Майя резко свела руки и молния устремилась прямо в неё. Ведьма поймала эту смертельную нить и удерживала окало минуты. Сила разряда увеличилась до противоестественных пределов. Наконец, она отпустила молнию в небо с немым криком. Это послание мог услышать только обладающий магической силой.
– Старейшина Вера ууумерлаааааа! – растянула она последнее слово. Буря заметно начла стихать.
Последствия смерти одной из старейшин не оставили другим четырем, да и всему мировому магическому сообществу, много времени на скорбь.
Уже на утро все новостные ленты пестрили броскими заголовками с пометками «Молния» или «Срочно». За прошедшую ночь случилось извержение вулкана Эйяфьядлайёкюдль в Исландии, землетрясения в Австралии и Тибете. Сдвиги тектонических плит грозили цепочкой природных катастроф невероятных масштабов. Активизировались почти все вулканы Камчатки и Дальнего Востока. Даже во внутренних морях, таких как Черное и Азовское поднимались штормы и смерчи неестественной мощности.
Весь магический мир почувствовал высвобождение огромной энергии, её разрушительную мощь. Смерть ведьмы от старости, по естественным биологическим причинам влечет за собой высвобождение всех сил мага одним энергетическим потоком, весь потенциал, всю нажитую мощь высвободить одним разом, в один удар. Удар же от смерти старейшины был невероятен.
Высвобождение такого количества энергии стало причиной смерти всех способных чувствовать магические потоки людей, находящихся в коме и в тяжелом состоянии в радиусе тысячи километров.
Именно этот энергетический удар и спровоцировал ряд природных катастроф по всему миру. Потому, оставшимся старейшинам нужно было действовать немедленно. Созвав членов большого и малого Совета, рассредоточив всех по определенным областям, и вызвав на помощь лидеров других магических сообществ мира, к утру им удалось остановить запущенные природные катастрофы. Те, которые ещё не успели произойти. Это потребовало огромных магических сил и энергии. Но Магический Совет справился со своей задачей, для этого он и существовал.
На утро все высокопоставленные маги собрались в огромном зале средневекового замка. Члены Верховного и Расширенного Совета, Наместники областей и Старшие смотрители районов и округов. Старейшины в бордовых мантиях сидели на своих тронах. Последний трон старейшины Веры был пуст, что вызывало шок у присутствующих. На протяжении многих столетий маги рождались и умирали, присягали на верность Совету и старейшинам, награждались ими или наказывались, и все эти столетия старейшины словно скалы, вечно и неизменно восседали на своих тронах. Теперь последний трон был пуст. На его спинку развесили бордовую мантию умершей.
Над овальным большим резервуаром с водой парило тело старейшины Веры, укутанное в белоснежный саван.
Когда торжественная церемония погребения была окончена, старейшины встали и выставили правые руки вперед. Камни в перстнях на средних пальцах заиграли и из них полились столбы мерцающего света, окутывая тело Веры. Сапфир Старейшины Нины породил синие сияние, изумруд Валентины зелёное, Рубин Екатерины алое и словно туман излил алмаз Майи. Усопшая оказалась овита ярким ореолом свечения из ансамбля разных цветов. Вода резервуара вскипела, запенилась и поглотила медленно опустившееся тело старейшины.
– Мертвое тело – мёртвой воде. Живой дух – живой воде. Небеса приняли душу нашей сестры. Да упокоен будет прах её и не обеспокоена душа.
Все четыре старейшины хором произнесли эту прощальную заповедь. Из собравшейся толпы к старейшинам двинулись две фигуры. Первым вышел полноватый старик среднего роста, пышный, песчаного цвета кафтан до пола, с пышными белоснежными рукавами, делал его ещё более полным. В центре высокого белого тюрбана сиял огромных размеров алмаз. Это был Рукн ад-Дин Хуршах, верховный маг и глава Западно-азиатского Магического Султаната. Второй был высокий и статный мужчина со смуглой кожей. Он был средних лет, но черные волосы его перемежались заметной проседью. Крючковатый нос придавал его длинному худому лицу хищный вид. Это был Алпаро де Гранде-Баска, Консул Латинской Магической Конфедерации. Человек столь авторитетный, что уже восьмой раз избирается главой сообщества.
