***
*Кха. Кха. Кха.*
— Мор, ты что молчишь? Петь умеешь?
— Тебе зачем?
— Мне темно, скучно и одиноко…
— Ничем не могу помочь.
— Ну Мо-о-ор… Ну пожалуйста!
— А ну все ЗАТКНУЛИСЬ! — разгневанно рыкнул темный эльф, прервав мирный диалог между спутниками.
— Я молчу! Это все этот вив…
*Акха. Акха. ХЛОБЫСТЬ! Ак-кха-а-а-а!!!*
— Да ёперный театр!!! Бестолковая пародия птицы! Какого хрена под ногами шатаешься!? — чуть не споткнувшись, взревела Мориарти, нечаянно пнув горлапанящую из-под снега птицу, размером с фазана. — Вот сдалось тебе сидеть по среди дороги!? Пф…
“Ми-ми. кха-а…” — барахтаясь в ухабе, выдавила из себя пернатая.
— Ничего, не сдохнешь.
Помедлив мгновение, девушка направилась догонять ушедших спутников. Повалявшись в сугробе, птица недовольно отрухнулась. Встала на обе лапки и посмотрела на обидчицу, та мирно шагала по снежным ухабам, пытаясь не отставать от других. Недолго шагала…
*Тяп. Тяп. Тяп-тяп. Тяп-тяп-тяп-тяп. Вжи-и-их!*
— А-А-А!!! Снимите ее с меня!!!! Ай! Да чтоб тебе облезть, курица глупая! АЙ! Волосы! Не трогай! А-а, слезь!!!!
*ХЛОП!*
“Акха. Акха. Акха!” — грозно восклицала птица, суля новые оплеухи и дергаясь в руках… кхм, ну очень жуткого эльфа, взгляд которого также не предвещал Мор ничего хорошего.
— Фух, выпотроши ее, Зевран! Бешеная какая-то… — воскликнула она, умоляюще глядя на эльфа. Темный хитро переглянулся с цыпой. Этот момент насторожил девушку. “Что то взгляд мне его не нравится…” Последняя злобно прищурясь, КИВНУЛА ему в ответ.
— Беги, мелкая. — тихо бросил Зев, поставив на лапки разъяренную живность, и вынул из сапога кинжал.
— Ты же сейчас не серьезно, да? Я ничего плохого не делала. — девица подозрительно покосилась на сверкнувшее при свете лун острие и готовящуюся к атаки птицу…
— Я давно тебя не гонял за излишнюю громкость. — предвкушающе мурлыкнул он.
— Беги, дура! — послышался испуганный крик виверна, стоявшего чуть поодаль. И она, бросив сумку, развернулась на пятках и дала деру! Будто сам Сатана за ней погнался.
*Зиг-заг. Зиг-заг. Чмяк.*
— Черт! — ругнулась она, угодив по колено в сугроб. Лихорадочно вынырнув, припустила, что есть сил, дальше. Перемахнула парочку поваленных елок. Лавировала между торчащих крученых стволов. Пару раз чуть носом в них не влетела. Мрак, ни черта не видно… Дыхание сбилось. Холодный воздух начал обжигать легкие. Перед глазами Мориарти пронеслась прошлая жуткая и страшная ночь. “Нет, нет, нет! Я не хочу повторения! Я ничего плохого не сделала!”
*Хрусть! Вжи-и-и-их!*Вдруг, одна из ног, утонув в белой пучине, зацепилась за невидимые корни. Сразу не заметив этого, девушка по инерции неслась вперед. *Рывок! ХЛОП!*
— А-А-А-А-А…!
Она, споткнувшись, кувырком сгинула с поля зрения. И вниз. И вниз. *Хлоп! Вскрик.* Вниз. Вниз. *Хлобысть! Сдавленное скуление.* Тошно. Неумолимо больно.
Все померкло. Ее тело лежало в низине без движения, погребённое под слоем пушистого снега, подобно мертвецу, замерзшему от лютой стужи. А от ее тела да вверх на холм шел широкий след, в начале которого стояли две фигуры: одна не знающе разводила руки, а другая их держала, скрестив, на груди. Также из-за ног выглядывала очумевшая от представления птичка…
Отдышавшись и загнав в голову разбежавшиеся мысли, Мори перевернулась с бока на живот. Спина нещадно заныла, уткнулась подбородком об землю для опоры и приоткрыла глаз.
Никого. Закрыла. В затылке что-то резануло, что привело к непроизвольному всхлипыванию. Звуки перемешались. Земля даже с закрытыми веками ходила ходуном. Позади, непонятно, где, раздался голос. Громкий. Шумно. В ушах зазвенело. Девушка, охая, опустила лицо в снег. Поерзала. От льда пришло небольшое просветление спустя минуту. Отчего стало возможным разобрать крики Рейстлина:
— Нужно ей помочь! Что ты молчишь!? Все из-за тебя!
— … — темный, подобно каменной статуе, не двигался, лишь изумрудные глаза пристально следили за действиями человечки. Не понимая намерений эльфа, виверн осуждающе на него посмотрел и заметил, что его губы выводят немые слова. Сосредоточившись, желтоглазый считал информацию, передаваемую Зевраном. Нет, то была не поддержка, не ругательства в сторону нерадивой девчонки, а песня, то и дело повторяющая первые предложения:
— Динь, динь, дон, всё стерпит он
Динь, динь, дон, и после отдаст поклон…
— Ты собираешься ей помочь!? — выйдя из себя, взревел Рейст.
— Замолчи. Ты воплями ее сбиваешь. — прервавшись, глухо отозвался эльф, а после и вовсе затих. Присел на корточки и, не отрываясь, принялся наблюдать за телом внизу.
Подождав, пока перестанет кружиться голова и пройдет тошнота, Мор, лежа, принялась совершать нерешительные попытки подняться… Внезапно, недалече от ее головы зашуршал снег. Его кто-то иль что-то рыло. Движения стихли. Человечка прижухла, находясь всё так же на животе, словно кошка в кустах рядом с дичью.
*Шурх. Шурх.*- продолжилось копание.
*Шурх. Шурх.*- еще немного прошуршало в ухабе, а затем весь снег взял да ушел под землю, образовав глубокую дыру. Девушка насторожилась. Еще неизвестно, что могло оттуда вылезти. Рукой нашарила рядом средних размеров камень. В то же время из отверстия показался чей-то лысый хвост… Пальцы напряженно вцепились в метательный снаряд, готовый при малейшей опасности ударить недруга своей мощью замаха. Конечность все удлинялась, став размером от локтя до запястья. А после высунулся конец белого пушистого тельца…
— А-а! Крыса!!! — истерично заверещала Мориарти, замахнувшись камнем. Эти существа, переносящие вирусы и болезни, были крайне ей ненавистны.
*ВЖИ-И-ИХ!* — когда зверек полностью показался из норы, то его чуть не хватил удар. Такой встречи, он явно не ожидал.
СТО-О-О-ОП!
— Мя-я-я-я-я!!!! — заорал он не хуже зарезанного поросенка, и отскочил в сторону. Вовремя, ибо в том месте, где он только что находился, врезался тормозивший камень. Взбудораженный “хорек” лапкой схватился за сердце, которое билось, как у бешеного кролика, и тихонечко с двух задних сполз веревочкой в снег.
— Леня? — нерешительно спросила девушка, боясь приближаться ближе. Зверек не нашел в себе сил, чтоб издать хоть какой-то писк.
— Ёперный театр! Ленька! Живучая зараза! — воскликнула Мор и в одно мгновение схватила с сугроба слабенькое тельце.
— Я просто в шоке… Что бы там не выползло, ему не выжить в такой хватке. — очешуевши вымолвил виверн. Дроу лишь дернул ухом и рывком поднялся, решив спускаться и заканчивать представление. А внизу…
*Шурх. Шурх.* — раздалось из той же норы.
— Еще не конец? — покосилась на дырку человечка, не переставая гладить вырывающегося всеми конечностями крысокота.
*Шурх.*
— Кудых-кудых. — высунулся оттуда клюв, а затем и пернатая рожа с глазами орбитами.
— ЗЫРЬКА!!! — разлетелся вопль на всю округу. Секунда, и девка уже обоих тискает в крепких объятьях.
— Shallen… — послышалось грубое недалече.
— Зевран! Смотри, это же наши друзья! — подскочила Мориарти на месте. В теле что-то кольнуло, отчего она истошно охнула и рухнула обратно, заскулив с новой силой. Животинка уже обреченно, не рыпаясь, висела на руках.
— Да, вижу. Твои друзья.
— О, великая Нора, вот так встреча! — подал голос подошедший Рейстлин. На его лице читалось явное удивление. Темный же до сих пор не оттаял. Стоял, как каменное изваяние. Хотя то, что случилось с человечкой за столь короткое время их знакомства, даже у него вызывало бурю эмоций, но в отличие от крылатого, он мог их сдерживать. Эмоций — больше… отрицательных.
*Му-у-у-у-у…* — раздалось жуткое мычание справа от компании. Все оглянулись, насторожившись. Одни зверюшки висели, не парясь и зная больше других.
— Мелкая, живо ко мне. — рыкнул эльф, достав из ножен один клинок. Прикусив губы, чтобы не издавать звуков, Мори тяжело поднялась со снега, ушибленную спину ломило невыносимо, и, все также держа питомцев, приблизилась к нему, встав за спину. Мычание повторилось. Затрещали истошно ветки, сквозь них пробиралось нечто массивное и неуклюжее…
* Ухух. Ухух. Акха. Акха.* — прокричали потревоженные птицы. Поднялся небольшой ветер, вскруживший в воздухе хлопья снежинок, которые летели прямо в глаза, заставляя их прищуривать. *Му-у-у-у-у…*
— Темный… — прошептала испугавшаяся до чертиков человечка.
— Молчать. — также тихо, но очень резко отозвались впереди. И она заткнулась, прикрыв свободной ладошкой рот.
— Мя. Мя. Мя. — завозился Ленька в другой руке. Чтоб он не выпал, девушка посильней стиснула объятья. Но не тут то было. Белобрысый хорек принялся царапаться и верещать.
— Тише ты, глупый. — укорительно шикнула она. Скуления разразились с новой силой.
— Захлопни его иль это сделаю я. — прошипел взбешенный дроу, слегка повернув голову к ней.
— Слышал? Он не шутит. Молчи.
