***
— Ящерица, молнией ко мне! — громко бросил Зевран, влетая вместе с Бай-Чон-Е на территорию лагеря, при этом разбудив всех остальных спутников. Видящий уже третий сон виверн, похрапывая, от такого подъема неожиданно захлебнулся слюной и чуть не подавился, панически расширив глаза от испуга. *Кха-кха!*
— Что… такое? — сдавленно пропищал он, вставая на лапы и с трудом соображая. Ему никто не ответил. Темные эльфы метнулись к охапке пушистых веток, что служили временными кроватями, и аккуратно поместили на них спящую человечку.
— Что, во имя Гертруда, здесь твориться!? — взревел разбуженный гном, махая руками. К эльфам моментально подбежал Мелионас и присел возле девушки:
— Что вы с ней сделали!? — требовательно вопросил он, переводя взбешенный взгляд с одной темной рожи на другую. Те молчали. Женское лицо было измазано в засохшей крови, местами грязное, волосы слиплись, одежда в пятнах… — Что!!!???
— Виверн! — игнорируя крики варвара, еще раз позвал дроу, впадая в бешенство. Тот, уже сменив облик и испугав сонную Истерию своим преображением, спешил на крики.
— Здесь я, здесь… — распихал руками всех зевак, сев между двумя эльфами. Мелионас резко отпрянул, когда увидел еще одного незнакомца возле себя. Гердум смачно выругался.
— В чем дело-то? — непонимающе покосился Рейстлин на присутствующих.
— Хватит языком работать. Немедленно осмотри человечку! Она попала под сильный ментальный удар и держалась в течение минуты. — прошипел ему Бай-Чон-Е, нисколько не удивившись на появление чародея.
— Под ментальный пресс!? — переспросил желтоглазый. — Да где же она его отыс… а-а… — словил злой взгляд лиловых глаз, не сулящий ничего хорошего. Его ментальные щиты разом слегка просели под образовавшимся давлением. На что он поспешно затараторил: — Я понял, понял! Перестаньте давить! Дайте собраться с мыслями…
Через полминуты виверн уже сидел в позе лотоса за спиной у сидячей человечки, поддерживаемой Зевраном, и крутил руками, выводя магические руны, которые отдавали глухой вибрацией, когда через них проходил новый сгусток энергии. За его действиями наблюдали все. По большей части недоверчиво, с опаской, другие взволновано, ну а дриаде было вообще плевать на то, что у них там случилось. Она, вернувшись на свои листья, вновь забылась сном.
Ящер вывел пару комбинаций заклинаний, ударив воздушным потоком по лопаткам человечки, та резко дернулась и моментально из-за ее рта вылетела темная, отдающая гнилью кровь, кляксой расплескавшаяся на близ стоящих камнях. *Кха! Кха!* Затем слабый *вдох-выдох*. Виверн, опустив руки, тяжело вздохнул и ссутулившись, прохрипел:
— Просто невероятно везучая… Если б на пару минут позже… то не откачал бы…
— Что с головой? — строго спросил Зевран, ложа девушку обратно.
— Точно не могу сказать… я еще не видел ее в сознании. А что, какие-то проблемы были? — дроу отвели глаза с женской фигурки и как один прижали уши, не собираясь рассказывать и вспоминать, что же такого на их головы нерадивая человечка выливала в гневе.
— Ну надо же… скока живу, а видеть, чтоб дроу уши прижимали с нерешительности, еще не доводилось.
— Сейчас твоя длинная жизнь на этих словах и прекратится! — рыкнул ему лонк Де Иррида в ответ, резко помахивая раскрытым веером перед носом. Маг, заметив шаткое настроение эльфа, лихорадочно замахал в отрицание головой и пробормотал, что ляпнул не подумав, мол не обращайте внимания.
— Она спит? — взволнованно уточнил подошедший воин у идущего к радужным перьям Рейстлина, который в надежде хотел поспать еще пару часиков после такой мощной потери энергии. — С ней все будет хорошо?
— Вы волнуетесь, господин Со Флэрт? — иронично поинтересовался чародей, повернув голову к человеку. Он коротко кивнул. — Хах, я не знаю. Девушка чудом пережила вскипание мозгов, и сейчас сильно ослаблена. Возможно, она через несколько часов получит новое кровоизлияние в мозг, а может быть встанет, как ни в чем не бывало. Это уже от нее зависит. Хотя о состоянии психики я пока говорить не могу.
Он говорил так, что слышали его все присутствующие. Передернув нервно ушами, Зевран поднялся от ложа Мориарти и отошел чуть в сторону, приказав напарнику:
— Приведи ее в порядок и умой.
— Почему я? — недоуменно бросил Бай-Чон-Е, уже раздраженно покосившись на командира.
— Ты-то не беси меня, глупыми вопросами… — тихо рыкнули ему, отходя, а после чуть громче: — Заварил, теперь давай расхлебывай, zaphodiop хренов!
Лонк Де Иррида удрученно опустил голову, словно нашкодивший кот, и остался сидеть на икрах. Затем глубоко вздохнул, вынул из походной сумки платок и, предварительно его смочив, принялся смывать сухую кровь с шеи человечки, стараясь не касаться ее руками.
