***
Наступил час “Х”.
— Мелкая, запомни… — встав перед человечкой, начал наставлять лонк Де Роил, внимательно следя за ее зрачками. — На рожон не лезь. Веди себя учтиво, как подобает золотой молодежи. Не болтай лишнего и делай так, чтоб меньше людей контактировали с тобой. Ты — не второй брат, связать пару слов в свободной беседе вряд ли сможешь эффективно. Так что…
— Не беспокойся! Я все знаю! — нетерпяще ответила Мориарти, почесав неосознанно затылок. *Хлоп!* — Ай! Больно! Что ты…?
— Не трогай прическу! — позади раздраженно зарычал лонк Де Иррида, бесцеремонно ущипнув ее за руку. — Не то я тебе руки оторву в утро нового года.
— Давайте скорей, лонк! У меня уже зад квадратный.
Зевран раздраженно закатил глаза и тихо добавил — Язык не забудь…
Брат коротко кивнул.
— Что ж, оставлю вас. Пойду, проконтролирую, чтоб младшие братья не сожгли елку до фейерверков. Не медлите сильно.
Они согласовано кивнули. *Дверь захлопнулась.* Дроу и Мор остались вдвоем. После той скандальной сцены, они так и не смогли поговорить. Эльф был на утро не в духе и целый день молчал. Отчего заговорить с ним было очень трудно. А если и получалось, то на голову девушки сыпались одни язвительные уколки и сплошная надменность, яро выдергивающая перья из ее крыльев. Даже наставник странно косился на их разом похолодевшие отношения, но помалкивал, понимая, что его это вообще не касается. “Нужно лишь сделать работу, а там пускай хоть закапывают друг друга в землю.” — думал он, проносясь с бумагами мимо этой парочки.
— Раздевайся. — резко приказал лиловоглазый дроу девушке, отойдя к шкафу и начав там перебирать костюмы.
— Что? Здесь? — недоуменно переспросила она, расширив глаза. На тот момент, они находились в комнате Бай-Чон-Е, ставшей перед Новогодьем чуть ли не гардеробной.
— …— эльф сердито посмотрел в потолок, не желая отвечать на глупые вопросы. Но не услышав за собой каких-либо шевелений, раздосадованно, нехотя протянул — Можешь в коридоре… а можешь перед всей гильдией.
Остервенелый взгляд фиолетовых глаз жестко прошелся по сидевшей на краю софы девушке. Та, заметив это, стремительно поднялась и отбежала в середину комнаты, стараясь ничего не задеть. Но продолжала мяться, не решаясь раздеваться…
— Ты… то есть, вы не могли б отвернуться? — моляще прошептала Мор, сконфуженно посмотрев под ноги. Сегодня у нее не было настроения и радости. По крайней мере, днем. Хотелось, чтоб оно было вечером, чтоб ничего не натворить лишнего ненароком. Дроу требовательно сложил руки на груди, даже не думая отворачиваться. Темные губы презрительно скривились в усмешке:
— Раздевайся. Живо. — его голос тяжелел с каждым приказом, как бы предупреждая, что может стать еще хуже. Но она не шелохнулась.
Не дождавшись от нее послушности, темный эльф раздраженно сжал зубы и, схватив из шкафа подготовленное платье, рванул к ней!
— Что ты…!? — попыталась девушка возразить на его действия, но ей грубо влепили пощечину, заставив молчать. *Хлобысть!*
— А ну заткнулась и встала прямо, дрянь! — токсично выплюнул он, лихорадочно срывая с нее одежду и плюя на ее сохранность. — Ты всего лишь собака, а мы твои хозяева! Не желаешь слушаться, пинками будем гнать, пока контракт не закрыт. А после я лично с тобой рассчитаюсь…
Его слова хлестко били в самое сердце. К такому она не готовилась. Не ожидала, что Чон-Е может за пару ночей так ее возненавидеть. А ведь ей с ним еще весь вечер нужно общаться на глазах у сотни людей! Подарок, который он безмолвно преподнес, в момент был забыт. Когда тебя не во что не ставят, это ужасно давит на психику, особенно, если говорит настоящий манипулятор и виртуоз… Она куклой бессильно опустила голову. Плечи ее поникли и стали едва дрожать, пока чужие руки небрежно срывали с нее одежду, оголяя до персиковой кожи. Из глаз потекли слезы обиды… Хотелось всхлипнуть, но она сдерживалась. Не дай Бог, влепит еще одну пощечину и затонирует ее красками, как ни в чем не бывало. *Натужный треск плотной ткани* — это разорвалось последнее целое место на красном платьице, что было надето Мориарти в день Новогодья. Однако, ей уже было на это плевать…
Она всхлипнула, когда лонк остервенело откинул куски вещи на кровать, оставив ее в одном нижнем белье. Повернувшись обратно, он окинул девичью фигурку с ног до головы, сжав губы в нитку. Она стояла, прижав руки к груди, воротила потухший взгляд.
Вдруг ее руки нервно дрогнули, а тело зябко поежилось. В комнате было прохладно. На каких-то доли секунд женские ладони ушли в сторону от мини корсета и показали прятавшееся за ними украшение…
Сердце пробило удар. Он узнал эту вещь.
Маленькие ладошки вновь вернулись на место, как бы боялись, что и это украшение также у нее грубо отберут и сломают. Девушка едва стояла на ногах, но не смела упасть перед ним.
Сердце пробило еще удар. *Женский всхлип*.
Она замерзала. А дроу так и стоял у подножья кровати, не в силах пошевелиться. Его переполняли противоречия. Внутри разгорелся первобытный хаос. Он не знал, как ему быть…
Но неожиданно сердце Бай-Чон-Е замерло, когда внезапно ноги девушки бессильно подкосились, и она, словно сломанная тростинка, полетела вниз!
*Хлоп!* — он едва успел поймать ее, не дать головой коснуться холодного пола. На мгновение его обуял страх… Лонк не понимал, откуда взялось это позабытое некогда чувство. То недавно, то сейчас…
Взяв человечку на руки, он осторожно уложил ее на кровать и накрыл одеялом. Она была в сознании, но не открывала глаз. Только плакала… плакала и не отнимала рук от кулона, подаренного им. “Она догадалась…” — тоскливо подумал дроу, отстраняясь. Душу начали скрести кошки. В голову то и дело летели сказанные им злые слова, сковывая собственное сердце. Он удрученно сжал зубы, по лицу заходили желваки. Нагнувшись к ее уху, Чон-Е хмуро произнес то, что желал и не желал одновременно: — Лучше б… ты никогда со мной… не встречалась.
