Драма Мориарти: "Воля кукловода..." - читать онлайн бесплатно полную версию книги . Страница 32

Глава 31 «В чужой монастырь со своим уставом не лезь»

***

— Да вали ты уже с поста… — стоя за углом мощной заборной колонны, прошептал юноша еле слышно, в конец потеряв терпение. Стражник только за ухом почесал. “Черт!” — ругнулся он, сжав кулаки. Стоять битый час на морозе то еще развлечение… “Когда же у них смена караула? Ну или хотя бы отход по нужде?” Уверенность с каждой минутой ожидания угасала на глазах, и он не был в силах хоть что-либо сделать. Нужно отдать должное, стеречь дворец умели, не то что монастырь в западном крыле!

Поправив черный платок на носу, Мор, словно тень, направился к другой колонне в надежде, что там найдется лазейка. С главных залов послышались крики и бахи салютов. Залеор нынче не собирался ложиться спать. В небо устремились десятки радужных искр и скрутились в подобии разных зверюшек. Нисколько на них не отвлекаясь, парень искал что-то наподобие дырки или звериного подкопа. Может прут где заржавел и согнулся? Внезапно, за забором послышались чьи-то шаги по хрустящему снегу. Мориарти замер, слившись в тени колонны. Искоса глянул на источник шума:

— Марк, ты что такой хмурый!? — воскликнул один из стражников, что пришел со своего поста во дворце, возможно, на перерыв. Хлопнул по плечу тихо смотрящего на небо второго. Тот не шелохнулся. — Что, все веселятся, а мы тут торчим, нос морозим? Да, обидно. Но что поделать — семью же надо на что-то кормить!

Тот удрученно кивнул на слова напарника. Затем чуть развернулся к нему, чтоб хоть немного разнообразить скуку болтовней. Все офицеры и командиры хлещут водку в казармах, а им даже по чарке не нальют, вот тцуки…

Моргнув, прятавшийся Алларос наконец увидел свой шанс! Вблизи забора, как на удачу, рос древний дуб, ну или иное какое дерево, главное, что пара его веток перекидывалась на ту сторону и давала беспрепятственно проникнуть на территорию. Все складывалось как нельзя лучше. “Наконец-то дождался!”- радостно улыбнулся Мор, хватаясь за ствол руками. Пока стражники изливали друг другу наболевшее, юноша умело и тихо вскарабкался по дереву и перемахнул ограду! *Хлоп.*

— Ты что-то слышал? — недоуменно бросил один из стражников, начиная сканировать округу взглядом.

— Ага, слышал! Как за домом слуги чуть новую медовуху не разбили! — хмыкнул ему весело второй. А после добавил: — Расслабься, мужик, за этими салютами, хрен что услышишь!

Закончив осмотр, стражник вновь кивнул. Помялся на месте, а после полез в сумку.

— Ну хлопнем втихаря за будущий год? — вынув оттуда фляжку, протянул ее напарнику нерешительно. Глаза мужчины расширились, а губы растянулись в улыбке:

— Вот это дело! Только тц-ц… Чтоб не застукали. — полез за складным стаканом.

Скрываясь за горой наваленного снега, Мориарти, дожидался, пока они вновь разговорятся и посильней от него отвернутся. И тогда… *Кхр. Кхр…*

“Мля…” — остервенело ругнулся парень, услышав под руками скрип сугробов. Это сильно осложняло дело. Стражники вновь обернулись, увлеченные беседой. Пришлось лечь обратно.

Он бы подождал, чтоб не попасться. Однако, как по закону подлости, внезапно со стороны казарм вышла группа офицеров и медленно двинулась в их направлении, на веселе проверяя посты. Алларос удрученно закатил глаза. На мгновение, его сердце сковал ужас… Если те двое не собирались заходить за сугроб, то эти пройдут мимо и точно найдут его! Нужно было что-то шустро решать, иначе… Он нервно сглотнул. Думать о плохом не хотелось. Еще раз выглянув из-за снега и оценив расстояние между ним и ими, юноша скользнул по парочке служивых и, улучив момент во время нового залпа огней, выпрыгнул наружу! Приземляясь, как учил Зевран с наименьшим звуком, он метнулся к ближайшему дереву, стараясь сильно не маячить на открытых пространствах. Салюты снова осветили поляну заднего двора! Секара! И Мор привалился к очередному стволу, услышав позади себя переговаривания офицеров с охраной. Взволнованно выдохнул. “Кажется, не заметили…” — сердце уже билось, как у бешеного кролика, кровь пульсировала в висках. “В играх как-то проще…” — подумал он тоскливо, затем лихорадочно огляделся, ища следующее место дислокации. На его счастье невдалеке стопкой стояли ящики, заполненные под завязку вином. Посчитав это благоприятным знаком, где есть вино, там есть и вход, Мор только собрался ринуться туда, как вдруг:

— А ну стой!!!

Сердце пропустило удар. Тело его замерло, а глаза медленно посмотрели на кричавшего…

— Кто такой? — требовательно вопросил один из стражников, приближаясь. Парень хотел было открыть рот, чтобы начать нести дикую ересь, мол новенький слуга, потерялся и прочее, но неожиданно впереди него кто-то заговорил, выходя как раз из-за угла этих винных ящиков!

— Не пугай так, офицер! — нервно ответил невысокий юноша, держа в руках забитую под завязку коробку. — Я из-за вас, чуть розарий не разбил на сотню золотых с испуга!

Служивый пристально его рассмотрел.

— Что-то я тебя здесь не видел.

— Разумеется! Я вас тоже. Меня прислал Родрик из левого крыла. Говорит, людей не хватает на разгрузку продуктов…

Они перебросились еще парой слов, а затем разошлись, не имея друг к другу претензий. Облегченно выдохнув, Алларос постучал ладошкой по груди, стараясь унять дрожь во всем теле: “Не заметили… Фух! Все, все… нормально.” Дождавшись, пока офицер развернется и скажет своим, что здесь все чисто, парень уловил взглядом фигуру слуги, мерцающую под огнями фейерверков, и двинулся следом…

— Ты кто такой!? Что здесь…? *Хлобысть!* — ударив ладонью по сонной артерии запаниковавшего юнца, что так некстати выходил обратно из здания. Мор тихонечко оттащил его за пустые бочки, матеря тяжесть тела. Оценивающе пробежав взглядом, решил стянуть с него одежду и наскоро переоделся. Закончив, собрал свои шмотки и закинул в сумку-тянучку. Накрыл мешком спящее тело и вытер капельки пота со лба. “Кто бы сказал мне год назад, что я буду так бездумно вламываться в чужой дворец ради поиска непойми чего. Покрутил бы пальцем у виска и вызвал скорую. Дебилизм! *Пауза* Так ладно… и куда мне дальше?”

— Ленси, где тебя носит!? — вдруг заорал кто-то из кухни впереди. — Где вино? Ленивая скотина, тебе еще бежать в южное крыло за белым мясом!

Поняв, что дальше просто так не пройти. Мор вышел обратно на улицу и, приблизившись к ящикам, ухватил один из них и занес на кухню. Там у очага, где все пылало и плескалось стояла полноватая кухарка, а вокруг нее бегали несколько подмастерьев. Как муравейник… Найдя глазами место для бутылок, Мориарти тихо поставил свою ношу и встал за спиной женщины, ожидая следующих указаний. Та через минуту бросила на него взгляд и, не заметив ничего подозрительного, такой же парнишка с укутанной на половину рожей, в тех же лохмотьях, пальцем ткнула на графин.

— Скорей наполни и передай Элле. Да смотри, не разлей!

Кивнув, юноша понесся выполнять приказ.

Спустя полчаса, Алларосу все же удалось ускользнуть из кухни. Петляя среди коридоров в поисках императорской библиотеки, он то и дело останавливался, чтобы пропустить проходящий мимо патруль или толпу бежавших слуг. Персонал работал на износе. А местным стражам было сильно влом останавливать одни и те же лица на осмотр. Поэтому они просто проходили мимо. В одну из таких бежавших групп прибился и Мор.

Когда же их толпа добралась до фойе, юноша незаметно юркнул за колонну и там притих. Его глаза лихорадочно принялись бегать по стенам, минуя фигуры гостей и ища карту.

— Что-то ищешь? — он с испугу подпрыгнул, услышав со стороны веселый девичий голосок. Стремительно развернулся и увидел… — Что молчишь? Язык проглотил?

— Я… э… — попытался выдавить из себя хоть слово Мориарти, смотря на маленькую девочку подле себя. На него глядели большие голубые глазки полные наивности и любопытства. Одета малышка была в пышное розовое платье с огромным бантом в волосах. Отметив ее возраст, юноша подобрался и уже более спокойно пояснил: — Карту ищу. Напарник завел сюда с подносом закусок, просил помочь, да вот бросил! А я с другого крыла, где библиотека, вечно там убираюсь. А здесь… О, не могла бы прекрасная лорана мне помочь, если ей не сложно?

— А ты забавный. Отчего же не проводить? — заявила девочка, хитро сверкнув глазками. Махнула рукой в сторону восточного коридора. — Тебе туда. Но если хочешь, чтобы я пошла с тобой, то выполни три моих желания!

— Что? Три желания!? — недоуменно переспросил ее Алларос, слегка начиная беспокоиться. Войти-то труда почти не составило, а вот как он выйдет из дворца, если весь банкет кончится? Он потратит на эту мелкую слишком много времени! — Малышка, меня старший наверняка уже ищет. Некогда мне играть с тобой! Может ты за “спасибо” согласишься провести?

— Ага, нашел дуру! — воскликнула она раздраженно, а затем выдала чуть грубее, потеряв всю свою наивность: — Мне плевать, парень, потерялся ты или нет. Я — молодая принцесса и требую, чтобы ты меня развлек! Если вновь откажешься, прикажу тебя высечь!

— Твою ж… — мгновенно потеряв всю наигранность, зло прошипел Мориарти. На каких-то доли секунд перед его глазами мелькнул этот девичий силуэт, весь избитый и в крови… Как эти бантики пропитываются алой жидкостью, а ясные глазки заливает кровавая пелена, перемешанная с диким испугом… Моргнув, он резко отбросил эти мысли! Однако, вновь взглянув на это надменное личико у какой-то там соплячки, Мор поймал себя на том, что где-то в глубине… эта идея была даже ничего… Он оскалился. Жаль, что за тканью не видно. — И что же вы хотите, “ваше величество”?

Человек учтиво поклонился. Та довольно кивнула и сообщила: — Видишь тех нудных людей? — парень перевел взгляд в указанную сторону и заметил довольно знатных персон. Мысли девчонки он моментально прочитал и тут же про себя выругался: “Ёперный театр, ну не хотел же к себе внимание привлекать!” Словно слыша его слова, принцесса приказала: — Растряси этих жирдяев. На одного пролей вино, другого незаметно пни в суматохе, которую устроишь с помощью во-он той женщины.

Маленький пальчик указал на… “Да ты, мля, издеваешься! Исчадье ада. Ненавижу детей!” на… лорану Барбарос со Тонтонг… Мор яростно сжал кулаки. Но все же кивнул и тихо подметил: — Ты же в курсе, какой шум поднимется? Это может сорвать банкет. Император будет в бешенстве…

— Тебя это не должно волновать. — холодно ответили ему. Секара. И перед глазами юноши возникла иллюзия, как этой мелкой, будто кукле, ломают шею… Раз и все. Маленькое тельце мешком падает на пол.