***
— Ну, малышка, ну поговори с обеспокоенным виверном. Я волнуюсь за твое состояние. И за свое здоровье… — тихо прошептал ящер девушке, испуганно косясь на стоявших позади двух эльфов, что цепко следили за его действиями. Он помахал рукой перед глазами проснувшейся человечки. Пощелкал пальцами. Ноль реакции. Она лежала на спине и просто смотрела безэмоциональным взглядом на небо, не моргая. Это сильно беспокоило.
Сейчас стояло раннее утро. Недавно выглянувшие из-за горизонта лучи солнца робко озаряли лик поляны, нисколько его не обогревая. Пара таких “зайчиков” попали Мориарти в лицо, ослепляя. Но она даже не шелохнулась.
— А говорила, что эти черные упыри никого не тронут. Мол мирные. Вот и поплатилась, бестолковая! — где-то вдалеке раздались гневные возгласы гнома, который затаптывал мощным башмаком остатки костра. Он смачно выругался на некоторых уродов темных эльфов и под конец плюнул себе под ноги.
— Ты скоро договоришься, коротышка! — зашипел на него Зевран, теряя терпение.
— Тьфу, чертовы дроу… — уже тише выдал Гердум и отошел от опасных воинов, от греха подальше. Все эти лаянья нисколько не волновали Мориарти. Было лишь оно, небо. Окрашенное в холодный желтый цвет, по которому неспешно плыли перистые облака… *Щелк-щелк…* — виверн еще раз проверил ее внимание, белея на глазах, и кожей сливаясь с цветом своих волос.
— Не пойму, что вы возле овоща так крутитесь!? — взвилась дриада, закинув ногу на ногу на бревне и скрестив руки на груди. — Она нас задерживает. Еще немного и солнце начнет печь! Вообще так ей и на…
*Хлоп!* — внезапно, буквально в десяти сантиметрах от ее бедер, в толстый ствол влетел небольшой ножик, сверкнув золотом.
— Ах! — испуганно вскрикнула она, резко заткнувшись. Перевела глаза в сторону, откуда прилетело лезвие, и… нервно сглотнула, прижав руки к пышной груди.
— Приглуши себя сама, росянка, или я тебя лично заткну. — тихо сказал ей лиловоглазый дроу, показательно разомкнув веер, на котором разом выскочило еще по паре золотых ножиков. Та поспешно закивала и в момент бросилась прочь с бревна, забежав за спину варвару. Мелионас, словив свою госпожу, напрягся всем телом и встал в боевую стойку, принявшись испепелять недоброжелателя взглядом. Однако тому было это как-то по барабану. Заткнулась, и хорошо.
— Виверн, делай что хочешь. Но поставь Мориарти на ноги за полчаса! Это приказ! — заявил зеленоглазый эльф и, схватив охапку “кроватных” веток, направился выкидывать их в близ растущие кусты.
— Темный, неужели не видишь, что она не в состоянии стоять!? Я же не могу постоянно тратить свою энергию на поддержание ее здоровья! Не то лягу в трансе вместе с ней.
— Ты ведь магическое существо, придумай что-нибудь! — неумолимо бросили ему.
— Но я же не лазаретник, а стихийник! — взмолился виверн, поднимаясь и спеша перегородить дорогу дроу. Тот остановился, раздражительно скривившись. — Вы просили ей помочь, я сделал все, что смог!
— Бесполезная ящерица! — рявкнули на него в ответ. — Если бы ты не утопил вторую сумку, то сейчас бы спокойно отдыхал на радужных перьях! За свои ошибки нужно отвечать… Поставь ее на ноги или ты здесь ляжешь хладным трупом!
— Ты-ы… — зашипел ящер змеей и хотел только сказать пару ласковых этой темной роже, как неожиданно позади что-то грохнулось, массивное.
— Ох уж нечисть… Чур меня! — начал причитать упавший с высокого камня гном, в разы побелев. До этого он сидел вблизи полумертвой человечки и шумно жевал жареную крысу, поглядывая на лаянья Зеврана и белобрысого мага. Ему казались эти споры бессмысленными. Никто не мог пережить ментальную атаку без крепких щитов. Мозги сразу через уши вытекали, ну или взрывалась голова. Если же кто-то по чистому везению и выживал, то умирал через несколько часов от кровоизлияния в мозг или их убивали другие, от нежелания возиться с овощем. То же ждало и эту девушку. Поэтому он, слегка пустив слезу, погоревал пару секунд и принялся за трапезу, как ни в чем не бывало. Жевал, жевал пока…
— Да где же, во имя Гертруда, это видано, чтоб новоявленные трупы без некроманта рядом вставали!? — запыхтел он в густую бороду, испуганно косясь на резко вздернутую к небу руку человечки. Кисть на ней нервно дернулась, а пальцы молниеносно сжались, будто захватив что-то. Вслед за рукой встрепенулось и девичье тело, словно охваченное сильным спазмом. Зевран, заметив странные движения у Мор и панически белое лицо гнома, перестал пилить виверна взглядом и развернулся обратно к потушенному костру. Сунув хвостатому кучу веток, молниеносно сравнялся с Бай-Чон-Е, который с не меньшим интересом поглядывал на развивающиеся события.
