***
— Я и не думал, что темные эльфы спустят нам все с рук. — шагая по торговому бродвею, задумчиво вымолвил лисий дух.
*Вшух. Вшух… Послышалась грубая ругань.* Цинсо мгновенно поднял голову и взглянул на впереди идущего молодого господина. Он как-то странно себя вел. Дергался. Шипел и ругался. Его руки нервно метались по всему телу. Дух недоуменно поднял бровь и поинтересовался: — Владыка, с тобой все хорошо? Может передохнем?
*Хлобысть!* Вдруг, в него со всей дури влетело нечто черное и орущие по всем тональностям! Парнишку аж сдуло по инерции на пару метров! — Ох!!!
— Вот дерьмо канализационное… — вытирая со рта ядовитую слюну, прорычал Алларос, развернувшись к духу. — Будь другом, рыжий, сделай так, чтобы я эту нахальную рожу вообще не видел! Это чучело мне гербовую ленту чуть на лоскутки не порвала, а волосы превратила в настоящую мочалку! Смотри! — юноша наклонился к Цинсо и лихорадочно повертел перед ним головой: — НУ КАК Я ТЕПЕРЬ В ТАКОМ ВИДЕ ПОЙДУ К ЛОРАНУ ТАН ЛИШЕРУ??? Гнида новогодняя…
— Господин, думаю, ты ей просто до безумия нравишься! — попытался успокоить его гнев лисий дух. Взял обеими руками проблемную зверюшку за подмышки, чтоб удобней было. На него бешено покосились, суля хорошей такой трепки за лишнюю болтовню. Губы Мориарти зло прошипели:
— Нравлюсь!? Ты только взгляни на эту морду. Разве так выглядит любовь и симпатия!? — оба взора устремились на канализационную крысу, которая висела такой недовольной, будто ее ужасно оскорбили. Заметив на себе чужое внимание, животное высокомерно отвернулось, показывая всем видом, насколько ей противно окружение. — Вот сволочь… Это ее благодарность мне за купания и бантик на шее. — ругнулся Алларос, лицезрея сие нахальство. У него нервно задергался глаз.
— Ты про тот инцидент в ванне? О какой благодарности может идти речь? Ты же ее чуть не утопил!
Молодой господин скривился и невольно почесал затылок, будто извиняясь. Однако на деле же обвинительно выплюнул: — Я ли виноват, что эта мышинда плавает в воде, как топор? Даже глазом не успел моргнуть, как она на дно пошла, когда ее выпустили. Вот же…
Крыса презрительно на него глянула и зашипела. Ее маленькие лапки потянулись к ленточке на шее… *Хвать. Вшух. Вшух. Взбешенное Ш-ш-ш-ш!*
— Ну-ну… Тужся, тужся. Все равно не отцепишь мой шикарный бантик! — хохотнул Алларос, злорадно наблюдая за ее тщетными попытками разорвать противный ошейник. — Надо бы поводок купить…
— Мориарти, ну это уже варварство!
— А царапать меня из-за скверного характера — не варварство? *Раздраженное Ш-ш-ш-ш!* Точно, еще и намордник возьмем!
Юноша, стоявший перед ними, когда заметил пылающие алым глаза, мигом умолк да призадумался. Немного погодя, склонив голову на бок, вопросил: — Вот интересно, из каких таких катакомб ее выловил Морозец? Неужто из радиоактивных? Ну не может в этом маленьком теле умещаться столько вредности и надменности за раз!
— Господин…
— Идиотизм! И почему мы не можем просто ее по тихому выкинуть в одном из переулков?
— Потому что иначе выкинут тебя, господин. Колдун яро не любит, когда с его подарками небрежно обращаются.
— Вот же тцука. Черт! Черт! Черт! — сжав кулаки, затрясся юноша в приступе ярости. Затопал ногами от истерики. Проходящие мимо люди как-то странно на него косились и старались поскорее отойти, от греха подальше. Цинсо с крысой стояли, как вкопанные, посреди бродвея, ожидая, когда молодой господин устанет и перестанет брызжать слюной. — Почему я собираю всех подряд на своем пути!? Да еще таких тошнотворных! Почему нельзя завести бабочку или котенка? Нахрена мне эта крыса!? То виверн, то крысокот с курицей, то черт из ада. И всех, мля, корми, заботься и одевай. Кто бы обо мне так заботился, как я о них!?
— Скажи спасибо, что не глупый гном попался… — угрюмо протянул лисий дух и посадил мышь себе на плечо. Та, в принципе, была не против. Алларос недовольно закатил глаза на ее резко изменившееся поведение. Когда же он сажал к себе этот комок шерсти, крысе не сиделось спокойно. То вошкалась, то шипела, то колола когтями да пыталась укусить мочку уха, ибо она ее выбешивала, потому что та торчала прямо перед глазами! — Ты уже придумал ей имя?
— Нет. — хмуро бросил он, продолжив путь к монастырю.
— Но питомец не может быть без имени! — возмущенно воскликнул дух и оббежал молодого господина, перекрыв путь. — Ты должен его хоть как-то назвать.
— Зачем? Дать имя, значит привязаться. А я был бы не прочь, если б эту тварюгу где-нибудь, по чистой случайности, зашибли. Да так, чтоб я ее больше никогда не видел.
*Ш-ш-ш-ш-ш!* — на юношу взвился сам объект разговора, яро встопорщив шерсть и зашипев. Тот брезгливо скривился и двинулся дальше. Но тут его опять остановили. — Дай хоть какое-нибудь!
