Когда я наконец добрался до Сигрина было уже два часа дня. Было лето, а потому на улице ярко светило солнце и стояла невыносимая жара. Подойдя к дому Маши, я заметил, что шторы на всех окнах плотно закрыты. А возле ворот стояла новенькая машина с тонированными окнами. Затонировано было даже лобовое стекло В Джастоне и Столице только начинали появляться первые автомобили, тем более навороченные, а потому мне показалось странным, что один из них стоит сейчас в деревне возле Машиного дома. Но когда я вошёл, то понял, чей это был автомобиль.
Кроме Марии в доме находился Дима. Как только я переступил порог, он тут же вскочил с кресла и бросился на меня со словами: «Как смеешь ты приходить в наш дом после того, что сделал?» Но Марии остановила его.
— Я позвала вас не для того, чтобы вы дрались. Я хочу сообщить вам, что Алекс жив.
Это было настоящим шоком для меня. Прошло много лет с того дня как я убил его. Я столько лет винил себя за содеянное, столько раз приходил в склеп и просил прощения над его гробом. Неужели Алекс спустя столько лет вернулся к жизни. Как это вообще возможно?
Мария рассказала, что ей было видение, в котором Алекс открыл крышку гроба, вышел из склепа и исчез.
— Я пыталась с помощью магии понять, где он, но мне не удалось, — произнесла Мария.
Мы с Димой отправились в склеп, чтобы убедиться, правда ли это. Гроб действительно оказался открыт, Алекса внутри не было. Теперь я наконец успокоился. Я больше не виновен в смерти брата, ведь он жив. Дима тут же извинился передо мной и сказал, что больше не держит на меня зла. Мы попросили Марию ещё раз поискать Алекса с помощью магии и её дара к ясновидению.
— Говорю же, я не могу. Его нет нигде, я осмотрела всю планету. Либо он очень хорошо скрывается, либо он действительно исчез.
— Но зачем Алексу скрываться? Если он воскрес, разве не стоило бы прийти к тебе или к Диме и рассказать об этом? — я пытался понять, что в голове у моего вернувшегося с того света брата и как мог поступить.
— Возможно он сам не понимает, что произошло, — ответила Маша. — Он тринадцать лет был мёртв. Никто не знает, что он видел по ту сторону и каким это сделало его человеком. Джон, Дима, я не хочу заставлять вас бросать все дела, но, если вы услышите что-то о нём, дайте знать.
— О чем разговор, конечно же, — Дима обнял сестру. — Мы и сами понимаем, что Алекс — как бомба замедленного действия. Он вампир с невероятными способностями к магии. Бросать такого в одиночестве слишком опасно, мы найдём его. Я подключу королевские войска на поиски.
Я тут вспомнил, что Дима уже несколько лет сидит на троне Талеслэнда. Как легко он хвастается своими полномочиями.
— А ты, Джон, поговори с Рэйчел, мне кажется уж кто-кто, а она явно сможет его отыскать.
Я кивнул. Оставаться на ночлег не было никакого смысла, и я уже подумал о том, чтобы сесть на вечерний поезд и поехать обратно в Джастон. Но внезапно Марию посетило ещё одно видение. Она словно впала в транс — взгляд рассеялся, она пошатнулась и чуть не упала. Дима подхватил её и усадил на кресло.
— Это странно, — произнесла Мария спустя некоторое время, когда наконец пришла в себя. — Я видела человека, который был очень похож на тебя, Джон. Словно вы близнецы. Этот человек напал на девушку, на какую-то студентку в форме. И. он вампир, он высосал её кровь. Он убил её.
Мария удивлённо подняла на меня взгляд. Я задумался, но буквально через секунду понял в чем дело. Человек, похожий на меня может быть моим отцом. Не тем отцом, что вырастил меня, а моим биологическим отцом. Кассий Блэквульф. Вампир, прислуживающий демону. Я рассказал Диме и Маше, все что знал, и мы решили, что нужно остановить Кассия. В конце концов, я охотник на нечисть. Даже если эта нечисть мой отец. Я должен сделать все, чтобы обезвредить его. Даже если мне придётся его убить.
Сначала мы решили узнать, что за девушка была в видении Марии. Только так можно было понять место и время, где это произойдёт. По описанию формы, в которую она была одета, мы выяснили, что студентка учится в Гиксоне. Городок маленький, но колледж у них известный. И фирменная студенческая форма очень помогла. Этот колледж был в двух часах езды от Сигрина. Мы отправились туда втроём. Мария легко нашла ту улицу, на которой должно было произойти нападение. Все же её ясновидение было невероятно полезным даже без видений. Маша словно чувствовала весь окружающий мир. Как я иногда мог почувствовать монстров. Мы спрятались за колонной во дворе колледжа и стали ждать. Вскоре прозвенел звонок и из учебного корпуса начали выходить студенты и студентки. Мария жестом указала на блондинку, которая остановилась у соседней колонны. Мы с Димой держали мечи наготове.