— Вот это ее колотит! Нечисть, ей Богу, нечисть… Чур-чур меня! О великий кузнечный Бог защити своего последователя от этой чертовщины… — истошно зашептал коротышка, схватившись за амулет, постоянно повторяя молитву. Лишь он проговорил последнее слово, как рука человечки моментально упала обратно к земле, однако тело все также потряхивало.
— А я и не знал, что гномы бояться нечисти… — протянул ели слышно виверн, остолбенев при виде девушки. Ему при всех своих годах еще не доводилось видеть кого-то, кто мог пережить ментальный пресс и при этом прожить уже больше трех часов! Удача это или невезение? Все-таки мучения аховые! Девчонка билась в приступе, но помочь он просто не мог. Не знал, как. Гердум же никак не прокомментировал его высказывание. Ибо он уже находился почти на гране истерики!
Вдруг, на гномьих глазах девичий стан выгнулся дугой, словно неведомая сила схватила ее за талию и потянула вверх! Рот судорожно раскрылся и громко втянул в себя воздух. А глаза блеснули ядовито-зеленым цветом! Не в силах пересилить свой страх перед новоявленной нечистью, Гердум сдавленно охнул и медленно осел наземь, схватившись за сердце.
— Помер? — с любопытством поинтересовалась Истерия за спиной взволнованного варвара, что во все глаза рассматривал искореженное тело Мориарти, из ушей которой снова потекли алые дорожки крови, раскрашивающие листья под головой. В разы позеленевшие глаза, сбивали с толку: “Нечисть или умертвие?”- метался про себя Мелионас. Ведь то и другое убивается по разному и имеет разный уровень в силе. “Что же с ней такое?” Никто не знал, что же в этой ситуации делать, отчего подойти не решались.
***
Валери Мориарти.
– “И почему именно ты забрела в ту башню, а не кто-то посильнее? Неужели я чем-то прогневал богиню судьбы? Вот что мне с тобой делать?” — задумчиво поинтересовался мужской голос у меня в голове. Находясь в кромешной тьме и видя звездную фигуру перед собой, я по птичьи склонила голову и ответила:
– “А я вас узнаю… Ли Ван’Лун…”
– “Узнаешь…? Ах, да! Совсем забыл, что сделал тебе такую пакость. Ну, детка, это ради нашей же безопасности.” — воскликнул ночной эльф и приблизился ко мне. — “Погляди вокруг. Нравится?”
Поспешно осмотрела обстановку.
– “Что тут может нравиться? Одна темная вода!”
– “Именно! Надо бы твоему новому знакомому “спасибо” сказать за такую услугу. А то раньше столько мыслей было, шагу ступить некуда!”
– “Где мы?” — задала я нерешительный вопрос, ибо меня тревожила оглушающая тишина, когда эльф брал паузу, и непроглядная тьма. Только водная гладь иногда мерцала синевой.
– “Еще не догадалась? Ужас, какое неразумное дитя…” — покачал он головой, а затем нехотя пояснил. — “Это твое сознание. Старайся поддерживать порядок. В дальнейшем, концентрация внимания будет легче воспроизводиться.”
Медленно кивнула. Ван’Лун продолжил:
– “Может сознание и в порядке, но я не могу также отозваться о твоем организме и психике…”
– “Психике? Хотите сказать, что она не соединена с сознанием?” — недоуменно на него покосилась, аккуратно переступила с ноги на ногу. Под ступнями что-то завибрировало, а после от меня разошлись маленькие волны, принесшие мне при столкновении с друг с другом покалывание в кончиках пальцев. Решила не двигаться вовсе.
– “Не соединена. Честно, я понятия не имею, какие у тебя появятся заскоки. Может и не сразу… Но вот с телом, если я хочу, чтоб ты благополучно дошла до источника, мне придется тебе помочь. Закуси губу, детка!” — весело бросил эльф, щелкнул пальцами и в мгновении ока в моих глазах вспыхнули сотни звезд, а все тело будто обожгли тысячи игл разом! В панике я истошно закричала и…
Открыла глаза.
Их сразу же ослепило солнечным светом, непроизвольно выступили слезы… Я лежала. Кажется, на ветках. Недалеко раздавались глухие звуки. Но я на них не отвлекалась. Тело било ознобом. Губы, казалось, высохли. Ужасно хотелось пить…
Попыталась дернуть рукой. С пятой попытки конечность подчинилась, но слабо. Она была странно вывернута, возле головы. Появилось чувство будто я — сломанная кукла, у которой искорежен скелет. Странное ощущение. Решила пошевелить ногами. Не удалось. “Ладно. Не важно.” — как-то безэмоционально подумала я: “Главное, они целы.” Заметив покалывание в шеи, поняла, что это проходит паралич и теперь медленно, но я могла повернуть голову в сторону. “Хочу пить.”
Совершив задуманное, увидела валяющегося в беспамятстве гнома. “Кто ж его так лихо уложил?” — ответа на вопрос я не видела. Внутри — пустота. Заметила возле коротышки флягу с водой. “Неужели, я напьюсь вдоволь? Однако, нужно до нее сначала добраться.” Посторонние звуки резко смолкли. “Меня и этого гнома бросили здесь умирать? Ну да ладно… Сначала нужно попить.”