Ее лицо, когда услышала, стремительно начало бледнеть, а руки еще сильнее дрожать. Секара, и из кулачка выпала небольшая заколка… Темный эльф удивленно раскрыл глаза. Крабик на золотой цепочке. Он думал, что потерял его где-то в комнате, среди этого хлама. Оказывается, оставил у человечки, когда поспешно уходил. Она подобрала его и носила на хвосте волос. А он даже не рассмотрел, что у нее блестело во время репетиции танца. Сердце сново пробило удар. Тишина давила. Бай-Чон-Е не мог выдержать эту муку, что ворошила прошлое и загоняла в тупик в настоящее. Лихо развернувшись на пятках, лонк Де Иррида рванул вон из своей комнаты, чуть не снеся двери с петель! Ушел молча, без ругани, не предав свою ледяную натуру. Хотя было видно, что это обжигало его похлеще самого жаркого пламени ада и вонзало в сердце и разум острые иглы, смазанные сильнодействующим ядом.
***
Застигнутая новой тишиной, Мориарти отодвинула дрожащими пальцами край одеяла. Нерешительно села. Слезы кончились, однако страх остался. Но боялась она не за себя. За что-то неосязаемое и непонятное, что гложило ее уже который день. Думать ни о чем не хотелось. Как и что-либо делать. Просилось только одно — забиться в дальний угол, где ее бы никто не трогал. И там тихо…
“Дон… ком… кап… кап… дон… кап… кап… дон… ки-ки-кхам… ком…” — она вздрогнула, выпадая из своих дум, и посмотрела на грудь, откуда доносился приглушенный крышкой перезвон колокольчиков…
Открыла. И остолбенела.
Словно наяву, Мориарти узрела эти цветки, на которые в загадочном такте падали капельки воды. От тяжести бутоны качались, а внутри них дрожали кругленькие тычинки, издавая легкие мелодии. Затем к ним подключился ветра порыв, зашуршав многочисленными лепестками и травами… так появились звуки природы: кап-кап, дин-дон, кхам. Колокольчики то замирали, то пели, но так тоскливо, печально… будто оплакивали кого-то. Девушка заметила одну интересную вещь в них: если зол или весел, то они успокоят, если грустишь, то они делают это вместе с тобой, как одно целое. Неосознанно смахнула проступившую слезу с щеки. И стала слушать дальше… Наконец, мелодия дошла до середины и слегка изменилась. Природные ноты превратились в немые слова…
— Дон-лэ-ман… сэ-кхо-то… то лэ ма… сэло ни-и-ма… кан-ди… ха то… ка сэ… они-кан… — ели слышно пропела она губами. Подняла голову и огляделась в поисках листка и ручки. Они нашлись сразу, на журнальном столике, где валялись документы и списки со странными закорючками. Подбежав к ним, Мор поспешно записала мысли на бумагу и зябко поежилась. С печалью взглянула на порванное алое платье и удрученно пожав плечами, приблизилась к изголовью кровати, где лежали скомканные карнавальные одежды. На силу заставила себя их надеть. Увы, деваться было некогда.
Когда же девушка закончила приводить себя в порядок, спустилась вниз по лестнице в гостиную, где на ту пору хлопотали члены гильдии Рейнджеров: и люди и эльфы. Когда ее заметили на входе, кто-то оценивающе присвистнул, тем самым привлекая всеобщее внимание к ее персоне. Ничуть не смутившись на чужих глазах, но незримо поежившись, она уверенно прошлась через комнату, ловко лавируя между бегающими туда сюда Лондоном и Гордоном с шарами в руках и встала напротив разговаривающих Зеврана и еще какого-то эльфа. По цвету волос, второй был из лесных. Они тут же замолчали и ожидающе посмотрели на нее. Она склонилась в приветственном реверансе. И только хотела начать, как первым заговорил наставник, заставляя умолкнуть:
— Почему еще не накрашена? — зеленые глаза бегло оглядели ее помятое платье и недовольно сощурились. Он коротко бросил своему собеседнику: — Жди здесь. — и взяв за локоток Мориарти, немедля направился в пустующий кабинет.
— Что за неопрятность? Ты время видела? — холодно вопросил лонк, сурово возвышаясь над человечкой. — Глаза красные. Щека пылает. И вся скомканная, будто в канаву упала. Где второй брат!?
Та потупила взгляд перед ним, не решаясь заговорить. Уголки темных губ дрогнули и искривились в раздражении. Ядовито бросил: — Куда же делась твоя радость, shallen? На вид — забитой сучкой смотришься! — девушка недовольно скривилась, но ничего не ответила. Тогда он также намерено продолжил издеваться: — Или ты взбесила моего зама до белого каления и получила за это? Признавайся давай!
Эльф требовательно на нее посмотрел, сложив руки за спиной. Ему хотелось узнать, что же такого у них произошло? И почему всегда спокойный напарник вдруг ветром вылетел из здания, мимоходом сбив с ног пробегающую с подносом рабыню. Однако, молчание затягивалось.
— … — устав ждать, Зевран потянулся к ее подбородку, чтобы с силой заставить на себя поглядеть и открыть наконец свой девичий дрянной ротик. Внезапно, ему не позволили это сделать! *Хлоп!*
— А? Ты… — растерянно замер темный эльф, когда почувствовал на своем торсе тепло женского тела, с чувством приникшего к нему! Девушка уткнулась носом в мужскую грудь. Засопела. Темному даже показалось, что она всхлипнула.
Это было… неожиданно. И непривычно. Руки как-то сами по себе обвили девичью фигурку, утешающе похлопали по спине. Ее слез он не видел с самого выхода из Кордона. “Странно так… Раньше не замечал за собой таких добрых поступков…” — мимоходом подумал лонк с нескрываемым удивлением на лице. Постояв пару минут в тишине и послушав ее вздохи, он по-птичьи склонил голову и слегка ее отстранил.
— Итак. Расскажи, что случилось? Только не думай, что я стану тебе жилеткой, на которой можно порыдать в сласть. — его голос прозвучал успокаивающе, с некоторым участием. Утерев рукавом глаза, она слабо ему улыбнулась и тихо вымолвила:
— Мы… слегка повздорили…
— Слегка — это когда он дал тебе пинка под зад и сразу же забыл. А не убежал прочь, посерев лицом. — зеленые глаза пронзительно заглянули в её, а пальцы сжались на талии чуть сильнее. Он строго прошептал: — Мор, предупреждаю, если выведешь из строя мою ферзь… — тут он взял паузу, чтобы показать важность своих слов. Девушка, моргнув ресницами, стала ждать продолжения, внутри вся сжавшись от страха. Оно не заставило себя ждать: — … то простой смертью не отделаешься.
— Знаю. — тихо пискнула она. — Я все знаю. Ты не бросаешь слов на ветер, Зевран. — мягко женская головка вновь вернулась к его груди, уткнувшись лбом в кожаный жилет. Всхлипнув, протянула: — Но я не понимаю, что твориться вокруг…
Дроу недоуменно на нее покосился. Она вновь потерлась, словно ища поддержки, которую он, увы, не мог ей дать в должной мере.
— Не понимаю…, что творится… с ним.
