Тайна миров.
Пять лет назад. Подземный город.
Разговор Великой Матери Маол де Шикас и послов с поверхности.
— Что жалким людишкам потребовалось в Синуамариэле? — грозно вопросила на вид пожилая темнокожая женщина с серебристыми волосами, повелительно восседающая на троне в Темонтайской цитадели, у склонившихся в поклоне посланников.
Странников было всего трое, что слегка удивило властительницу, обычно поверхники целые рейды собирают для спуска к негостеприимным дроу, а тут даже без охраны!
— О, сильнейшая Мать Маол, мы пришли к тебе с дарами и с одним очень выгодным предложением. — начал первый говорить на языке темных, доставая небольшую коробочку с подарком.
— С дарами? Единственное, что меня порадует, так это твоя голова на пике, ха-ха-а! — засмеялась старая так сухо, что стало жутко, особенно когда всю троицу кружили молчаливые дроу с арбалетами наготове.
— Ну что вы, не стоит спешить, вы ведь даже не знаете, что здесь! — воскликнул второй. — Тем более мы не представляем никакую политическую силу. Давайте откроем заветную коробочку и мы с вами без напряжения побеседуем.
— Интересно… открывай!
Первый с легкостью расправился с замками, мгновение, и всем на обозрение предстали яркие бриллианты чудесного ожерелья, сделанного величайшими мастерами!
Глаза Матери заметно расширились. От увиденного, ее затрясло. Она просто не могла поверить в то, что перед ней лежал тот древнейший и утерянный артефакт, упоминающийся лишь в книгах, именно его нахальные человечишки прибрали к своим грязным рукам когда-то…
— От-ткуда оно у вас? — запинаясь от злости спросила Маол.
— Именно из того памятного вам города, который ныне лежит в руинах. Наши агенты специально прошерстили те места для сегодняшних переговоров. Было конечно нелегко, но дело сделано. Оно будет принадлежать вам, как только мы заключим взаимовыгодный договор. Однако, для начала отзовите стражу.
Молчание.
А потом резкий повелительный жест со стороны трона.
Минута, и в зале осталось лишь пару охранников и говорящие.
— Какой договор вы предлагаете? — нахмурилась женщина, ждущая шантажа от послов. Хотя, один приказ и это украшение будет ей принадлежать, но они пришли в малом количестве, что это значит?
— Вы слышали о гильдии Антикварских рейнджеров, дорогая Мать? — отрицательное качание головой. — Не удивительно, ведь она только набирает силу на острове Антиквар. Наш глава просит у прекраснейшей Матери Маол де Шикас небольшой отряд умелых дроу в полное распоряжение сроком на… пятьдесят лет. — дроу сузила глаза. Посланник же сделал вид, что не заметил, оттого продолжил: — Что для вас пятьдесят лет? Сущий пустяк, а нам выгодное приобретение! Причем, с этой сделкой вы не только получите сей артефакт. Посланные к нам войны смогут информировать вас об обустройстве мировых отношений между странами, вы будете в курсе последних событий, уважаемая Мать. Вы уже прикупили модную шляпку? О, сейчас в тренде карнавальные маски, они прекрасно показывают социальный и материальный статус в общественных местах! — не дождавшись реакции со стороны трона, он, откашлявшись, вновь стал говорить: — Также наши сотрудники могут наладить торговлю и переброску товаров на поверхность. Смотрите, сколько возможностей от нашего сотрудничества и ведь это не всё, там много разных подпунктов! Только нам нужны отменные воины, профессионалы своего дела.
— Дай сюда бумажку, червь! — не сдержавшись зло бросила Маол. От его блеяния уже разболелась голова, а еще идти проверять подготовку жриц к церемониальному обряду…
Ей тут же передали свиток.
Старуха жадно вчиталась в строки:
— Да… Заманчивое предложение. Видно, условия контракта составлял не твоего ума человек, а вполне знающий свое дело. Что ж, как раз у меня есть один отряд, которому вечно не сидится на месте, им будет полезно прогуляться. Эй, солдат, позови авангард Виро’анар. Живо! — завопила Властительница, желающая поскорей взять в руки подарок послов.
Несколько минут напряженного молчанья, но вот распахнулись двери и из них вышло пятеро статных темных эльфов.
Они прошлись до трона Матери и преклонили колено подле ее ног.
Маол поднялась, глазами нашла предводителя отряда, подойдя, отдернула капюшон плаща с его головы, а затем жестко схватила подбородок и приподняла, открыв всем лицо молодого дроу.
— Вот он, подающий надежды, посмотри на свою госпожу, дитя, сейчас можно. — прохрипела она, поглаживая лицо морщинистой рукой.
Воин нерешительно поднял свои зеленые глаза, редкий цвет в Подземье, встретился с ее пылающими красными, а потом резко их опустил.
— Разумный мальчик. Встань. — повиновался. — Что ж, послы, перед вами Зевран де Роил из третьего дома в Синуамариэле, sut’rian (командир) и его авангард отправится с вами на поверхность! — после этих слов воины завозились, и стали то и дело выводить руками разные символы — это был специальный немой язык жестов, довольно трудный в изучении, но очень полезный в подземельях во время дозоров.
Главе тоже было не по себе, но он помнил, Где он и Кто рядом с ним, поэтому, повернувшись к своим, вывел комбинацию из пальцев, от которых немые перешептывания резко прекратились.
— Правильно, вы не ослышались, — обратилась она к волнующимся в душе, но не выражающим это лицом, темным. — отныне вы на пятьдесят лет отправитесь наверх в гильдию Антикварских Рейнджеров и будите выполнять все их приказания, но знайте, выступите против сородичей, смерть вам покажется блаженством!
Эльфы снова склонились в поклоне, подчиняясь приказу. И только после этого предводитель авангарда Виро’анар решился спросить: — Мать Маол, дозволь узнать, есть ли у нас немного времени на сборы и не разгневается ли прекрасная Богиня Лосс за уход из подземелий?
