Валери Мориарти.
***
Как только мы добрались до Затуры, наш отряд резко поредел. Слез никто не пускал. Напротив, все, кроме Мелионаса, с которым я успела в некотором роде подружиться, хотели поскорей разойтись. Гном через портал в Рейх Молота, а Истэрия спешила к семье, ибо приключений на ее цветущую задницу, с лихвой хватило!
— До встречи, локка Мориарти, — мне поцеловали руку в знак прощания, — Надеюсь, что мы еще встретимся… в столице.
Сказав, он отошел к портальной арке и, махнув нам ладошкой, пропал в переливах экрана вслед за дриадой. Отведя от портала взгляд, перевела его на оставшихся спутников и поинтересовалась:
— А когда мы пойдем?
— Что, уже не терпится? — иронично бросил Зевран, с облегчением вздохнув, когда спина варвара скрылась за экраном.
— Да нет… — робко отозвалась я, понимая, что как только мы попадем в Залеор, я останусь одна…
— Я вспомнил, что в этом городе у меня имеются кое-какие должники, с которых я просто обязан содрать флорианы все подчистую! Так что завтра все переходы. А сейчас я хочу одного, крепкой выпивки, девочек и душа! — воскликнул он и направился вперед, ступая по брусчатке главной торговой улицы. Мы все двинулись за ним, млея от будущего купания после всех этих путешествий.
Честно, я была несколько удивлена состоянием города. Он был ухожен и чист. Ожидала средневековые грязные дороги, с блевотиной под ногами и ветхие домишки. Однако, ничего такого я не заметила. Здания были сделаны из белого камня и устремлялись вверх на тройку этажей. Крыши двухскатные, некоторые выгнуты, а другие прямые, покрыты черепицей темно-синего цвета. Попадающиеся на глаза шпили сверкали золотом и декоративными узорами. На окнах кованные решетки и стекло. Все как надобно. На главной улице, сложенной из брусчатки, располагались ряды торговых лавок, закрытых навесами, на которых висели всевозможные вещи от безделушек до предметов быта. Я во все глаза рассматривала как архитектуру так и магазинчики, постоянно ахая и дергая наставника к очередному ларьку! Тот недовольно пыхтел для виду, но все же давал увлечь себя и остальных вслед за мной. На самом деле, я видела, что под капюшоном и масками, что Зевран, что Бай-Чон-Е любопытно косились в сторону рядов. Мне это сильно нравилось. Иногда мне даже давали время на примерку разных заколочек и серег, однако, хороших комментарий на ту или иную вещицу я так и не дождалась.
— Мелкая, хватит метаться. Пошли, найдем гостиницу… — кратко вымолвил наставник, придержав меня, летящую к следующему ларьку, за шкирку.
— Но я не досмотрела! — протестующе пискнула я.
— Да ты еще вернешься сюда, прелесть моя! — успокоил меня Рейстлин, идя рядом. Зев на него негодующе покосился. Отношения между ними как-то стремительно портились. Однако наладить их обратно на мирный лад, никто из них и не старался.
— Ну хорошо! — резво ответила я, не дав эльфу что-то сказать против.
***
— Прошу, лонки и локка. Ваши комнаты наверху. — указал нам на лестницу хозяин заведения — полный мужчина с бородкой, затем махнул рукой помощнице, чтобы та, нас проводила, и тяжело отошел по своим делам. За спиной раздалось надменное прысканье. Кто-то из дроу… Виверн, обычно, помалкивает, когда кого-то видит. Зайдя в помещение гостиницы, Рейст, чтоб не занимать лишнюю жилплощадь, изменил облик на ящеро-видный и теперь, вместе с чертенком вошкался в сумке наставника. Перья Ку-Кул-кана эльф, сразу же при заходе в город, отправил скорой почтой в столицу, в штат гильдии, где они будут ожидать его прибытия.
Перестав отвлекаться на спутников, я двинулась за девушкой.
Комнаты оказались… даже круче, чем в общежитии моего универа! В такой можно спокойно жить, не боясь быть загрызанной клопами, тараканами и прочей гадостью. Расставшись с эльфами, но взяв к себе виверна, я, обозрев свое помещение, поспешила в душ! Водопровод есть, канализация есть. Чудо!
Тщательно искупавшись в горячей воде и теперь пахнув, словно спелый нектарин, я, закутанная в полотенце, мирно шагала по коридору, руками перебирая пряди мокрых волос. Настроение было очешуенным! “Жду, не дождусь, начать исследовать диковинный город!” Повернув за угол, заметила знакомые силуэты с серебряными волосами возле моей комнаты и слегка притормозила:
— Стоять на пороге — дурной тон. Если вы ко мне, то входите! — весело махнула я им и юркнула в дверь. Те последовали за мной.
Ничуть не смущаясь, то есть, я была красная, как помидор, но стараясь этого не показывать, присела за женский столик и принялась расчесывать волосы уже гребнем. Дроу, что скопом ко мне ввалились, и которых хрен выставишь, принялись ожидать моего внимания.
— Чего это вы помалкиваете? Я скоро соберусь и мы отправимся гулять!
Бай-Чон-Е надменно хмыкнул в ответ и перекинул пышную гриву с плеч на спину. А Зевран, хитро прищурившись, поинтересовался:
— Кто это мы? — я недоуменно на него посмотрела и тихо пояснила:
— Тут, кроме нас, больше и нет никого…
— Мор, мы пришли тебе сообщить, что на прогулку ты идешь сама.
— Что? Почему!? Я же потеряюсь одна! — воскликнула я, мигом вставая. Гребень упал на пол, но я этого не заметила, всем корпусом развернулась к темным эльфам.
— Спросишь дорогу у других. — неумолимо ответили мне. — Даже если б у меня не было других дел, то я все-равно с тобой не пошел бы.
— Почему это…? — невнятно пробубнила я, понимая, что мое настроение рушится на глазах.
— Ты, человек, и этим все сказано. — резко бросил Де Иррида. А Зевран как бы подтверждая сказанное, кивнул.
— Мелкая, понимаешь. — наставник приблизился ко мне и похлопал утешающе по плечу. Я напряглась от таких действий. Утешать эльф не умел. — Не по статусу, нам сопровождать тебя. Одно дело где-то в дороге и совсем другое в городе. Что еще важнее, по вечерам мы ходим открыто, и если нас никто не трогает из-за страха, то маленькую девчонку, что шатается рядом, можно и зажать в темном переулке… Ибо плевать мы хотели на кого-то, кроме себя. Да и… — зеленые глаза оценивающе пробежались по моей фигурке и вынесли вердикт: — ты не соответствуешь планке наших предпочтений, даже если не смотреть на расу.
Сказал, как ножом по сердцу резанул… Неосознанно передернула от такого взгляда плечами. А когда поняла весь недвусмысленный смысл слов, заалела закатом и стушевалась. На глазах, непроизвольно выступили злые слезы. “Тцука, если я ему не нравлюсь, как женщина, то мог бы просто ничего не объяснять, а просто уйти! Но нет же, его черствому сердцу просто необходимо сказать какую-то гадость напоследок перед уходом!” Поспешно вытерла ресницы кулаком и, не давая слезам себя ослепить, сдавленно выдала:
— Перестань надо мной издеваться… — а после чуть громче добавила, отстраняясь от эльфа: — Валите к своим ночным бабочкам! Без вас развлекусь!