Закололо в пятках и икрах. В ответ с трудом пошевелила ступней. “Хорошо!”. Спустя какое-то время, я уже могла спокойно ощущать все тело. Вот только сил, чтобы двигаться сильнее у меня не было. “Может, удастся ползти?”
Подала вперед сначала одну руку, затем вторую. Получилось. Повторила то же ногами. Подтянула тело. Медленно, но верно я миновала пол пути. От напряженных усилий, организм вновь забастовал. Мышцы задрожали. Устало вздохнула и прислонилась щекой к траве. “Почему мне так плохо? Неужели хоть один раз не может быть все прекрасно?”
Передохнув, снова поддалась вперед. Но неожиданно мой путь преградили чьи-то ноги, обутые в черные сапоги со вздернутым носом. Не зная, что за этим последует, я замерла, лишь глубоко дышала. Минула пара мгновений. Снова вдалеке кто-то заговорил, но я не понимала, кто. Слишком глухо. Сапоги поспешно от меня отошли, пнули валяющегося на фляжке гнома, а затем темная ладонь с четырьмя пальцами подняла с земли мой спасительный напиток. Я поняла, кто это был. Вопрос в том, поможет или начнет издеваться, дразня флягой? Ответ скоро пришел сам собой.
Неожиданно, лиловоглазый дроу обошел меня и встал где-то позади. Секундой позже почувствовала на своей талии чужие руки, потянувшие тело назад. Моргнула пару раз недоуменно. “Ты или добей, чтоб не мучилась, или поиздевайся!” И к тому и к другому я была в принципе готова. Но эльф поступил совсем не так, как предполагалось…
Меня аккуратно усадили на землю, облокотив на камень. Поерзала, чтоб поудобней сесть. Закончив, подняла взгляд и увидела, как передо мной присел Бай-Чон-Е, откупорил флягу, а после, ухватившись за мой подбородок и чуть приподняв голову вверх, принялся вливать прохладную воду в мой рот. При этих действиях его лицо было словно камень, без единой эмоции, однако держал он меня совсем не жестко, что несколько сбивало с толку. Еще бы виверн или Зевран могли бы так возиться со мной, но этот… Ладно. Прекратив думать о ерунде, начала с жадностью заглатывать жидкость. Было неудобно. Лучше самой. Но боюсь, что от слабости просто выроню фляжку. Поэтому просто пила. И плевать, что половина воды разливалась на землю и одежду.
Подождав, когда я вдоволь напьюсь, Бай-Чон-Е опустил руки, глянул через плечо и сказал что-то стоявшему недалеко Зеврану. Тот в момент приблизился, недоуменно меня разглядывая. Вынул из кармана серый платок, смочил край и передал его второму брату. Последний мигом, с нескрываемым недовольством, прошелся мокрой тканью по моей шеи и ушам. Нервно мотнула головой. Не очень приятно, когда тебя “всякие” лапают, хоть и пытаются помочь. Заметив мое раздражение, эльф слегка ухмыльнулся, как бы говоря, что сам не в восторге от этого, и отстранился.
— … — увидела, что наставник обратился к напарнику с каким-то вопросом, но разобрать, что именно он спросил, было невозможно. Второй лишь пожал плечами в ответ. У меня в панике раскрылись глаза, а руки лихорадочно, трясясь, притронулись к ушам. “Плохо… Кажется, я оглохла!” Зевран, увидавший мои испуганные дерганья, поспешно присел подле и поинтересовался:
— …? — отрицательно замахала головой, мол не понимаю я тебя! А после только захотела это же произнести вслух как, почувствовала ужасное напряжение в связках. Вместо слов из рта вышел сдавленный хрип… Закашлялась и удрученно опустила голову. Погодя пару секунд, мой подбородок подняли когтистые пальцы наставника. Увидела его озабоченный вид и вопросительно поднятую бровь.
Не зная, как ответить на немой вопрос более внятно, нерешительно подняла руку и ткнула пальцем сначала в грудь — “Я”, затем похлопала по горлу и указала на уши, покачав отрицательно головой — “Не слышу и не могу говорить.” Когда же эльфы выяснили, что со мной стряслось, их лица вмиг вытянулись, а глаза расширились. Подавленно прикусила губу и отвела от них взгляд.
Внезапно, Зевран резко поднялся и направился куда-то в сторону, а Бай-Чон-Е, отмерев через минуту, задал мне вопрос по пальцам, изобразив идущего человечка. “Могу ли я идти?” — а ведь дельный вопрос… Пошевелила ступнями, согнула ноги в коленях. Вроде, не дрожат. Оперлась руками об землю и приподняла таз, подтянув задние конечности к себе. Все тело разом задрожало в ответ. Закусив посильнее треснувшую губу, выполнила еще одно усилие и уже готова была встать прямо на ноги, как неожиданно меня начало кренить в бок! Ослабленные ноги с трудом удерживали вес тела. Они уже были готовы сдать позиции, как вдруг меня кто-то мягко придержал за талию, не дав упасть. Ох…
Повернув голову, взволнованно покосилась на державшего меня эльфа. Он не удостоил меня и взгляда. Просто поддерживал и иногда вздрагивал всем телом, когда моя хватка об его стан становилась чуть крепче. Так, мы прошлись до вещей второго дроу. Темный, не отпуская меня, закинул на спину длинный меч и повесил на пояс веер, на плечо опустил лямку походной сумки. Эта вещь казалась мне странной. Уже тем, что была словно плоский портфель для документов, но вмещала в себе безмерное количество вещей, при этом не теряя формы. Чувство, будто она бездонная… Кошель наставника тоже имел схожую функцию. Иначе как он смог запихать в него незаметно мышеловку от дерзких воров?