Оба иерарха были влиятельными магическими фигурами в мире, и при том, часто обращались за помощью к Великим ведьмам МагиКона. Теперь они явились лично, чтобы выразить свои соболезнования. Остальные главы мировых магических сообществ прислали представителей, коих примут советники. Старейшины, встретив почетных гостей, пригласили их последовать за ними, дабы побеседовать в более теплой и неформальной обстановке. Они скрылись в узенькую не высокую дверцу, скрывающуюся за большим гобеленом.
Огромный гобелен на всю стену висел за тронами, подвешенный на растянутые от потолка и стен цепи. На нем было изображено большое помещение, судя по фрескам и иконам, изображавшим херувимов и святых – зал христианского собора. В центре зала, плотно друг к другу стояли пять молодых женщин с высокими прическами, венчавшимися высокими конусообразными атурами1 с ниспадающей на лицо светлой вуалью и в богатых платьях, доступных дамам высокого статуса. В целом весь наряд был характерен стилю «бургундской моды» позднего средневековья.
Одна из дам, вторая снизу, в зелёном платье, немного подала руку вперед, согнув ее в локте. Напротив женщин стояли два сановника, согласно одеяниям, один из них был из Католической Церкви, с традиционным головным убором Папы Римского, а второй из Восточнохристианской Православной Церкви, в головном уборе и со скипетром Константинопольского Патриарха. Вокруг них стояло дюжины две охраны в тяжелых доспехах и несколько облаченных в черное монахов, по одежде своей походивших на инквизиторов. Между дамами и священниками ярко горела большая куча длинных свитков и рукописей.
Этот гобелен останется одним из немногих напоминаний о том, что Великих ведьм было пять. Ну, пожалуй, ещё пустой трон с накинутой на спинку бордовой мантией.
***
После того, как Старейшины покинули зал, лакеи распахнули огромные деревянные двери, служившие парадным входом. На двух створках были вырезаны интересные сцены из древних легенд, на которые сейчас никто не обращал внимание.
Высокого золотоволосого молодого парня кто-то окликнул и взял за плечо.
– Иди в направлении моего кабинета, я догоню, – сказал мужчина в темно-зеленой мантии верховного советника.
Парень был одет в свое официальное облачение, которое было похоже на легкую броню античного воина. Черные штаны, черная кофта с короткими рукавами и высоким воротником, поверх которой была надета безрукавка из заклепанных друг с другом кожаных пластин.
Нужно сказать, все боевые подразделения МагиКона давно уже перешли на более современную и легкую экипировку, более походившую на обмундирование частных военизированных структур и формирований, но этот парень официально не входил в состав ни одного из военных подразделений, и когда попросил самому составить свою форму, ему не отказали.
Пройдя уже половину длинного коридора, который вёл в фойе ведомств, молодой человек в форме воина услышал приближающиеся шаги и обернулся. Его догонял тот самый мужчина в темно-зеленой мантии.
– Верховный советник Дмитрий, – церемониально склонил голову парень.
Советник был высоким русоволосым мужчиной с умным взглядом светло-карих глаз. По внешнему виду его вполне можно было назвать парнем, выглядел он лет на двадцать пять.
– Не стоит. Официоза на сегодня хватило сполна. Не считаешь?
Дмитрий стукнул легонька парня по плечу и пригласил следовать дальше.
– Честно сказать, неожиданная трагедия. И я совсем не кривлю душой.
– Авторитет старейшин незыблем, я бы и не подумал Вас обвинить – сказал парень в форме.
– Понимаешь, в чем ещё проблема? – задал риторический вопрос Дмитрий, затем сам же и начал на него отвечать – Ясно как белый день, что этот век у старейшин последний. Но все ждали мирного ухода. Все уже знали, что старейшины занялись решением сложного вопроса – кто из шести верховных советников займет пять мест старейшин. Мы все с трепетом ждали их решения.