Помявшись, Алларос направился прямо к мадам ТонТонг, по пути продумывая план действий. Практика в ресторане “Сладострастные лучи” давала о себе знать. Мелькнув позади женщины он, словно негодник, хлопнул ее по пышным ягодицам и сделал вид, что вообще в другой стороне на подносе раскладывает закуски. Пока махина развернулась на раздражитель, он уже подавал вино тому вельможи, на которого указала девочка, но встал именно так, чтобы поднос смогла нечаянно задеть сама лорана локтем. *Хлобысть! Чмяк. Дзынь! Смачная ругань, долой правила…*

— Ах ты неуклюжая… — хотел было вспылить мужик, лихорадочно вытирая испачканный передник. Но тут ему не дали ничего закончить.

— Ну ка повтори, вобла пузатая. — сверкая на группу мужчин пронзительными глазами, приказала мадам. — Кто там неуклюжая? А вы, как я погляжу, совсем приличий не знаете!? Кто из вас, иродов, меня за жопу хлопнул!?

Тут на ее выкрики обернулось пол зала. Группа занервничала. Никто не хотел ссориться с лораной ТонТонг. Ничуть не смущаясь публики, она принялась обходить каждого по оси и допытываться правды. Те же яро стали отнекиваться, а после, оскорбленные словами мадам, и сами на нее нападать. К их шуму подключилась еще парочка голосов, а следом и весь зал. Мориарти вовремя отошел к принцессе, дабы не попасться под горячую руку. На ту пору прекрасная лорана уже мутузила своей дамской сумочкой пару недовольных харь. *Крики. Охи. Хлоп-хлоп. Поучения…” Юноша наклонился к ушку девочки и иронично прошептал: — Теперь ваша душенька довольна?

— Вполне… — протянула потрясенная лорана, смотря на этот балаган. — А теперь, бежим! — схватив его ладонь, она рванула в боковой коридор, чтобы не попасться на глаза страже и злющим гостям.

— Фух, ну ты даешь! Так умело, не хочешь у меня в театре играть?

— Выполняйте свою часть уговора. — хмуро отозвался Мор, когда они вбежали в длинную галерею, увешанную картинами.

— Чей-то!? — надменно бросила девочка и топнула ножкой: — Ты мне еще два желания должен!

Парень удрученно закатил глаза. Так хотелось ее усыпить… А впрочем, почему бы нет? “Это же гостевые? А чуть впереди комната отдыха. Неплохо…” — хитро прищурился он, мягко ступая по мраморному полу.

— Что ты хочешь еще…, моя прелесть? — слова сами слетели с его губ и прозвучали довольно зловеще. Однако это обращение пропустили мимо ушей. Минув стоящих на посту стражников, принцесса сказала:

— Здесь тихо. Можешь снять все эти тряпки! Я хочу увидеть твое лицо.

— Это желание?

— Да.

На пол упал шарф и маска, на спину капюшон. Глаза девочки расширились от удивления. — Не думала, что во дворце есть такие красивые слуги…

Алларос ухмыльнулся. — Последнее желание. Только укажи мне на словах путь до библиотеки.

— С чего бы мне рассказывать? — сложив руки на груди, выдала горделиво она. — Кинешь меня и убежишь, красавчик.

— Отвечу тоже самое, чтобы ты не кинула меня! Ну же, говори!

— Какой нетерпеливый… — прошептала она недовольно, но все же соблаговолила на пальцах показать направление. На ту пору, они уже сидели в комнате отдыха.

— Понял. — сухо выдал Мор, вставая с софы. Он уже был готов идти, как внезапно маленькая ручка схватила его запястье:

— А ну стой! Еще желание! — глубоко вздохнув, Мориарти обернулся и требовательно воззрился на девочку. Она под этим взглядом слегка заколебалась. Пальчики нервно потеребили узелки бантов на подоле платья. Однако, погодя минуту, она все же озвучила последнюю свою хотелку:

— Поцелуй меня…

Глаза юноши удивленно расширились. Та заалела и чуть отвернулась. Отойдя от озвученного желания, Мориарти весело хмыкнул, а после мягко поинтересовался: — И каким видом поцелуя?

Девочка, а если точно говорить тринадцатилетний подросток, покраснела еще сильнее и неуверенно вопросила: — А что, их может быть несколько?

— Разумеется! От легкого до глубокого. Итак, какой?

— Конечно глубоким! Иначе не засчитаю. — воскликнула она, подпрыгнув.

Кивнув, Мор медленно, мягко приблизился к ней. Встал на колени. Его лицо оказалось напротив нагнувшейся к нему девочки. Последняя стеснительно отводила взгляд, но когда холодные руки юноши ласково пробежались от плеча, по хрупкой шеи и зарылись в ее сложной прическе, она уже не могла отвернуться. Не давали. Неожиданно, глаза Аллароса оказались меньше чем в пяти сантиметрах от ее… А губы… Парень эротично, наблюдая за поведением девочки, облизал их, вызвав тем самым у пылкого детского тельца гамму эмоций! Она сдавленно выдохнула и обожгла ему щеку воздухом. И только она вновь вдохнула, как ладонь, что была в волосах, стремительно потянула девичью голову к мужской фигуре! Раз. И уста Мор впились в не широко раскрытый ротик! Маленькое тело испуганно дернулось. Она никак не ожидала, что под глубоким поцелуем понимается ласкание языков. Чужой, влажный он словно собственник бродил внутри ее рта, и вызывал несказанное удивление! Ласкал ее язык, пока губы мирно посасывали розовые девичьи уста снаружи… Вторая мужская рука приникла к ее животу, начала пожамкивать, как подушечку. Девочка приоткрыла один глаз и заметила, что юноша уже всем телом нависает над ней, того гляди, ляжет! Настолько он был поглощен исполнением желания… Из его рта иногда слышались слабые стоны наслаждения… Принцесса расслабилась.

Однако, долго это не продлилось. *Хлоп!*

— Тихо… тихо… вот так. — убрав руку от шеи девочки, Алларос осторожно уложил обмякшее тело на софу. Закинул ее ноги и подложил подушку под голову. — “Спокойной ночи малыши” уже давно прокрутили свои мультики. Так что пора и тебе на боковую, цветочек.

Утерев потекшую с уголка рта слюну и немного скривившись, все-таки девочка была неумехой, Мор развернулся на пятках и вышел вон из тихой комнаты, думая про себя, что за этот день устроил в пять раз больше представлений, чем ему удавалось за неделю. Все же… это до безумия забавно!

***

Бай-Чон-Е Де Иррида.

“Скучно. Ненавижу тягомотину…” — я показательно зевнул, слушая доклад советника Императора. Внезапно, меня пихнули в бок. Стремительно перевел взгляд на раздражитель и узрел недовольное лицо старшего брата. Устало вздохнув, вновь сделал заинтересованное выражение лица и стал дальше впитывать в себя этот балласт. Почему нельзя просто сказать, мол знаем то и это, а о большем не ведаем? Для чего им нужно растягивать доклад всяким дерьмом, чтобы скрыть за догадками свою неосведомленность? Не хотят ударить в грязь лицом перед высшей расой? Возможно, однако, они уже по уши в земле. Как можно было потерять добрый десяток первоклассных воинов в патруле и не предотвратить заранее грозную силу противника? Вот она, людская черта — авось пронесет, да мимо пройдет! Дождались. Страна перед зимой вдруг узнает, что многие амбары с зерном сгорели, а города переполнены беженцами…

— Хватит. — монотонную речь аналитика прервал голос Зеврана. Тот моментально умолк, боясь нас разозлить. Скучающий также Император ожидающе взглянул на сидящего брата. Он не заставил долго ждать: — Из вашей воды мы услышали только, как у вас все катится в бездну! Вы хотите, чтобы мой отряд разведал север, выведал место дислокации и силы врага. Но при этом вы не предоставили нам ничего взамен! Север страны огромен, поиски могут затянуться на годы! А у вас нет времени. Стеклянные чучела то и дело пару раз в неделю сжигают деревни, скоро приступят к малым городам. Вы хоть понимаете, в какой вы жопе!?

Его голос становился все высокомерней и холодней от каждого следующего слова. Хмуро опустив голову, Император нервно сплел пальцы и тихо сообщил: — Мы давно забеспокоились на счет этого. Но набеги были столь малочисленны и разносторонни, что просто невозможно было отследить их движение. Тут некстати пропали и Носферату…

“Носферату… это же те стеклянные воины, что встретили нас на пути в Затуру и чуть не превратили в фарш? Разумеется, если б мы выступили всем авангардом в бой, то победа была бы за нами… Но сейчас, в разведку нужно идти вдвоем, троем. Кто знает, сколько за холодными ледниками прячется таких же элитных отрядов? А эти олухи посылают нас будто слепых щенят неизвестно куда!” — мелькнуло в мыслях безрадостно. Человеческий владыка еще что-то там бурчал охая и ахая о своем, однако мы его уже с командиром слабо слушали. Подойдя к карте страны, я принялся водить пальцем по сгоревшим поселениям. Уловив здесь слабую нить, попросил кусок угля и расчертил движение стеклянных отрядов. Появилась запутанная бессмысленная картинка.

— Что думаешь, брат? — из-за спины вопросил Зевран, пристально глядя на карту. Недоуменно пожал плечами. Аналитик не солгал, пути и вправду хаотичны. Все побоища двигались с севера на юго-запад, но не с начала Марея, а где-то с района Суховетрия. Что еще больше смущало… это цели самих стеклянных Носферату. Они двигались в направлении Сквернолесья. Но что же так сильно привлекло их внимание там, что они отказались нас преследовать?

— Так много вопросов… Но так мало ответов… — холодно произнес я, не глядя на него.

— Понимаю, — вклинился в наш неспешный диалог Император. Встал и также подошел к широкому столу. — сведений мало.

— Их вообще нет.

— Да, но поэтому мы и обратились в гильдию Рейнджеров. Ваша слава в подполье ходит по всем материкам. Думаю и эта задача вам будет по плечу!

– *Хлобысть!* Вы хоть понимаете, что можете послать умелых мастеров на смерть от ваших данных!? Как вы возместите этот убыток организации!? — внезапно вспылил я, грозно хлопнув кулаком по карте. На лице заходили желваки. Сердце бешено забилось. “Как же я ненавижу этих гадких людишек! Бестолковые отбросы все до одного!” В кабинете разом потемнело, воздух стал плотнее. Кто-то из присутствующих нервно потер виски и покачал головой. Мои глаза яростно впились в лицо Императора, заставляя его отшатнуться назад от ментального давления! *Хлоп!*

— Прекрати живо! — рыкнул на меня старший, приставив к горлу кинжал. Замер. Окружающие также затаили дыхание, от удивления их глаза расширились, а стража вынула в боевой готовности мечи. Я недоуменно покосился на него. Темное лицо брата было беспристрастным, а хватка уверенной. Губы его дрогнули, перейдя на наш язык, он хмуро вымолвил: — Ты сегодня сам не свой. Немедленно успокойся и не ломай комедию, младший! Этот контракт дорого стоит. А мы не знаем поражений, или неужели ты боишься какой-то очередной вылазки?