В этот самый момент появился Кассий. Я словно смотрел в кривое зеркало. Он был очень похож на меня — такие же темно-русые волосы, правда острижены куда короче, такие же карие глаза. Выглядел он немного старше, чем я, и был намного бледнее. Хоть время и было вечернее, солнце ещё не зашло, а потому он как вампир должен был чувствовать себя сейчас гораздо слабее. Но солнце влияло и на Машу с Димой. Хотя вида они не подавали, я прекрасно понимал, что им должно быть сейчас не очень хорошо. Кассий начал медленно двигаться в сторону жертвы. Я вышел из-за угла и окликнул его. Вампир обернулся. Судя по выражению на его лице, он тоже удивился, увидев меня. Но Кассий быстро все понял.
— Ты пришёл остановить меня? Своего отца? Я думал Крис и Хэйли не скажут тебе. Я думал они вырастят хорошего человека.
— Что ж, у нас видимо это семейное, разочаровывать своих отцов, — я почему-то вспомнил разговор с Гринвальдом много лет назад. Интересно, что бы он сказал, узнав, что я собираюсь убить собственного отца и его сына.
— Похоже ты тоже виделся с этим демоном, — Кассия мои слова совершенно не задели, но к счастью, я хоть немного отвлёк его от студентки. Мария с Димой поспешили увести её. Я продолжал смотреть прямо в глаза своего отца. Эти тёмные глубокие глаза, одновременно такие пустые. В них виднелась истинная сущность Кассия — его демоническая натура. Как и прежде, бывало, с вампирами или с другой нечистью. Словно его вампирская душа на какое-то мгновение, на доли секунды выглянула наружу. Его тёмная кроваво-красная аура, опутанная черными нитями, нависала над ним. Глаза Кассия налились кровью.
— Почему ты оставил мне свой меч и наследство, если не хотел, чтобы я знал правду? — спросил я. Кассий мне не ответил. Его губы расплылись в тонкой ухмылке, обнажив острые белоснежные клыки.
— Почему ты стал вампиром?! Неужели, это была плата за бессмертие? — я почти прокричал эти слова. В ту же секунду Кассий изменился в лице. Словно вспомнил что-то ужасное. Он побледнел ещё сильнее. Сквозь тонкую вампирскую кожу проступили пустые тёмные вены. Я никогда не видел такого ужасного облика вампира.
— Я вызвал на дуэль того демона, держателя контракта, — произнёс Кассий. — По условиям, в случае моей победы, я освобождался от всех обязанностей перед ним. Я выиграл бой, чем разозлил демона. Он не мог поверить в то, что его одолели. Он отдал мне свой меч Гардариан, но не свободу. Да, именно этот меч держишь ты сейчас в руках, — я и правда сжимал сейчас одной рукой свой меч в ножнах, готовый вытащить его в любой момент. — Этот меч был непобедимым, как он думал. А стал для него бесполезной железякой. Я же был ему куда нужнее.
— Но почему вампир? Ты ведь не был таким изначально?
— Феликс, так звали этого демона, он и обратил меня. Вернее, убил со словами что дарует мне такую желанную вечную жизнь. Я очнулся уже вампиром. Весь мир в одно мгновение стал против меня. Что мне оставалось делать.
— Сразиться с Феликсом ещё раз.
— Я пытался. Хотел верить, что Хэйли и Крис, а также мои братья примут меня даже таким. Но Феликс сказал, что убьёт их. Мне пришлось согласиться служить ему. Лишь потом я узнал, что он все равно убил моего младшего брата, обратил в волка старшего. Единственные из моих близких, кто уцелел, были твоя мать и Крис. Видимо, Феликс не знал о них, а потому я и отдал им меч, чтобы спрятать от него.
В какой-то момент я даже пожалел Кассия. Я понял, что он защищал свою семью, родных и близких. Возможно, в подобной ситуации я поступил бы я также. Однако Кассий продолжил: — Но с каждым годом моя человечность уходила все глубже, Джон. Потом… мне начало это даже начало нравиться. Убийство этих людей. Так легко, когда ты вампир. А их кровь… попробовал бы ты её на вкус…
Как только я услышал эти слова, я просто взбесился. Я вспомнил, как несколько лет назад за такую же фразу я убил вампира Лукаса Томсона. Я не сдержался и сейчас. Резко взмахнув рукой, я вонзил меч в плечо своего отца. Вряд ли такая рана могла бы убить вампира, нанеси я её обычным оружием. Но мой меч когда-то уже погубил Алекса. А сейчас он был насквозь пропитан ядом, приготовленным когда-то Эрикой. Яд, который способен уничтожить кого угодно.
