Валери Мориарти.
***
— Очнись. Lonset! … ну же… Verrda… Вставай, shallen! — где-то на краю сознания, прогремел высокомерный голос.
— Трудно… исполнить… — выдавила из себя тихо.
*Хлоп! Хлоп!*
— А-ай!!! — внезапно, глаза мои в панике открылись, а лицо ощутило пульсирующую боль со стороны щек.
— Ты эти трудности преодолеваешь каждый день, когда глаза открываешь! — сухо протянули надо мной. Глаза потихоньку приобрели относительную четкость и узнали донельзя знакомое лицо:
— Дроу! Апчхи! Ой… — в нос залетела пыль от моих попыток подняться. Затем последовал смачный “чих”. Проморгалась и почесала нос, покосившись на…. Эльф в бешенстве вытер мои капли с лица рукавом плаща, а далее резко поднялся и рывком дернул меня с холодного пола. Я, екнув, повисла на его сильных руках, придерживающих за талию.
— Слов на тебя нет. — вот и все, на что его хватило. А потом: — Ну и что ты тут делала? В этой, Богами забытой, комнате??? Я все крылья обежал в том месте, где тебя засосало! А ты вообще в другом конце!
— Ты иска-ал меня? — удивленно взглянула в его зеленые глаза и стала ровней, чуть отстранившись.
— Не думай, что по доброте душевной, shallen. Твой чёрт замучал верещать под ногами и не давать проходу! Всё на развалины хвостом тыкал.
— И где же он? — немного опешив, поинтересовалась я и огляделась.
Внезапно, перед глазами замелькали яркие искры, а пол покачнулся… Поспешно схватилась рукой за лоб. “Ох…!”
— Тебе нехорошо? — тревожно отозвался эльф, игнорируя вопрос. Медленно кивнула. Его руки снова придержали, не дав мне осесть на пол. В ушах шумело… Воспоминания перемешались… Что-то мелькало… звезды, красная точка…чей-то силуэт…
— Так, давай выбираться. Свежий воздух из тебя всю дурь выбьет. — Зевран поспешно меня обошел и в одну секару поднял на руки. Сдавленно охнула от резкого движения. И только он хотел выйти из кабинета, как:
— Книга! — звонко вскрикнула я, от чего Зевран неосознанно прижал уши, а мне пришлось зажмуриться от накатившей в разы боли в висках.
— К-хакая? — прошелестел он, не понимая, отчего мне перестало сидеться на его руках. Я начала возиться, пытаясь повернуть его в сторону зеркала, возле которого обронила талмуд.
— Та, темно-зеленая, что с отпечатком руки! Мне нужно ее взять… ох-х…
— … — Молча, не говоря больше ни слова, дроу присел со мной подле книги, далее поднял, рассмотрел, скривился недовольно и небрежно плюхнул ее мне на живот. *Хлоп*
— Больно…
— Ничего, переживешь.
— Скорее сюда! Локка нашла карты. Мы скоро выберемся! — внезапно раздался возбужденный баритон со стороны коридора. Послышалась тяжелая поступь ног.
— Это еще кто? — тихо вопросил Зевран, напрягшись всем телом. Черты лица вновь заострились, а уши хищно пригнулись, словно кошачие.
— Я… ох-х, по пути сюда, освободила каких-то путешественников из темницы. — поскуливая, протянула в ответ. — Мы вместе искали выход.
— Пф, дались они тебе…
— Я тоже так подумала, но не бросать же их в беде!
— Доброта тебя погубит, мелка… — он не договорил. Нас прервали.
— Госпожа локка, неужели вы нашли вых…. КТО ЗДЕСЬ!? — поначалу мягко, а затем рыча воскликнул Мелионас, протиснувшись в дверной проем. Перед его глазами предстала полу-темная картина — я обессиленная, лежу, откинув голову назад секарой ранее их прихода, в лапах незнакомца, голова которого скрыта под капюшоном, а из-под него светятся зеленые глаза! Видок не из приятных — чудовище высосало из меня все соки!