Я медленно покачал головой и слегка задел горлом лезвие. Почувствовал, как по шеи потекла теплая кровь. Увидев порез, Зевран жестко оскалился и вернул кинжал обратно в ножны. Высокомерно бросил следом: — Твое поведение будет должным образом вознаграждено. Заслужил!

Зеленые глаза перестали меня пилить, перешли на присутствующих. И только он хотел им кое-что объявить, как снаружи, из коридора, послышались крики и беготня. Секара и уже дверь стремительно лупят кулаком! *Бах-Бах-Бах!*

— Мой Император! — орут оттуда. А топот все громче.

— Возмутительно! — воскликнул придворный маг, ошарашенный безнравственностью слуг. Ему также вторил и советник. Рядом стоящие солдаты замялись, не зная, что им делать. Мы же с братом удивленно переглянулись. Сам владыка вопросительно поднял бровь и приказал:

— Впустить.

Тут же открылись двери. Через них в комнату вбежал старший офицер, измазанный в… “Какая мерзость…” — брезгливо поморщился я, узрев заляпанного в еде и вине солдата. Не менее скрытно скривился и Зевран.

— Мой повелитель, — было видно, что его кто-то сильно бил, и что он долго бежал. Запыхался. Чуть отдышавшись, воин продолжил: — в главном зале… там… там… творится настоящий ХАОС!

Все недоверчиво посмотрели на него. Я же услышав это противное слово “хаос” в момент подумал о том, кто всегда сопровождал подобный бедлам. Словил изумленные зрачки старшего. Видимо мы думали одинаково.

— Что? В каком смысле? Ты пьян, офицер!? — грозно возвышаясь над служивым, прогремел владыка, требовательно сложив руки на груди. Тот истошно покачал головой в отрицание и попытался все объяснить. Но тут…

— Мой Император! — в комнату влетел капитан имперской стражи, лихорадочно махая руками. Выглядел он еще плачевнее чем, его подчиненный. — В банкетном зале настоящая драка! Гости лупят друг друга всем, что под руку попадется!

— Да вы издеваетесь! — рявкнул повелитель и яро схватил плечо командира: — Как это произошло? Почему вы допустили это? Отвечай!

Стражник рухнул перед ним на колени и забился в испуге вместе с офицером. Снизу раздались еле слышные объяснения: — По рассказам слуг, первая взвилась лорана ТонТонг. Ее кто-то ущипнул за… — он нервно сглотнул, не решаясь вслух произнести окончание фразы.

— Ну!?

— За зад… *Хлоп!*

Он с ужасом закрыл глаза. Но не дождавшись никакого удара, опасливо приоткрыл веко. Рука повелителя удрученно держалась за лоб. Он присел. Вокруг сразу же принялись носиться слуги и приближенные. Именно в эту самую секару голос подал старший брат, иронично подметив: — Вы, оказывается, даже собственный двор не способны держать в узде. Куда уж там за страной следить!

— Дерзость! — вспылил на него советник, резко выпрямившись. — Попридержите свои колкости при себе, наемник!

Командир хмыкнул. — Буду язвить столько, сколько будет нужно, лоран. Меня послали с острова за контрактом и немалыми деньгами. Но смотря на вашу некомпетентность, уже начинаю сомневаться, сможете ли вы в должной мере оплатить заказ? Может у вас и казна пуста!?

— Чушь!

— Сколько? — грубо перебив подчиненного, вопросил Император, посмотрев на Зеврана из-под темных бровей.

— Две тысячи золотых флорианов. Не меньше. — надменно ответили ему и ожидающе склонили по птичьи голову.

— Сколько!? Это же настоящий грабеж! — взвился казначей, начиная истошно клацать своими пальцами по калькулятору. Я же презрительно ухмыльнулся, но промолчал. Все были в шоке, кроме самого владыки. Тот был все таким же, слегка убитым. “И это глава Оскверненной Империи? Как по мне, жалкий старикашка, которого давно пора бы сместить.” Подумав немного, глава подобрался и уже с твердым взглядом сообщил свое решение, не слушая других:

— Если вы в должной мере принесете мне информацию, указанную в договоре. Тогда считайте, что эти деньги у вас в кармане.

— Что!? Ваше величество, это абсурд! Эти деньги нужно вложить в армию! Собрать рекрутов, добыть пропитание… В конце концов амбары пусты! А еще гоблины расшевелились на границе. Вы не можете так просто отдать этим уби-ийцам флорианы! — истошно завопил советник, стараясь образумить владыку. К нему тут же развернулась фигура Императора, уже вставшего со стула.

— Ты сомневаешься в моем решении? — грозно прошептал он, давя взглядом. Слуга не посмел больше ничего возразить. Забоялся за свою задницу и рухнул на колени, присоединившись к командиру с офицером. — Никто из вас — бронзовый палец обвел округу. — ничего не предпринял, узнав о внутреннем вторжении. Теперь, когда нашлись кандидаты на это дело, вы отказываетесь принять помощь и с жадностью прижимаете деньги казны! Безобразие! Кого только я понабрал в помощники!? — воскликнул владыка разъяренно и еще хотел сказать им пару ласковых, как в дверь влетела еще парочка служивых.

— Ваше превосходительство!

— Да задолбали… Что на этот раз!? — бешено рявкнули на них. Патрульные стражники уже были поприличней одеты, но казались не менее уставшими.

— У библиотеки замечен лазутчик!

— Да вы что!? — взмахнул руками глава. — Только не говорите мне, что он весь из стекла.

— Никак нет, владыка. Это человек переодетый в слугу. У него нет жетона. Также его видели возле принцессы Дионы.

— Возле моей дочери!? Где она? Вы поймали шпиона!?

— Она в своих покоях под присмотром няньки. — встав на колени, отозвался патрульный. А вот когда дошла очередь для ответа на второй вопрос, мужчина замялся. Смотря на весь этот цирк, старший брат нагло залез с ногами на стул и продолжил следить за представлением. Пропустив перед собой несущегося мимо раба с водой в графине, я также присел на софу. Что-то не давало мне покоя. “Какой лазутчик? Разве здесь не дохрена служивых, особенно в такой день? Что за кавардак!?”

Наклонившись к уху напарника, иронично произнес: — Это не я сегодня не в себе, а мир вокруг нас.

Тот весело фыркнул в кулак. — Действительно.

— Поймали я вас спрашиваю!? — потеряв терпение на молчание, заорал Император, чуть ли ядом не плюясь.

— Он… он… очень прыткий, господин… — нерешительно пропищал стражник, еще сильнее склоняясь. — Мы его ловим уже битый час по всему крылу!

— Бесполезный сброд… — устало бросил повелитель и виновато посмотрел на нас. Словно просил прощение за такое представление. Я, не отставая от игры, наиграно похлопал в ладоши, довольный зрелищем. Рядом засмеялся Зевран.

— Мда, такого я еще не видал! Ха-ха-ха…!

Через десять минут всех этих громыханий, беготни, в дверь влетели новые лица. Самое интересное, гостей так и не смогли угомонить, там все побои так и продолжались. А забежали к нам…

— Командир, — взволнованно воскликнул потный с ног до головы стражник. Подбежал, никого не замечая, к старшому и выпалил: — Поймали. Окружили и задержали, наконец-то! Ух и прыткий гаденыш!

— Что тормозишь тогда? Немедленно веди сюда! — потерев довольно кулаки, приказал командир. Внимание всех сразу было наведено на невысокий силуэт русоволосого парнишки со скрученными за спиной руками.

— Ай-ай-ай… аккуратней будьте! Я же не бревно! — охнул он болезненно, когда солдаты чуть сильнее приподняли позади руки. Раз, и его грубо хлестнули ступней по икрам. Юноша рухнул на колени и ругнулся.

— Вот не задача… Verrda… — одновременно протянули мы с братом, узнав в парнишке знакомую рожу.

— Отпустите, вы не того взяли! Я свой жетон потерял в прачечной!

*Хлобысть!*

— Умолкни, перед тобой стоит сам Император! — шикнули ему, жестко хлестнув по лицу кулаком. Он зашипел от боли, но и не подумал даже на секару заткнуться.

— Вы такие грубияны! Разве можно честной народ бить? *Хлобысть!* Ох, мля-я…

— Закрой рот, мразь!

— Отставить, командир. — сухо приказал Император, подходя к скрученному человеку. — Поднимите ему голову.

Выполняя приказ, один из стражников жестко уцепился за подбородок юноши и стремительно поднял его, заставляя неохотно взглянуть на владыку. Глава, не суля ничего хорошего, грозно возвышался над ним. Старался запугать. Однако, по странной причине, глаза парнишки лишь скользнули по нему и остановились на мне с братом. Мигом узнав и увидев наши взбешенные лица, он испуганно дернулся! Губы принялись лихорадочно шептать все громче и громче, чтобы мы услышали: — Лонки, честно, я… я не хотел прерывать вас. Просто… появились кое-какие обстоятельства. Прошу простить мою непокорность!

Его голова, вырвавшись из захвата, моментально опустилась. Он все также игнорил кого-либо другого. И это сразу заметили. Начались возмущения, а сам Император сильно задышал. По его лицу заходили желваки, а ноздри задергались.

— Вы знакомы? — вопросил из-за спины владыки придворный маг, обращаясь к нам. Я хотел было ответить, что нет, но тут…

— Разумеется! — воскликнул Зевран, ухмыльнувшись. — Это наш молодой разведчик.

Мысленно, услышав это, я был ошарашен. Как и сам Алларос. “Зачем он его прикрывает? Мориарти всего лишь пешка, которая себя отыграла и превратилась в мусор.” Все же лицо мое оставалось таким же беспристрастным, только взглядом сжигал человека.

— Что? О? — многие зашептались, стражники вновь встали на изготовку. Командир поспешил все объяснить.

— Отпустите, Ваше Величество, юнца. Ему было дано задание пробраться на охраняемую территорию вслед за нами. Знаете, экзамены у нас не простые. А этот парнишка подает надежды своей прыткостью и удачей. — старший хитро прищурился и чуть поддался вперед. — Не так ли, шкет?

Удивленное лицо Мориарти вначале скривилось от недоверия, а после, смекнув, что нашелся благоприятный выход из ситуации, разгладилось. Он кивнул:

— Верно. Каюсь, солгал! Я не слуга. Прошу простить Ваше Императорское Величество! Отпустите, пожалуйста. Я ничего не крал и никого не трогал!

— Чушь! — взвился советник, подлетев к нему со скоростью света. Брызжа слюной, он принялся кидаться обвинениями: — Тебя видели возле принцессы Дионы! Как ты это объяснишь?

Все пристально воззрились на него. Однако, юноша не дрогнул, только мерзко скривился от стекающей с его щеки чужой слюны. Затем с вызовом посмотрел в глаза орущего: — Еще бы меня не видели! Я ей в банкетной зале попался. Понравился. А после она под предлогом порки, приказала сопроводить ее по галереям до спальных комнат. Что я должен был сделать?