Стремительно удаляясь от Зеврана в сторону кровати, я, не смотря под ноги из-за гнева и слез, не заметила на полу слегка выступающую выше остальных половую доску. И, не удержав равновесия, как подкошенная, рухнула на пол, до крови ободрав коленку!
*Хлобысть!* — Ах!
Медленно подняв голову, испуганным взглядом устремилась посмотреть место ушиба, где начинало противно щипать, однако, на полпути я остановилась, услышав позади себя смешки эльфов. Непонимающе себя осмотрела. А после поняла, что именно их рассмешило. Как оказалось, при моем нелепом падении белое полотенце на теле открылось и оголило бедро больше дозволенного! А также сползло почти до талии, показав розоватые соски на груди! Я сдавленно пискнула, прикусив губу. Лихорадочно вернула его на место, скрывая лицо за волосами. Смех уже стал более разборчив. Вытерев рукой злые слезы, я, сидя, обернулась к ним:
— Насмотрелись на мои прелести!? А теперь пошли вон! Придурки ушастые… — уже тише сказала я, сдерживая из последних сил плачь.
— Ой, мелкая, прости, мы не хотели тебя задеть! — прыснул в кулак Зевран, стоя на месте, и ничуть не раскаиваясь.
— Мы пытались тебя поймать, но не успели. — тем же тоном выдал Бай-Чон-Е, не сводя с меня мерцающих лиловых глаз.
— За дуру меня не держите! С вашей реакцией, вы и копье в полете поймаете! Идите с глаз долой!
Больше не смотря на них, я упала животом на кровать и зарывшись в подушку, заплакала…
— Shallen, что я тебе говорил про слезы? — быстро сменив тон на холодный, бросил наставник, отходя к двери. Продолжая рыдать, я чуть к нему повернулась:
— Вали, если это тебя раздражает! Я — девушка, хоть и не соответствую вашим божественным меркам, но могу себе позволить пореветь в подушку!
Он ничего не ответил. *Хлопок* И в дверях больше никого не осталось. “Наконец-то!” Я обессиленно приникла к постели и истошно зарыдала, возможно этому способствовал накопленный стресс от путешествия, где меня постоянно ломали, как физически, так и психически. “Лучше б я пешком тогда пошла… Зачем вернулась за этим гребанным кошельком!? Не знала б я тогда бед таких…” — подумала я, чуть притихнув: — “А что я, собственно, ожидала? Темные эльфы, всегда останутся собой, кто бы их не окружал. Бестолку на них обижаться…”
Прошло десять минут, а я все лежала и тихо плакала, не в силах перестать.
— Хватит подушку мочить, прелесть моя. А то спать не на чем будет… — послышался голос виверна, который, устав слушать мои завывания, уже карабкался по подолу кровати. Когда он показался во весь рост, то продолжил:
— На твоем месте, я бы не стал разыгрывать трагедию перед этими упырями, а смело пошел бы на улицу. Кинжал же все еще при тебе? — кивнула, искоса на него взглянув. — Ну вот. А соответствующую одежду я тебе создам. Будешь прекрасней императрицы! Тоже мне нашла из-за чего плакать! Помнится мне, когда мы в последний раз тебя высмеяли за внешность, то получили смачных тарелок в рожи…
— Ага, и я пару переломов с удушьем… — хихикнула я истерически, вспомнив ту роковую ночь. — Рейстлин, ну куда мне теперь идти гулять, когда колено сильно болит. — прогундосила я, показывая ему рану.
— Ох, твою ж…, как же ты умудрилась так ее продырявить на ровном полу!? — воскликнул виверн, узрев глубокую дырку в ноге.
— Там оказался гвоздь, не забитый до конца… — сдавленно протянула я, разглядывая поползшую широкую струйку крови и покореженную кожу.
— А ну живо беги промывать! Он же грязный! — приказал желтоглазый, начав выталкивать меня с постели.
— Но…
— Без разговоров! — отрезал он.
Надев сорочку и приподняв подол, чтоб не запачкать, удрученно похромала к двери. Однако, где-то в глубине души, я была благодарна этой ящерице, несмотря на все его тайные намерения, он хотя бы поддерживал меня на всем пути… Поэтому я твердо решила отправиться одна в новый для себя мир.
***
Когда от раны осталась всего лишь розовая дырочка, я вернулась в комнату. Однако, там меня кое-кто ждал:
— Место издевательств сейчас на ремонте и посетителей не принимает! — грубо бросила я прибывшему. — Чего вам?
Мне не удосужились ответить. Разъяренно захлопнув дверь, я требовательно сложила руки у груди, ожидая действий пришедшего. Но он все также помалкивал, не сводя с меня глаз. Так продолжалось от силы минуту.
Внезапно, я почувствовала яркую вспышку боли в ноге! Сдавленно охнув, резко наклонилась и приподняла подол платьица.
— Черт! Нужно чем-то ее замазать… — раздраженно бросила я, уже забыв о госте. Поспешила в сторону своих вещей, однако на полпути меня окликнули:
— Дай посмотреть, Мориарти. — кратко сказал пришедший, поднимаясь со стула и складывая веер. Я хотела в тоже мгновение отказаться от его помощи, но запнулась. Ибо голос, произнесший эти слова, был настолько мне не знаком, что я лихорадочно оторвала голову от раны и осмотрелась, как бы удостоверившись, что в комнате, кроме меня и Бай-Чон-Е, больше никого не было. Виверн, оставив одежду на кровати, куда-то исчез.
— Кто это сейчас сказал…? — нерешительно задала я вопрос, глядя на эльфа, который стоял в темно-синем жакете с подолом до колен, опоясанным широким ремнем. Тот весело хмыкнул, лицезрея мой озадаченный вид, а затем произнес:
— Это был я.
Тут мой рот неосознанно раскрылся, а глаза расширились.
— За тобой порой очень весело наблюдать, shallen, как за зверюшкой… — иронично заявил Бай-Чон-Е в разы потяжелевшим голосом. Скажу так. Он был резким, но не дерзким. Властным, но не грубым. Совсем не звонким, каким был раньше, но и не тихим. Одно было ясно, такой голос совсем не подходил симпатичному облику дроу. Слишком, слишком тяжелый… — Вижу, ты сильно удивлена… Это мой настоящий голос. Я немного устал. Держать другой пару недель без перерывов, это очень сложно. Так что, дашь мне взглянуть на рану? А то скоро лужа крови будет.
Пребывая в шоке, я нерешительно подалась вперед. Присела на кровать, не переставая сверлить взглядом лицо эльфа. Темный перекинув мешающие локоны за уши, присел рядом, и не переставая ухмыляться, потянул на себя мою ногу. Как только она оказалась на его бедре, я, словно очнувшись, попыталась ее вырвать. Но мне не дали.