— Отпусти ее, зверь! — взревел гном, пролезший под ногами воина. — А не то…
— А не то что, коротышка? Ты меня затопчешь? — с сарказмом в голосе поинтересовался темный, прикрывая ладошкой мой хрюкающий тихо рот. Мы оба поняли смысл игры и теперь отменно выполняли свои роли. Интересно, решатся без оружия напасть или убегут? Хотя… вряд ли дылда-воин быстро унесет ноги, потолки-то не три метра.
— Ты-ы… — обиженный за “коротышку” гном, осмотрел шустро помещение, нашел глазами настольный канделябр, стоящий буквально в полутора метрах от него и мигом вцепился в эту железяку, грозно направив ее в сторону эльфа. — Немедленно брось ее, гоблин! Или я тебя порву на лоскутки.
— Хих… — прыснула я в темную руку. Тот озорно следил за движениями коротышки. Даже сравнение с гоблином пропустил мимо ушей.
— Хорошо. — неожиданно отозвался Зев и…
*Хлобысть!*
— Уй-у-у!!! Вот дубина! Задолбал меня, как дрова бросать! Неужели тебя… — истерично заголосив с пола, пнула непутевого дроу ногой, на время забыв о боли и пребывая в отменном бешенстве.
— Какое действенное-то лечение! Буду так почаще делать… — иронично бросил он. Я зарычала. А затем нахально продолжил: — Тем более претензии не ко мне, а к тому, кто обещал меня на лоскутки порезать, мелкая! А я, знаешь ли, стою намного дороже тебя.
После этих слов мы одновременно глянули в сторону толпы, находящейся в полной прострации от происходящего. Гном так и завис — в победоносном замахе канделябром, воин с очумелым видом, сгорбленный в три погибели, а остальных не видно было.
— Эй! Че вы там, уснули что ли? — не выдержав молчания, нервно выдал самый дерзкий где-то за спиной Мелионаса. Резко все очнулись, прекратив изображать музейные экспонаты.
— Помоги мне встать, темный! — приказала я эльфу, тот лишь беззвучно ПНУЛ меня ногой, играюще так, не сильно… Замешкалась: — Пожалуйста, я сама не поднимусь… — потянула за подол плаща.
Он сдавленно хихикнул, наклонился и… я вновь на ногах, поддерживаемая его рукой за плечи. “И почему мне это касание кажется таким знакомым?”
*Бу-ух!*
— Что за хрень, во имя Гертруда, здесь твориться!? — заревел Гердум, вставая с пола, после падения от потери равновесия. В этот момент все перевели с коротышки взор на нас.
— Пф… Прости. Гердум, мы просто не удержались, хи-хи… — я в открытую ржала над происходящим, иногда охая от болезненных ощущений. — Эт-то хих, мой наставник… ох…
— Лонк Зевран Роил. — ответил вместо меня дроу немного резко, не снимая капюшона. А затем: — Так, на выход все, живо, мне тут осточертело конкретно!
Пошли ток мы, посторонив Мелионаса. “Странно. Чего это они? Ах, точно, это ж я привыкла к его командам, а эти еще зеленые, да и небольшой певучий акцент их сбивает с толку.”
— Погоди, Зевран! А как же та травяная змеюка? Опять убегать будем? — сдала я по тормозам, замедляя нерадивого темного. Резкая боль в лодыжке пробила тело, достав до головы. Я громко ругнулась, еле удержавшись на ногах. Заметя, что мне действительно хреново, эльф, вздохнув, вновь поднял меня на руки. Благодарно ему кивнула. В ответ же получила:
— Я тебя ей отдам и спокойно пройду. — сообщил он нагло. — А ты что думала?
— Действительно! — всплеснула рукой я. — Ты просто так ничего без своей выгоды не сделаешь. Иу-у…! Черт, будь что будет, только вынеси меня на свежий воздух! А то у меня скоро истерика начнется.
Дроу послушно двинулся на выход.