*Хлобысть!* — Внезапно перед нами со сдавленным скулением упал замызганный Рейстлин! Я, недоумевая, что же произошло, шустро оценила внешний вид виверна. Его светлая одежда теперь была грязно-серого цвета, а волосы собранные в косу растрепаны. На лице заметны признаки побоища.
— …! — в гневе выплюнула ящерица, смотря в сторону на подошедшего к нам невозмутимого Зеврана. Вытер выступившую с губ голубую кровь, а далее хотел еще что-то дерзкое высказать, как его перебил указательный темный палец эльфа, показывающий на меня. Не понимая, я подняла вопросительно бровь. Наставник, не замечая немого вопроса, медленно опустил руку и еще резче приказал виверну как-то мне помочь. Надеюсь, что все верно растолковала. Тот, распустив растрепанную косу, неохотно подчинился, но в его взгляде уже не читался тот беззаботный чародей, что был в доме Дарёны. Теперь это было разгневанное существо, у которого чужие покусились на самое его сокровенное. Об этом “главном” я догадывалась, как и все остальные. Все-таки маг он продвинутый, но взамен на свои заклинания отдавал важную и непонятную мне энергию. Зевран не раз предупреждал меня, что виверн — волк в овечьей шкуре, я должна быть с ним осторожной. Это так, я ж не глупа. Если Зева я с большим трудом уговорила взять меня с собой, то этот, ничего не прося, сам отправился с нами, и точно не по доброте душевной. У каждого своя причина. И я должна быть готовой к последствиям.
Рейстлин с раздраженным лицом вытащил меня из хватки Бай-Чон-Е, и усадил в позу лотоса, сам же приземлился позади. Видеть, что он там творит, было невозможно, но я отчетливо чувствовала, как густой воздух бьется об мою спину с неким ритмом и под конец каждого удара отдает слабенькими разрядами тока, словно за пластину электрической жвачки потянул и получил неприятные ощущения. Однако с каждым таким циклом, мое тело становилось все расслабленнее и умиротвореннее. И вот, когда воздух ударил в последний раз, почувствовала, как по горлу поползло что-то противное, будто рвота. Не в силах сдержаться, моментально закашлялась и выплюнула из себя густую темную кровь, что обрызгала сухую траву и впиталась в землю. Утерев рукавом рот и вернув ровное положение спины, прислушалась к ощущениям… Пробка, что закладывала уши медленно, но верно принялась уменьшаться. Это было понятно, когда через перепонки стали проходить слабые, но настойчивые звуки природы и глухие голоса спутников, половина которых пыталась привести в чувство гнома. Тот, боясь открыть глаза и увидеть нечисть рядом с собой, делал вид, что до сих пор в беспамятстве.
Следя глазами за Гердумом, не заметила, как ко мне подсел Зевран. Виверн закончив, с трудом поднялся и молча отошел, уничтожая взглядом каждого, кто попадался. С бесстрастным лицом эльф поинтересовался:
— Теперь слышишь? — эхо, но я смогла разобрать слова, отчего коротко кивнула в ответ.
— Хорошо. Тебе пока хватит. Я хоть отдохну от бесконечного трепа за спиной! — хмыкнул довольно он и махнув рукой напарнику, поднимать меня, отправился за сумкой, готовый выдвигаться. Справа от себя услыхала сдавленный вздох:
— Черт… — закатила глаза. Я его ни о чем не просила. Нечего было меня травмировать своим ораторским мастерством, тогда б сама шла. Почувствовала на себе мужские руки, скривилась. “Кто угодно, но только не ты…” Однако, наставник возиться со мной больше не желал, да и от других рвения тоже не наблюдалось. Мелионас, приведя Гердума в порядок, помогал коротышке подняться на дрожащих ногах. Он, как заметил стоящую меня, уже хотел снова в обморок упасть, но силач рядом этому свершиться не позволил. Дриада, которую обычно не заткнуть, довольно странно сейчас себя вела. Молчит и держится вблизи воина. “Ее запугали.” — вскользь констатировала я, встретившись с ней глазами. Росянка поначалу, поймав мой взгляд, гневно скривилась, но после, переведя взгляд на идущего возле меня Бай-Чон-Е разом стушевалась и опустила покорено голову, как бы говоря, что проблем больше не доставит. Неожиданно…
***
Весь последующий день, спутники шли в гробовой тишине. Никто не имел даже малейшего желания переговорить друг с другом. И она шла молча, понуро опустив голову и держась за серый камзол лиловоглазого дроу, который, не смея воспротивиться приказу первого брата, нехотя смирился со столь близким расположением к себе человечки. Она хоть и была немного необычной, но все-равно ему была противна ее близость. “Никогда не позволял жалким человечешкам себя касаться. А тут такая ирония, сам загнал себя в ловушку. Впредь буду умней.”