— Под эмоциями, ты туго соображаешь. Если дала, то зачем забирать назад? — с сарказмом в голосе поинтересовались у меня. Недовольно хмыкнула в ответ. — Вот и молчи дальше. Подожди, я схожу за лекарством. Странно, что на столь ровном полу ты умудрилась найти коленкой не забитый гвоздь. Повезло, что не носом! — весело воскликнул он и опустив мою конечность, вышел из комнаты.
Ждать его пришлось не больше двух минут. Когда Бай-Чон-Е вернулся со склянкой в руках, я недобро у него поинтересовалась, сидя со скрещенными руками и ногами:
— Зачем вы здесь? Разве у вас нет важных дел?
— Уже нет. — заявил эльф, подходя к кровати. — Задери ногу.
— Что? — недоуменно переспросила.
— Выпрями ее живо! — рявкнул он неожиданно, звякнув серьгами. Я подчинилась моментально. Темные пальцы мягко прикоснулись к моей светлой коже, а после жестко ухватились за икру! Я и мяукнуть не успела от этой дерзости, как истошно вскрикнула при сильном жжении в ране, на которую Бай-Чон-Е шустро высыпал серый порошок!
— Щиплет! — громко воскликнула перед лицом дроу, слегка его оглушив, и неосознанно схватилась именно за то место, где была ладонь эльфа, начав дуть на рану! Тёмная рука вздрогнула и попыталась вылезти из-под моей хватки, но я не сразу ей это позволила, лишь когда услышала над собой гневное рычание:
— Перестань дуть. Не то все лекарство улетит. И отпусти меня немедленно!
Подчинилась. Разом прекратив все делать. Дроу глубоко вздохнул, как бы успокаиваясь, а после принялся перевязывать меня бинтами. С его губ тихо сорвалось пару слов:
— Как только закончу, начнешь собираться на прогулку. Сегодня я буду твоим спутником.
— Что? — недоуменно переспросила, перестав следить за перевязкой. “Наверное, мне показалось”
— Ты услышала.
— Не пойму, вы еще не наигрались со мной!? — резко вопросила я, сжав кулаки до побелевших костяшек. — Вы в сознании, лонк? Вы сейчас перевязываете мою больную ногу, из-за которой я буду хромать пару дней! Какие, нахрен, прогулки!?
Бай-Чон-Е спокойно выслушал мою гневную тираду, а после пояснил:
— Лекарство сильное, через пару часов заживет. Но если ты не хочешь со мной идти, то я не настаиваю. Сам желанием не горю… Пойду отдыхать. — пожал плечами и быстро поднялся, направившись к двери.
Помедлив, я окликнула его уже выходящего в коридор:
— Постойте! — в коридоре как-то печально вздохнули в ответ. — Хрен вам, а не отдых! Дайте мне десять минут на сборы.
Эльф лишь коротко кивнул и ушел в свою комнату.
***
— Ну что, согласилась? — саркастично поинтересовался Зевран у вошедшего Бай-Чон-Е. Тот с хмурым видом отошел к окну и прошипел:
— Я ненавижу тебя, Зев. — позади него злобненько прыснули.
— Ну я же задолжал тебе наказание! А что может быть хуже, чем оставаться с этой человечкой один на один весь день в городе?
Второй брат скрипнул зубами. А первый звонко рассмеялся, набрасывая на голову капюшон.
— Ничего, тебе полезно будет понервничать. Ток не пей много. — при этих словах напарник закатил глаза, недовольно сложив руки у груди. — Да, да… уж я то тебя знаю. Чтоб мелкую в целости вернул, не смотря ни на что.
— Да кто ж ее такую противную рискнет забрать?
Командир не ответил на этот вопрос. Все продолжал собираться:
— Все-равно. Не забывай, что ты полностью в ее подчинении. Вот не знаю… сообщить ли ей это? — злобно ухмыльнулся Зевран, предвещая отличное наказание брата.
— Не смей… — змеей прошипел второй эльф, обернувшись. Он уже испепелял товарища взглядом лиловых глаз. Однако, тот даже не скривился под его ментальным прессом. Усмехнувшись, Зев нагло заявил:
— Еще как посмею! И ты ничего не сделаешь мне, Бай-Чон-Е!
Возразить было нечего. Де Ирриде приходилось лишь подчиняться воле первого брата, какой бы она не была. Старшинство авангарда, чтоб его…
— Великая Королева… — взывающе прошептал он в пустоту, удрученно глядя на небо.
— Не спасет. — отрезал командир, уже выходя из комнаты. Кое-что вспомнив по пути, он весело бросил через плечо:
— Ах, да. Не смей увиливать! Как вы провели время вместе, я подробненько спрошу у Мориарти. Она живо сдаст тебя с поличным, если не будешь паинькой! Тогда…
— Я знаю… заставишь возиться с ней месяц… — процедил лиловоглазый сквозь зубы.
— Какой молодец… Что ж развлекайтесь! И я пойду. Сочные эльфийки уже заждались своего гурмана… Жди к утру!
За спиной Бай-Чон-Е послышался хлопок закрываемой двери. Прождав для надежности пару мгновений, он гневно ударил кулаком по косяку окна, оставив в нем небольшую вмятину. “Вот же вляпался!”
***
Валери Мориарти.
— Будь очень аккуратна с этим дроу, малышка. — вылезая из-под кровати, предупредил меня встревоженный виверн. Вопросительно подняв бровь, поинтересовалась:
— К чему такая тревожность? Чем он хуже Зеврана?
— Всем. — отозвался желтоглазый, уже сидя на стуле. — Тебе знакомы личности, которых называют двуликими?
Кивнула, таких в театре пруд пруди, да и я сама одна из них.
— Вижу по глазам, знаешь. Так вот, этот эльф не просто двуликий. Таких мастеров зовут — десятиликими! — непонятливо скривилась, мол, что за чушь? — Редкая специальность… — пояснила ящерица. — ее последователи специально обучаются смене голоса в разных тембрах, отчего могут скопировать буквально кого угодно! А прокачанное до идеала актерское умение, позволяет им изменить внешность и поведение жертвы до девяноста процентов!
— Разве такое возможно? У него же уши длинные и кожа обсидиановая, как он это скроет?
— Где-то морок наложит, а где-то дорогие бальзамы и парики. Я многого об этом не знаю. Просто слышал, что где-то такому обучают. Не мудрено, в Подземье это одна из главных шпионских специализаций в Военной Академии. Дроу любят все изысканное и редкое.
— Пф, ты так говоришь, будто он меня хочет вокруг пальца обвести! Какой смысл ему врать и тратить свои усилия на меня? Я ж не золотая молодежь и не императрица…
— Я на будущее тебя предупреждаю. — терпеливо сообщили мне. — Этот мир жесток и страшен. Никому верить нельзя. Мало ли, какой ты станешь через десять лет? Если что-то стоящее появится у тебя за плечами, то обязательно найдется тот, кто не в открытую захочет это отобрать…
— Я услышала… — глухо отозвалась я, заканчивая все эти нравоучения. Знаем, плавали. Надела поверх белой рубашки голубое платье. Кое-как совладав с фонарями рукавов, закрепила черный корсет на талии и, немного кряхтя при сгибе ноги, надела изящные сапожки из темной кожи. Поверх накинула осенний плащ. Погода в Затуре стояла на редкость теплой, но сильно раздеваться в последний месяц осени, я не решалась.
