***
Прошло от силы пол днивня. Дело близилось к вечеряти.
Перед взорами героев некогда сверкало огромное красное солнце, едва скрываемое шпилями высоченных горных хребтов на горизонте. Но стоило стрелке часов пробить четыре часона по Самаре, как со всех сторон на светило тут же заползли темно-синие грозовые тучи, несшие с собой очередную пургу. В мгновенье ока горная долина, по которой они двигались в глубь Суховетрия, потеряла краски и потемнела. Небо с лимонных цветов приобрело грязно-зеленые пятна, а кроны голых деревьев зловеще зашептались под неумолимою силой стягающего их макушки ветра. Стало на редкость неуютно.
— Молодой господин, мне не хочется отрывать тебя от столь умилительного дела, но думаю, нужно найти безопасное место и встать на привал. Буря грядет. — заявил Цинсо, окликнув Мориарти, что на тот момент сосредоточенно заплетал на конской гриве разного вида косички. Человек нехотя оторвался от волос и оценил обстановку вокруг. Увиденное мало его радовало.
— Дерьмо. — выплюнул он удрученно, скривившись. — Хоть один гребанный днивень в этом мире может пройти без сюрпризов?
— О чем ты? — недоуменно поинтересовались у него. На это Алларос ткнул пальцем в наступающие с севера тучи и наставленчески вымолвил:
— Не нужно быть семь пядей во лбу, золотце. Или каким-нибудь стихийником, чтобы почувствовать надвигающуюся беду. Судя по нашим приключениям, помимо бури, мы можем попасть в куда как большие неприятности. Тупо по невезучести или везучести.
— Что же тогда делать?
— Смотри в оба. Авось гляди, да все мимо пройдет. — хмыкнули в ответ.
Цинсо встрепенулся: — То есть, в оба смотреть!? Мы что, не остановимся?
Молодой господин согласно кивнул, чем еще больше загнал духа в тупик.
— Но, но. Мы можем сгинуть там!
— Парень, не беси меня. — холодно припечатал его Алларос, едва удостоив взглядом. — Остановиться сейчас, значит потерять полднивня пути и всю ночень! А если пурга развернется, то и вообще все будет зря. Я не могу так рисковать.
— Я… я… понял тебя, владыка. — сконфуженно поджав уши, Цинсо понуро направил коня следом.
— Не ссы. Кто не рискует, как говориться, тот не пьет шампанского! — игриво подтрунили его, когда пара скакунов кое-как сравнялась на лесной дорожке, и напарники смогли увидеть друг друга.
— А что такое “шампанское”?
— Ай, прозрачное вино с газиками. — отмахнулся Алларос. — Тебе еще рано.
— Почему это? — негодуя насупился лисий дух, скрестив на груди руки. Хвост яро забился на крупе лошади.
— Потому что оно очень коварное, парень. — таинственно зашептал молодой господин, внутренне трясясь от хохота. “До чего же наивный лисенок. Так и хочется над ним поиздеваться.” — Пьется соком, а выходит боком.
— А? — у Цинсо недоуменно приподнялась бровь, голова по птичьи склонилась. Видимо, соображал.
— Ай-я! Рыжий, неужели до тебя не дошло? Зайдут в тебя ее воздушные пузырьки. Пройдут по гортани в животик, а после как взлетят петардой к голове да КА-А-АК треснут добротного ЛЕЩА, что ты в миг разучишься ходить! Вот и будешь боком ползать… Хи…Ха-ха-хах. — тут уже, не удержавшись, Мор заржал в голос, представив скрюченного в букву зю божественного духа после парочки бутылок шампанского. От смеха уткнулся носом в заплетенную гриву и продолжил ржать.
То было его спасением…
*Вжу-ух. Конское ржанье.*
— ОСТОРОЖНО!!! — подняв коня на дыбы, вдруг заорал сбоку лисий дух! Ему стоило огромных усилий вовремя увести лошадиную морду с траектории вылетевшей из ниоткуда перьевой стрелы!
*Хлобысть. Хлоп. Хлоп.* Стоило Мориарти услышать Цинсо, как он тут же испуганно вскинулся и резко остановил свое животное. Мимо пролетела пара снарядов едва не задев их.
*Вдох. Выдох.* — Нашли все-таки… — взволнованно прошептал Мор, ошарашенно наблюдая за тем, как прямо впереди им дорогу заступает целая тройка хрустальных охотников. Черные лошади под ними жутко всхрапывают, капая белой пеной. Копыта тяжело топчут хрустящий снег под собой. Вокруг них заметно потемнело. Даже птицы перестали петь. Лес замер. Всадники холодные и беспристрастные. Ничего не чувствующие. Их выгравированные из литого стекла лица не поддавались мимике, но само тело могло прекрасно сгибаться и поворачиваться. Подобно големам они синхронно согнули руки в локтях, где тут же расплавился хрусталь от мигом взлетевшей вверх температуры, и выставили на изготовку луки. Стрелы упали на натянутую тетиву и в упор направили свои прицелы прямо между глаз Аллароса. Его глаза непроизвольно расширились. Дыхание перехватило.
— М-молодой господин… — так же тихо пропищал божественный дух под ухом, смотря за спину. Обратный путь отсекали закованные в тяжелую броню два рыцаря…
— Я… — юноша запнулся, когда увидел, что охотники вот вот отпустят тетиву. Боясь неминуемого конца, Мор забегал взглядом по сторонам. Слева их ждал тупик в виде крутых скал, впереди и сзади недоброжелательные фанаты, оставалось только… меньшее из зол:
— Туда! Давай! — яро взмахнув рукой вправо, господин рванул лошадь прямо в одну из глубоких канав, заросших колючим терновником!
*Стрельнула тетива. Хлоп. Хлоп. Хлоп.* — тройка стрел устремилась в спины убегающей добычи. Вороные кони, зловеще заржав, пустились в погоню!
***
Нырнув в кусты, они чудом спаслись от пролетевших над головой острых “подарков” гвардейцев.
Перед глазами все замерцало.
*Затрещали ломающиеся кусты.* Они камнем рухнули наземь!
Корявые ветки за секару исполосовали ссадинами открытые скулы Аллароса. Едва глотая ледяной горный воздух, он поспешно зажмурился, защищая глаза. *Болезненное ржание.* Руки крепко держали поводья изнывающей от шипов не хуже его самого лошади. Кое-как поднявшись на копыта, конь захромал под волей хозяина, куда глаза глядят.
— Держись, родной. — ободряюще прошептал Мориарти, неосознанно кинув взгляд на вершину канавы. — Все будет хорошо.
Скорей всего, он утешал самого себя. Недалече завозился рысак Цинсо. Мелькнул рыжий хвост. Они поспешили прочь. Но никто передыха им не собирался давать.
Вдруг молодой господин шестым чувством почувствовал беду. Волосы на затылке встали дыбом. Не медля и секары, он в мгновенье ока бросился вон из седла!
*Хлоп!* — на уровне ребер, мелькнул пушистый наконечник и скрылся в гуще терна! В тоже время спасающийся юноша не успел удачно сгруппироваться, отчего махом угодил прямо в бритвенно острые шипы длиной с ноготь среднего пальца! Они нещадно пронзили бледное лицо и растворились в нем на половину.
— А-а-а-а-а-а! — молодой господин безумно заорал от боли! Слезы в миг брызнули из глаз! Сев на икры, он лихорадочно дрожащими руками потянулся к щеке, желая немедленно вынуть иголки из себя. Но не успел Мор и пальцем дотронуться до одной из них, как за запястье цепко схватилась чужая пятерня и решительно дернула за собой!
Секара! Последнее, что Алларос увидел, уходя из кустов, было уткнувшееся в снег копье, ровно в том месте, где он некогда сидел.