— Да твою ж… Вы оба меня бесите похлеще четырех темных эльфов вместе взятых. — потерев виски, удрученно сообщил Мориарти. Затем искоса глянул на черный злющий комок и ядовито бросил: — Бади.
— Что? Бади? Но это же имя для мальчиков!
— А что, по-твоему эта оплошность девочка?
— Э-э… да вроде…
— Ты ей под хвост заглядывал? Нет? Тогда, что ты меня поучаешь? Сказал, что крыса будет Бади, значит нехрен перечить!
Рядом с ним недовольно фыркнули, что сама мышь, что дух. Мор усмехнулся:
— Или пусть катится в Тартар. Я не держу.
Сказав, он уже грубо оттолкнул их со своей дороги и неумолимо зашагал вперед, не слова больше не говоря. Цинсо недоуменно переглянулся с Бади, неуверенно поинтересовался: — Ты и вправду мальчик?
И вот показалось ему или нет, но мышь в ответ премерзко искривила губы и, вздернув надменно нос, кивнула. У того аж челюсть отпала от ее разумности. Бывают же чудеса…
***
Направляясь к Западной стороне Залеора, а именно к монастырю, Алларос хотел повидать своего второго наставника и договориться с ним о перерыве в обучении. Однако, отпроситься было на редкость сложным делом…
На это ушло чуть ли не пол дня! Когда горячо любимый всеми лоран услышал, что его бестолковый ученик, который только и может уклоняться да убегать, намылился по своим делам к Суховетрию, то сильно разозлился. Отвесив пару смачных подзатыльников, лесной эльф погнал молодого юнца по всему полигону. Единственным заданием было — выжить среди ловушек и препятствий и не дать бежавшему за ним наставнику с лезвием на изготовку отрубить бесполезные для мальчишки конечности! Разумеется, дело было плевым!
В ресторан “Сладострастные лучи” молодой господин едва приполз на своих двоих. Ноги его дрожали, а руки были все исполосованы ссадинами и перебинтованы. Цинсо как мог, поддерживал и не давал юноше упасть. Однако, не смотря на все эти боевые трофеи, Мориарти был очень доволен. Второй наставник, увидев и удовлетворившись прыткостью Аллароса, все же соблаговолил подарить ученичку пару недель на перерыв. С условием, что он не посмеет сдохнуть где-то там среди гор. Разрешил взять из оружейной монастыря неплохой меч, что был чуть лучше тренировочного, и, дав пинка под зад, выставил парня вон с милыми словами “Доброго пути! Хоть отдохну от твоей бестолковой рожи…” Расплывшись в улыбке, парень вступил на территорию ресторана. Едва его завидели братья, кто был свободен, как тут же бросились помогать и отвели к Вавилон. Сидя в кабинете, он разыграл перед хозяйкой бедного и несчастного и попросил дать ему отпуск на поправку здоровья. Недовольная от этой просьбы женщина хотела было начать протестовать, мол Мориарти был в ходу у посетителей и приносил ей немало денег. Но, лишь окинув его побитую и измотанную фигуру взглядом, сердце Вавилон смягчилось. Раз! И она ухватила Аллароса за ухо и противно приподняла! Тот истошно заскулил, принявшись извиваться перед ней, словно уж. На это дама поучительно, даже требовательно заявила, что если ее прекрасный лучик еще раз придет с монастыря таким забитым, то она лично переговорит с лораном Тан Лишером. И попросит его наставлять так, чтобы на прекрасном теле Мориарти не было ни единого синяка. Пареньку под ее упорством пришлось аж встать на носочки и сдавленно поскуливать, прося, чтобы она не ходила. Ибо, если мадам и вправду туда наведается, то, наверняка, лесной эльф придумает такую программу пыток, что он будет ползать от нее до скончания своих дней, зато без единого синяка! И все же, под предлогом больничного отпуска, Мор заполучил для себя так же несколько недель. Оставалось только собрать вещи, купить Цинсо и себе должное снаряжение и отправиться в путь. Хорошо, что полученные некогда шкуры из Дикой рощи, были уже обработаны и переделаны в доспехи кожевником и ждали только, когда хозяин их соизволит забрать. Мда, не все так легко, как кажется. Но хоть и на том повезло, что он не голый идет на Север, да и не один…
***
Алларос Мориарти.
— Владыка, ты лучше всех! — восторженно воскликнул Цинсо, прижимая новенький эбонитовый кинжал к груди. Я с улыбкой открыл входную дверь в свою комнату на постоялом дворе и вымолвил:
— Смотри, глаза из орбит вылезут. Лучше верни его в ножны к новогоднему братцу. Теперь у тебя изысканный комплект!
— Точно, точно! — прикрыв от удовольствия глаза и прижав уши к голове, блаженно пропищал дух. Давно я не видел столько счастья в глазах детей, хотя… он так же на меня смотрел, когда получил леденец. “Эх, жаль только, что с контрактом облажался и получил так мало монет.” — удрученно подумал, распахивая дверь: “Чертовы дроу, я сделал все как нельзя лучше, а они будто только и ждали моих косяков, чтобы в дураках остави…” *Хлобысть!*
— Вы-ы…! — неожиданно, как только мы вошли в комнату, на нас тут же набросился разъяренный виверн, искря молниями по всему телу: — Где вас носило три ночи!?