Поняв, что хватку никто ослаблять и не собирается, крысокот хитро взглянул на Зырьку, а после взял да и ТЯПНУЛ ее за крыло!!! Очумевшая от его действий курица, заорала не своим голосом и лихорадочно забилась, пытаясь вырваться. За спиной эльфа все загалдели: Мор старалась привести к порядку разбушевавшихся зверей, виверн, растеряв всю воинственность, помогал ей в этом — отцеплял чертенка от голого хвоста котэ, который ему очень понравился. А живность, коей всё уже осточертело, набралась храбрости и с одного маха укусила обоих двуногих! Желтоглазого за палец тяпнул Ленька, а человечку в плечо клюнула Зырька. Да так смачно, что все в мгновенье ока ослабили руки и весь живой груз камнем ухнул в ухаб, уйдя на пол тела каждый. Чертенок, державшийся за хвост котэ, полетел следом, весело вереща…
Вдоволь повалявшись в сугробе котэ перевернулся на лапки и, дернув задом, зашипел на черта, все еще державшего длинную лысую конечность в своей хватке, тот невинно на него глянул и отпустил, с видом “да я вообще мимо проходил”. Далее, не слушая хриплых возмущений девчонки и ругательств всех остальных, радостно помчался в сторону эпицентра мычаний. Все бы ничего, никто б не кинулся к нему, так как народ был занят собой, если б не одно “НО!”. Следом за Ленькой кинулся чертенок! Чернявку завлекли движения крысокота, похожие на гармошку, оттого он, как завороженный, двинулся вслед за ним. Мориарти, заметив краем глаза движущееся черное пятно, ойкнув, панически задергалась, не зная, как поступить. Вроде был приказ находиться за дроу, но… ТАМ ее животинка на пути у монстра, причем целых две! Зырька, слава Богу, находилась рядом и возмущенно перебирала клювом перышки. Больше ее ничто не волновало. Ничего не придумав путевого, девушка кинулась вдогонку так резко, что никто ее не успел одернуть.
— Стоять! — рявкнула она, когда руками схватила оба хвоста и придержала. Обладатели конечностей недовольно запыхтели, больно так-то.
Не успела Мориарти произвести воспитательную деятельность… Как истошный хруст ломающихся деревьев прервал ее реплики. Взмах ресницами и на нее тараном из зарослей несется нечто огромное и… рогатое!!!
— МА-АМА!!!! — разлетелось средь елок и эхом ушло во все стороны. Человечка полностью растерялась, замешкала, что лишило ее нескольких спасательных секунд, благодаря которым она смогла бы рывком отскочить вбок! *Хрусть. Хрусть.* Под весом твари проваливались ухабы, но они не сбавляли ее ход. Всё, что успела девушка, это лишь за хвосты зашвырнуть Леньку и чернявку куда-то далеко. Сама же…
*Поворот.* Панически расширились глаза. *Вдох…выдох…*
*Хлобысть!* Секара.
*Толчок.* Всё замелькало, закружилось. В хаосе она мельком увидела, как по тому месту, где ранее была, пролетел… бык? Падение не оказалось таким гладким, как думалось. Во-первых, ужасно резануло в спине, скулящий визг сорвался с ее уст и слезы брызнули из глаз. Чувство, будто позвоночник вырвали с корнем. А во-вторых, кто-то тяжелый ее придавил…
Она помедлила. Проморгалась. Взглянула перед собой. А на ней… на ней лежал… Зевран? Ох… Толкнувший в нужный момент и прижавший ее эльф взглядом провожал бег копытного, мычащего на всю округу. Убедившись, что опасность миновала, он обернулся в сторону горе девчонки и сразу словил ее бредовый взор, сковав цепкой хваткой изумрудных глаз. Они замерцали во тьме, подобно маякам для кораблей, переливались в радужке, словно драгоценные камни. Но невозможно было понять, какими же они были: и не встревоженные, и не отстраненные, скорее безликие, такие… пустые? Темный, не мигая, лицезрел ее, по-птичьи склонив голову. А у нее, непроизвольно сердце забилось в разы быстрее, и будто бабочки появились в теле. Ведь она полностью чувствовала его! Твердое, сильное… властное тело. “Что же это со мной? Ох…” На второй план отошла всякая боль, ее затмили эти странные глаза! Они то притягивали, то отталкивали. А иногда начинали закручивать, страшить своей бездонностью. Цепляли кончик девичьей души и тянули ее… во мрак.
— Эм, спасибо… — ели-ели прошептала человечка, придерживая руками мерно дышащую грудь нависающего над ней дроу. Внезапно, он очнулся будто ото сна, моргнул и разорвал столь хрупкую струну взаимопонимания, стоявшую каких-то доли секунд.
— Ничтожное отродье. — Зевран нервно дернул ушами, моргнул еще раз, одарив девушку мигом похолодевшими глазами, а затем рывком поднялся и отошел в сторону. Без него сразу же подступила изморозь, пробирающая до костей, и забытая некогда ломящая боль. Мориарти всхлипнула, вновь ее ощутив.
Прошло около десяти минут. Было уже где-то часов десять вечера. Наши спутники за это время многое натерпелись. Как выяснилось, бык оказался знакомым. Вот почему не волновались Ленька и Зырька. Знали они, кто идет вслед. Да и не он один! А целое стадо Дарены Яковлевны! Возможно, они смогли во время пожара как-то выбраться из стойла, а после шли по свежим следам чуть позади. Ну ладно бы коровы, это еще можно стерпеть, но когда за ними из кустов выполз целый курятник, вот тогда поплохело всем… ибо, никто не знал, куда всех девать. Даже эльф находился в осадке, такой задачки ему еще не попадалось.
— Лосс вас всех забери! Это ж надо, дошел до дна! Verrda!
— Ну что ты ругаешься? Подумал бы, куда их деть! Они ж проголодаются скоро, а травы с гулькин нос.
— Да мне на них плевать! Пусть к хозяйке прутся!
— Кхм…
***
Валери Мориарти.
Есть поговорка — “один в поле не воин”. А если таких два, плюс ящерица, черт, кот, стадо куриц и коров с быком? Это будет считаться просто сбродом или войском? Как бы там ни было, а нам никто страшный на пути пол ночи вообще не попадался. Так мы и дошли до некоего охотничьего пристанища. Честно, я была в неком шоке, увидеть избушку на курьих ножках! Мои представления об эльфийских колоссально-высоких деревьях разлетелись в пух и прах:
— Извините, но я что-то не догоню. Как, по вашему, ЭТО убожество нас убережет от монстров? Поднимет свои многочисленные юбки и на цыплячих ногах убежит на болота!? Где здесь стволы размером с гору? Да это же приглашение для всех желающих перекусить! Еще фонарем в ночи светится! Чтоб не потеряться по пути.
— Не истери.
— Опять ваш гребаный ледяной тон, вашество! Мы перлись целый день и пол ночи, чтоб наутро сдохнуть в этом шалаше? И ты говоришь, чтоб я не истерила. Помирать так на бодрствующий организм, а не ели волочащийся!
— Малышка, что ты ожидала? Хоромы? Это обычная дорожная таверна. Да и нормальная она, свет есть, значит кто-то в ней живет и его еще не съели. Топай давай. — раздался от сумки голос виверна, очень недовольный, что его разбудили.
— Охренеть… — прошипела я и направилась за дроу к порогу.
***
— Приветствую вас в нашем заведении “Паромка”, лонк и… локка! — не успела я отворить дверцу, как прямо перед носом возник хорошеньких таких габаритов мужик и принялся подле нас крутиться, подобно юле, загрязняя биополе своей физиономией. Я была жутко злой, будто мегера. Прическа растрепана, одежда мокрая, как половая тряпка, вся в перьях каких-то… А еще с мешками на плечах и под глазами!
— Надо же у этого сарая еще и имя есть… — сквозь зубы произнесла я с сарказмом. Мужик меня не услышал. Его щенячий взор был прикован к эльфу, наскоро одевшему снаружи заведения капюшон, чтобы не испугать присутствующих. Скакал он вокруг темного огромной свиньей, полы ходили ходуном. Угождал.
— Умолкни, ты мне надоел. Нам нужна комната с раздельными кроватями. И вечеряти, желательно с чем-то крепким. — высокомерно, просто испепеляя интонацией, бросил дроу. — Поскорей, моя спутница сильно устала.
— Да-да, конечно, лонк, сей момент сделаю! А… вам надобно бадью нагреть?
— Хах. Было б неплохо. — хитрый зеленый взгляд на меня. Скрутила из пальцев фигу и продемонстрировала темному. “Не дождешься. Больше я такую оплошность не совершу.” Он лишь хмыкнул и прошелся до барной стойки. Наблюдавший за этим спектаклем мужик как-то нерешительно потоптался на месте, вздохнул и все же медленно подошел к новоприбывшей фигуре. Мне показалось или он хочет что-то плохое сказать?
— П-простите, уважаемый лонк… — проблеял он недалече, крутя пальцами.
— Хм? — потянуло инеем от эльфа. Видно, трактирщику он позволяет обращаться к себе в последний раз.
— Я-я… не хочу вас расстраивать, но-о…
— Что но? — не вытерпев, я раскрыла свой рот, подойдя. Он лихорадочно от меня отшатнулся, снеся локтем бутылку со стола! *Хлобысть!* Это вызвало во мне новую вспышку гнева, эк его перекосило от моей рожи.
— Захлопни свои глаза, если не можешь без паники на меня смотреть! Живо излагай, что хотел! — кинула зло, словив заинтересованный взгляд Зеврана.
— Н-н-не-е-ет р-разде-ельных кро-оват-тей, локка. Только двойны-ые. — испуганно пролепетал он. Вот же тряпка. Нет бы четко и ясно сказать, нет таких комнат и все. В принципе ожидаемо. Что ж, пусть так, что мы с дроу не спали вместе? Хоть первые дни он и в коме лежал, а потом мы оба без сознания… А теперь:
— Идите, готовьте комнату. — удрученно махнула рукой.
— Конечно, конечно. Присаживайтесь, скоро подойдет подавальщица. — просияв лицом, мужик пулей сгинул с моих глаз. Проводив его, решила выбрать столик, но и тут загвоздка, мебель не лучшего качества, от старости сама загибается, поди найди тот, который тебе на ноги не рухнет. Слава Богу, от этого выбора меня освободил дроу, уже севший возле камина на лавку, распугав прежде сидевших за ней постояльцев. Присоединилась к нему.
— Не садись.
— Что?
— Рано. Как ключ дадут, пойдем наверх, иди зверье мелкое собери, кроме курицы.
— Я тебе не зверье! — услышали мы тихое из сумки. Отвлеклись. Рейстлин оказывается там схоронился от чужих глаз.
— Значит, будешь спать на улице с коровами, если не зверье! — язвительно бросил Зев. Я лишь закатила глаза, опять двадцать пять.
***
— Чего изволите, уважаемые? — от спокойного наблюдения за гребешками огня нас оторвал женский голосок. Пришлось повернуться на встречу.
Буквально в шаге от нашего столика стояла девица четырнадцати лет отроду: кареглазая брюнетка с двумя длинными косами. В фартуке и с подносом в руках. А если спуститься ниже… “Ох… А не рановато ли ты, детка, обрюхатиться решила!?”
— Что вы будете, локка? — услышала я краем уха, нерешительное. Не среагировала, пребывая в неком ступоре.
— Будет тоже, что и я, только без спиртного. — отозвался эльф за меня, потеряв терпение. “Ёперный театр, как же девке не повезло… Еще вырасти не успела, ощутить вкус свободы, как уже будет возиться с малым и пеленки менять!”
— Как прикажете, лонк. — пискнула она, почувствовав негатив от нашей парочки, и улетела выполнять заказ.
— Не вежливо столь откровенно пялиться на людей, мелкая. — устало пробормотал Зевран. — И что же тебя так шокировало?
Заторможено перевела на него взгляд:
— Беременна… — протянула ели слышно.
