грамоту за самый высокий уровень продаж в компании.
— Просто я разбираюсь в том, что продаю, — Рэйчел смягчилась. Она налила мне кофе. — Ну рассказывай, что на этот раз?
Я пересказал Рэйчел все, что прочёл в газете и все, что узнал в полиции. Как я и предполагал, история про ребёнка задела Рэйчел, а потому она согласилась помочь.
Мы встретились с ней после работы у меня на квартире.
— Найти вампира не так легко, как демона. К тому же у нас нет никаких его следов.
— Но ты же сможешь? — с надеждой спросил я. Почему-то я верил, что Рэйчел куда сильнее обычных магов и демонов. Мне казалось, что ей под силу все, что угодно. Рэйчел задумалась. Она села в кресло и закрыла глаза.
— Здесь был бы полезен доступ к Системе, — пробормотала Рэйчел. — Хотя, это все равно было бы сложно. — Затем, открыв глаза, она сказала: — Ты можешь узнать адрес, где это случилось? Или есть только дата?
— Адреса мне не дали, эти сведения закрыты. Доступ только для сотрудников полиции.
— Дай мне пару минут, — Рэйчел вдруг исчезла.
Работать с демоном просто невозможно. Хотел бы я знать, что творится в её голове. На секунду я даже задумался о том, чтобы возобновить уроки телепатии. В детстве Алекс пробовал меня обучить, но толку от этого было мало. Я ни то, что мысли читать, даже внушать не умел. Иногда я мог предугадать какие-то действия человека, но только если они более-менее понятны. Не представляю, какая каша творилась бы в голове у демона, тем более такого как Рэйчел.
Вернулась она через пару минут, как и обещала. В руках у неё был распечатанный листок с именем и адресом.
— Где ты это взяла? — удивился я. Распечатка гласила, что вампира зовут Лукас Томсон, ему пятьдесят восемь лет и зарегистрирован по месту жительства он в Гилберте. На социальной очереди за кровью Лукас Томсон не состоял. Но это и так было понятно, ведь вампиры-социальники получают кровь бесплатно в необходимых количествах. А этот был охотником.
Вампиры могут получать бесплатную кровь, только если обращены были по независящим от них причинам. Если человека обратили при смерти или без его согласия, то он имеет право на кровь. Если же человек добровольно стал вампиром, то придётся потратить немаленькую сумму, чтобы приобрести необходимую для пропитания кровь. Поэтому желающих стать вампиром было не так уж и много. В основном преступники — вампиры-убийцы. Они скрывались от полиции, нападали на людей в темных проулках. В Джанфрокстоне таких можно было встретить только в Миднайте. В крупных городах залётных вампиров легко отлавливали, но на Миднайт почему-то всем было плевать. Там и обычных-то преступников не сильно торопились ловить. Уличные грабежи, драки и хулиганство. Что уж говорить о вампирах. Все дело было в том, что Миднайт по всем документам относится к Джастону. Этот раздел территории произошёл после переноса сюда столицы из Гилберта. Вот только отделить Миднайт отделили, а переоформить все департаменты не успели. Поэтому жители Миднайта оставались прикреплёнными к больницам, школам и полицейским участкам Гилберта. Из-за этого беспорядка в документах бардак был и в самом Миднайте. Ведь полиции Гилберта хватало и своих преступлений, возиться с делами обречённого района им явно не хотелось.
Мы с Рэйчел направились по адресу, который она нашла. Квартира, в которой был прописан вампир, находилась недалеко от Миднайта. Это был дом в четыре этажа. Жилище кровопийцы было видно издалека — на третьем этаже в одной из квартир были завешаны все три окна. Плотными темными шторами.
— Как тебе удалось так легко найти его? — продолжал поражаться я. Но Рэйчел пропустила мой вопрос мимо ушей.
— Ты готов убить вампира? — спросила вдруг она, когда мы уже подошли к подъеду. Я не понял вопроса. Мне уже приходилось убивать демонов и троллей. Почему убийство вампира должно было вызвать какие-то сложности.
— Он ведь не нечисть, а человек. По всем законам. Если убьёшь вампира, сам станешь преступником. Полиция будет искать тебя. Готов ли ты на это?