— Кого? Нас? Да по столице…
— Кончай комедию ломать, Мориарти! Знаешь, как я беспокоился за твою жизнь!? Эти ушастые твари те еще уроды. А ты с ними якшаешься постоянно! Разве той ночи тебе было не достаточно? На кой черт ты поперлась выполнять их контракт!?
— Э-эй! Остынь, рогатый. — взвился от атак ящерицы лис, нахмурившись. — Если б господин не пошел, то его все-равно поволокли б во дворец.
— Захлопнись, дикарь. — зло прорычал Рейстлин, уничтожая рыжего взглядом. Мне это не понравилось. Чем дольше мы живем в столице, тем все более раздражительным становится этот беловолосый. Небрежно его оттолкнув и войдя в комнату, я начал собирать вещи, вынув из-под кровати походную сумку. Повезло, что носил от силы несколько комплектов одежды. “Женскую оставлю, нечего лишний груз тащить. Пойду налегке…” Ко мне в сумку недоуменно заглянул рогатый. Я опасливо покосился на него. Желтые глаза сверкнули вопросом. У меня тактично поинтересовались: — Куда намылилась?
— Далеко. — сухо сообщил ему и продолжил сборы. Он настырно продолжил:
— И ка-ак далеко, прелесть моя?
— Прочь из Залеора, Рейстлин. Мне наскучили здешние виды и местные обитатели!
— Что!? Куда? — мгновенно переменившись в лице, воскликнул виверн. Резко выпрямился. Внезапно по моей спине прошлись мурашки, вынуждая напрячься. Недалеко встал Цинсо, следя за каждым движением ящерицы.
— Мы идем на север.
— Зачем тебе туда идти? Разве здесь ты не нашла хорошего места для проживания? Почему хочешь уйти так внезапно? — обеспокоенно вопросил Рейст, сложив руки на груди. Я лишь пожал плечами, пальцы неумолимо перекладывали вещи со шкафов в сумку. Позади шумно засопели. Это его видно сильно взволновало. Выдохнув, я тихо сказал:
— Есть одно незаконченное дело. Я должен там кое-что найти. На севере стоит какой-то древний храм, там есть зацепки про блуждающий портал. Мы должны туда дой…
— Нет. — резко оборвал меня жесткий ответ Рейстлина. — Мы ничего не должны. Ты туда не пойдешь.
— Что? Почему?! — воскликнул я возмущенно, резко обернувшись. На меня зло посмотрели янтарные глаза. Губы светловолосого прошелестели:
— Там опасно. Неужели, не слышала слухов? Стеклянные воины дотла выжигают деревни и рубят на куски всех подряд. Тебе, такой слабой, нечего там делать. — маг аккуратно присел рядом со мной и взял мои ладони в свои. Желтые янтари блеском принялись успокаивать мое взбудораженное сознание, а голос бархатисто продолжил настаивать на своем: — Будет лучше, если ты пересидишь с Залеоре, пока армия Оскверненной Империи сама со всем не разберется. Так будет лучше, Мор, поверь…
Мне началось казаться, что его зрачки вдруг медленно растянулись и поплыли, словно водоворот, по радужке, завораживая… Маг мягко улыбнулся и уже более уверенно, когда я замер под его влиянием, прошептал: — Не покидай меня, милая. Я сделаю тебя счастливой, здесь, в Залеоре…
Мужской голос проникал в самые тайные дебри моей головы, запутывал мысли и доминировал над сильным стремлением уйти. Тело само поддалось порыву, и я за каких-то доли секар оказался в объятьях виверна! Над моим ухом довольно хмыкнули и посильнее стиснули путы. Где-то вдалеке послышались взволнованные выкрики Цинсо, который, выйдя из ванной, узрел странную для себя картину. Хотел было оторвать бессовестную ящерицу от меня, но внезапно на его пути возник магический барьер, больно бьющийся разрядами молний! *Хлобысть! Хлобысть! Гневная ругань духа*. Я его не слышал. Перед глазами, в голове, во всем естестве был этот зрачок… Крутился, волновал, путал, манил… Мгновение, и он стал расти! Черная субстанция постепенно заполнила площадь радужки, а далее и все глазное яблоко, полностью поглотив янтарный блеск. С этим расширением почувствовал, как и мои глаза поддаются его давлению… Возможно со стороны, можно было заметить, как и мои зрачки принялись выходить из берегов. Такое чувство, будто что-то заходит в сознание. Что-то тягучее. Мертвое и в то же время приятное…
— Владыка! В сторону! Этот урод сейчас вас сожрет!!! — истошно заорал лисий дух, увидев, как исказился лик чародея. Красивое лицо потемнело и заострилось, по его коже поползли серые вздувшиеся вены, а из-за рта выглянул склизкий длинный язык с присоской на кончике. Он стремительно пополз к моему рту, испуская на пол голубую слизь!
— Ах моя прелесть… — прошипело змеей чудище, стальной хваткой держа меня. — Скоро ты получишь свое счастье, слившись со мной воедино. Твое ядро познает такую сладость от моей любви, что отдаст мне все свои силы!
— Стой! Не тронь его, мразь! Иначе я тебя на ленточки порежу! — кричал дух, настырно пробиваясь через плотную массу барьера. Молнии мало его заботили, работало расовое умение. Но вот возникшая перед носом стена, доставляла трудности и затормаживало его!