Темный молча слушал, давая человечке выговориться. Однако, она брала уж слишком длинные паузы между словами. И, когда он уже хотел от нетерпения ее поторопить, Мориарти неожиданно окликнула его:
— Наставник, — посмотрела ему в глаза, полностью фокусируя на себе. — … скажи. У него случилось в прошлом что-то ужасное…? — затем нерешительно добавила: — В личной жизни?
Этот вопрос его нисколько не удивил. Ожидаемо. И все же ответить девушке открыто и ясно эльф не захотел. Лишь сухо произнес: — Верно, случилось. И тебе я конкретно не советую ворошить это прошлое. Для своего же блага.
Она отвела виновато взгляд.
— Вижу, уже это сделала. Вот, бестолочь! — он укоризненно хлопнул рукой ее по лбу, не одобряя такого поведения.
— Ой. Перестань! — пискнула она, отстраняясь. Немного помедлив, произнесла: — В общем, я услышала тебя, Зевран. Постараюсь стать чуть внимательней с ним.
— Будет лучше, если ты исчезнешь из его жизни. И никогда не вернешься. — холодно вымолвил он, как бы завершая разговор. Девушка вздрогнула при этих словах. Слегка побелела. И он это заметил. Недовольно скривившись, произнес: — Вас ничто не должно связывать, кроме деловых отношений. — Мориарти возмущенно взмахнула головой, не желая принимать этих слов. Это слегка позабавило дроу. Но в душе… — Ты не понимаешь, во что хочешь вляпаться, мелкая. Всех погубишь своей глупостью.
— На все воля небес! — зло воскликнула она в ответ, махнув рукой.
— Нет. — покачал эльф головой. — Небеса — это лживое место. Ибо Террасы Небесных чертогов прогнили до основания, благодаря своим козням и алчности, скрываемым за маской святости. Ни светлые Боги, ни рогатые ящерицы не отвечают за будущее. Судьбы нет! Но есть кривая дорожка, с которой можно нечаянно оступиться и пропасть в небытие, утянув следом союзников. Подумай над этим. Оттуда… — Зевран указал пальцем на землю. — …не возвращаются.
Девушка угрюмо замолчала, потупив взор. Закончив на этом, темный мягко развернулся и направился к выходу…
— Есть еще кое-что, мой лонк. — остановил его звонкий голосок. Мор осторожно приблизилась к дроу со спины и встала чуть правее для своей же безопасности. Не поворачивая головы, он раздраженно спросил:
— Чего тебе?
— Дон-лэ-ман… сэ-кхо-то… ду лэ ма… сэло ни-и-ма… кан-ди… ха то… ка сэ… они-кан… — прочитала она со скомканного листа, едва уловимые из мелодии слова. — Спрятаны ли здесь ваши наречия?
Он замер, прислушиваясь. Попросил еще раз повторить. А после тихо прошептал, как бы предаваясь воспоминаниям: — Don’se khot — pu selo nirma oni’kante…
— Что это значит? — нетерпяще бросила Мор, боясь упустить нечто для нее важное.
— Кривая тропа — не всегда бывает плоха…
— А?
— Мда, как в минувшие времена… — усмехнувшись, протянул дроу и покачал головой. А затем пояснил. — Это фрагмент скверной песни. Мы впервые услышали ее, когда возвращались с надземного рейда в Подземье. Ее пело сборище бестолковых разбойников, коим так не повезло наткнуться на наш авангард. Ради забавы выучили все впятером.
— А ты не мог бы… — девушка замялась, посмотрела на него просящими глазами. Уж сильно ей хотелось услышать эту песенку…
— Нет. — жестко ответил Зевран, нахмурившись. — Времени, чтобы для тебя горлопанить песни, у меня нет.
— Но вдруг там что-то скрыто! — моляще воскликнула Мориарти, схватившись на эмоциях за рукав рубашки эльфа. Тот смерил ее презрительным взглядом, четко говоря, что она ему надоела. Повисла напряженная пауза. Затем женские пальчики нерешительно отцепились от него. Лонк показательно поправил скомканные одежды и с иронией произнес:
– “Кривая тропа — не всегда бывает плоха”. Вот все, что тебе следует знать, мелкая. В этих словах скрыто больше смысла, чем во всей песне. И если ты правильно их поймешь, то может кое-что для себя и…
— Это… так странно… — вдруг перебила его девушка, задумавшись о своем.
Дроу наигранно хмыкнул.
— Вечно ты меня перебиваешь! Ну да ладно, на сей раз прощу… А теперь, слушай сюда, Мориарти! — внезапно лицо темного эльфа угрожающе приблизилось к человечке и застыло с гримасой, готовящегося к атаке хищника: — Я не знаю, что у тебя на уме. Но предупреждаю в последний раз. НЕ ИГРАЙ С ОГНЕМ! Ты не знаешь этот мир, не знаешь меня или Бай-Чон-Е. Не делай того, о чем можешь пожалеть. Ибо твои действия на данный момент могут сыграть злую шутку не только с тобой, но и с нами. Усекла?
*Хлоп!* — А? — зрачки Зеврана недоуменно уставились на свой нос, который нежданно негаданно сжали тонкие пальчики девицы. Возмущенный таким вероломством, лонк угрожающе прогундосил: — Пусти немедленно, противная девчонка, пока я тебе конечности не оторвал!
Та, весело хрюкая от едва сдерживаемого смеха, смотрела на оторопевшего в поклоне эльфа с озорством. Приблизившись к его лицу ближе, чем на десяток сантиметров, Мориарти мягко выдохнула: — Дернешься, оторву носопырку. — Зев замер. Насупившись, прищурился и стал ожидать дальнейших слов от человечки. Они не заставили себя долго ждать: — Мой милый Зевранчик, ты такой забавный, когда строишь из себя серьезную буку. Я просто не смогла сдержаться, чтобы не пошутить над тобой!
Сочные губки едва задели мужскую скулу, после игриво причмокнули и отстранились. На это дроу лишь глубоко выдохнул и попытался выпрямиться, чтобы не поддаться на обольстительные женские чары. Но его нос тут же сжали сильнее, заставив дышать через рот. Темные руки неумолимо скользнули на женскую талию и крепко сжались, приказывая прекратить. Девушка хитро ему улыбнулась: — Я знаю, что ты и Бай, куда как сильнее меня. Ваше желание и… Но ты же не хочешь меня обижать верно? — на нее многообещающе посмотрели. И именно в эту секару рот девушки скривился в жесткой усмешке. Поудобней перехватив пальцами нос дроу, она твердо прошептала: — Слушай сюда, темный. Мне категорически плевать на ваши дела, тайны и прочее! Но мне не плевать на вас… — тут голос ее слегка дрогнул. Сконфузившись под пристальными зрачками Зеврана, она едва прошептала: — Не говори больше, что я вас не знаю. Да, может что-то и неведомо мне, но вы мне уже не чужие. Перестань меня обижать, наставник. Иначе… хотя, ты знаешь, как я умею вредить. Что ж, закончим на этом. Пойду отыщу второго лонка. А то время не ждет…
Мор поспешно отстранилась от лонка и отвернулась. Ее щеки горели от возбуждения. Вот только она не могла понять, было ли это от волнения или от чего-то иного…
— Ты… — Зевран попытался бросить пару колких фраз в ответ, чтобы разрядить обстановку. Но не успел связать и пары слов. Ибо…
*Хлобысть! Послышалась чья-то ругань “Мориарти, слепая человечка, смотри, куда прешь! Чуть звезду из-за тебя не разбил!”*
Ибо видел уже затылок удаляющейся женской фигурки, которая на угле неожиданно умудрилась напороться на Гордона с главным украшением в руках. Тот кое-как сумел поймать в воздухе звезду и не дать ей разлететься на кусочки. Мат перемат. Удрученно покачав головой, зеленоглазый эльф сухо произнес: “Детский сад…” Немного помедлил, приводя разбежавшиеся мысли в порядок. Затем, окинув взглядом гостиную и ее декорации, утвердительно кивнул и направился к оставленному собеседнику, уточнять насущные проблемы.