— Готов, — я ни секунды не колебался. Вампир убил родителей шестилетнего ребёнка. И полиция его не нашла. Потому что им было наплевать. Я должен сделать хоть что-то, чтобы этот беспредел прекратился. Плевать, если из-за этого я попаду под прицел полиции Гилберта. Они просто забьют на это дело, как и на остальные преступления в Миднайте.
Мы вошли в подъезд, поднялись на третий этаж. Квартиру вампира я увидел сразу. У меня было преимущество перед любой полицией и перед любым другим охотником на нечисть. Я чувствовал монстров. С самого детства, ещё до обучения магии, я мог видеть истинную сущность вампиров. Сначала мне это не казалось странным, ведь я рос среди вампиров. Иногда я мог видеть их клыки и красные глаза, даже когда они этого не хотели. Иногда я мог увидеть ауру. Лишь в школе я узнал, что это не нормально. Тогда Алекс с Машей сказали мне, что только другие вампиры могут видеть ауру друг друга. Но такое случалось редко, а потому я не придавал этим странностям значения. Потом я встретил Лизу в пиццерии. И опознал в ней вампира. А потом увидел тьму вокруг Гринвальда. До встречи с Рэйчел я думал, что это работает только на вампирах. А после разговора с ангельшей Эрикой начал подозревать, что это связано с моим бессмертным отцом. Может из-за того, что он вампир, во мне есть часть его способностей. Но потом я увидел лицо Рэйчел в переулке. И она рассказала, что Гринвальд тоже демон, а не вампир. Так я и понял, что я могу распознать любую нечисть одним только взглядом. Правда получалось это не так легко, как хотелось бы, но я надеялся, что в дальнейшем научусь пользоваться этой способностью как следует.
Сейчас же я увидел, что вокруг двери вампира были защитные магические символы. Начерчены они были не мелом или краской, а одной только силой. Они висели в воздухе вокруг двери и переливались вишнёвым цветом.
— Вампирская магия, — Рэйчел тоже заметила символы, но даже не удивилась, что я тоже их вижу. — Обычному человеку не дано видеть магию, но ты ведь даже лицо демона способен разглядеть.
Рэйчел взмахнула рукой и символы развеялись, оставив лишь лёгкий красноватый дымок.
— Пошли, — позвала она меня.
Дверь в квартиру была не заперта. Видимо вампир слишком сильно понадеялся на магию. Самого его в квартире не было.
— Ушёл, пару часов назад. На улице ещё светло, странно даже. Он ведь ещё молодой. Должно быть тяжело находиться на солнце.
Я осмотрел квартиру. Пара банок из-под пива, коробка от пиццы. Словно этому вампиру не пятьдесят, а пятнадцать. Однако его возраст выдавали старинные портреты на стене. Пятьдесят лет назад фотография была не так сильно развита, как теперь.
— Будем ждать или поищем в Миднайте? — спросила Рэйчел.
— Конечно пойдём, что, если он нападёт ещё на кого-то. Скажи, Рэйчел, а ты сможешь найти его?
— Я чувствую его ауру. Сильный для молодняка. Говорят, первую сотню лет вампиры вообще не владеют магией, странно, что этот научился. Да ещё и весьма неплохо.
Мы отправились в Миднайт. По началу я не понимал, как Рэйчел ведёт нас. Но когда мы начали приближаться, я почувствовал то же, что и она. От старенького бара исходила красноватая дымка. Прямо как возле квартиры вампира.
Мы с Рэйчел вошли в бар и заказали по стакану пива. По внешности Рэйчел никак нельзя было предположить, что она любит мужские напитки. Скорее вино или цветные коктейли с ликёрами. Но Рэйчел спокойно пила крепкое тёмное пиво и осторожно осматривала зал. Красную дымку сейчас видно не было. Поэтому я стал поглядывать на посетителей бара. К счастью молодых парней блондинов, в этом заведении было только два. Первый был с девушкой. Они сидели за столиком в углу и мило общались. Второй угрюмо попивал виски в одиночестве за барной стойкой.
— Который? — спросил я у Рэйчел. Она пожала плечами и жестом дала понять, чтобы я замолчал. Вампиры ведь могут слышать гораздо лучше, чем обычные люди. Но на мои слова ни один из подозреваемых не среагировал. Мы продолжали наблюдать.
Не прошло и получаса, как девушка с парнем встали из-за стола и направились к выходу. И тут я увидел его ауру. Его голод. Вампирское желание. Он ухаживал за этой девушкой, чтобы увести её от людских взглядов и выпить кровь. Ненасытное чудовище.