Кассий вздохнул и прошептал: «Ты весь в меня…» После этих слов он умер. Рассыпался, оставив после себя лишь горстку пепла на земле. Я бросил меч и рухнул на колени. То, что я сделал, нельзя было простить. Да, я убил вампира. Но этот вампир был моим родным отцом. Он не был виноват в том, каким стал. Нужно было бороться с демоном, сделавшим это, а не с Кассием. Ведь он и сам был жертвой. Дима подошёл, чтобы утешить меня, но это было бесполезно. Я убил своего родного отца. Сначала лучший друг и брат, теперь отец. Вряд ли он воскреснет через несколько лет. Я навсегда останусь убийцей. Скольких ещё людей я убью? А что, если некоторые монстры из тех, что я уже убил, заслуживали искупления? Эти мысли не давала мне покоя. Однако Дима вдруг сказал: — Послушай, Джон. Не все потеряно. В конце концов, Алекс жив, хоть и неизвестно где он. А Кассий был тем ещё ублюдком, судя по всему. Ты правильно поступил. Ведь больше он не сможет никому навредить.
— А знаешь, у нас есть одна новость для тебя, — сказала Маша. — Я недавно узнала, когда созванивалась с Хантером. Он и сам был в шоке, рассказывая эту новость. Розанна родила ребёнка от Алекса. Его зовут Уильям. Она бросила колледж, сейчас растит его совсем одна. Ты мог бы бросить все эти вампирско-охотничьи дела и начать жить нормальной жизнью. Прекратить череду убийств, которую ты так боишься продолжить. Мог бы жить с любимой девушкой.
Если бы я поехал к ним, то, возможно, все так и сложилось бы. Мы бы стали нормальной семьёй, без убийств и без охоты на нечисть. Но я не смог. Я сказал, что не смогу воспитывать ребёнка, рождённого моей невестой от моего лучшего друга. От моего брата. Я просто не смог бы смотреть ей в глаза. Смотреть на её ребёнка. Я сказал, что лучше займусь поисками Алекса.
Дима отвёз Машу домой, а я сел на поезд до Джастона. Идти в Фарматек было уже поздно, рабочий день закончился. А потому я отправился домой. Квартира, как всегда, после долгого моего отсутствия была затянута пылью, от которой я избавился в пару щелчков пальцами. Я заказал пиццу и пиво, а сам включил старый черно-белый телевизор. Вдруг взгляд мой упал на монету, лежащую на столе. Я подошёл и посмотрел ближе. Это была старинная пиратская монета. Похожую я отдал Рою после путешествия к дракону Омикрону. Но это была не она. На этой монете была кровь. Я поднёс монету к губам и лизнул. Это был очень знакомый мне вкус. Такой старый и давно забытый. Но одно касание кончиком языка и воспоминания тут же всплыли в моей голове. Это была кровь Алекса. Не просто кровь вампира, или же Димы и Маши. Это совершенно точно была кровь Алекса. Он был в моей квартире. И он был в пещере дракона. Мне срочно нужно было найти Рэйчел, чтобы обсудить с ней это.
Я вышел из дома и направился к ближайшей телефонной будке. Взял оттуда толстый жёлтый справочник с телефонами и адресами и принялся листать. В справочнике оказалось целых три Рэйчел Смит, но лишь одна из них жила в центре. Я отправился по её адресу. Едва я подошёл к зданию, я почувствовал, что место верное. Во-первых, отсюда было не так далеко до улицы Лоуренса, на которой я жил и на которой находился крупнейший Ол-маркет в Джастоне. Во-вторых, возле подъезда чувствовалась магическая энергия. Я поднялся на третий этаж и постучал в дверь.
— Ну и как, черт возьми, ты меня нашёл? — Рэйчел отступила в сторону, пропуская меня в квартиру. Она была сама на себя не похожа. Пирсинг снят, мокрые волосы собраны в пучок, а из одежды один только шёлковый халатик персикового цвета. Словно после душа. Я даже растерялся, увидев её.
— Я… Мне снова нужна твоя помощь.
— Ты же вроде отправился на Сигму. Зачем вернулся?
— Я убил брата, когда мне было семнадцать.
— Я знаю. И, что дальше?
— Похоже кто-то вернул его к жизни.