— Почему ее нашли в тихой комнате? — хмуро поинтересовался сам Император. Мор раздраженно фыркнул:

— Мы играли в догонялки. Она устала и прилегла на софу. Вскоре заснула. А я не местный, откуда мне было знать, где ее покои, вот и оставил. — было отчетливо видно, как он не хотел об этом говорить. Кажется, маленькая принцесса его странным образом выводила из себя, раз всегда радушный Мор, отзывался о ней с некой язвой. Интересно…

— До безумия банально! — весело бросил Зевран, вставая и подходя к ним. Чуть отстранил советника. Мне тоже пришлось подняться. Покосившись на наставника, Мориарти высокомерно вымолвил:

— Правда всегда банальнее лжи.

— И то верно. — брат повернулся на зрителей, слегка улыбнувшись, попросил: — Господа, отпустите мальца. Я за него ручаюсь. Принимая столь ценный контракт, нам незачем вас обворовывать. — не увидев на свои слова реакции, зеленые глаза мигом прищурились и жестко впились в главу, тот под их прессом неуверенно махнул рукой подчиненным. *Хлоп!*

— Ох… наконец-то… — облегченно выдохнул парень, сев на икры. Принялся разминать затекшие руки. И только хотел подняться на ноги, чтобы нас поблагодарить как…

— Всыпать ему двадцать ударов палкой за проникновение во дворец! — внезапно отдал приказ Император, садясь за стол. Мы со старшим недоуменно подняли брови. А Алларос, заметив приближающихся к нему стражников, боязливо принялся пятиться к нам за спину.

— Ребята… вы меня пугаете. Может обойдемся без забега? Я слишком устал. *Хвать!* Э-эй! Пустите! — закричал Мор, когда его запястья туго сжали стальные руки охраны. Испуганно заметавшись, он лихорадочно выпалил: — Ваше величество, прошу, отпустите! Я… я очень хрупкий. И не переношу ударов такого размаха! Смилуйтесь!

— Ты нарушил правила, лазутчик. И понесешь за это наказание. — сухо заявил владыка, наблюдая за его тщетными попытками освободиться. *Хлобысть!* Секара, и нога юнца со всего маху ударила стоящего рядом стража! Тот болезненно заскулил, схватился за живот, отпустив его. Второй, увидев, что пленник освободился наполовину, произвел пару мимолетных движений руками и… *Хлоп!* Юнец истошно заскулил от боли в плечах! Смотря на этот идиотизм, я неосознанно закрыл ладонью глаза и удрученно покачал головой: “Вот же бестолковый щенок. И так уже по уши в дерьме, так и еще глубже пытается зарыться.”

— Стража!

– *Херак!* … — его со всей дури хлопнули спиной по стене! Он охнул и, почувствовав, видимо, недомогание, все-таки затылком тоже не слабо приложился, обмяк, позволив себя обездвижить. Я даже бровью не повел. С какой это стати, мне ему помогать? Посадят в клетку, или сделают калекой… все же лучше, чем видеть эту нахальную рожу в штате и особенно возле себя! В голове незаметно вспыхнули кое-какие воспоминания, несущие смешанные чувства от прогулки и… «Не думать!» Яро дернул головой и отогнал прочь мешающие мысли, что какой-то неведомой тоской сдавили сердце. Внезапно, вблизи меня раздался заметный щелчок пальцами. *Щелк.* Вернувшись в реальность, уловил на себе взгляд старшего брата. Темные пальцы вывели пару еле заметных комбинаций. Мало кто их увидел или понял, но я тут же склонил в почтении голову, принимая приказ — «остановить этот цирк». Стоя до этого, словно каменная статуя, шагнул вперед, попутно испугав придворного мага, который наше присутствие, как видно, не переваривал. Лицезрея перед собой скрученного Аллароса, недовольно скривился и закатил глаза: “Verrda. Разве он не сам должен разгребать эту дичь?”

— Вам следует наведаться в лазарет и проверить уши. Разве мы не приказали не трогать нашего человека? — холодно вопросил я и в пару резких движений ловко вырвал Аллароса из хватки двух солдат. Те в страхе отшатнулись, боясь встать у меня на пути. Хищно оскалился, почуяв ужас в их сердцах.

— Спасибо, Бай… — хотел было поблагодарить меня Мор, устало повиснув на руке, но его моментально перебили недовольные, возмутительные крики этих отбросов. “Как же вы меня все бесите…”

— Дерзость! Вы нарываетесь! — вспылили советник и маг одновременно. Император тоже нахмурился, но промолчал.

— Молчать! — рявкнул на них Зевран, сверкнув глазами. Медленно опустил руки на бедро, где был спрятан второй потайной кинжал. Первый, кой он приставил к моему горлу, уже изъяли стражи и обыскали повторно. “Наивные такие, аж противно!” — Находясь в столь жалкой ситуации, вы отвлекаетесь на какую-то сошку. А ведь в главной зале так и не решен конфликт. Если мы сказали, что этого человека нельзя вам трогать, значит НЕЛЬЗЯ! Мы сами с ним потолкуем в уютной обстановке… — уведя Мориарти к себе за спину, высокомерно сообщил присутствующим командир. Указал пальцем на карту. — Решили уже, откуда начать нам поиски? Если да, то давайте перейдем к подписанию документа. У меня терпение не безграничное!

“У тебя его вообще нет.” — иронично подметил я про себя и подошел уже в который раз к этой гребанной карте. Пялиться при столь ярком свете на эту бумажку никакого желания не было…

Мы еще полчаса пытались выяснить, где может скрываться тайный враг. Но к точному решению не пришли. *Хлоп!* Неожиданно, стоявший за нашими спинами Мориарти вдруг упал на пол! Одновременно покосившись на него, и не заметив ничего странного, мы продолжили разговор на повышенных тонах. Ну устал человечишка, такой слабак… уж и не знаю, сможет ли благополучно, перенести нашу будущую беседу?

— … Вы видно не понимаете, лонк наемник, мы же рассказывали, что наши дозорные башни на севере вывели из строя одну за другой. Откуда мы вам достанем сведения о передвижении вражеских отрядов?

— Ух… как вы мне надоели… — тихо прошептал старший, склонив голову над картой. И уже громче: — Разве ваш генерал, которого я здесь вообще не вижу, не должен был хоть как-то наладить связь между ними? Или эти башни у вас прокляты и не поддаются повторному заселению?

Аналитик резко замолчал, беспомощно взглянул на советника, а тот на мага. “Ясно, у каждого хата с краю. Все не приделах. А вот правильный вопрос, где же носит генерала, что отвечает за армию?” — задался вопросом я, разглядывая эти мерзкие рожи: “Где там мой веер? Надо бы успокоиться…”

*Вжух!* — Он… он… — вдруг за мое колено кто-то жестко ухватился! Моментально опустил глаза, готовый вынутым веером отбросить нахала, но тут…: — Он… мертв. Г-генерал… мертв… — сидящий на икрах Мориарти, словно сломанная кукла, шатался из стороны в сторону. Одной рукой держался за меня, а другой за голову. Его пересохшие губы нервно подрагивали. Взгляд затуманился. Слова с трудом ему давались. Юноша тихо прохрипел: — С-север… с-север… нужно туда… ид-дти. Т-там, источник… — он лихорадочно затряс головой и прикрыл веки. Зевран моментально насторожился, глядя на его состояние. Обошедшие стол вельможи, изумленно уставились на него, не понимая, о чем он толкует.

— Он сказал, генерал мертв, или мне послышалось?

— Да ну чушь! Как можно о таком говорить?

— Точно, точно!

— А НУ ЗАТКНУЛИСЬ ВСЕ! — рявкнул я на них, мигом приструнив. За всем этим балаганом невозможно было расслышать шепот человека. Дождавшись тишины и наклонившись, отцепил скрюченные пальцы от себя и присел на корточки. Озадаченный его странными словами, тихо произнес:

— Какой источник? — руки парня нервно дернулись, когда он расслышал вопрос. Мне показалось, что Алларос чему-то сопротивляется. На лбу из-под челки проступили капельки пота. Словно нехотя Мор протянул: — … Эне-ергии… Н-нужно идт-ти на север. Но не… в Марей… не к Равнине… — он запнулся. Вдохнул ртом воздух. Раз! И его кисть снова схватила меня!

— Младший! — взволнованно воскликнул Зевран и решил было попытаться мне помочь. Но веер его сразу же остановил. Тот замер, поняв, что все хорошо. Выпрямился.

Изумившись столь сильной хватке Мориарти, что стиснул запястье, я постарался отдернуть руку, но на мое разочарование, не удалось. В разы позеленевшие глаза Аллароса впились в зрачки и сковали так, что невозможно было отвести взгляда. Удрученно вздохнув, уперся коленями об пол, больше не решаясь сопротивляться. Не моргая, юноша сообщил: — Где источник, там… скрыта с-сила. Замок… Найд-дешь центр, получишь к-ключ. Смерт-ть… движ-жется наискос-сок… возрастает…

Вокруг нас зашептались. Однако, их я не замечал. Из глаз вдруг полились слезы. Мне внезапно стало очень горячо. Жжение… под веками! Хотел было закрыть глаза, чтобы прекратить контакт. Но словно неведомая сила не давала разорвать нить. Пристально смотря на меня, Мор, не раскрывая рта, сухо приказал: “Иди… к Суховетрию… обогни холмы… Середина… ивы… леса ив… пещера. Берегись их. Страшно… страшно…”

— Страшно! А-а-а-а-а!!!! — резко мысленный контакт прервался. Мгновенно переменившись в лице, Мориарти истошно закричал и в судорогах задергался, схватившись за голову руками! — Убери, убери это! Громко! Иди на север, не медли! А-а-а-а-а! Прекрати-и это!

— О Создатель, да он безумен!!! — испуганно отшатнулись от нас приспешники Императора, когда узрели, как немыслимо начал на полу извиваться парень.

Секара, и Мор стремительно подпрыгнул вверх и понесся в сторону близ стоявшей стены, намереваясь ударом заглушить голоса в голове! *Хлоп! Испуганные вскрики!*

— Стой! — я молнией сжал его локоть и не позволил разбить в безумии лоб. Инерцией юношу откинуло обратно! *Хлобысть!* С размаху светлый нос больно ударился об мою грудь. Он зашипел и попытался вырваться. Но я не дал. Прижав его, обездвижил и жестко ухватился за челюсть, заставив посмотреть мне в глаза. Когда мои зрачки поймали мутные Мор, тихо, но уверенно заговорил, подключая к словам ментальную силу: — Успокойся… Слушай только мой голос, не замечай других. Есть лишь я и ты, Мор. Приди в себя…

Он вырывался какое-то время. Я же не останавливался, все шептал и шептал, проникая словами в самые его темные уголки сознания. У него не было ментальных щитов, это было хорошо и плохо для меня…

Внезапно, я напрягся.

Стал глубоко вбирать грудью воздух. На доли секунд контакта, мне в голову влетело тысячи чужих воспоминаний, перемешанных эмоциями и чувствами! Тело нервно дрогнуло. Недовольно скривился и постарался отсечь своей защитой ненужный мусор. “Столько красок… Ч-черт… Жжет! Перестань! Перестань! Мориарти! Ух… Чертова человечка! Ненавижу твою слабость! Перестань!!!” — мое сознание вскипело! Это… это… было так…

— Брат!!! — раздался испуганный голос Зеврана, но он был очень далеко… Под прессом мыслей ноги мои подкосились и я устало рухнул с Мор на пол. Из глаз потекли слезы. Жаркие. Они жгли и застилали красной пеленой взор. Стиснув зубы, попытался прервать взаимодействие: “Пусти! Мне больно! Мориарти!”