***
Странное, непонятное чувство проникло в сознание Мориарти. От него тянуло ванилью… Этот запах струился по голому небу голубыми клубами дыма, закрывая звезды и туманя озеро под ногами. Девушка потянула носом это благоухание, думая, что ощутит сладкий вкус конфет или пирожных, куда обычно добавляют этот ингредиент. Но неожиданно ее лицо мерзко скривилось, а легкие обожгло огнем! Она закашляла. Лихорадочно схватилась за горло. *Кха-Кха!*
— Мерзость… — прохрипела Мор, задыхаясь. Глаза заслезились, из них потекли крокодильи слезы, ослепляя. От бессилья тело ее дрогнуло и она тяжело опустилась на колени, не переставая надрываться.
— Вот скажи, и когда же ты перестанешь из себя доходягу изображать, м? Мне уже конкретно наскучило лицезреть твои кривляния пополам с дерганьем. Если продолжишь в том же духе, то Источник пожрет тебя, как это сейчас делает ящерица… — вдруг из клубов дыма вышла знакомая фигура, сверкающая тысячами звезд и белыми волосами. Голубые пары под ее ногами испуганно расступались, боясь, что клокочущая тьма, выходящая из пальцев существа, пожрет их без остатка! Приподняв голову, Мориарти весело посмотрела на идущего к ней лунного эльфа. Губы ее искривились от усмешки. Он также ей лучезарно улыбнулся, хотя глаза оставались презрительными и холодными. Их черные белки вселяли ужас, каждому, кто смел заглянуть в них.
— Вам что-то угодно, А’Да? — поинтересовалась человечка, когда мгла отогнала от нее дым и позволила свободней вдохнуть. Эльф встал перед ее носом и призадумался, размышляя вслух:
— От тебя столько проблем… Вот, я даже не думал, что этот желтоглазый гад так скоро сорвется и решит полакомиться твоим духовным ядром… Предполагал, это будет в середине пути. А не в столице.
Мор презрительно хмыкнула: — Хм, от меня столько приключений, будет что в старости вспомнить!
— Не обольщайся, ты не доживешь.
— А вы так не дальновидны, лоран.
Лунный эльф, будто не слыша ее, продолжил говорить: — Еще эта твоя мания найти блуждающий портал. Неужели, тебе так хочется помереть? Из-за тебя мне пришлось через менталиста выдать себя, чтобы показать перед этими дроу твою полезность.
— Вы чуть не убили Бай-Чон-Е! — вспомнив последние события, гневно рявкнула Мориарти. Встала. Ее руки затряслись в напряжении, сжавшись в кулаки. Еще чуть-чуть и набросится! — Зевран теперь затаил на меня злобу! Вы…
*Хлоп. Хлоп.* — неожиданно ее похлопали по плечу сверкающие руки. Странная энергия разлилась по всему женскому телу, умиротворяя.
— Хоть ты и выдала в себе мою тень. Но ярко показала им, что способна довести до безумия даже мастера. А это сила, и немалая.
Мор растерялась от этих слов. Почесала недоуменно затылок и слабо ему улыбнулась, не зная, поблагодарить или обвинять его дальше. Тот лишь закатил глаза и покачал головой: — Сошка, не думай о себе, как о звезде. Ты до сих пор не исполнила ВОЛЮ Кровавой Богини! Предупреждаю, у тебя остался месяц на поиски. Не отыщешь источник силы, просто так не умрешь.
Девушка отмахнулась от него: — Да что вы заладили, умру, не умру! Сами же видели, я опыта набиралась. Не сломя же голову бежать в самое пекло? Мне вот, что интересно. К чему вы сообщили Императору и наемникам путь до пещеры? Разве вам нужны лишние глаза на возрождении?
Эльф, подняв голову, мягко расхохотался. Его удивляла недальновидность человечки.
— Хотя, погодите… — он резко замолчал и с любопытством прислушался к ее словам. Склонил по птичьи голову, когда Мор принялась вышагивать перед ним туда сюда. Все-равно, время остановилось. Спешить было некуда. — Этим смехом и прошлыми действиями хотите сказать, что…
Тут ее осенило! Глаза ошарашено расширились, а губы растянулись в улыбке. Через секунду она уже с восторгом смотрела на Ли Ван’Луна, можно сказать, с благоговеньем. — Вы потрясающий! Несмотря на мои косяки, смогли все обратить в пользу! Так тактично свести три силы, чтобы бились меж собой, когда мы по тихому выполним все свои дела и заберем трофеи. Теперь вижу, что вы не зря зоветесь А’дой — приближенным к божеству.
Видя перед собой восхищенные глаза, Ли Ван’Лун Аркен’Дар благосклонно улыбнулся и удостоил человечку похвалой: — Ха-ха. Неплохо, неплохо. Если будешь паинькой, то и сама сможешь проворачивать такие махинации, когда я возрожусь.
— Разумеется! — горделиво бросила она. — Вы же научите меня пользоваться знаниями из древней книги?
— Посмотрим… — таинственно ответил мужчина, сверкнув глазами. Далее огляделся по сторонам и заявил: — Скажи спасибо лиловоглазому за уборку в твоем сознании. Здесь так хорошо гостить. Вот только нужно будет тебе щиты поставить, а то лезет всякое дерьмо в раскрытые ворота. Кстати, о нем…
Вдруг, меж пальцев А’Ды заклубилась тьма с красными переливами. Лицо исказилось, а черты заострились. Субстанция мягко упала к глади озера и поползла к ногам девушки. Некоторая ее часть поднялась вверх, на выход из сознания. Видя эту непривычную на вид силу, Мориарти хотела броситься прочь, но не смогла сдвинуться с места! Ее сковал первобытный ужас…
— Спеши, куда сказал, соплячка! — напутствующе воскликнул эльф, когда в ее рот стремительно ворвался клубок черной гнили, заполнивший горло и легкие! — Никто не встанет у меня на пути! Я слишком долго ждал…
Раз! И она вынырнула из сознания и заметила, как к ней приближается мерзкий язык, готовый залезть в глотку и, добравшись до ядра, высосать ее энергию!