***
Они ехали в карете двадцать минут… Можно было быстрей и пешком пройтись. Но не разрешили. Увы пробки были в столице завсегдатым явлением, несмотря на разность миров и их технологии, особенно во время главных праздников. Так что пришлось терпеть. Внутри экипажа было очень тихо, хотя за окнами то и дело взрывались фейерверки и фанфары. Кричали поздравления, улюлюкали, пели и танцевали. Все как всегда бывает на праздниках. Яркие огни, нарядные елки и снег. Посмотрев на все это через окно, в душу Мориарти неожиданно пришла тоска. Тоска по родным и дому… Ибо она прекрасно знала, что в этот раз не сможет весело посидеть в кругу семьи и послушать поздравления в полночь. За место этого, будет претворяться взбалмошной лораной и разыгрывать представление перед светом для выручки денег. Что еще волновало, так это возможность неудачи и то, что удумает лонк Де Роил в наказание… Так, не думать. Она дернула головой прочь от окна. Перевела взгляд на двух дроу, что были замаскированы под Лорана Со Конта и его слугу. Разумеется, оригиналов умело усыпили на сутки связанные с контрактом убийцы, которые должны были следить за их пребыванием в поместье Со Конт. Хоть с этим проблем быть не должно. Оценивающе пробежалась по Бай-Чон-Е…
Черные волосы, тронутые сединой и убранные в хвост, бледное лицо с серыми глазами и тонкими губами над которыми пушатся узкие черные усики. Фиолетовый камзол с шикарным мехом на плечах… Если б девушка не знала актера, что скрыт под этой личиной, то в жизни б не подумала, что это может быть фейк. Так все натурально. Даже ушей не видно из-за качественного морока. Вид наставника был намного проще. Хоть он и был высок, но одежда на нем была из простой ткани, едва тронутая узорными нитями, но не повседневная. На выход. Волосы светлы под каре, кожа с едва бронзовым отливом. Эльф натянул на голову капюшон и одел маску, скрывшую пол верхнего лица. Заметив ее взгляд, ободряюще улыбнулся и склонил по птичьи голову. Второй дроу даже не шелохнулся. Всем видом показывал, на сколько ему плевать на состояние Мориарти. Та, ничуть не обиделась. Достала ручное зеркальце и поправила локоны у лба. На ту пору они уже въезжали на мощеную брусчатку Талленхэна — Императорского дворца. Через пару минут, карета остановилась и вся компания аккуратно вышла на мороз. По пути к входным дверям, девушка услышала позади себя тихое от наставника “Удачи, мелкая.” и вошла в огромный холл, где можно было снять верхнюю одежду.
После вестибюля их и всех других почетных гостей учтиво пригласили в фойе, а оттуда в бальный зал, торжественно объявив прибытие господ всем присутствующим.
— Лоран Дренэн Со Конт, глава клана “Элеош” торговой гильдии Залеора со своей молодой госпожой — лораной Леги Со Конт!!! — взревел на весь зал глашатай, приглашающе повел рукой и отошел, позволяя войти. Мор нервно взялась за локоток Чон-Е. В ее глазах промелькнул страх от лицезрения столь многочисленной публики. “Да тут не меньше двести человек! Причем, еще не все прибыли.” Внезапно, ее рука почувствовала на себе прикосновение шершавых пальцев. Подняла взгляд. Но кроме как вдаль устремленных глаз лорана Со Конта, она ничего не увидела. Только едва уловимые движения его руки, которые вскоре прекратились. Глубоко вздохнув и заставив себя успокоиться, Мориарти расправила горделиво плечи, сделала надменное выражение лица и вместе с “отцом” направилась к трону, где восседали сам Император с его первой женой — Императрицей. Остальные пять наложниц располагались по обеим сторонам от них, кидая многообещающие взгляды в сторону главной жены. “Ага, терки за место под солнышком этот мир не обошли по дуге. “- про себя хихикнула человечка слегка раскрепощаясь, начав вживаться в роль. С любопытством посмотрела на самого Императора Оскверненных земель. “Надо же, я-то думала, что вы будете, как ваши подданные, на двух стульях не помещаться. А вы, оказывается, ничего так… Только ростом, в отличии от брата, не вышли.” Он был шатеном, с бородкой и властным лицом. Улыбался всем без разбору, однако глаза оставались холодными, пристально следящие за окружением. Это немного покорежило уверенность Мор. Они сбавили шаг, приближаясь. Затем и вовсе остановились, став ожидать своей очереди. По традициям, новоприбывшие должны были поприветствовать верхушку власти и вручить им новогодние подарки. Вот они и…
— Лоран Дренэн Со Конт, глава клана “Элеош” торговой гильдии Залеора со своей молодой госпожой — лораной Леги Со Конт!!! — повторил персонал наши имена. И ровно по завершении, лонк Де Иррида начал говорить с бархатистыми, обволакивающими нотками в голосе:
— В это прекрасное завершение года, я вместе со своей дочерью Леги, хочу выказать свое почтение Вашему Величеству Эриту Со Роналеон и Императрице Бонне Со Роналеон! — закончив, лоран склонился в глубоком поклоне. Девушка от него не отстала. Миленько улыбнувшись, она также совершила пышный реверанс. Императорская семья довольно закивали головами. Лоран Со Конт продолжил:
— В знак столь чудесного наступления Нового года и будущих выгодных сделок… — тут он позволил себе вольность на публике. Подмигнул. Дабы показать теплоту отношений братских уз. — Позвольте вручить небольшой подарок от моего клана…
Его рука потянулась к тихо стоявшему слуге. Зевран тактично передал плоскую темную коробочку, украшенную лентами и бантом, и вновь замер. Мориарти же с благоговением смотрела на вручение, а после чуть не прозевав, воскликнула:
— У меня также есть подарок, ваше величество!
— Леги…! — шикнул на нее вполголоса “отец”, не одобряя. Но она уже вынимала из дамской сумочки небольшой ларец.