"Розовые ивы… Голубая вода… Черные глаза с красными зрачками… Книга…" Взор мой затуманился. И я разом впала в дремоту…
***
— И где эта цветочная гадюка? — поинтересовалась я у темного эльфа, разглядывая близ растущие кустарники и удобно развалившись на его руках. Свежий воздух отрезвлял и заживлял мое побитое сознание, однако тело требовало к себе большего ухода, нежели просто свободное дыхание.
— А тебе ж неймется!
— Разумеется. Я же должна знать, в какую сторону ты со мной на руках будешь убегать.
— Кто-то в болото сейчас нечаянно упадет…
— Хах, хорошо, я молчу, молчу!
— Наконец-то! А змеюка твоя вон там валяется.
Эльф махнул рукой в сторону от руин, повернула голову…
— Вы — монстр… — взволнованно сглотнула. — Мой лонк, честно, я постараюсь вас не злить. — он нисколечко мне не поверил. — Что? Да ты ж страшен! Уж не впервой видеть… — уже тише выдала. Он не успел прокомментировать…
— А-а-а!!! Уберите ее с меня! Немедленно! Или я прикажу отцу вас кастрировать! Фу-у-у-у-у, она уже на лице! — мы оба оглянулись на верещащую сиреной…
— Ух ты. Дриада. — бросил эльф удивленно, оценив девчонку. Я же впилась в нее глазами, подобно клещу. Фигурка тоньше моей, зеленая кожа, коричневые волосы с цветочными украшениями, изящные ручки и большая грудь. В общем, вывод:
— Доходяга. — четко выдала я в голос, следя за движениями этой тростинки и, похоже, ее стражниками. Гном стоял в сторонке и тихо ржал, причитая: “Ох уж эти бабы…”. Зевран на меня лишь искоса озорно посмотрел, но промолчал. Однако мой вывод, наверное, услышал не только он, ибо эта фиалка перестала трепыхаться и ме-едленно, показательно так, повернулась в мою сторону.
— И когда ты научишься за языком следить? — иронично поинтересовался дроу, опуская меня на землю и отходя подальше в тень, мол в ваши бабские игры я не стану лезть.
— А что следить-то? Она мне с самого начала не понравилась.
— Ты-ы! — выплюнула она ядовито, приблизившись. — Захлопнись немедленно! Или я прикажу отрезать тебе язык!
— Вы сделаете мне большо-ое одолжение, локка! — вставил свои три копейки Зев.
— Да тебе ж скучно со мной станет буквально на следующий день! — выпалила ему, а после повернулась к “ветке”: — Говорю то, что вижу, зеленая. Я тебя спасла, так что будь чутка помилее, а то от искривления рожи, морщины появятся!
Да, отвечать той же монетой нахальным девицам я умела, этому же способствовали игры на сцене. Дриада от злости позеленела еще сильнее. Стукнула ножкой и:
— Мелионас, немедленно принеси мне ее длинный язык! — я скучающе зевнула.
— Он тебе на обедний не годится, а то получишь дозу болтливости. Того гляди с непривычки рот разорвешь.
— Здесь я уж сама как-нибудь разберусь! — рявкнула она и требовательно посмотрела на воина.
— Но, лорана, она нас спасла. Вы не можете так поступить. — вступился за меня “тополь”, то бишь Мелионас.
— И что? Мне теперь ей пятки целовать да в ножки кланяться?
*Кхар-Кхар-Кхар!*
— Тише, слышите? — подставив палец к губам, прижух воин подле дриады.
— И? Небось птица помирает от несварения! — не слушая стража, продолжала греметь дриада, махая всеми конечностями в гневе.
— Доходяга… — одними губами прошептала я, заметив приказ эльфа — молчать. Он шустро ко мне подлетел, так же, как Мелионас, заметив неладное.
— Идем. — коротко бросил, утягивая следом.
— Подожди! Я не закончила с тобой, человечка!
— Заткнитесь! — приструнил фиалку второй стражник, который самый дерзкий. “Прям два сапога пара: одна стерва и истеричка, другой имбецил и невротик. Мой дроу НАМНОГО приятней будет!” Вслед за нами двинулся и Гердум, затем, помедлив, и все остальные.