— Хорошие вопросы, sut’rian. У вас есть четверть Самары(около 15 минут дневного времени). На счет Госпожи, нет, Она вас не проклянет, но может поразвлечься за счет вас. — Матерь издевательски улыбнулась Зеврану, тот поежился. — Как будете готовы, зайдите ко мне, я дам вам индивидуальное задание…
Так небольшой отряд темных эльфов начал новую главу своей жизни.
(Прим. темные эльфы или дроу — одна из рас эльфийского происхождения с матриархатом в правлении.
Когда-то, много лет назад, они проживали на поверхности вместе со своими светлыми собратьями, однако, у двух сторон было разное мировоззрение, которое держало их союзнические отношения на хрупком лезвии ножа.
Темные были искусными воинами, хладнокровными, упорными, скрытыми и очень хитрыми. Вторые же веселыми, добродушными, открытыми и прочими.
Поводом к войне послужила древняя реликвия темных, найденная человеческой экспедицией во время Седьмого Священного Искания у развалин Эшумирэ — города мертвых богов.
Дроу потребовали вернуть найденный артефакт законным владельцам, потерявшим его в период Грозного Хаоса, но им ответили отказом. На эту грубость под стены человеческой столицы были подведены эльфийские войска, дабы силой вернуть ценную вещь.
Началась резня. Людские потери числились тысячами, не щадили никого.
Город бы пал под натиском врага, если б ему на выручку не выступили светлые эльфы, решительные и справедливые, полные сил, в отличие от темных.
Их предводитель Элистаэль попытался провести переговоры между конфликтными сторонами, однако от главы темных эльфов — Матери Гаритан поступило лишь одно предложение: “Мы уйдем только с добычей в руках из павшего города! Если вам, милейший Элистаэль, чужда сия кровожадность, так заройтесь в цветочной клумбе и сидите там. Это не ваша война, не вмешивайтесь, иль мои воины оросят кровью светляков здешние поля!”
Угроза была мощной, но именно она и предрешила судьбу всех темных, ибо их светлые собратья обратились против них, решив помочь своим друзьям. И тогда брат пошел на брата, светлый на светлого, а ведь в те годы они были так похожи по внешности!
Битва шла долго, многие пали, но в один момент союзники стали сильно теснить уставших недругов. Отступление шло до горного хребта Анталон, где высокомерные эльфы решили принять капитуляцию.
По заключенному договору было решено, сослать всех проигравших в Подземье и перекрыть им все связи с наружным миром. Озлобленные и оскорбленные, дроу подчинились.
Годы спустя, жажда мести не утихла в сердцах темных, а наоборот разгорелась с новой силой!
Оттого, что они жили во тьме их внешность претерпела сильные изменения: волосы побелели, кожа стала обсидианово-черной, глаза загорелись красным и могли видеть в тепловом спектре, инстинкты же обострились.
Дроу основали множество городов, главным из них стал Синуамариэль, его экономика с каждым годом росла за счет торговли с другими подземными расами: дворфами — глубинными гномами и сашутами — уродливыми существами, наделенными разумом. Чуть позже торговые связи вышли и на поверхность.
Искусству воинов и магии жриц Подземья не было равных ни под землей, ни на поверхности. Начались вылазки наверх, которые несли смерти всем неугодным Великой Матери…
Так темных эльфов стали бояться и ненавидеть за их жестокость и кровожадность, что уж говорить об их божестве — Паучьей Королеве Лосс, самой тьме!)
***
Валери Мориарти.
Наши дни.
Меня разбудили настойчивые толчки о щеку.
*Хмур. Хмур.*
Сначала отмахнулась, голова слегка трещала, открывать глаза не хотелось вовсе.
*Хмур, хмур.* Не унималось то, не помню, что. Сонно приоткрыла одно веко.
Темно, и ничего не видно, значит можно спать дальше. Закрыла ставни.
Это что-то с напряженным сопением переползло мне на грудь, потопталось, а потом как взяло да и… ТЯПНУЛО МЕНЯ ЗА НОС!
— Эй! Гадина, я вот сейчас встану, а ты ляжешь хладным трупом у меня под ногами, за такую дерзость! — дернувшись, прокричала я зло.
От резкого движения запищали все кости, они не привыкли к таким экстремальным условиям. Что еще хуже, я головой врезалась в непойми откуда возникшую стену!
*БАМС!*
Хруст чего-то, надеюсь, не черепа, вчерашнего хватило сотрясения.
— Уй-у-у-у…
Молниеносно отлетела назад, потерявшись везде, где можно было. Схватилась за пострадавшую часть тела всеми верхними конечностями и завыла не своим голосом. Вот бы я так жахнула то, что меня укусило за нос!
Поскулив еще пять минут, я в раздражении пробила стенки моей норки, закусив губы от нудящей боли в костях. Да, я вспомнила, как тут оказалась, однако, от гнева и плохого настроения не заметила, как треск усилился…
И не прошло и пары секунд, как снежный купол взял и рухнул прямо на меня! *Хлобысть!* Забился за шиворот, попал в глаза и рот, которые я так неосмотрительно открыла с изумления.
Из развалившегося убежища я не выползала, а выплывала! Оказалось меня не одну засыпало.
Тот, с кем я спала в берлоге и тот, кто видел весь мой спектакль и являлся по существу якобы назойливой гадиной, был ТАК взбешен ситуацией, что просто заполыхал огнем. От чего округа поплыла рекой. Я взмокла…
— Мля, опять двадцать пять!!! — раздраженно взревела, осознавая во что это может вылиться в будущем.
Вода залилась в обувь… «Черт!»
