Какое-то время я продолжал искать нечисть в одиночку. Сложнее всего было с вампирами и оборотнями. Они, даже будучи монстрами-убийцами оставались при этом людьми. Они были разумны как люди и могли предположить, как люди будут действовать, когда будут их искать. Но хитростями и обманами, а также магией мне удавалось вычислить местонахождение монстров. А потом я просто приходил к ним и убивал. Благодаря яду трех бессмертных, который мы тогда сделали с Эрикой, моим мечом можно было убить кого угодно. К тому же я продолжал обучаться магии, тренировал более сложные заклинания, которые тоже помогали мне в охоте на нечисть.
Однажды, когда я сидел в квартире один и размышлял о том, что давненько не попадалось монстров, зазвонил телефон. Вот уж кого я точно не ожидал услышать.
— Рэйчел?
— Привет, — голос демонессы звучал бодро и весело. — Ну как ты там, справляешься?
— Два года прошло, с чего вдруг заинтересовалась?
— Вообще-то я наблюдала за тобой, все эти два года. Ты молодец.
— Спасибо, конечно. Но все же, почему ты мне звонишь? Откуда вообще у тебя номер?
— Джон, я ведь не простой демон. К тому же у меня есть кое-какие связи. И я узнала то, что наверняка тебя заинтересует.
— Слушаю.
В тот же момент в трубке послышались гудки, а Рэйчел появилась рядом со мной в комнате.
— Давно не виделись, — произнесла она. — А ты возмужал.
Сама Рэйчел не особо изменилась. Все те же длинные волосы, собранные в высокий хвост. Длинный бежевый плащ, коричневые замшевые ботинки. Никуда не делся и её пирсинг. Я же за это время и правда стал куда крепче от постоянных тренировок. А из-за изменившейся фигуры одежда сидела на мне теперь не как на худеньком подростке, а как на молодом сильном парне.
Рэйчел улыбнулась, очевидно снова подслушав мои мысли. А затем спросила:
— Ты слышал когда-нибудь о Великой горе?
Я слышал немного. Гора эта находилась к северо-востоку от Шеронских лесов. Ходили легенды, будто бы Великая гора стала пристанищем для последнего в мире истинного дракона. Драконы давно считаются вымершими животными. Много лет назад в Войне магов и людей истребили большинство из них. Выжившие же приспособились к жизни среди людей. Стали спариваться с людьми. В результате этих союзов рождались полукровки — драконы-оборотни. Но даже они сохраняли способности своего рода — умение летать, невосприимчивость к заклинаниям и, разумеется, магию огня. Но даже драконы оборотни среди людей были огромной редкостью. На них продолжали охотиться. В качестве добычи. Шкура дракона — самый прочный материал. Из неё изготавливали доспехи, щиты, перчатки и обувь. Кровь дракона обладает целебными свойствами. Не такими сильными как кровь вампира, но все же. Ради этого драконов и истребили. Но дракона, живущего на Великой горе, никто одолеть так и не смог. Он был гораздо сильнее полукровок, ведь был одним из самых первых драконов. По легенде в пещере, где живёт дракон Омикрон, сокрыты неисчислимые богатства. Золото, украденное драконом ещё до Войны магов и людей. Многие люди пытались достать это золото, но никто живым не возвращался.
— Мне не нужно золото дракона, — сказал я Рэйчел. — Накоплений моего отца хватит на долгую и безбедную жизнь. К тому же иногда я выхожу на подработки, чтобы не растратить все его деньги впустую.
— А я и не золото имела в виду. Среди сокровищ дракона есть один магический артефакт. Нечеловеческого происхождения. Точно неизвестно эльфы его создали или ангелы. Этот артефакт давно пропал и лишь недавно стало известно, что он в пещере на Великой горе.
— Что же это за артефакт? — заинтересовался я. Золото не было мне нужно, а вот полезная магическая штука — вполне.
— Это кристалл. Его называют источником вечной власти. Магия, сокрытая в кристалле, может дать обычному человеку невероятные способности. Одно из самого очевидного — телепатия. Ты сможешь читать мысли людей, животных и растений. Понимать все существующие в мире языки. Кроме того, кристалл даёт нечеловеческую силу и скорость его владельцу. Считается, что человек, который им завладеет, сможет стать властителем целого мира.
Мне не нужно было становиться властелином мира. Но как только я услышал про телепатию, то понял, что этот кристалл то, что мне нужно. С помощью чтения мыслей я ведь смогу узнавать гораздо больше информации, чем в моих глупых попытках притворяться журналистом или типа того.
— Но учти, Джон. Одному тебе не справиться. Омикрон — легендарный дракон. Ему тысячи лет. Одним лишь взмахом меча его не победить. Тебе нужны союзники.