*Тц-ц-ц-ц-ц… Кхар-Кхар-Кхар!!!* — закричали уже ближе, где-то среди крон пышных деревьев.
— Я устала… — пискнула мышонком, чуть ли не выплевывая легкие от бешенной скачки. — У меня сейчас ноги сломаются-я…
— Молчи и беги… — приструнил мои крики Зевран, огибая болотные неровности.
— Подождите нас! — кричал нашей парочке гном, переваливаясь мощной тушей через высокий камень и держа бороду под мышкой, чтоб не испачкалась.
— Еще чего… — выплюнул темный глухо так, что слышала его лишь я.
— От кого мы бежи-и-им? А-ах! — не выдержав дистанции, я споткнулась о выступающую корягу и упала на сухую тропинку, разодрав штаны и коленку. Следом рухнул, как подкошенный, и эльф, но более изящно и намеренно, ибо, если б помедлил хоть пару секар, то получил бы толстым шипом прямо в затылок!
*Вжу-ух. Хлобысть!* Иголка, не попав в цель, со всей дури просвистела над нашими головами и врезалась в рядом стоящий ствол дерева, наполовину войдя в глубь.
— Ох! — выдохнула я в ужасе.
— Удача, похоже, у тебя в крови, shallen… — протянул он, не вставая, — Живо, сюда.
Дроу махом потянул меня за толстое красное дерево, заросшее лианами и мхом, скрывая от предполагаемого недруга. Буквально в паре метров от нас затаились и путешественники, даже дриада прижухла, слившись с местной флорой.
*Кхар-Кхар-Кхар… Тц-ц-ц-ц-ц-ц-тц!* — затрещали ветки над нами. Сверху закачались кроны деревьев, то ли от ветра то ли от неизвестного животного.
Внезапно всё смолкло.
Стали лишь слышны пузырения болота и шуршания мелких существ на земле. Слишком тихо…
— Затаилась… — бросил Зев, нисколечко не отстранившись от меня. На самом деле, он с самого начала прижимал меня к стволу всем телом. Однако меня это нисколечко не волновало, ибо меж нами находилась моя ненаглядная книженция. — Молчи и не рыпайся.
Спустя пять минут тишины путешественники несколько расслабились и зашуршали. Меня же отпускать не собирались.
— Стой смирно. — шепнул эльф на ухо, чуть сбавив напряжение в прижимании. Молча кивнула.
— Да всё, убежала, небось! — махнул рукой дерзкий стражник, стоя за скальным камнем. Выждав еще пару минут и не заметя нашей активности, решил сбавить гнетущую атмосферу:
— Вот смотрите! Тут безопасно. — осмотрев высокие ветки над собой, он храбро вышел из укрытия, всем видом показывая, что прятаться нет смысла. — Скорее, двинули! Я не хочу ночью по болотам шататься. — выпалил раздраженно и направился по дорожке на юго-восток. Его товарищи, тоже отлипли от деревьев и сделали пару шагов за ним. Взглянула вопросительно на темного. Из-под капюшона в ответ сверкнули бешенством изумруды. Понятно, осталась покорно стоять дальше, прочитав по устам Зева слово “Отморозки”.
Они отошли от нас уж на пять метров, с каждым шагом набирая уверенность в своей безопасности. Мы ж внимательно следили за их движением, благо вид на дорожку не перекрывали растения.
— Эй!? И долго вы там жаться к друг дружке будете? — услышали мы от туда дерзкий и противный голос. — Нашли, бездна, время и…
ХЛОБЫСТЬ! ЧАВК… Хлоп. Хлоп, хлоп.
— Тален! Ах! Мама! — в панике заорали наши спутники одновременно.
Он не закончил. Неожиданно, в него сверху прилетел огромный шип и со всей дури влетел тому прямо в усмехающуюся харю, переломав позвонки и напрочь оторвав голову от шеи! Его тело и конечность по инерции устремились в болото, фонтанируя алой кровью и обнажая свежее мясо. Следом в грязь воткнулось еще парочка игл, одна из которых задела Мелионаса, поранив плечо.