Я протянул Рэйчел монету и рассказал, что произошло за последние несколько часов. Она задумчиво покрутила монету в руке и вернула мне. А затем направилась в комнату. Я терпеливо ждал, что она скажет. Рэйчел же распустила волосы и лишь раз тряхнув головой высушила их. Все-таки её умение использовать магию поражало.
— Ты хочешь, чтобы я нашла его? — я кивнул, сглатывая слюну. Рэйчел в этом тонком халатике была очень красивой. Как я раньше не обращал на это внимания.
— Ну хорош, Джон, я же слышу твои мысли.
Я почувствовал, что краснею от стыда.
— Джон, я не обладаю даром ясновидения, как твоя сестра. Но уверена, что Алекс был в пещере. Помнишь дракона?
— Ещё бы, — я потёр плечо, которое пострадало в тот день дважды.
— Дракон жив. Слышала недавно от одного приятеля. Омикрона видели над Великой горой. Похоже он не просто выжил, но и выбрался из-под завала.
Я не сильно этому удивился. Ведь известно, что драконы очень сильные и живучие существа. Да и я не ставил себе цели убить его, мне тогда был нужен лишь кристалл.
— Но зачем Алекс ходил в эту пещеру?
Рэйчел замялась. Но после моего долго и пристального взгляда все же высказала своё предположение.
— Затем же, зачем и ты. Кристалл. Источник вечной власти. Что если твой брат узнал о нём?
— Но это не имеет смысла. Алекс и так очень силен и быстр. И без кристалла он владеет телепатией. Разве что понимание других языков… Но зачем оно Алексу?
— Этого я не знаю, — Рэйчел отвернулась от меня и принялась расчёсывать волосы. — Я не могу найти твоего брата. И думаю, тебе тоже не стоит его искать. Лучше вернись к тому, что у тебя хорошо получается — к охоте на нечисть.
А вот это было неожиданно. Рэйчел не особо одобряла охоту, почему она начала говорить так.
— Ты в курсе да?
— Что ты убил отца? Да я в курсе. Одним вампиром стало меньше. А у демона Феликса одним слугой. Кассий добывал для него души, убивая невинных людей. То, что ты сделал — правильно. Но теперь есть ещё одна проблема, которая скоро выползет из Ада.
— Я просто убью его, как и Кассия. Подумаешь, демон.
— Феликс не просто демон. Меч, что ты используешь, ты знаешь, что его создали специально для Феликса? Ещё когда он был смертным. И ты знаешь, что этот непобедимый меч уже дважды был побеждён?
— Дважды?
— Первый раз Феликс вызвал на дуэль дьявола, думал одолеть его особенным мечом. Но ему это не удалось, вместо этого Феликс стал демоном. Второй раз Кассий победил его тем же мечом, что и в первый.
— Эрика говорила, что этот меч одолел дьявола.
— Не совсем. Просто тот, кого пытались им убить, дьяволом не был. У него тоже был ангельский клинок, покруче этого.
Рэйчел рассказала мне историю об ангеле, который притворялся дьяволом в Сигрине. Что Гринвальд заключил с ним сделку, она уже упоминала. Но что этот ангел превратил Феликса в демона, после того как проиграл с ним битву, говорила впервые.
— Просто он не был способен убивать. И сделал вещь более ужасную — проклял невинного. А так, он вполне мог победить в той битве. Поэтому, когда Кассий сражался с Феликсом, он одолжил у того ангела его меч. И так ему удалось победить.
— То есть ангельское оружие тоже отличается. Чьё-то сильнее, а чьё-то слабее?
— По сути — да. Чем сильнее ангел, тем сильнее его меч. Некоторых ангелов можно убить только их собственным мечом, любой другой на них не подействует.
— Я смогу убить Феликса этим мечом? Он же не ангел, а всего лишь демон.
— Я не уверена в этом, ты тоже не ангел, но Эрика тебя своим мечом не убила.
И правда. В голове всплыл тот день, когда я узнал о бессмертии. А ведь Эрика вонзила тогда в меня свой меч. Она ранила меня, но я от этого не умер.
— Что, если Феликс тоже окажется неуязвим к ангельским мечам. Ведь у Кассия уже была возможность его убить, но он этого не сделал.
— Значит мне не стоит и пытаться?
— Просто занимайся тем, чем раньше. Истребляй мелочёвку, которая шарит по улицам Миднайта. А с крупными демонами разберутся те, кому это по силам.
Эти слова Рэйчел разозлили меня. Как она посмела считать меня недостаточно сильным! Я вскочил с кресла, в котором сидел последние полчаса и поспешил покинуть квартиру. Я поставил себе цель, доказать Рэйчел, что могу обходиться без неё. Она вовсе не нужна мне для охоты на нечисть. И с Феликсом я смогу справиться без Рэйчел, нужно только его найти.