— Потерпите, владыка! — задыхаясь, выкрикнула небольшая фигура, что тянула оглушенного человека за собой. Тот едва ли понимал, что с ним происходит. Мокрое лицо заветрилось. Кровь ручьями шла из-под грязных шипов, портя нанесенный с утра грим. Он уже ничего не чувствовал кожей. — Поторопись! Нужно нагнать разбежавшихся лошадей!
Эхо звонкого голоса гулко отразилось от стен сознания Аллароса. Он смутно соображал, что им нужно делать. Кони в испуге убежали, спасая свои жалкие шкурки. А они? “Почему они нас преследуют?” — недоуменно мелькнул в голове Мориарти вопрос. “Неужели хотят отомстить за собратьев? Или здесь скрыто нечто большее?
— Господин! — из раздумий вырвал истошный вопль Цинсо. Моргнув, юноша сначала уставился в затылок остановившемуся рыжему, а уже далее узрел, что их пеших, добравшихся до одной из караванных дорог, нагнали все те же охотники. Как оказалось, им не составило труда обогнуть терновую канаву и напрямик выйти к торговому тракту.
Прицел вновь смотрел Алларосу в точно в лоб. Их лошадей видно не было. Бежать некуда. Встав спиной к спине, напарники приняли боевые стойки и не сговариваясь обнажили оружие. Они были загнаны в кольцо, значит, придется либо героически пробить одно из звеньев либо сдохнуть смертью храбрых. Второе уж точно никого не устраивало.
— Мы не сможем принять их всех. Не хватит умений. — обреченно бросил Цинсо, рубя правду матку. Мориарти хищно прошелся по строю трех охотников, затем тихо скомандовал: — Стрелков уберем первых. Один твой. Побеждай коварством и хитростью.
Не став ждать подтверждения от лиса, Алларос ринулся на охотников! В такой ситуации, главным было время. Если он успеет убрать дальнобойщиков до того, как тяжелые рыцари слезут с коней и присоединятся к драке, то у них будет шанс на побег!
Тело словно воспарило от притока второго дыхания и адреналина. Бояться дальше не было никакого смысла. Ибо отходить в мир иной он не торопился. В пару прыжков, по пути уходя от стрел, Мор сократил до минимума разделяющее их расстояние. Не колеблясь, бросился под копыта одному их всадников и взмахнул клинками дуги, яростно подрезая сухожилия лошадиных ног!
*Истошный вопль животного вырвался к небу!* Охрипнув, вороной конь как подкошенный упал на колени, а после завалился на бок, скинув с себя наездника. У молодого господина было в запасе не менее пяти секар, чтобы отсечь дезориентированному противнику голову. Но стоило ему лишь замахнуться эльфийским клинком, как наметанный глаз заметил летящий в плечо колющий удар второго стрелка, что уже пребывал на земле!
Крутануться не было времени. Поэтому юноша инстинктивно выставил плашмя меч и принял острие себе на грудь!
*Звякнул металл! Херак!* Ярость и беспощадность удара потрясала! Не в силах совладать с инерцией гвардейца, Мориарти отлетел назад! Не устояв на ногах, он пируэтом покатился по дороге и нечаянно упустил из руки эльфийский клинок. Голова закружилась. Пробитое шипами лицо молодого господина искривилось в гримасе боли, рот тут же захаркал кровью. Казалось, будто колющий удар все же настиг его. Так сильно жгли ушибленные легкие…
Время было упущено. А враги живы, все как один. Силясь вернуть себя из дезориентации, Мориарти поднял голову и узрел расплытым взором, как его напарника, загнали на дерево подоспевшие рыцари. Охотник полез следом, а тяжеловесы пытались сбить негодника всем, что попадалось на глаза.
— Ры-ыжий… — захрипел юноша, блевая кровью. Протянул руку перед собой…
Секара. На его лицо упала тень. Перед ним, заслоняя обзор, встали два хрустальных башмака, позади вторая пара. Осознав, что все плохо, Алларос подобрал лежавший рядом кинжал и дрожащими руками решил было шарахнуть со всей дури ступню стеклянного урода, как неожиданно нисколько не зевающий в это время стрелок той же ногой размахнулся и жестко ударил Мор прямо по подбородку!
*Хлобысть!* Щелкнули звонко зубы. Тело невольно подскочило, а голова запрокинулась к небу! Сверкнув тысячами звезд, взгляд тут же померк, не в силах выдержать неописуемую боль…
Алларос, судорожно вздохнув в пустоту, перестал дергаться.
В уходящем сознании надменно выплюнули: — “Ничтожество. Смотреть тошно!”
– “Может сам тогда порулишь?” — в тон голосу прорычала Мориарти, разглядывая темные воды под ногами. Заметив пятнышко на башмаке, девушка присела на корточки и, намочив слюной пальцы, вытерла черную кляксу. Причем, та даже в протест зашевелилась под рукой. Валери замерла с любопытством ее разглядывая.
– “Далеко на краю есть рай, о котором не знают на земле.
Там чарующие глади озер и бескрайние леса во мгле.
В глубине чащи скрыты чудеса. Голубой туман окутал золотые небеса!
Лишь шелест ветра в тишине, встречает путника на подступе к себе.
Там мха под ногами красивее нет. Цветы обвивают белый скелет.
Дорожка кривая ведет в никуда. На ней звери поют, туманя глаза…” — разлетелся приятный мужской голос, словно издалека. Человечка оглянулась. Но никого не нашла. Лишь зеркало воды слегка дрогнуло от легкого ветерка. Вдруг чужое дыхание обожгло правое ухо! Она ме-едленно покосилась. И тут же встретилась в пронзительными красными зрачками, что плавали в темных, как сама ночь белках. Вздрогнула, едва подпрыгнув. Ночной эльф этого даже не заметил, как ни в чем не бывало спросил: — “Знаешь, почему я спел тебе?”
Девушка покачала головой. Тот хмыкнул и мечтательно прошептал, закатив глаза: — “Даже у великих злодеев есть незабываемое место, куда они б хотели во что бы то ни стало вернуться… Рай не вымысел. Таинственный лес действительно есть. Опасный, но столь манящий. И я-я…”
*Херак!* — Мориарти вдруг почувствовала, как на ее шее сомкнулись холодные пальцы эльфа. Всхлипнула, когда они сжали сильнее! Задергалась, стараясь расслабить хватку. *Вжу-ух.* Мгновенье! И ее, как пушинку, неумолимо подтянули к звездному лику Всадника Кровавой Катарии. Он угрожающе прошептал: — “Непременно зайду в него! С твоей помощью или только с твоим физическим телом. Ты же не думала, что я бездействую от бессилия, да?”
— Хах! П-пусти-и… — задыхаясь проскрежетали в миг посиневшие губы человечки. Ли Ван’Лун презрительно скривился в ответ. Затем, не желая с ней возиться, стремительно отпустил упавшую к воде девчонку и поднялся на ноги. Одарил фигурку уничтожающим взглядом, а после сухо приказал:
— Сиди, зализывай раны, бестолочь! Ради себя-любимого, я готов взять твою оболочку под контроль и разгрести все то дерьмо, что вы насобирали.
С этими словами он растворился во мгле.
Юноша открыл замерзшие веки. Чтобы тут же рукой остановить летящий ему в голову колющий удар меча гвардейца! Ледяной металл, словно масло, разрезал сухую кожу на ладоне. Кровавые капли брызнули на полированный клинок! Алларос напрягся сильнее, стиснув зубы до упора. Рука не дрогнула. Вражье острие неумолимо остановилось вблизи полыхающих ядовито-зеленым глаз!