— Фу-у… — скорчилась я от такого вида и изрядно побелела лицом.
Путешественники все, как один, припустили к деревьям. Кто куда! А следом, буквально по пятам, летели разной масти убийственные дротики, норовя приколоть свою жертву, словно бабочку, к земле.
— Скорее! Скорее! — гремел гном, с трудом уклоняясь от “приветов”.
— Покойники… — выдал эльф, просматривая, как рентгеном, деревья, из которых стреляло животное.
Вдруг, там мелькнули разноцветные хвостовые перья и мгновенно скрылись! А сама тушка переместилась с ветки на ветку. Тут же Зевран заметил, что на том месте, где пряталась птица, остались впадины в стволе, как от обломанных сучков. Его глаза неверяще раскрылись, а уши прижались к голове:
— Ку-кул-кан… — потрясенно протянул он, вытаскивая метательные дротики со скрытых карманов сапогов.
— Ку-кул-кан? — переспросила я. — Это птица?
— Не сейчас. — приструнил меня дроу жестом руки, следя цепким взглядом за колышимися листьями.
Внезапно, его кисти молниеносно дернулись в сторону, совершая бросок отравленными ножами в предполагаемого врага.
*Вжу-у-ух…*
*Хлоп.*- его кинжал влетел в дерево, прибив несколько цветных перьев к коре и испугав жуткую птицу. Она нерадиво бросилась вниз, перескочив на другую ветвь, ощущая опасность.
*Хлоп.* Прямо перед ее клювом пролетел второй снаряд, продырявив пару широких листьев. Зевран уже не скрывался, он стремительно двигался между деревьями в такт прыжкам птицы, запуская кинжалы, подобно арбалету, мощно и точно.
*Хлобысть!* — буквально в паре сантиметрах от его лица мелькнул брошенный пернатой шип и застрял в камне, выбив небольшие искры. Он даже не скривился, лишь в ответ запустил предпоследний нож, направив его чуть в сторону, предугадывая движение животного.
*Хлоп!* “Кха-а-ар!” — вскрикнула она потрясенно.
Спустя пару секунд что-то мощное ухнуло вниз, обламывая коряги с близ растущих деревьев.
— В яблочко. — заявил темный, потирая руки, далее направился к добыче. — Мелкая, бегом сюда!
Отлипнув от коряги, небось отпечаток оставила, ломанулась к наставнику, скользя по мокрой траве башмаками. Из кустов высунулась голова дриады, а от камней фигуры гнома и воина.
— Вот же ш, удача-то какая! — радостно сообщили мне при приближении. — Ку-кул-кан, одна из благороднейших птиц!
— Какая тут удача!? Она убила Талена! Ух, тварюга! — гневно бросил подошедший гном и с размаху пнул тушку сапогом. Траурно восклицая на всю округу.
*Хрусть!* — похоже, это ее ребра. “Ой, дура-ак…” — мелькнуло в голове, при лицезрении этого кощунства: “Он-то хоть в курсе, что сейчас присоединится к своему дружку?”- Опасливо покосилась на темного…
Еще до пинка, его руки ласково поглаживали разноцветные перья пташки, а голова уже подсчитывала свои доходы от будущих торгов. Однако, на данный момент, он, вовремя убравший ладонь к себе, тупо сидел на корточках и пожирал глазами возмущенного гнома, прикидывая, под какими приправами того поджарить на костре. “Плохо, надо что-то решать.”
Гердум еще не понимая, что его уже мысленно потрошат, как свинью. Просто зло плевал, как и Мелионас, в близлежащие камни. Одна дриада была спокойной, как танк:
— Идиота кусок… так и сдох — кусками в болоте. И чуть МЕНЯ не погубил! Упырь.