Словно в замедленном действии узрел, как по в разы побелевшему лицу Аллароса поползли кровавые дорожки из глаз и ушей. Однако он это не замечал. Губы лихорадочно дергались, выводя немые слова: “Уб-бить, уб-бить… С-север. Ненавижу их… Источник… Освободи! Освободи меня!”

— Освободи меня! — истошно взвыл я, в приступе дикого безумия откидывая от себя юношу! *Хлобысть!* Он жестко впечатался в стул и бессознательно обмяк, перестав подавать признаки жизни.

Сердце в ужасе билось, разрывая грудную клетку. Меня трусило…

Часто дыша, в панике утер лоб и увидел следы крови на руке. Нервно сглотнул: “Убей, убей меня! Хах. Ты не сможешь… Я же — твой брат!” — пронеслось чужое воспоминание, вызвавшее сильную мигрень. Возбужденно потер виски. Было чувство, что меня сейчас вывернет наизнанку! Всего крутило: “Вы все ничто! Я стану Богом на земле! Ни одна раса не посмеет мне возразить. Выбирай, склонишься ли ты предо мной или погибнешь!?” — картины были смутными, лишь темные силуэты. А вот фон… бойня, хаос… кровь, много крови, что пропитала землю на многие аршины вниз и окрасила небо в алый цвет! Боль, смерть, смех…

— А-а-а-а! Прекрати-и!!! — яро взмолился я, поджав уши. Больно! Больно! Больно! Прекрати! Сердце, разум — все погрузилось в хаос!!! Меня начало ломать и сжигать изнути… — А-а-а-а-а!!! — словно заразившись безумием от Мориарти, выхватил из кармана скрытое лезвие и занес его перед шеей, желая, нет, МОЛЯ это все прекратить в один удар! — Больше так не могу… Убейте…!

*Херак!*

*Дзынь! Вшух…*

Внезапно, оружие за секару до этого находившееся у меня в руках, с силой выбили! Еще момент, и теплое тело мягко приникло к моему и обняло… Шумно выдохнул и попытался вырваться. *Звякнули серги* Меня еще крепче обвили. Светлые волосы потерлись об щеку… Возле уха встревоженно зашептали:

— Братец, братец… приди в себя. Я здесь. Тебе ничего не угрожает… — узнав знакомый голос, я слегка вздрогнул. Чужие пальцы осторожно прошлись по спине, успокаивая. — Бай-Чон-Е…, брат, старший рядом. Я не дам тебя в обиду… Все хорошо, милый.

Перед глазами плыли все те же темные картины. Чужие голоса, крики ужаса, мольбы о помощи и злобный властный смех… Центрами каждого воспоминания было одно единственное сооружение — цитадель. Так реально! Она то близко то снова далеко. «Плохо, мне плохо!» Я снова взвыл! Схватился за голову свободной рукой. Постарался вырваться. Не дали. В гневе херакнул кулаком по мраморному полу или по кровавой земле? Лабиринт. Где реальность, где ложь!? Существа, люди, эльфы… смотрю их глазами или своими? Слышу мысли… чувствую в них страх. Внезапно, кто-то занес над головой меч. Резко бросаю тело в сторону! Перекатившись, выставляю клинок вперед, чтобы нанести колющий удар в ответ закованному в эбонит рыцарю…!

*Херак!*

— Бра-ат! Перестань немедленно! — где-то на краю сознания прозвучал смутно знакомый голос, но его тут же заглушили крики боли, после мигнувшей недалече синей молнии. Запахло паленым. В небо устремился огонь. Фаерболы!? На секунду отвлекшись на них, не заметил, как валявшийся у моих ног рыцарь, найдя в себе последние силы, ухватился за меч и со всего маха рубанул мне по ноге!

— А-а-а-а-а!!! — истошно ору я в пустоту! Секара и земля встретила мое лицо, жестко приняв к себе. Корчась в муках, с трудом разлепил веки, наполненные песком и пеплом. Хотел было взглянуть на рану, но внезапно перед глазами возник проклятый паладин! Позади него, в небе, пролетела парочка драконов, что, пикируя, выплевывали кислоту на целые группы и растворяли их в кашу. Из под шлема увидел сверкающим желтым глаза и блеск занесенного в сторону лезвия… Раз! Оно легко прошлось по дуге и яро влетело мне в сердце! Я закричал! Внутри все жгло. Но вместо крика, выплюнул чуть ли не литр бордовой крови…

— Pu-ue! Lantena!!! (Не-ет! Больно!!!)

*Блевок! Кха-Кха…! Королевские полы окрасились в красный. Многие при виде алых клякс испуганно вскрикнули. Блевок!*

— Чон-Е! — истерично воскликнул Зевран, когда меня вырвало кровью. Напарник отпрянул в панике. Но продолжал крепко держать плечо. Мое тело принялось извиваться в судорогах! Перед глазами проносились десятки жизней… Они разрывали сознание в клочья! *Дзынь, хлоп, щелк.*

— Держись, я сейчас…! — попросил Зев и лихорадочно принялся перебирать в сумке колбы с зельями. Увы, я его практически не видел. Пелена мерцала, и не давала прийти в себя. Она закрыла собой весь мир…

— Bena son pu gon! Pa’zhole! Pa’zhole! Pa’zhole ma! (Больше так не могу! Прекрати! Прекрати! Хватит!) — истекая кровью, я продолжил бешено кричать, пытаясь превзойти шум боя. Этот хаос… эта боль… Часто задышал и вдруг начал захлебываться! Руки кинулись к горлу! Но их жестко откинули назад!

— Пей давай! — в меня заталкивали дрянную лечебную смесь, а в реале же казалось, что я упал в лужу кислоты. Израненный, лежа в блевотине, которая принялась затекать в раскрытый от ужаса рот и нос, начал неохотно ее проглатывать. Кожа сползала, отслаивалась, сгорала… Мясо спекалось. Волосы отпадали…

— Черт тебя побери… Бай! Живо вернись ко мне! Слышишь!? — панический голос расколол перепонки! От боли взвыл. *Блевок!* Снова пол принял на себя алую кровь. — Бай! Бай, прекрати меня пугать!

Голос собрата по странной причине стал слышнее. Тревожные, ужасающие картины слегка потускнели…

Кожей ощутил, как меня кто-то сильно обнял. Осознанно дернул рукой. Затем ногой. Судороги прекратились. Однако…

*Кха-Кха!* — кашель вырвался из моего горла, яро обжег легкие. Харкнул спекшейся кровью. По спине прошлись чужие ладони. Возле уха успокаивающе зашептали:

— Meyshi… Meyshi… sit’roal… meyshi.

Постепенно, взгляд мой прояснился. Но голова гудела. На секару мне показалось, что я стал овощем. Или еще чуть-чуть… Все мои ментальные щиты были разбиты в дребезги. Острые осколки больно кололи духовное ядро. Неосознанно потер солнечное сплетение, где оно располагалось. Кое-как выстроив мерцающие мысли, медленно огляделся. Но половину вида закрывала серебряная чужая голова, испачканная в крови. Нервно сглотнул. Меня еще раз лихорадочно тряхнуло. Рядом дрогнули. Отстранились. На меня посмотрели перепуганными зелеными глазами, контур которых также был залит кровью. Едва придя в себя и узнав в этих изумрудах своего первого брата, нерешительно поднял руку и потянулся к его лицу. *Вжух.* Зевран моментально приникнул к ладони щекой. Судорожно ловя ртом воздух, всхлипнул и прижал мою руку своей. Крепко, крепко. А дальше в мгновении ока обхватил меня, перекинув подбородок через мое плечо. Я недоуменно моргнул, почувствовав, как его плечи вздрогнули. Сознание потихоньку возвращалось назад, собираясь по кусочкам в свою картину, а не в чужие.

— Все хорошо… хорошо… — шептал собрат, успокаивая не только меня, но и себя. Его лицо было мокрым от слез и холодного пота. Он еще раз всхлипнул и вытер их.

Спустя пару минут, когда страх отпустил Зеврана, его губы принялись нежно целовать мою кожу, едва касаясь мочки уха… Ощутимые покусывания клыками, стали меня отрезвлять и расслаблять. Возможно, эти действия людской расе покажутся дикими со стороны, но мне… нам — дроу, они дают умиротворение. Обычно так делали влюбленные, которые некоторое время могли без опаски прикасаться к друг другу. Не каждый темный эльф подпускал к себе собрата ближе чем на полтора метра. Но в нашем случае было исключение. Я дорожил sat’rian, в тоже время он любил меня, наверное даже больше, чем других братьев… Возможно, мы никогда вслух не признаем этого слова, будем лишь союзниками, но… “Какая ирония… Наверное, именно из-за наших отношений Великая Мать Маол и отправила весь авангард на поверхность, боясь потерять ценные пешки во внутренней грызне родовых домов.” — Я удрученно хмыкнул в белые волосы брата. А после, благодаря его за заботу, погладил светлый затылок.

Вдруг грудь нервно вздрогнула! Выдавив из себя всхлип, выплюнул кровь в сторону. Отойти от истерики было очень трудно… Хватку чуть ослабили, но целовать не перестали…

— Meyshi, w-wo… jas’ture, sit’roal. (Все хорошо, я… в порядке, брат.) — дрогнувшим голосом прошептал я и, утерев губы от крови укусил Зеврана в ответ. Он жарко выдохнул. Слегка расслабился под моими руками…

— Wo hope, shan finm ni-i, Bay… (Я боялся, что потерял тебя, Бай…) — слегка отстранившись вымолвил Зевран. Поспешно утер новые кровавые дорожки с щек. Заметив их, я встревожился. Редко увидишь такое явление. Хотел было спросить, но он, улыбнувшись, лишь отмахнулся. В его глазах читалось облегчение, однако лицо выглядело ужасно уставшим… Ободряюще похлопал брата по плечу:

— Dasrez, meyshi. (Успокойся, все хорошо.)

Он лихорадочно закивал, принимая мою правду, после устало улыбнулся. Помог подняться. Увы, ноги мои какое-то время не могли твердо стоять на полу. Пришлось всем телом опереться на него. Когда же мы, оторвавшись друг от друга, взглянули на собравшихся, что в страхе забились в угол, прикрывая Императора, одновременно презрительно скривились. Те не шелохнулись, пока мы не приказали: — Вольно. Пора заканчивать этот театр…

Они всем скопом отлепились от стенок и с опаской во взгляде обошли огромный стол. Когда же я смог самостоятельно передвигаться, то подошел к бессознательному телу Мориарти. Ощутив, что слабость и дрожь в теле от настоек старшего брата прошли, я легко поднял его… ее на руки. Тут же уловил обеспокоенный взгляд Зеврана и его рвение забрать у меня ношу. Но я лишь отрицательно качнул головой, останавливая его. Затем хрипло произнес: — Принимай контракт. Мне ведомо, откуда начать поиски…

Слегка прищурившись, как бы сомневаясь в моих словах, Зев, чуть помедлив, махнул рукой и вытащил договор.

— Второй лонк, может поясните нам, где вас, если что, искать? — подал голос владыка, приближаясь грозной поступью. Встал недалеко, на безопасном расстоянии. Ухмыльнувшись ему, поудобней перехватил Мор и освободившейся рукой указал в середину гор Суховетрия.