Холод вновь сковал ноги, не спасало даже выглянувшее солнце на пол небосвода… Изумительное, если честно, вот только некогда на него было смотреть. Как говорится: “человек с занозой в ноге будет думать лишь про занозу в ноге, на все красоты мира ему в этот момент — плевать!”
*Чих. Апчи!*
— Б-будь здор-рова. Сп-пасибо. — с имитировала я добрый диалог в попытке хоть как-то поднять настроение. Да, просто шут гороховый, а не актриса большого театра… Вытерла сопливый нос рукавом и выбралась из воды на небольшой холмик, где снега было чуть поменьше из-за густых веток дерева.
В растерянности замерла, хлопая ресницами и осматривая представшую мне панораму дремучего леса. “Та-а-а-к, и что же делать?”
Я напряженно пробежалась по деревьям взглядом и попыталась родить хоть какую-то мысль по своему спасению, однако… тщетно. Голова отказывалась работать. Леденящий ужас сковал меня, когда пришло понимание, что все вокруг действительно реально! И летящая на меня декорация, чуть не переломавшая хребет, и крики работников театра, и это странное перемещение куда-то, и вьюга и этот лес… Все ВЗАПРАВДУ! Подумала бы, что стою где-то посреди Сибири, но вчерашние три луны и эти странные деревья разбили мои крошечные мысли об скалы. Не Сибирь. «Да где же я, в конце концов, нахожусь?»
С собой ничего нет, ни сумки, ни кошелька с телефоном. Не связаться со спасателями, родными… «Господи, страшно-то как…»
Страх подкатил в десятикратном размере как раз в тот момент, когда я оторвалась от своих раздумий и прислушалась к ощущениям…
«Ох, ты ж блин!» Внутри сжались все органы, ибо я отчетливо услышала, как по ноге поползло что-то склизкое и длинное, то скручиваясь в некую спираль, то вновь разжимаясь.
От такого момента напрочь забыла все проблемы, кроме одной, а именно — ЧТО ползет по мне?! Теперь-то я стояла в сугробе по колено. И увидеть зачинщика моих страхов не могла…
Первыми сработали рефлексы брезгливости, они просто приказали ноге размахнуться.
*Фью-ю-ю-х.*
*Ви-у-у-у.*
*Бульк.*
ЭТО не ожидало подобного от меня, не успело сориентироваться и… улетело, булькнув, где-то там, мысленный взмах рукой в сторону. Все произошло мгновенно, но я все же уловила очертания змееподобного существа.
— Съела, г-гадина?! Д-дулю т-тебе, а не мою ног-гу.
Разобравшись с одной из проблем, стала решать другие. Хлюпая, выбралась на еще более плотный бугорок, с малым количеством снега. Скорей всего это был торчащий корень дерева.
Тело ныло и цепенело в некоторых местах. Пальцы опять перестали сгибаться. А ноги держались на одном русском слове.
— Инт-тересно, а где же мелкий драко…?
Договорить не успела. Из сугроба правее меня вылез чей-то хвост…
Кому он принадлежал, сомнений не было:
— Ах т-ты, чешуйчат-тая з-зараза, тебе полет-та оказ-залось мало?! Сейчас мы его пр-родлим, доб-бавив пр-репятствия, в виде деревьев! Ишь настыр-рная какая, я к-копыта еще не успела отбр-росить, а ты т-тут как тут. Нечего здесь стер-рвятником лет-тать, тьфу ты, по-ллзать! А ну брысь, непут-тевая! — принялась снова замахиваться ногой и ведь осуществила б задуманное, да только на полпути пришлось резко затормозить, потому что из снежного ухаба выполз некто иной как… тот самый дракон, только сильно помятый. Вылез и упал. Я тоже ляпнулась, поскользнувшись при торможении ноги, но в отличие от мелкой бедняги, влетела в снег по уши, опять…
— Пр-рости, касатик… — выбравшись с ухаба и посмотрев на него невинным взглядом, аккуратно подняла горе змею, ощутив, как по всему телу начало разливаться тепло, полностью удаляя холод. Еще секунда, и я засветилась желтым сиянием. «Не хрена себе чудеса!»
Держалось оно мгновение. Стоило свечению утихнуть, как я ощутила себя намного лучше. Влага из одежды испарилась, оставив приятное тепло. Я благоговейно выдохнула, а после взглянула на существо и ласково улыбнулась:
— Какой полезный мальчик. Спасибо.
Он лишь раздраженно дернул крылом.
— Куда же нам идти-то? — огляделась по сторонам. Густой снежный лес без выхода и входа. — Где людей сыскать в такой глуши?
Ох-х…
***
Мы бродили по лесу уже несколько часов, хотелось зверски есть.
Дракон парил то возле меня, то куда-то улетал. Я не слишком интересовалась, его маршрутом. Ибо больше всего мою голову занимали мысли о том, что же делать дальше? На улице холодало все сильнее и сильнее. Порой даже новый друг не мог полностью уберечь мое околевшее тело от лютого мороза.
По пути нам удалось перекусить здешними ягодами, коим зима была не почем. Существо заботливо указало мне на обледеневшие холмы экзотических листьев. Под ними и сугробом в тепле в растопырку рос куст, усеянный желтоватыми ягодами. Я было побоялась к нему прикасаться, но голод — не тетка, силы постепенно покидали мое измученное тело, отчего пришлось рискнуть.
К моему удивлению, по рту медленно расползся сладковатый привкус с толикой вязи. Ягоды совсем не походили вкусом на брюкву, рябину или калину. Их сладость могла затмить конфеты. Голод отступил сразу же.
Путь продолжился, хоть я и не знала, куда иду. Это усугубляло психику. Я все чаще стала спотыкаться и паниковать. Что еще страшней, все ориентирование, которому учили по жизни, здесь не работало! Солнце за густой порослью спиралевидных деревьев видно не было. Поэтому определить, где запад, а где восток было не возможно. По густоте, кроны не отличались друг от дружки. Юг тоже отпадал. Сглотнув нервный ком в воспалённом горле, я поежилась и поплотнее сложила пиджак на груди.