— О-о, Леги, девочка моя, так тебя давно не видел у себя в гостях. Буду просто счастлив принять от тебя любую вещь. — смеясь на поведение племянницы, ласково вымолвил Император. Лоран Со Конт извиняюще посмотрел в сторону трона. Это не оставили без внимания: — Дорогой брат, не стоит придерживаться столь жестких правил! Ведь сегодня такой хороший день!
— Да, ваше…, брат. — смущенно выдавил он и улыбнулся.
— Думаю, любимые дядюшка и тетушка оценят эту диковинку… — радостно воскликнула Леги Со Конт, открывая шкатулку. Рядом с собой услышала недовольное покашливание слуги и пристальный взгляд лорана. Император заинтересованно придвинулся к краю трона, а его жена чуть пристала. Все-таки не каждый день к ним так легко обращаются, да и еще интересуют. *Дзынь*
— Ого! Ах! — одновременно в один голос воскликнули гости, кто стоял подле трона, когда узрели нечто на редкость обворожительное…
— Что за…!? — ошарашено хотел было бросить лоран Со Конт, но, вовремя спохватившись, замолчал. Только глазами убийственно зыркал в сторону девушки. Зевран также остервенело сжал кулаки, узрев то, что должно было лежать в первой плоской коробке, а не в этом ларце. Они оба напряглись.
— Это же… — заговорил потрясенный владыка, смотря на подарок. Глаза у Императрицы засверкали желанием, ничуть не меньше, чем у мужа.
— Именно! Это редчайшее черное золото! Я, учась в Даларане, все никак не могла придумать должного для вас подарка… — принялась лорана рассказывать сказки всем присутствующим. Ее пылающие очи радостно улыбались, показывая, как она счастлива от произведенного эффекта. Теперь все подружки и другие лораны сгрызут свои локти, а первые еще и позеленеют от зависти! — Но вот однажды нашу группу отправили на новые прииски по добыче золота. Отстав от коллектива, я потерялась средь бесконечных коридоров. В каком-то захолустье неожиданно наткнулась на странного вида камни. Они были круглые. Прошла бы мимо, однако, вдруг на мои глаза попался один из расколовшийся. Тщательно его исследовав, узрела, что внутри него спрятаны темно-фиолетовые кристаллы! — девушка по мере рассказа яро жестикулировала руками и лицом, ничуть не стесняясь светской публики. Тем самым еще больше привлекая к себе внимание. В то же время, лица переодетых дроу становилось мрачнее с каждым сказанным ею словом. — В свободное от учебы время я частенько интересовалась геммологией и сразу же узнала этот драгоценный металл! Дядюшка, тетушка, вы не поверите! Их там лежало с целый десяток!
— И как же ты их купила? — задал Император вопрос с подвохом. — Черное золото поистине дорогое, неужели у тебя нашлось столько денег, чтоб заплатить хозяину приисков?
— …. — все ожидающе уставились на нее, однако лорану это ничуть не смутило. Гордо подняв голову и лучезарно улыбнувшись, Леги произнесла:
— А я их не покупала!
— Что? Как так!? — загалдели все вокруг, ошарашенно глядя на племянницу владыки. Последний же нахмурился… Лонк Де Иррида хотел ее в этот момент отвести в сторону и замять дело, но его внезапно остановила рука лонка Де Роила. Остановился и продолжил взирать на эти бесчинства.
— Выходит ты их украла? — рыкнул Император, краснея лицом. Его жена озабоченно покачала головой, боясь за Леги. Похлопала успокаивающе по руке мужа.
— О Создатель, Ваше величество, неужели вы верите, что я на это способна!? — воскликнула девушка, испугавшись. Затем попыталась оправдаться, ибо знала, что уже ходит по узкой тропе. — Позвольте дорассказать.
Получив кивок, заговорила вновь:
— Осмотрев коридор и не заметив никаких, кроме этих, других камней, я сгребла камушки на подол и поспешила искать выход. Он вскоре нашелся. Позже побежала к хозяину рудника и попросила подарить эти булыжники для минералогических исследований. Он, взглянув на них, быстро согласился без лишних вопросов. Так что это был подарок, а не кража! — тут она довольно потерла руки и не боясь взглянула в глаза дядюшке: — Кто ж знал, что он будет столь не внимателен…
Публика загудела, оценивая как и ее везучесть, так и поступки. Однако, не смотря на палку с острым концом, отзывы были больше одобряющие:
— А она с деловой хваткой!
— Ага, как и ее отец, далеко пойдет!
— Хах, обвести вокруг пальца мастера оценщика. Какая молодец!
Поудобнее взяв в руку ларец, Леги стала рассказывать дальше.
— Опытные ювелиры по моему заказу полгода мастерили это мужское украшение. Оно сможет в должной мере подчеркнуть властность и авторитет его обладателя, нежели обычное золото, которого у вас во дворце пруд пруди!
Зеваки удовлетворительно закивали головами. В шкатулке на бежевой подушечке лежал черный браслет с многочисленными переплетениями сложной косы. Без всяких камней и лишних показушных безделушек. Действительно ценная вещь.
— Тетушка, — обратилась лорана к Императрице чуть сконфуженно: — я хотела б вам вручить украшение из такого же металла, но… Увы, руды не хватило. Однако это не беда! — мигом воскликнула она и опять улыбнулась, вынув еще одну коробочку, чуть меньше размером. — Черное золото — для мужчин, оно не украсит столь утонченную наружность прекрасной Госпожи. Взамен, хотела б вам предложить эти коралловые серьги!
*Дзынь.* — шкатулка открылась, показав симпатичные изумрудные кораллы. Императрица с любопытством придвинулась к краю трона, как некогда сделал ее муж. Последний неожиданно расхохотался! Напряжение в бальном зале с его мягким голосом быстро спало. Вновь засверкали огни. Лорана облегченно вздохнула, поняв, что тучи ее минули. Передала подарки управляющему, что отнес их в правящей чите. Те радостно принялись их рассматривать.
— Надеюсь, я и мой отец смогли вам угодить, Ваше Величество. — совершив реверанс, вымолвила Леги Со Конт. Те ее ласково поблагодарили и вручили ответные подарки. Затем семейка Со Конт отошла в сторону, давая другим гостям поздравить господ.
— Языкастая тварь… — ядовито и в тоже время довольно выплюнул идущий позади слуга в спину человечке. У той испуганно прошлись мурашки взад вперед. Она знала, что грядет особенный разговор. Про себя же припомнила:
— Госпожа, ты уверена, что стоит это делать? — тревожась вопросил Цинсо, передавая вещь, завернутую в платок, в руки Мориарти. Та утвердительно кивнула:
— Я знаю, что делаю. Ты молодец, что вынес это украшение у них из-под носа. Не забыл заменить?
Ей отрицательно качнули головой.