Дух, управляющий чужим телом, не чувствовал ни страха, ни боли. Все его действия были отточены и закалены в прошедших когда-то войнах. Разум беспощаден. Он не знал жалости. Крутанув рукой чужой меч, юноша вскинул ногу и яростно хлестнул ею по стеклянному запястью охотника! Хрусталь не выдержал напора и тут же треснул. Оружие отлетело в сугроб вместе с разрушившейся кистью! Противник попятился и дал возможность молодому господину вскочить на обе стопы. Подступил второй, но Мориарти уже поднял с земли оброненный некогда эльфийский клинок, больше похожий на меч Касо, и со всей дури сиганул на радужно переливающуюся фигуру! Подошвы разноцветных сапог со звонким хлопком встретились с грудью гвардейца. Опрокинули махину на землю! Не став ждать, когда тот вновь выпрямится, Алларос крутанулся вокруг своей оси и, под углом выставив оружие, нанес раскалывающий удар по телам стрелков, что обступили его с обеих сторон! *Херак!*
Сидящий лишился головы. Стоящий с рассеченной грудью целой рукой бросился в нападение, нанося с десяток едва различимых выпадов! Заметив опасность, Мориарти перешел в оборону, умело уворачиваясь и парируя удары…
Все имеет предел.
Каково же было таинственному духу внезапно осознать, что от его чрезмерно быстрых движений, дыхание у тела сбилось, а на десятую минуту боя от напряжения одеревенели руки.
— Вот мусор! — в сердцах выплюнул Алларос чужим голосом, матеря слабую оболочку. *Хлоп*. Мелькнул возле лица кончик беспощадного меча. В отличии от Мориарти, стрелок был полон сил и энтузиазма расчленить жалкого человечишку на куски. Молодой господин ели смог увести его в сторону! Понимая, что мериться грубой силой он больше не может, Мор бросился к дереву, на котором до сих пор висел ушастый паренек. Прямо впереди — два рыцаря.
Синие губы растянулись в безумной улыбке…
*Хлобысть. Вжу-ух!* — приблизившись к гвардейцам, юноша не останавливаясь подскочил и ловко пробежался по спинам неповоротливых рыцарей! Добравшись до плеч, оттолкнулся и, напрягая каждую мышцу в теле, устремил ноги ввысь, уходя в высокое сальто! Будто в замедленной съемке он узрел, как возле рыцарей остановился стрелок, потерявший его из виду.
Этого он и ждал.
Выходя из прыжка, Алларос в воздухе направил острие своего жала на стеклянное чудовище и точно по середине через все тело черканул глубокую линию! *Противный скрежет поразил ушные раковины, оглушая.*
Но этот удар стоил того. Хоть рана была на охотнике и не столь серьезной на вид, однако не уберегла последнего от неминуемого конца. Беспристрастное к боли тело лихо развернулось к Мориарти вместе с сородичами и совершило пару колющих выпадов, от которых парень едва увернулся! Силясь все же одолеть незадачливую живую тварь, стрелок невольно отвел руку сильнее в сторону и растянул хрусталь у себя на груди. То ли все его тело пронизывали тысячи прозрачных нитей, кои в нужный момент нагревали вокруг себя стекло, расплавляя и давая материалу гибкость. То ли там действовал какой другой закон, но, что бы там ни было, оно было покорежено узкой полосой на спине. И как нервные отростки от спинного мозга не могут управлять телом без прямого контакта с главой, так и эти нити не смогли вовремя скоординировать свои нагревательные свойства, что привело к образованию многочисленных микротрещин. За доли секар, они сгруппировались в широкие прорехи и при единственно неверном движении гвардейца раскололи хрусталь на две части! *Кхр-р…* Стекляшка даже не успел понять, что с ним произошло.
— Ну вот, осталось трое. — довольно протянул Алларос, вытирая кровь с губ тыльной стороной ладони.
— Молодой господин, спасите меня! — вдруг заорали ему с макушки спирального дерева.
Юноша раздраженно закатил глаза, тихо прошептав кому-то: — Вы друг друга стоите. Никчемные отбросы…
Сознание тут же в ответ будто иголкой кольнули. Не поведя и бровью, Мориарти резко бросился в сторону, заметив периферийным зрением летящее в него копье! Но неожиданно, на секару отвлеченный хозяином тела, он упустил из виду второго рыцаря, что точно знал, куда человечишка кинется, спасая свою шкуру…
Ветер яро хлопнул по земле, подняв в воздух тучи снежных хлопьев. Назревающая буря своею волею подогнула кроны колючих сосен. Они жалобно затрещали. Ровно в тот момент, когда…
Блеснул серебром одноручник!
*Вжу-ух.* Секара и он мерзко чавкнул встретившись с теплой плотью! Приобрел бордовый оттенок и вылетел позади молодого господина!
— Кх-ха… — глаза шокировано раскрылись. — Нево…зможно!
Дыхание сорвалось.
Не совладав с подкосившимися ногами, Алларос завалился набок. На автомате рука, уронив клинок, прижалась к левому боку, закрывая кровоточащую рану. Силы стремительно начали его покидать. Искры брызнули из глаз.
Мор лихорадочно задышал, обжигая итак горевшие легкие. С трудом заставил себя поднять взгляд, чтобы увидеть, как в его по новой сжимают в тиски безразличные ко всему гвардейцы!
Дух не чувствовал боли, но тело. Это гребаное тело, было на взводе! Едва могло слушаться его приказов. — Вставай давай, дерьма кусок! — ядовито выплюнул Ли Ван’Лун устами Аллароса. Уперся рукой в ледяной снег и попытался подняться.
Взгляд тут же потемнел, голова закружилась. — А-ар-р…! — скрипнул он зубами, но продолжил подтягивать под себя колени. Пошатнулся повторно, едва удержался, чтобы не рухнуть лицом к земле. “Млять, да что там такое!? Неужели я настолько серьезно порезался!?” — глаза стремительно метнулись сначала к груди, после к ребрам…
Юношу перекосило.
— Гнида! — в сердцах выплюнул он с кровью, лицезрея обширный порез между костями. Под испачканной рукой, которую он на мгновение отвел в сторону, кровоточило мясо с едва желтеющим ребром. Тело рефлекторно дернулось в судороге! А в глазах замерцало… Темные искореженные лоскуты одежды взмокли от тягучей жидкости. Стало непомерно холодно и пустынно… Внимание стало рассеиваться…
— Владыка! — молодой господин пребывал в ступоре считанные секунды. Его из прострации вдруг выдернул знакомый голос.
Вовремя.
*Вжу-у-ух!* — пара мечей устремились в направлении Аллароса! Он их видел. И понимал, что нужно уклониться! Но… окоченевшее тело ни в какую не поддавалось.
Время замедлилось.
Перед Мориарти появилось копье, что ровно по прямой летело прямо в его глаза, а чуть ниже сбоку колющий одноручник… Молодой господин успел лишь удрученно растянуть ухмылку, когда…
— А-а-а! *Дзынь! Хлобысть!*
Крики внезапно спрыгнувшего с дерева Цинсо прервал оглушительный звон оружия и резкий хлопок от искрящейся в теле одного из воинов молнии! Божественный дух удачно переломил своим прыжком деревянный ствол копья, попутно рукой сбив с места застывшего Мориарти. Юношу отбросило на аршин. В то же время с высившегося над ними древа грузно рухнул пробитый третий стрелок. *Хлобысть!* Человек только чудом смог перекатиться в сторону, чтобы избежать прессования под грудой стекла! В голове мигом перевернулся мир. Его тут же вырвало кровью. До сих пор не осознавая своих травм, Алларос вновь заставил себя сесть. Медленно и едва уверенно. А после и вовсе встать! Упершись о попавшую под руку палку, Мор совершил пару усилий и подтянул тело вверх! “Ну-у же, поднимайся!”