— Источник сил за холмом, где скрыты леса ледяных ив. — тихо сообщил им и отошел к софе, попутно заметив, что опять сорвал от криков голос. Мысленно выругался и присел, неосознанно прижав к себе тело переодетой человечки. “Кто бы мог подумать… что ты, тая в себе злую сущность, что, по всей видимости, вселилась в тебя, сумеешь довести меня чуть ли не до самого Тартара. Вот бедоносец… всякая дрянь к тебе липнет. Как вообще дожила до этих дней, м?” — возможно, я сильно устал. Но, смотря на измученное лицо человечки, захотел ее погладить… “Идиот! Прекрати!” — резко одернул себя. Стремительно рванул ладонь назад и сжал в кулак. Нахмурился: “Нельзя ей быть рядом. Мало мне что ли!? Чуть не обезумел за какой-то часон! Еще раз… Это плохо кончится для всех… Черт… лучше б я тебя тогда в поле убил, отродье.” — мысленно прошептав последнее слово, скривился, как от боли в зубах. Настолько невыносимо отозвалось в душе это злое обращение к человечке…

Когда заказ был подтвержден, мы вернулись в штаб гильдии. Нас не дождались. Уставшие от шалостей младшие братья вместе с лисьим духом и чертенком валялись в гостинной, слабо посапывая, кто где и на ком. Умилившись этой картине, Зевран, сняв верхние одежды, прошелся мимо них к серванту и достал оттуда небольшую по размерам коробку. Я мягко улыбнулся, увидев, как он раскладывает подарки возле сорванцов, не забыв и про нового союзника. Человеческие традиции, увы, за пять лет проживания на Поверхности не обошли нас стороной. В Подземье не празднуют никаких праздников, кроме побед и ритуальных торжеств в честь Паучьей королевы. Хоть и не сразу, но мы приняли Новогодье. Лондон и Гордон постоянно его ждут, особенно странные подарки от Морозца, безумного колдуна, который по странной причине, зачастил к нам в праздник шаблаться. Припоминая последние подарки от него, я весело хмыкнул и крепче прижал девушку к себе. Кажется, она тоже хорошо вписывается в этот детский сад.

Приняв еще парочку лекарств, отнес Мор на третий этаж. Уложив ее на свободную кровать, глубоко вздохнул, пребывая в смешанных чувствах. Я не знал, как теперь реагировать на нее. То, что в теле Мориарти таится нечто странное, мы еще давно заметили, когда знатный вельможа вдруг, словно грязная шавка принялся ползать у нас в ногах. “Она едва не отправила меня в чертоги Великой Ллос… Как и в то злополучное утро…” — озабоченно подумал я, склонив по птичьи голову. Внутренний голос в ответ иронично произнес: “Ну теперь вы в расчете! Сам ведь, чуть не вынес ей мозги.” Моргнул, отгоняя его. Вновь посмотрел на девушку.

И вдруг, ощутил на своей талии чужие руки. Меня кто-то мягко обнял…

— С Новогодьем, Бай… — перед носом появился сверток, украшенный лентами. Как только я его принял, кончик уха игриво укусили, вызвав этим волну приятного наслаждения… Часто задышав, эротично закусил губу. Чужое тело приникло вплотную, начав согревать: — Милый Бай, — ласково прошептал Зевран, зарывшись в мои волосы: — никогда не оставляй меня… Я хочу… чтобы ты всегда был подле меня…

Он судорожно выдохнул. Мне показалось, что брат дрожит. “Неужели, он так сильно испугался?” Я часто задышал. А после, повернувшись к нему лицом, прижал к себе посильнее. Коснувшись его носа своим, успокаивающе вымолвил:

— Я буду рядом.

Почувствовав на своей коже горячий воздух, брат аккуратно потерся щекой об мою. Изумрудные глаза сияли. Чуть помедлив, он, слегка согнув голову в бок, трепетно прикоснулся губами к моим. Я с охотой ответил ему! Принялся с блаженством посасывать темные губы… Невольно запустил пальцы в короткие пряди волос на затылке и нарочно щелкнул когтем по мочке уха… Он чувственно всхлипнул! Поцелуй моментально стал глубже и желанней. Его язык свободно гулял по рту, то и дело скручивался и заигрывал с моим. Звенели в трепете серьги на ушах. Одновременно кусая до крови губы, мы просто наслаждались обществом друг друга…

— Пф, не знала, что у вас настолько близкие отношения… — иронично хихикнул женский голосок за спиной. — Бай-Чон-Е, а у тебя, оказывается, пылкое сердце!

Не обращая внимания на проснувшуюся Мориарти, мы продолжали целоваться, мысленно делясь всем пережитым. Никто не хотел первым разрушать эту нить… По прошествии пары минут, мы все же смогли оторваться и вместе разом взглянули на улыбающуюся человечку. Однако… Я нахмурился. Не смотря на то, что рот ее был радостно растянут, глаза смотрели на нас с некой печалью и беспокойством. Вспомнив ужасающие картины чужих воспоминаний, нервно передернул плечами и распахнул веер. Лихорадочно им замахал…

— Ложись обратно. — коротко приказал ей, указав кончиком оружия на кровать. — Завтра у нас будет серьезный разговор и раздача пряников…

Мои слова прозвучали угрожающе, но она даже не моргнула.

*Хлоп!* — Что ты…? Мор! — одновременно вскрикнули мы, резко склонившись под тяжестью повисшей на наших шеях человечки. Ласково потеревшись то о мою щеку, то о брата, Мориарти сжала объятия чуть сильнее и нарочито медленно произнесла:

— Мне… безразлично, что будет завтра. Приму от вас любое наказание! Но сейчас. Позвольте вас поблагодарить за моё спасение! Если бы вы не вступились, то я могла б огрести так сильно, что белого света не увидела б… Лонк Де Иррида, наставник… вы мои самые близкие товарищи в этом мире, и я хочу… хочу…

Тут она неожиданно отпрянула от нас всем телом и истошно потерла виски! Опустив голову, шустро закачала ею. *Вжух-вжух* — Спасение… смятение… паника… — зашептала она в пол. Занервничала. Тело ее задрожало. Мы, насторожившись, взирали на нее, не скрывая изумления. “Неужели еще один приступ!?” — беспокойно мелькнуло у меня в сознании. Сердце от этого сжалось. Неосознанно отступил на шаг назад. Мой страх сразу заметил старший. Сжал яро кулаки. Девушка все также продолжала шептать несуразицу: — Источник… история… смерть… кровь… больше так не могу… О, Господи! — воскликнула в сердцах она, вскидывая голову с мокрыми от слез большими глазами. — Вспомнила… *Хлоп!* — раз, ноги ее подогнулись и Мор рухнула перед нами на колени! Глубоко поклонилась, дрожа всем телом: — Лонки, умоляю простить меня! Я… я… не могла… не могла… не помню… Все как в тумане. Я…

*Хлобысть!*

Момент, и ее хрупкое тело отлетело в середину комнаты! Я обеспокоенно раскрыл глаза, когда увидел, как собрат озлобленно ударил ее со всего маху ногой! “Он вновь ощутил это чувство страха от потери… Проигрыш для него, как отрезать руку. Потеря названого брата, как удар в сердце.” — вспомнил про себя и остался стоять. Человечка больно всхлипнула, но сдержала крики. Из глаз брызнули слезы. Лежа на боку и опираясь на локти, она попыталась подняться. Чтобы с достоинством принять наказание… “Такая слабая…”

— Ты!!! — зашипел змеей Зевран, угрожающе приближаясь. — Я же предупреждал тебя. Просил по хорошему. А ты, тварина, мало того, что за сегодня десять раз смела ослушаться приказов, так и еще покусилась на самое дорогое!

*Вжух!*

— Ох… Кха-Кха. — он жестко схватил ее за горло и с легкостью поднял над полом. Повиснув, она лихорадочно забилась в его руке! Захрипела, ловя ртом крохи воздуха…

“Она задохнется! Старший же не думает убить ее?” — я все не решался приблизиться и прекратить этот конфликт. От усталости очень не хотелось начинать еще одни разборки, мы все ели стояли на ногах. Но ярость брата бурлила в жилах, и с каждой минутой лицезрения лица человечки, она становилась все безумнее…

*Хлобысть! Хруст мебели и женский вскрик!* — Идиотка!!! — ядовито рявкнул Зевран и откинул ее в сторону шкафа! Затрещали зеркала и дерево. Стул, на который ее кинули, разлетелся вдребезги. Мои ноги в панике дернулись вперед, но на полпути я встал как вкопанный. Попытался успокоить собрата словами:

— Старший! Перестань! Она тут не причем!

— Кха-кха… — из ее рта полилась кровь. Лоб покрылся испариной…

— Чушь! Она из тебя чуть в чертоги Королевы не свела!!! Если тебя это не корежит, то я это так просто не оставлю! Заставлю за все пережитое расплатиться кровью… — оскалившись, последние слова он уже процедил сквозь зубы. Мгновение! И в его руках сверкнул острый кинжал. Дойти до едва поднявшейся человечки оставалось каких-то несколько аршин. Мориарти, краем глаза заметив сверкнувшее лезвие, послушно перебралась на икры. Не склоняя головы, смотрела на свою приближающуюся расправу. “Беги, безумная!” — хотел я крикнуть ей, лихорадочно соображая, как все это прекратить. Но за каких-то доли секунд понял, она не в силах увернуться…

Сердце пропустило удар.

— Ты ходячая катастрофа, Мориарти! Но я вправлю тебе мозги… не на этом свете, так в другом! — Зевран с хладнокровными глазами убийцы занес кинжал над ее головой…. Она не моргала. Только сжала в страхе кулаки…

*Вжу-у-ух!* — ОСТАНОВИСЬ!!!

*Треск одежды. Звук разрезаемой плоти… Сдавленный хрип. Тело грузно упало на деревянный пол. Послышался тяжелый кашель…*

Половые доски окрасило в алый…

***

Все естество зеленоглазого дроу сковал дикий ужас… Перед глазами, будто в замедленном действии, неожиданно оказалась фигура второго брата и за каких-то доли секар перекрыла собой хрупкое тело человечки. Вверх взметнулась копна серебряных волос и их тут же окропило темной кровью! Кинжал прошел мягко. Но он даже не скривился. Только тяжело рухнул на пол, схватившись за ребра. Яро зажимая кровоточащую рану, он хрипло вымолвил:

— Она… не в-виновата… Это в-все… я. *Блевок!*

Секара, и Бай-Чон-Е блеванул кровью, забившись в приступе кашля!

Ослабленные руки первого брата выронили испачканное лезвие… Оно со звонким *Дзынь* отскочило с досок на ковер и там затихло. Человечка, пребывая до этого в ступоре, моментально вздрогнула, раскрытыми от ужаса глазами посмотрела на дергающуюся, словно в ознобе фигуру. Ее тело сковал первобытный страх.

— БА-АЙ!!! — истерично заорал пришедший в себя зеленоглазый эльф. Бросился к младшему, больно упав на колени. Будто по команде к ним подскочила и девушка.