— Хорошо. Я уверена, что они хотят передать эту вещь императору. А также осведомлена, о ценном подарке Леги Со Конт. Девушка, по рассказам, долго ищет, чем удивить своих дядю и тетю. Была во многих местах и понадеялась встретить что-то дельное в столице…
— Если дроу узнают, что мы заменили их золото на изящную безделушку… А они узнают непременно! То…
— Молчи, Цинсо! — захлопнула духа человечка, стукнув по макушке. Озабоченно оглянулась. И уже тише продолжила: — Сам подумай, чей подарок будет желанней? От брата, который может узурпировать трон, несмотря на официальный отказ или от любимой племяшки, не несущей угрозы? Если они и узнают, то во время вручения, и будут стоять истуканами, пялясь на украшение.
Мориарти раскрыла платок. Не скрывая своего восхищения, потянулась пальцами к сверкающим самоцветам. Но внезапно ее руку отдернули!
– *Хлоп!* Не трогай, владыка, я на подсознательном уровне чувствую, что это украшение проклято.
— Как знала, что неспроста эти ушастые деспоты так пекутся по исполнению этого контракта! Не удивлюсь, что и заказчик отнюдь не гильдия Рейнджеров.
— Тц-ц! Эти знания могут навредить. — шикнул лисий дух, прижав уши. Девушка поспешно закрыла ладошкой рот. — Зачем тебе это? Почему нельзя следовать первоначальному плану? К чему темнить?
— Я хочу показать этим надменным воблам, что даже обычный человек может их переиграть! — зло процедила она, прищурившись. — Давай, выковыривай камни. Я слышала, что в руках гномов, имеющих сопротивления к магии, такое темное золото может под желанием спокойно менять свой внешний вид. Хоть ты и не гном, но тоже сгодишься, как магический дух.
— Да ты смертница! — воскликнул Цинсо ошеломленно. — Ты и меня на тот свет утащишь!
— Закончишь, дам конфетку.
— Нашла идиота!
— Хорошо, съем сама.
— Ну нет! Дай сюда эту побрякушку!
“Что ж, по-крайней мере это будет после праздника. Сейчас же…”
— Лорана Со Конт, — окликнул ее какой-то молодой человек, что стоял возле банкетного стола с двумя фужерами. Рассмотрев его с ног до головы, Мор поспешно вспомнила и имя и должность приближающегося к ней лорана. — Вы сегодня произвели фурор! Давно этот свет никто не ворошил.
Приятно ему улыбнувшись, девушка кокетливо сверкнула глазками и приняла протянутый бокал красного пряного вина. “Отец” в это время, сверкнув белыми зубами, словно оскалом, не предвещая этим ничего хорошего, отошел к компании местной буржуазии и стал поддерживать там разговоры. Слуга неспешно тронулся вслед за ним, как бы боясь оставить нерадивую дочурку одну. Жаль, что служанку они не взяли с собой…
— Как вам вечер? Всем довольны? — принялся вежливо интересоваться лоран у Леги Со Конт.
— Разумеется довольна! Со мной ведь рядом стоит сам лоран Со Жэнь! — хихикнула она в ответ, еще раз стрельнув глазками. Непринужденно завила пальцем локон волос… Мужчина чувственно сглотнул. Он слышал, что дочь лорана Со Конт довольно игрива и капризна, но чтобы так… Хотя, ему это даже нравится. Все же лучше, чем смотреть на все эти натянутые маски. Однако…
— О, прошу простить, господин! — воскликнула неожиданно девушка, вручая уже пустой бокал. — Меня зовут прелестные подруги. Надеюсь, вы примите танец со мной, чтобы не быть в обиде?
— Разумеет…
— Тогда увидимся! — крикнула она уже удаляясь в сторону группы знатных девушек.
Как оказалось, притворяться спустя время было все легче и легче. Даже колкие и завистливые стервы-подружки не смогли рассмотреть под маской Леги другого человека. Настолько они были поглощены рассказами о своих ухажерах и подаренных пудрах, что щебетали без умолку. Стоило лишь задать в нужном месте вопрос, а затем молча слушать их рассказы. Благо, что это не долго длилось.
Начались танцы.
— Не хочет ли любимая дочурка подарить отцу танец в Новогодье? — раздался мягкий голос за спиной. Лорана поспешно развернулась. Так стремительно, что неожиданно зацепилась каблуком за подол пышной юбки! И полетела бы на пол, если б чужие руки ее вовремя не поймали, удержав и не дав упасть! Она облегченно вздохнула и выпрямилась, отстранившись от мужской фигуры.
— Ой, спасибо! Дорогой папочка, я с превеликим удовольствием… — показательно расплылась в улыбке. За спиной зашушукались подружки, однако, не разбирая их слов, лорана направилась в середину зала.
В этот момент сердце у человечки, скрываемой за маской, дернулось и нервно забилось вдвое быстрей, ибо хватка “отца” была отнюдь не нежной и легкой. Не переставая улыбаться, они встали на позицию и принялись ждать звуков музыки…
Как только она заиграла, все парочки неспешно тронулись по кругу, слегка то ускоряясь, то замедляясь. Это была смесь вальса и танго. Танцевали в большей мере молодые, кому позволял вес и сердце. Хах. Вот только самой девушке в этот момент было совсем не весело. Пока они вальсировали вокруг пышной новогодней елки, ее спутник сухо поинтересовался:
— Чего ты добилась этой выходкой?
Она промолчала. Все также улыбалась пролетающим мимо них парочкам. Это слегка взбесило лорана.
— Ты хоть представляешь, как рисковала? Мне плевать на твою никчемную жизнь, но ты подставила под удар наши и чуть не провалила дело… — его голос становился страшней с каждой секарой. Человечка почувствовала, как по ее лбу потекли капельки холодного пота, а волосы на затылке встали дыбом. Однако, нервно сглотнув, она также тихо произнесла, ничуть не теряя лицо:
— Подарок от меня был принят на все сто процентов, нежели от вас, дорогой отец… — одновременно девушка приветственно кивнула кружащейся с партнером очередной подружке, недалеко от них. Затем посмотрела в холодные глаза лорана: — Я же не слепая и не дура. Все моя информация проверена и достоверна. Вам стоит расслабиться и наслаждаться праздником. Взгляните на них…
Оба взгляда мельком скользнули по фигурам восседающих императорских лиц, которые в этот момент мирно беседовали между собой, иногда смеясь. На мужской руке и женских ушках уже висели подаренные ранее подарки от любимой племяшки.
— Вот… А ваша коробка томится среди других ее сестриц и собирает пыль. Ну так что? Я прощена? — с надеждой вопросила девушка у спутника, после пируэта. Тот недовольно прищурился, смотря на нее, а после кратко бросил:
— Поговорим после.
Пол вечера минуло незаметно. Близилась полночь. Уже порядком уставшая от долгого хождения на каблуках, Мориарти направилась под шумок на балкон. Только ступила за порог, как мигом ее лицо обдал поток холодного воздуха. Блаженно потянула носом. Подошла к ограждению украшенному балясинами и резными колоннами. Оперлась на локти, взглянула вниз на расстилающийся зимний сад. Там также все сверкало. Гирлянды да фонари. Устало потерла шею…
— Леги… — кто-то тихо позвал ее. Вздрогнув, девушка торопливо обернулась и узрела перед собой молодого лорана.