*Хвать!* — секара, рука по чужой воле ухватилась за мягкую, но скользкую плоть и яростно дернула в сторону!
*У-у-у-у! Протяжный визг виверна!*
Лицо Аллароса исказила гримаса безумия, при виде мучающегося чудища. Резко отпрянув, чародей вернул свой прежний вид и испуганно воззрился на человека, недоумевая, как он освободился от гипноза!? Комнату моментально заполнила странная на вид темнота. Потухли свечи и камин. Сверкал лишь электрический барьер, через который почти пробрался лисий дух. Сдавленно рассмеявшись и встав, Мор вынул из ножен клинок и направился к сидящему Рейстлину. Из его горла проклокотали чужие слова: — Пора платить по счетам, Жен О’Рен. Я не люблю, когда твоя рожа маячит у меня на пути, да еще мешает достижению целей…
Чародей остолбенел. Неверяще раскрыл глаза. Мориарти тем временем приближался ближе…
“Все, что я могу, это отвлечь его. Не медли. Прямо в сердце! Этот гад давно должен был сдохнуть.” — мелькнул где-то на углу сознания, до боли знакомый голос. Юноша кивнул, принимая приказ. Но только решил замахнуться мечом, как негаданно в его сторону полетел искрящийся молниями фаербол!
*Херак!*
В стене образовалась тлеющая дыра!
— Не знаю, откуда ты ведаешь мое настоящие имя, но советую не сопротивляться и отдаться мне по хорошему. — встав, заявил желтоглазый, уклонившемуся Мориарти. На его ладонях засветились голубые разряды, готовые в любой момент соскочить в человека. — Мне будет очень мерзко вынимать ядро из обгоревшего трупа…
— Захлопнись, ящер! — рявкнул детский голосок из-за его спины.
*Дзынь. Хлоп. Хлоп!* — за каких-то доли секар, Цинсо нанес виверну колющие удары! Но…
— Бестолковая шавка! — зло засмеялся чародей, в одно движение остановив его кинжалы в плотном барьере. — Тебе не хватает умений против меня!
*Хлобысть!* — приостановив мальчишку, виверн второй рукой вывел в воздухе руну и с силой ударил по ней, направив на небольшую фигуру! Шипы из молний стрелой понеслись вперед и больно врезались в грудь духа, откинув его к окну со всей дури! Запахло паленым…
В то же мгновение, пока чародей был отвлечен духом, Мориарти воспользовался случаем! Словно тень, он вынырнул у того из-за плеча и рубанул с силой клинком, намереваясь достать до сердца!
*Вжух! Послышался треск ломающейся мебели.*
Ожидавший удара со спины Рейстлин умело отошел в сторону. Он наблюдал с ухмылкой на губах, как меч по инерции разрубает не его, а подножье кровати. Это так забавляло…
— Прелесть моя, мне не один век стукнул. Неужели, ты надеешься меня достать? — иронично поинтересовался виверн у Аллароса. Парень, стиснув зубы, удрученно промолчал. Миг, и он вновь крутанулся в воздухе, уклонившись от направленных в него магических стрел! — Твои шевеления просто смешны! Думаешь, у меня кончится манна, и ты сможешь меня задеть? Глупости! Скорей всего, тебя силы покинут быстрей после столь насыщенного дня. А если я еще и попаду…
— Ты только языком можешь чесать? *Вжу-у-ух. Дзынь!* — над головой мага мелькнул эльфийский клинок, заставивший пригнуться!
Только недруг опустился к полу, как в него со всей дури влетела нога Мориарти, жестко лягнув в грудь!
*Хлобысть!*
Вовремя не заметивший обманного маневра, Рейст полетел вслед за Цинсо, который, наполовину отклонив заклинание, сейчас мерзко морщился и попытался подняться, чтобы помочь своему молодому господину. Но маленькое тело его подводило. Он все никак не мог совладать с ним. И когда дух заметил летящую к нему фигуру чародея, не раздумывая выставил вперед кончик кинжала, чтобы маг мог случайно напороться на него!
*Глухой удар. Шум упавшего тела. Скрежет зубов…*
— Мор-риарти! — яро зарычал виверн, заметя на своих белых одеждах синее пятно. Его коса заметно растрепалась, а лицо исказилось в гримасе безумия. Толкнув тело вперед и высунув из себя лезвие, маг стремительно рассек ладонью воздух и с силой обрушил несколько еле заметных ударов по сидевшему Цинсо, который уже был готов проткнуть ему спину вторым кинжалом!
Удар. Удар. Удар.
Если пару атак, дух сумел отклонить и заблокировать, то третью, дополненную изрядным количеством молний, не успел…
*Хлобысть!*
От мощи хлесткого удара рыжий едва не потерял сознание, вбитый в стену до середины. Сдавленно охнув, он обессиленно рухнул на пол и замолчал.
— Убью тварь!!! — за плечами чародея гневно заорал Алларос и пустился в очередную атаку. Подол его камзола слабо тлел и покрылся дырами. Кожа местами на руках обгорела и вспучилась, лицо все в копоти. Но юноша не отступал. Он не даст этому подлому паразиту вкусить его духовное ядро. Будет биться, пока замертво не упадет…
Замахиваясь мечом, Мор зло улыбнулся и менее чем за секару резанул острием по ненавистной белой роже!