Стук в дверь раздался ровно в тот момент, когда я закалывала волосы небольшой заколкой. Положив гребень на стол, я медленно похромала на выход, где меня уже ждал лонк Де Иррида.
***
Кивнув друг другу, мы поспешили на улицу. То есть, он рванул, а я поплелась следом. Медленно сходя с лестницы, услыхала его раздраженное хмыканье. Секара. И мою талию аккуратно обняли, приподняв. Еще секара. *Вжух.* И я в целости уже стою на первом этаже, а эльф в паре метрах от меня со сложенными за спиной руками. “Неожиданно…”
Целый день Бай-Чон-Е носился со мной по просторам города. Мы посетили кучу мест! Я была в некотором шоке от его терпения. Конечно, он помалкивал, фыркал на мои вопросы и часто закатывал глаза, когда приходилось меня ждать или поддерживать из-за больной ноги, но терпел. Осознав это, я несколько расслабилась и перестроила свое поведение на дружелюбный лад, как некогда вела себя с Зевраном…
— Ой! Лонк Де Иррида, а кто это такой!? Весь в шерсти! — воскликнула я, идя меж торговых рядов рынка и заметив у одного ларька пушистого гуманоида.
— Покричи еще громче, и он сам тебе ответит. — иронично бросил дроу через маску. Но, заметив мои просящие глаза, соизволил ответить: — Это котны. Полу люди полу кошки. Та еще мерзость. Если пройдет мимо тебя, окажешься весь в вылезшей шерсти.
— С ваших уст, это и вправду мерзко звучит. — скривившись выдала тихо, вспоминая, как тяжело от одежды отдирать кошачьи волосы без липкого ролика. Котн стоял возле перьевых товаров, выбирал что-то напоминающее ловец снов. Голова кошачья, а тело человека, только лапы с третьей костью и сгибом, без обуви. Хвост тоже при нем, полосатый, гладкошерстный. Внезапно, моему взору предстало еще одно существо: — А это кто? Ящер?
— Никаких манер! — прыснул рядом собеседник. — Хорошо, что хоть пальцем не тыкаешь. Но ты угадала, это и вправду ящер. Чуть дальше идет тролль. Справа от нас рассматривает товар орк. А это… — перестав строить из себя немую буку, Бай-Чон-Е принялся рассказывать мне о неизвестных жителях этих мест, слегка наклонившись к моему уху и прикрывая уже и так скрытое лицо веером. Однако, внезапно, его оборвали…
*Хлобысть!*
— Ай!
— Смотри, куда прешь, светляк! — яростно взревел дроу, когда в него неожиданно влетел молоденький эльфенок с пшеничными волосами, собранными в хвост. Не терпя такой дерзости, темный моментально отбросил юнца от себя! Тот сдавленно охнув и не удержав равновесия, повалился на брусчатку, уронив наземь корзину с фруктами. Плоды покатились по дороге с бешеной скоростью. Их неосознанно принялись пинать прохожие…
— Какой грубиян! Я же нечаянно! — возмущенно воскликнул эльф, пытаясь подняться.
— Да мне плевать. — ядовито выплюнул лонк и, не желая обходить стороной паренька, пошел на пролом, попутно отдавив тому пальцы на руках! Я с сожалением на лице последовала следом за ним, но уже обходя беднягу. Позади меня сдавленно ругались и плакали. А после крики растворились в шуме улицы. Корить дроу у меня не было желания, хоть я и осуждала такие жесткие поступки. Памятуя о событиях в придорожной таверне и поведении Зеврана, Де Иррида еще тихо себя вел. Глубоко вздохнув, я переместила свое внимание на очередной магазинчик…
***
— Как вам? — поинтересовалась я мнением Бай-Чон-Е, надевая очередную красивую сережку на ухо.
— Мусор. — резко бросил он, даже не взглянув.
— Кто бы сомневался! — фыркнула я и вернула блестяшку в лоток. А после… — Ого! Что это у того торговца играет так прелестно!? Пойдемте посмотрим! — схватив за рукав ошарашенного от моей дерзости эльфа, я полетела к последнему ларьку.
— Что в этом балагане может красиво играть? Очередная хрень. — недовольно прошелестел темный, идя вслед за мной.
— Боже, ты как бабка базарная, все ему не то! Будьте попроще, мой лонк! — крикнула ему через плечо, а затем перевела взгляд на…
— Ва-а-а-ау! Какая красота!
— Разумеется, прелестная локка! Этот музыкальный кулон — новинка мастерской гильдии! Смотрите, они сделаны на разный вкус и слух! Вам, посоветую вот эти, что б вы ненароком не наткнулись на песни каиров. — улыбчивый продавец указал рукой на лежавшие с краю небольшие кулончики где-то с мизинец длиной. Присмотрелась, ища самый симпатичный:
— Они все такие хорошенькие… — мне каждый дали послушать, но я все никак не могла определиться с выбором: — Лонк Иррида, а какой вам больше по вкусу? — спросив, хитро взглянула на спутника.
— Никакой.
— Не может такого быть! Вы темните. Какой-то ведь захватил ваше сердце? — весело ухмыльнувшись, я подняла в воздух несколько украшений и приблизила их к лицу эльфа: — Вот эти самые хорошие. Помогите мне определиться, пожалуйста. — мило состроила глазки и поводила ножкой по дороге, как бы прося. На меня холодно поглядели, не предвещая ничего хорошего. Я же расценила это как — хорошо, показывай! Отчего принялась поочередно открывать каждый.
Когда прослушаны вторично были все три, я вопросительно приподняла бровь, ожидая ответа от темного эльфа. Тот недовольно закатив глаза, ткнул кончиком закрытого веера в кулон, что висел в середине.
— Прекрасный выбор, молодой лонк! Он изумительно подойдет вашей возлюбленной! — воскликнул продавец, хлопнув радостно в ладоши. Мы же, услышав последнюю реплику поначалу недоуменно посмотрели друг другу в глаза, а после, резко разорвав взгляды, возмущенно уставились на сказавшего и одновременно ответили:
— Вы ошиблись! Чушь!
Торговец, смущенно потер рукой затылок и сдавленно извинился. Но все же нам не поверил. Заметив это, дроу добил ситуацию:
— Она сама за себя платит. — и отошел в сторону. Удрученно вздохнув, я поинтересовалась ценой. Зевран дал мне несколько серебряных флорианов на расходы…
— Двадцать серебряных. — ответил мужик, потирая товар платком. У меня аж челюсть упала на пол.
— Сколько? Десять?
— Двадцать, локка. — не дав себя сбить, уже резче повторил продавец.