*Апхчи!* — Ох-х… — нос захлюпал. Скверно. Подняла взгляд на закрытое небо. Устало выдохнула плотный столб пара. В тени, куда не попадали яркие лучи, было на редкость мерзко и зябко…
Взглянула на сидевшего на плече дракона, что пытался хоть как-то помочь, отдавая свое тепло. Печально ему улыбнулась в благодарность. После погладила заледеневшими пальцами сверкающую спинку. Хрипло выдавила:
— Моя удача, что тебя встретила. А то б ночь не пережила. Могу ли я дать тебе имя, чтобы не тыкать постоянно? — разумная ящерица благосклонно кивнула на мой вопрос. Я призадумалась, а после протянула: — В моих родных краях есть такая поговорка “Как вы яхту назовете, так она и поплывет”. Смотря на твой белоснежный вид и желтые глаза, мне только одно имя приходит на ум. — тот заинтересованно подтянулся ближе к лицу. Я не заставила его долго ждать. Как-никак, а на морозе стоим: — Теперь твое имя Рейстлин! — весело хмыкнула перед ним. Существо недоуменно склонило голову. Пояснила: — Знаешь, так звали могущественного чародея в одной из книг, которые я когда-то читала, вдруг ты тоже станешь сильным? — про себя же договорила: «Станешь сильным, но не одиноким. И не с таким печальным концом…»
Уговаривать не нужно было. Имя пришлось мелкому по вкусу или ему было просто плевать на то, как его зовут другие. Обогнув пару толстых «елей» с их торчащими наружу корнями, мы поспешили дальше. Ибо день уже перевалил заполдень.
***
Было тяжело. И холодно. Но Мориарти старалась подавить в себе ужасы, что рисовали в ее сознании черти. Дабы хоть как-то себя отвлечь, она принялась хриплым голосом рассказывать спутнику всевозможные истории, в которых побывала. Так волей не волей, а скорбные мысли о подбирающейся к спине смерти потихоньку отступили.
Минуло еще какое-то время. Приближался закат.
Ни одной дороги видать не было, сколько бы они не искали. Костер развести было не чем, все деревья по близости странным образом под вечер взмокли, когда как небо озарилось золотым сиянием. Показалось, что температура приподнялась на пару градусов! На вновь голодный желудок двигаться вообще не хотелось.
— Боже… Я больше не могу! — взвыла девушка, бессильно прислонившись спиной к одному из стволов. От ее криков с веток сорвалось несколько непонятных птиц, странным видом напоминающих пушистые шары.
— Не мог-гу…
*Крык, хрясь! У-у-у-у-у-у!!!*
Хруст ломающихся деревьев прервал ее завывания.
Она резко смолкла. Лихорадочно осмотрелась в поисках воющего существа. *Где-то затрещали ломающиеся ветки.* Испуганно сглотнув, тихо прошептала:
— Это же не волки? — ее тело обдало холодным потом лишь от одного слова «волки». Далее бросило в жар. Задрожали колени, когда вой повторился…
*Треск и хруст.* Кто-то стремительно передвигался в зарослях!
*Ау-у-ау-у-у!!!* Валери всю затрясло от осознания, что теперь зверь шумел уже в другой стороне от них. И он был близко!!!
*Тц-тц-тц… Акха-Акха!* Взлетели распуганные птицы из кустов. Раз! И ветки задергались! Два! Ей потребовалось всего пару мгновений, чтобы со скоростью ветра броситься вон с того рокового места! В голове же барабанами била паника: «Это волк! СОБАКА!!! Господи, спаси!» — И-и-и-и-и-и!
Мориарти бросилась вперед, не разбирая дороги! Рейстлин чуть не слетел с плеча. Едва успел закогтиться на одежде, пребывая в шоке не меньше девушки.
*Хлоп. Хлоп. Хлоп!* Ветки били в лицо. Царапали. А она все бежала…
Руки саднило. От очередной хлесткой еловой ветки начали кровоточить. И хоть неведомое существо не стало ее преследовать, оставшись далеко позади, потаенные страхи подгоняли Мор с новой и новой силой, не давая остановиться и передохнуть.
Так они выбежали на открытое пространство, поляну. Лихорадочно заозиравшись, заметили небольшие холмы. Подбежав к их подножью, отыскали неглубокую канаву. Нырнули и там затаились.
Вой давно утих. Но Валери не могла никак успокоить разбушевавшееся внутри нее сердце. Холодный пот градом стекал со лба и спины. Ледяная крошка снега под ней мерзко впилась в кожу рук и лица, но она все лежала и лежала, не смея пошевелиться.
Было до безумия страшно…
Однако, прошла минута, другая, пятая. А ничего ужасного так и не произошло. Замерзнув до синевы, Мориарти потихоньку оторвалась от сугроба и выглянула наружу…
Пусто. Лес и снег. Больше никого.
Облегченно выдохнув, она осторожно, озираясь по сторонам, принялась выползать из канавы. Благодаря всевышнего за помощь, сделала пару усилий и…
*Чмяк.*
Ладонь, что некогда загребала снег, при соприкосновении с поверхностью ощутила не только ледяные хлопья под собой! Глаза девушки испуганно покосились:
— О Боже!!! — истерично вскрикнула она и молнией кинулась вбок от увиденного!
Там, где недавно была ее рука, лежали раздавленные в кашу полусгнившие кишки…
— Ох… *Блевок!* — девушку вырвало от ударившего в нос смрада, кой раньше она не замечала. Корчась в приступах рвоты, лихорадочно, дрожа, как осенний лист, Мор начала вытирать измазанную в крови кисть.