До заветной Затуры оставалось всего ничего, переждать ночень и уже к обедни следующего дня, они уже вступят за ворота города. Уже никто не ожидал, что на оставшемся пути будут еще приключения. Но “Удача” или, для особо верующих, “Судьба” решила все иначе…
***
Валери Мориарти.
“Почему меня снова отправили за хворостом!?” — недоумевала я, пиная по пути всякие коряги.
— Вперед, мелкая. Собирай недалеко от лагеря, если боишься потеряться. Это твоя обязанность. — неумолимо бросил мне наставник и отошел заниматься своими делами, показывая, что спорить бесполезно. Да и что я могла собственно сказать? Со своими покореженными связками. Хоть слышать стала как прежде, и на том “спасибо”. На деле же. Голос виверн мне тоже подлечил, но ему требовалось время на восстановление. Поэтому мне приходилось помалкивать и кивать головой в ответ.
Забредя в небольшой фруктовый сад, других деревьев я не нашла, принялась рыскать по земле глазами в поисках сухих веток. Но как-то без успешно. Попадалось от силы пара мелких завитушек. Раздражаясь от этого, решила оборвать свежие с деревьев. Все-равно хозяева далеко живут, не обеднеют.
Срывая очередной прут, я несколько увлеклась. И не заметила слабое движение в стороне от себя. Оно не было чем-то особенным. Стоял ветреный вечер, растения то и дело хрустели и шевелились от порывов вихрей. Хотелось поскорей вернуться в лагерь, хоть обстановка там перестала быть доброжелательной. Никто не доверял друг другу. Если раньше это не показывалось на обозрение, то теперь все тайное, стало явным. Каждый хотел перерезать другому глотку, пока тот спит. Но быть одному где-то посреди полей, тоже не лучший вариант.
*Кхыр-Кхрык…* — захрустели впереди кусты, возле которого росло обрываемое мной дерево. Остановилась. Вгляделась в мрак зарослей. Ничего. Пожав плечами, продолжила ломать ветки.
*Кхыр-Кхрык…* — звуки перестали исходить только с одного места. Они двигались и стали сильно отличаться от хруста растений под напором ветра!
Замерла, испуганно забилось сердце. Зевран как-то обращал внимание на фауну Замира, но я плохо слушала. А зря. Ибо об одних обитателях этих земель мне стоило послушать более внимательней…
*У-у-у-у-у-у-у-у…!* — взвыли кусты протяжным звуком. Секунда! И в них показались красные наливные пары глаз. *Р-р-рр-р-р…* — зарычало то, что было моим самым страшным ночным кошмаром. Огромные лапы жестко переступили по земле, разорвав под собой траву и разломав мелкие веточки. Из мрака проступила серая шерсть… а что там вышло дальше, я уже не видела. Бросив собранную охапку хвороста, пустилась наутек!
— А-а-а-а-а-а! Кха-Кха… Помогите…! — разорвали мои истошные крики ночное пространство! Горло на такое давление сильно сжало гланды! Но замолчать я не могла. Разум мой затуманился. Он ощущал за собой колоссальную опасность, что навевала первобытный страх. Эта паника не давала телу остановиться и закрыть рот, несмотря на всю боль и сбившиеся дыхание.
*У-у-у-у-у-у…!* — зверь, почуяв ужас жертвы, пустился следом. И казалось, что он был не один. Позади слышалось с десяток шуршаний и перебираний лап.
— Во-о-о-ол-ки-ии-и-и!!!! — с такими словами я влетела на территорию лагеря. Не различая перед собой спутников, лихорадочно оббежала кого-то и запрыгнула тому на спину, вцепившись мертвой хваткой ногами и руками об его тело. Мои расширенные глаза озабоченно бегали из стороны в сторону, пытаясь рассмотреть тот ужас, который с красными точками чуть не набросился на меня! Кровь забилась в висках. Сердце, как у бешеного кролика! Все в лагере от моих криков разом подскочили, схватившись за оружие и встав в боевые стойки. Но, словно по волшебству, все оказалось тихо. Какую-то долгую минуту… Пока она шла, тот, на ком я сидела, отойдя от шока, начал раздражаться с каждой секарой и постарался расцепить мои скрюченные пальцы, чтобы сбросить с себя. Но я не поддавалась, качая стремительно головой в знак протеста. Слезы застелили глаза.
— Не отпущу… там-там волки! — пропищала я в ответ на рывки спутника. Тот гневно рыкнул и только собрался накрениться вперед, чтоб перекинуть меня через верх, как в зарослях большой травы послышалось движение. Уловив его краем уха, я еще сильнее прижалась к чужой спине, чуть ли не душа спасителя. Он охнул на такую прыть и разом прекратил все сопротивление, понимая, что в приступе паники, меня от себя просто так не оторвать.
— Что тебя так испугало? — раздался слева от нас чей-то голос. Из-за барабанов в голове, понять, кто задал мне вопрос было ужасно трудно.