— Не понял? А что тут такого? — смешок слетел с его уст.
— Как же, она еще нерадивое дитя!
— Пф, поверь, эта человечка может по годам и младше тебя, но по опыту старше на все двадцать лет. — откровенно потешаясь, вымолвил темный.
— Но…
— Видишь две косы? Я конечно не знаток по вашей расе, но точно могу сказать, муж имеется, девственность потеряна, с семьей и с бытовой жизнью ознакомлена. Типичная деревенская девка. И кстати, по сравнению с ней, это ты еще неразумное дитя!
Я запыхтела и надменно скрестила руки на груди.
— А что такого в том, что я не хочу еще заводить семью? Вообще решалась где-то на двадцать пять лет… Как почва появиться под ногами…
— Хах, мне не интересно, когда у тебя появятся морщины! Можешь не продолжать.
“Это ж надо, как извернул слова-то…” На меня было страшно смотреть, ярость так и клокотала языками пламени, а этот ушастый, сделал вид, что вообще их не видит.
— По здешним человеческим меркам не только в деревнях, но и в городах, девушки достигшие восемнадцатилетия считаются старыми девами и не подлежат взятию в жены.
Как ножом по сердцу резануло…
— Как это? Не подлежат взятию в жены? — уронив всю свою воинственность, взволнованно пролепетала я. Он лишь пожал плечами и отвернулся к камину. Я же подсела ближе, взволнованно выглянув из-за его руки, уточнила:
— Подожди, темный. Так я что, по их законам, СТАРАЯ ДЕВА!!?? И не гожусь в жены??? — воскликнула истерически, осознавая свои перспективы — найти добротного жениха, если не получится вернуться домой. Они были, кажется, в минусе. Раз на меня косятся посетители. На недовольные крики оглянулась какая-то молодая парочка: черноволосая девица и шатен парень, сидевшие за соседним столом.
— Чего глазеете? Довольствуйтесь своим счастьем, пока не отобрали! — я так рыкнула на них, что последние мигом вспомнили, о своих цветущих делах наверху. Поспешно собрались, мужчина подал руку своей девочке, и быстро, опять же, растворились. Что-то они на меня как-то неправильно реагируют, будто я ведьма какая-то. Да вроде в комнате причесалась, умылась, обсохла, благодаря виверну.
— Зев. — вернулась я к своему собеседнику и тихо прошептала. — Это что же получается, меня такую молодую и красивую в двадцать-то лет никто в жены не возьмет, если я тут останусь жить? Что, так и кончу свой век с десятью кошками? — слезы непрошено появились в глазах, тыльной ладонью поспешно их стерла. — А я уж размечталась встретить какого-нибудь красавца, да чтоб с приданным был…
— Вот так запросы! — Зевран весело хихикнул в кулак. — Что ж, похоже и вправду не светит тебе такое счастье. Богатенькие совсем девочек предпочитают. Хотя… — тут он искоса посмотрел на мою внешность, кивнул своим мыслям и закончил: — Это не ты им не подойдешь, а они тебе. Ибо таких, каких тебе хочется, из человеческой расы не найдешь.
— Почему?
— Узнаешь. — наиграно коротко ответил он, подразумевая какую-то тайну.
— У-у-у-у! Ну почему мне так не везет-то!? Людям, гоблинам да троллям не подхожу, эльфы на меня и смотреть не пожелают! Одно разочарование! — печально заскулила, упав на стол и прижавшись к нему щекой. От моих криков, шедшие мимо люди резко отпрянули в сторону и соорудили широкую дугу.
— Да что они все меня пугаются!?
— Не истери и успокойся. — обжег меня эльф морозным тоном. — Не знаю, кто тебе уготован богами, а может и вообще… — заметил мой подавленный вид и запнулся. — Кхм, ладно, каждой тваре по паре. Ты ж орков вроде любишь? Вот им вообще без разницы, кто им жрать готовит в котле, да кровать согревает. — пытаясь не засмеяться, эльф прикрыл ладошкой рот. Я недовольно нахмурилась, согнув руки у груди.
— Умеете же вы поддерживать других, лонк…
— Надеюсь ты не ждала того, что я буду тебе работать плачущей жилеткой, shallen? А вот по поводу того, что на тебя реагируют несколько иначе… Ты на них посмотри: ходят во всем дранном, неухоженные, неопрятные. И тут ты в шикарной одежде и с хорошей осанкой. Признавайся, в театре научили так спину держать? В общем, уже эти два пункта отдалили вас по разные баррикады. Ну если еще взять тот факт, что у тебя скверный характер, настроение и нет длинных кос, то их можно понять, не то что черви, все собаки разбегутся!
Вот теперь более понятно стало. “Чернь…” — пролетело в голове, немного высокомерно. — “Правда я тоже без ничего, ни клана, ни дома, ни важной фамилии. А впрочем, кто об этом знает? Морду тяпкой, повадки прекрасной гейши и все, стану дворянкой столбовой!” — тихо захихикала, эльф непонятливо поднял бровь. Но я ничего ему не сказала. “Рано разочаровываться, в принципе, я еще никуда выходить не хочу. Так что нафиг мне этот прынц сдался!” Внезапно входная дверь со скрипом распахнулась, прервав мои размышления, и нашему взору предстал…
— Здорово, Шаклен! — проревел на все заведение грубый баритон. Мы оглянулись, как и многие другие на новых гостей.
— Дюк? — ответили ему из-под барной стойки. — Точно. Вот принесла нелегкая… — уже тише вымолвил трактирщик, когда показался снаружи.
— А ты кого ожидал увидеть, старый хрыч? — уже более спокойное от двери. Мужик и еще парочка его спутников грозной поступью припустили к знакомому лицу, но по роже последнего было видно — они стоят в конце очереди, кого он хотел бы вообще видеть. Главарь выглядел заросшим, с прищуренными глазками и могучими плечами! Мой эльф, по сравнению с этой горой, изящная тонкая вазочка для одной розы! Остальные выглядели не лучше.
Когда они проходили возле нас, то первый чуть приубавил шаг, невзначай так осмотрел моего скрытного спутника, повернутого к огню, и мою личность с ног до головы. На последнем обзоре, скривился. “Ах, ты…!” В ответ на дерзость, я, сидя с ровной спиной, подняла горделиво подбородок и одарила его высокомерным, даже больше презренным взглядом, которым на всех смотрел дроу. “Ты лишь тля под моими ногами!” — читалось в моих глазах. Дюка перекосило, будто он сьел разом парочку кислящих лимонов. Все это было за доли каких-то секунд, мужик, побежденный в гляделках, более не оборачиваясь, поплелся дальше.
— Чего тебе надобно? — потирая полотенцем стакан, недовольно спросил хозяин таверны.
— Да вот, на охоте был. — начал пришедший издалека. — Дичь знатную подстрелил… — расплылся в довольной улыбке, всем видом показывая, что в этом деле он — мастер.
— Давай к сути переходи. Нужна комната иль выпить? — вот интересно, куда делась всё его щенячество и потакание? Перевела взгляд на Зеврана, тот, не обращая внимания на окружение, уже ковырял когти кончиком кинжала, иногда сверкающего алым отблеском.
— Это разбойники? — шепнула ему, пригнувшись к столу.
— С чего такой вывод? — удивился темный, говоря обычно. От своего занятия он даже не оторвался.
— Какие-то они дикие…
— Это потому что тот мужик взглянул на тебя, как на дряблую старушку? — бросил иронично эльф.
— Я не СТАРАЯ!!!! — вновь крикнула я, всплеснув руками и привлекая всеобщее внимание. Поняв, что куча глаз меня оценивает, насупилась, положила нога на ногу и сделала вид, что меня это не касается. “Черт, некрасиво как. И как темный затылком заметил наши переглядывания-то?” Дроу лишь хмыкнул. А остальные, закончив осмотр и не найдя ничего интересного для себя, вернулись к кружкам.
— Нет. Не разбойники. Охотники, не больше, не меньше. — заключил он, прождав, когда все людишки перестанут пялиться на меня. Зев хотел что-то дополнить, но его отвлек громкий баритон от барной стойки:
— Слыхал последнюю новость?
— О какой именно толкуешь?
— О той, что касается тебя! — растянул мужик рот до ушей в улыбке. — Проходил я мимо Лучевки, значится, выслеживал знатного такого индила(существо похожее на вепря, семейство свиньи)… — руками махнул довольно приличный круг. Опять хвастается…
— Ну? Заинтересовал, и как там моя родственница поживает? Ты же заходил к ней чаи погонять?
— В этом-то вся и суть! Крепись, друг мой. — обойдя стол, он сочувственно похлопал хозяина по плечу, от удара беднягу чуть ли не припечатало к обеденной мебели, не смотря на все его габариты. Я же, забыв обо всех своих проблемах, неотрывно следила за театральной постановкой, даже дроу то и дело кидал на них косые взгляды, не упуская деталей разговора.
— Что такое? Что случилось!? — обеспокоенно загалдел трактирщик, отодвинувшись подальше от эмоционального громилы.
— Экая вещь, дружище… Я так к ней и не зашел.
— Почему?
— А НЕКУДА было заходить!!! — прогремело под крышей хлипкого домика. — Нет дома! Сгинул в преисподне!
— Что-о-о!? Что ты за ересь несешь? Как это сгинул!? — не веря, рыкнул трактирщик. Когда же он глянул на кивающих спутников, подтвердивших сказанные слова, то понял, Дюк не шутил. На глазах его лицо приобрело сначала цвет моркови, а затем чистого мела. Запаниковал.
— Что там, что там случилось? — проблеял он слабо. Мне даже пришлось приложить усилия, чтобы все расслышать, ибо их разговор стал смешиваться с общим шумом таверны. Люди, узнав, что говорят о некой Лучевке, подняли гомон и принялись перекидываться с соседями новыми сплетнями. Из всего этого мусора я уловила лишь то, что кого-то закопали в снегу… Странно.
— Тут можно долго описывать, но я кратко постараюсь. — мужик почесал затылок, собираясь с мыслями.
— Черт, что ты тянешь!?
— Ай, ладно, будь, что будет. Хата сожжена до тла! Будто в нее огненный шар запустили! По галдению зевак, она просто на воздух взлетела! Ты б это видел…
Толстячок лихорадочно схватился за сердце и медленно начал сползать вниз, но ему не дали уйти ниже уровня буфета, за шиворот вернув обратно.
— Эй, крепись, кому сказал! Это еще не конец. Дальше веселей.
— Куда еще веселей-то? — пискнул он жалобно.
— Тетки твоей, не было в хате! В деревню хаживала. Но эт ее как-то не спасло. Говорят, что как только она увидела густой дым со стороны леса, пустилась в обратку с визжанием. Всех перепугала. Народ толпой сбежался на улицу. Вот они-то и были свидетелями того, как Дарена Яковлевна от своей поспешности и от старости костей оступилась и-и-и-и… — Шаклен уставился на него умоляющими глазами, чтобы тот прекратил рассказывать эти ужасы, но тщетно, Дюк неумолимо продолжал:
— Улетела она в близ располагающуюся канаву, утонув по уши в сугробе!