— Лоран Со Мертан, рада вас видеть! — немного краснея, выпалила она. Память услужливо подбросила выкрики настоящей Леги на счет этого юноши, мол как он ей нравится и прочее и прочее.
— Мы ведь уже виделись в зале…
— Да, конечно, но тогда вы были заняты разговорами. Я не смела отвлекать. — смущенно прошептала лорана, посмотрев в пол.
— Что ж… теперь я занят вами. Вижу, вы слегка подустали. А то хотел бы предложить вам танец, ну раз…
— Согласна! — выкрикнула она неожиданно, хватая его за руку. Тот аж опешил. Обычно лорана вела себя чуть сдержанней, но не менее колко. Помявшись немного, он дал себя увести, списав это на пережитый стресс во время вручения подарков.
Докрутив последний Па, они вновь вышли на балкон, неспешно ведя беседу. Мориарти старалась держать себя в соответствии с оригиналом, однако делать это не в кампании, было заметно сложнее. Совершая некоторые ошибки, она все списывала то на усталость, то еще на что-то, что в голову приходило. Отшучивалась. А после по завершении разговора вручила ему небольшую коробочку с подарком, взамен также приняв и его вещь. Про себя же подумала, что настоящая Леги должна быть теперь перед ней в долгу, за такую смелость.
Вскоре, наступил момент фейерверков.
*Бом! Бом! Бом!*
Пробили куранты на огромной колокольне и ровно в этот момент небо осветилось десятками огней!
— Ах! — восхитившись выдохнула Мориарти, увидев поистине незабываемую картину. Московские салюты здесь даже рядом не стояли. Боковым зрением заметила подошедших к ней дроу. Подле встал Чон-Е. Позади Зевран. Небосвод еще раз сверкнул всевозможными силуэтами! Публика торжественно закричала, и начала поздравлять друг друга. Во время хлопанья на улюлюканья у девушки настырно засосало под ложечкой. Она нерешительно взглянула на своих спутников. “Никогда бы не подумала, что буду праздновать Новый год в императорском дворце напару со злющими темными эльфами…” — они недвижно стояли рядом, наблюдая за огненным представлением. “Наверное, другого шанса у меня не будет…” — печально подумала девушка и вынула из сумочки еще парочку маленьких коробочек. Развернувшись к дроу лицом и поймав их внимательные глаза, она, пока все гости были заняты фейерверками, протянула им подарки:
— Это вам, лонки. С Новогодьем…! — от полу поклона ее тело в напряжении задрожало. Было страшно. Вдруг откажутся, а после праздника убьют, не глянув? Все-таки она не послушалась их, хоть и прошло все гладко.
Лица спутников вытянулись. Недоуменно посмотрели на протянутые коробочки, но все же приняли. Даже холодный Бай-Чон-Е. Аккуратно дернув за ленту, в одно движение отворили крышку и…
— Неожиданно… — прошептал потрясенный Зевран. Взяв в руку небольшую спиральную серьгу, сверкающую изумрудным змеевиком. У Чон-Е была чуть другая, из лазурита, две волны пересеченные горизонтальной линией.
Увидев их слегка радостные лица, то есть только у наставника, девушка уже средне поклонилась в знак почтения и поспешно отвернулась в сторону фейерверков, смахнув слезу. Ее переполняли смешанные чувства… Хоть они ее и не считали своим другом и грозились убить на каждом шагу, но сейчас, здесь в этом мире, они были самыми близкими для нее эльфами. И она это ценила и хотела поблагодарить. Тем более… девушка их, возможно, больше не увидит. Глубоко вздохнула, отмахивая тоскливые думы. Вечер близился к концу…
***
— Заставила ты нас конкретно понервничать, мелкая… Я никогда не хотел так кого-то убить, как тебя! — заявил в карете Зевран, сняв капюшон и маску.
— … — лонк Де Иррида хмуро молчал, никак не реагируя. Только вертел в пальцах подарочную девушкой коробочку. Последняя виновато улыбнулась, почесав затылок.
— Я хотела сделать сюрприз…
— Нихрена себе сюрприз! Не, ты, брат, слышал? Я чуть не поседел от такого сюрприза!
— Ты и так седой, как белая мексиканская мышь…
— Не начинай…
— Раздевайся. — неожиданно приказал Бай-Чон-Е девушке, что играла в гляделки с командиром. Его не сразу поняли. — Ты услышала. Бегом переодевайся, человечка! — высокомерно выплюнул он, кидая ей в руки второй комплект одежды. — До гильдии дойдешь пешком и, не дай Ллос, когда мы вернемся, не увидим тебя там!
Мориарти недоуменно покосилась на наставника, но тот лишь утвердительно кивнул, подтверждая слова брата.
— Перед вами? — посмела пискнуть она, едва вздрогнув под пристальными взглядами мужчин.
— Ты совсем тупая?! Мне повторить недавнюю терапию? — остервенело рыкнул лиловоглазый эльф, сжав кулаки. Она поспешно замотала головой и дрожа всем телом принялась расстегивать пуговки на декольте…
— Отвернитесь.
— Счаааз! — хитро протянул Зевран, нагло уставившись на полу голую девицу. Младший не отстал от него.
— Раздевайся.
— А вы что же не переодеваетесь? — с сарказмом отозвалась она, оголив плечо и пол груди. Благо, корсет еще был на ней!
— А хочешь? — весело прыснул Зев. Она кивнула. — О… другой разговор! Бай, где там мои шмотки?
Напарник протянул ему комплект одежд, но сам остался сидеть неподвижной статуей. Только гель стянул с лица и парик, полностью вернув свой вид. Кое-как переборов смущение и заинтересовавшись оголившимся торсом зеленоглазого эльфа, Мор вскоре натянула на себя мужские одежды, подготовленные для себя заранее, и продолжила наблюдать за Зевраном, кой раздевался неспе-ешно…
Карета остановилась напротив косого переулка возле тихого квартала.
Раз. И девушку грубо выкинули с экипажа вон! *Послышалась смачная ругань вслед уходящей карете*. Отряхнув с себя снег, Алларос, а это уже был именно он, слегка хихикая, направился петлять средь ночных зданий, пока все местные жители толпились на главных площадях и хлебали за здравие в Новом году свежесваренный эль.
***
— Как все прошло!? — когда парень вошел в здание гильдии, на него тут же с расспросами накинулись младшие дроу, наперебой спрашивающие подробности. Кратко введя их в курс дела, Алларос откинулся на спинку дивана. Устало вздохнул и посмотрел на украшенную елку.
— Красивая… — тихо заявил он ушастым чадам. К их компании также прибился и Цинсо. Молодые эльфы, увидев еще одну диковинку, помимо чертенка Листата, с радостью и нескрываемым любопытством начали виться вокруг лисьего духа. Подружились мгновенно, хоть и отрицали этого слова “дружба”. Они все втроем расплылись в улыбке.