Цинсо, уведя с ударов молодого господина, юлой закрутился вокруг стеклянного гвардейца, стараясь быть быстрее этого неповоротливого голема. Еще во время приземления он заметил, что два противника вышли из строя, но не недоумевал, почему? Однако думать, откуда прилетели спасительные молнии, ему было некогда. Владыка в безопасности. А это значит…
— П-парень! Упади! — вдруг рявкнул в стороне Мориарти, с силой махнув рукой. Это выбило духа из колеи! Рыжий стрелой рухнул к ногам громилы, чтобы в тот же миг узреть над собой мелькнувшую пару голубых молний…
*Хлобысть! Звонкий треск разбивающегося стекла* — Секара, и в броне врага зияет пара аккуратных отверстий. Раз! Тонкие стенки между дырами от веса плеч и головы истошно хрустнули и надломились. Два! *Хлобысть!* И не успел рыцарь раскрошиться на тысячи камней, как его лицо взорвалось от еще одного прилетевшего фаербола!
Лисий дух стремительно закрыл глаза руками. Едва поспел. Острые осколки болезненно лизнули его щеки и осыпались в снег.
— Занавес, соплячка. — прохрипел Ли Ван’Лун, обессиленно опершись о сосну. Губы, испачканные в спекшейся крови, довольно растянулись в улыбке: — Смотри, не сдохни от ран.
С этими словами глаза молодого господина пару раз блеснули зеленой дымкой, а после в миг потухли. Ночной эльф покинул израненную оболочку, вернув ее владельцу, ибо опасность миновала их.
— Мор-р-риар-рти… Владыка! — одновременно окликнули человека с двух сторон. Грозно и озабоченно. Но он никого не услышал.
Стоило сознанию девушки взять бразды правления телом, как на разум словно из ведра вылилась неописуемая, душераздирающая боль!!! Из горла Аллароса непроизвольно вырвался истошный крик. Он будто в лихорадке задергался. Пальцы вонзились в кору и в истерике до крови стали ломать ногти. Лицо, с торчащими из него шипами, запрокинулось вверх, шарахнувшись затылком об сосну, и исказилось в трагической гримасе!
— БОЛЬНО-О!!! — прокричав это родным голосом, он заплакал и на ватных ногах осел в снег, сжавшись в клубок…
— Молодой господин, что с тобой!? — к нему тут же подлетел перепуганный до чертиков Цинсо. И лишь стоило рыжему узреть, что его лежащий напарник харкает и истекает кровью, как он в ужасе от него отскочил! Задрожал, как осиновый лист, и забегал глазами по округе, не зная, что делать.
Каково же было его удивление узреть на середине дороги стремительно приближающиеся к ним темные фигуры в масках, закутанных в плащи, а позади странного вида лошадей. Он перестал дышать, боясь, что это новые враги. По телу выступил холодный пот.
— Кха-кха. Ц-цинсо-о… — слипшиеся в крови волосы лезли в рот и слезящиеся глаза. Аллароса ломало, но он все же смог охрипшим в разы голосом окликнуть напарника. Тот не спешил оборачиваться. Все внимание было приковано к вооруженным чужакам. Тогда юноше не осталось ничего иного как протянуть к нему ослабевшую руку…
— Эльх-хвою… при…нес-си. Скор-рее! Кха!*Блевок!* — едва пальцы коснулись одежд Цинсо, как Мориарти истошно закашлялся. Грязная ладонь упала на землю, так и не схватив оторопевшего лиса. Молодой господин вновь скрутился в эмбрион, стараясь сохранить остатки внутреннего тепла. Лихорадочно задышал…
Внезапно, рядом раздался угрожающий вскрик Цинсо, не относящийся к юноше: — Кто вы!? Что вам от нас нужно!? — словно в тумане, Алларос видел из-под полуопущенных ресниц, как дух стрелой обнажил свои кинжалы и, поджав уши, сел в боевую стойку, готовый прыгнуть на любого чужака!
Ему не ответили. Темные фигуры упрямо сократили расстояние между ними до аршина и только сделали еще один шаг вперед, как в миг на них сиганул разъяренный Цинсо. *Вжу-ух!* Замахнулся ножами, яростно крича, но вдруг!
*Хлобысть!* — Не дорос еще, щенок! — его грудь обожгла неприятная боль, стоило ему лишь встретиться с резко выставленной рукой чужака!
Непроизвольно тявкнув, Цинсо рухнул камнем вниз и кубарем покатился в близлежащий снежный ухаб! Лежа на животе и на автомате потирая рукой грудную клетку, он с трудом разомкнул глаза. Поднял замыленный взгляд…
— Не трогайте его! — воскликнул он зло, когда увидел, что один из чужаков в серых одеждах поднял на руки бессознательное тело Мориарти. Второй что-то ему коротко приказал и, развернувшись на пятках, медленно, словно опасаясь, подошел к изнеможенному Цинсо.
— Только тронь! Пальцы откушу! — токсично выплюнул лисий дух, чуть ли не бросаясь на фигуру собакой. Чужак, остановившись, пожал плечами, мол не больно то и хотелось. А после потянулся к лицу.
Щелкнули тесемки на маске. Раз и шокированному рыжему предстал хмурый лик лонка Де Роила. Темные губы сухо произнесли: — Раз такой герой, то живо поднимайся.
*Вжу-ух.* — черный подол расчертил в воздухе дугу. Темный эльф отошел к молчаливо стоявшему третьему спутнику. Они синхронно направились к своим лошадям. Не услышав позади себя шагов, лонк удрученно вздохнул, остановившись. Посмотрел через плечо и уже более разгневанно выкрикнул:
— Рыжий, мать твою, не задерживай нас!
Его окрик тут же вывел Цинсо из транса. Разумеется, они могли в этой глуши кого угодно встретить. Но только не тройку дроу Виро’Анар! Они же были в Залеоре. И на задание пошли б через Даларан. Как, спрашивается!? Как они вдруг смогли с ними пересечься, а? Не переставая соображать, лисий дух вскочил на пружинные лапы и засеменил за ними следом. На тот момент, эльф в серых одеждах, скорей всего лонк Де Иррида, уже закинул тело Аллароса к себе на четвероногую ящерицу и сам взобрался в седло. Третий и первый повторили его действия.
Немного погодя Зевран, подобрав уставшего паренька, повел отряд строго по снежной дороге на север, попутно ища разбежавшихся лошадей недогероев.
***
Далеко они не ушли. Раны Аллароса были столь глубоки, что ему требовалось оказать помощь как можно быстрей. Юноша не приходил в сознание, поэтому полностью пропустил всю бытовуху, когда они встали на привал, и воспитательную терапию над Цинсо. Зевран не следил за словами. Вышагивая у разгорающегося под магической силой костра, он поливал матами бредовую голову божественного духа. Последний на коленях с поджатыми ушами, покорно кивал головой, но не слушал его, ибо тупо ныл и заглушал этим все крики. Охреневающая от пережитых событий крыса, кою нашли вместе с лошадьми белее снега, сейчас сидела подле ног лонка Де Роила и, кивая длинным носом, вторила словам старшего, мол “Я бы лучше не сказала! Это ж надо, бестолковые какие! И как их земля носит еще!? Ух, сервиолапки!”
— Не, ты только посмотри на них, sit’roal! — чуть ли не крича, обратился зеленоглазый эльф к третьему брату. Тот, подогревая хворост на ветру, даже не отвлекся. Лишь ухо наклонил. — Оба — от горшка два вершка, а поперлись в дикие горы прямо в пасть к гребаным тварям! Вам жить надоело!? Вот же безмозглые отбросы! А если…
— Но вы же нас спасли! — всхлипнул лисий дух, утерев мокрые глаза рукавом.