Возможно, я в некоторой мере с ней согласна. Такая оплошность была сильно наказуема. Наверняка, эльф подобное предугадал, когда мы приникли к дереву и взял на живца нерадивую птичку. Изумительно…! Хотя, видя траурный вид спутников, мне стало немножечко жалко того парня. Все-таки человек… А ведь каждая жизнь ценна, независимо от деяний. Ой, что-то я отвлеклась.
Они плевались, не видя темных туч над собой, как и лица, скрытого под капюшоном. То, что перед ними — темный эльф, они еще не знали. Зевран не снимал перчатки. Даже после боя со змеюкой, он заменил их другим комплектом. Не дав, дроу воплотить задуманное, я нагло, обошла его и повисла на мощных плечах, почувствовав под собой сплошной камень. Интуиция не подвела. Тихонько зашептала в его длинное ушко, скрытое под одеждой:
— Это ничего не решит. Только добавит проблем. — он не пошевелился, я же продолжила, разминая его плечи: — Я не прошу милости для них. Мы сильно устали, давай спокойно возьмем Ку-кул-кана, найдем Листата с нашими вещами и отыщем место для привала. Пожалуйста-а-а… Я натерпелась за сегодня на пару лет вперед.
Кажется, подействовало. Он медленно встал, оглядел присутствующих своими зелеными очами, заметив, что воин стоит на красивых перьях, вдавливая их все глубже в грязь, а после стремительно занес ногу в бок и со всего маху ВРЕЗАЛ ею в живот человека! *Херак!*
— Отошёл с МОЕЙ добычи, варвар! — рыкнул высокомерно дроу. Того аж отнесло назад на пару метров, согнув в три погибели. Тем не менее воин не вскрикнул, а только охнул от неожиданности.
— Что ты творишь!? — прогремел очнувшийся от потрясения гном, поднимая рукава до локтей. “Ой-ой…” Оценив шансы на мирный исход, я благоразумно подбежала к эльфу, уже идущему с тушкой в направлении утонувшей башни. А им же сообщила:
— Скажите “спасибо”, что только легонько пнул одного и оставил в живых другого! Да в конце-концов, избавил вас от этой чертовой пернатой смерти! Могло б всё куда как страшней выйти.
— Заткнись, shallen… — прошелестел темный, идя впереди скорым шагом.
— Куда вы!? — воскликнула дриада и поспешила вслед за нами. “Что, сообразила тростинка, с кем безопасней идти!? И почему тебя вместе с тем дерзким не порешило…?
— Лорана, постойте! Он ненормальный! Прошу, не идите! — завопили ее спутники в один голос, однако та даже не притормозила.
— Лонк, погодите меня, пожалуйста!
— Ух ты, она это волшебное слово знает… — прошипела я, негодуя от такой перспективы.
В общем, спустя пару минут, мы молча, опасливо косясь друг на друга, шли всем стадом за Зевраном, которому было вообще плевать на всех, кроме себя любимого и Ку-кул-кна. Так мы и добрались до развалин, отыскали перепуганного чертенка, охранявшего сумку с вещами, знатно этим чудом перепугав верующих в светлых богов путешественников. Они вообще не осознают, с кем связались.
Чернявка, заметив темного эльфа, резво кинулась обниматься! Тот слегка опешил от верещащей зверюшки и ее смачных “ЧИХ” над длинным ухом. Однако, мягко улыбнувшись, почесал тому головку. Черт довольно заурчал, затем принял почухивания от меня. Хех, ясно… в эльфе он признавал хозяина больше, чем во мне. Ну да ладно, конфеты-то в МОЕЙ сумке, посмотрим еще, к кому ластиться будет! Поспешно открыв сумку, я проверила наличие бабкиной тетрадки, которая лежала на дне под одеждой, и туда же положила ново полученный антиквариат. Мне было непонятно, почему я с ним ношусь как с хрустальной вазой, но четко осознавала, что должна ее охранять ценой жизни. В голове немного зашумело… однако все прекратилось через пару секунд. Странно.
Так мы и двинулись на юго-восток с компанией, потрепанные и уставшие. Каждый понимал, что болото — не безопасное место, и что лучше отсюда поскорей свалить, а уж потом набираться сил на привале…