– *Хлоп* О-ох! — трактирщик все же рухнул на пол, закатив глаза. Того гляди удар хватит.
— И что? Выжила? — спросил кто-то из зевак справа от громилы.
— Да нет! Подохла! С концами и на месте! Никакие варева не помогли.
Я медленно повернулась к Зеврану, паникуя. Тело начало потряхивать ознобом.
— Это же из-за нас…
— Хм? — будто не понимая ситуации, откликнулся эльф. — Что из-за нас, мелкая?
— Она умерла.
— Ничуть.
— Но…
— Заткнись. — он грубо меня перебил, прекратив крутить нож на столе. — Твои дерганья меня раздражают. Бабка сдохла по своей вине. Дом сгорел из-за курицы. При чем здесь мы? Не бойся. Нашу компашку никто не видел, да и если б было иначе, то я б все уладил. — жесткая усмешка исказила его губы, которые слегка виднелись в тени капюшона. Эльф так его и не снял, хоть и привлекал внимание.
— Хорошо. — сдавленно пискнула я и сжалась на стуле, чтоб больше не сердить Зеврана. “Конечно, я хотела бабке как-нибудь изящно отплатить, но тут не с того ни с сего взлетел на воздух ее дом, причем по чистому дурдому. Дело случайности. Но кто ж знал, что и она коньки откинет, вслед за домом?” — мне даже стало ее слегка жалко… Внезапно:
— Verrda… Эй, хозяин!? Твои девки там приснули иль с мужиками развлекаться изволят посреди работы!? ГДЕ мой эль!!!??? — посидев еще пару минут, взревел темный, приподнявшись. Его властный и ледяной тон перекрыл и остудил всех находившихся в таверне. Наступила гробовая тишина. Я же от неожиданности дернулась в сторону, чуть не упав с казенной мебели. Он так и остался на ногах, скрестив у груди руки. Ожидал.
Скулящий до этого времени и горевавший о почившей тетушки хозяин резко запнулся, заслышав недовольство одного из постояльцев, подобрался и выскочил на кухню. Спустя полминуты оттуда с криками вылетела наша подавальщица с подносом, заставленным едой, и неохотно направилась к нам. Вслед за ней поспешил и Шаклен вперевалочку. Сначала быстро, а потом все медленней… На полпути решил остановиться и понаблюдать, вдруг его помощь и не понадобиться? Но не тут-то было. Когда девица заставляла наш стол тарелками, дроу всем корпусом развернулся к толстячку и указательным пальцем попросил его в добровольно-принудительном порядке подойти. Последнего прошиб пот. Словно подбитый шакал, он нерешительно поплелся вперед. Будущая мать тоже не горела желанием находиться рядом, отчего попыталась по тихому испариться, но…
— Стоять. — и ее ноги сковал лед, приковав к полу. Она испуганно посмотрела на Зеврана, уже сидевшего с опущенной головой. Надо же, ему и смотреть не нужно на людей, заведомо знает их поведение! Не дождавшись от темной фигуры дальнейших действий девушка перевела взгляд на меня. Я сидела, подперев голову кулаком и уже забыв, что печалилась о бабке. В глазах перетекал песок, а веки стали тяжелей свинца. Хотелось конкретно спать. И как бы там мне не было жаль подавальщицу, она заслужила, вот и стой тут, пока не прикажут чего-нибудь!
Наконец трактирщик сделал последние шаги и встал, как вкопанный, напротив нас. Словив озабоченные глаза работницы, лишь пожал плечами, мол, не в силах пока что-либо решать. Подавальщица удрученно вздохнула. А я стала ожидать дальнейшего представления и оно не заставило себя ждать:
— Сколько нынче времени, уважаемый? — иронично начал темный. Иней слетел с его губ, отчего даже я испуганно вздрогнула. Таким тоном он говорил в крайней форме расстройства, тогда в лесу был похожий… Мужичок заглянул за плечо на висящие часы.
— Без четверти два по Нуире (время: 1:45 ночи.), лонк. — не поворачиваясь, вымолвил он.
— Вот незадача… — прошептал эльф, а затем обратился ко мне. — Мелкая, а ты запомнила время, когда мы пришли? Сколько стрелки показывали? Объясни нерадивому владельцу этой забегаловки, как долго его работница несла нам заказ.
Понятливо кивнула, и, переняв его поведение, сделала свой ход в этой игре:
— Мы вошли в половину первого по Нуире, мой лонк. И прождали больше часона! — скривилась, показывая крайнее недовольство. Ранее, по пути, Зевран объяснил мне принцип подсчета времени. Ничего сложного. Как у нас, только в этом мире период с шести утра до восемнадцати вечера называется Самарой, дневное время. А вот с восемнадцати до шести — Нуирой, ночным временем. Всю новинку я, благо, пока впитывала подобно губке, быстро и без вопросов. Еще часы и секунды зовутся иначе — часоны и секары.
— Больше часона… — эхом прошептал темный. — Хм, а тут — на всеобщее обозрение он показал небольшую брошюру, лежавшую чуть ли не на каждом столе. — писано: ожидание не более четверти. Не стану говорить, как мы разочарованы таким наплевательским отношением. Лишь понятно донесу…
Его фигура угрожающе поднялась. Я остолбенела, путаясь в догадках, что он сделает. Парочка тоже завозилась. Тишина в заведении продолжалась, было слышно лишь нас и сопение всех остальных. Даже Дюк с компанией наблюдали за развитием сюжета, стоя у барной стойки.
Внезапно, дроу вскинул руку в направлении девушки и цапнул бедняжку за одну из кос, бешено дернув со всей дури к себе!!!
*Херак! Вжух!*
Никто не успел сориентироваться. Время будто замедлилось.
Подавальщица, истошно взвыв волчицей, согнулась разом в три погибели! Ее лицу суждено было разбиться о твердую поверхность стола и истечь кровью. Но этого не произошло. Цепкие пальцы Зеврана сгладили приземление, однако кончики когтей второй руки, которая располагалась у стола, были выставлены так, что глубоко впились в нежную кожу девицы, образовав дырки. Таверну потряс новый женский вопль. Удовлетворившись трагедией темный, глухо смеясь, оттолкнул от себя женщину со словами: «Пошла прочь, жалкая псина!» после перевел взор на трактирщика, того просто колотило от страха, еще чуть-чуть и в штаны наложит!
— А-а-а-а-а-а-а-а!!! — забилась девчонка на деревянных досках в приступе истерики.
— Что ты творишь!? — услышала я свой голос, исходящий, будто из-под земли, где-то в отдалении. “Неужто я нашла в себе храбрость что-нибудь сказать ему? Ой, дур-ра…” В глазах мелькнуло. От неожиданности тело само поднялось, готовое на любую угрозу дать деру, но нет, не деру. Оно двинулось на помощь подавальщице, игнорируя повелительный жест эльфа. “Идиотка, что же ты вытворяешь!? Он же нас с этой куриной избушки выкинет за такое непослушание!”
— Shallen… — прошелестело за спиной, по которой уже в панике поползли мурашки. “Черт, черт!” в глазах пролетело воспоминание о моем недавнем удушении, стало сильно потряхивать от страха… Ощутимо. Но мое тело нагло махнуло ему рукой в ответ, мол, отвали. Другой же я придерживала корчащуюся в муках девушку. Ей становилось все хуже и хуже. Того гляди, родит!
— Придурок! Она же беременна! — рыкнули мои непослушные губы на его грозную, не предвещающую ничего хорошего лично мне, ухмылку. Сознание уже читало себе похоронную молитву и писало завещание, ибо сейчас дроу нас уничтожит вместе с этой голосящей девчушкой! — Что ты зубы скалишь, ирод!? А вы, что глазеете, словно в музее!? Лекаря зовите, бестолочи! Она же рожает!!!
Все зеваки скопом подпрыгнули со своих мест. Кто-то побежал вон, кажется, за врачом. Женщины подлетели ко мне и принялись лепетать над ухом.
— Ох, крошка, бедная! — заохала бабка рядом.
— Да как он посмел так с тобой обойтись, Мирабелла!? — воскликнула коллега по работе.
— Ох, что будет, что будет-то??? Лекаря, небось, и не дозваться в глуши такой…
— Заглохните, курицы! Должно быть слышно лишь ее! Вы отвлекаете! — раздалось яростное под крышей таверны. Я уже и забыла про Зеврана и про свое завещание, сейчас была только она — девушка, будущая мама. Ей нужно помочь.
Дроу вальяжно присел на свое место и принялся наблюдать с издевкой на устах и наслаждением в глазах. Весело ему видите-ли!
Тут хлопнула входная дверь. Через нее влетел небольшой парнишка, орущий не хуже Мирабеллы:
— Его нет! Лекарь за лекарствами уехал!
— А-а-а-а-а-а!!!! — схватки повторились, доски окрасились в красный под девушкой.
— Немедленно перенесите ее на стол! Кто-нибудь из вас принимал роды? — поняв, что знатока в этом деле не будет, начала крутиться с тем, что имели на данный момент.
— Е-есть… — каркнула всё та же старушка, подала знак одному из мужчин, который и перенес бедную женщину на устланный белой скатертью стол. Хозяин, увидев, что пачкают его имущество, негодуя, запыхтел и хотел что-то возразить, но вдруг его внимание привлек мерный перестук пальцев позади. Ах, точно, недовольный гость! Как он мог позабыть про столь грозного недруга? Темная фигура восседала на стуле, как на троне, закинув одну ногу на колено другой и дергая свободной рукой мочку уха, скрытого во мраке капюшона, «Да кто он вообще!?»
Женский крик разразился с новой силой. Всё пребывало в хаосе!
— Тужься, родная, давай. Сильней!
— Н-не могу-у-у…!
Люди носились туда-сюда, в попытке помочь, но их посылали далеко и надолго, неизвестно откуда пришедшая живность взволновано орала где-то под окном, сливаясь с общим фоном. И вот над всей этой кутерьмой был Он — зачинщик. Неприступный, скрытый, холодный и… такой жестокий.
Уловив взгляд Шаклена, дроу жестом приказал подойти. Непослушные ноги то и дело хотели отняться, но нельзя, нельзя, не время. Сердце выпрыгивало из груди. «О, Всевышний, чем же я прогневал небеса!? Почто мне такое наказание?» Незнакомец, чувствуя состояние трактирщика, презрительно скривил губы, а затем… принялся добивать:
— Я не терплю дерзость в свой адрес даже от высоких господ, что же касается тебя, шавка, если хочешь жить, тогда… — начал он надменно. По лбу Шаклена заструился холодный пот, спина уже взмокла. Еще никогда ему не было ТАК страшно перед кем-то. Вид у фигуры был такой, будто его руки держат сердце трактирщика и в любой момент готовы то раздавить, забрызгав ошметками ближайшие столы. Но как же? Он же, он же еще не пожил-то вовсе! Еще маленькую дочурку замуж не выдал. Дом жене не построил! Коз не завел… Темный продолжил, оторвав мужичка от мыслей:
— На колени, червь! — высокомерно рыкнул они принялся ожидать реакции на свои слова. — Моли о прощении…
— А-а-а-а-а-а!!!! — новая волна визга, такого, что заложило уши, в особенности у эльфа, но он постарался не подать виду.