*Хлобысть!* — Ай-яй! — ему тут же зарядили хлесткий подзатыльник, заставив склониться носом к снегу. Паренек зарыдал сильнее. — Не смей перебивать меня, рыжий. — жестко прошептали над ним. — Ты хоть представляешь, какой был у вас мизерный шанс быть спасенными нами, а? Ну ладно этот идиот-Мориарти, вечно ищет на задницу приключений, но ты-то! В штате мне показалось, что мозгов у тебя куда как побольше, чем у господина. А оказывается, вы друг друга стоите! Verrda…
— Мы знали, на что идем! Кто не рискует, тот не пьет шам…! *Вжу-ух!*
Крики стояли на всю Ивановскую. Сидевший в палатке Бай-Чон-Е, безэмоционально перебирал в сумке лечебные флакончики. Но как только ему удалось вынуть нужное зелье и найти бинты. Как снаружи что-то яро хлопнуло, а до ушей дошел взбешенный голос старшего брата: “А ну стой, щенок блохастый! Я тебе покажу шампанское! Всю дурь выбью. А как твой балбес придет в себя и его на дереве подвешу!”
*Дзынь.* Из темных рук выскользнула легкая колба, тихо звякнув об металлический веер. Задумавшись о своем, Бай отстраненно опустил к ней взгляд лиловых глаз. Минуту разглядывал, попутно слушая воспитательную терапию. А после вдруг чертыхнулся, стремительно поднялся и вылетел вон на улицу!
Белизна природы тут же ослепила его, но он, не поддавшись на провокации, стойко выдержал жжение в глазах и, не сбавляя шага, направился в сторону корявых сосен, на коих уже висели два его спутника. Те играли в кошки мышки, скача с одной ветки на другую.
Встав под исполинским деревом, Бай-Чое-Е поднял голову и, игнорируя яростные взгляды третьего брата в свою спину, требовательно рыкнул:
— Спустились оба. Живо! — его ледяной голос, усиленный ментально, словно клинком рассек пространство меж ними. Дух и Зевран в миг остановились. Недоуменно переглянулись.
Прислонившемуся к сухому стволу лонку Де Ирриде не потребовалось долго ждать. Несколько секар, и оба беспредельщика виновато переминаются возле него. Смерив их высокомерным взглядом, лиловоглазый дроу грозно приблизился к старшему брату. Тот, подергивая мочку уха, растянул губы в улыбке и, не опуская глаз с лица второго дроу, невинно прошептал: — Ты же не станешь меня ругать за столь шумную воспитательную терапию, да?
*Хлоп* — А? Ты чего!? Я же просто увлекся!
— Ты мне нужен. — коротко бросил эльф, схватив старшего за локоть. Неумолимо потянул за собой.
— Э-э-эй, я же еще с ним не закончил! — кидая встревоженные взгляды на робко стоящего Цинсо, воскликнул Зевран, неохотно ступая следом.
— Закончил. — неумолимо заявили ему. Темный удрученно вздохнул. А как только узрел растягивающуюся довольную лыбу на морде лисьего духа, тут же зарычал: “Вот покойник.” Рыжий хвост победно махнул снежинки с земли. Радуясь, что туча миновала его, парень, высокомерно задрав нос, направился к костру. Словив на себе яростный взгляд первого лонка, в ответ бесстрашно показал язык и отвернулся. У эльфа аж глаз задергался!
— Ах, ты тцука бесстыжая… Весь в девку! Ну погоди…
*Вжух!* — Заходи давай! — его с силой заволокли в палатку, не дав закончить. Оставалось только гневно придумывать кары небесные на одну рыжую задницу.
— Ну и, с чем я должен справиться? — иронично вопросил Зевран сев на шкуры возле спящей Мориарти. Цепким взглядом осмотрел тело. Невесело присвистнул. — Ты хоть бы шипы из нее вытащил. Жалко же смотреть!
— Раздень ее. — холодно бросил Бай-Чон-Е, моя руки в теплой воде.
— А? — лонка не сразу проняло. Уставился на протянутую мокрую тряпку.
— Это, чтобы смочить запекшуюся кровь. — пояснили рядом.
— Погоди, а почему я-то?
На него недоуменно покосились лиловые глаза. — Ты с дерева упал или где по пути непруха догнала?
— Перестань, наравне с этим щенком, бросать в меня цитатки человечки! — раздраженно фыркнул эльф, выхватывая из рук Чон-Е платок.
— Прекрати нести ересь тогда. Ну же, снимай одежду! Или мне попросить младшего брата помочь? — саркастично хмыкнул. — Уверен, ему будет, что сказать, по поводу нашей доброжелательности к человеческой девчонке, переодетой в невесть кого!
— Ай, Королева с тобой! Приподними ее скорей. Все же, это не гномиху раздевать.
— А у тебя был такой опыт? — изумленно вытаращился на него Бай, замерев с протянутой к Мор рукой. Старший, непроизвольно покраснев, мгновенно вскинулся:
— Чушь! Не было ничего. — и уже тише добавил: — Ты б видел ее волосатые…
— О-о, значит что-то да наклевывалось. — поддел колко второй лонк, хитро прищурившись. — Я знал, что ты тот еще ловелас. Со своими вкусами: тех пробую, этих нет. Но чтоб гномиху… Хах!
*Хлоп* Когтистая ладонь бесцеремонно хлопнула Бая по макушке в назидание. Однако тот ее проигнорировал. Тихо продолжил ржать, отвернувшись.
— То было просто досадным недоразумением! Кто ж знал, что гномихи кидаются на любого мимо проходящего эльфа и сразу в постель тащат? Видите ли им не хватает изюминки в ночных играх!
— Да у тебя каждый раз — досадное недоразумение случается. То с троллихой, то с котной, то…
— Угомонись. — заткнул разговорившегося дроу Зевран. Тот показательно растянул губы в тугую нить и замолчал. В тоже время глаза игриво продолжали блестеть, как бы говоря: “Ну ты смешной!”.
— О-ох… — стоило двум дроу заговорить на повышенных тонах, как подле них тотчас завозилась Мориарти, вынырнув из небытия.
— Вот незадача. — притворно посочувствовал девушке Зевран, придвигаясь ближе. Подняв глаза, тихо поинтересовался у Бай-Чон-Е: — Может сначала вынем гвозди из рожи? А то неприятно как-то…
— Какой прок, вынимать их из хладного тела? Лучше так закопать.
По грязным щекам человечки непроизвольно потекли дорожки слез. Хоть она их и не слышала, но прекрасно ощущала протяжную боль и ломоту сквозь дремоту. Кошмары заполонили разум. Захрипела, немой рыбой открывая сухие губы.
— Ладно, ладно! Давай спасать! — взвился первый лонк, немного забеспокоившись, что несносная девка может и вправду отдать коньки. Избавившись от камзола, он наскоро расстегнул рубашку травяного оттенка и наполовину оголил перебинтованную женскую грудь. Попытался отделить ткань от спекшейся грязи на ране, но лишь стоило потянуть сильнее, как хрупкая корка, не поддающаяся увлажнению извне, вмиг лопнула. Мор болезненно скривилась. Трещина тут же заполнилась алой жидкостью!
— Ллос тебя забери…! — внезапно ругнулся эльф, при виде смрадной какофонии! Справа также чертыхнулся напарник. Рана меж ребер была глубока. Воспаленная и стервозная. Ее словно куском ваты забили концы попавших бинтов и рубашка.