Горло сдавило. Легкие наполнились трупным запахом, будто им было пропитано все пространство вокруг. Опорожнив и без того пустой желудок, она едва подняла ошарашенные глаза на раздавленную кучу дерьма.
Затем проследила за кровавой дорожкой…
В низине поляны, сокрытой легкой дымкой, проступили некие очертания красных куч. Девушку затрясло. Взвыл студеный ветер. Растрепал ее русые волосы, на время закрыв видимость. Вздрогнула, потеряв ориентацию. Трясущимися руками откинула их в сторону.
Секундное колебание и дымка отступила, открыв равнину с приобретенными четкими образами и яркими красками.
В зобу сперло дыхание…
Оно было КРАСНЫМ! Все, что там находилось.
Красоту снежного леса измарали отвратные трупные кучи, лежавшие в крови недалече от нее! В них торчали оторванные руки, головы, ноги, переломанные во всех местах, будто их кто-то ел. Серые, желтые кости выглядывали из-под окоченевшей, порой почерневшей, плоти. Виднелись куски оторванной кожи и разнотипные внутренности… Картину дополнял рой мерзких жужжащих насекомых, непонятно, почему вылезших в такой мороз.
Девичье сердце сковал у-ужас. Мор закашляла и вновь блеванула! Стремительно затрясла головой в отрицание действительности: «Чушь! Это всего лишь кошмар! Мне все сниться! Сниться… Эти люди… Кто их так разодрал!? Чушь! Даже волки не могут так искромсать толстые кости.»
Через пару минут ее отпустило. Голову остудила реальность происходящего и настырный дракон, который не церемонясь кусал за ухо и всеми фибрами души молил нерадивую девчонку покинуть столь опасное место.
Обежав глазами округу и не найдя посторонних, она тиши мыши стала сползать с бугра. «Нужно бежать вон от сюда! Иначе, собаки покажутся мне игрушками, если я встречу охотника, кой всех здесь положил.»
Кинулась прочь!
Скатившись с горки, охнула от скрипа в костях и поспешно отряхнулась. Только Мориарти решила прыгнуть в близлежащие кусты, как, буквально, чуть правее от них истошно затрещали ветки ломающихся деревьев, а вслед этому шуму понеслось глухое рычание, напугавшее всех сидевших там птиц.
*Аха! Аха! Аха!*
*Кам! Кам! Кам* — отозвались они, удирая куда подальше, пока не съели.
Сердце рухнуло к пяткам. «Вот же, дерьмо, сама не померла, так сейчас помогут, и будут мои внутренности висеть гирляндами на здешних елках.» — глаза невольно поднялись к вершинам деревьев. Начала бить сильная дрожь. Ноги ослабли.
Насилу совладав с телом, Валери ринулась прочь от зарослей!
*И-И-И-И-И-И-И!!!* — А-а-а-а-а-а!
Отбежав на десяток метров, она рухнула на колени, и звучно закричала, прижимая ладошками уши, в попытке заглушить пронзительный визг, раздавшийся за спиной!!!Испуганно обернулась через плечо, и ошарашено узрела, как из чащобы вышло невиданное ею ранее существо: огромное, в три метра высотой черное нечто, передние лапы которого были мощными и длинными, в отличие от задних, а морда вытянутая и в шипах, доходящих до кончика хвоста!
Оно медленно прошлось до лежавшего кучей мяса, а затем, улюлюкая, начало жрать, тех валяющихся бедняг на снегу, смачно чавкая. Показались зубы в несколько рядов, при захвате которых кости людей ломались словно тростинка в руках! В стороны разлетались ошметки мертвечины, перемешанные с зеленоватой слюной монстра. Когтями же оно помогало себе выбирать лучшее мясо, отсеивая негодных и оставляя целых на десерт.
— Боже, умоляю, спаси… — прошептала Мориарти одними губами, пребывая в животном шоке. Ей снова захотелось блевануть и упасть за мертво наземь, как сделал это ее спутник. Рейст, при виде ТАКОГО монстра, как-то обреченно хрюкнул и потерял сознание, ляпнувшись со скользкого плеча в снег. Но она в отличии от него сдержалась, понимая, что если останется, то ее также освежуют и разорвут, как всех остальных.
Тихонько отползя к небольшим ухабам. Девушка затихла, вжавшись всем телом в снег.
Прошло мучительно долгих пять минут, за всё это время, Мор не решилась куда-нибудь отползти, потому что чудище оборачивалось на каждый шорох, создаваемый лесом.
«Что же мне делать? Я не могу тут долго сидеть! Надо как-то…»
Вдруг, внимание привлек хруст веток над ее головой! *Кхр-р* Остолбенев, она с расширенными глазами медле-енно подняла голову и… заметила, что там кто-то сидит!
По фигуре — человек!
Неизвестный, поймав ее ошарашенный взгляд, подвел палец к своим губам, скрытым в тени капюшона. Показал — «молчи».
Валери коротко закивала. Вернулась зрением к монстру. В ней зародилась надежда на спасение…
Тот уже, закончив с обедом, тщательно принюхался и, учуяв некий сладкий запах, стал двигаться в направлении заветного дерева, где прятались двое людей!
«Боже, прошу, помоги мне и тому человеку справиться с тварью, оставшись в живых.» — взмолилась мысленно девушка, поглубже закапываясь в колючий снег. «Обещаю, по возвращении домой, обязательно каждое воскресенье в церковь ходить буду. Только…»
Закончить до конца не успела.
Ибо сверху на подошедшего грозного зверя слетела тень!
И началось представление Оперного Театра:
***
Вот сверкнули от солнца мечи и яростно впились в плоть во врага!
В мгновении ока оказалась фигура стоящей на спине “жеребца”.
И сразу же по окрестности рев пролетел полный ненависти!
Продолжились взмахи, рубящие конечности нечисти.
*Скуления повтор!*
Дабы снять нерадивую муху с плеча, монстр в одночасье использовал хвост, с силой обрушив его туда, где на ту пору находился танцор!