— Мой лонк! — окликнула я дроу, приблизившись и отвлекши его от лицезрения Шаклена. Последнего я как-то не заметила, что довольно удивительно. Так как темный сидел, то мне пришлось, чтобы кое-что попросить, присесть рядом. Но на этом тело не остановилось, поэтому борзо оперлось согнутыми руками на его правое колено, полностью привлекая внимание зеленых глаз. В них читалось удивление всего мгновение, а затем снова безразличие. Но меня так просто не проведешь, уже разгадала этот трюк. На самом деле он очень заинтересован тем, что же я скажу. Ну не буду тянуть:
— Позвольте взять такое желтенькое снадобье, вроде как обезболивающее. Роды тяжелые… Пожалуйста, господин. — дабы умаслить посильней, потерлась ушком об его бедро. Очешуевший эльф, очешуел вдвойне. То «не трогай меня ирод озабоченный!», то сама лезет ласкаться! Вот как это?
— П-п-прошу прощения, уважаемый лонк! Сми-и-илуйтесь, умоляю! Простите меня и работницу за такой инцидент! — Шаклен, поняв, что это его шанс, взмолился, пытаясь заглушить истерику подавальщицы. И на наших глазах со всего маху мощно рухнул на колени подле дроу! Я аж подпрыгнула, сидя. Это же как надо испугать бедного мужика, что он в ноги кинулся и теперь прощенья выпрашивает при публике, подобно рабу провинившемуся!? Эльф хмыкнул, забавляясь. Вот оно — мастерство красноречия… “Эта поза, эти жесты, высокомерие и жестокость…” — не знаю, что со мной, но в глубине души, я восхищалась Зевраном де Роилом. Хотелось насыщаться его энергетикой вечно…
— Что здесь твориться!? — прогрохотало сверху и переманило взгляды нашей троицы к эпицентру звуков. Там стоял Дюк со своей командой.
— Эх, всё хорошее имеет свойство кончаться. — печально вздохнул Зевран, обращаясь ко мне и не удостаивая своим вниманием никого более. Вслед за этим он поднес к моей голове когтистую руку. Я испуганно зажмурилась, но не отпрянула. — Хах, а я то подумал, что ты уже бесстрашная, shallen. Ну ничего, потренируем. — мгновение спустя и я чувствую, как эти самые коготки перебирают мои волосы и почесывают затылок! “Он… меня что, ласкает?” От такого поворота я аж забыла, зачем в принципе подходила к нему. Приподняла подбородок и посмотрела на него изумленно, дроу словил мой взгляд, а потом слегка приподнял уголки губ в легкой улыбке. Я надолго зависла после этого с системной ошибкой. Ровно до того времени пока некий Дюк не уговорил толстячка подняться и не рыкнул в сторону Зеврана и меня:
— Кто вы такие, преисподняя вас забери!? — на его голос, прозвучавший, как гром посреди ясного неба, я отреагировала мгновенно, ойкнув и юркнув под черное крыло спутника. Тот благосклонно меня принял. “Ёперный театр, его переклинило что ль? Что это за смена в поведении ко мне? То ходит, рычит и бесится, то не замечает, то убить готов, то ласкает! Где его золотая середина?”
— Я не разрешал подняться. — повеяло холодом в сторону этих двоих. Заданный вопрос был проигнорирован. Трактирщик при первом слове темного был готов сползти обратно, но ему не дали, цепко ухватив за плечо:
— Шаклен, будь мужиком, черт тебя побери! — ой, зря ты упомянул копытного, громила… Вспомни солнышко вот и лучик, в направлении лестницы послышался испуганный визг, перекрывший всех:
— Черт!!!! Здесь предвестник беды!!! Бегите прочь, дети мои, если не хотите на свою голову проклятия обрушить! Благослови и защити нас, всемилостивый Пантократор! — далее последовали молитвенные песнопения от какого-то священника, “да откуда в этой глуши столько народу-то взялось, причем ночью!? Могильщика только не хватает.”
Началась паника и давка. Многие бежали вон, остальные, кто принимал роды, придержали коней. Ну не могли они бросить Мирабеллу одну! Всё мелькало, шумело. Похоже, с ног сбили толстячка, а охотника и его спутников смыло человеческой волной, экая Ходынская давка… Зевран, перестав придуряться, поджал под себя ноги, дабы не оторвали, нахмурился, а я покрепче к нему прижалась. Когтистая рука обхватила мой стан и начала успокаивающе поглаживать. “Что за хрень? Кто его уже успел по голове ударить? Да так, что я этот момент упустила.”
Крики, завывания, паника, плачь, скуления, ругань. И это лишь малая часть, того, что пыталась выдержать бедная избушка на курьих ножках. Мебель трещала и хрустела, а входную дверь один из самых эмоциональных и суеверных вообще выбил с петель! Мои глаза уже устали бегать и следить за всеми, не смотря на все ЭТО, они хотели баиньки и готовы были закрыться без моего дозволения.
— Я ужасно хочу спать, Зев. — устало шепнула на ухо эльфу и уткнулась лбом в его плечо. Ничего, что шумно, он-то слух отменный имеет, услышит, даже за всей этой кутерьмой. Не прогадала. Темный отреагировал. Поднявшись и держа меня за пояс, стал пробираться средь толпы, помогая себе ногами. А именно — жестоко пинал всех, кто попадался на пути. Те падали в сторону, скуля. Я лишь сонно качала головой, не принимая столь грубый метод, но послушно двигалась рядом. По дороге мы встретили маленькое исчадье ада и, схватив наше чудо за шкирку, потащились дальше. Чернявка пару раз чихнул, находясь в хватке дроу, на что последний недовольно закатил глаза, мне оставалось лишь сдавленно хихикать.
Добравшись до комнаты Зевран, передал меня в руки Рейстлина, который от всех криков снизу принял облик мага, но не решался спускаться. Виверн, выслушав пожелания темного на счет моей персоны — не пускать эту чертовку и ее хвост на первый этаж, принялся выспрашивать подробности кавардака. Но я попросила его подождать, сама же подбежала из последних сил к уходящему эльфу и, дернув его за рукав плаща, придержала, словив уже раздраженный взгляд.
— Зевран, постой.
— Что еще? — вопросил он устало.
— Зачем ты идешь туда?
— Чтобы все разрешить.
— Прошу тебя, не убивай никого! — умоляюще крикнула я, а потом, вспомнив, с кем говорю, добавила уже тише. — Пожалуйста. Нам же здесь еще спать. Мало ли, кто нам недоброе сделает. Зубы уже все точат.
На это он лишь легко рассмеялся и, приблизившись, прикоснулся пальцами к подбородку. Приподнял, полностью сосредотачивая мои глаза на своих.
— Мелкая, кто на нас зубы точит, тем я челюсти ломаю. — хищно прошептал он, поглаживая меня. — Не волнуйся. Никто не потревожит. Можешь спать спокойно, причем, до обедни.
У меня аж рот от удивления открылся. «Подарок небес? Что же в лесу сдохло, что мне разрешают так долго нежиться в постели?» Видя мой осадок, он пояснил:
— Завтра мы будем здесь.
— А-а…
За дверью вновь вскрикнула подавальщица, а сразу за ней послышался слабый детский.
— О, чудное мгновение! — иронично бросил дроу и отошел от меня, намереваясь выйти.
— Стой! — очнувшись от счастья, я пулей подлетела к нашим сумкам и откопала в их глубинах нужное зелье.
— Вот, прошу, отдай ей. — вручила в темную ладонь пузырек. На меня недовольно покосились изумруды.
— Иди же, дроу! Просто передай это в руки старой женщины, она знает, что делать. — не принимая возражений, принялась выпихивать его за дверь. Получалось с трудом, но он поддался. *Хлопок.*
— Фух. — присела я на кровать, вытерев лоб от испарины.
— А я тебе водичку нагрел, солнышко, а еще полотенце лучше здешнего соорудил. — протянули у меня за плечами. Обернулась. Виверн сидел позади на кровати в позе лотоса, и ожидал моих действий, довольным котом. И они последовали: я, не переставая благодарить желтоглазого за такую заботу обо мне любимой, мирно стащив его с ложа, проводила до входной двери. Ненавязчиво так. По доброму. Но этот рогатый меня быстро раскусил и стал брыкаться, мол, как же так он пропустит всё самое интересное! Не слушая возражений, я поспешно выставила эту морду в коридор, хлопнув дверью прямо перед любопытным носом ящера. А чтоб потом не сплетничал, ящерица переросток. Послышались сдавленные хныканья: и что я такая злюка, и ведьма, и вообще, не даю удовлетворить распирающее мужское любопытство, которое будет его душить долгое время. Дверка вновь щелкнула. Он весело ахнул, думая, что может войти, но когда белобрысый показался в проеме, то получил прелестный такой подарочек от меня! Ему прям в рожу полетел визжащий и махающий всеми конечностями крысокот! “Мя-я-я-я!!!”* Хлобысть!*
— А-а-а! Отпусти меня блохастое недоразумение! Ой! О, великая Нора, за что ты — глупая человечка, так со мной поступила!? *Мя-я-я-я-я!* Ай, да пусти! Никто тебя не убивает…
*Хлоп.* Я поспешно щелкнула замочком. Итак, вся компашка парней ликвидирована, теперь можно и понежиться в воде…
***
На ту пору на первом этаже свершилось великое благо — в этот мир явилась новая жизнь! И не одна, а две.
— Какие хорошенькие у тебя девочки, Мирабелла! — воскликнула девушка, стоя у камина и рассматривая во все глаза малышек.
— Ах, какие имена ты им дашь? — щебетали женщины, крутясь рядом состоявшейся мамой. Однако, нашего героя они только раздражали. Спустившись Зевран выполнил просьбу Мор, отдав пузырек пожилой женщине, а затем вышел на крыльцо, дабы закончить дело и идти отдыхать. Он и сам, как и человечка, валился с ног. Переутомление ни к чему, увы, но придется здесь остаться еще на сутки. Выйдя на морозный воздух и облокотившись на хлипкие перила, эльф ухом уловил внизу коровье мычание. “Точно. Еще же нужно решить, куда вас деть”. Пролетело в мыслях и сразу испарилось.
— Эй, мужик! — крикнули где-то за спиной, на что пришлось неохотно обернуться.
— Хм? — бросил он надменно, узрев перед собой охотника и трактирщика. Те стояли вооруженными до зубов. У первого был наготове лук, направленный в сторону дроу, а у второго в руках блестело острие кинжала. Заметив, как толстячок боязливо косится на него и нерешительно держит оружие, темный предположил, что стоит на этом сыграть:
— Надо же! — всплеснул он руками, открывая вид на два изящных лезвия, висящих на поясе. — Подловили, черти. Эй, толстый, опусти ножек, а то порежешься!