Рэйчел прочла мои мысли и, как и я поняла, что это и есть наш вампир. Мы вышли вслед за парой. Откуда-то из-за бара с той стороны, где стояли мусорные баки, послышались голоса.
— Лукас, что ты делаешь, прекрати! — девушка кричала на него. Я подбежал к ним и оттащил этого кровососа Лукаса от его несостоявшейся жертвы. К девушке тут же бросилась Рэйчел, чтобы убедиться, что она в порядке. Я же не спускал взгляд с вампира. Левой рукой я держал его за рубашку, а правой уже доставал меч.
— Ну ты и тварь! Убил родителей маленькой девочки! Зачем? — я направил на него Гардариан.
— Кто ты такой? — вампир не боялся меня, он просто был удивлён. В его глазах я был лишь обычным пацаном, который пытается убить его. Сила и скорость были на его стороне. Если бы Лукас Томсон хотел сбежать, он бы легко это сделал.
— Я охотник на таких как ты. Скажи, зачем ты убиваешь? Ведь это необязательно. Я знаю вампиров, которые обходятся минимумом.
— Жалкие ничтожества? Да, я и сам встречал таких. Они не чета мне. Кровь даёт невообразимую силу.
Вампир оттолкнул мою руку и выпрямился. За спиной его я увидел огромные черные кожистые крылья, как у летучей мыши.
— Ты знал, что магия вампиров зависит от количества полученной энергии. К тому же, кровь, это невероятная пища. Не сравнимая ни с чем, — Лукас облизнулся. — Эх, если бы ты только попробовал человеческую кровь на вкус…
Вот тут я не сдержался. Вампир не успел среагировать на мой выпад. Мечом я снёс его голову с плеч в одну секунду.
— Я пробовал кровь, не зашло.
Рэйчел подбежала ко мне. Аккуратно забрала меч.
— Спокойно, держи себя в руках. Ты его убил, молодец. А теперь пора сваливать. Это место преступления. Если его найдут, на нас легко выйдут.
В этот же момент тело вампира начало светиться пламенем изнутри. Затем вспыхнуло и рассыпалось пеплом.
— Что это было?! — впервые я видел такое.
— Смерть вампира. Обычно только старые вампиры умирают так, но Томсон слишком быстро развивал свои вампирские способности. Вот и состарился раньше времени. А теперь пойдём уже, нечего тут разгуливать и привлекать внимание с окровавленным мечом.
Мы добрались до моей квартиры любимым способом Рэйчел — телепортацией. Я рухнул на диван.
— Ты можешь в это поверить? Оправдывать убийство вкусом крови. В ней нет ничего такого.
— Да, ты прав, для человека в крови нет ничего особенного. Но вампиры чувствуют иначе. У них другие рецепторы для восприятия вкуса. Это нельзя понять, будучи человеком.
— Да хоть представить самую вкусную пищу на свете, нельзя ради этого убивать людей. Чем мы тогда будем отличаться от животных и от нечисти.
Рэйчел глянула на меня. её похоже задели слова о нечисти, ведь она сама относится к нечисти. Но она промолчала.
— Джон, ты должен понять одну вещь. Ты не сможешь уничтожить всех монстров в этом мире. Их сотни и даже тысячи. И они постоянно создают себе подобных. Всех не перебить.
— Мне не нужно убивать всех. Только таких как Лукас Томсон. Бессовестных уродов, убивающих ради забавы и удовольствия.
— Я не смогу вечно тебе помогать, Джон. У меня своя жизнь. И если ты хочешь охотиться на нечисть, то без меня. Я помогла тебе отомстить за девочку и найти этого ублюдка, но с остальными разбирайся сам. Мне проблемы с законом не нужны.
Рэйчел замолчала. Мне показалось, что она ещё что-то хочет добавить. Словно ей известно что-то важное, но она не хочет это рассказывать. Рэйчел подошла ко мне и обняла.
— Прощай, Джон. Надеюсь, ты будешь аккуратнее в своём спасении мира. Постарайся решить больше проблем, чем насоздавать новых.
Она поцеловала меня. А затем исчезла. Просто растаяла в воздухе, как всегда. Рэйчел явно дала понять, что больше не хочет помогать мне в охоте на нечисть. Что я должен наконец отстать от неё и двигаться дальше. Я снова остался один.