— Почему так дорого? За такие деньги можно комнату снимать неделю в гостинице! Может уступите? За двенадцать? — попыталась я поторговаться, уж очень сильно хотелось купить кулон, но у меня всего и было-то двадцать флорианов. Не тратить же их все, еще даже вечер не настал.
— Двадцать и точка. — неумолимо бросили мне.
— Чего ты застряла? — услыхала я раздраженное от Бай-Чон-Е. — Если нет денег, то нечего толпу изображать!
— Лонк, дело говорит, барышня. Приходите, когда накопите. Я здесь до послезавтра буду. — поддержал эльфа продавец, уже хмуро на меня поглядывая.
Смотреть на мой сконфуженный вид было без слез невозможно. Вот, ничего не покупала, а когда захотела… на тебе — фигу без масла! И поторговаться не дали! Отойдя от прилавка, я яростно зашагала к спутнику. Последний промолчал, пустив меня вперед. И на том спасибо!
***
— Пойди, посмотри кукольный театр. Я должен отойти на пять минут. — раздался позади измененный голос Чон-Е. И что у него имя такое сложное? Коротко кивнув, я присела на лавку к детям и с интересом принялась следить за представлением…
Дроу не было всего ничего, или это я просто увлеклась театром. Постановка-то была на редкость интересной, про злую колдунью, что заколдовывала красавиц, меняя их чудные носики на пяточки и делая из них уродин.
— Вот, возьми. — неожиданно темные пальцы протянули мне шпажку с какими-то круглыми конфетками в желе…
— Спасибо… — тихо пропищала я, не веря, что их мне дал Бай-Чон-Е. Нерешительно откусила кусочек под взглядом лиловых глаз. Конфета была мягкой и сочной, иногда в ней попадались орешки. — Ммм… Как вкусно! — протянула радостно и поднялась со скамьи. Мы пошли дальше, в сторону парка.
Солнце уже скрылось за горизонтом. Наступили сумерки… Вслед за этим, многолюдные улицы осветились всевозможными огнями. На зданиях засверкали круглые фонарики: красным, голубым и желтым, словно гирлянды, украшая дорогу для проходящих. Как только яркие лучи перестали раздражать глаза моего спутника, он откинул капюшон, убрав длинные волосы за спину, и снял маску, повесив ее на пояс.
— Теперь мне легче на вас смотреть… — улыбнулась я ему, лицезрея плоские черты темного лица.
— Идем. — не комментируя моих слов, лонк повел меня через аллею. — Я хочу выпить.
— Устали? — с сарказмом в голосе поинтересовалась я.
— Еще как! — бросил он раздраженно, петляя среди гуляющих, которые, заметив темного эльфа, шарахались от нас кто-куда!
Прилавок с алкоголем мы нашли быстро. Ими была усеяна все аллея, чуть ли не через один. Магазинчики с вкусностями, конфетами и спиртным. Ночь была такой возбужденной… Как пояснил Бай-Чон-Е, это шла ярмарка в честь богини Пиолы, чтобы та благословила последующие посевы. Гулянья продолжались неделю, после последнего сбора урожая, сопровождаемые фанфарами и весельем. Мимо нас проносились дети разных рас, играя в догонялки, смеялись по обочинам группы людей, громко что-то обсуждая. На открытых местах крутились карусели с лошадками и колокольчики. Взрывались хлопушки и мини фейерверки. Показывали представления циркачи и фокусники, совмещая свои выступления со световыми спецэффектами! Мои глаза бешено бегали с одного места в другое, не переставая восхищаться. Повсюду была такая радостная атмосфера…
— Идем отсюда. Эти трещания меня раздражают. — подошел ко мне спутник, уже откупоривая первый сосуд из пяти, что висели на веревках в его руке. — Думаю, тебе не помешает сбросить стресс прошлых дней… — он протянул мне бутыль с какими-то закорючками в названии. Приняв, я поинтересовалась:
— Что это?
– “Сурин”. Чуть крепче медовухи и эля, но в разы приятней на вкус. Его изготавливают не в этой помойке, а привозят с Тролльих Княжеств, где выращивают самые сочные грибы… — уводя меня подальше от суеты, пояснил дроу. Услышав состав настойки, я на полпути остановила бутылку, так и не коснувшись ее губами. Удивленно переспросила:
— Какие грибы!? Я не отравлюсь? — Де Иррида иронично хмыкнул и отпил пару глотков из своего сосуда.
— Если ты, пережившая кучу тварей и знакомство со мной и с первым братом, загнешься от какого-то алкоголя, то это будет верх идиотизма!
— Грибы-то качественные? — тихо пробубнила я, принюхиваясь.
— Отпей и узнаешь. Не я же их собирал! — уже немного раздраженно отозвался темный. — Вроде бы эта настойка не травмирует людей… Если не хочешь, верни.
Я лихорадочно замотала головой, притянув напиток к груди.
— Рискну. Не одному же тебе флюиды счастья разбрасывать с пьяну. — спутник хохотнул и поддался вперед, выходя на деревянный мост, что был переброшен через островки на озере. Я поспешила за ним. Когда же мы взошли на самый вверх дуги и облокотились о перила, я решилась продегустировать грибную настойку. Эльф-то прав, глупо было б коньки отбросить от какой-то бутылки спиртного. Глотнула. И моментально скривилась от наполнившей рот кислоты, словно лимон целиком съела! Жидкость разом обожгла горло, проступил привкус спирта. А после все жжение в момент спало. На языке почувствовала легкую сладость и переливы вкусов, будто это были не грибы, а корзина фруктов. Заметив мою реакцию, Бай-Чон-Е, мягко засмеялся в разы потяжелевшим голосом. Я лишь покачала в ответ головой, слегка улыбаясь. “Вот же жук, он прекрасно знал, как я отреагирую, попробовав.”
Вокруг ночь. Стояла прохлада и свежесть. Поддувал легкий ветерок, колыша как наши с Бай-Чон-Е волосы, так и растущую не вдалеке ковыль… Озеро спокойное, мерцающее от света трех лун и вздрагиваний водной глади при прыжках мелких рыбок. В отражении светились не только луны, но и лики красивых зданий, огоньки и светящиеся растения. Их распускающиеся к ночи длинные цветы наполняли воздух дурманящим разум сладким запахом. Мост, на котором мы находились, сделан был из темного дерева и увешан парой фонариков, на кончиках которых дрожали от ветреных вихрей небольшие колокольчики, придавая находящейся вокруг нас атмосфере некую загадочность и умиротворение. Шум от ярмарки заглушался густо растущими деревьями, отчего у озера было на редкость тихо и мирно. Где-то вдалеке чирикали птицы, и неспешно прогуливались влюбленные парочки.