Раз!
Клинок неожиданно вонзился в доски пола! Комнату залил злорадный смех. Парень недоуменно моргнул и поднатужились вынул оружие. Обернулся и…
*Херак!*
Мир вдруг завертелся перед глазами!
Грудь болезненно сжало в тисках, выталкивая воздух из легких! Бока обожгло. Падая, Мориарти краем глаза заметил, как посыпались голубые искры от его тела. Это до ужаса испугало! Но на место эмоциям, пришла боль. Нестерпимая, лютая… Он взвыл, подбитым волком, и забился на полу в конвульсиях, пытаясь унять нестерпимое жжение! Впереди продолжали смеяться:
— Ха-ха-ха, глупый человечишка! Тебе не тягаться с магическим зверем. — маг, видя перед собой раздавленных жертв, двинулся сокращать дистанцию, дабы полакомиться деликатесами. — Должен тебя похвалить за то, что привел ко мне этого божественного духа. Его плод слаще твоего, хоть он и не созревший до конца. С ним я…
Внезапно, чародей запнулся. Резко остановившись, он лихорадочно потянул руку ко рту… Но не успел ею дотронуться до губ, как тошнотворно блеванул голубой кровью и тяжело рухнул на колени! *Хлоп!* Опустил голову.
*Кха-кха!* — его тело начало трясти не то от кашля, не то от смеха. Мага дергало из стороны в сторону, а по его светлым кистям текла тягучая жидкость, загрязняя лежащие расписные ковры. Но говорить о поражении виверна было совсем рано.
Чем больше времени проходило, тем заметнее был различим дьявольский хохот, искажавшийся при звуках кашля…
*Вжух.* — стремительно запрокинув голову назад, виверн рассмеялся еще звонче, не скрывая своего безумного вида!
Раз, и он уже аккуратно встает, сжигая взглядом своих недругов! Его одежды пропитались еще сильнее в крови и теперь походили на облака, создаваемые кляксами туши. *Где-то за стенами раздались взволнованные крики посетителей постоялого двора.* Но это никого не волновало.
Утерев тыльной стороной ладони уголки рта, он хрипло прошептал: — Пора заканчивать…
С этими словами чародей вывел в воздухе еще одну сложную руну и с силой ударил по ней, посылая заклинание прямо в Аллароса, который по чистому упорству уже стоял на ногах!
*Вжу-ух… Херак!*
Шип, пронизанный молнией, аккурат влетел в грудь юноши! Не останавливаясь от силы инерции, стрела пробила тело насквозь и выбила позади стекло из оконной рамы!
*Хруст, и осыпание стекла на подоконник.*
В то же мгновение, время замерло для них. Комнату залил ослепительный свет… Все зажмурились.
***
“Больно… как же тяжело…” — Алларос с трудом разлепил веки.
Перед глазами — густой туман. Тело медленно покачивает, словно по волнам. Он его слабо ощущает. Ему едва хватает сил пошевелить кончиками пальцев. Грудь нещадно жжет, даже видно, как из нее вверх поднимается столб дыма. Но по странной причине Мор не чувствует полной гаммы боли от зияющей в нем дыре. Скорее неприятное зудение. Лишь голова знает наверняка, что должно быть очень больно, и что его легкие сейчас сжигает огонь. А на самом деле…? “Это все нереально…” — мелькнула догадка в уме юноши: “Ложь… Разве я не в своей комнате? Где я сейчас?”
Он попытался приподняться на локтях. Далось не сразу. Сев более устойчиво, потер ладонью лоб:
— Где я? — вопросил он в пустоту, не ожидая ответа.
Но внезапно, из темноты раздалось:
— Владыка, что-то случилось?
— Где я? — еще настойчивей повторил он вопрос, повысив голос. В тумане кто-то был, это заставляло его напрячься. — Назовись! Ты враг? Тогда я тебя мигом убью!
Тело едва слушалось. Тот, кто говорил невдалеке с неким восторгом каких-то несколько секар назад, услышав угрозу, мигом поубавил свой пыл и теперь, перестав шевелиться и делать резкие движения, успокаивающе прошептал: — Алларос, ты в безопасности. Цинсо рядом с тобой. Кошмар приснился?
Вспоминая, что этот детский голосок вполне ему знаком, Мориарти прищурился и взглянул через туман в темноту. Недоверчиво нахмурившись он приказал: — Зажги свет.
*Хлоп.* — в тот же момент вспыхнул магический кристалл в руках у…
— Цинсо??? — недоуменно спросил юноша, узнав своего напарника. Тот кивнул и подсел уже без опаски ближе.
— Ты в порядке, молодой господин? У тебя бледная кожа и круги под глазами. — взволнованно поинтересовался он, осмотрев Мор с ног до головы. Тот болезненно скривился и покачал головой из стороны в сторону, чтобы унять головокружение. Не прекращая это делать, Алларос сдавленно прохрипел: — Где мы? Это Тартар?