– Понимаю, Дмитрий. Смерть старейшины Веры теперь может поменять планы и расстановку сил.
– Верно, молодой человек. – похвалил верховный советник.
Мало посвящённому человеку со стороны могло бы показаться весьма странным, что один парень так обращается к другому. Словно с огромным превосходством в годах. Но оно так и было. Возраст молодых на вид людей был весьма обманчив. Особенно возраст верховного советника.
– Смерть старейшины не просто может поменять расстановку сил и планы, она их уже поменяла, – продолжил Дмитрий, – Эта смерть разрушила всю предсказуемость и вызвала настоящий кризис власти!
Молодой человек лишь понимающе посмотрел на Дмитрия. Или сделал понимающий вид, но это было не важно. Они уже вошли в фойе ведомств и начали подниматься по широкой лестнице. Их голоса раздавались гулким эхом, потому Дмитрий продолжал разъяснять общеизвестные факты, не переходя ещё к сути дела:
– Ты, кажется, и сам принимал участие этой ночью в подавлении последствий энергетического всплеска. Никто не ожидал подобного, даже сами старейшины, уверяю тебя. На памяти ныне живущих ещё ни один столь сильный маг не умер естественной смертью.
– Получается, со смертью каждой из Старейшин произойдет подобный выброс магической силы? – забеспокоился парень в кожаном жилете.
– Да. И как понимаешь, вряд ли объявится тот, кто сможет отнять их жизни в бою – тихо заговорил Дмитрий.
Верховный советник открыл свой кабинет и пригласил парня войти. Зайдя следом он снял свою мантию и кинул её на кресло, хлопнул в ладоши и в кабинете загорелся свет. Дмитрий всегда ценил роскошь, красоту, стиль и индивидуальность. И всегда употреблял всё это чрезмерно, особо не заботясь о чужом мнении.
Кабинет его был чрезмерно роскошно и богато обставлен, до вычурности. Одевался он всегда чрезмерно стильно, даже когда такой вид не подходил окружающей обстановке и обстоятельствам. Сейчас он был одет в цветную футболку с огромными принтами, поверх которой был накинут черный пиджак, хотя обычно он носил яркие и цветные, но всё-таки в сообществе траур. Пиджак был расстегнут. Штаны у Дмитрия были кирпичного цвета, с высоким подворотом, открывающим голые щиколотки. Темно-синие кожаные туфли были зашнурованы широкими красными шнурками.
Дмитрий расселся за своим рабочим столом, указал рукой на одно из стульев, и после того, как парень робко присел, он продолжил:
– И так, у меня никогда не было сомнений, что при мирной передачи пяти мест старейшин я займу одно из них. – без обиняков заговорил Дмитрий.
Он знал, что в его собственном кабинете никакое чужое ухо не услышит конфиденциальную информацию, а потому мог говорить весьма свободно.
– Но сейчас велика вероятность, что старейшины не станут уходить сразу, а сначала посадят одного из нас на опустевший трон.
– Вы считаете, что после смерти одной из них, старейшины будут тянуть с передачей всей власти? – удивился парень.
– Видишь ли, тот факт, что они до сих пор не озвучили аутсайдера, одного верховного советника из шести, который, по их мнению, не достоин занять пост старейшины, говорит о том, что они ещё не определились. Значит будут ещё решать.
– Но пятый трон они пустым не оставят. –подытожил парень.
– Да, есть легенда, что цифра пять была им спущена и благословлена Дарующим, с небес. Но никто не знает доподлинно. Кроме того, им может понадобиться паритет. Пятый равный. Во всяком случае велика вероятность, что они решат не оставлять пятый трон пустым до полной передачи власти.
– Я понимаю логику Ваших рассуждений, верховный советник, но что именно Вас беспокоит? – подвел к сути вопроса молодой человек.