— Что… что ты… зачем!? — лихорадочно принялся он вопрошать, помогая Чон-Е сесть. Он лишь покачал головой. Выдавил из себя еле заметную улыбку:

— Т-ты же упрямый… брат. Я не мог пост-тупить… иначе. Кха-кха… Все порядке. Мне еще… р-рано ступать по чертогам… Королевы. — по его губе потекла дорожка крови.

— Идиот! Какого хрена ты ставишь ее никчемную жизнь выше своей!!??

Бай-Чон-Е не ответил, лишь потупил взгляд. В это же время Мор испуганно вскрикнула и потянулась к его ране, чтобы помочь задержать кровотечение:

— Чон-Е… Чон-Е! З-зачем!? Зачем… ты меня прикрыл!? Это моя вина! Я должна платить! Почему ты кинулся!? — лицо скривила гримаса боли. Заливаясь слезами, она только хотела коснуться его пальцев, как вдруг ее руки жестко отбросили, сильно поцарапав когтями!

*Хлоп!*

— Прочь! Не смей его касаться, дрянь! — взвился Зевран и покрепче прижал младшего к себе. Второй чуть всхлипнул и вновь блеванул, испачкав обоим одежды. Человечка отшатнулась, боясь сделать еще хуже и довести до белого каления наставника. Лиловые глаза взглянули на нее с нескрываемым сочувствием. Поспешно вытерев кровь с губ второй брат прохрипел девушке:

— Мор… прекрати плакать, макияж растечется. — он приободряюще ей ухмыльнулся, когда словил на себе подавленный взгляд Мориарти. Согнув одну ногу в колене, сел поудобней и попросил: — Тихонько сходи в лаборатории и найди там зеленые колбы… с гравировкой кристалла. Прихвати пару бинтов… Кха-кха!

Эльф запнулся, вновь поддавшись приступу. Зевран на нее не смотрел. Обеспокоенный пережитым, он устало, словно боясь отпустить, прижимался к Бай-Чон-Е. Из его глаз потекли кровавые слезы, которые дроу просто проигнорировал. *Хлоп.* Девушка убежала. Дождавшись ее ухода, четыре пальца второго брата, мягко прошлись по вздрагивающим плечам собрата, пытаясь успокоить. Тяжелым голосом он произнес:

— Зевран. Выслушай меня внимательно… — зеленоглазый эльф замер под его рукой. Отстранившись он тревожно заглянул тому в глаза. — В этом… — Бай обвел головой округу. — нет ее вины.

Бровь собрата вопросительно приподнялась, не понимая причины. Сухие губы пояснили ему: — Я сломал ей психику. Она раздроблена, Зев. И это… — тут он замолчал, собираясь с мыслями. Переведя дух и сменив руки на ране, продолжил: — Настоящее чудо, что она еще разумно мыслит…

— Я не понимаю, почему ты ее защищаешь? Разве не сам с утра… — начал было расспрашивать старший дроу, изменившись в лице и поджав уши. Но его перебили:

— Внутри нее кто-то есть! — взвился лиловоглазый, гневно дернувшись в руках старшего. — Я видел! Видел то, что не принадлежит человечке! Кха-кха…

Погодя пару секар после приступа, Бай с нескрываемым испугом прошептал: — Ты догадывался. Мы оба видели странности. Помимо ее принадлежности Лаантану… Ею еще что-то попутно управляет. Защищает. Оно не дало мне тогда убить человечку под прессом, не дало тому жирдяю постебаться и сломать ее волю! Эта сущность прекрасно видит нас. И знает наши умения. Во дворце… там оно увидело возможность для себя. Мориарти неустанно твердила о пути на север, источнике. Но ее никто не слушал! Тогда сущность решила использовать меня, как мастера-менталиста!

— … — Зевран не перебивал. Это казалось дикостью для его ушей, но он понимал, младший не лжет.

— Старший, духовные щиты разлетелись вдребезги от мимолетного контакта! Оно сказало всего несколько слов и затихло. Но воспоминания этой твари чуть не довели мое стойкое сознание до безумия. Разве это под силу какой-то бестолковой человечке!? Кха… кха.

Зев покачал головой. — Я оплошал, брат… Нужно было еще тогда во всем разобраться. И этого бы не произошло… — лиловоглазый дроу устало прилег на грудь напарника. Его губы тихо прошептали: — Моя вина… не ее. Она всего лишь пешка в чужих руках. Кукла, которой играют разные кукловоды по очереди. Этот ребенок… не смотря на радость на лице, очень несчастен. И сейчас ей страшно. Она не понимает, почему ты так ненавистно кидаешься на нее. Это… существо… глушит память. Отрывки… — Бай нервно сглотнул и задрожал. В то же мгновение, его голову погладили чужие руки, умиротворяя. Поцеловали лоб. С дрожью в голосе эльф нехотя закончил: — Зевран, она… она… так похожа на нее. Та же улыбка, та же наивность. Я… не могу спокойно смотреть, как… ее слепо ведет по скользкой дорожке чужая флейта. — тут он всхлипнул, уткнувшись в шею брата, и едва процедил: — Трагедия прошлых лет не должна повториться… Мэй, моя милая Мэй… Я еще раз пережить это не смогу. Сломаюсь…

“Сломаюсь…” — Последние слова больно кольнули душу первого лонка. Он больно сжал кулаки, впившись когтями в кожу и с силой стиснул зубы.

— ОНА… пока не заметила. И не должна никогда о ней узнать! Столько бед… сколько мук. Почему не может быть легче? Почему по воле злого рока я должен терпеть эту боль!!!? — Чон-Е истошно взвыл в пустоту, поджав уши! В его уже уязвимое сознание закрались забытые некогда воспоминания, которые он всем сердцем хотел позабыть. Сейчас они рвали его на куски…

Бай забился в истерике. Рана на его ребрах от сильных толчков мгновенно раскрылась и с новой силой принялась кровоточить, окропляя фиолетовые одежды. Но он отмахнулся от этого! Продолжал яро ударять кулаком по полу и прокусывать губы до крови, не в силах что-либо изменить в своей жизни!

— Olover!? Olover!? Wo han uru’kay!!!???

— Gere… gere, sit’roal. Ni pu uru’kay. Meyshi. Wo rino ba din ni… — Зевран не знал, как ему успокоить младшего брата. Все так навалилось… Руки принялись аккуратно поглаживать вздрагивающую светлую голову. Ничего не видя от крови в глазах, старший эльф неумолимо повторял одни и те же слова. Но когда почувствовал, что его бедро сильно замерзло, невольно поднес ладонь и потер. Внезапно, он замер. Медленно перевел взгляд туда и, ужаснувшись, воскликнул: — Бай! Почему ты не держишь рану!?

Ему не ответили. Тихо дыша, лиловоглазый дроу обессиленно опирался на него. Фигура обмякла, глаза закрылись. Моментально ухватив бессознательное тело покрепче, Зевран стремительно поднялся и подлетел к изголовью кровати. Уложив туда брата, краем уха услышал, как хлопнула входная дверь комнаты.

— Почему так долго!? — прорычал он, вошедшей Мориарти. Она, не отвечая, метнулась к лонку Де Ирриде. Скинула на постель принесенные склянки и поспешно начала снимать с дроу одежду. — Ты…

— Мне плевать, на то, что ты не перевариваешь моего присутствия, Зевран! — резко вспылила девушка, сверкнув на него глазами. — Я должна его перевязать, с твоего позволения или без него! Если не собираешься помогать, уходи!

Темный эльф не нашелся, что ответить. Хмуро на нее покосившись, поднял одну из склянок и попутно помог Мор, приподнять брата, чтобы та оголила его окровавленный торс… С лекарством на руках, теперь в дом не придет смерть.

***

На следующее утро.

— На колени! — грозно приказал старший дроу Мориарти, щурясь от яркого солнца, что пробивался в гостинную через окно. Заметив его дискомфорт, Гордон поспешно задернул шторы. Стало чуть легче.

*Хлоп.* Алларос резко опустился на оба колена перед главой Виро’Анар. Мягкий ковер смягчил его удар. Не поднимая головы, юноша исподлобья ожидающе посмотрел на лонка Де Роила. Тот, нахмурив брови, молчал, лишь глубокие изумруды цепко наблюдали за ним. Мор нервно сглотнул. Заныло в области живота, куда вчера с силой врезал наставник. Захотелось его потереть, чтобы прошло. Но парень не решался поднять с рук, которые лежали строго по швам. Пришлось терпеть. Удрученный этим, он перевел взгляд на свои одежды… Черно-зеленый камзол с запахом влево, подпоясанный широким поясом, был неаккуратно скомкан возле колен. Парень поморщился. Уж очень не любил видеть на себе мятые одежды. Еще больше не жаловал их гладить. Судорожно выдохнув, вновь вернулся к лицу старшего эльфа. Последний все также, не отводя глаз, подпер рукой подбородок и, закинув ступню одной ноги на бедро другой, раздумывал, какое же наказание всыпать нерадивому адепту.

— С чего ты хочешь, чтобы я начал? — спустя пару минут томно вопросил он у Мориарти. — С плохого или хорошего?

Человек умиленно ему улыбнулся, вызвав тем самым небольшое недоумение у дроу. Затем не спеша ответил: — С плохого.

— О… что ж, изволь. — наигранно прыснул Зевран и облокотился на спинку софы. Высокомерный голос эхом разлетелся от стен до потолка, вынося свой приговор: — Первое, с завтрашнего дня и до особого распоряжения тебе ЗАПРЕЩЕНО появляться на территории гильдии убийц! Любое проникновение без должной на то причины станет расцениваться, как провокация и будет караться КАЗНЬЮ на месте! — на этих словах тело Мориарти моментально похолодело, но не выказало никакой реакции лицом. Утвердительно кивнув наставнику, он продолжил с замиранием сердца слушать продолжение, хотя сам мысленно молил, чтобы Зев ничего больше не говорил: — Второе, гильдия изымает семьдесят процентов из гонорара выполненного тобой заказа.

— Что!? Почему!? — возмущенно вскинул парнишка голову, уставившись на наставника глазами полными возражений.

— Странный вопрос. Конечно же, за непослушание, пренебрежение своими союзниками и самовольными решениями. О-о… И чуть не забыл. — тут он хищно улыбнулся. На лбу Аллароса проступили капельки пота, руки его нервно вздрогнули. Где-то позади вскрикнул испуганно Цинсо, беспокоясь за молодого господина. Но его тут же осадили младшие дроу, отведя за елку, с глаз долой. — За кражу древней реликвии темных эльфов и ее переплавку! *Хлобысть!* — обсидиановая рука на мгновение метнулась в сторону и запустила вперед пару метательных кинжалов, точно в юношу!

Парень испуганно закрыл глаза, сжавшись всем телом, но не шелохнулся, даже осознавая, что может в мгновении ока лишиться жизни.

*Вжу-ух!*

Секара! И они в дюймах пролетели возле ушей Мориарти, остро разрубив пару локонов на пышной челке! Воткнулись в мягкие подушки другой софы.

Не почувствовав никакой боли, молодой господин нерешительно приоткрыл веко. Поняв, что наставник специально промахнулся, облегченно вздохнул. Но как только словил на себе взбешенный взгляд зеленых глаз, моментально вспомнил, из-за чего весь сыр бор! Стремительно согнулся в глубоком поклоне и прошептал:

— Признаю, ошибся. Мне не ведомо было, что это украшение — реликвия вашего народа. Прошу меня простить, уважаемый лонк.