Шаклен испуганно отскочил за спину громиле, при этих словах. Довольный результатом, дроу начал медленно, грациозно двигаться в их сторону, верно сокращая расстояние. Те не двинулись с места. Дюк сначала немного разволновался, уж сбила его с толку поступь незнакомца. Легкая, гибкая… эльфийская? Светляков в такой глуши не встретить, лесной? Нет, те постоянно ходят с колчаном и луком. А этот? Воин. Сразу видно. То, как он нахально вел себя в заведении, показывает, что не дурен собой и знает искусство боя. Тем временем, Зевран уже стоял в метре от них.
— М-может, до-оговоримся? — послышался писк сзади.
— Червь дело говорит. У вас нет шансов. — насмешливо промолвил эльф. Послышались чьи-то поспешные шаги по подвесным доскам. Все глянули в сторону шума. — О, кавалерия подоспела! Вовремя, а то мне скучно как-то стало.
К ним подбежали спутники охотника в составе трех человек, не проблема для темного воина, даже уставшего. И плевать на то, что там пищала человечка по поводу пощады этих отбросов! Подкрепление слегка прибавило храбрости Дюку. Он решительно закатал рукава и натянул тетиву. Дроу лишь брезгливо повел плечом:
— Послушал бы дружка. Ну нет, так нет. Если так хочешь драться, то я тебе подыграю. Но, для начала, дам еще один шанс хорошенько подумать: стоит ли оно этого?
*Вжух.* Мгновенье! И темная фигура резко сдернула с себя капюшон, открывая лицо! Веером к шее спустились мощные локоны серебряных волос. Глаза хитро блеснули изумрудом. А на длинных ушах при свете трех лун сверкнули серьги.
Все разом охнули и отстранились!
— Дроу!!!
— Темный эльф!
— Спасайтесь! — закричал кто-то из кавалерии и шустро спрыгнул вниз на висящий канат. Дюка пробрал озноб до костей. *Хлоп!* Без сознания повалился рядом Шаклен. Темный издевательски хмыкнул: “Жалкая псина.” и поглядел на громилу.
— Ты один, дружок. Gerids tun’rekiov.(жалкое зрелище)
Прошла долгая минута тишины.
— Verrda. Мне надоело ждать! — рыкнул разъяренный Зевран и вынул клинок из ножен.
— Погоди! — воскликнул охотник. — Это недоразумение. Позволь мне испариться вслед за братьями!
Дроу приподнял вопросительно бровь:
— Что, уже расхотелось воевать? Печально.
— Пожалуйста, дай уйти! Мы больше не потревожим вас. — взволновано пролепетал человек, пятясь назад. Но далеко ему не дал отойти толстячок, который валялся под ногами. Ругнувшись Дюк озабоченно глянул на уже убравшего клинок эльфа. Тот стоял с довольной улыбкой и с презрением в глазах.
— Ступай прочь. Встанешь еще раз на пути, я уже таким до-о-обрым не буду. — прошептал он. Повторять еще раз не надо было. Охотник в мгновенье ока, последовал за командой, улетев во тьму.
— О-ох… — протянул с полу очнувшийся Шаклен. Никого не видя, сел, совладав со своими габаритами. Еще раз охнул. Кажется его крутило. Выпил небось много. Тако-о-ое снилось! Жена не поверит. Дроу! Ха, здесь? Ерунда!
— Отдохнул? — с сарказмом бросили ему слева. Обернулся…
— Чур меня!!!! — завизжал он истошно на всю глушь, узрев рядом с собой клыкастую темную рожу эльфа. — Изыди, дьявол!
— Дьявол? Да, иногда путают, с рогатыми у меня неплохие отношения сложились. Но все же я — не они. — сообщила эта морда весело. Потом зеленые глаза хищно сузились, пробив толстячка подобно иглам насквозь.
— Слушай сюда, ублюдок. Сейчас ты быстро встаешь и ветром летишь на кухню, собирать нам на, кхм… утренье еду. И не забудь гномью водку, вы меня настолько взбесили своей хренью, что простым элем не отделаетесь. Все это за Ваш счет. Мы тут пробудем еще сутки, так что извольте обеспечить нас всем необходимым. Как я реагирую на непослушание, ты уже прекрасно видел. И еще… — окликнул Зев уже спешившего к таверне трактирщика. — Если нас потревожат…
— Н-не беспокойтесь, мой л-лонк. Все будет в лучшем виде! — кивая и благодаря всех богов за милость темного, Шаклен скрылся в дверях. Воин лишь в который раз за сегодня скривил губы в усмешке. “Мне никогда не надоест играть с этими людишками…” Затем, он тоже зашел вовнутрь.
***
Когда эльф поднялся на второй этаж, то его внимание привлекла до нельзя забавная картина: растрепанный виверн в позе рака приник к замочной скважине, а на его голове сидел Ленька и делал буквально тоже самое, что и первый.
— И как такого чародея, как ты, выперли в коридор, причем, с компанией? — насмешливо поинтересовался он, приблизившись. Желтоглазый лишь дернул рукой в ответ, мол, не мешай. А котэ даже ухом не повел, все неотрывно глядел в слабый просвет. — Я к кому обращаюсь? — уже более грозно вопросил.
— Темный, притихни. Спугнешь же! — буркнули ему у двери.
— Хм?
— Там Мориарти купается. — волнительно шепнул маг, слегка повернувшись к дроу. — Меня сразу выставила и дверь на замок закрыла!
— Как прелестно… Вижу тебе и здесь хорошо, раз зайти не желаешь. А я устал. Посторонись. — Зев положил руку на плечо змея и слегка отодвинул. Послышался сдавленный всхлип.
— Она там еще и поет… любо послушать иномирянские песни.
— Завтра попросишь. — бросил он и присел у замка, став в нем ковыряться метательными ножиками.
— В чью-то наглую рожу скоро полетит добротных таких размеров ведро… — с сарказмом протянул Рейстлин, держа на руках недовольного, что его прервали, крысокота. — Она ведь мастерица в метании.
— Отличная идея. Завтра поучу ее этому навыку.
— Только дротики не давай. — виверн постарался скрыть свое волнение, после того, как представил Мориарти с десятком игл между пальцами и готовую запустить их в надоевшего чародея.
— Поработаешь мишенью, хвостатый. Готово. — заявил эльф, поворачивая ручку, дабы войти.
— Ну уж нет!
— Это не просьба. — закончил он и захлопнул дверь, перед лицом мага. Из коридора вновь раздалось протяжное возмущение, слившееся с кошачьим.
Усмехнувшись, темный снял плащ, и бросил его на спинку стула, находящегося в маленькой прихожей. Из середины комнаты до его слуха долетел нежный девичий голосок. Он, конечно, не мог сравниться ни с ручейком, ни с колокольчиком, но и назвать его отвратным, тоже язык не поворачивался. Скажем так — приятный, такой можно слушать долго, не надоест. Минув каких-то пару аршин(1 аршин = 71,12 см), эльф устало прислонился к деревянному косяку спиной и узрел, стоящую у окна девушку, закутанную в полотенце и мурлыкающую себе песенку под нос:
— Кабы не было зимы в городах и селах. Никогда б не знали мы, этих дней веселых. Не пришла бы к нам метель на денек хотя бы. И снегирь не сел на ель. Кабы, кабы, кабы… — его она еще не видела.
“Такая хрупкая… и маленькая…” — мелькнуло в голове неожиданно. Моргнул, избавляясь от… а впрочем, зачем? Ухмыльнулся.
Человечка умиротворенно расчесывала свои пряди, смотря во мрак окна и любуясь снегом за стеклом. Ее вид сзади вызывал у Зеврана забавные чувства… “На ней всего лишь это полотенце. Подойти бы и сдернуть его…” кривая усмешка слетела с темных губ, кончики ушей нервно дернулись. “Фигуркой — лоза, лицом — ягодка. Как жалко, что не эльфийка…” Перестав утомлять себя, дроу двинулся к ней мягкой походкой. Встав почти вплотную, протянул кисть вперед…
— Кабы, кабы, кабы…
*ХРЯЗЬ! ВЖУУУХ…*
— А-а-а-а-а! — испуганно завизжала девушка, да так, что умывающийся в бадье чертенок подскочил и, не удержавшись, нечаянно перевернулся через борта, плюхнувшись в воду. *Плюх!* Эльф же, ожидая нечто подобное, только прижал уши, но не отстранился. Моментально развернувшись на пятках Мориарти неожиданно уткнулась носом в его жилет и, ойкнув, хотела юркнуть в сторону, но ее ухватили за тонкий стан, не дав выполнить задуманное.
— Не шуми, shallen. Это всего лишь я. — давясь смехом, сказал Зевран. Мор, смутившись, покраснела, почуяв рядом с собой запах ландышей сильнее обычного.
— Я-я…
Внезапно, до нее дошла сущая истина. А именно, стало понятно, ЧТО ТАК его привлекает! Да она же стоит практически голая! Черт! Клешня эльфа невозмутимо, но нагло рассекает туда-сюда по ее спине, это конкретно ощущается кожей! Слабые ласкания. Выходит, выходит… кхм, выходит, там уже нет полотенца…
— Оно сползло! Ай! П-пусти же меня, ирод озабоченный! — возмутившись до глубины души человечка уже красная, словно спелый помидор, принялась брыкаться и пинаться в его хватке. Поддался, ржа во весь голос, отпустил и отстранился.
— Черт седой. — недовольно буркнула Валери, по горло укутавшись в полотенце.
Смех не остановился.
***
Валери Мориарти
— Вот, что ты ржешь, а? Поставил красавицу в неловкое положение! Для приличия хоть постучался. — подойдя к “ванне” и выловив барахтающегося чертенка, укоризненно на него взглянула. Мало того, что он вредно вырвал из моих рук расческу, напугав до потери пульса, так еще смутил и теперь давится хохотом возле постели!
— Пф! А нечего своих блох на мой гребешок вешать. — выпалил он с издевкой, расстегивая молнию на одежде, я аж в осадок выпала. “Какие такие блохи? У меня!?” Видя мои возмущенные глаза, Зев покачал слегка головой, пытаясь сбить подступающий смех, затем еще раз повторил:
— Именно, блохи! — и моментально сдернул с себя рубашку, оставшись по пояс нагим. Когда я взглянула на его пресс… то забыла, на что хотела ответить что-то гадкое. Голова отключилась, а ноги сделали пару робких шажков в его направлении. На тот момент, эльф уже стоял прислонившись локтями к высокому бортику бадьи и наблюдал за мной со смешком в зеленых глазах.
— Не стой на холодном полу, мелкая. Бегом на ковер, и давай переодевайся скорей. — увидел у меня на лбу — ошибку системы, хмыкнул и чуть прибавил в интонации. — Или я подойду и сдерну нужное мне полотенце и, глазом не моргнув.
Приняла к сведению угрозу: может, точно сдернет. Оттаяв, поспешила к нашим сумкам. Лихорадочно поковырявшись там, вытянула сорочку и придерживая вечно слетающую пушистую ткань, обернулась к дроу. Тот, ожидающе, пялился! А где-то за входной дверью шумел выставленный виверн. Черт… а этого эльфа еще хрен выведешь в коридор…
— Мне долго ждать? — выразительно вопросил он и, выпрямившись, показательно шагнул ко мне! Екнув, закачала шустро головой:
— Я-я сама, помощь не нужна! Отвернись. Смущаешь же.