— Вы смогли заговорить… — кто-то мягко произнес уже чуть позади. Я не отвечала. Челюсть от перенапряжения свело. Громко больше не закричать. Но, собрав всю волю в кулак, я ели слышно умоляюще прошептала тому, кто был ближе десяти сантиметров:
— Не. Отдавай. Меня. Им. Прошу.
Спутник ничего не ответил. А в кустах шуршание повторилось.
*У-у-у-у-у-у!* — дико завыло в них. *Клацнули челюсти* Это заставило меня посильнее зажмуриться и лицом уткнуться в шею спасителя, скрывшись за занавесом волос. Все молча ждали, что же вылезет из зарослей. Рык повторился…
Внезапно в них засверкали алые глаза. Мгновенье! И перед нами предстал…
— Мориарти, ты, verrda, издеваешься!? — раздалось яростное буквально возле моего уха. Открыла один глаз и взглянула на говорившего. Им был Зевран. Он смотрел на меня таким возмущенно-злым взглядом, будто я повторно утопила его драгоценные зелья в болоте. — Немедленно слезь со второго брата, бестолковая девчонка!
“Со второго брата? Неужели…” — медленно, как бы боясь узнать что-то страшное, отлипла от мужской шеи и вынырнула из… серебристых волос! “Бай-Чон-Е!!!” Длинное ухо, увешанное всякими безделушками, нервно дернулось, когда почувствовало свободу. Однако лиловоглазый дроу ничего мне так и не сказал. Он просто смотрел куда-то вперед, небось, удивлялся тому, до чего докатился. Вблизи что-то яростно зарычало. Наплевав на все формальности, опять приникла к шее, трясясь всем телом. Что бы там не говорил Зевран, а впереди — волк! Все остальные, расслабившись, едва сдерживали смешки, чтоб не заржать в голос. Заметив это, недоуменно посмотрела на наставника, выглянув из серебряных волос.
— Ах, ты еще не увидела! — воскликнул эльф и, отойдя в сторону тех роковых зарослей, нагнулся и что-то поднял. Следя за ним взглядом, так и не поняла, что его разозлило, пока…
— Это твой, гребаный волк!? — обернувшись к нам, дроу показал висящего на шкирке…
— Тяв! У-у-у-у.
— А-а-а-а-а-а! Убери это от меня!!!! — я в панике дернулась вместе с тем, за кого держалась, узрев в руках эльфа щенка!
*Вжу-уу-у-ух… Хлобысть! Хлоп!* — пока мы, словно бревна, падали наземь, мимо неожиданно пролетело нечто голубое и длинное, просто чудом не задев лицо Бай-Чон-Е! Вовремя ушел с траектории полета, иначе это что-то уже было б у него в голове. Тяжело упав друг на друга, мы, ничуть не смутившись столь откровенной позиции, одновременно посмотрели на то, что воткнулось чуть в метре от нас. Это была…
— Sit’roal, в сторону! — моментально рявкнул Зевран, бросив в кусты собачонку, и уклонившись от летящей в него стрелы. Смешки мигом прекратились. Мелионас и гном, схватили с земли, найденные ими ранее, хорошие коряги и бревна, что служили как щиты и дубины. Истэрия, испуганно йокнув, забежала за варвара и тихо зашептала, видимо, заклинание, выводя руками сложные руны. В мгновении ока, отбивший очередную стрелу воин засветился ярким желтым светом и победоносно заревел, будто впадая в ярость берсерка! Затем послышался рев гнома, что окрасился в красный цвет. Секара и они уже стоят готовые встретить врага лицом к лицу.
— Живо, вставай! — приказал мне Бай-Чон-Е, дернувшись в бок от нового выстрела. Забыв, что боялась волков, я шустро встала на ноги и… *Вшух!* повела назад плечо, убирая корпус с пути еще одной стрелы! Она пролетела мимо. Узнавать, куда та приземлилась, даже не захотела. Боковым зрением уловила еще одну, но я просто не успевала уйти в сторону! Попыталась дернуться, но…
*Хлоп!*
— Не зевай! — рявкнул эльф, в момент отбив стрелу веером. Далее, крепко схватив мое запястье, начал уводить нас в густые заросли. Вспомнив, кто там сидел, я истошно пискнула и попыталась вырвать руку. Но ее неумолимо держали в захвате и не собирались отпускать! Тогда я встала, как вкопанная, не дав дроу пройти еще пару шагов и оказаться в траве. Он яростно что-то выплюнул и увернулся от очередного снаряда.
Внезапно, только он хотел бросить меня и сам прыгнуть в кусты, как из них, буквально в паре метров от нас, выскочила странного цвета фигура, вооруженная двумя, словно жала, кинжалами! Мы в момент отпрыгнули назад! Отпустив меня, Бай-Чон-Е стремительно вытащил со спины белый меч, а веер вернул на пояс. Заметив краем глаз сверкнувшую с боку стрелу, я молнией бросилась в бок, уклоняясь. В этот же момент, дроу сошелся с врагом! Звонко отозвалось оружие, пройдясь по кинжалам. Блеснула искра! Лихорадочно увернулась еще от пары стел и увидела, что и Зевран и все остальные, за исключением спрятавшейся дриады и воспарившего в воздух чародея, уже схлестнулись со странного на вид гуманоидами!