— Ну так. — горделиво расправил плечи Лондон. — Мы тоже не хуже дворца можем лепить красоту!
Алларос засмеялся: — Ну тогда… — вынул из сумки тянучки три свертка. — Это вам, братцы…
Протянул пораженным эльфам подарки. Те, кроме духа, недоверчиво их взяли и внимательно осмотрели, пытаясь найти подвох.
— Не найдете… — хитро вымолвил Мориарти. — Уверяю, змей там нет.
Первым свой подарок раскрыл Цинсо. И присвистнул…
Там лежал изящный кинжал с острой рукояткой на конце, сделанный из прочного эбонита.
— Как получу деньги, пойдем выберем второй для пары. — подмигнул он потрясенному духу. Тот благоговейно прошептал слова благодарности. Глядя на него, молодые дроу тоже поспешили раскрыть свои свертки…
— Что это? — недоуменно вопросил Лондон, разглядывая тетрадку в твердой обложке.
— А ты открой и приглядись. Твой старший брат у меня с пеной у рта пытался ее отобрать. Но нет. Ему я тетрадь продал, а тебе дарю. Уверен, пригодится. — хмыкнули эльфенку в ответ. Он вчитался. И с каждой прочитанной страницей, лицо его на глазах начинало светиться.
— Это же… Ты даришь мне столь ценные сведения, даже после моих издевок над тобой? Это шутка?
— Не в Новогодье… Не в Новогодье… — таинственно прошелестел Алларос, невинно глянув на потолок.
— Лондон, спустись с небес на землю! — окликнул его Гордон, дернув за рукав рубашки. — Ты только погляди на него. Ждет, пока мы расслабимся и вляпаемся в его ловушку! Признавайся, Мор, поставил?
— Поставил. Поищите их перед сном, если они вас первыми не найдут. — хихикнул парень, сложив руки на животе. — Гордон, открывай давай!
Тот развернул подарок. В глаза ударил блеск холодного металла.
— Оо… — удивился за место четвертого брата, Лондон, с любопытством заглянув в сверток. — Это же звездочки!
— Сам ты — звездочка, балбес! — отвесил товарищу смачного лося Гордон, откинув нерадивого братца от своего подарка. — Это сюрикены.
Темные пальцы ласково прошлись по черному обсидиану. Погладили, а после опробовали на тяжесть и легкость замаха.
— Да без разницы… — фыркнул пятый дроу, потерев лоб. На него тут же яростно посмотрели.
— Щас получишь…
В ответ Гордону показали язык. И тут же стали драпать от разозлившегося брата. — А ну иди сюда! Паршивец!
— Да что ты взъелся!? Сюсикены, я запомнил их название, хотя “звездочки” лучше звучат!
— Ирод, ты неправильно запомнил! Иди сюда! *Хлоп! Басм! Хлобысть! Смех сидящих. Хруст мебели и треск разбившейся посуды.* Как поймаю, сразу же поставлю на колени перед вторым братом, когда он вернется с контрактом. Он подлатает твое поведение!
— На свое посмотри, упырь!
Смеявшийся до этого Мориарти, вдруг резко замолчал и нахмурившись переспросил у бегающих по кругу темных эльфов: — С каким контрактом?
Находящиеся в порыве эмоций, эльфята не сразу сообразили, что у них спросили. Поэтому легко крикнули, не останавливаясь: — Императорский заказ на разведку местности. Ух! Промазал! *Хлобысть!*
— Местность далеко?
— Не знаю… — сообщил Гордон, уворачиваясь от пролетевшего мимо хрустального шара с елки. — Нам только на словах сказали. Это у старших нужно спрашивать. Сейчас они в Талленхэне, персонально беседуют с местным Императором.
— Ясно… — задумчиво прошептал молодой господин. — Пойду прогуляюсь. Вы смотрите, елку не сожгите!
Услышав утвердительное “агась”. Мор стремительно вышел вон из здания. Что-то ему не давало покоя. “Меня настойчиво тянет на север… В ближайшие дни я должен отправиться в путь. Однако…” — он печально посмотрел в сторону центра города: “Я так ничего и не узнал про блуждающие порталы… Этот Архив всего лишь фикция величия знаний, сборник сказок да легенд. Никакого толку!”
Алларос в сердцах стукнул кулаком по каменной стене! Почувствовав жжение на руке, стиснул зубы и продолжить думать: “Если в других местах будет такая же лажа, то я не смогу вернуться к семье и застряну здесь на всю жизнь! Черт, черт, черт!” — вскинув голову до упора, он закрыл глаза, пытаясь отрезвить себя. Получалось с трудом. Несмотря на неплохие достижения в выживании, в этом месте был знатный прокол. Он же почти язык выучил именно для этого! Вздохнув, присел за летний столик в саду, предварительно смахнув с пенька хлопья снега.
— Надо подумать… — потер виски. — Где, кроме Архива, могут храниться записи о неудачном эксперименте с портальным пространством?
Когда он проговорил эти слова вслух, его словно током шибануло! Внезапно, Мор осознал, что информацию, коя ему нужна, не будут держать в открытом доступе для всяких там зевак! Эксперимент был неудачным и в последствии стер с лица мира одно из крыльев дворца. Разумеется, это позорное пятно попытаются скрыть. А сведения, рассказывающие про этапы работ, закроют в самом Талленхэне! В Императорской библиотеке закрытого сектора…
Эта мысль так взволновала парня, что он резко вскочил с места и начал прохаживаться взад вперед, думая, как же ему обыграть все это…
— Мне нужно туда попасть. Но как…? Дворец охраняют снаружи и внутри, а я не знаю даже путей к нужному крылу. Если только… — тут он замер, припоминая устройство вестибюля и фойе. Перед глазами стали мелькать стены, вазы, лепнины, шторы, позолота… Не то! Появилась широкая рамка, в ней какие-то дороги…
— Вот она! Карта. Если найти ее, то можно быстро отыскать нужные коридоры.
Спустя еще пару минут раздумий, Алларос понял, что медлить нельзя. Хоть официальная часть вечера и подошла к концу, но еще множество гостей осталось на незримую “вечеринку”. — Именно сегодня, вся стража дворца занята светскими залами, и охраной главных входов. А сам император и его приспешники, обсуждают вопросы со старшими дроу, обговаривая условия контракта. Там также скопится стража. Выходит, стены будут слабо охраняться, как и коридоры! Я должен… — хотел было воскликнуть юноша в пустоту, но поспешно вспомнив, где он, ели слышно прошептал: — Я должен рискнуть. Какой смысл, играть под чью-то указку, если главная цель остается далекой и незримой? Я должен попытаться…
Сказав, Мориарти, надев на лицо карнавальную маску и накинув капюшон, вышел с территории штата и двинулся к Талленхэну. Полный уверенности, отыскать нужные знания во чтобы то не стало.