— Кто? Я? Да я вообще здесь… мебель. — всплеснул руками.
— Да хоть коврик! Живо повернись ко мне задом, а к стене передом и молчи! — рыкнула в ответ. Темный хихикая, повиновался.
***
— И когда же ты ляжешь? — услышала недовольное спустя пять минут. Повернулась к дроу:
— А что такое? Стесняешься? — с сарказмом в голосе вопросила.
— Нет, shallen. Просто, боюсь твою детскую психику потревожить. — стоя по пояс голым, оскалился эльф. — Если уж и познавать части мужского тела, то только в интимной обстановке и в окружении приятных касаний.
— А ты не бойся, она и без твоего мужского тела уже сломана. — словила вопрос в его глазах: — Занимайся своими делами, дроу! Нечего мое прошлое ворошить.
— Пф, больно надо… — фыркнул эльф и поднял с кресла полотенце, отойдя к “ванне”.
Спустя минуту тишины:
— Зевран… я есть хочу.
— Вот, с этого и нужно было начать. Сходи вниз, поторопи того шакала у стойки.
— С дубу рухнул? Это же таверна!
— И?
— Сам иди, а я в пижаме. Мало того, что старая дева без кос, так и еще в нижнем белье!
— Мда, жестко будет для них за один вечер. Сердечки не выдержат. — бросил он и прошел в прихожую. *Хлопнула дверь. Последовали слабые окрики, затем топот ног. Вновь хлопок.* Зев вернулся. Преодолел расстояние до “ванны” и кратко сказал:
— Хвостатый скоро принесет. Жди.
А после… Он начал…начал… Ирод! Мне хватает и его торса, чтоб при одном взгляде запылать закатом. Лихорадочно заметавшись на постели, прыгнула под одеяло. Раз. И я в домике. Сидя в темноте, услышала хохот эльфа, “Подловил все-таки, гаденыш.” Прождала еще пару минут, пока не кончился кислород, вылезла наружу. Зевран уже нежился в объятиях полу теплой воды, однако полной под завязку пены. Удовлетворенно выдохнула.
— Расти тебе еще и расти.
— Кто бы говорил. Может я придуряюсь, потому что девушка. А нам свойственно многого стесняться. — сев поровней на кровати, я сложила в кулачки руки и притянула их к подбородку, показывая искреннее смущение. Темный весело хмыкнул и замолчал, став заниматься собой. С моей стороны были видны лишь его плечи и серебряная голова. Иногда руки выглядывали. Момент, и он полностью исчез, нырнув. При всей своей робости, мне стало любопытно за ним понаблюдать. Отчего я сползла на пол и на цыпочках подошла к “ванне”. Заглянула. Пена. Везде. А где ее нет — чернота.
— Утонул? — недоуменно еще раз пробежалась взглядом по воде, “уж прошла минута, а его все нет.” Не вытерпев, сунула туда руку по локоть. Поболтала.
— Ловись рыбка большая, пребольшая…!
*Хвать!* Вдруг, что-то крепко уцепилось за запястье и сильно потянуло вглубь так, что я жестко впечаталась о борт грудью! *Хлобысть!*
— Е-ё-ёй!!! — вскрикнув, стала высовывать руку назад, прикусив губу, чтоб не взвыть от боли ниже шеи. — Мне больно! Отпусти! — хватка моментально ослабла.
Не ожидая такой податливости, я не удержала равновесия, и уже б упала назад, ударившись о борт кровати, если бы мужские мокрые руки, неожиданно вынырнувшие из водяной пучины, не схватились крепко за талию, не дав этому свершиться.
— Вот бестолковая… — бросил эльф кратко, но после мягко улыбнулся, увидев мое ошарашенное лицо.
Мы так и зависли: я — дугой выгнутая и ошалелая, и Он — с улыбкой на губах согнутый надо мной. Потоки воды поспешно сбегали с его волос. Сначала по лицу, лавируя между высокими скулами и губами. От подбородка то капали мне на бюст, то бежали дальше: по шее и темному стану… Его глаза неотрывно следили за моими, сковывали цепями, не давая попыток их отвести. Несмотря на всю потешность эльфа его взгляд прессовал, давил мое “я” своей мощью. Чувство будто я стальной лист под механическим прессом… “Холодный, но местами теплый. Надменный и раздражительный, будто я ему противна. Ласковый, веселый и немного заботливый, словно покровитель. А затем пустой и безжалостный… Какой же ты на самом деле, эльф?” — мигнула горестная мысль в голове. Затем блеск глаз изменился. Уловила нотки озорства и шалости… стало чуть легче, однако, ровно до того момента, пока когтистые руки не принялись по-хозяйски ходить по телу! Удрученно вздохнула: — “Какой же ты непонятный. Лезешь и одновременно брезгуешь…”
— Отвял быстро. Ты меня в краску вгоняешь своим видом. — слегка оттолкнув руками его мерно поднимающуюся грудь, я поспешно отвернулась, чтобы он не заметил мои покрасневшие щеки. Мне подчинились мгновенно.
— Как хочешь.
Надменно хмыкнув, он расцепил хватку и отстранился, сломав мое шаткое равновесие, однако чуть слегка сменив траекторию полета.
*Хлоп!*
— Стервятник! Ух… — выплюнула я зло, потирая ушибленный зад. Открыто потешаясь с меня, дроу скрылся за бортами “ванны”, а после продолжил водные процедуры. Я, расстроенная таким наплевательским к себе отношением, зашагала обратно к нашему ложу. “Придется свыкнуться с его ужасным характером…” — внутри на уровне солнечного сплетения, что-то отозвалось глухой вибрацией, а после разлилось по телу приятным теплом. Недоуменно притронулась к этому месту. Все в порядке. Немного подумав, я улыбнулась и заключила: “Все же он великолепный, такой харизме только позавидовать можно. Не заскучаешь. Иметь его в спутниках, великая удача, но со своей ценой…” — отвлеклась на всплески дроу. Неожиданно о себе дал знать животик, евший еще черт знает когда! — “Да где эта ящерица шляется? Утро скоро наступит, а я не поела!”
***
Поспать вдвоем нам так и не удалось. Во-первых, он был теперь в сознании. А во-вторых, я трезвая! И не желала видеть его нахальную рожу рядом с собой.
*Хлобысть!* Полетели перья.
— Что опять? К чему такая дерзость, мелкая? — недоуменно поинтересовались у меня, выглядывая из-за подушки.
— А что тут непонятно-то? Кажется, все ясно. Ты спишь на коврике! Забирай подушку, покрывало и проваливай на пол. Еще не хватало, чтоб бла-го-род-ная и воспитанная красавица спала рядом с убийцей-душегубом! — нагло заявила я.
— Думаю, на все ваши приписанные к себе качества следует добавить частичку “не”. — отозвался с сарказмом в голосе дроу и борзо полез ко мне! Моментально сориентировалась и схватила стоящий на тумбочке канделябр:
— А н-ну брысь!!!! — взревела, замахиваясь. Он притормозил, опешив. — Ты мне конфетно-цветочный период устраивал? Брильянты дарил? А мир к ногам кидал!? Нет? ТАК КАКОГО ЧЕРТА ЛЕЗЕШЬ!? Без обид, чернявка. — уже тише, повернувшись к копытному. Вот, зря повернулась…
— Verrda, вот это запросы! — рыкнул Зевран и в тот момент, когда я отвлеклась, устроил мне показательное наказание. А именно, выдернул из рук эту подставку для свечей, скрутив руку! Не вытерпев сего надругательства, вскрикнула. За это он ущипнул меня за зад с озорной улыбкой! В ответ же:
*Хлобысть!* — погодя пару секунд, я озадаченно уставилась на свою ладонь возле его отвернутого после удара лица.
— Ой… я-я… — начала было что-то невнятно лепетать, а после, притормозив, решительно заявила: — Ты заслужил.
Наступила тяжелая тишина. Нерешительно поерзала задом, рука, которую он так и не отпустил, слегка начинала ныть. Опасливо покосилась на дроу. Голова темного была опущена так, что волосы полностью скрыли окаменевшее в разы лицо. Кажется, повеяло инеем…
— Я тебе не игрушка с улицы красных фонарей, умей со мной считаться. Как я считаюсь с тобой… — тихо, но осознанно пролепетала я, пытаясь вынуть из его хватки онемевшее запястье. Внезапно в голову пришло кое-что полезное, которое я поспешила озвучить: — Правило номер два: встряну, буду выкручиваться сама. Извольте пожинать ваши плоды обучения, мой лонк. Я не позволю обращаться со мной, как вам вздумается, даже если у меня не будет на это сил. Мне надоело быть чертовой жертвой! — выдала уже громче и храбрей, четко проговаривая каждое слово, не замечая реакции на сказанное. — Если я сказала, что вместе мы спать не будем, значит так и будет. И если ты меня сейчас выпрешь на ковер, ничего, я-то переживу, лягу, однако сделаю один печальный вывод — вы в моих девичьих глазах ничем не будете отличаться от того слизняка за барной стойкой! Он струсил, не помог бедной подавальщице, и ты — плюющий на все морали и этикеты рядом с девушкой! Так ведут себя только шакалы! Не падай ниже плинтуса, тебе это не по статусу.
Замолчав, открыла глаза. Оказалось, что в порыве высказываний я их от страха зажмурила. Зевран за это время уже сменил положение, не отпустив моей руки и теперь, скрестив ноги на одеяле в форме лотоса, хмуро смотрел на бледную меня, по-птичьи склонив голову.
— Боишься? — только и спросил он, отведя вопросительно бровь. Удрученно кивнула и опустила взгляд. В его изумруды вовсе не хотелось заглядывать, не то раздавит, как букашку.
— Подними.
— Что? — еле слышно.
— Живо посмотри мне в глаза! — он так рявкнул, что я, подскочив, неосознанно подчинилась.
Кто-то говорит, что зеленый цвет — это жизнь, надежда и умиротворение… но не в нашем случае. Тут зелень, подобна изморози, внезапно ударившей во время весеннего денька. Пропало хоть какое то ощущение безопасности, чувство, будто я маленький цветочек, замороженный взглядом дроу.
Когда наши взгляды встретились… то тысяча мелких игл разом кольнули тело! Хотелось дернуться и вновь вскрикнуть. Не тут то было. Словно цепи сковали глаза, а с ним и все остальное, не пошевелиться. Стала поскуливать, ибо язык также онемел от страха.
— Боишься… — прошипел темный эльф змеёй. — Урок первый, опускать взгляд позволительно лишь перед главами государств и их ближайших приближенных, если еще не обладаешь равной им силой. В остальных случаях, shallen, я приказываю тебе смотреть и наблюдать за всеми. В частых случаях, именно глаза выдают дальнейшие действия противника и конкурента. За неисполнение оного я буду наказывать. Когда говоришь со мной, никогда не отворачивайся! Это понятно?
Коротко кивнула. Момент, и давка исчезла, моя персона перестала его интересовать. Зевран одним махом стянул второе покрывало и направился на кресло. Обустроившись, притих. Помедлив, буркнула “Доброй ночи.” и тоже легла. Спустя какое-то время, через дремоту почувствовала ерзанье на кровати. Похоже виверн, котэ и чертенок, заметив свободное место, переползли на кайфовую сторону. Затем, мир погас.