Наслаждаясь каждой минутой этого дивного вечера, я тихо общалась с Бай-Чон-Е, который с каждым ново выпитым глотком становился более раскрепощенным и менее закрытым. Он оказался довольно приятным собеседником, хоть и не изменял своей манере — говорить кратко и по делу. Однако, эльф умел слушать и поддерживать любую тему разговора, это мне очень нравилось. Мы часто смеялись, смотря на водную гладь, и выпивали, не забывая закусывать сочными сластями. В моей жизни было немало таких вечеров, но они все блекли перед сегодняшним днем! Уже оттого, что это — другой мир, и спутник мой — отнюдь не божий одуванчик. Общение с Бай-Чон-Е, словно шаги по минному полю. Никогда не знаешь, когда нечаянно заденешь протянутый шнур. Но сейчас, эти лески слегка приспустились наземь, давая спокойно миновать опасные зоны. Мы разговаривали о звездах, светящихся растениях, городах… обо всем! Я узнала, что дроу очарован мерцающими огоньками на небе, в Подземье нет звезд, когда он только вышел на поверхность, то не поверил глазам. По его словам, “это была будто сказка, иллюзия, которая появляется каждый раз, как только заходит солнце. Дает мимолетное счастье и вновь растворяется в белеющих небесах…”. Вытащить из него что-то более подробно, мне не удавалось. Или он мало выпил и недостаточно был пьян или просто умело мог держать язык на привязи в любом состоянии, в отличии от меня.
— Не уходи, скоро приду… — неожиданно, отойдя в сторону, сказал спутник через плечо. Раскрыл веер и растворился в тени деревьев. Я даже не успела ничего толком ответить. Раздосадованно вздохнув, оперлась руками о борт моста и принялась рассматривать плывущие по воде белые лилии… В голове ходил хмельной туман. Все-таки настойка оказалась очешуенной, эльф не прогадал с выбором. Неподалеку кто-то заговорил и загремел, но я даже не отвлеклась от лицезрения своего отражения в озере. Шум приближался. Подумалось, что это группа людей. Слегка нетрезвых, ибо шаги были шаркающими и тяжелыми. Поступь и громкое сопровождение продолжались ровно до середины моста. Пока…
— Ну надо же… — протянул чей-то басовитый голос, после смачного глотка алкоголя. — Какая красота тут стоит, а мы чуть ее не проглядели! — хмыкнул мужик за моей спиной, в ответ ему затараторили товарищи, соглашаясь. Поняв, что, кроме меня, на мосту не к кому обращаться, я обернулась и придирчиво прошлась глазами по их облику. Тот, кто говорил, был орком, широкоплечим, с полулысой головой и небольшим хвостиком на затылке. Поодаль толпились пьянчуги похожего типа, но разной массы тела. Закончив осмотр, надменно хмыкнула и бросила этим рожам:
— Мы не в музее, нечего на меня глазеть. Идите, куда шли! — и гордо отвернулась. Про себя же горько подумала: “Черт меня дернул тогда наставнику про орков сказать… Явились, не запылились!” Удрученно прикусила губу. “Только бы не пристали…” Однако, как всегда бывает по законам жанра, вдрызг пьяные орки, услышав дерзость в ответ, в разы охамели. И уже по бокам от меня оперлись локтями о перила, замыкая в круг.
— Детка, по что ты так грубо? Может мы познакомиться хотели!
— Не имею ни малейшего желания. — сухо отрезала я, не смотря на них. Позади недружелюбно зарычали. Взглянув на своего товарища, орк, что был самым огромным, стал более настойчивым. Его широкая ладонь приземлилась на мне на плечо, отчего я не осознано вздрогнула.
— Я не прошу, человечка, а приказываю. — чеканя каждое слово, пробасил он. — Идем с нами. Уверяю, мы повеселимся на славу…
Рука нахально спустилась с плеч до моей пятой точки, и игриво по ней стукнула. Глаза возмущенно раскрылись, задышала чуть глубже, подавляя вырывающиеся эмоции. *Вдох-выдох…* Кое-как успокоившись, я повернула голову в его сторону и тихо прорычала:
— А не боишься, после этого веселья остаться без своих причиндалов и возможности продолжать род? — угроза дошла до адресата, рука, что поначалу просто игралась на моем заду, нервно дернулась и отстранилась. Остальные тоже услышали и замолчали. Тишина напрягала перепонки. Только сопение было слышно. Пожав плечами, я закончила:
— Если на этом все ваше рвение исчезло, то попрошу вас удалиться и не портить мне вече… — договорить не дали.
*Хлоп!* — внезапно, чужая рука яростно дернула меня за волосы, заставив моментально поднять голову до упора и развернуться к ним! Клацнув зубами, я истошно вскрикнула от яркой боли, что блеснула в глазах искрами!
— Тцуки! — выплюнула ядовито, услышав вокруг громкое гоготание пьянчуг, все также находясь в захвате орка. Вторая мужская клешня хотела было начать лапать мою пышную из-за корсета грудь, но я боковым зрением это заметила и в мгновении ока отбила ту в полете! *Хлобысть!*
— Не тронь меня, гнида! — воскликнула я, свирепея на глазах. Устранив первый удар, а он был таким сильным, что мышцы на руке просто взмолились от боли, второй ладонью попыталась расцепить чужие пальцы от волос. Но мне этого не позволили.
— Держите эту тварь! — секара! И в момент какой-то более молодой орк резко перехватил мою кисть и скрутил ее так, что пришлось немедленно замереть, чтоб ненароком ничего там не сломать. Главный мужик, воспользовавшись моим остолбенением, быстро приблизился и всем телом вдолбил меня в борта моста! Я сдавленно охнула…
— Не хочешь в цивилизованном месте, тогда я тебя здесь возьму, дикарка! — пробасил орк, начав приподнимать подол юбки! Лихорадочно соображая, что же делать, я, так и ничего дельного не придумав, херакнула свободной ногой между мужскими широко расставленными ногами! *Хлобысть!* Орк моментально отшатнулся от меня, слегка пригнувшись и ойкнув, но не упал, лишь голову опустил. Все взволнованно загалдели. Когда он медленно поднял подбородок, я по искаженному лицу поняла, такого поведения мне не простят. Его озверевшие глаза просто уничтожали взглядом, кулак опасно сжался… Не став ждать продолжения банкета, я яростно дернулась в сторону, вырываясь из захвата паренька, и убежала б, если в том направлении никого не было. Мою попытку смыться жестко обломали, хлестнув по лицу рукой еще одного пьянчуги, уже окончательно выводя меня в нокаут! Из глаз непроизвольно брызнули крокодильи слезы, ослепляя. Лихорадочно схватилась ладонями за нос и осела на мостовую…
— Молодец, Гагрис. Утихомирил эту стерву! — громко рыкнул орк, довольный своими напарниками.
Мне некогда было плакать от обиды. Это ж надо, даже в огромной бочке сладкого меда, найдется ложка дегтя. И вот я на него напоролась… “Где же эльфа носит!?” — неожиданно перед глазами мелькнули воспоминания сказанных ранее Зевраном слов: “Нам плевать на всех, кроме себя…” Удрученно прикусила губу, понимая, что меня никто не спасет. Приглушив мерзкую боль растираниями лица, я опасливо посмотрела на окруживших меня уродов. “Нужно бежать! А то их главарь, похоже, захотел рискнуть во второй раз!” Он резво поддался вперед, и сразу присел возле меня, клешня мигом потянулась к груди!