Удар!
Мимо.
Чудище злится!
Конечность прошла, не достав головы незнакомца, который, не пойми как, успел наклониться.
Не ожидая второго захода, темный решил схватиться за один из рогов.
И сделав на встречу пару шагов.
Прыгнул, вцепился руками за белую кость!
Зверь явно не рад, что вытворил гость.
Тот крутанулся, словно гимнаст.
И улетел куда-то назад.
Секунда. И вот.
Клинки танцуют так, как велел кукловод!
Истошные звуки закружили в лесу!
Спасенья нет никому — никому.
От выходок дерзких со стороны незнакомца, махина решает ногою лягнуться.
Дабы кончить на этом и в конце улыбнуться.
И ей эта затея бы удалась.
Ведь тень удара не смогла избежать!!!
Отлетев куда-то поодаль, она испарилась в сугробе!
— О нет… — шепнула девчонка одними губами, трясясь вся в ознобе.
Радостно тварь заурчала, предчувствуя истоки победы.
Потопталась на месте, и направилась следом за полетом непоседы!
Добивать!
И как только она подобралась к фигуре, вдруг, статуей резко застыла.
Заслышав удары у конца тела.
Это не причиняло ей никакого вреда, но страшно надоедало.
Отвлекая от перекуса, так что расправе скорейшей оно подлежало.
*Раздраженное рычание в ответ.* И монстр за раз махнул пируэт!
Увидел, как палки летят и каменьев квартет, от которых, увы, его харе спасения нет!
А в эпицентре полета раздались резкие крики:
— Эй! Отвали от него! Ты себя вообще в зеркале видело? Негоже за трапезу приниматься с рожею дикою! Правилам этикета бы тебя поучить…
Сие начало тварюгу бесить.
Резко слова прекратились, ибо, как только девчонку узрели, так сразу голову с плеч!
Существо несется обратно, как Емелина печь!
Девица, поняв, что она перекус,
Кидать всё подряд перестала, воскликнув: “Ой, мамочки, а вдруг попадусь?”
*Послышался девичий визг.*
Смело кричавшая до того Мориарти, заметив от монстра реакцию.
Поспешно развернулась на пятках и бросилась вон, словно спеша на важную акцию.
Радостно монстр помчался ей вслед, предвещая уж скорый конец!
Сей отвлекающий забег, да передышки мгновенье, дали незнакомцу возможность подняться и оценить обстановку на фронте!
Поняв, что к чему, он схватил со снега клинки.
И отправился следом, правое дело вести!
Прелестную парочку догнать труда не составило.
Девчонка выбрала не ту сторону света, которая привела ее в заросли леса, где сильно ветки ее окровавили.
Через кустарник можно пробраться лишь ветки рубя.
Но у нашей Мориарти из острого ни ножа, ни ногтя!
Как несправедлива сегодня Фортуна!
Она металась и туда и сюда, напряженная, словно струна,
Но никак не могла западню обойти!
А чудищу же, при медленном шаге, оставалось дойти всего немного пути!
Снова раздался ультразвук от кустов, это придало нежити прыти.
И она, вновь набрав скорость, понеслась на девчонку, всем видом крича: “Всех зашибу, уходите!!!”
Однако, как по закону жанра бывает,
От пьянящей легкой добычи, быстро голову разум покидает!
От чего наш удалец, а именно чудища самец,
Не успел заметить под собой торчащий вверх дерева конец!
*ХЛОБЫСТЬ!!!*
*ТУХ-ТУХ-ТУХ…*
Говорить, что монстр об нее споткнулся и носом землю чуть ли не вспахал до прелестных ножек Мориарти, нужно?
Последняя так и села, офигевши, у морды гадкой, оборзевшей!
Именно в это самое мгновение незнакомое чудное виденье вынырнуло где-то из тени и вынесло хвосту конец игры!
Тварюге и шипы не помогли, усеян ими он был для защиты, но все тщетно, господа!
Конечность улетела наземь да там и замерла!
Но хватит нам стихи слагать и зверя лютого ниже плинтуса пускать.
Продолжим уж без выпендрежа:
***
— И-и-у-у-у, р-р-р!
Громыхающий болезненный вопль выдало существо, затрясся поверхность толчками лап. Зеленая жижа за фонтанировала из раны. Вытье в разы заложило уши, вызвав мощную головную боль у всех находящихся рядом.
Потеряв равновесие, тень упала на колени, забыв, про окружающую обстановку. Мориарти же закопало в снегу, от внезапно упавшего сверху снежного кома с высоких деревьев.
В панике отплевавшись и кое-как вытерев лицо, она увидела устрашающую картину: как к пытавшемуся подняться темному, со скоростью света несется разъяренный “бык”, который от злости решил насадить окончательно взбесившую слона Моську на свой шип!
— Берегись…! — завизжала она, ничего не в силах более сделать.
Но…
Было уже поздно.
*Хлобысть!*
*…Сдавленный выдох…Попытка вдохнуть снова. Кашель.*
*Довольный рев.*
Брызги крови!
Чудище пробило тело человека одним из своих шипов…
— Не-е-е-т!!! — с ужасом воскликнула девица, попыталась подняться, попутно ища глазами то, что можно кинуть. На удивление, появление живого человека в этой глуши вызвало у нее если не отвагу, то хотя бы желание бороться за свою жизнь.
Но ничего под боком не оказалось.
По щекам поползли слезы. С последней надеждой она решается отвлечь тварюгу от незнакомца, закидывая снежками.
Тщетно.
Никакой реакции на нее.
«Неужели… Это конец?»
Сейчас он сожрет воина, а потом займется ей. Бежать больше некуда. И никто не спасет. Сама загнала себя в кустарную западню…, а впереди путь перекрывал монстр. Слезы не просто скатывались, они водопадом лились по лицу. Истерика наконец-то взяла свое…
— Боже, что же это? Неужели, я так и кончу, здесь? — прохрипела она истошно смотря на стекающую алую кровь с рога.