Над ним надменно прыснули. — Поднимись, я не закончил.

Повиновался.

— Мориарти… — сухо вымолвил дроу. — На твоей сов… — неожиданно Зевран запнулся и взглянул куда-то за спину юноши. В тот же момент со стороны лестницы раздались глухие шаги… Все разом повернули головы.

— Ты как раз вовремя! — воскликнул старший, поспешно вставая. — Я уж боялся, проспишь самое интересное.

— Снотворное попалось на редкость дрянным. — холодно заявил спустившийся Бай-Чон-Е подошедшему брату, что тактично подставил свое плечо тому для опоры.

— Ну это все претензии к Лондону! — хохотнул зеленоглазый эльф. Его лицо, при виде второго брата заметно посветлело, он даже не поскупился на счастливую улыбку. Чуть тише, наклонившись к уху младшего, заботливо поинтересовался: — Ты как? Лучше?

— Пф. Уволь меня от своей заботы, Зев. Разумеется, мне лучше! — недовольно прыснул он в кулак, раздраженный таким ярым вниманием к себе. Оглядев присутствующих, особенно прячущихся за наряженной елкой братьев и духа, Бай ухмыльнулся. А дальше его взгляд остановился на Алларосе, что не смел на них посмотреть. Он, стиснув зубы, пялился перед собой, едва дрожа. Улыбка дроу сразу же сползла с лица. Нахмурившись, Чон-Е оторвался от Зеврана и медленным шагом, как будто сомневаясь, направился к юноше.

— Ты закончил с кнутом? — задал он вопрос старшему, не поворачивая головы. Послышался утвердительный ответ. Глубоко вздохнув, Бай-Чон-Е вынул из кошеля небольшое украшение. Держа за кончик цепи, протянул его над головой Аллароса… Знакомый кулон четырехконечной звезды мерно закачался перед носом Мориарти. Тот, увидев свою вещь, тут же протянул руку, намереваясь забрать. Но неожиданно светлая ладонь зависла в воздухе, боясь прикоснуться к украшению. Брови Аллароса нахмурились.

— Мне долго его держать? — холодно вопросили сверху. — Забери эту ерунду и никогда не снимай. Придет время, чем-нибудь да поможет.

Только после этих слов Мор принял свой подарок. Тихо прошептал, что очень ему признателен. Лонк никак не отреагировал. Немного погодя, когда к ним подошел Зевран, присел на софу и лукаво сообщил — Вчера было Новогодье. Многие получили подарки, не только от соратников, но и от других. Не хочешь лично заглянуть под елку и найти свои?

Глаза Мориарти потрясенно расширились. Указательный палец потянулся к груди, как бы вопрошая “Я?”. Ему кивнули оба дроу и совместно улыбнулись. Ох, подобное поведение эльфов насторожило его. Мор осторожно встал и нарочито медленно поплелся в сторону окна. Глаза тут же различили под деревом пару коробок. Нервно сглотнул и покосился на старших. Вопросил: — Там же не ядовитая змея сидит, нет?

— Не знаем. — синхронно отозвались темные эльфы с интересом наблюдая за ним. Тогда юноша с вопросом посмотрел на пятого и четвертого дроу, не подложили ли они какую-нибудь гадость забавы ради? Те недоуменно зашептались между собой, а после отрицательно покачали головами. Лисий дух сделал тоже самое. “Кто-то из них врет.” — удрученно подумал парень, присаживаясь напротив подарков. Он был уверен, что его наказание все еще продолжается. Прочитав свое имя на табличке, нерешительно потянул ленту на большой коробке. Он была странного вида, с дырками. Избавившись от упаковки, Мор с особой осторожностью приоткрыл край крышки и с опаской заглянул внутрь темноты…

“Не будут же они устраивать мою смертную казнь, верно? А травить?”

Вдруг в темноте резко зажглись красные наливные глаза! *Ш-ш-ш-ш!!!* Коробка яро зашипела и запрыгала! *Хлоп. Хлоп.*

— А-а! — испуганно вскрикнул Алларос, молнией отскочив назад! Больно ударился копчиком об пол и лихорадочно зашевелил ногами, отползая еще дальше. Возле него в момент оказался Цинсо.

— Владыка, что там? Ты в порядке?

Юноша ответил не сразу, его глаза пристально следили за сигающей и шипящей коробкой, которая старательно хотела избавиться от крышки. Пытаясь себя успокоить молодой господин заговорил сам с собой: — Это же не может быть собакой, нет…? Нет. Она бы там не поместилась. А если это щенок?

— Точно, нужно было его на псарню закинуть в наказание! — воскликнул наставник с ухмылкой. Однако тут же себя отдернул, вспомнив, что увы, момент был уже упущен. Бай рядом кивнул, соглашаясь с идеей. Оба эльфа с интересом привстали, чтобы получше рассмотреть прыгающий подарок. Они также были озадачены. Обычно, дурной колдун прежде не приносил им живых существ. А тут вдруг надумал, да и презентовал не абы кому, а нерадивой человечке! Что бы это значило?

*Ш-ш-ш…! Хлобысть!* — внезапно странное животное громко зашипело и, поднатужилось, со всего маху стукнуло башкой верх коробки. Та легко отлетела и замерла недалече. Все присутствующие затаили дыхание…

Сначала из темноты высунулся мокроватый черный нос. Глубоко втянул воздух. Туда сюда поползал и залез обратно.

— Хр… Ну все. Я труп! — схватившись за сердце заявил Мориарти. Хлюпнув носом, ужаснулся: — Это пес! Морозец, неужто, и ты меня ненавидишь?

Попятился еще. А когда из коробки раздалось смачное *Тявк!* стремительно подпрыгнул и стрелой юркнул к двум старшим эльфам, напрочь забыв об осторожности!

— Что ты…!? Мор!!! — взвились они дернувшись в сторону. Зеврану повезло чуть меньше. Алларос испуганно вскарабкался с ногами на диван между ними и бесцеремонно нагнул темного эльфа чуть вперед. Пролез к нему за спину и там затаился. Мат перемат. Возмущению наставника не было предела! Моментально отсев от обезумевшего со страху адепта, Зевран грозно схватил его за шкирку и хотел всыпать пару ласковых, когда со стороны молодых братьев кто-то восхищенно воскликнул, привлекая внимание:

— Смотрите, смотрите! Вылазит! Это… Это…!

Все скопом заглянули под елку, даже сжавшийся в эмбриона Алларос приоткрыл от любопытства глаз. Из коробки начало что-то вылезать довольно длинное и черное…

Через пару секар, узрев наконец зверюгу, которая так взволновала трепетное сердце Мориарти, кричавший до этого Лондон закончил уже чуть тише и слегка изумленно: — Крыса?

Их удивленные рожи тут же осмотрели краснющие глазищи, остановились на прячущемся человеке. Вытянутый нос надменно встопорщился вверх, хвост дернулся. Нехотя крыса почесала к дивану, перебирая лапками.

Подняв ноги и давая ей пройти, Бай-Чон-Е, повернувшись к юноше, хохотнул: — Я тебе удивляюсь. Ты — настоящий бедоносец! Все у тебя, не как у людей. Даже канализационная крыса… и та с противным характером попалась!

— Ха-ха-ха! Вот подсобил колдун, так подсобил! — схватившись за живот, заржал Зевран. Мор брезгливо скривился, когда узрел прямо перед собой черную носопырку грязной животинки. Она ответила не меньшим презрением. Будь чуть поумней, сложила б лапы на груди и показательно отвернулась. А так, только фыркнула. У юноши нервно задергался глаз. Эта крыса своим поведением его как-то начинала подбешивать. Как и откровенный ржач всех эльфов и духа, что потешались над ними. Трогать ее Мор вообще не хотелось. Но что-то с ней делать все же нужно…

Здраво расценив, что ТАКИЕ подарки не возвращают и от них не отказываются, парень удрученно вздохнул, понимая, что по тихому грохнуть эту бяку, ему не удастся. Придется оставить. Его глаза встретились с пофигисткими зенками твари. В зобу неожиданно дыхание сперло! “Ёперный театр! От нее несет натуральными помоями. Ну нет! Так не пойдет.”

Стремительно взяв со спинки дивана какую-то тряпку, Мориарти, используя ее как перчатку, вредно схватил канализационную крысу за макушку и, подняв ее в воздух, начал слезать с софы, попутно вертя животинкой над головами хохочущих дроу. Те, как только заметили эту пакость, недовольно зарычали и яро замахали руками, стараясь откинуть нерадивого человека вместе с его вонючей зверюгой прочь от себя. Мат перемат! Звонко рассмеявшись над этим и поудобней перехватив мышинду, Алларос направился в ванную.

— Эй, а чем он ее держал? — подал голос Гордон, когда дверь за юношей закрылась.

— А то ты не видел. Там платок лежал с золотыми узорами. — сообщил ему Цинсо, брезгливо скривившись. — Вот же не везет молодому господину с подарками… Фу.

— ЧТО!? С золотыми нитями!? Да это… это…

— Только не говори, брат, что ты им свое драгоценное оружие протирал! — с сарказмом в голосе поддел его Лондон, пихнув в бок локтем. Лицо четвертого брата тут же вытянулось. Он резко повернулся к молодому эльфу и с обидой во взгляде обвинительно воскликнул:

— Ах ты рожа бестолковая… Я ж тебе его дал, чтобы ты себе клинок протер! На место попросил положить. А ты… ты, ирод, мало того, что сам клинок посеял среди своего барахла, так и еще мой платок выкинул, не пойми где! Как тебя такого вообще земля носит!?

— Да я тут при чем? Он же твой. Вот и следи сам за своими вещами! — взвился Лондон и показательно, будто не приделах, сложил на груди руки. Через секару, увидев бешенство на лице у братца, он принялся немного пятиться к выходу…

— Куда драпаешь!? Иди сюда, троллина в конец охреневшая!

Словно ожидая этих выкриков, пятый дроу испуганно подпрыгнул и стремительно понесся прочь от нерадивого собрата! Тот ломанулся за ним вслед, матеря на всю округу и кидая во вредителя все, что под руку попадется! *Хлобысть! Херак! Дзынь!* Цинсо с интересом побежал за ними, боясь пропустить очередную потеху. Оставшись вдвоем, старшие дроу переглянулись и одновременно расхохотались. Этот цирк даже их не оставил равнодушными.

— Хах… Ну балаган… Вот же вырастили на свою голову!

— Похоже, перед отъездом мне нужно будет провести с ними воспитательную беседу в катакомбах… — серьезно протянул Бай-Чон-Е, мигом совладав с эмоциями. Зевран кивнул, соглашаясь. — И да… когда же мы выступаем?

— Как только ты сможешь сесть в седло без последствий. Иначе твоя вредная кобыла решит попробовать своего хозяина на вкус. — хмыкнул старший, расслабленно откинувшись на софу. Скривившись, Бай обиженно бросил:

— Это у тебя кобыла… — и повторил тоже самое. Помахивая металлическим веером перед носом, он устало прикрыл глаза и, больше не реагируя на комментарии брата, затих. День предстоял не из легких…

• «
• 27
• 28
• 29
• 30
• 31
• 32
• 33
• 34
• 35
• 36
• »