— Предлагаешь пойти со мной? — я даже удивился. Рэйчел не стала бы сама напрашиваться на опасность.
— Вовсе нет, спятил что ли! Я просто говорю, что тебе нужна команда.
После разговора с Рэйчел я решил, как поступить. Мне нужно было собрать отряд из крепких и отчаянных ребят. Из тех, кто хочет получить золото дракона и готов сразиться с тысячелетним чудовищем. Условия были такими — я забираю кристалл, а команда делит золото. Но не так много людей решилось пуститься со мной в этот опасный путь. Я не боялся идти на битву с драконом, ведь я знал, что бессмертен. Но остальные ребята были в огромной опасности. Я дал себе слово, что постараюсь не рисковать их жизнями понапрасну и по возможности не впутывать в неприятности. Мне нужна была лишь их сила, чтобы справиться с драконом, ведь в одиночку сражаться с огромным неуязвимым зверем просто невозможно.
Наша команда состояла из шестерых парней, включая меня. Все были либо разбойниками, либо пьянчугами — людьми, у которых не было ни гроша в кармане, и ни родных, ни близких, чтобы отговорить от этой глупой затеи. Всех их я нашёл в барах Миднайта. Единственным занятием в жизни этих ребят было пьянство и грабежи, а потому предложение разбогатеть пришлось им по душе.
Уже в начале путешествия я раскрыл один из секретов своей команды — среди нас была девушка. её звали Белладонна. Как только я узнал это, то понял, что она довольно симпатичная, даже с короткой пацанской стрижкой и в мужской одежде. Но поначалу мы не знали этого и я видел в ней лишь милого мальчика Билли. Белла переоделась парнем только для того, чтобы пойти в этот поход. Сначала я боялся, что она может пострадать. Ведь девушки куда слабее мужчин. Но Белладонна доказала мне, что достаточно сильна для такого мужского похода. А также она дала нам понять, что без неё мы бы не обошлись. Нам просто невероятно повезло, что Белладонна оказалась в нашей компании. В первый же день нашего похода в лесу Шерона в самой чаще мы столкнулись с единорогом. Раньше я слышал о них лишь из сказок и легенд. Единорог — это что-то среднее между лошадью и оленем, но на голове его находится всего один рог. Огромный серебристый рог, торчащий прямо изо лба животного. Единороги магические животные. И они очень своенравны. Приручить единорога практически невозможно, так как он подвластен только чистой девственной душе. К тому же единороги довольно редкие существа, встретить даже одного из них — это можно считать чудом. Мы же с ребятами чудом это не почитали, а скорее чудовищем. Случайно потревожив зверя, мы пробудили его злобный нрав. Разъярённое животное набросилось на нас и повалило на землю одного из парней. Я выхватил меч и собрался убить зверя, но Белладонна остановила меня. Каким-то чудом ей удалось усмирить единорога.
— Единороги священны. Убийцу единорога ждёт смертельное проклятье. Снять такое проклятье невероятно сложно, если вообще возможно. Оно приносит убийце горе и смерть. Хотел быть проклятым на всю оставшуюся жизнь?
Я не ответил. Смерти мне бояться не было смысла, ведь я как ни как бессмертный. А несчастье и горе и так преследовали меня с самого детства. Я даже подумал, а что, если на моем роду давно лежит подобное проклятье за убийство священного животного.
Мы продолжили свой путь. О своём бессмертии я так никому и не рассказывал. Не видел в этом смысла. И первые дня три, пока мы шли через лес, все было хорошо. Но потом мой секрет тоже раскрылся. Дело было на выходе из леса. Когда мы начали подниматься на Великую гору, у самого подножья на нас напали тролли. Здоровенные горные тролли, которые спустились к подножью с одной целью — перекусить кем-нибудь. К сожалению, мы не заметили их из-за большого камня, за которым они скрывались. Поэтому, когда они набросились на нашу команду, мы не были готовы. Хотя мне раньше уже приходилось убивать троллей, целых три огромных голодных монстра были мне одному не по зубам. Рисковать жизнями своих приятелей я не хотел, особенно жизнью Беллы. Сражаясь с троллями каждый из них, мог погибнуть, мне же этого можно было не бояться. Поэтому я решил отвлечь троллей и позволил одному из них оторвать мне руку. Повезло, что никто из ребят этого не заметил. Они видели лишь, что один из троллей схватил меня за руку и поднял в воздух. Тролли отвлеклись на запах моей крови, и я выиграл нам время, мои друзья успели уйти на безопасное расстояние. Тролли оторвали мою руку целиком. Такой боли прежде я не испытывал никогда. По правде говоря, за все то время, что я знал о своём бессмертии, я получал серьёзные травмы лишь пару раз. Один раз вервольф подрал мне живот своими когтями до самой печени. Однажды в Миднайте голодный и злой вампир проткнул мне шею арматурой. Ну и тот день, когда Эрика насквозь пронзила меня своим мечом. Но все это было несравнимо с той болью, которую я получил, потеряв руку. Словно удар током в миллионы вольт. Сначала боль была лишь в плече, но потом распространилась по всему телу. Как только тролли получили хоть какой-то кусок мяса, они на минуту отвлеклись. В это время мне удалось сбежать и догнать команду. Боль была невыносимой, но мне приходилось это скрывать. Ведь иначе бы ребята узнали о моем бессмертии. Все были в шоке, узнав, что я не погиб, но, к счастью, я смог спрятать под плащом рваную рану и отсутствие руки. Противный парень по имени Рой (сам не понимаю, зачем я его взял) начал расспрашивать, как я мог выжить. Я пытался что-то соврать, мол мне повезло, и тролли лишь слегка поранили меня, но Белладонна заметила кровь на моем плече, просачивающуюся сквозь плащ. Я ушёл от палаток, чтобы не привлекать внимание. Белла пошла за мной.