— Что? Тартар? — непонимающе переспросили у него. Цинсо еще раз осмотрел господина, уже тревожней. Не увидев ничего странного, парень поднял повыше кристалл и сел прямо напротив лица Мориарти. Его губы стремительно зашептали: — Владыка, мы в деревне Рейка. Неужели ты забыл ее название? Это общий дом старосты. Нам с людьми из каравана разрешили только здесь переночевать. Увы, крестьяне отказали в гостеприимстве…
Не успел Цинсо договорить фразу, как на него моментально подняли глаза, полные дикого ужаса. Трясущиеся руки Аллароса резко схватили локти духа, как бы проверяя, реален ли он. Мор лихорадочно заговорил: — Что? О чем ты? Какая деревня? Какие крестьяне? Это ложь! Бред! Где я!?
Паника накатила на него с ног до головы! Мориарти испуганно завертел головой и хотел было стремительно подняться, но ватные ноги не дали. Подкосились и вернули хозяина обратно на жесткий матрас. *Хлоп! Где-то в темноте, кто-то недовольно засопел и заохал.*
Расширенными от ужаса глазами, Мориарти покосился на лисьего духа, который взволнованно прижал указательный палец к губам и зашипел: — Тише, господин. Здесь спит двадцать человек.
Небольшие ручки тронули плечо Аллароса, далее слегка сжали. Голубые глаза с тревогой наблюдали за вмиг притихшим владыкой. Парень попросил: — Не шуми. Вижу ты что-то увидел во сне. Идем на улицу, там я отвечу на все твои вопросы.
Взяв запястье молодого господина, дух аккуратно повел его по темноте мимо спящих тел.
— Что это значит!? Где я, черт возьми!? — когда закрылась дверь за спиной, а лицо обдал ледяной ветер, взревел Алларос, прижав Цинсо к стене. Тот миролюбиво отвел ладони в сторону и ответил:
— Господин. Давай по порядку. Что тебя беспокоит?
— Что меня беспокоит!? Я не догоню, где реальность, а где сон! Я же отчетливо помню, что проклятый виверн пробил мое тело молнией! Там зияла и дымилась дыра! — истерично воскликнул юноша и яро хлопнул рукой по груди.
*Хлоп. Хлоп.*
— Что? — недоуменно вопросил он, не почувствовав никакой боли от удара. Опустил взгляд. Под светом кристалла узрел на себе черный камзол из второго комплекта с разрезанным по бокам подолом чуть ниже колен и двойными рукавами: один узкий до запястья, прижатый к руке лентами, как нарукавник, а второй широкий до локтя. Талию опоясывал пояс с золотыми нитями. На спине, скорее на пояснице, перпендикулярно висели ножны с не столь длинным эльфийским мечом из монастыря и кинжалом Зеврана. Высокие сапоги и свободные заправленные в них темные штаны. Хвост с зеленой лентой в волосах. Но никакой дыры на теле не было…
Моргнув пару раз и ощупав себя на наличие повреждений, Мориарти озадаченно поглядел на маленького напарника. Хрипло приказал: — Так. Давай все по порядку. Я сплю?
— Нет. — покачал он головой в отрицание.
— Я умер? — снова ответ “нет”. — Уже хорошо…
Он задавал еще с десяток глупых вопросов, но на последний дух отказался отвечать и раздраженно заявил: — Владыка, давай я просто расскажу, что было после того несчастного случая с виверном. Хорошо? Возможно, у тебя просто отказала память. Такое бывает при сильном стрессе…
Алларос лихорадочно закивал головой и, приникнув спиной к перилам на крыльце, принялся внимательно слушать рыжего.
— У тебя пропало из головы целых одиннадцать днивней, мой господин. — на этом глаза Мор недоверчиво прищурились, мол, как такое возможно. Но дух, не отвлекаясь, продолжал: — Ты не умер от удара ящерицы. Хотя, он сильно на это надеялся. И тебя не пробило насквозь! Как бы ты там не придумывал себе. — небольшой пальчик указал на грудь Мориарти, попросив опустить взгляд: — Твой амулет, который кулон, является зачарованным артефактом на поглощение большого количества магии. В момент столкновения руны с тобой, украшение вобрало большую часть ее силы и ослабило эффект испепеления. Тебя просто оттолкнуло к стене и оглушило! Однако виверн был твердо уверен, что ты больше не встанешь.
— Надо же… — вынув из-за пазухи и приподняв амулет, восхищенно протянул юноша, по новому взглянув на украшение. И как бы обращаясь к лиловоглазому эльфу благодарственно прошептал: — Вот почему ты настойчиво просил его не снимать. Твоя проницательность, что я скоро буду иметь проблемы с ящерицей, спасла меня от гибели. Спасибо, Бай…
— Да, ты прав. Он спас тебе жизнь, владыка. Так вот, пока чародей был полностью поглощен тобой и не обращал на меня никакого внимания, я незаметно подкрался к нему, используя шум людей с первого этажа себе во благо. Увы, у меня получилось только резануть его по спине. Но! Этим ударом я задел его драгоценную косу! На наше счастье, это виверна выбило из колеи. Судя по всему, даже вековые магические звери имеют слабости! Виверн не умер после удара, значит, в волосах нет линии жизни, однако там скрыто нечто другое. И в следующий раз, при стычке, мы должны использовать это преимущество!
Алларос кивнул в такт рассказа Цинсо, принимая ценные сведения. Рыжий продолжал: — Так, истекая кровью от шального удара, он слегка ослаб, а затем лишился его любимых волос… Хах, этот неженка разъярился не хуже подземной гидры! Клялся нас стереть в порошок, но тут, вдруг ровно посередине из его живота вышел кончик твоего меча, господин! Ты, на удачу, вовремя пришел в себя и нанес ему коронный удар, пока он смотрел на меня!