— Щас я научу тебя, непослушную, уму разуму! — не предвещая ничего хорошего, сказала клыкастая харя, ухмыляясь. Не давая себя коснуться, я испуганно принялась перебирать всеми руками и ногами, пятясь назад. Но мне снова преградили путь! Пальцы вдруг наткнулись на чьи-то сапоги под собой! Пребывая в ужасе, замерла. Кровь бешено стучала в голове, барабанами, сердце не отставало от нее. Тело задрожало. Я была словно мышь, загнанная в угол кошкой! Куда бы я не рванула, везде стояли блоки! Паникуя и не зная, куда себя деть, я со страху сжала сильно глаза, надеясь, что это просто сон. “Пусть это будет не реально! Я пьяна, мне это сниться! Сниться, снить…”
— Не на минуту нельзя оставить одну… Ты просто притягиваешь к себе проблемы. — неожиданно протянули у меня над головой, высокомерно приподнимая тональность. Повисла немая пауза. Под моими пальцами слегка дернулись сапоги, а после отступили. Боязливо приоткрыла глаза, не веря в происходящее. Орк завис с поднятой в воздухе рукой. Уставился куда-то позади меня. Остальные также замерли. Их глаза расширились, а лица скривились в гримасах ужаса…
— Вижу встреча со мной в ваши планы не входила, верно? — ледяно задал вопрос темный эльф, все также стоя вблизи меня. — Я бы и мимо прошел. Вот только незадача… Вы посягнули на мою игрушку…
— Уважаемый лонк, что вы, мы даже не собирались посягать на что-то ва… — начал было лепетать разом упавшим голосом главарь, вставая, однако в одно мгновенье неведомая сила жестко прибила все его тело к мостовой! *Вжух. Херак!* Он охнул и мощно рухнул вниз на колени, склонив голову. От ментального приказа осели одновременно и все его дружки, запаниковав и закричав от закипания мозгов. Кто-то было хотел убежать, но ничего не вышло, таких храбрецов просто рожей впечатало в доски! Даже я неосознанно согнула спину, сознание истошно заскулило противной болью, его, подобно листку бумаги, сжали в тугой комок… Дроу, будто ничего не замечая, продолжал говорить, инеем обволакивая каждого из присутствующих.
— А я очень не люблю, когда кто-то играет моими игрушками… Особенно, такие мерзкие отбросы, как вы! — на последних словах голос Бай-Чон-Е в разы увеличился, заполняя пространство мощной силой, которая резко взметнулась в воздух в виде сжатого потока, а после зависла там, грозовой тучей…
— Я не хочу измараться в ваших кишках… Поэтому у вас пять секар на то, чтоб скрыться. Иначе местной страже придется щетками днями на пролет оттирать ваши мозги с досок! — не желая больше тратить свое драгоценное время на этих уродов, махнул он рукой в сторону противоположной стороны моста, давая последний шанс, уйти живыми этим в разы протрезвевшим оркам. Последние, тяжело поднявшись, принялись поспешно удаляться от нас, перегоняя друг друга и чуть ли не выплевывая легкие на ходу.
Подождав, пока их спины скроются за деревьями, Бай-Чон-Е мигом развеял пресс и обошел меня, встав напротив. От дикого ужаса и неверия в происходящее я не смела поднять головы. Внезапно перед моим лицом показалась темная рука, жестом приглашая об нее опереться. Нерешительно ее приняла. Ноги не слушались, глаза щипало слезами от пережитого. Я даже не думала, что эти пьянчуги окажутся страшнее той мерзкой твари, которую я встретила на кладбище. В этот миг я почувствовала себя ужасно беспомощной. Сошкой… Эльф аккуратно меня приподнял, вторая рука с новокупленными сосудами настоек легонько коснулась талии, придерживая. Осознав, что опасность миновала и теперь я в безопасности, в мгновенье ока бросилась к груди Бай-Чон-Е, уже не сдерживая просящиеся слезы и ища поддержки. Обвила руками его стан и прижалась мокрой щекой к тому месту, где должно быть сердце. Подступила истерика. Я прекрасно знала, что это эльфу очень не понравится, но ничего не могла с собой поделать! Он вздрогнул, когда я всем телом приникла к нему, и отступил на пару шагов, но дальше не смог, я не позволила. Тёмные руки застыли в нерешительности, не смея коснуться моих плеч. Так мы и застыли. Дроу с удивленным лицом и я, испуганная, с красными от слез глазами…
— Тц-ц. Разве я жилетка, в которую можно плакать? — слегка раздраженно поинтересовался он, спустя пару минут, когда я прекратила рыдать. Неуверенно потеревшись об него я чуть отстранилась и подняла взор на темное лицо. Оно было вновь бесстрастным, однако глаза мерцали. Но я не смогла понять, какую же эмоцию они хотели передать. В ответ тихо прошептала, утерев кулаком ресницы:
— Принес что покрепче? Похоже, даже в городе мне несказанно везет на представления… — его бровь удивленно приподнялась, не ожидал такого вопроса. Он слегка помедлил, кивнул, а после с явным акцентом выдал такое, на что мои брови также поползли вверх:
— Пр-рости. Я задер-ржался… — слова давались ему нелегко, видимо никогда не говорил их прежде. Сказав, он скривился и моментально отошел к борту моста, опершись об него. Я не знала, что и ответить. “Передо мной извинился темный эльф! Разве такое возможно?” С ошарашенным видом медленно встала подле него и робко выдала:
— Не думала, что ты такие слова знаешь… — он фыркнул и косо на меня воззрился, иронично ответив:
— А я не думал, что ты будешь такой дикой рядом с ними…
Мои глаза недоуменно расширились. Далее пришло понимание. Опустив голову до упора, слегка просевшим голосом прошептала:
— Ты все видел…
— Видел.
— И ждал…
— Ждал.
— Как же я вас, дроу, ненавижу… Вы постоянно проверяете меня, будто эксперимент ставите. Неужели, я подопытный кролик? — удрученно покосилась на эльфа, обессиленно повиснув на перилах. Кричать и возмущаться на то, что темный заведомо знал все наперед, и поэтому не спешил, было глупо и бесполезно. А еще не было сил…
— Этот мир суров. Нам просто интересно, сколько ты сможешь здесь прожить. — ответил Бай-Чон-Е и протянул мне сосуд.
— Все-таки кролик… — глухо отозвалась я, слегка улыбнувшись и приняв протянутую бутылку. — Ну и, ученые, каковы мои шансы выжить?
Дроу сказал не сразу, сначала подумал и отпил пару глотков напитка:
— Двадцать процентов.
— Так мало… — лениво поводила пальцем по темному дереву. На глазах как-то снова показались слезы. Раздосадованно сделала большой глоток и скривилась от сильного жжения и увеличившихся процентов спиртного.
— Для тебя это уже достижение. — неожиданно мягко бросил дроу, поведя головой в сторону и поглядев на меня немного потеплевшими глазами. Встретилась с ним взглядом и с надеждой в голосе переспросила:
— Достижение? — он пояснил:
— Обычный человечишка уже б загнулся при встречи с бронторолом, старшим братом, искусной колдуньей, лесным хранителем и со мной, а ты, по чистой случайности, выжила и стоишь целая рядом, хоть и с красной рожей!