— Покажи свою руку, — сказала она. Я начал отнекиваться, но девушка стояла на своём.
— Ты слишком бледный, будто вот-вот сознание потеряешь. Рана серьёзнее, чем ты говоришь. Покажи, что с рукой.
Я скинул плащ. Рука уже начала восстанавливаться, но пока не полностью — торчали голые кости, мясо, жилы. Белла вскрикнула, но я тут же зажал ей рот здоровой рукой. Я объяснил ей, что все в порядке и что где-то скоро рука станет как новенькая. Белла не могла поверить, что я бессмертный. Да, по правде говоря, я и сам до сих пор не совсем привык, ведь не часто попадал в ситуации, подобные этой.
Мы отправились дальше и, к счастью, больше не встретили никаких горных монстров. Пещера находилась высоко в Великой горе и, чтобы попасть туда, нужно было подниматься по скалам около часа. Рой всю дорогу жаловался, что мы идём на неминуемую гибель. Я был с ним полностью согласен, поэтому, когда мы были в пяти минутах от пещеры, я сказал всем оставаться снаружи и входить только по моему сигналу. Конечно же, все тут же начали отговаривать меня. Но я не боялся дракона. Дракон — это всего лишь животное. Я убил несколько демонов и троллей, так что дракон казался мне всего лишь каким-то очередным монстром. Я собирался оценить обстановку и. лишь тогда вместе с командой напасть на дракона. По моему не особо продуманному плану я собирался ослабить дракона магией и дать ребятам одолеть его с помощью оружия.
В пещере стоял зловонный запах гнили. В темноте было плохо что-либо видно, но я разглядел человеческий череп, лежащий недалеко от входа. По мере того, как я проходил дальше, становилось светлее. Сначала меня это удивило, но потом я понял. На полу были горы монет драконьего золота, а вдоль стен горели факелы. Свет факелов отражался от монет и освещал всю пещеру. Я наклонился и поднял одну из монет. Это были старые пиратские монеты, вышедшие из употребления более ста лет назад. Однако золото было самое настоящее. Я покрутил монету в руках, разглядывая её, а затем положил в карман.
Дракона я сперва даже не заметил. Он нежился на своём золоте глубоко в пещере. Гигантский змей с блестящей красной чешуёй, он занимал практически половину пещеры как в ширину, так и в высоту. Наверное, по размерам он был примерно, как двухэтажный дом. У дракона были огромные кожистые крылья и белоснежные когти на пальцах, а также по одному когтю на самом краешке крыла. На голове у него были небольшие рога, которые больше походили на ещё одни когти. Один такой же коготь был и на хвосте. Дракон был просто огромен. Думаю, каждый его коготь был размером с мою ладонь.