— Мориарти! Лови! — раздался вдалеке голос наставника. Секара. И перед моими ногами в землю воткнулся средних размеров кинжал с зеленым камнем в навершии. Стремительно его подхватила и в тот же мгновение, отвела им от себя летящую стрелу, крутанувшись вокруг своей оси! Вот и пригодились все уроки выживания…
***
Шум боя разлетался на пару десятков аршин. Я, не смея приближаться к своим спутникам из-за их агрессивных движений и внезапных врагов, аккуратно, следя за ходом боя, двинулась в сторону от лагеря и тех страшных кустов, куда наставник недавно выкинул шавку. Кинжал держала на изготовке, не зная откуда на этот раз вынырнет голубоватое существо, так сильно похожее на человека. Их стеклянные тела переливались, словно хрусталь, в отблесках огня, но были куда как проворней, чем обычные големы из книг. Едва улавливая движения убийцы возле Бай-Чон-Е, я подивилась реакции лиловоглазого дроу, который ни на секунду не уступал в скорости сопернику. Эльф выдавал пируэты за кувырками, рассекая воздух мечом и вновь вынутым веером, которым отбивал летящие в него стрелы. Это был танец смерти, легкий и смертоносный. Такой же выводил и Зевран, крутясь вокруг своего гуманоида, что искусно бил копьем в руках.
*Дзынь! Хлоп!* — звякнула стрела по моему кинжалу, едва не задев плечо. Встав в боевую позицию, перевела взгляд туда, откуда прилетел подарок. “Нельзя отвлекаться!”
Неожиданно, над нами прогремел раскат грома! Стремительно сверкнула белая молния, разрывая небосвод. Ее конец с громким треском угодил в одного стеклянного человека, который едва не одержал верх над гномом, рассеча щит-кору на двое! Гердум от инерции удара, как меча врага, так и прилетевшей вблизи молнии, повалился наземь. Момент, и голубая фигура с занесенным для последнего удара лезвием, не сумев избежать стихийного буйства, затрещала. По телу пробежались трещины… Секара, и она рассыпалась перед коротышкой на тысячи осколков! Позади также расправился со своим противником и Мелионас. Подбежав к гному, он его поднял. Но, когда разгибался, заметил в куче стекла знакомую эмблему…
*Хлоп! Дзынь!* — развалились фигуры подле двух дроу. Те как ни в чем не бывало, встали близ друг друга, защищая спины, и принялись отмахиваться от летящих градом стрел.
Кое-как заметив переливы синевы между травой, я крикнула висящему в воздухе виверну, привлекая внимание и указывая направление, где следует прочесать молнией. Маг, пробежав глазами нужную территорию, кивнул. Раз, и пара молний вывив огненные искры, резанула воздух, пробив тела надоедливых лучников! Бедняги тоже осели наземь кучкой хрусталя…
Какую-то жалкую минуту, все смолкло. Ровно до крика испуганной дриады:
— Смотрите! Там всадники!
— Да вы издеваетесь! У меня за прошедшие пять лет таких насыщенных переходов между городами еще не было! А тут… троллья задница! — ругнулся наставник, не сводя глаз с новой проблемы.
В каких-то сорока аршинах от нас на всем пару скакали стеклянные лошади! Однако, при их приближении оказалось, что это:
— Всевышний, убереги нас! — воскликнул Мелионас, а затем еще громче оповестил всех нас: — Это рысаки! Лонк Де Роил, я опознал их! На одежде эмблемы элитного легиона Империи — Носферату! Мы должны немедленно отступить и сойти с их пути! Там с десяток воинов!
Уловив панику варвара и то, что если промедлить, будет уже поздно, дроу стремительно махнул напарнику рукой, указывая на меня, а после резко бросил:
— Уходим, живо!
Мелионас, взяв за шкирку гнома и за руку дриаду, поспешил в сторону растущего невдалеке сада, петляя меж ухабами и деревьями. Зевран, хапнув с земли сумку и перья, крикнул ящерице спускаться и тоже двинулся в заросли. Всадники неумолимо приближались. В локте от нас мелькнула новая стрела и угодила в ствол дерева! Охнув от резкой хватки дроу, я поспешила вслед за ним, уклоняясь на ходу. Перед глазами то и дело мерцал металлический веер, уводя снаряды в сторону.
***
Отступление было долгим и очень утомительным. Путешественникам невероятно повезло, что не они были целью тех стеклянных легионеров, кои двигались в сторону Сквернолесья. Иначе, выстоять против огромного количества опытных солдат без потерь, было б просто невозможно, даже с двумя искусными темными эльфами под боком! Всадники, проследовав за ними с полтинник аршин через заросли фруктовых деревьев, резко сменили направление и, перестав преследовать, продолжили движение к болотному лесу, уничтожая по пути всё, что попадалось. Однако, для надежности, спутники решили не останавливаться. Поэтому шли пол ночи без передыху. К половине четвертого по Нуире они снова встали лагерем, но уже без костра, чтобы не привлекать внимание местных жителей, что проживали в деревне недалеко от них.
Утром, к десяти часонам по Самаре, даже быстрее чем предполагали, небольшой отряд вступил на территорию города, под названием Затура…