В глазах мимолетно пробежали воспоминания.
Невзначай вспомнились сцены с друзьями и родными:
Вот она гуляет со своей семьей в парке. Мама берет билеты на аттракционы и отправляет кататься ее маленькую с папой на “Рыбку”, а сама идет за сладкой сахарной ватой, которую Мор очень любит. Какое счастье было вместе с ними смеяться от грязной физиономии малышки…
Всплывает панорама пикника на речке. Там вся близкая родня. Они разводят костер, играют в мяч, накрывают поляну, собирают подснежники…
Тут и школьный Новый год с друзьями. Их всеобщее веселье да забавы. Походы на главную площадь к ёлке, концерт, конкурсы…
И ее последнее блистательное выступление гейшей и ослепительное отражение Небожительницы в зеркале…
Ей больше всех было жалко родителей.
Каково будет им узнать, что их девочка пропала без вести и больше никогда с ними не заговорит, не споет на Новый год…?
«Так ведь… и похоронить-то нечего… Всё эта черная тварь сожрет! Как же будет плакать мамочка…» — представив всё это, она зарыдала в голос. Закрыла лицо руками, чтоб не видеть своей кончины!
*Глухой звук где-то впереди.*«Закончил, наверное, сейчас наступит моя очередь. Ну и ладно. Мне уже всё равно».
Продолжила плакать.
— П-п-перестань реветь, shallen (человеческая девка, девчонка, человечка.)! Лучше под-дойди и пом-моги мне. — вдруг услышала она глухой приказной тон и не поверила своим ушам. — Мне еще д-долго так висеть и ж-ждать, пока ты закончишь соп-пли пускать…?! Кха-кха… — закашлялся он.
Мориарти открыла глаза. Не верящий крик озарил лес:
— Господи! Вы живы! Как вы?! — забыв, что жалела себя, девушка подлетела к темной фигуре, которую, в прямом смысле, НАСАДИЛИ на рог! Кончик вонзился чуть выше левого бедра.
Подбежав, она уставилась на мертво лежащего зверя, из тела которого торчало два меча, по рукоятку ушедших вглубь. Из-под лезвий вытекала на вид мерзкая зеленая жижа…
— А по-твоему, я к-как?! — язвительно переспрашивают ее. — Замолкн-ни и помоги слезть. Здесь, з-знаешь ли, вид отличный на простор-ры открывается, но ощущения ах-ховые! Кха-Кха… — кашляя, он выплюнул немного крови, перемешанной со слюной, которая окрасила желтый рог алым цветом.
Встав подле него, Валери поняла, что не достанет даже до ног. Слишком высоко.
Перевела взгляд на рану.
— Ёперный театр! — не сдержала себя.
Этот рог был похож на бивень мамонта, только тот загибался внутрь, а этот идет прямо и слегка вверх. «О, Боже, как же мне ему помочь?!»
*Послышались тяжелые вздохи. Кашель.* Медлить нельзя.
Она решила залезть на голову чудовищу и оттуда ползти к спасителю. Благо, что шипы помогли, Мор легко смогла держаться на высоте. От таких скалолазаний снова заныли собственные покалеченные кости, и закружилась голова. Остановилась. Крепко держась за выступы, девушка прикрыла глаза, пережидая приступ. Им обоим нужен был немедленно врач!
Спустя полминуты, и она уже ползет по нужному рогу. Добравшись, поудобней села и попыталась снять вояку с него. Получалось не очень. От потери крови незнакомец склонил голову, прикрыв лицо капюшоном. Сил на то, чтоб помочь ей, у него не было. «Его жизнь теперь в моих руках». Напрягшись, Мориарти с силой стала толкать фигуру от себя:
— Раз, два. У-уф! *Чавк. Вжу-ух*
От каждого движения человек поскуливал, ели слышно. А девушка покусывала губы, заглушая собственную резь в груди и на околевших руках.
— Еще раз, взял-и-и-и… а-а-а! — закричала от того, что бивень вышел из раны как-то легко, и она, не ожидавшая этого, не успела сориентироваться и вместе с воином полетела к земле…
*Вжу-ух. Хлобысть! Протяжное мужское хрипение и женский вскрик*.
— Ох, мля… Как же больно! — заскрипела Мор, сползая с чужого тела. Человек не показывал никакого признака жизни. Испугавшись, Валери припала к его груди.
*Тук, тук… тук.* Бьется, но с запозданием.
Облегченно выдохнула. Перевела взгляд на увечье. В стороне от середины живота мужчины зияла огромная кровавая дыра, рог пробил тело довольно глубоко, однако повезло, что с другой стороны отверстия не было. Ей пришлось чуть разорвать черную рубашку, чтоб оценить масштаб проблемы, и откинуть край плаща. Что больше всего удивило Мориарти, так это темно-обсидиановая кожа, нежели сама рана!!! Или это пошло быстрое заражение, что так изменило края эпидермиса, или это у него просто естественный расовый тон. Кость не задело, внутренности на диво тоже не пострадали. Обычно во всех рассказах говорят, что выпадают кишки.
— А ты везунчик, оказывается… — заявила она бессознательному телу вполголоса.
Честно, ей было до безумия страшно от представшего вида! Кровища шла не переставая из раны. Она была яркая, что означало — пробита артерия. С трудом заглушив в себе приступы паники и больше не медля ни секунды, Валери рывком разорвала плотную ткань его плаща. «Ничего, переживет потерю.» Белоснежным снегом, что лежал в стороне, очистила полости дыры, не решаясь глубоко лезть. А из куска тряпки скатала плотный шарик, разместила в жерле раны, дабы остановить кровотечение, заранее пальцем зажала небольшой сосудик внутри, перекрыв струйку крови. После она перевязала лентой плаща весь торс. «Увидел бы эту процедуру врач, меня уже б на месте расстрелял.» — угрюмо покачала Мор головой. А после, будто оправдываясь, хмыкнула: «Ну уж простите, нет у меня ничего чистого! Не ожидали-с ТАКОГО поворота. Сами еле оклемались.»