И тут я увидел, что между пальцами у него зажат кристалл. Это был блестящий округлый камень, абсолютно гладкий и совершенно прозрачный. Но изнутри этого кристалла исходило слабое свечение. Вот она, цель моего похода. И достать её я не могу. Я сделал ещё несколько шагов в глубь пещеры, но случайно задел нагромождение каких-то золотых корон и скипетров. Вся эта куча рассыпалась по полу со звоном и грохотом. Шум, который я устроил, разбудил дракона, и на меня обрушилась струя пламени. Я подбежал ближе к дракону и попытался проткнуть его мечом, но шкура Омикрона была очень толстой и даже Гардариан не смог её прорубить. Это было очевидно и до моих попыток. Дракон же рассвирепел от такой неслыханной наглости и снова начал поливать меня огнём. Пламя дракона обжигало гораздо большее, чем обычное, но к счастью, ожоги быстро заживали. Я начал думать, как же мне убить змея. И тут мне пришла в голову одна мысль. Я разбежался и резко ударил мечом по скале вложив в удар кроме физической силы ещё и магию. Как я предполагал, камни начали откалываться и падать на дракона. Я схватил кристалл и побежал к выходу. «Вот и все», — подумал было я. Но не тут-то было. Стоило мне шагнуть чуть ближе к выходу, как тяжёлый кусок гранита откололся прямо надо мной, упал мне на плечо и отрубил руку с камнем. Закричав от боли, я попытался поднять кристалл, но в тот же миг ещё один камень сорвался и упал прямо на меня. Я не мог подняться и думал, что если я позову кого-нибудь, то их тоже завалит в пещере. Я уже был готов остаться в этой пещере навеки. И тут я услышал рёв дракона. Он плакал, но я слышал человеческие слова: «Ещё никто не мог одолеть меня… Никто не смел бросить мне вызов… Дитя демона, ты сильнее простых смертных. В тебе есть сила Гринвальда». Голос дракона стих. Я крикнул, пытаясь привлечь его. Но похоже, дракон погиб под завалами. В этот момент в пещеру вбежали Белла и Рой. Сначала они не могли разглядеть меня в пыли под завалами камней. Из последних сил я развеял пыль в пещере магией и окликнул ребят. Они помогли мне выбраться из-под завала, и мы наконец покинули эту пещеру.
Когда мы оказались снаружи, выяснилось, что вся моя команда разбежалась, когда услышали, как рычит дракон. Остались только Рой и Белла. Рой с ужасом смотрел на меня, и тут я вспомнил, что лишился руки, да и к тому же получил множество переломов, когда меня пришибло камнями. С большими усилиями я смог объяснить Рою, почему я ещё жив и даже стою на ногах. Рой воспринял это довольно спокойно, я ожидал худшего. Похоже этого парня сложно было удивить вообще хоть чем-то, даже бессмертным товарищем. Вот только он немного разозлился, что я не сказал правду сразу, а до последнего скрывал такой факт о себе.
Мы спустились с горы и направились в сторону ближайшей деревни. Нужно было привести себя в порядок и хоть немного отдохнуть. По пути нам опять не повезло встретить тех же троллей, но на этот раз я даже не стал с ними церемониться. Пока они нас не заметили, я быстро произнёс заклинание усыпления. К счастью, заклинание сработало на троллях, и мы смогли спокойно пройти дальше. В деревне мы остановились у какой-то старушки и обрадовали её известием о том, что дракон Омикрон мёртв. Рой и Белла как-то странно смотрели на неё. Старушка напоила нас чаем и начала расспрашивать о случившемся. Я рассказал все, исключая моменты, касавшиеся моего бессмертия. Все же мне казалось, что распространяться об этом не стоит. Рой вдруг спросил меня: «На каком языке ты говоришь с этой старухой? Словно какое-то наречие джастонского, но я такого не знаю». Я не понял, что значит его вопрос. Разумеется, я говорил на джастонском. Да я и не знал тогда других языков, ну разве что русский немного, так как в Сигрине на обоих этих языках говорили свободно. Но оказалось, что это был английский язык. Я, сам того не замечая, начал говорить на незнакомом мне языке. Старушка сказала, что она с Земли. В детстве её похитили пришельцы и перебросили на эту планету — Викери. Я не мог в это поверить. Старушка спросила меня, видел ли я в пещере магический кристалл. Я ответил, что даже успел коснуться его, но выронил его где-то. Тогда эта старушка и сказала мне, что наверняка я получил магическую силу из камня. Под силой она имела в виду способности понимать все языки. Я обрадовался, услышав это. Это означало, что моё путешествие было не совсем напрасным. Я попытался опробовать другие способности, которые должен был дать кристалл, но ни телепатия, ни сверхъестественная сила и скорость у меня не появились.
Утром мы с Беллой и Роем поспешили покинуть деревню. На окраине Джастона мы разошлись. Белла и Рой жили в Миднайте, а я же решил прогуляться до центра, чтобы навестить Рэйчел. Я попросил Беллу не рисковать собой без надобности и не ввязываться больше в такие опасные приключения, а Рою я оставил в подарок ту пиратскую монету, найденную в пещере. После этого я щедро оплатил ребятам за их помощь со своего кармана, ведь золото нам добыть так и не удалось, но я-то своей цели добился, хоть и частично. Денег мне было не жалко, благо, состояние Кассия Блэквульфа было просто неизмеримо огромным, а благодаря накопительной банковской системе, оно понемногу увеличивалось каждый год. Наконец, обнявшись и расцеловавшись мы попрощались с Беллой и Роем, я сел в тридцать первый трамвай и поехал к Рэйчел.