— Прижми платок. Пусть немного откиснет. — посоветовал лонк Де Иррида, попутно умывая человечке лицо. Стянул полоски убитого вусмерть макияжного геля, однако шипы вынимать не спешил. Зевран кивнул в тон словам и выполнил все его указания.
Через несколько минут под окровавленной тканью вскоре все размягчилось. И эльф смог наконец отклеить лишнее от кожи. Облегченно выдохнул.
— Не расслабляйся. — хмуро бросили ему, протягивая на ладони снадобье и катушку ниток. — Скорей чисти и зашивай.
— Может ты? Я могу, ненароком, швы оставить… — тихо попросил зеленоглазый эльф, нерешительно беря иголку. Одно дело, на себе зашивать. Шрамом больше, меньше, какая разница! А вот у девушки…
— Останется на память. — грубо отрезал Бай-Чон-Е, ничуть не озаботившись проблемой. — Впредь думать будет, поставить ли еще парочку или взять смысловую паузу.
Услышав младшего, Де Роил тоскливо закусил губу и еще раз окинул взглядом человечку. Немного подумав, мужчина невинно пожал плечами, мол не могу с ним не согласиться, и не колеблясь вонзил в персиковую кожу серебристую иглу! Надрывный “Ах” сорвался с губ Мориарти. Ее тут же залихорадило. На вымытом лице проступили капельки пота…
— Не дергайся. — недовольно рыкнул старший дроу на нее, чуть ли не промахнувшись. — Ох, знал же, что с этой человечкой будет дохрена проблем! Зачем только связался? Нужно было грохнуть в болотных топях и все дела!
— Если надоела, то у тебя есть прекрасная возможность избавиться от балласта, брат. — недвусмысленно отозвался лиловоглазый эльф. — Уверен, Олэон будет просто счастлив увидеть, как мир очищается от очередной никчемной человеческой душонки.
Сказал, как выплюнул. Неудивительно, что никому это не понравилось. Зевран тут же смерил его раздраженным взглядом. Пока руки продолжали на автомате отменно зашивать края раны, дроу сухо констатировал:
— Если она была мне не интересна, то не дожила бы до сих пор.
Напарник высокомерно фыркнул, но все же в глубине согласился с ним.
— Когда наступит Заход Небес, я заберу ее себе. — сказав, лонк растянул губы в предвкушающей улыбке. Его лицо приобрело зловещие нотки, как бы говоря, что это решение не поддается пересмотру. Не отводя глаз от командира, Бай-Чон-Е недовольно нахмурил белые брови и как бы невзначай протянул:
— Не забудь ошейник подобрать онэкке (животное напоминает мартышку, но имеет три хвоста разной длины и оранжево-черную окраску короткой шерсти).
— Хах, я тебе дам возможность выбрать расцветку, милый Бай. — лелейно шепнул темный, заканчивая штопать. Перекусив нить, Зевран с любопытством наклонился к перебинтованной груди и игриво поддел когтем одну из полосок. Потянул на себя… Серая ткань неумолимо сползла с приятных холмиков, наконец дав им глотнуть воздуха. Розовые соски от смены температуры вмиг затвердели. Что сделало их более приятными для…
Шершавый язык собственнически прошелся по коже, смачивая один холм за другим. Мужчина вожделенно задышал, лаская пальцами чистую талию Мориарти. К скулам прилила кровь.
— Не сейчас. — внезапно резанул его ледяной тон стоявшего недалече лонка Де Ирриды.
— Почему же? — в разы осевшим голосом поинтересовались у него, иронично.
— Ты не закончил.
Дроу раздраженно закатил глаза и с неохотой отстранился. Ему тут же протянули бинты. Пришлось заматывать…Через какое-то время, они извлекли шипы из бледного лица девушки и посыпали все ссадины лечебным порошком. Дали проглотить пару лечебных жемчужин и оставили в покое. Теперь Мориарти ничего не угрожало.
— Хах, она такая чудилка… Нахальная и столь непослушная. — хмыкнул Зевран, накрывая Мор теплым пледом. Персиковое лицо чуть порозовело и умиротворенно разгладилось. Дыхание и пульс выровнялись. — О, кстати… — внезапно, будто кое-что вспомнив, Зев поднял голову к брату и с лучезарной улыбкой произнес: — Да она ж ведет себя также, как ты… когда-то!
Второй брат, помахивающий изящным веером, недоуменно замер. За секару посерел лицом. Губы за оружием сжались в тугую нить. Не желая слушать продолжения, он одарил командира красноречивым взглядом…
Однако, этого будто ждали! Зрачки тут же спеленали цепи неприступного взора первого лонка. Ловушка захлопнулась! Раз, и они схлестнулись в незримой битве авторитетов!
Моргнуло освещение. Находящаяся доселе на улице изморозь вальяжно проникла в палатку и узорами в миг обратила воздух в серпантин, замораживая испарения горячей воды из котла. Заскрежетала морозом. Не в силах совладать с резко упавшей температурой, потух пламенный кристалл, испуганно опустившись к земле. Внутри заметно похолодало…
Сражение шло в полнейшей тишине. Оба эльфа едва дышали. У обоих на висках проступили капельки пота. Тем не менее, ничто не бывает не вечным.
Умело удерживая на себе уничтожающий лиловый взгляд, первый лонк, встав, повелительно воскликнул: — Видеть вас на коленях у СВОИХ ног, столь покорных и преданных, вот оно настоящее счастье! Или ты не согласен со мной, милый Бай?
*Хлобысть!* Стоило ему лишь задать этот невинный на вид вопрос, как в напряженном между эльфами пространстве что-то неумолимо натянулось и вдруг, подобно струне, с резким хлопком разорвалось!
Лиловые глаза изумленно расширились.
Раз! Грудь непроизвольно сдавило под чужой волей, а после так торкнуло, что чуть ли не выбило из нее весь дух! *Дзынь.* Лазуритовый веер выпал из вмиг ослабевших рук, глухо стукнулся об пол и с хлопком закрылся. Внутри все заклокотало…
*Блевок!* — неудержимая кровь брызнула из-за рта и градом окрасила мужской подбородок наравне с лежащими шкурами! Надрывно вздохнув, лонк Де Иррида разбито рухнул на колени, под пристальным взглядом изумрудных глаз! Сев на икры, подтянул одеревеневшие руки к груди и побеждено склонился в глубоком поклоне. Темно-красные губы судорожно прошептали: — Под в-взором Великой Королевы Бай-Чон-Е Де Иррида… п-подтверждает в-ваше превосходство, sat’rian.
Копна серебряных волос веером закрыла с двух сторон покрасневшее обсидиановое лицо, словно пряча его позор от остального мира. “Сколько бы я не пытался тягаться с вами, старший брат, но мне не по силам перепрыгнуть величие наследников Третьего Дома Синуамариэля. Слишком обширна длань Королевы над вами. Я ей… не соперник.” — тоскливо подумал второй лонк, пряча глаза под белоснежными ресницами. Его тело задрожало от озноба…
Минула пара до-олгих минут.
Внезапно *Вжу-ух. Хлоп.* — дроу распахнул веки, шумно выдохнув, далее недоуменно покосился в сторону. Удивился. Ибо его плечи окутали теплым пледом! Боясь без приказа шевельнуться, мужчина продолжил учтиво сидеть в поклоне. Но тут буквально в близи его уха раздался ласковый, одобрительный голос: — Я до сих пор отчетливо помню, как ты подчинился мне… впервые…
“Что!? В такой момент, ты вспомнил это?” — второй брат нервно сглотнул, невольно вспомнив события минувших некогда днивней. Задышал глубже.