— После такого он не умер? — хмуро поинтересовался Алларос у духа.
— Нет. — удрученно ответили ему. — Виверн растворился в портале, когда понял, что больше не в силах продолжать бой. Последние его слова были “Я не прощаюсь с вами. Мориарти…”
— Вот сволочь рогатая…
— После, ты на гране потери сознания, схватил сумку и вместе со мной покинул в спешке постоялый двор через балкон.
— Очешуеть, я что, сиганул со второго этажа??? — удивленно выдал юноша, взмахнув руками. Ему кивнули. — Во я ас!
— Не обольщайся. Ты ушиб ногу при падении. Пришлось поспешно искать работающий в ночень лазарет. Благо, деньги не забыли!
— Все шишки собрал… — угрюмо пробубнил Мор себе под нос. — Что дальше было?
— На утро, уже здоровые, мы добрались до торгового квартала и нашли там стоянки караванщиков. Долго искали нужную группу, которая идет на север. Увы, сейчас все пути заморожены, лишь одни торговцы следуют на восток через Равнину. К ним и прибились. Как наемники. Купцы признали в тебе отменного воина, благодаря устрашающей харизме и красноречию. Разумеется, я навалял парочке недотеп при этом… — хихикнул Цинсо в кулак. Он конкретно потешался над резкими сменами эмоций на лице молодого господина. Тот недовольно сложил руки на груди и сухо поинтересовался:
— А ты разве не должен был меня покинуть, после поражения виверна?
— Я хотел! — воскликнул возмущенно дух, вздернув голову. — Уже хотел попрощаться, но ты жестко схватил меня за шкирку и заявил, что пока эта рогатая тварь не сдохнет, долг не будет закрыт! Может… ты сейчас передумаешь? — с надеждой прошептал он и состроил молящие глазки.
— Какой я умный. — горделиво бросил Мор, выпятив грудь, а после, заметив его просящие глаза, злорадно ухмыльнулся и кратко ответил: — Нет!
Цинсо горько вздохнул, опустив плечи. Выдавил из себя слезу и сделал вид, что обиделся. Алларос похлопал его в утешение по плечу и попросил продолжить рассказ.
— А что еще говорить-то? — мягко взмахнул дух рукой. — Все эти днивни мы ехали по торговому тракту без проблем. Даже разбойников не было, что еще говорить о стеклянных чудовищах! Ты втерся в доверие к группе авантюристов из пяти человек.
— О… — изумился Мориарти, поведя бровью.
— Да. Это профессионалы своего дела. Охраняют хорошо караваны. Воины чести и благородства, но такие наивные. А возглавляет их паладинша — Мираэлла. Скажем так… — тут рыжий попросил юношу наклониться, чтобы сказать пару слов на ушко. Тот подчинился. Губы духа прошептали: — Эти олухи верят, что мы состоим в Инквизиции и помогаем всем страждущим.
Алларос внезапно на эти слова хохотнул! Его так позабавил рассказ Цинсо, что хотелось забиться в истерике веселья. — Ка-ак? Как они в это поверили!?
Рыжий фыркнул: — Мы хорошие актеры, молодой господин. Помогли здесь, выручили там, добродушно поболтали с их командой и купцами. Стали для них хорошими товарищами и попутчиками.
— Зачем мне их дружба, Цинсо? — недоуменно вопросил человек. Почесал затылок. Уставший уже от расспросов лисий дух, угрюмо протянул, не желая больше трепать языком. В конце концов, на дворе ночень, а завтра долгий путь. — Один из них искусный лучник, двое магов, паладин и берсерк. Согласись, команда укомплектована по всем правилам. Их можно использовать в своих будущих целях. Нужно лишь нажать на нужную струнку и вызвать в них желание помочь. Это твоя идея была, я вообще не люблю заводить знакомств с бестолковыми людишками.
— Ясно. — резко сказал Алларос и отлипнул от перил. — Покажи на карте, где мы конкретно. У нас осталось меньше двадцати днивней. Мы не опаздываем?
Рыжий довольно покачал головой и вынул из кармана сложенную карту: — Куда? В храм? Нет. Все в порядке, владыка. Идем строго по графику. Наши лошади быстры, а караван на половину пуст. Это прибавляет скорости. Через пару днивней — тут дух провел пальцем по карте вверх. — Мы повернем вот на этом распутье. Торговцы последуют по восточному маршруту в Тролльи Княжества, а мы на север к Суховетрию. Потребуется еще днивней десять-пятнадцать, чтобы добраться к нужному перевалу. И зачем вам нужно так четко следить за временем? Убежит храм чтоль? Ах, да! Для справки, Рейка — это последняя живая деревня на нашем пути. Советую прикупить меховые плащи и утеплить сапоги. Дальше пойдут одни горелые поселения.
Мориарти согласно кивнул.
— Что же, я тебя успокоил, пора и на боковую. Идем, скоро восход…
— Да… Погоди, а что это за туман был в зале? — уводимый под руку юноша вдруг остановился и беспокойно покосился на Цинсо.
— Ах это… — спокойно протянул он в ответ. — Специальные ароматические палочки для крепкого и оздоровительного сна с запахом морской воды.
— Так вот почему меня в дремоте качало…
— Идем. — неумолимо потянул дух господина вовнутрь дома. — А то холодно стоять.
Мориарти, успокоившись от приятного запаха морской соли, вскоре крепко заснул и не просыпался до самого подъема каравана. Впереди предстоял сложный путь, наполненный небывалыми для его жизни приключениями!