Представляя, какое у меня лицо после прямого удара, я смущенно скрыла его под веером волос, а далее тихо уточнила:
— Он тебе все рассказал, ведь так? — лонк кивнул.
— А давно?
— После той ночи, когда… я решил тебя убить. — я весело фыркнула на его слова и снова отпила настойки. Затем саркастично бросила:
— А она не только не сдохла, но и еще продолжает портить всем жизнь!
— Верно. — улыбнулся эльф и как бы невзначай поинтересовался: — Ну что, хочешь продолжать вечер или уже спать?
— Тебе стало интересно мое мнение? — удивленно ответила вопросом на вопрос.
— Ну ты же перестала обращаться ко мне на “вы”. Почему бы не спросить.
— Я-я… — вспомнив, что я, и вправду, забылась, переступила с ноги на ногу и почесала пальцами затылок: — Извините меня, мой лонк, память девичья…
— Точно, никуда не годится. — я заволновалась. Заметив это, дроу слегка сбавил резкость своих слов: — Однако… — чуть поддался вперед. Его хмельное дыхание обожгло мою кожу на щеке. Непроизвольно заалела, а его голос в разы потяжелев произнес: — когда мы одни, тебе, shallen, я позволю обращаться к себе по имени… Цени это. Такое редко бывает.
Медленно кивнула, практически не слыша, что он сказал. Ибо от дроу исходил такой аромат, словно передо мной стоял огромный букет пионов, источающих сочный аромат сладости и одновременно горечи. Такое ощущение стояло каких-то доли секунд. Договорив, лонк поспешно отстранился и вновь принялся держать дистанцию между нами, помахивая веером. Наваждение прошло.
***
От моста мы ушли чуть ниже по берегу озера и сели там на пирс. Тишина, которую дополняют лишь звуки ночной природы и плеск воды, вот что нас окружало. События часовой давности постепенно забылись в парах алкоголя, а наше мирное общение возобновилось. Однако оно стало не таким обширным. Скорее легким, чтобы не уснуть. Иногда посмеивались. Бай-Чон-Е с пьяну даже разрешил мне облокотиться об его плечо. Надо же, сколько же он выпил, чтоб такое позволить? Потом я узнала, что любимым его напитком был “Домениус” — что-то между “Гномьей водкой”, которую вечно хлещет Зевран, и “Адской гидрой”, что просто выжигает все внутренности у не подготовленных дегустаторов. На мою просьбу попробовать, эльф резко отказался, не только потому, что мне ее глотать нельзя, как человеку, а еще оттого, что пить с одного горла могут лишь те, кто состоит в близких отношениях между собой. Однако последнего мне не сказали, это я уже спустя много недель узнала. Эта “водка” так ее назову, знатно выбеливала сознание у темного эльфа. Бай-Чон-Е то и дело шатало, даже в сидячем положении. Серебряные волосы двигались вслед за движениями хозяина, уши позванивали своими серьгами. Лицо расслаблено, глаза прикрыты светлыми ресницами. Я даже начала беспокоиться, что он не встанет. Такой умиротворенный… Лицезреть его, было так…
*Дзынь!* — Внезапно от мерных покачиваний с его легкого хвоста сползла придерживающая белые пряди заколка, звонко упав на камень. Он даже не заметил. Однако увидела я… как подувший ветер приподнял их в воздух. Парочку локонов он закинул на плечи и руки, закрыв наполовину выступающие темные уши, некоторые направились ко мне, мягко коснулись лица и опустились вниз. Запахло вновь пионами. Блаженно вздохнула, прикрыв глаза…
Вид растрепанного Бай-Чон-Е был одновременно забавным и в тоже время завораживающим. Я знала, что он не хотел со мной никуда идти, что это было обещанное наказание от наставника, поэтому вредно таскала его по всем магазинчикам и площадям, чтоб ему жизнь медом не казалась. Но эльф попался на редкость стойким и терпеливым. С каждым часом он открывался с новой стороны, уже не казался таким пустым и черствым, блеща своим высокомерием. Разумеется, чтобы темный не говорил или не делал, везде его привычные качества проявлялись, но также показывались и новые, едва заметные…
Аккуратно встав, я подняла заколку с пола и присела у него за спиной. Потянулась руками к серебряным локонам. Начала осторожно, не тревожа Чон-Е, собирать их в одну массу. Мои пальцы прошлись от его лба до ушей, ловя непослушные волоски, нечаянно коснулась мочки уха…
— Ах-х… — внезапно дроу дрогнул всем телом, послышалось звонкое *Дзынь* на ушах. А после он тяжело выдохнул и слегка отклонил голову назад, давая мне возможность закончить начатое. Нерешительно собрала пряди с другой стороны и снова как бы невзначай, но уже проверяя реакцию эльфа, смелее притронулась к ушной раковине, поводя пальцем по контуру…
Бай-Чон-Е непроизвольно выгнулся, словно кошка, сидя с одной согнутой в колене ногой и опершись назад руками. Глубоко задышал и прикусил клыком губу, прокусив ее до крови. “Неужели ты…” — повторила действия, завороженная его реакцией. Вдруг услышала его тихий, охрипший голос:
— Пр-рошу… Пр-рекрат-ти-и… — он умоляюще произнес это с придыханием, сжимая и разжимая кулаки на камнях. Его тело дрожало. Удивленно отняла руку от его головы. И осторожно, выждав паузу, поинтересовалась:
— Прошло? — темный еще немного постонал, а после затих, успокоившись. Открыл веки и искоса глянул на меня. На его лице проступил румянец, если я правильно увидела под светом трех лун потемневшие в разы щеки. Лиловые глаза сконфуженно заблестели и отвели взгляд в сторону.
— Прости… — мышкой пропищала я, понимая, что сильно смутила его своими действиями. Дроу ничего не ответил. Молча, кое-как поднялся и бросил:
— Идем, пора спать. — послушно поднялась следом.
***
Снося все косяки, мы ввалились ко мне в комнату. Как оказалось, из нас двоих, встать не смогла именно я. Поэтому Бай-Чон-Е пришлось практически меня нести.
Приблизившись к изголовью кровати, он мягко, почти не промахнувшись, опустил меня на постель. Однако, разогнуться так и не смог обратно. Я мешала. Сонно держалась за его талию обеими руками, не отцепляясь. Он удрученно выдохнул, обдав мои русые волосы потоком горячего воздуха, а после спокойно произнес:
— Отпусти… — в ответ я еще сильнее прижалась к теплому телу и тихо прошептала:
— Нет…, меня могут… через окно украсть… С тобой… безопасней и теплее… — в ответ он слабо засмеялся, а после неумолимо начал расцеплять мои пальцы.
— Чушь…, кому ты нужна… с таким дурным характером…
Ответа, он так не дождался. Через пару минут мои руки в его захвате ослабли, а дыхание стало ровным. Я уснула и лишь где-то, на конце сознания услышала, как захлопнулась входная дверь. Наступил сон…