***
Валери Мориарти
Кровь остановилась спустя пару минут. Что меня заметно порадовало, это был хороший признак. Я с облегчением села в снег. Подле что-то зашуршало. Насторожилась, а потом вздохнув, расслабилась, ибо из ухаба выполз Рейстлин, которого я в порыве всей этой встряски потеряла из виду. Отряхнулся, осмотрелся, как завидел меня, метеором полетел в мою сторону.
— Живой мелкий? Я как видишь, тоже… — ласково произнесла, чеша спинку чешуйчатого. Тот блаженно прикрыл глаза.
— Ты видел? Этот незнакомец спас нас от злого чудища! Давай взглянем на него получше, а то меня кое-что беспокоит…
Пересадив крылатого на грудь спасителя, потянулась к капюшону. РАЗ. И Рейст снова в обмороке! А я непрошено отскочила на метр, во все глаза разглядывая…
— ДРОУ!?
Надо же, как бывает. Как будто в книгу фэнтези попала! То, что я где-то в другом мире, сразу стало понятно, лишь вышел мне навстречу монстр в три метра высотой.
Солнце, проступив сквозь деревья, осветило его обсидианово-черный с резкими и немного хищными очертаниями облик. Косые глаза подчеркивались сурово наклоненными белесыми бровями, края которых были длинными и остро торчали по сторонам, даже не думая опускаться. Треугольное вытянутое лицо. Прямой нос был с небольшой горбинкой и не очень вогнутой переносицей. Губы отличаются одна от другой — нижняя полней верхней. Мощный подбородок… высокие скулы… впалые щеки… Завершали же образ серебристого цвета прямые волосы чуть ниже середины шеи, словно каре, и шрам от чьих-то когтей на левой стороне лица. Надеюсь, не его темной подружки? А! Ну и конечно же у него были заостренные уши! Они вовсе не прижаты к голове, размер имели где-то с ладошку. На одном ухе, правом, у кончика, продета серебряная серьга, в виде кольца. На левом торчит целых три гвоздика.
— Очешуеть… вот это красавчик! Ты видишь это удивительное лицо, Рейст? — спросила я, пребывая в полнейшем шоке от увиденного. Возможно по меркам темных эльфов он был не настолько идеален, но для меня…
Тот, оправившись от шока, обошел эльфа по дуге и вскарабкался ко мне на плечо, не переставая что-то фыркать под нос, мол «вот, от одного чудища не успела избавиться, как второй объявился! Липнут они к тебе, как мухи… медовая что ль?»
— Сколько ты еще будешь в обморок падать, как кисельная барышня? — упрекнула его, затем с любопытством еще раз оглядела фигуру эльфа.
— Фырк, фырк.
Его непонятный ответ пропустила мимо ушей. Время поджимало. Пришлось взять себя в руки и вставать: — Что ж, хватит рассиживаться. Темному нужен врач, а его мы найдем только в деревне. Мне бы тоже не помешало голову проверить. Что-то мигрень не прекращается… Скорей всего, она недалеко раз эта поляна так и пестрит расчлененными людьми. Возможно, и дорога рядом. Пошли…
«Так. Стоять. А эльфа мне как нести?» — внезапно озадачилась я, смотря на раненного спасителя. Поразмыслив, оптимистично решила смастерить носилки. Побродив по лесу, отыскала две длинные палки и пять поменьше. Над вопросом “чем связать?” долго не зацикливалась. Плащом конечно же! В дело опять пошла мученица ткань. Соорудив носилки, потянула на них дроу.
*Вжу-ух* «Ух-х и тяжелый же!»
Едва дотронувшись до его сильных рук, вспыхнули алым пламенем щеки, а сердце екнуло в пятки, ибо, сразу в голове зароились мысли, как ЭТИ мускулистые руки меня крепко прижимают…
«Живо прекрати мечтать! У этого ушастого, небось, самый дрянной характер. Будучи в сознании к себе близко никого не подпустит. А ты думаешь, как наивная соплячка о сказках! Пф…» — жестко упрекнула себя и похлопала ладошками по красным щекам.
Ящер же, видя мои рукоприкладства и краску на лице, возмутительно уставился на меня, мол “ты о чем это, извращенка, думаешь???”. От этого взгляда я раздраженно скривилась и решила больше не разглядывать тренированную фигуру от греха по дальше. «Мы не в сказке. Не в сказке!» Однако такие мысли, подпитанные бурной фантазией, уходить не спешили. Мимолетно всколыхнулись воспоминания о директоре театра и его действия… «Идиотка! Оставь это! Нужно продолжать.» Перетянув дроу на носилки, подошла к зверюге и вынула из ее тела два искусно сделанных лезвия, как никак а это холодное оружие для нашей защиты. Вытаскивала до-олго, ибо впились они глубоко в плоть твари…
Прошло с пятерку минут.
С чувством выполненного долга я потянула больного в сторону, где, по моему мнению, должна была располагаться деревня. Дракона усадила на темного и наказала того согревать. Он сначала отнекивался, брыкался, но потом, взглянув на мой непробиваемый взгляд, побеждено вздохнул и лег клубком. «Правильно. Не беги, мелкий, вперед паровоза. Раздавит.»
— Ладно. Вперед…
Возможно, мне помогали сами небеса, так как с моими ушибами, да с сотрясением в театре, тащить кого-то на себе было реальным чудом! Но так или иначе, уже втроем, мы продолжили осмотр достопримечательностей нового мира.