— Это же был твой день рождения, верно? Хах, каким же ты бывал непослушным. Везде совал свой любопытный нос, наравне со мной. Думаю, что я в жизни никогда…
— Не-е забуду тот вечер под звездным небом, — продолжил за старшего лиловоглазый дроу, слегка приподняв голову с прижатыми ушами. *Дзынь.* Неумолимо звякнули серги. Их звук растворился в плотной тишине. Осмелев чуть сильнее, Бай осторожно обернулся к Зеврану и, поймав его взгляд, закончил: — проведенный в твоих объятьях…
Да, тогда был воистину, его самый лучший днивень за тридцать лет жизни в Подземье. Темные эльфы ничего не празднуют. Ибо нет у них ни праздничной музыки, ни раскрепощенных танцев. Вся их культура направлена лишь на восхваление Паучьей Королевы Ллос! Монотонный напев молитв женского хора и мужские бои на мечах, сливающиеся под градом барабанов в единую нить танца. Бредовые торжества Поверхности никогда не касались устоя их воинственной и горделивой расы! В повторяющиеся дни рождения, каждый темный эльф был обязан вступать в чертоги изысканного храма богини и у каменного алтаря в дар отдавать кровь всем пришедшим паукам, что почитались у них за святых созданий и любились Королевой больше, чем сами эльфы. Порой такой дар мог забрать и жизнь.
Воспоминания водопадом обрушились на двух лонков. Ибо однажды они совершили величайшую ошибку в их жизни — без разрешения Военного Трибунала Академии вышли под лимонное небо, озаряемое на пол небосвода алым безудержным солнцем! Как провели ночень на берегу переливающегося драгоценными камнями озера Лима в Горизоне (горная территория лесных эльфов). А может, это была вовсе не ошибка, ведь именно тот миг стал для них переломным…
— Закат… как и прежде жжет мне глаза ноченьями. — вдруг сознался младший дроу. Виновато прикусил губу. Выдохнул…
— Мне тоже. — нерешительно бросили в ответ. Но дальше чуть уверенней заявили: — Однако, он меркнет на фоне твоего пылающего лица! — старший дроу подобрался вплотную к брату и вслед за пледом накрыл вздрагивающую спину собой. Одна из рук обвила мужскую талию, начав согревать живот, а вторая, подобрав влажный платок, заботливо утерла кровавые кляксы у рта Чон-Е. Последний благодарственно в ответ лизнул ее запястье. Чужая ладонь на мгновение дрогнула. Но после подобралась и, выронив ткань, устремилась к шее. Властно ухватилась за низ челюсти и заставила задрать голову! Горячий воздух тут обжег темный висок: — Такой робкий и изящный. Смущенное румянцем лицо, глаза завороженно провожают водопады звезд… Стоило мне лишь узреть, как ты, стоя в воде, мирно слушаешь плеск озера с пением птиц, как по твоим мокрым волосам и телу сползают дорожки сочных капель…, то сразу же принял решение — Я ХОЧУ ТЕБЯ!
Секара, и Зевран чувственно дернулся! Вожделенно застонал…
Бай-Чон-Е ярко ощутил, как твердый член брата уперся ему прямо в хризантему. Инстинктивно согнулся в ответ. Постанывая, отсоединил когтистые руки от талии и перевел их к себе на бедра. Шею обожгли неудержимые поцелуи. Беспощадные клыки вонзались в обсидиан с такой жадностью, будто хотели съесть целиком! Пробивали до крови. Следом сразу же шли мягкие губы, кои облегчающее зализывали ранки и приносили неописуемое наслаждение! Второй лонк тяжело захрипел.
— Ты только МОЙ! Слышишь, Бай? Никто не посмеет посягнуть на тебя! — прорычал Зевран, зовуще кусая хрящик длинного уха.
— Хах… Прекр-рати. Не время сей… ха-а! — едва слыша себя, отозвался лонк Де Иррида, наслаждаясь подступившим оргазмом. Старший рванул чуть яростней, больно впившись когтями в ягодицы лиловоглазого эльфа. Мысленно матерясь на мешающую одежду, он более жестко переспросил:
— Чей ты?
Еще раз дернул!
— Ха! ТВОЙ!!! — остервенело выкрикнул Чон-Е перед собой и, не медля больше ни мгновенья, развернулся на коленях и, что есть мочи, впился лепестками губ в рот Зеврана! Забрав инициативу, он повалил брата на шкуры и принялся осыпать его жаркими укусами… Тот беспрекословно уступил.
Так прошло пятнадцать минут.
Подстегиваемые воспоминаниями, они желали наслаждаться друг другом как можно дольше, но нежданно Бай-Чон-Е, с трудом дыша, отстранился от лица старшего брата. Словил недоуменный взгляд изумрудов. Исполосованные губы требовали продолжения, наполняясь вожделенной кровью, но второй лонк, лежа между ног Зеврана не спешил удовлетворять их. Хитро улыбнувшись, эльф поинтересовался: — Я ведь твой, верно?
Лонк Де Роил осторожно кивнул. — И ты сделаешь многое, чтобы я не расстраивался, да?
Поняв, что его хотят шантажировать, Зев подыграл, хрипло ответив вопросом на вопрос: — И чего же твоей душеньки угодно, милый Бай?
Темные пальцы вальяжно заползли в серебряные локоны на затылке лиловоглазого дроу и принялись закручивать серпантины. Улыбка стала еще коварнее на устах лонка. Но лишь на доли секар. Ибо дальше лицо его окаменело, а глаза металлически заблестели. Он протянул в сторону руку и, указав пальцем на Мориарти, требовательно заявил: — Поделись ею!
Раз! Глаза первого лонка угрожающе сузились.
*Хлоп!* — ловкими движениями он скинул с себя напарника и лихо занял его место! Бай возмущенно зарычал, когда его запястья приковали к земле, но не отвел глаз. Возвышаясь над ним, Зевран медленно наклонился. Коснулся кончиком носа темной скулы и сквозь зубы прошипел:
— А тебе смелости не занимать, брат. Стал молчаливым, но остался таким дерзким.
— У меня хорошие воспитатели! — заявили надменно. А после четко потребовали: — Уступи ее.
Хорошее настроение как в Лету кануло. Желваки разъяренно заходили на лице темного. Смерив человечку ненавистным взглядом, он ядовито выплюнул:
— Зачем!? Она тебя к чертогам Ллос сведет! Или уже забыл, как чуть овощем не стал и на нож бросался!? — Чон-Е виновато закусил опухшую губу. Изумруды продолжали давить: — О-о нет, не забыл. Давай-ка я тебе еще напомню пару случаев. Как в Залеоре ты чернее тучи пришел после запоя и места себе не находил. Кажется, ты вернулся от нее, да? Что же тогда, интересно, произошло? А как ты белее побелки выбежал из штата в канун Нового года? Чуть не завалив к чертям задание! Думаешь я, млять, слепой и не вижу, как эта мерзавка постоянно ковыряет ногтем твои потаенные страхи!?
— У меня нет страхов! — сурово крикнули снизу.
— Да-а!? Значит ты не стараешься отыскать в человечке образы той безумной шлюшки? На кой черт, она тогда тебе нужна!?
— Не смей чернить Мэй’Ис! *Хлобысть.* — вдруг остервенело выплюнул Бай, яро дернувшись под братом, при этом неслабо приложившись затылком об пол! Брызнули непроизвольные слезы из глаз. Щурясь, он отвернулся и горестно прошептал: — Она не виновата в том, что произошло…
— Еще как виновата! — презрительно отозвался Зевран, нещадно разрывая так и не зажившую рану в душе Бай-Чон-Е. — Ей надо было сдохнуть в той яме, а не быть спасенной тобой! Тогда бы ты не решил последовать за ней в Тартар!
— Ты не представляешь, что я тогда пережил! Лучше б я умер с ней!!!