***
Фортунати.
Местоположение неизвестно, но точно, север.
Взвыл ледяной ветер и пролетел средь заснеженной равнины, пробирая до костей. Обогнул карликовые немногочисленные деревья и сточил парочку белых скал. Было очень холодно, даже дневное огромное солнце, стоявшее чуть ли не целые сутки, не могло обогреть ничто вокруг. Внезапно, вой пронесся эхом между горами. Где-то загремело. Лавина вдалеке. Лишь она и ветер — то единственное, что хоть как-то разрывало звуками пучину гробовой тишины. Не было ни птиц, ни зверей, только глыбы льда до горизонта! Сверкающие при ярких лучах и переливающиеся радугой, будто пропитанные загадочной магией, но нет, это не магия, а всего лишь игра света, одно из прекрасных явлений природы! Оно дополнялось блеском от деревьев. Последние хоть и малы в размерах, но подобно плакучим ивам, спускают вниз, к земле, свои многочисленные ветви. День ото дня солнце делилось с ними крохами тепла, слегка растапливая налипший снег, и также день ото дня их обжигал лютый мороз, заставляя все влажное заледенеть и покрыться стеклянной корочкой. И кто бы мог подумать, что именно они и станут местной достопримечательностью! Капли при вечной мерзлоте обрели вид и размеры, схожие с вербной веточкой, собираемой за неделю до светлой Пасхи, и теперь сверкали не хуже чистых самоцветов, привлекая всеобщее внимание! Однако, его-то как раз и не наблюдалось, уж слишком жесткими и суровыми были здешние территории. Никто мимо не хаживал, никто не видел сей ослепительной красоты природы!
Но…погодите, а что там за темная точка двигается? Опустимся ниже и поглядим поближе.
*Вжу-у-у-ух.*
Надо же. Не то зверь, не то человек. Еще ниже:
*Вжу-у-у-ух.*
Человек, нет сомнений больше. В черный балахон кутался, боится брата мороза. Интересно, что же он здесь забыл? Куда путь держит? Его поступь по снегу дополнила ансамбль привычных звуков севера, а движения взволновали девственные “ивы”. Послышался слабенький треск веточек, чьи спускающиеся радужные локоны раздвинула рука незваного гостя. Все пришло в движение. Белые девы принялись перешептываться: “Кто это? Кто? Чужой?” Вновь фигуру обдал ледяной порыв. Взвыли скалы, недовольные, что их сестриц побеспокоили грубые и сухие руки человека.
Долго он не пробыл среди них. Озябнув, подошел вплотную к одной из отвесных скал и уже посиневшей ладонью раздвинул кристальные пряди ив, не слушая их возмущений. Перед ним раскрылась глубокая черная щель, пугающая неизвестностью, однако не его самого.
Не томя лишней минуты, гость двинулся во тьму. Как только он скрылся, всё вокруг с облегчением вздохнуло. Вскоре, минув узкие коридоры, незнакомец вышел в просторное залитое светом помещение. Это место подобно некому дворцовому залу, на потолке которого имелся стеклянный купол — фонарь. Именно через него лучи восходящего алого солнца озаряли здешнее убранство. В целом интерьера было не так много: четыре ряда колонн пучками усеивали пространство и завершались некой стрельчатой аркой, иллюзорно увеличивающей глубину зала вверх. Где-то на стенах возможно было уловить намеки искусства: то ли это были рельефы, то ли фрагменты фресок, утраченные временем и убитые окружающей средой. Стояло несколько стеллажей, но пустых. Температура же ничем не отличалась от уличной, только ветер остался за порогом. Кто знает, может это храм какого-нибудь божества, забытого и мертвого, а может живого, но покинутого. Как бы там ни было, но всё пустовало. Не обращая внимание на обстановку, фигура продолжила путь.
Спустя пять минут, заскрипели петли старинных дверей. Лицо обдал разгоряченный воздух, исходящий из камина. Да, все же храм не заброшен. Похоже, что именно этот человек обитает здесь, ибо он по хозяйски подошел к софе у огня и облегченно плюхнулся на мягкую обивку, лениво сбросив сапоги на изящные деревянные полы. Потянулся, стянул с себя плащ, открыв на обозрение старческое лицо, и откинул его на близлежащую спинку стула. Затем рукой нашарил на поверхности чайного столика колокольчик и резво зазвонил им, привлекая к себе внимание. На этот шум, из боковых от софы дверей выбежала хлипкая девчушка в приятных одеждах служанки. Она несла на руках поднос, заставленный всевозможными разновидностями еды, кою можно было приготовить в столь суровых условиях, а также горячий чай, дабы хозяин согрелся и подобрел.
Долетев до середины ковра, девушка запнулась, вспомнив, что ей не позволено бродить по нему обутой. Поэтому она вернулась, разулась и, ступая босой в беленьких чулочках, вновь поспешила на звук колокольчика:
— Опаздываешь. — сухо и недовольно бросили ей, когда тарелки уже были переставлены на стол.
— Прошу прощения, мой лонк. Сие больше не повториться. — девица виновато и как-то боязно опустила глаза, замерев в полу поклоне.
— Я столько раз слушаю это, девчонка! Не пора бы уже научится избегать подобных инцидентов?
— Пора, мой… — ее перебили.
— Как жаль, что нет других помощниц, ты мне порядком наскучила. Иди вон, заодно проверь, чисто ли на моем рабочем месте! — взревел мужчина, на глазах краснея от ярости. Пискнув “как прикажете, мой господин”, служанка в доли секар испарилась в лабиринте храма. *Щелчок язычка двери* Уловив его, человек устало откинулся на спинку софы, вздохнул, успокаиваясь, и прикрыл глаза. Кроме чая ничего больше не хотелось.
Минуло полчаса. Храм пребывал в тишине и покое. Местами по стенам гуляли блики солнечных лучей, прыгали зайчиками туда-сюда на первых ярусах. Но вышеупомянутый незнакомец, пребывал не там, а в глубоких скрытых от постороннего камерах, можно сказать, в самых защищенных лабораториях.
— Я спасаю красоту от тлена.
Я создаю стеклянный хрупкий мир.
Конечно, осколки больно меня ранят,
Но эта боль, лишь разжигает пыл… — мурлыкал он вполголоса, сидя за столом и мастеря некую розу, точнее ее бутон. Головка цветка была подобна кристаллу, каждый ее лепесток имел свою форму: где-то не было кусочка, а где-то имелась потертость. Однако, все вместе выглядело таким настоящим, словно живое растение, что вызывало восхищение к мастеру, кой сотворил подобное! Мужчина продолжал напевать, никто его не беспокоил. Он занимался любимым делом и был от этого счастлив. Но… некоторые обстоятельства были выше его, а еще имелась мечта, которая не давала ему полностью насладиться занятием.
Где-то позади взревело алое пламя преисподни, шум которого перекрыл властный с долей иронии крик:
— Антейн!?
Молчание.
— Антейн!!?? Не смей, старикашка, меня игнорировать! — было непонятно, то ли мужчине, то ли женщине он принадлежал.
— Что вам? — раздраженно отозвался человек, имя которого повторяло пламя.
— Всё ли готово?
— Разумеется. — четко сообщил Антейн, встал и прошелся до входной двери. — Прошу за мной, я покажу. — махнул рукой и вышел. Адский портал не терпяще последовал за ним.
Из маленькой каморки они перебрались в более просторную. Дойдя до середины, человек пару раз хлопнул в ладоши. И свет залил тьму, открывая на обозрение сотни и десятки стеклянных статуй в совершенно пустом зале.
— Неплохо. — бросили из пламени. Изваяния были разнообразны, начиная от насекомых и заканчивая огромными монстрами, достающими головой до потолка! Звери, рыбы, копытные, огры, гоблины и… люди. Кого тут только не было: и стражники, со щитами в руках, и убийцы, с кинжалами на изготовке, и маги с посохами. У всех на сверкающем лице стояла бесстрастная мимика, подобно роботам. Портал принялся облетать ледяные глыбы, довольно урча и хихикая, осматривая каждую статую.
— Скажи, к чему тебе рыбы? — задался он вопросом, находясь у длиннющей рыбы меч, коя возвышалась на одном из пьедесталов.
— Для того, чтобы лишить возможности питаться с рек. — не колеблясь, ответили ему и встали подле постамента, скрестив руки.
— Голод, разумно. К чему мелкие твари?
— Породить чуму.
— Болезнь, интересно.
— Думаю, нет нужды говорить, к чему люди и животные?
— Нет. Где новоприбывшие?
— Позади вас. Мои любимчики, их было не так легко взять живыми. Однако, им не хватило количества.
Языки пламени развернулись и узрели десяток довольно неплохо снаряженных солдат, на доспехах которых красовались символы как их организации, так и императорского герба.
— Носферату… — блаженно прошелестело из портала.
— Именно. Любимцы Его Высочества. Теперь они мои! — Антейн горделиво поднял голову и скривил в улыбке рот. Последние слова привлекли внимание образа со стороны преисподни, на него вопросительно глянули.
— То есть, ваши. Прошу прощения, оговорился. — поняв, что ляпнул лишнее, он стушевался и почесал рукой затылок, как нашкодивший сорванец.
— Не забывайся. — строго пригрозили ему. Затем портал двинулся дальше, к самой значительной фигуре стеклянного музея — дракону!
— И когда ты планируешь его запустить?
— На данный момент, мне это ни к чему, да и нет нужных компонентов.
— Мне он нравится. Грациозная ящерица.
— Это дракон. — поправил человек.
— Болван! Ты сомневаешься в моих знаниях? Пока эта змея находится на земле, я буду так его называть! Немедленно разыщи недостающие ингредиенты. К моему следующему приходу я желаю видеть дракона в небе! Или пеняй на себя.
— Их не так легко достать, они в Сквернолесье. — пробубнил Антейн и опустил взгляд, дабы не видеть испепеляющих очей хозяина.
— Далеко? На что тебе рысаки(тоже самое, что и кентавры, однако со всадником на спине)?
— Рысаки управляются людьми, а их у меня не так много.
— Может мне еще и задницу тебе подтереть!? Возьми Носферату! Если они так хороши, как ты говоришь, то вернуться с добычей. И еще… — мастер ожидающе уставился на пламя.
— Уже пора сеять хаос в округе.
— Начало положено. Некоторые из моих хрустальных тварей добрались до Замира, разорены все деревни по их пути.
— Превосходно. — послышался злобный смех. — Лишим столицу всех ее пропитаний. Это лишь начало, мой дорогой раб. Сначала Оскверненная империя, а потом и весь мир. Твои таланты никто не забудет, они войдут в историю Фортунати! Ха-ха-ха… — прогремело эхом между колонн, а затем рев пламени стих и испарился, оставив Антейна в гордом одиночестве, наедине со своим творением.
— Вы правы, никто не забудет. Это будет мой триумф. — согласившись, заявил он, предвещая будущее веселье. Развернулся на пятках и направился в свою мастерскую, вдохновленный мечтами.