*Хлобысть!* — Идиот! — звонкая пощечина заставила обсидиановую щеку второго брата запылать! Непроизвольно отвернув лицо, он яростно через зубы задышал. Взбешенный Де Роил сидел на нем с возведенной рукой, намереваясь повторить терапию. Он зло выплюнул: — Ты и так тогда умер!
Лиловые глаза изумленно моргнули. В горле перехватило дыхание.
— Что? Не ожидал? — горестно поинтересовался старший, устало склонив голову на бок. — Неужели ты думал, что именно из-за гибели той дряни в тебе что-то оборвалось? Хах, смешно…
Первый лонк натянуто рассмеялся, дивясь наивности младшего брата. Однако глаза блестели болью. — Жрицы Королевы достали бездыханного тебя из ущелья на МОИХ глазах! Забрали в храм… Душу едва вырвали из чертогов Ллос и засунули обратно в тело. А после… начали заводить в рассудке стрелки до нужных показателей, чтобы ты больше не брыкался и не грезил ерундой! — по щекам Зеврана поползли кровавые слезы, подступила красная пелена, ослепляя. Но он не замечал. Перед глазами мелькали воспоминания, ужасая своими историями: — С алтаря сошел совсем другой эльф…
На этих словах тело Чон-Е превратилось в лед. Кровь отхлынула от лица. Он весь обратился в слух!
— Представь себе, каково мне было? Стоять вблизи тебя, изнывать от ожидания и надеяться на чудо… Но стоило моему брату очнуться, как его изуродованный ритуалом взгляд прошел мимо меня! Будто невидимку увидел. Может, ты не помнишь, но пока память к тебе не вернулась в должной мере, ты никого не замечал. Все для тебя были камнями. Молчаливый. Холодный. Бездонная тоска поселилась во взгляде… — тут лонк резко замолчал, огляделся по сторонам. Дальше поджав уши, нерешительно наклонился к брату. Запачкав его скулы капающей из глаз кровью, тихо прошептал: — Нет оружия страшней, чем ходячий мертвец дроу.
От своих собственных слов, пробил озноб. Зеленоглазый эльф судорожно сглотнул. Ему на миг показалось, что он и сам знаком с этой фразой, не хуже Бая. Но вспомнить точно не мог, с чем все было связано. Моргнув, дроу отсек себя от раздумий и уставился в лиловые глаза второго лонка. Устало бросил: — Бай, я не хочу еще раз пережить ад. Ты не ляжешь вновь на алтарь. Не при моей жизни! — указательный палец устремился к спящей девушке: — Если эта дрянь будет угрожать твоему благосостоянию, то я лучше избавлюсь от нее сразу и без раздумий, чем еще раз совершу роковую ошибку…
На этом старший закончил, четко дав понять, что он не желает видеть человечку возле брата. Стремительно отстранился и поднялся на ноги. Не став ждать ответных слов, развернулся на пятках и вылетел вон на улицу, даже не накинув плащ!
Ошеломленный сказанным, Де Иррида нерешительно поднялся на локти и молчаливо проводил его фигуру взглядом. Глубоко вздохнул. Комментировать не хотелось, ибо все уже… было сказано.
***
В глубинах Суховетрия.
— Антейн? — повелительный голос перекрыл рев синего портала и неудержимо разлетелся эхом по коридорам. Прошло пол минуты. — Антейн!? — уже намного разъяренней позвали из дыры. Ответа не было.
— Вот как? Ну хорошо. Видимо, этот старик совсем здесь одичал да оглох в придачу! Посмотрю самостоятельно…
*Цок. Цок. Цок.* — каблуки звонко застучали по морозным плитам заброшенного храма. Фигура в алых одеждах, не то женская, не то мужская вальяжно прошествовала в самые дальние залы, некогда являющие собой торжественность и величие забытой религии. Двери впереди сами раскрылись, заскрипев ржавыми петлями. Скрежет не слишком понравился вошедшему. Бледное лицо недовольно скривилось. “Надо бы заставить доходягу смазать эти чертовы деревяшки. Или лучше их вообще заменить. Как никак, скоро под мои знамена поспешат толпы народа! Негоже встречать гостей в столь ветхой лачуге.” — раздумывая о будущем, фигура вошла в зал и остановилась ровно в его центре. Вокруг мерцали все те же стеклянные статуи, отделанные до совершенства умелым мастером. Ничуть ими не восхитившись, владыка окинул взглядом самый значимый экспонат среди всей этой рухляди — хрустального дракона!
— До сих пор не летает? — брови вопросительно поползли вверх при виде огромной не двигающейся усатой морды. Скрутившись в комочек, он совсем не двигался! — Разве я дал недостаточно времени? — прорычала сущность, требовательно сложив руки на груди. Изящный рот широко раскрылся и испустил такой громоподобный возглас, что пара скульптур, кои стояли вблизи, вмиг разлетелись вдребезги: — Антейн!!! Где тебя носит, ничтожество!?
— Владыка… — нерешительно прошелестели за спиной. Фигура тут же обернулась, узрев морщинистую рожу слуги. Разъяренно накинулась с вопросом, ткнув пальцем в рептилию:
— Почему еще не в воздухе!? Или мой приказ для тебя пустой звук?
Антейн, неодобрительно покачал головой, когда заметил осколки своих разбитых творений. Угрюмо вздохнув от нетерпимости хозяина, он сдержанно сообщил: — Все готово к его полету. Мы ждали только Вас.
— Меня? А что у самих мозги в стекло обратились?
— Никак нет.
— Потратили столько времени… Да вы просто кучка бездарных отбросов! Я же предупреждал, что каждый часон дорог! ОН скоро вернется в мир смертных… Храму срочно нужна защита! А ты все медлишь, бездарь!
*Хлобысть!* — от гнева переполняющего душу, владыка яростно взмахнул рукой и незримой силой столкнул на пол еще с десяток изваяний!
— Прошу, не гневайтесь! Не бейте их! — взмолились под ногами горестно. Сухенькие руки обвили колени вельможи. Тот, брезгливо скривившись, жестко оттолкнул мастера от себя. Охнув, старик впечатался спиной в колонну. Тяжело задышал, лежа на боку
— Ни от тебя ни от них нет никакого толку. — холодно произнесла фигура, немного спокойнее. — Живя в глуши, ты совсем потерял хватку, Антейн. Если слухи до тебя не доходят, то тогда я тебе сообщу, что в мире творится. Наши аферы расшатали горделивую Империю изнутри. Все напуганы неизвестностью и неразберихой в городах. Однако…, вот здесь слушай как можно лучше, кое-кто только и ждал подобной сумятицы.
— Вампиры, гоблины да орки? — приподнявшись бросил мастер наобум.
Красивые губы растянулись в снисходительной ухмылке: — Смотри глубже. Как можно глубже. Под землю, где скрываются твари пострашней безобидных чертей. Или же смотри на юго-запад. Освещенные земли давно точат зуб на Оскверненную Империю, да на парочку других стран. Неужто до тебя не дошло? Переломный момент близок. Самый быстрый, что нанесет точный удар, пожрет медлительных и изменит мировую чашу весов! — встав с середине зала, существо задрало голову к стеклянному куполу и, разведя руки в стороны, торжественно выкрикнуло: — ЭТО ПЕРВЕНСТВО ДОЛЖНО БЫТЬ ЗА НАМИ! Всадник воскреснет. И тогда начнется НОВАЯ ЭРА! Ха-аха-ах!
Антейн почтительно склонил голову, боясь помешать грезам хозяина. У каждого свои желания, однако пока ему позволяют мастерить хрустальных кукол из живой плоти, он послушно пойдет следом куда угодно. Финал близок, декорации и злодеи расставлены. Осталось только подождать главных героев.